– Нет, мы с Арракиса, – ответил Тимур.
Эта пустынная планета в Галактической Федерации стояла особняком. Получила название за схожесть с планетой Дюной из цикла фантастических романов «Дюна» писателя двадцатого века Фрэнка Герберта, который популярен по сей день. Известна тем, что населена потомками земных арабов, имеет очень закрытое общество, и жители почти никогда её не покидают. Ходили слухи, что у арракийцев развилось третье веко из-за частых песчаных бурь, но, украдкой разглядывая новых знакомых, ничего подобного Маша не заметила.
– А почему у вас фамилия русская? – удивилась она.
– Наша мама – с Земли, – пояснила Кристина.
Маша мысленно усмехнулась. Очевидно, арракийцы покидают свою планету не так редко, как об этом говорят. А если на Арракисе все парни такие красивые, как Тимур, никакая девушка с любой планеты не устоит.
– Мы решили взять мамину фамилию, потому что она не слишком известная, – сказал арракиец.
– На нашу планету не летают рейсовые лайнеры, – добавила Кристина. – Поэтому пришлось добираться до ближайшей на грузовом корабле, а оттуда уже на Зорию. Здесь классно! Мы столько зелени никогда не видели. И эти развалины вон там, – девушка указала рукой на тот холм, на который Маша с Дэном смотрели минуту назад. – У нас все развалины исчезают так быстро, что от прошлой цивилизации на поверхности ничего не осталось. Так хочется посмотреть!
– Нам тоже, но мы решили сделать это позже, можете к нам присоединиться, – сказал Дэн.
– С удовольствием, – кивнула Кристина.
– Куда поступаете? – поинтересовался Дэн.
– На навигаторский факультет, – ответил Тимур. – Хотим стать капитанами исследовательских кораблей.
– Тогда мы должны поспешить, – заметила Маша, взглянув на наручь.
Наручь – электронное устройство в виде эластичного браслета шириной от одного до трех сантиметров, содержащее в себе коммуникатор, навигатор, часы, будильник, планшетный компьютер, медицинский диагност, следящий за пульсом, давлением и другими показателями состояния здоровья, и еще много полезных опций.
У остальных были такие же, различались лишь деталями и внешним видом. У Кристины, например, наручь белого цвета была украшена сверкающими камушками, у Тимура просто гладкая с платиновым блеском, у Дэна похожа на кольцо воды, а у Маши – цвета хамелеон, подстраивалась под цвет одежды. Никаких кнопок или экранов на устройстве не было, нужно лишь поднести браслет поближе, произнести кодовое слово, которое у каждого своё, и озвучить, что хочешь узнать в данный момент. Над наручью появится голографический экран с нужной информацией.
– До окончания регистрации абитуриентов осталось меньше часа, – добавила Маша.
Тимур взглядом оценил расстояние до города и сказал:
– Бежим!
И четверо молодых людей поспешили вниз с холма. Тропинка вдруг круто нырнула вниз. Маша, бежавшая впереди, оступилась и упала.
– Ой! – вскрикнула она. – Кажется, ногу подвернула...
К ней сразу подбежал Дэн, помог встать.
– Идти сможешь?
Она сделала пару шагов, поморщилась от боли и сказала:
– Идти смогу, а бежать – нет. Бегите без меня.
– А как же ты? Не поступишь? – спросила Крис.
– Поступлю в следующем году, – вздохнула Маша.
Хотя поворачивать назад в полукилометре от цели было очень обидно. И зачем только она согласилась на предложение Дэна идти пешком?
– Никто не будет поступать в следующем году, – сказал Тимур. – Я понесу тебя.
И, не слушая возражений, он подхватил девушку на руки, и так же легко побежал дальше. Молодые люди были на окраине студенческого городка, когда над ними пролетел полуденный флаэр.
Когда они прибежали к административному корпусу академии, до окончания регистрации оставалось пятнадцать минут. Регистрация прошла быстро, нужно было лишь приложить наручь к считывателю на терминале. Через минуту все четверо стали абитуриентами Звездной Академии и получили места для проживания в студенческом кампусе.
