Да и страну хотела посмотреть. А горы, хоть и высокие, перейти их можно и в другом месте. Так я думала, шагая по городу и разглядывая его архитектуру. Весьма своеобразную, надо сказать. Стрельчатые высокие окна, забранные железными решетками, высокие глухие заборы, увитые плющом. Базар на центральной площади, на котором можно купить всё, что угодно. Экзотические фрукты и пряности, тончайшие ткани и узорчатые ковры.
Когда я вышла с базарной площади, меня остановил мальчишка лет четырнадцати:
– Господин, мой хозяин хочет вас видеть, – сказал он.
– Прости, малыш, у меня нет времени встречаться с кем бы то ни было, – сказала я. – Передай мои извинения своему хозяину.
– Пожалуйста, пойдемте со мной, добрый господин, – попросил мальчик. – Мой хозяин убьет меня, если я вас не приведу.
Я не могла допустить, чтобы пострадал мальчик, и сказала:
– Хорошо, хорошо, пойдем к твоему хозяину. Он что, такой жестокий, что может убить? Кто же твой хозяин?
– Верховный маг правителя нашей страны кали-хана Данария, господин, – ответил мальчик, взял меня за руку и повел через базар к дворцу.
– Верховный маг правителя? – удивилась я. – Разве ваш маг – не кали-хан?
– Нет. Ему и незачем, так как он вертит нашим кали-ханом, как хочет, – усмехнулся мальчик. – Зато, если что-то пойдет не так, виноват не маг, а кали-хан.
– Удобно, – улыбнулась я. – А откуда ты это всё знаешь?
– Я служу посыльным у верховного мага, и он при мне сам говорил такие слова, – ответил мальчик.
– Тогда, может, ты знаешь, зачем твой хозяин хочет меня видеть? – спросила я.
– Этого он мне не сказал.
– И часто он посылает тебя приглашать в гости незнакомых... мужчин?
– Нет, господин, это в первый раз.
Мне стало очень любопытно, почему именно за мной верховный маг послал посыльного.
– А как ты узнал, что должен привести именно меня? Может быть, ты ошибся? – предположила я.
– Не ошибся. Хозяин точно описал ваш посох, такого больше ни у кого я не видел.
Я терялась в догадках, что нужно от меня этому магу, и как он обо мне узнал.
Мы прошли по базарной площади к двум дворцам, соперничающим в красоте. Мальчик пояснил, что один дворец – кали-хана, другой – верховного мага. Он провел меня в один из дворцов. Мы вошли не в парадные ворота, а в узкую калитку, прошли по боковой аллее, и вскоре оказались в небольшом очень красивом внутреннем дворике, посреди которого стояла беседка.
В ней верховный маг страны Рассвета меня и принял. Это был черноволосый темноглазый, очень красивый человек лет тридцати.
– Приветствую, странница. Я маг Багразет. Можешь снять мужскую личину, здесь тебе ничего не угрожает, – сказал он.
Ну, конечно, как я сразу не догадалась! Заклинание изменения внешности, которое я использовала, чтобы быть похожей на мужчину, действует только на людей, не имеющих магических способностей. Но я воспользовалась им, так как Фирузи говорила мне, что в их стране мало магов. Я сняла заклинание.
– Ты очень красива, странница, – сказал он. – Как тебя зовут?
– Иванна. Откуда вы знаете, кто я? – спросила я.
– Слыхал, что вы существуете, только не верил. Но когда мне донесли, что в городе видели женщину, а потом мужчину с бамбуковым посохом, я решил проверить свою догадку. И не ошибся. Расскажи мне о себе, о вашем роде.
Он жестом пригласил меня садиться и щелкнул пальцами. Тут же в беседке появились несколько девушек с подносами, уставленными вазами с фруктами и кувшинами с напитками. Что ж, прием мне оказали неплохой.
Я рассказала Багразету о странствующих колдуньях то, что считала возможным. Он слушал с вниманием, а когда я выразила желание побольше узнать об их стране, сказал, что я могу оставаться в его доме, сколько захочу, и он, и его домочадцы, и слуги ответят на все мои вопросы. Только попросил одеться, как одеваются женщины в его стране, а если захочу прогуляться по городу, то должна взять с собой слугу-мужчину. А во дворце, на женской его половине, можно ходить и без вуали.
