Глава 1 История первая. Таинственный гость из леса
Случилось это прошлым летом в одном из подмосковных дачных поселков. Нашумевшая история до такой степени заинтриговала местных жителей и отдыхающих, что не только облетела всю округу, но и даже вырвалась за пределы района. Легенда передавалась из уст в уста, ее можно было услышать в местном магазине, на рынке, у калитки соседей по участку и даже в рейсовом автобусе, следовавшим от станции электрички до деревни. Каждый повествовал ее, как мог, естественно добавляя что-то от себя лично, немного фантазии и гротеска. Как все было на самом деле, решать, конечно, читателю самому, но версия участвующих в этом происшествии дачников, звучала приблизительно так.
***
Жарким июльским вечером в пятницу после рабочей недели Игорь с Мариной, как обычно, прибыли на свою любимую дачу, вырвавшись из душного города с его бесконечными пробками и загазованным воздухом. Было уже довольно поздно, давно стемнело, включились фонари, тускло освещая поселковые дороги и улочки. Игорь работал над срочным проектом, поэтому пришлось задержаться на работе, но супруги все равно решили приехать именно сегодня, чтобы спокойно выспаться и не попасть в субботние обеденные заторы при выезде из города. Тем более в выходные они ожидали в гости институтскую подругу Маринки с мужем. Приятели давно не виделись, и было решено провести этот уик-энд вместе, расслабиться, пожарить шашлык, оставив нескончаемые дачные дела на потом.
Их верный пес Каспер, метис породы хаски и еще не понятно кого, был бесконечно благодарен своим хозяевам за еженедельные выезды на природу, прогулки по лесу, плесканию в местной деревенской речке, походящей больше на ручей, нежели на полноценный водоем для купания. Собаку супруги взяли из приюта. Несмотря на то, что они подыскивали себе щенка более мелкой породы, Каспер поразил их с первого взгляда. Они ему тоже, безусловно, понравились. Пес протянул им свою массивную лапу прямо из вольера, словно просил не проходить мимо. Ему на тот момент было около полугода, но уже тогда было понятно, что он вырастет крупной собакой.
- Его бросили хозяева, - жалобно произнесла работница приюта, надеясь как можно быстрее пристроить собаку в хорошие руки, - обычно он отворачивается ото всех посетителей, не верит никому после такого жестокого предательства, а к вам потянулся сам, возможно вы его судьба, - добавила она, вопросительно посмотрев на супругов.
- Откройте клетку, - попросил Игорь девушку.
Когда она вывела пса из вольера, он дружественно завилял хвостом, встал на задние лапы, а передними обхватил Игоря. Марина потрепала его по холке, а он лизнул ее руку в ответ.
- Мы его забираем, - без сомнения в голосе сказал Игорь, - это наша собака!
Распаковав привезенные с собой вещи, Маринка сложила все продукты в холодильник, а постиранную одежду аккуратно повесила в платяной шкаф. К приезду гостей почти все было готово, оставалось лишь купить мясо для шашлыка. За мясом супруги всегда ходили на деревенский рынок, так как в Москве такой свежатины ни за что не купить. Мясные тушки поставлялись прямо с фермы, на рыке их разделывали на части, которые даже пахли парным молоком.
- Ужинать будем? - спросил Игорь, перебирая программы телепередач.
- Поздно уже, - ответила ему жена, - давай обойдемся чаем с бутербродами.
- Хорошо, - ответил он, - накрой стол тогда на веранде, в доме уж очень душно, жара этим летом выдалась на славу, хоть кондиционер в дом заказывай.
Маринка выбежала из дома в огород, чтобы нарвать душистой травы для заварки, а также быстро окинуть взглядом участок. Яркое освещение фонаря, висевшего на улице для освещения придомовой дорожки, приятно растеклось по грядкам с зеленью, без которой не обходился ни один салат. Девушка бросила мимолетный взгляд в сторону, где она впервые посадила горох. Огромные наливные стручки заманчиво свисали с вьющихся лиан растения, словно напрашиваясь на то, что бы их сорвали.