– Спасибо, Тимур, – поблагодарила Маша. – Без тебя я бы точно не успела.
– Всегда пожалуйста, мне не трудно, – ответил арракиец. – И можно просто Тим.
– А меня можете называть просто Крис, – подхватила Кристина. – Ну что, идем в кампус? Это так интересно! Я раньше никогда не жила в кампусе.
Абитуриентов в Звездной Академии было гораздо больше, чем комнат в студенческих общежитиях. Поэтому на время вступительного тестирования каждый год разворачивали городок из временных домиков, рассчитанных на восемь человек, в них было по две комнаты, в каждой по четыре спальных места, душевая и туалет. Временный кампус располагался на большом поле рядом со студенческим городком. Домики стояли ровными рядами, между ними были проложены тротуары, поднятые над землей на полметра, чтобы не топтать траву. Все коммуникации были временными и протянуты по поверхности. Домики также стояли на «ножках».
Маша и трое её новых друзей поселились в одном доме. В комнате, где предстояло жить Маше и Крис, уже обосновались две девушки. Первая просто поздоровалась, а вторая, красивая блондинка с голубыми глазами, увидев, что Маша хромает, нахмурилась и сказала строго:
– А разве таким можно поступать в Звездную Академию? Космолетчики должны быть безупречны во всём, что касается здоровья. Как ты прошла медкомиссию? Как тебе вообще удалось получить статус абитуриента?
– Я не хромая, – пояснила Маша. – Просто ногу подвернула по пути сюда. Сейчас наложу восстанавливающую повязку, и завтра буду в порядке.
– Ну что ж, тогда добро пожаловать. Меня зовут Алина Терех, я с Корусканта. А это Миа, она с Италианы, – блондинка кивнула в сторону своей соседки.
Корускант – одна из самых быстроразвивающихся планет Федерации. Она была заселена одной из первых, и по численности населения занимала второе место после Земли. Недра её богаты полезными ископаемыми, а первое, что нашли исследователи на планете, едва выйдя из корабля – крупный алмаз чистейшей воды. На борту исследовательского корабля, открывшего планету, было несколько фанатов старинной саги о Звездных войнах. Вот и назвали её Корускантом. Италиана, наоборот, была заселена лет двести назад, и практически во всем, кроме сельскохозяйственной продукции, пока зависела от поставок с других планет.
Маша и Крис тоже представились.
– Мы обе поступаем на космобиологов, – добавила Алина.
– Я тоже, – кивнула Маша.
– А я на навигатора, – сказала Крис.
– Девушек на навигаторский факультет берут неохотно, – тоном знатока сообщила Алина. – Так что шансов у тебя мало.
– А я думала, поступление в Академию зависит от знаний, а не от пола человека, – сказала Крис.
– Наивная, – усмехнулась Алина.
– Не слушай её, – шепнула Маша подруге.
Маши и Крис принялись разбирать вещи, уде доставленные в комнату.
– Эта Алина строит из себя такую опытную студентку, будто она на пятом курсе, не меньше, – тихо сказала Крис Маше.
– Ну, может, уже не первый раз поступает, – так же тихо ответила Маша, и они засмеялись.
– Чего смеетесь? – сразу повернулась к ним Алина.
– Маша мне смешную шутку сказала, – ответила Крис.
– Как дети, – картинно вздохнула Алина, и добавила назидательно: – Завтра, на тестировании, вам будет не до смеха.
– А если мы не будем смеяться, это нам поможет на тестировании? – спросила Маша как можно серьезнее, хотя очень хотелось засмеяться.
– Пора повзрослеть, это вам не школа, а Звездная Академия, – веско сказала Алина и вышла из комнаты.
Маше Алина сразу не понравилась, и она порадовалась, что они поступают на один факультет: ноль вероятности, что впоследствии будут летать в одном экипаже. Если, конечно, обе поступят.
– Маш, а тебе мой брат нравится? – спросила Крис.
