Молодые люди переглянулись и пожали плечами. На складах базы было всё, что угодно, кроме ёлки и новогодних украшений.
– Придумаем что-нибудь, – улыбнулся Чингиз. – До Нового года еще почти четыре недели.
С этого дня Алиса начала замечать постепенное сплочение их маленького общества. Подготовка к праздникам действительно сблизила их. К Алисе то и дело подходили Анджей или Чингиз, и спрашивали совета, что подарить Мелисенте. Мелисента поделилась, что то же самое парни выспрашивали у нее, что подарить Алисе. Алиса с Мелисентой обсуждали, что подарить Анджею и Чингизу. В конце концов, решили, что каждый сделает подарки всем, в том числе и себе любимому, и до момента дарения это будет для всех секретом.
За завтраками, обедами и ужинами молодые люди обсуждали праздничное меню. Все колонисты были из разных стран, в которых разные обычаи встречи Нового года, и им хотелось учесть пожелания всех, чтобы никому не было обидно. Каждый рассказал, как проходят эти праздники в их странах. В конце концов, сошлись на том, чтобы сделать праздники марсианскими, то есть своими собственными. Теперь они собирались не только за едой и на сеансах связи с Землей, а в любую свободную минуту, чтобы обсудить возникшие идеи для праздника.
Подготовка шла весело, и Алиса жалела только о том, что с ними нет Павла, Джея, Гиты и Сюин. Будь на базе в два раза больше людей, праздник получился бы в два раза веселее.
Просмотрев дневниковый журнал и узнав, как проводили праздники первые колонисты, молодые люди решили продолжить их традиции, но привнести и что-то свое. Так, первые колонисты праздновали Рождество в столовой, украсив ее снежинками, вырезанными из блестящей теплоизоляционной ткани. Они устраивали ужин и пели рождественские гимны. А Чингиз, Анджей, Мелисента и Алиса решили перенести торжество в оранжерею.
И праздничный наряд нашелся у каждого. Анджей и Чингиз пришли в костюмах-тройках и галстуках-бабочках, Алиса и Мелисента – в вечерних платьях и туфлях на каблуках. Алиса сама не знала, зачем взяла на Марс эти вещи – куда их тут носить-то? На базе всегда и везде была комфортная температура, и все ходили, кто в чем хотел. Алиса предпочитала легкие платья длиной до середины бедра, Мелисента – шорты и футболку без рукавов. Парни, как близнецы, ходили в джинсах и майках. А теперь Алиса была очень рада, что взяла вечернее платье. Так приятно было снова почувствовать себя красивой женщиной, а не бесполым существом, предназначенным только для работы.
Уголок отдыха украсили снежинками и мишурой, накрыли стол. Запасов различных замороженных продуктов, привезенных с Земли, у колонистов было достаточно, даже если четвертая экспедиция, как и первая, не долетит до Марса. Поэтому рождественский стол мало чем отличался от тех, что в это же время повсеместно накрывались на Земле. Не было разве что свежих фруктов. А вот свежие овощи были, даже в избытке, Мелисента выращивала их столько, что четыре человека не успевали их съесть. Излишки приходилось консервировать и замораживать на будущее.
Сначала колонисты ужинали и беседовали, потом подарили друг другу подарки. Чингиз преподнес всем колечки, которые выковал сам из куска метеоритного железа, найденного в одной из прогулок по равнине Эллада, на каждом кольце выгравировал слова: «Эллада-1» – «Марс-3». Небольшая кузница была на базе, ее построили первые колонисты, они перековывали уже ненужные металлические части своего корабля в нужные в строительстве вещи – скобы, полосы, колья. Анджей подарил друзьям по электронной фоторамке с первыми фотографиями с корабля и базы. Все дружно удивлялись, когда он успел запечатлеть друзей за работой и во время отдыха. Алиса подарила по браслету, сплетенному из ниток, с именем каждого. Мелисента вышила всем по носовому платку с личными монограммами на фоне Марса.