«Обязательно сорву попробовать, - подумала она, - но чуть позже, после чая».
За чаепитием супруги обсудили планы на завтра, позже покормили собаку и все вместе вышли в свой благоухающий сад. Деревья наливались созревающими сочными плодами из яблок, слив и груш. Вишня уже поспела, и Маринка собрала целую гроздь сладких ароматных ягод, которые они тут же с удовольствием съели.
- Пройдемся до беседки? - спросил Игорь.
- Да, пожалуй, только фонарь возьми, там возле леса темень кромешная.
Дачный участок супругов находился возле самого леса и, не смотря на то, что был довольно внушительных размеров, они рискнули огородить небольшую часть лесного массива для зоны отдыха в тени соснового бора. Было решено, что если их действия не одобрит местная администрация и выпишет предписание снести легкий сетчатый забор, то они моментально вернут все в исходное состояние. Зато супруги оборудовали прекрасную территорию для досуга, построили удобную просторную беседку, поставили качели, повесили шезлонги, снабдили небольшую полянку мангалом, столиком и лавочками для наблюдения за жаркой шашлыка.
После небольшой прогулки Игорь устало завалился на диван перед телевизором, а Каспер улегся рядом с хозяином. Маринка перемыла посуду, расставила все по своим местам, потом вспомнила, что по приезду не закрыла калитку и вышла во двор. Огромная луна желтым диском висела на небосводе и освещала приусадебную территорию зловещим холодным светом. Девушка даже съежилась от мыслей, что сегодня полнолуние, время выхода в свет нечистой силы. Звезды ярко сияли, небо было абсолютно чистое, предвещая хорошую погоду.
Уже у входа в дом, Маринка вспомнила, что хотела сорвать несколько стручков гороха. Она развернулась и прошла к грядке.
«Надо было взять с собой миску, столько много гороха, - подумала она, нагнувшись над грядкой, разглядывая стручки в естественном освещении луны, - ну ничего, соберу, сколько в руку поместится!».
Девушка так увлеклась процессом сбора бобового чуда, что даже не оглянулась, когда почувствовала легкое прикосновение шерстяного зверя к ее ногам. Одной свободной рукой она приветливо потрепала его по спине, ее пальцы провалились в густую шерсть пришельца.
- Каспер! Ты пришел за мной? - не оборачиваясь, крикнула Маринка, - Иди домой! Я сейчас приду!
«Надо помыть собаку смягчающим шампунем, - тут же подумалось ей, - уж слишком жесткая стала шерсть».
Зверь шмыгнул в темноту двора, но девушка даже не обратила на это внимание. Удовлетворенная собранным горохом, она вошла в дом и закрыла за собой дверь.
- Игорь, Каспер пришел? - на всякий случай крикнула она супругу с порога, снимая обувь.
- Он никуда и не уходил, - спокойно ответил ей муж, продолжая смотреть свою любимую передачу.
- Как не уходил? Ты ничего не путаешь? Я собирала горох, а он терся об мою ногу своей шерстью!
- Ничего подобного! Он лежал всегда рядом со мной и спал!
- Кто же это тогда был? - с ужасом произнесла девушка.
- Тебе показалось, дорогая, - успокаивал ее Игорь.
- Ну, уж нет, ты хочешь сказать, что я выжила из ума?
- Ничего подобного я не говорил!
- Ну, значит подумал!
- И не подумал!
- Тогда пойдем в огород, посмотрим, кто это может быть!
- Я так устал, давай оставим это на завтра. Если бы кто-то проник к нам на участок, Каспер бы поднял такой вой!
Маринка прилегла рядом с супругом, но тревожные мысли не давали ей покоя. Видя, что Игорь задремал под начавшийся сериал, она все же решила сама проверить, кто может находиться в огороде. Пес Каспер также сладко спал, его будить она тоже не стала. Девушка взяла фонарь, а также вооружилась кочергой от камина и вышла во двор. С виду все было тихо и спокойно, что даже и в голову бы никому не пришли мысли о лохматых чудовищах, проникающих на участки дачников.