– Конечно, – кивнула Маша.
– Ты ему тоже нравишься, – сказала Крис.
Маша смутилась. Конечно, лестно было, что она понравилась такому красавчику, но верилось в это с трудом.
– Ой, скажешь тоже, – отмахнулась Маша.
Тестирование пять дней шло полным ходом. Все абитуриенты по результатам школьных выпускных экзаменов имели достаточный уровень знаний и определённую физическую подготовку для поступления в Звездную Академию. Принять их всех не было возможности, поэтому тестирование выявляло лучших из лучших, достойных занять места первокурсников.
Тесты были самые различные. На сообразительность, находчивость, выносливость, смелость, быстроту реакции и мышления, умение работать в одиночку и в команде. Некоторые тесты вообще казались очень странными. Например, на одном из них Машу попросили рассказать, что она представляет под ту или иную музыку. А на другом – нарисовать картинку с домом, солнцем и дорогой.
После первого же теста ряды абитуриентов поредели на четверть, к середине их осталась половина. Тихо и незаметно через три дня исчезла Мия, а из комнаты, где жили Дэн и Тим, отсеялись двое их соседей. Некоторые домики совсем опустели, и их разобрали до следующего года.
Несмотря на это абитуриенты каждый вечер собирались в столовой на ужин, и не расходились после, а устраивали танцы и делились впечатлениями. Маша познакомилась со многими ребятами с разных планет, но самыми близкими друзьями остались Дэн, Крис и Тим.
Перед последним днем тестирования молодым людям дали два дня выходных.
Одни решили потратить первый выходной на отдых, другие на осмотр студенческого городка и академии, третьи полетели знакомиться с планетой, а Маша, Дэн, Крис и Тим наконец собрались посетить развалины на холме, которые видели в первый день на Зории.
– Куда это вы утра пораньше? – полюбопытствовала Алина, увидев, как соседки складывают вещи в рюкзаки. – Вас отчислили?
– Не дождешься, – буркнула себе под нос Маша.
– Конечно, нет, – ответила Крис. – Хотим пойти посмотреть на развалины древнего города, здесь, недалеко.
Они приглашали присоединиться и своих знакомых, но у всех уже были другие планы. Алину Крис приглашать не стала. И правильно сделала.
– Зря только время потеряете, – усмехнулась Алина.
– Почему это? – вскинулась Маша.
– За пятьдесят лет студенты геолого-археологического факультета академии нашли там всё, что можно было найти, – ответила Алина. – Когда мы летели в Академию на флаере, я тоже видела эти развалины. Мне сказали, они не представляют большой археологической ценности. Там и смотреть даже не на что. Чтобы сделать стоящее открытие, надо лететь на другой континент. Но вряд ли вам достанется флаэр, потому что все уже заняты. Вот мы с Аланом поступили очень умно: заранее забронировали машину, и полетим куда-нибудь подальше отсюда, туда, где еще не ступала нога человека.
Алан Ковальски, землянин, поступал на навигаторский факультет вместе с Тимом и Крис, и жил в соседнем домике.
– Вы же не археологи, – заметила Крис.
– Ну и что, – ответила Алина. – Ни для кого не секрет, что крупные археологические открытия часто делают совершенно случайные люди. А может, мы откроем какое-нибудь новое растение или насекомое, или минерал.
– Сделать открытия мы еще успеем, – сказала Маша. – А сейчас хотим только посмотреть.
– Ну и смотрите просто так, – хмыкнула Алина. – А мы с Аланом полетим делать открытия.
На том и порешили. Через пару часов Маша, Дэн, Крис и Тим подошли к развалинам. Они, действительно, были не очень популярны среди жителей студенческого городка, так как никакой дороги и даже тропинки к этому месту не обнаружили, и на холме не было никого, кроме них четверых.
Площадь развалин была невелика. Или это был очень маленький город, или большая усадьба. А может, остальные здания просто не сохранились. Рядом с развалинами, в низине находилось небольшое озеро.