Когда все налюбовались подарками, Мелисента раздала всем листочки со словами рождественского гимна, и напела мелодию.
Четверо колонистов Марса стояли, смотрели на предзакатный пейзаж за стеклянной стеной оранжереи, и пели рождественский гимн. Вот когда Алиса почувствовала настоящее единение со своими друзьями, и, глядя на них, видела, что они чувствуют то же самое. Какая же Мелисента молодец, что предложила праздновать Рождество!
А когда они увидели, как за стеклом начал падать снег, поверили, что чудеса случаются. Хотя снег на Марсе – явление не такое уж редкое, но чаще всего он не долетает до поверхности, а состоит вообще не из воды, а из двуокиси углерода. Но всё равно это было чудо, увидеть снег на Марсе именно в Рождество. Тем более что в это время на равнине Эллада было лето, а оно в южном полушарии обычно относительно теплое.
Потом, в момент заката солнца, хотя непосредственно заходящего солнца из оранжереи было не видно, Алиса снова на мгновение увидела другой Марс. Лиловое поле травы, по которому шел парень в белой одежде, и большое голубое озеро вдалеке, а на нем – лодки под белыми парусами. Видение с течением времени неуловимо менялось, сейчас трава стала темнее, и приобрела красноватый оттенок, а листья на лиловых кустах стали заметно больше. В траве зацвели желтые и голубые цветы, похожие на колокольчики. Наверное, в видении тоже было лето.
Сегодня Алисе показалось, что Чингиз тоже что-то видел, когда смотрел на пейзаж за стеклом. Такой у него был взгляд, восхищенный и мечтательный, какого она никогда не замечала раньше. Ведь Чингиз – прагматик до мозга костей!
– Что ты видишь? – спросила Алиса.
На самом деле пейзаж за окном был довольно унылый – песчаные дюны с торчащими кое-где скалами, и усыпанная щебнем низменность вдалеке.
Чингиз положил руку на плечо девушки и ответил с улыбкой:
– Я вижу будущее Марса после терраформирования. Представляешь, какая тут будет красота? Вместо песков – море травы, а дальше озеро, большое, как море. А ты что видишь?
– Наверное, то же, что и ты, – искренне сказала Алиса.
До самого Нового года у всех колонистов было приподнятое радостное настроение. А Алиса с Чингизом украдкой переглядывались так, будто знают тайну, известную только им двоим.
Новый год колонисты решили праздновать здесь же, в оранжерее.
Праздник получился отличный. Алиса и Мелисента придумали сделать ёлку из упаковочного картона, вырезали каждую веточку, приклеили на черенок от швабры и покрасили в зеленый цвет. Ёлка, особенно издалека, очень походила на настоящую. Игрушки в основном были из того же материала, раскрашенные в разные цвета.
Чингиз и Анджей смастерили гирлянду с разноцветными лампочками. В момент начала Нового года парни устроили за окном оранжереи настоящий фейерверк. Заряды взлетали высоко в небо, рассыпались разноцветными огнями, которые долго не гасли, и опускались медленно. Фейерверк был ярким, несмотря на то, что над равниной Эллада еще стоял марсианский день.
Как и в Рождество, стол был богатый. Алиса и Мелисента напрягли свои кулинарные способности и наготовили много разных вкусных блюд. На столе было настоящее шампанское, запас которого доставил еще «Марс-2», для особых случаев.
Мелисента танцевала, в основном, с Анджеем, Алисе достался Чингиз. С того рождественского вечера между ними установились теплые доверительные отношения, даже немного больше, чем дружба. Алисе нравился смуглый мускулистый монгол, и они тоже давно стали бы парой, как Анджей и Мелисента, если бы Алисе не казалось, что Павел жив.
Мелисента и Анджей танцевали, тесно обнявшись, целовались, никого не стесняясь. Чингиз же обнимал Алису осторожно, не слишком прижимая к себе. Танцевать с ним ей было приятно.
– Скажи, Алиса, ты была влюблена в Павла Ветрова? – спросил Чингиз во время очередного танца.