Я решила ненадолго остаться и согласилась на эти условия. Служанка отвела меня на женскую половину, всё мне там показала, и поселила в уютной, хотя и небольшой, комнате. Хозяин принял меня очень любезно, но чем-то он мне не нравился. Взгляд у него был холодный, и смотрел он с превосходством. Не люблю, когда на меня так смотрят.
Я гостила во дворце верховного мага неделю, изучала жизнь в городе и во дворце мага. Самым интересным местом оказался гарем, в котором жили девушки со всего мира. Там были желтокожие черноволосые девушки с узким разрезом глаз, и большеглазые белокожие светловолосые красавицы. Девушки с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, была смуглая кареглазая девушка из страны, где носят сари. Была даже девушка с черной кожей, полными губами и жесткими короткими кудрявыми волосами. Я даже и не знала, что такие существуют. Она была из страны, где летом солнце стоит прямо над головой. Была девушка и из моих краев. Она поведала, что маг выкрал ее прямо из собственного дома. Остальные девушки рассказывали то же самое. Всех их он сделал своими наложницами, и некоторые его даже полюбили. Жилось девушкам во дворце неплохо, но они очень скучали по свободе, по своим родным и родине.
И меня потянуло домой, в родные края. Я сказала Багразету, что мне пора уходить. И почему-то совсем не удивилась, когда он ответил отказом.
– Нет, моя дорогая Иванна, – ответил он. – Теперь ты принадлежишь мне. У меня есть девушки всех рас мира, не было только странницы.
– И ее у тебя не будет, – сказала я.
– Ты не сможешь сбежать отсюда, – ответил Багразет. – Ты сама говорила, что странствующие колдуньи не могут ходить через порталы.
Да, пожалуй, я увлеклась, и рассказала Багразету о странницах слишком много.
– Вы не понимаете, – сказала я. – Странница, которая не странствует, перестает ею быть. Через три месяца я стану обычной женщиной, которой тридцать девять лет.
– Тебе тридцать девять? – удивился маг. – Я не верю.
– И, тем не менее, мне тридцать девять, и скоро я буду выглядеть на тридцать девять, если вы меня не отпустите, – сказала я.
– Любопытно будет наблюдать за твоим преображением, – ответил маг.
Спрашивать, что будет потом, я не решилась. Но могла догадаться с большой долей вероятности. Когда я перестану быть юной девушкой, он просто выкинет меня на улицу. Или сделает служанкой. Такая перспектива меня не устраивала, и я, конечно, попыталась сбежать. Три раза, и все три неудачно. Я уже раз сто, наверное, прокляла свое любопытство. Зачем только я пошла с этим мальчишкой к Багразету?
После третьей попытки побега он пригрозил, что накажет меня. Я просто дар речи потеряла от возмущения. Накажет меня, странницу? Странствующую колдунью, которая сама себе хозяйка?! Да как он смеет! Я кипела от гнева, но сделать ничего не могла. Багразет очень сильный маг, и я никак не могла обойти его охранные заклинания, которыми он окружил дворец. Единственное утешало, что с Багразетом я не встречалась. С женской половины меня больше не выпускали, он же сам никогда сюда не приходил.
А однажды утром, когда я провела во дворце Багразета месяц, ко мне в комнату вошла служанка и сказала, что мне надо подготовиться к сегодняшнему вечеру, так как господин выбрал меня, и эту ночь я проведу с ним.
Девушки в гареме большую часть дня занимались собой: принимали ароматные ванны, втирали в кожу смягчающие масла, полировали ногти, выщипывали волоски на теле, чтобы быть готовыми, если господин их призовет. Но если девушке объявляли, что он выбрал ее, старания удваивались.
Я сказала служанке, что ничего делать не буду. И проводить ночь с Багразетом тоже не буду. Пусть у меня уже два месяца не было ни одного мужчины, спать с человеком, который силой держал меня в своем доме, я не хотела. Пока у меня есть магия, он ко мне не подойдет. А когда магия иссякнет, сам не захочет ко мне подходить.