Город был так разрушен временем, что только люди с очень развитым воображением могли увидеть в беспорядочном нагромождении камней прямые улицы и очертания зданий. Сохранились несколько колонн и стен с арками, но в остальном это были просто кучи отдаленно прямоугольных камней. Остатки рельефных фресок на небольших кусках стен едва просматривались.
Всё равно четверым друзьям здесь нравилось. Они радовались, как дети, если удавалось найти камень или кусок стены с остатками фрески, или что-то похожее на черепок от разбитой посуды.
Дэн взял с собой планшет для рисования, срисовывал фрагменты фресок, а потом дорисовывал их до целого вида.
– Откуда ты знаешь, что она выглядела именно так? – удивилась Крис, увидев, что нарисовал Дэн, по кусочку рельефа, отдаленно напоминающего человеческую ногу около чего-то овального.
– Я не знаю, просто я так вижу, – ответил он.
– А, по-моему, он нарисовал Машу, – сказал Тим, взглянув на рисунок.
– И, правда, похоже, – согласилась Маша, заглянув в планшет через плечо Дэна.
– А вот что это за овальная шняга рядом с ней, понятия не имею, – добавил Тим. – Может, дверь?
Дэн пожал плечами.
– По-моему, эта картина называется «Девушка, любующаяся на себя в зеркало», – предположила Крис.
– Тогда это точно не я, – засмеялась Маша.
– Да, ты смотришься в зеркало один раз в день, когда умываешься, – улыбнулась Крис.
– В отличие от тебя, сестренка, – заметил Тим.
– Ты подглядывал за мной! – возмутилась Крис.
Сестра и брат Дымовы были младшими детьми одного из арракийских шейхов. У каждого были собственные покои во дворце и прислуга. Когда Маша спросила, зачем они покинули такую сладкую жизнь, Тим ответил, что у их старшего брата есть собственные дети, поэтому унаследовать земли отца ему не светит, потому как дробить владения на Арракисе не принято. Быть иждивенцем сначала отца, потом старшего брата Тим не хотел. А Крис сказала, что не хочет провести всю жизнь во дворце, и замуж хочет выйти по любви, а не за того, кого выберут родители. И провести всю жизнь во дворце, пусть в роскоши и сытости – это скучно. Даже если не поступит в Академию, обратно на Арракис Крис возвращаться не собиралась. Сказала, полетит на Землю, к родственникам матери, будет учиться в каком-нибудь земном университете, или пойдет работать. И Тим хотел поступить так же.
– А что такого? Откуда бы я узнал, как выглядят женщины без одежды, если бы не подглядывал, мы же с тобой почти с рождения жили на разных половинах, – со смехом ответил Тим.
– Ах, так ты не только в комнаты подглядывал, но и в бассейн? Убила бы, если бы раньше узнала! – Крис схватила и бросила в брата упаковку пластиковых стаканчиков.
Они как раз собирались пообедать, и она выкладывала из рюкзака на большой плоский камень съестные припасы и посуду. Тим отклонился, упаковка пролетела мимо и упала в нагромождение камней.
– Крис! Из чего мы теперь будем пить? Из ладошек? – нахмурилась Маша и полезла доставать стаканчики.
Упаковка провалилась в щель между двух камней, Маша достала её, и заметила, что в глубине что-то блеснуло. Она наклонилась ниже, активировала в наручи фонарик и посветила в щель. Там действительно блестел осколок какого-то камня. Ничего особенного, но её удивило, что все камни в разрушенном городе были или белые, или серые, или иногда светло-коричневые. А этот был черный.
Маша вытащила осколок из щели. Он был плоский, толщиной сантиметра три и величиной с ладонь. Одна плоскость была шершавой, другая отполирована до зеркального блеска. Маша увидела в ней свое отражение. Вдруг ей показалось, что позади отражения что-то промелькнуло. Она от неожиданности едва не выронила камень, быстро огляделась, но вокруг никого не было. Если бы они находились на Земле, Маша решила бы, что это было отражение пролетевшей птицы. Но на Зории не водились летающие существа.