– Ну, он мне очень нравился. Хотя на Земле мы не были знакомы. Когда я пришла на проект, Павел уже улетел на Марс, – ответила Алиса. И, раз уж Чингиз сам заговорил об этом, в свою очередь спросила: – А тебе нравилась Гита, да?
– Да, – кивнул он. – Мне очень жаль, что те, кого мы любили, погибли. Но жизнь продолжается. Ты нравишься мне, с тобой легко.
– Мне с тобой тоже, – призналась Алиса.
– Так может, нам уже пора перейти на другой, более близкий уровень отношений, а, Алиса?
Она уже думала об этом, еще вчера, когда они плавали в бассейне и играли в салки. Конечно, Павел Алисе всё еще нравился, но нельзя же любить вечно того, кого уже нет на этом свете. Ну и что, что ей кажется, будто Павел жив. Никто не может выжить в атмосфере Марса в течение года с двенадцатичасовым запасом воздуха в скафандре. Надо просто с этим смириться, и отпустить его. Алиса с Павлом ведь даже знакомы были только виртуально. И она ответила:
– Наверное.
Парень обнял ее крепче, потянулся губами к ее губам. Она ответила на его поцелуй, который обжег, словно огнем, и им обоим так захотелось стать еще ближе друг другу, что они, не сговариваясь, вышли из оранжереи и направились к жилой зоне. Комната Алисы была ближе, они вошли и начали раздевать друг друга, едва закрыв за собой дверь. Чингиз подхватил девушку на руки и понес на кровать.
Огонь желания охватил тело Алисы, а Чингиз был умелым любовником, постепенно разжигая обоюдную страсть. Да и сама Алиса не была неопытной девчонкой, поэтому она предвкушала умопомрачительный секс.
Все было просто отлично, и вдруг... Алиса подумала, что было бы здорово, если бы вместо Чингиза с ней сейчас был Павел. И всё желание, вся страсть сразу куда-то ушли. Алиса постаралась не показать этого, чтобы не обидеть партнера, но он то ли понял, то ли с ним произошло нечто подобное, потому что всё очень быстро закончилось. Не неудачей, конечно, но совсем не так, как ожидали оба.
Чингиз лег рядом и поцеловал Алису в висок. Как-то это получилось очень по-дружески...
– Чин, прости, – прошептала Алиса, едва не расплакавшись.
– Милая, ты очень хорошая, – ответил Чингиз. – И ты ни в чем не виновата. Просто, наверное, шампанское ударило нам в голову... Наверное, мы поспешили, и еще не готовы к настолько близким отношениям...
– Наверное, – с сожалением в голосе согласилась Алиса.
– Я надеюсь, мы останемся друзьями? – спросил Чингиз.
– Я счастлива быть твоим другом, – ответила она.
– Я тоже... Может, вернемся в оранжерею? – предложил он. – А то Джей и Мелли одни выпьют всё оставшееся шампанское.
– Давай вернемся, – согласилась Алиса, вскочила, одновременно сдернув со спинки кровати полотенце, завернулась в него и побежала в ванную. – Чур, я первая в душ!
Они сходили в душ, оделись, и пошли в оранжерею.
Анджея и Мелисенты там уже не было. Но шампанское еще осталось. Чингиз налил бокалы и спросил:
– За что выпьем?
– За то, чтобы колонизация Марса продолжалась, – предложила Алиса.
– Да, – кивнул Чингиз. – Чтобы когда-нибудь он стал таким же прекрасным, как Земля.
– И чтобы здесь больше никто не погиб, – тихо добавила Алиса.
– Да, – снова кивнул Чингиз.
Они выпили, и несколько минут молча смотрели на пейзаж за окном. Уже наступил вечер, предзакатные сумерки окрасили небо в темно-синий цвет. Алиса с замирающим сердцем снова ждала появления картины другого Марса. И она появилась. Та же красно-лиловая равнина, город, и голубое озеро вдалеке. Только сейчас на лугу никого не было.
– Чин, ты любишь смотреть на Марс? – спросила Алиса.