Я отослала служанку. Поставила в комнате шатер, вошла в него. Теперь даже самый могущественный колдун ко мне войти не сможет, если я этого не хочу. Но что делать дальше, я не знала. Всё равно когда-нибудь из шатра придется выйти. Или умереть прямо в нем от голода и жажды. Но, поразмыслив, я решила попробовать еще раз договориться с Багразетом. Я соглашусь провести ночь с ним, если он пообещает меня отпустить. Поэтому вечером я оделась в одежду странницы, взяла посох, и отправилась в спальню мага. Это была большая комната, освещенная несколькими магическими шарами, кровать под шелковым балдахином была круглой, и покрыта леопардовыми шкурами.
Когда я озвучила свои условия, Багразет, лежавший на кровати практически обнаженным, только рассмеялся, и сказал:
– Ты – моя наложница, и не можешь выдвигать никаких условий.
– В таком случае ты сегодня будешь спать один, – сказала я, раскинула шатер прямо в его спальне, благо размеры ее были просто огромны, и вошла в него.
На его попытки войти в шатер я только смеялась. Потом я услышала, что он вышел из комнаты, раздраженно хлопнув дверью. Было слышно, как он отдает какие-то приказы, но слов не разобрала. Потом Багразет вернулся, но к моему шатру больше не подходил. Я уже собралась немного поспать, когда в дверь спальни постучали. Пришел охранник мага. Я слышала кроме его шагов какое-то пыхтение, и поняла, что он пришел не один. Через минуту я в этом убедилась.
– Иванна, – сказал Багразет. – Тут у меня одна твоя подруга. Если ты не выйдешь из шатра, я ее убью.
– Иванна, спаси меня! – услышала я испуганный женский голос, и узнала его.
Это был голос Фирузи. Пришлось выйти. Я увидела связанную девушку, лежавшую на полу около кровати. Багразет стоял над ней с кинжалом. Жалко, что мой взгляд не мог испепелять, иначе маг уже превратился бы в кучку золы. Я никогда еще так не злилась.
– Отпусти ее, – сказала я.
Багразет наклонился, разрезал веревки на руках и ногах Фирузи, и рывком поднял ее на ноги. Потом создал портал в комнату, в которой я увидела кровать, на ней спал Анитак, муж Фирузи. Маг подтолкнул девушку к порталу, и держал ее за плечо, пока она не прошла. Потом он отпустил ее, и портал схлопнулся.
– Если ты не станешь сговорчивее, я в два счета верну ее обратно, – сказал он. – Иди сюда, тебе понравится ночь со мной.
Пришлось стать сговорчивее. Нет, я бы не сказала, что Багразет мне совсем не нравился. От одного взгляда на его совершенное обнаженное тело я чувствовала дрожь в коленках, а по спине бежали мурашки. Мое тело жаждало тела Багразета. Но как человека я его ненавидела. Я подошла к магу, и он начал меня раздевать. Я вздрагивала от каждого прикосновения. Такое странное чувство... острого наслаждения и одновременно глубокой неприязни. Какое-то извращенное удовольствие. Мне хотелось прижать его к себе, и в то же время оттолкнуть. Мне нравились его поцелуи, но в ответ хотелось его укусить. Так, что я едва сдерживалась.
Он положил меня на леопардовые шкуры и лег сверху. Близость была ошеломительной, словно из жаркой парной в ледяное озеро. Моему телу было очень хорошо. Ласки Багразета были страстными, но не грубыми, и я теперь поняла, почему некоторые девушки из гарема полюбили мага. В нём как будто жили два человека: ласковый любовник и жестокий правитель. И всё же жестокий правитель, по-моему, перевешивал. Поэтому я с ним больше ни за что, никогда...
Удовлетворив страсть, Багразет отодвинулся от меня и сказал:
– Я слышал, что странницы в любви искуснее жриц. Но я что-то не заметил.
– Потому что я не жрица любви, – ответила я. – И показываю свое умение только тем, кто мне нравится.
– Но я нравлюсь тебе, твое тело отвечало на мои ласки!
– Этого мало. Ты должен нравиться не только моему телу, но и моей душе. А тот человек, который удерживает меня силой, и добивается близости угрозами, мне никогда не понравится.
– Что ж, ты не оставляешь мне выбора, – вздохнул маг. – Придется приказать снова привести сюда твою подругу.
Он встал с постели, надел штаны и шагнул к двери, чтобы позвать охранника.
– Не надо, – сказала я, лихорадочно соображая, что же мне делать.
Выполнить желание Багразета, даже под угрозой, просто не в моих силах. Но и позволить, чтобы он причинял зло Фирузи, я не могла.