Эта пустынная планета в Галактической Федерации стояла особняком. Получила название за схожесть с планетой Дюной из цикла фантастических романов «Дюна» писателя двадцатого века Фрэнка Герберта, который популярен по сей день. Известна тем, что населена потомками земных арабов, имеет очень закрытое общество, и жители почти никогда её не покидают. Ходили слухи, что у арракийцев развилось третье веко из-за частых песчаных бурь, но, украдкой разглядывая новых знакомых, ничего подобного Маша не заметила.
– А почему у вас фамилия русская? – удивилась она.
– Наша мама – с Земли, – пояснила Кристина.
Маша мысленно усмехнулась. Очевидно, арракийцы покидают свою планету не так редко, как об этом говорят. А если на Арракисе все парни такие красивые, как Тимур, никакая девушка с любой планеты не устоит.
– Мы решили взять мамину фамилию, потому что она не слишком известная, – сказал арракиец.
– На нашу планету не летают рейсовые лайнеры, – добавила Кристина. – Поэтому пришлось добираться до ближайшей на грузовом корабле, а оттуда уже на Зорию. Здесь классно! Мы столько зелени никогда не видели. И эти развалины вон там, – девушка указала рукой на тот холм, на который Маша с Дэном смотрели минуту назад. – У нас все развалины исчезают так быстро, что от прошлой цивилизации на поверхности ничего не осталось. Так хочется посмотреть!
– Нам тоже, но мы решили сделать это позже, можете к нам присоединиться, – сказал Дэн.
– С удовольствием, – кивнула Кристина.
– Куда поступаете? – поинтересовался Дэн.
– На навигаторский факультет, – ответил Тимур. – Хотим стать капитанами исследовательских кораблей.
– Тогда мы должны поспешить, – заметила Маша, взглянув на наручь.
Наручь – электронное устройство в виде эластичного браслета шириной от одного до трех сантиметров, содержащее в себе коммуникатор, навигатор, часы, будильник, планшетный компьютер, медицинский диагност, следящий за пульсом, давлением и другими показателями состояния здоровья, и еще много полезных опций.
У остальных были такие же, различались лишь деталями и внешним видом. У Кристины, например, наручь белого цвета была украшена сверкающими камушками, у Тимура просто гладкая с платиновым блеском, у Дэна похожа на кольцо воды, а у Маши – цвета хамелеон, подстраивалась под цвет одежды. Никаких кнопок или экранов на устройстве не было, нужно лишь поднести браслет поближе, произнести кодовое слово, которое у каждого своё, и озвучить, что хочешь узнать в данный момент. Над наручью появится голографический экран с нужной информацией.
– До окончания регистрации абитуриентов осталось меньше часа, – добавила Маша.
Тимур взглядом оценил расстояние до города и сказал:
– Бежим!
И четверо молодых людей поспешили вниз с холма. Тропинка вдруг круто нырнула вниз. Маша, бежавшая впереди, оступилась и упала.
– Ой! – вскрикнула она. – Кажется, ногу подвернула...
К ней сразу подбежал Дэн, помог встать.
– Идти сможешь?
Она сделала пару шагов, поморщилась от боли и сказала:
– Идти смогу, а бежать – нет. Бегите без меня.
– А как же ты? Не поступишь? – спросила Крис.
– Поступлю в следующем году, – вздохнула Маша.
Хотя поворачивать назад в полукилометре от цели было очень обидно. И зачем только она согласилась на предложение Дэна идти пешком?
– Никто не будет поступать в следующем году, – сказал Тимур. – Я понесу тебя.
И, не слушая возражений, он подхватил девушку на руки, и так же легко побежал дальше. Молодые люди были на окраине студенческого городка, когда над ними пролетел полуденный флаэр.
Когда они прибежали к административному корпусу академии, до окончания регистрации оставалось пятнадцать минут. Регистрация прошла быстро, нужно было лишь приложить наручь к считывателю на терминале. Через минуту все четверо стали абитуриентами Звездной Академии и получили места для проживания в студенческом кампусе.