– Да, очень, – ответил он. – Я с самого детства мечтал полететь сюда. Не думал, что мечта сбудется, но мне повезло, она сбылась. Я жалею только о том, что не увижу Марс таким прекрасным, каким представляю. Но я счастлив, что попал сюда в числе первых, и именно с меня... с нас началось его преобразование.
Алисе очень хотелось признаться Чингизу, что она тоже видит преображенный Марс, каждый вечер во время заката, но почему-то не решалась.
Он встал и подошел к самому стеклу.
– Но я уже сейчас вижу как по озеру, протянувшемуся широкой дугой по той низменности, плавают лодки под парусами, – Чингиз обвел рукой пустое марсианское пространство. – А вот там, на правой стороне озера стоит большой город, с высокими башнями... Сила тяжести здесь меньше, и башни можно построить еще выше, чем на Земле. А между ними – ажурные мосты. Представляешь, можно будет попасть из одной башни в другую, не спускаясь на улицу...
Алиса слушала с восхищением, и согласно кивала. Всё так, как в ее видениях! Она тоже встала, подошла к Чингизу, и решила, что сейчас всё ему расскажет. Как только он закончит описывать другой Марс.
– Этой базы здесь, конечно, не будет, – продолжал Чингиз. – А будет только высокая стела из голубого риолита в память о первопроходцах Марса. Надеюсь, на ней будут выбиты и наши с тобой имена. А вокруг будет только трава, зеленая трава, и...
– Трава зеленая? – помимо воли вырвался у Алисы вопрос.
– Ну конечно, зеленая, какая же еще, – улыбнулся Чингиз. – Марс будет зеленым, и наши далекие потомки будут удивляться, почему его называли Красной планетой.
– Да, ты прав, – согласилась Алиса, только чтобы что-то сказать.
Она была жестоко разочарована. Ничего он на самом деле не видел, его мечты только похожи на видения Алисы. И хорошо, что она ему ничего рассказать не успела. Чингиз точно подумал бы, что у нее крыша поехала. Теперь Алисе самой стало казаться, что она сходит с ума. Почему она видит то, чего остальные не видят?
Алиса постаралась выбросить эти мысли из головы сразу и подальше. Она не сумасшедшая! Мелисента раз в месяц проводит дотошные медицинские осмотры, которые всем давно надоели. И до сих пор не выявила ни у кого никаких отклонений. Ни в физическом, ни в душевном здоровье.
Может, это просто особенность зрения Алисы. Потому что другой Марс она видит только в момент заката солнца. А у сумасшедших видения бывают в любое время суток.
Убедив себя в том, что с её психикой всё в порядке, Алиса снова стала слушать рассказ Чингиза о будущем Марса.
Отпраздновав Новый год, колонисты с новыми силами принялись за работу. Мелисента снова занялась выращиванием овощей, Алиса – геологической разведкой и картографированием равнины Эллада, Анджей продолжил налаживать оборудование металлургического цеха, а Чингиз – разрабатывать рудное месторождение и возить руду к базе.
Однажды он привез с карьера и показал друзьям осколок камня, на котором ясно был виден отпечаток листа какого-то растения. Подробные фотографии артефакта были посланы на Землю, и ученые с большой долей вероятности сочли отпечаток подлинным, а не просто прожилками на камне, отдаленно похожими на лист растения. Колонисты поместили артефакт в отдельный склад, в надежде, что он будет не единственный, а с какой-нибудь очередной экспедицией прилетит биолог, который сможет изучить отпечаток, и дать точное заключение, действительно ли на Марсе когда-то была растительность.
После этого события искать артефакты стало поголовным увлечением всех четверых обитателей Марса. Даже Мелисента стала чаще выходить наружу и бродить вокруг базы, правда, ненадолго, и далеко не отходила.
В один из выходных дней в поисках новых артефактов колонисты даже выбрались за пределы Эллады, чтобы посетить место, которое на фотографиях с космического аппарата казалось рукотворным. Это место находилось недалеко от равнины Эллада, они потратили десять часов, чтобы добраться туда на вездеходе.