Девушка неподвижно стояла некоторое время, но потом ей вдруг показалось, что далеко в кустах у леса кто-то шмыгнул. Она включила фонарик и бесстрашно направилась в ту сторону. Остановившись у беседки, идти дальше вглубь леса Маринка не решилась. Направив свет фонаря в лесную чащу, она внимательно всматривалась вдаль, надеясь увидеть там нарушителя своего спокойствия. Как ни странно, но ей совсем не было страшно, словно лохматый пришелец был ее давним другом детства или товарищем по работе. Вдруг в зарослях что-то проскользнуло, она молниеносно направила луч фонарика в это место и оторопела, потеряв дар речи.
Из лесной чащи на нее смотрели два ярко зеленых глаза. Это был невиданных размеров зверь. Он находился совсем рядом, в шагах двадцати от нее, поэтому настичь девушку он бы смог в считанные секунды. Некоторое время они смотрели друг на друга, не смея даже шевельнуться. Страх каскадами сковывал девушку, ей было трудно даже пошевелиться.
«Что же будет дальше?» - вертелась мысль у нее в голове.
Зверь, словно почувствовал ее животный страх и прочел тревожные мысли, развернулся и убежал прочь, вглубь леса. Маринка так и осталась стоять там же, понемногу приходя в себя. Оцепенение постепенно отпускало ее, и девушка нашла в себе силы двинуться в сторону дома.
***
Утром за завтраком она красочно рассказывала супругу о своем ночном приключении, но он лишь ухмылялся, пытаясь все свалить на то, что ей это все померещилось. Но при этом делал весьма умный вид, пытаясь рассуждать логически.
- Игорь! Я на полном серьезе, - оправдывалась Маринка, - да поверь же ты мне!
- Пошли за мясом, а то мы так и будем дискутировать до вечера, - ответил ей супруг, намекая на то, что разговор на данную тему окончен.
Каспер, радуясь предстоящей прогулке в деревню, завилял хвостом и громко рыкнул, напоминая хозяевам о том, что на него надо одеть ошейник.
Несмотря на довольно раннее утро, было уже невыносимо жарко, не намечалось ни ветерка, даже легкого, а на небе ни облачка.
- Хорошо, что мы прихватили на своем участке часть деревенского леса, - сообщил Игорь, - упариться можно от жары. Если б не запланированные гости, я бы из бассейна сегодня не вылезал бы. А так хоть лесная прохлада нас немного спасет.
- Согласна, - отозвалась Маринка, все еще дуясь на недоверчивого супруга.
Войдя на территорию рынка, супруги проследовали к месту, где они уже много лет подряд покупали мясо. Знакомые продавцы Гарик и тетя Маша всегда приберегали для них лучшие кусочки, как бонус постоянным клиентам.
- Слышали новость? - выпалил Гарик, увидев супружескую чету.
- Что за новость? - поинтересовался Игорь.
- В деревне промышляет настоящий волк! - выдал Гарик. - Он ворует кур у местных, да это еще что, на днях он человека загрыз!
- На смерть? - испуганно воскликнула Маринка и укоризненно посмотрела на Игоря.
Тот скорчил гримасу, но ничего не сказал, а лишь потрепал Каспера по холке.
- Ну, он сейчас вам наговорит! - вмешалась продавщица тетя Маша, довольно грузная женщина неопределенного возраста, но всегда приветливая и услужливая, как подобает быть людям ее профессии.
- А что я не так сказал? - стал возмущаться Гарик.
- Это ты Ивана имеешь в виду, - не унималась тетя Маша.
- Ну, да, - промычал Гарик.
- Твой Иван вечно пьян, поди сам упал в лесу на сук, а ему в белой горячке привиделось, что его волк покусал! - продолжила развивать свои мысли женщина.
- Неее…, - возразил Гарик, - он у Ивана бутылку из рук вырвал и раздавил своими клыками, а на руке его шрам остался, здоровенный такой! В больнице три дня даже лежал Иван, швы накладывали, вышел вчера только. Он сам мне рассказал про этот случай. И кстати трезвый он был, только бутылку купил, шел домой, и чтоб срезать, через лес его угораздило пойти. А там волк! Клац, клац зубами и нет бутылки! Хорошо хоть жив остался!