– Спасибо, Тимур, – поблагодарила Маша. – Без тебя я бы точно не успела.
– Всегда пожалуйста, мне не трудно, – ответил арракиец. – И можно просто Тим.
– А меня можете называть просто Крис, – подхватила Кристина. – Ну что, идем в кампус? Это так интересно! Я раньше никогда не жила в кампусе.
Абитуриентов в Звездной Академии было гораздо больше, чем комнат в студенческих общежитиях. Поэтому на время вступительного тестирования каждый год разворачивали городок из временных домиков, рассчитанных на восемь человек, в них было по две комнаты, в каждой по четыре спальных места, душевая и туалет. Временный кампус располагался на большом поле рядом со студенческим городком. Домики стояли ровными рядами, между ними были проложены тротуары, поднятые над землей на полметра, чтобы не топтать траву. Все коммуникации были временными и протянуты по поверхности. Домики также стояли на «ножках».
Маша и трое её новых друзей поселились в одном доме. В комнате, где предстояло жить Маше и Крис, уже обосновались две девушки. Первая просто поздоровалась, а вторая, красивая блондинка с голубыми глазами, увидев, что Маша хромает, нахмурилась и сказала строго:
– А разве таким можно поступать в Звездную Академию? Космолетчики должны быть безупречны во всём, что касается здоровья. Как ты прошла медкомиссию? Как тебе вообще удалось получить статус абитуриента?
– Я не хромая, – пояснила Маша. – Просто ногу подвернула по пути сюда. Сейчас наложу восстанавливающую повязку, и завтра буду в порядке.
– Ну что ж, тогда добро пожаловать. Меня зовут Алина Терех, я с Корусканта. А это Миа, она с Италианы, – блондинка кивнула в сторону своей соседки.
Корускант – одна из самых быстроразвивающихся планет Федерации. Она была заселена одной из первых, и по численности населения занимала второе место после Земли. Недра её богаты полезными ископаемыми, а первое, что нашли исследователи на планете, едва выйдя из корабля – крупный алмаз чистейшей воды. На борту исследовательского корабля, открывшего планету, было несколько фанатов старинной саги о Звездных войнах. Вот и назвали её Корускантом. Италиана, наоборот, была заселена лет двести назад, и практически во всем, кроме сельскохозяйственной продукции, пока зависела от поставок с других планет.
Маша и Крис тоже представились.
– Мы обе поступаем на космобиологов, – добавила Алина.
– Я тоже, – кивнула Маша.
– А я на навигатора, – сказала Крис.
– Девушек на навигаторский факультет берут неохотно, – тоном знатока сообщила Алина. – Так что шансов у тебя мало.
– А я думала, поступление в Академию зависит от знаний, а не от пола человека, – сказала Крис.
– Наивная, – усмехнулась Алина.
– Не слушай её, – шепнула Маша подруге.
Маши и Крис принялись разбирать вещи, уде доставленные в комнату.
– Эта Алина строит из себя такую опытную студентку, будто она на пятом курсе, не меньше, – тихо сказала Крис Маше.
– Ну, может, уже не первый раз поступает, – так же тихо ответила Маша, и они засмеялись.
– Чего смеетесь? – сразу повернулась к ним Алина.
– Маша мне смешную шутку сказала, – ответила Крис.
– Как дети, – картинно вздохнула Алина, и добавила назидательно: – Завтра, на тестировании, вам будет не до смеха.
– А если мы не будем смеяться, это нам поможет на тестировании? – спросила Маша как можно серьезнее, хотя очень хотелось засмеяться.
– Пора повзрослеть, это вам не школа, а Звездная Академия, – веско сказала Алина и вышла из комнаты.
Маше Алина сразу не понравилась, и она порадовалась, что они поступают на один факультет: ноль вероятности, что впоследствии будут летать в одном экипаже. Если, конечно, обе поступят.
– Маш, а тебе мой брат нравится? – спросила Крис.
– Конечно, – кивнула Маша.