– Придумаем что-нибудь, – улыбнулся Чингиз. – До Нового года еще почти четыре недели.
С этого дня Алиса начала замечать постепенное сплочение их маленького общества. Подготовка к праздникам действительно сблизила их. К Алисе то и дело подходили Анджей или Чингиз, и спрашивали совета, что подарить Мелисенте. Мелисента поделилась, что то же самое парни выспрашивали у нее, что подарить Алисе. Алиса с Мелисентой обсуждали, что подарить Анджею и Чингизу. В конце концов, решили, что каждый сделает подарки всем, в том числе и себе любимому, и до момента дарения это будет для всех секретом.
За завтраками, обедами и ужинами молодые люди обсуждали праздничное меню. Все колонисты были из разных стран, в которых разные обычаи встречи Нового года, и им хотелось учесть пожелания всех, чтобы никому не было обидно. Каждый рассказал, как проходят эти праздники в их странах. В конце концов, сошлись на том, чтобы сделать праздники марсианскими, то есть своими собственными. Теперь они собирались не только за едой и на сеансах связи с Землей, а в любую свободную минуту, чтобы обсудить возникшие идеи для праздника.
Подготовка шла весело, и Алиса жалела только о том, что с ними нет Павла, Джея, Гиты и Сюин. Будь на базе в два раза больше людей, праздник получился бы в два раза веселее.
Просмотрев дневниковый журнал и узнав, как проводили праздники первые колонисты, молодые люди решили продолжить их традиции, но привнести и что-то свое. Так, первые колонисты праздновали Рождество в столовой, украсив ее снежинками, вырезанными из блестящей теплоизоляционной ткани. Они устраивали ужин и пели рождественские гимны. А Чингиз, Анджей, Мелисента и Алиса решили перенести торжество в оранжерею.
И праздничный наряд нашелся у каждого. Анджей и Чингиз пришли в костюмах-тройках и галстуках-бабочках, Алиса и Мелисента – в вечерних платьях и туфлях на каблуках. Алиса сама не знала, зачем взяла на Марс эти вещи – куда их тут носить-то? На базе всегда и везде была комфортная температура, и все ходили, кто в чем хотел. Алиса предпочитала легкие платья длиной до середины бедра, Мелисента – шорты и футболку без рукавов. Парни, как близнецы, ходили в джинсах и майках. А теперь Алиса была очень рада, что взяла вечернее платье. Так приятно было снова почувствовать себя красивой женщиной, а не бесполым существом, предназначенным только для работы.
Уголок отдыха украсили снежинками и мишурой, накрыли стол. Запасов различных замороженных продуктов, привезенных с Земли, у колонистов было достаточно, даже если четвертая экспедиция, как и первая, не долетит до Марса. Поэтому рождественский стол мало чем отличался от тех, что в это же время повсеместно накрывались на Земле. Не было разве что свежих фруктов. А вот свежие овощи были, даже в избытке, Мелисента выращивала их столько, что четыре человека не успевали их съесть. Излишки приходилось консервировать и замораживать на будущее.
Сначала колонисты ужинали и беседовали, потом подарили друг другу подарки. Чингиз преподнес всем колечки, которые выковал сам из куска метеоритного железа, найденного в одной из прогулок по равнине Эллада, на каждом кольце выгравировал слова: «Эллада-1» – «Марс-3». Небольшая кузница была на базе, ее построили первые колонисты, они перековывали уже ненужные металлические части своего корабля в нужные в строительстве вещи – скобы, полосы, колья. Анджей подарил друзьям по электронной фоторамке с первыми фотографиями с корабля и базы. Все дружно удивлялись, когда он успел запечатлеть друзей за работой и во время отдыха. Алиса подарила по браслету, сплетенному из ниток, с именем каждого. Мелисента вышила всем по носовому платку с личными монограммами на фоне Марса.
Когда все налюбовались подарками, Мелисента раздала всем листочки со словами рождественского гимна, и напела мелодию.