Маг остановился, наверное, решил, что я сдалась. Он улыбнулся, повернулся к постели, одновременно раздеваясь. И тут мне в голову пришла идея. Снова в подсознании будто открылась невидимая дверца, и я поняла, что поможет мне. Я вскочила, завернувшись в леопардовую шкуру, и отбежала подальше от кровати.
– А ты знаешь, Багразет, я не всё рассказала тебе о странницах. В момент опасности, когда нет другого выхода, они могут пройти в портал. Хочешь убедиться?
Не дожидаясь ответа, я создала портал в место, которого никогда не видела наяву, только на картине, и даже не знала, где оно находится. Эта картина висела в гостинице в комнате, которую снимал Санди. На ней был изображено море до самого горизонта, и одинокий остров. Едва в круге из серебристых звездочек появился прибрежный песок и пальмы, я бросилась в портал. Я знала, что пройти в него не смогу, но, как только пересекла круг, сделала себя незаметной.
Портал остается открытым не более полминуты, и я очень надеялась, что Багразет подумает, будто я на самом деле прошла в портал, и бросится за мной. Так и вышло. Краем глаза я заметила, что он побежал за мной. Когда он проскочил в портал, я вышла из тени и заглянула в серебристый круг. Маг удивленно оглядывался, не понимая, куда я делась. И вдруг увидел меня в портале с другой стороны. Я успела улыбнуться и помахать ему рукой, а потом портал закрылся.
Я избавила мир от мага Багразета надолго, если не навсегда. Потому что с острова, окруженного большим количеством воды, создать портал он никуда не сможет. Вода, если ее много, экранирует любую, даже самую сильную магию. Надеюсь, на острове достаточно съедобных растений и животных, чтобы он не умер с голоду.
Утром я отправила девушек из гарема через порталы туда, куда они пожелали – в те страны, которые я видела в своем странствии и могла представить. Чернокожую девушку домой я отправить не смогла, потому что не бывала в ее стране. Но она и не хотела туда. Она и еще несколько девушек пожелали попасть на остров к Багразету. Я отправила.
И сама отправилась домой. Пешком. Желала я в то время только одного: чтобы не случилась беременность.
Не случилась. Впервые в жизни я была этому рада. Я не хотела иметь ни девочки, ни мальчика от этого человека.
Когда я вышла с базарной площади, меня остановил мальчишка лет четырнадцати:
– Господин, мой хозяин хочет вас видеть, – сказал он.
– Прости, малыш, у меня нет времени встречаться с кем бы то ни было, – сказала я. – Передай мои извинения своему хозяину.
– Пожалуйста, пойдемте со мной, добрый господин, – попросил мальчик. – Мой хозяин убьет меня, если я вас не приведу.
Я не могла допустить, чтобы пострадал мальчик, и сказала:
– Хорошо, хорошо, пойдем к твоему хозяину. Он что, такой жестокий, что может убить? Кто же твой хозяин?
– Верховный маг правителя нашей страны кали-хана Данария, господин, – ответил мальчик, взял меня за руку и повел через базар к дворцу.
– Верховный маг правителя? – удивилась я. – Разве ваш маг – не кали-хан?
– Нет. Ему и незачем, так как он вертит нашим кали-ханом, как хочет, – усмехнулся мальчик. – Зато, если что-то пойдет не так, виноват не маг, а кали-хан.
– Удобно, – улыбнулась я. – А откуда ты это всё знаешь?
– Я служу посыльным у верховного мага, и он при мне сам говорил такие слова, – ответил мальчик.
– Тогда, может, ты знаешь, зачем твой хозяин хочет меня видеть? – спросила я.
– Этого он мне не сказал.
– И часто он посылает тебя приглашать в гости незнакомых... мужчин?
– Нет, господин, это в первый раз.
Мне стало очень любопытно, почему именно за мной верховный маг послал посыльного.
– А как ты узнал, что должен привести именно меня? Может быть, ты ошибся? – предположила я.
– Не ошибся. Хозяин точно описал ваш посох, такого больше ни у кого я не видел.
Я терялась в догадках, что нужно от меня этому магу, и как он обо мне узнал.