– Ты ему тоже нравишься, – сказала Крис.
Маша смутилась. Конечно, лестно было, что она понравилась такому красавчику, но верилось в это с трудом.
– Ой, скажешь тоже, – отмахнулась Маша.
ГЛАВА 2
Тестирование пять дней шло полным ходом. Все абитуриенты по результатам школьных выпускных экзаменов имели достаточный уровень знаний и определённую физическую подготовку для поступления в Звездную Академию. Принять их всех не было возможности, поэтому тестирование выявляло лучших из лучших, достойных занять места первокурсников.
Тесты были самые различные. На сообразительность, находчивость, выносливость, смелость, быстроту реакции и мышления, умение работать в одиночку и в команде. Некоторые тесты вообще казались очень странными. Например, на одном из них Машу попросили рассказать, что она представляет под ту или иную музыку. А на другом – нарисовать картинку с домом, солнцем и дорогой.
После первого же теста ряды абитуриентов поредели на четверть, к середине их осталась половина. Тихо и незаметно через три дня исчезла Мия, а из комнаты, где жили Дэн и Тим, отсеялись двое их соседей. Некоторые домики совсем опустели, и их разобрали до следующего года.
Несмотря на это абитуриенты каждый вечер собирались в столовой на ужин, и не расходились после, а устраивали танцы и делились впечатлениями. Маша познакомилась со многими ребятами с разных планет, но самыми близкими друзьями остались Дэн, Крис и Тим.
Перед последним днем тестирования молодым людям дали два дня выходных.
Одни решили потратить первый выходной на отдых, другие на осмотр студенческого городка и академии, третьи полетели знакомиться с планетой, а Маша, Дэн, Крис и Тим наконец собрались посетить развалины на холме, которые видели в первый день на Зории.
– Куда это вы утра пораньше? – полюбопытствовала Алина, увидев, как соседки складывают вещи в рюкзаки. – Вас отчислили?
– Не дождешься, – буркнула себе под нос Маша.
– Конечно, нет, – ответила Крис. – Хотим пойти посмотреть на развалины древнего города, здесь, недалеко.
Они приглашали присоединиться и своих знакомых, но у всех уже были другие планы. Алину Крис приглашать не стала. И правильно сделала.
– Зря только время потеряете, – усмехнулась Алина.
– Почему это? – вскинулась Маша.
– За пятьдесят лет студенты геолого-археологического факультета академии нашли там всё, что можно было найти, – ответила Алина. – Когда мы летели в Академию на флаере, я тоже видела эти развалины. Мне сказали, они не представляют большой археологической ценности. Там и смотреть даже не на что. Чтобы сделать стоящее открытие, надо лететь на другой континент. Но вряд ли вам достанется флаэр, потому что все уже заняты. Вот мы с Аланом поступили очень умно: заранее забронировали машину, и полетим куда-нибудь подальше отсюда, туда, где еще не ступала нога человека.
Алан Ковальски, землянин, поступал на навигаторский факультет вместе с Тимом и Крис, и жил в соседнем домике.
– Вы же не археологи, – заметила Крис.
– Ну и что, – ответила Алина. – Ни для кого не секрет, что крупные археологические открытия часто делают совершенно случайные люди. А может, мы откроем какое-нибудь новое растение или насекомое, или минерал.
– Сделать открытия мы еще успеем, – сказала Маша. – А сейчас хотим только посмотреть.
– Ну и смотрите просто так, – хмыкнула Алина. – А мы с Аланом полетим делать открытия.
На том и порешили. Через пару часов Маша, Дэн, Крис и Тим подошли к развалинам. Они, действительно, были не очень популярны среди жителей студенческого городка, так как никакой дороги и даже тропинки к этому месту не обнаружили, и на холме не было никого, кроме них четверых.
Площадь развалин была невелика. Или это был очень маленький город, или большая усадьба. А может, остальные здания просто не сохранились. Рядом с развалинами, в низине находилось небольшое озеро.