Четверо колонистов Марса стояли, смотрели на предзакатный пейзаж за стеклянной стеной оранжереи, и пели рождественский гимн. Вот когда Алиса почувствовала настоящее единение со своими друзьями, и, глядя на них, видела, что они чувствуют то же самое. Какая же Мелисента молодец, что предложила праздновать Рождество!
А когда они увидели, как за стеклом начал падать снег, поверили, что чудеса случаются. Хотя снег на Марсе – явление не такое уж редкое, но чаще всего он не долетает до поверхности, а состоит вообще не из воды, а из двуокиси углерода. Но всё равно это было чудо, увидеть снег на Марсе именно в Рождество. Тем более что в это время на равнине Эллада было лето, а оно в южном полушарии обычно относительно теплое.
Потом, в момент заката солнца, хотя непосредственно заходящего солнца из оранжереи было не видно, Алиса снова на мгновение увидела другой Марс. Лиловое поле травы, по которому шел парень в белой одежде, и большое голубое озеро вдалеке, а на нем – лодки под белыми парусами. Видение с течением времени неуловимо менялось, сейчас трава стала темнее, и приобрела красноватый оттенок, а листья на лиловых кустах стали заметно больше. В траве зацвели желтые и голубые цветы, похожие на колокольчики. Наверное, в видении тоже было лето.
Сегодня Алисе показалось, что Чингиз тоже что-то видел, когда смотрел на пейзаж за стеклом. Такой у него был взгляд, восхищенный и мечтательный, какого она никогда не замечала раньше. Ведь Чингиз – прагматик до мозга костей!
– Что ты видишь? – спросила Алиса.
На самом деле пейзаж за окном был довольно унылый – песчаные дюны с торчащими кое-где скалами, и усыпанная щебнем низменность вдалеке.
Чингиз положил руку на плечо девушки и ответил с улыбкой:
– Я вижу будущее Марса после терраформирования. Представляешь, какая тут будет красота? Вместо песков – море травы, а дальше озеро, большое, как море. А ты что видишь?
– Наверное, то же, что и ты, – искренне сказала Алиса.
До самого Нового года у всех колонистов было приподнятое радостное настроение. А Алиса с Чингизом украдкой переглядывались так, будто знают тайну, известную только им двоим.
Новый год колонисты решили праздновать здесь же, в оранжерее.
Праздник получился отличный. Алиса и Мелисента придумали сделать ёлку из упаковочного картона, вырезали каждую веточку, приклеили на черенок от швабры и покрасили в зеленый цвет. Ёлка, особенно издалека, очень походила на настоящую. Игрушки в основном были из того же материала, раскрашенные в разные цвета.
Чингиз и Анджей смастерили гирлянду с разноцветными лампочками. В момент начала Нового года парни устроили за окном оранжереи настоящий фейерверк. Заряды взлетали высоко в небо, рассыпались разноцветными огнями, которые долго не гасли, и опускались медленно. Фейерверк был ярким, несмотря на то, что над равниной Эллада еще стоял марсианский день.
Как и в Рождество, стол был богатый. Алиса и Мелисента напрягли свои кулинарные способности и наготовили много разных вкусных блюд. На столе было настоящее шампанское, запас которого доставил еще «Марс-2», для особых случаев.
Мелисента танцевала, в основном, с Анджеем, Алисе достался Чингиз. С того рождественского вечера между ними установились теплые доверительные отношения, даже немного больше, чем дружба. Алисе нравился смуглый мускулистый монгол, и они тоже давно стали бы парой, как Анджей и Мелисента, если бы Алисе не казалось, что Павел жив.
Мелисента и Анджей танцевали, тесно обнявшись, целовались, никого не стесняясь. Чингиз же обнимал Алису осторожно, не слишком прижимая к себе. Танцевать с ним ей было приятно.
– Скажи, Алиса, ты была влюблена в Павла Ветрова? – спросил Чингиз во время очередного танца.