Мы прошли по базарной площади к двум дворцам, соперничающим в красоте. Мальчик пояснил, что один дворец – кали-хана, другой – верховного мага. Он провел меня в один из дворцов. Мы вошли не в парадные ворота, а в узкую калитку, прошли по боковой аллее, и вскоре оказались в небольшом очень красивом внутреннем дворике, посреди которого стояла беседка.
В ней верховный маг страны Рассвета меня и принял. Это был черноволосый темноглазый, очень красивый человек лет тридцати.
– Приветствую, странница. Я маг Багразет. Можешь снять мужскую личину, здесь тебе ничего не угрожает, – сказал он.
Ну, конечно, как я сразу не догадалась! Заклинание изменения внешности, которое я использовала, чтобы быть похожей на мужчину, действует только на людей, не имеющих магических способностей. Но я воспользовалась им, так как Фирузи говорила мне, что в их стране мало магов. Я сняла заклинание.
– Ты очень красива, странница, – сказал он. – Как тебя зовут?
– Иванна. Откуда вы знаете, кто я? – спросила я.
– Слыхал, что вы существуете, только не верил. Но когда мне донесли, что в городе видели женщину, а потом мужчину с бамбуковым посохом, я решил проверить свою догадку. И не ошибся. Расскажи мне о себе, о вашем роде.
Он жестом пригласил меня садиться и щелкнул пальцами. Тут же в беседке появились несколько девушек с подносами, уставленными вазами с фруктами и кувшинами с напитками. Что ж, прием мне оказали неплохой.
Я рассказала Багразету о странствующих колдуньях то, что считала возможным. Он слушал с вниманием, а когда я выразила желание побольше узнать об их стране, сказал, что я могу оставаться в его доме, сколько захочу, и он, и его домочадцы, и слуги ответят на все мои вопросы. Только попросил одеться, как одеваются женщины в его стране, а если захочу прогуляться по городу, то должна взять с собой слугу-мужчину. А во дворце, на женской его половине, можно ходить и без вуали.
Я решила ненадолго остаться и согласилась на эти условия. Служанка отвела меня на женскую половину, всё мне там показала, и поселила в уютной, хотя и небольшой, комнате. Хозяин принял меня очень любезно, но чем-то он мне не нравился. Взгляд у него был холодный, и смотрел он с превосходством. Не люблю, когда на меня так смотрят.
Я гостила во дворце верховного мага неделю, изучала жизнь в городе и во дворце мага. Самым интересным местом оказался гарем, в котором жили девушки со всего мира. Там были желтокожие черноволосые девушки с узким разрезом глаз, и большеглазые белокожие светловолосые красавицы. Девушки с огненно-рыжими волосами и зелеными глазами, была смуглая кареглазая девушка из страны, где носят сари. Была даже девушка с черной кожей, полными губами и жесткими короткими кудрявыми волосами. Я даже и не знала, что такие существуют. Она была из страны, где летом солнце стоит прямо над головой. Была девушка и из моих краев. Она поведала, что маг выкрал ее прямо из собственного дома. Остальные девушки рассказывали то же самое. Всех их он сделал своими наложницами, и некоторые его даже полюбили. Жилось девушкам во дворце неплохо, но они очень скучали по свободе, по своим родным и родине.
И меня потянуло домой, в родные края. Я сказала Багразету, что мне пора уходить. И почему-то совсем не удивилась, когда он ответил отказом.
– Нет, моя дорогая Иванна, – ответил он. – Теперь ты принадлежишь мне. У меня есть девушки всех рас мира, не было только странницы.
– И ее у тебя не будет, – сказала я.
– Ты не сможешь сбежать отсюда, – ответил Багразет. – Ты сама говорила, что странствующие колдуньи не могут ходить через порталы.
Да, пожалуй, я увлеклась, и рассказала Багразету о странницах слишком много.
– Вы не понимаете, – сказала я. – Странница, которая не странствует, перестает ею быть. Через три месяца я стану обычной женщиной, которой тридцать девять лет.
– Тебе тридцать девять? – удивился маг. – Я не верю.
– И, тем не менее, мне тридцать девять, и скоро я буду выглядеть на тридцать девять, если вы меня не отпустите, – сказала я.
– Любопытно будет наблюдать за твоим преображением, – ответил маг.