Город был так разрушен временем, что только люди с очень развитым воображением могли увидеть в беспорядочном нагромождении камней прямые улицы и очертания зданий. Сохранились несколько колонн и стен с арками, но в остальном это были просто кучи отдаленно прямоугольных камней. Остатки рельефных фресок на небольших кусках стен едва просматривались.
Всё равно четверым друзьям здесь нравилось. Они радовались, как дети, если удавалось найти камень или кусок стены с остатками фрески, или что-то похожее на черепок от разбитой посуды.
Дэн взял с собой планшет для рисования, срисовывал фрагменты фресок, а потом дорисовывал их до целого вида.
– Откуда ты знаешь, что она выглядела именно так? – удивилась Крис, увидев, что нарисовал Дэн, по кусочку рельефа, отдаленно напоминающего человеческую ногу около чего-то овального.
– Я не знаю, просто я так вижу, – ответил он.
– А, по-моему, он нарисовал Машу, – сказал Тим, взглянув на рисунок.
– И, правда, похоже, – согласилась Маша, заглянув в планшет через плечо Дэна.
– А вот что это за овальная шняга рядом с ней, понятия не имею, – добавил Тим. – Может, дверь?
Дэн пожал плечами.
– По-моему, эта картина называется «Девушка, любующаяся на себя в зеркало», – предположила Крис.
– Тогда это точно не я, – засмеялась Маша.
– Да, ты смотришься в зеркало один раз в день, когда умываешься, – улыбнулась Крис.
– В отличие от тебя, сестренка, – заметил Тим.
– Ты подглядывал за мной! – возмутилась Крис.
Сестра и брат Дымовы были младшими детьми одного из арракийских шейхов. У каждого были собственные покои во дворце и прислуга. Когда Маша спросила, зачем они покинули такую сладкую жизнь, Тим ответил, что у их старшего брата есть собственные дети, поэтому унаследовать земли отца ему не светит, потому как дробить владения на Арракисе не принято. Быть иждивенцем сначала отца, потом старшего брата Тим не хотел. А Крис сказала, что не хочет провести всю жизнь во дворце, и замуж хочет выйти по любви, а не за того, кого выберут родители. И провести всю жизнь во дворце, пусть в роскоши и сытости – это скучно. Даже если не поступит в Академию, обратно на Арракис Крис возвращаться не собиралась. Сказала, полетит на Землю, к родственникам матери, будет учиться в каком-нибудь земном университете, или пойдет работать. И Тим хотел поступить так же.
– А что такого? Откуда бы я узнал, как выглядят женщины без одежды, если бы не подглядывал, мы же с тобой почти с рождения жили на разных половинах, – со смехом ответил Тим.
– Ах, так ты не только в комнаты подглядывал, но и в бассейн? Убила бы, если бы раньше узнала! – Крис схватила и бросила в брата упаковку пластиковых стаканчиков.
Они как раз собирались пообедать, и она выкладывала из рюкзака на большой плоский камень съестные припасы и посуду. Тим отклонился, упаковка пролетела мимо и упала в нагромождение камней.
– Крис! Из чего мы теперь будем пить? Из ладошек? – нахмурилась Маша и полезла доставать стаканчики.
Упаковка провалилась в щель между двух камней, Маша достала её, и заметила, что в глубине что-то блеснуло. Она наклонилась ниже, активировала в наручи фонарик и посветила в щель. Там действительно блестел осколок какого-то камня. Ничего особенного, но её удивило, что все камни в разрушенном городе были или белые, или серые, или иногда светло-коричневые. А этот был черный.
Маша вытащила осколок из щели. Он был плоский, толщиной сантиметра три и величиной с ладонь. Одна плоскость была шершавой, другая отполирована до зеркального блеска. Маша увидела в ней свое отражение. Вдруг ей показалось, что позади отражения что-то промелькнуло. Она от неожиданности едва не выронила камень, быстро огляделась, но вокруг никого не было. Если бы они находились на Земле, Маша решила бы, что это было отражение пролетевшей птицы. Но на Зории не водились летающие существа.