– Ну, он мне очень нравился. Хотя на Земле мы не были знакомы. Когда я пришла на проект, Павел уже улетел на Марс, – ответила Алиса. И, раз уж Чингиз сам заговорил об этом, в свою очередь спросила: – А тебе нравилась Гита, да?
– Да, – кивнул он. – Мне очень жаль, что те, кого мы любили, погибли. Но жизнь продолжается. Ты нравишься мне, с тобой легко.
– Мне с тобой тоже, – призналась Алиса.
– Так может, нам уже пора перейти на другой, более близкий уровень отношений, а, Алиса?
Она уже думала об этом, еще вчера, когда они плавали в бассейне и играли в салки. Конечно, Павел Алисе всё еще нравился, но нельзя же любить вечно того, кого уже нет на этом свете. Ну и что, что ей кажется, будто Павел жив. Никто не может выжить в атмосфере Марса в течение года с двенадцатичасовым запасом воздуха в скафандре. Надо просто с этим смириться, и отпустить его. Алиса с Павлом ведь даже знакомы были только виртуально. И она ответила:
– Наверное.
Парень обнял ее крепче, потянулся губами к ее губам. Она ответила на его поцелуй, который обжег, словно огнем, и им обоим так захотелось стать еще ближе друг другу, что они, не сговариваясь, вышли из оранжереи и направились к жилой зоне. Комната Алисы была ближе, они вошли и начали раздевать друг друга, едва закрыв за собой дверь. Чингиз подхватил девушку на руки и понес на кровать.
Огонь желания охватил тело Алисы, а Чингиз был умелым любовником, постепенно разжигая обоюдную страсть. Да и сама Алиса не была неопытной девчонкой, поэтому она предвкушала умопомрачительный секс.
Все было просто отлично, и вдруг... Алиса подумала, что было бы здорово, если бы вместо Чингиза с ней сейчас был Павел. И всё желание, вся страсть сразу куда-то ушли. Алиса постаралась не показать этого, чтобы не обидеть партнера, но он то ли понял, то ли с ним произошло нечто подобное, потому что всё очень быстро закончилось. Не неудачей, конечно, но совсем не так, как ожидали оба.
Чингиз лег рядом и поцеловал Алису в висок. Как-то это получилось очень по-дружески...
– Чин, прости, – прошептала Алиса, едва не расплакавшись.
– Милая, ты очень хорошая, – ответил Чингиз. – И ты ни в чем не виновата. Просто, наверное, шампанское ударило нам в голову... Наверное, мы поспешили, и еще не готовы к настолько близким отношениям...
– Наверное, – с сожалением в голосе согласилась Алиса.
– Я надеюсь, мы останемся друзьями? – спросил Чингиз.
– Я счастлива быть твоим другом, – ответила она.
– Я тоже... Может, вернемся в оранжерею? – предложил он. – А то Джей и Мелли одни выпьют всё оставшееся шампанское.
– Давай вернемся, – согласилась Алиса, вскочила, одновременно сдернув со спинки кровати полотенце, завернулась в него и побежала в ванную. – Чур, я первая в душ!
Они сходили в душ, оделись, и пошли в оранжерею.
Анджея и Мелисенты там уже не было. Но шампанское еще осталось. Чингиз налил бокалы и спросил:
– За что выпьем?
– За то, чтобы колонизация Марса продолжалась, – предложила Алиса.
– Да, – кивнул Чингиз. – Чтобы когда-нибудь он стал таким же прекрасным, как Земля.
– И чтобы здесь больше никто не погиб, – тихо добавила Алиса.
– Да, – снова кивнул Чингиз.
Они выпили, и несколько минут молча смотрели на пейзаж за окном. Уже наступил вечер, предзакатные сумерки окрасили небо в темно-синий цвет. Алиса с замирающим сердцем снова ждала появления картины другого Марса. И она появилась. Та же красно-лиловая равнина, город, и голубое озеро вдалеке. Только сейчас на лугу никого не было.
– Чин, ты любишь смотреть на Марс? – спросила Алиса.