Спрашивать, что будет потом, я не решилась. Но могла догадаться с большой долей вероятности. Когда я перестану быть юной девушкой, он просто выкинет меня на улицу. Или сделает служанкой. Такая перспектива меня не устраивала, и я, конечно, попыталась сбежать. Три раза, и все три неудачно. Я уже раз сто, наверное, прокляла свое любопытство. Зачем только я пошла с этим мальчишкой к Багразету?
После третьей попытки побега он пригрозил, что накажет меня. Я просто дар речи потеряла от возмущения. Накажет меня, странницу? Странствующую колдунью, которая сама себе хозяйка?! Да как он смеет! Я кипела от гнева, но сделать ничего не могла. Багразет очень сильный маг, и я никак не могла обойти его охранные заклинания, которыми он окружил дворец. Единственное утешало, что с Багразетом я не встречалась. С женской половины меня больше не выпускали, он же сам никогда сюда не приходил.
А однажды утром, когда я провела во дворце Багразета месяц, ко мне в комнату вошла служанка и сказала, что мне надо подготовиться к сегодняшнему вечеру, так как господин выбрал меня, и эту ночь я проведу с ним.
Девушки в гареме большую часть дня занимались собой: принимали ароматные ванны, втирали в кожу смягчающие масла, полировали ногти, выщипывали волоски на теле, чтобы быть готовыми, если господин их призовет. Но если девушке объявляли, что он выбрал ее, старания удваивались.
Я сказала служанке, что ничего делать не буду. И проводить ночь с Багразетом тоже не буду. Пусть у меня уже два месяца не было ни одного мужчины, спать с человеком, который силой держал меня в своем доме, я не хотела. Пока у меня есть магия, он ко мне не подойдет. А когда магия иссякнет, сам не захочет ко мне подходить.
Я отослала служанку. Поставила в комнате шатер, вошла в него. Теперь даже самый могущественный колдун ко мне войти не сможет, если я этого не хочу. Но что делать дальше, я не знала. Всё равно когда-нибудь из шатра придется выйти. Или умереть прямо в нем от голода и жажды. Но, поразмыслив, я решила попробовать еще раз договориться с Багразетом. Я соглашусь провести ночь с ним, если он пообещает меня отпустить. Поэтому вечером я оделась в одежду странницы, взяла посох, и отправилась в спальню мага. Это была большая комната, освещенная несколькими магическими шарами, кровать под шелковым балдахином была круглой, и покрыта леопардовыми шкурами.
Когда я озвучила свои условия, Багразет, лежавший на кровати практически обнаженным, только рассмеялся, и сказал:
– Ты – моя наложница, и не можешь выдвигать никаких условий.
– В таком случае ты сегодня будешь спать один, – сказала я, раскинула шатер прямо в его спальне, благо размеры ее были просто огромны, и вошла в него.
На его попытки войти в шатер я только смеялась. Потом я услышала, что он вышел из комнаты, раздраженно хлопнув дверью. Было слышно, как он отдает какие-то приказы, но слов не разобрала. Потом Багразет вернулся, но к моему шатру больше не подходил. Я уже собралась немного поспать, когда в дверь спальни постучали. Пришел охранник мага. Я слышала кроме его шагов какое-то пыхтение, и поняла, что он пришел не один. Через минуту я в этом убедилась.
– Иванна, – сказал Багразет. – Тут у меня одна твоя подруга. Если ты не выйдешь из шатра, я ее убью.
– Иванна, спаси меня! – услышала я испуганный женский голос, и узнала его.
Это был голос Фирузи. Пришлось выйти. Я увидела связанную девушку, лежавшую на полу около кровати. Багразет стоял над ней с кинжалом. Жалко, что мой взгляд не мог испепелять, иначе маг уже превратился бы в кучку золы. Я никогда еще так не злилась.
– Отпусти ее, – сказала я.
Багразет наклонился, разрезал веревки на руках и ногах Фирузи, и рывком поднял ее на ноги. Потом создал портал в комнату, в которой я увидела кровать, на ней спал Анитак, муж Фирузи. Маг подтолкнул девушку к порталу, и держал ее за плечо, пока она не прошла. Потом он отпустил ее, и портал схлопнулся.
– Если ты не станешь сговорчивее, я в два счета верну ее обратно, – сказал он. – Иди сюда, тебе понравится ночь со мной.