- Так ему и надо, - перебила Гарика тетя Маша, - только мало! Надо было сильнее укусить, глядишь, и пить бы бросил твой Иван!
Игорь с Мариной многозначительно переглянулись, девушка жестом показала супругу ничего не говорить на эту тему. Уж очень не хотелось ей участвовать в этих деревенских сплетнях.
- Нам, как всегда, теть Маш, - произнесла она, - а еще возьмем ребрышки парной баранины, можно прям пару килограмм, гостей ждем. Да и Каспер уж очень их любит.
- Ягненочек сегодня отменный просто, - расхвалила свой товар тетя Маша, - берите, не пожалеете. А сплетни не слушайте, в наших местах обитали волки, но очень давно. Я здесь всю жизнь живу, ничего подобного. И сейчас откуда им взяться? Бывало, лисы кур воровали, но чтоб кого-то из людей страшный зверь загрыз, такого не было! Иван этот пьяница и проходимец, навыдумывал, небось!
- Хорошо, теть Маш, - усмехнулась Маринка, бросив искрометный взгляд на мужа.
До дома супруги шли молча. Игорь никак не хотел признать свою вину, что не поверил жене. Да и в голове никак не укладывалась вся эта история. Один Каспер, как ни в чем не бывало, с задором семенил рядом, радуясь прогулке за пределами забора. Зайдя на свой участок, Игорь позвал Каспера с собой в бассейн, чтобы освежиться.
- Марин, присоединяйся к нам, - позвал он жену, желая подмазаться к ней, чтобы извиниться таким образом.
- Я позже, - равнодушно ответила она, - мясо надо замариновать, салаты настругать, Катюша с Генкой к обеду обещали быть уже, она мне сообщение прислала.
- Ты не дуешься на меня? - лукаво спросил Игорь, пытаясь подмаслить разговор, - Ну, правда, рассказы о волках в жилой зоне несколько фантастично звучат. Как же он тебя не укусил, когда ты его погладила?
- Эффект неожиданности, - рассмеялась Маринка, немного оттаяв, - волк и сам того не ожидал, ведь врятли найдутся желающие трепать дикого зверя по холке!
- Ты явно ему понравилась! - подбодрил шуткой супругу Игорь.
- Неожиданно, однако! Игорь, давай это сохраним втайне ото всех. Что-то мне подсказывает, что про случившийся инцидент не стоит распространяться.
- Согласен! Меня волнует только одно, почему Каспер никак не отреагировал?
- Видать на своих сородичей он именно так откликается. Точнее сказать не выдает их окружающим. Наш Каспер тоже с виду очень похож на волка. А вдруг в его жилах течет волчья кровь? Он же метис хаски и мы не знаем кого еще.
- Но наш пес довольно добродушный, чтобы быть диким зверем даже наполовину, - возразил Игорь.
- Ну, не знаю…, - протянула Маринка в ответ.
- Каспер, пошли купаться, - дал команду псу хозяин, и они удалились вглубь участка, где находился бассейн.
Девушка прошла в дом, чтобы заняться приготовлениями. Быстро разделавшись с мясом, замариновав его в луке и специях, она вышла в огород, чтобы нарвать зелени для салата.
- Привет хозяевам! - услышала она знакомый голос за забором.
Марина прошла к калитке, открыла щеколду и впустила соседку внутрь.
- Привет, Вер, - поздоровалась с ней девушка, - проходи.
Вера Петровна, живущая через два дома от Марины с Игорем, женщина пенсионного возраста, но при этом довольно активная и жизнерадостная, весьма любопытная, как большинство соседей по даче, мило улыбнулась хозяйке и прошла на участок. Она всегда находила повод, чтобы напроситься в гости, но Маринку это не смущало. Зато благодаря ей, девушка была в курсе всех новостей в поселке, которые не выкладывали в общий чат.
- Тебе творог не нужен? - спросила она Маринку, - а то я не распродалась сегодня, осталось буквально пару кило, но творог просто замечательный, не кислый, как надо.