– Да, очень, – ответил он. – Я с самого детства мечтал полететь сюда. Не думал, что мечта сбудется, но мне повезло, она сбылась. Я жалею только о том, что не увижу Марс таким прекрасным, каким представляю. Но я счастлив, что попал сюда в числе первых, и именно с меня... с нас началось его преобразование.
Алисе очень хотелось признаться Чингизу, что она тоже видит преображенный Марс, каждый вечер во время заката, но почему-то не решалась.
Он встал и подошел к самому стеклу.
– Но я уже сейчас вижу как по озеру, протянувшемуся широкой дугой по той низменности, плавают лодки под парусами, – Чингиз обвел рукой пустое марсианское пространство. – А вот там, на правой стороне озера стоит большой город, с высокими башнями... Сила тяжести здесь меньше, и башни можно построить еще выше, чем на Земле. А между ними – ажурные мосты. Представляешь, можно будет попасть из одной башни в другую, не спускаясь на улицу...
Алиса слушала с восхищением, и согласно кивала. Всё так, как в ее видениях! Она тоже встала, подошла к Чингизу, и решила, что сейчас всё ему расскажет. Как только он закончит описывать другой Марс.
– Этой базы здесь, конечно, не будет, – продолжал Чингиз. – А будет только высокая стела из голубого риолита в память о первопроходцах Марса. Надеюсь, на ней будут выбиты и наши с тобой имена. А вокруг будет только трава, зеленая трава, и...
– Трава зеленая? – помимо воли вырвался у Алисы вопрос.
– Ну конечно, зеленая, какая же еще, – улыбнулся Чингиз. – Марс будет зеленым, и наши далекие потомки будут удивляться, почему его называли Красной планетой.
– Да, ты прав, – согласилась Алиса, только чтобы что-то сказать.
Она была жестоко разочарована. Ничего он на самом деле не видел, его мечты только похожи на видения Алисы. И хорошо, что она ему ничего рассказать не успела. Чингиз точно подумал бы, что у нее крыша поехала. Теперь Алисе самой стало казаться, что она сходит с ума. Почему она видит то, чего остальные не видят?
Алиса постаралась выбросить эти мысли из головы сразу и подальше. Она не сумасшедшая! Мелисента раз в месяц проводит дотошные медицинские осмотры, которые всем давно надоели. И до сих пор не выявила ни у кого никаких отклонений. Ни в физическом, ни в душевном здоровье.
Может, это просто особенность зрения Алисы. Потому что другой Марс она видит только в момент заката солнца. А у сумасшедших видения бывают в любое время суток.
Убедив себя в том, что с её психикой всё в порядке, Алиса снова стала слушать рассказ Чингиза о будущем Марса.
ГЛАВА 4. Артефакты Марса
Отпраздновав Новый год, колонисты с новыми силами принялись за работу. Мелисента снова занялась выращиванием овощей, Алиса – геологической разведкой и картографированием равнины Эллада, Анджей продолжил налаживать оборудование металлургического цеха, а Чингиз – разрабатывать рудное месторождение и возить руду к базе.
Однажды он привез с карьера и показал друзьям осколок камня, на котором ясно был виден отпечаток листа какого-то растения. Подробные фотографии артефакта были посланы на Землю, и ученые с большой долей вероятности сочли отпечаток подлинным, а не просто прожилками на камне, отдаленно похожими на лист растения. Колонисты поместили артефакт в отдельный склад, в надежде, что он будет не единственный, а с какой-нибудь очередной экспедицией прилетит биолог, который сможет изучить отпечаток, и дать точное заключение, действительно ли на Марсе когда-то была растительность.
После этого события искать артефакты стало поголовным увлечением всех четверых обитателей Марса. Даже Мелисента стала чаще выходить наружу и бродить вокруг базы, правда, ненадолго, и далеко не отходила.
В один из выходных дней в поисках новых артефактов колонисты даже выбрались за пределы Эллады, чтобы посетить место, которое на фотографиях с космического аппарата казалось рукотворным. Это место находилось недалеко от равнины Эллада, они потратили десять часов, чтобы добраться туда на вездеходе.