Пришлось стать сговорчивее. Нет, я бы не сказала, что Багразет мне совсем не нравился. От одного взгляда на его совершенное обнаженное тело я чувствовала дрожь в коленках, а по спине бежали мурашки. Мое тело жаждало тела Багразета. Но как человека я его ненавидела. Я подошла к магу, и он начал меня раздевать. Я вздрагивала от каждого прикосновения. Такое странное чувство... острого наслаждения и одновременно глубокой неприязни. Какое-то извращенное удовольствие. Мне хотелось прижать его к себе, и в то же время оттолкнуть. Мне нравились его поцелуи, но в ответ хотелось его укусить. Так, что я едва сдерживалась.
Он положил меня на леопардовые шкуры и лег сверху. Близость была ошеломительной, словно из жаркой парной в ледяное озеро. Моему телу было очень хорошо. Ласки Багразета были страстными, но не грубыми, и я теперь поняла, почему некоторые девушки из гарема полюбили мага. В нём как будто жили два человека: ласковый любовник и жестокий правитель. И всё же жестокий правитель, по-моему, перевешивал. Поэтому я с ним больше ни за что, никогда...
Удовлетворив страсть, Багразет отодвинулся от меня и сказал:
– Я слышал, что странницы в любви искуснее жриц. Но я что-то не заметил.
– Потому что я не жрица любви, – ответила я. – И показываю свое умение только тем, кто мне нравится.
– Но я нравлюсь тебе, твое тело отвечало на мои ласки!
– Этого мало. Ты должен нравиться не только моему телу, но и моей душе. А тот человек, который удерживает меня силой, и добивается близости угрозами, мне никогда не понравится.
– Что ж, ты не оставляешь мне выбора, – вздохнул маг. – Придется приказать снова привести сюда твою подругу.
Он встал с постели, надел штаны и шагнул к двери, чтобы позвать охранника.
– Не надо, – сказала я, лихорадочно соображая, что же мне делать.
Выполнить желание Багразета, даже под угрозой, просто не в моих силах. Но и позволить, чтобы он причинял зло Фирузи, я не могла.
Маг остановился, наверное, решил, что я сдалась. Он улыбнулся, повернулся к постели, одновременно раздеваясь. И тут мне в голову пришла идея. Снова в подсознании будто открылась невидимая дверца, и я поняла, что поможет мне. Я вскочила, завернувшись в леопардовую шкуру, и отбежала подальше от кровати.
– А ты знаешь, Багразет, я не всё рассказала тебе о странницах. В момент опасности, когда нет другого выхода, они могут пройти в портал. Хочешь убедиться?
Не дожидаясь ответа, я создала портал в место, которого никогда не видела наяву, только на картине, и даже не знала, где оно находится. Эта картина висела в гостинице в комнате, которую снимал Санди. На ней был изображено море до самого горизонта, и одинокий остров. Едва в круге из серебристых звездочек появился прибрежный песок и пальмы, я бросилась в портал. Я знала, что пройти в него не смогу, но, как только пересекла круг, сделала себя незаметной.
Портал остается открытым не более полминуты, и я очень надеялась, что Багразет подумает, будто я на самом деле прошла в портал, и бросится за мной. Так и вышло. Краем глаза я заметила, что он побежал за мной. Когда он проскочил в портал, я вышла из тени и заглянула в серебристый круг. Маг удивленно оглядывался, не понимая, куда я делась. И вдруг увидел меня в портале с другой стороны. Я успела улыбнуться и помахать ему рукой, а потом портал закрылся.
Я избавила мир от мага Багразета надолго, если не навсегда. Потому что с острова, окруженного большим количеством воды, создать портал он никуда не сможет. Вода, если ее много, экранирует любую, даже самую сильную магию. Надеюсь, на острове достаточно съедобных растений и животных, чтобы он не умер с голоду.
Утром я отправила девушек из гарема через порталы туда, куда они пожелали – в те страны, которые я видела в своем странствии и могла представить. Чернокожую девушку домой я отправить не смогла, потому что не бывала в ее стране. Но она и не хотела туда. Она и еще несколько девушек пожелали попасть на остров к Багразету. Я отправила.
И сама отправилась домой. Пешком. Желала я в то время только одного: чтобы не случилась беременность.
***
Не случилась. Впервые в жизни я была этому рада. Я не хотела иметь ни девочки, ни мальчика от этого человека.
