Когда дверь закрылась, Эйден снова посмотрел на книгу. Страх внутри рос, смешиваясь с яростью.
---
Линия Вани и Римской Пять
В это время Ваня сидел на скамейке возле старого театра. Было раннее утро. Он не спал всю ночь — мысли путались, голова гудела.
И рядом появился Он.
Римская пять.
Спокойный, идеально собранный, одетый в серый плащ. Глаза — безэмоциональные, как у человека, который давно перестал считать людей живыми существами.
— Ты всегда любил театр, Ваня, — тихо сказал он, садясь рядом.
— Не знаю, кто ты… но если ты правда хочешь помочь…
— Я хочу дать тебе справедливость, — перебил Римская пять. — Твоё сердце ранено. Я чувствую это. Ты ходишь в тумане, боишься, что сходишь с ума. Но на самом деле всё проще — тобой манипулируют.
— Кто?.. — прошептал Ваня.
Пять опустил глаза.
— Эйден.
У Вани перехватило дыхание.
— Это… неправда…
— Он использует тебя, — спокойно продолжал Пять. — Он всегда использовал. Не задавал вопросы. Не замечал, как тебе плохо. Ты для него инструмент. Даже сейчас — он идёт не поговорить, а потребовать вернуться.
Ты нужен ему, Ваня. Но ему плевать на тебя.
Слова падали ровно, холодно, как если бы он читал заранее заготовленный сценарий.
И Ваня начал верить.
Чем больше он слушал, тем больше ощущал, что Римская пять — единственный, кто действительно его понимает. Тот, кто видит боль, которую Эйден не видел никогда.
Пять положил ему руку на плечо:
— А теперь… твоё первое задание.
Ваня поднял глаза.
— Какое?
— Простое. Эйден скоро придёт. Ты скажешь ему только одно:
„Отстань от дела V. Оно не твоё.“
И не объясняй почему.
Просто заставь его уйти.
Если он продолжит — мы все погибнем.
И ты…
ты потеряешь себя окончательно.
Ваня проглотил комок в горле и кивнул. Он впервые за долгое время чувствовал будто бы смысл. Будто бы наконец-то кто-то ведёт его.
Римская пять слегка улыбнулся.
Тихо. Удовлетворённо.
— Молодец, Ваня. Ты сделал первый шаг.
Эйден подошёл к дому Вани.
Дверь была приоткрыта — странно.
Он постучал, и спустя мгновение Ваня появился в проёме.
Глаза красные. Усталые. Но… какие-то пустые. Не такие, как раньше.
— Ты должен был вернуться, отпуск закончился, — начал Эйден, входя без приглашения. — Что происходит, Ваня? Ты исчез. Телефон не берёшь. У нас полный город психов на улицах. Мне нужна твоя помощь.
Ваня опустил голову, будто борясь с чем-то внутри.
Потом медленно сказал:
— Отстань от дела V. Оно не твоё.
Эйден замер.
— Что?
— Ты… не должен это расследовать, — Ваня говорил тихо, будто повторяя чужие слова. — Просто… отойди. Это не твоё дело.
— С чего ты это взял? Кто тебе это сказал?
— Никто. — Но он солгал слишком быстро. — Просто… оставь V.
Эйден сделал шаг вперед.
— Ваня. Посмотри на меня. Что происходит? Ты в порядке?
Ваня отвернулся.
— Эйден… просто уйди.
Эйден почувствовал холод под рёбрами.
Как будто кто-то чужой говорил голосом Вани.
— Это не похоже на тебя, — тихо сказал он. — Скажи честно: кто на тебя давит?
Но Ваня только повторил:
— Уйди, Эйден.
Эйден сжал зубы, развернулся и вышел, чувствуя, как внутри всё кипит.
Это был уже не тот Ваня, которого он знал.
---
Тем временем: Магнат и Виктория
Квартира V находилась в старом доме.
Старый лифт дрожал, как будто кто-то недавно его трогал.
Магнат открыл дверь отмычкой.
Они вошли.
И сразу — ледяная пустота.
Квартира была абсолютно чистой.
Не просто убранной — обезличенной.
Как комната, где никто никогда не жил.
Ни пылинки.
Ни бумаги.
Ни запаха.
— Никогда не видел убийцу, который не оставил ни единого следа, — тихо сказал Магнат, оглядываясь. — Если бы существовал такой человек… его нельзя было бы назвать человеком.
Виктория замерла посреди комнаты.
— Но если предположить, что кто-то всё же жил здесь… и у нас нет вообще никаких следов… кто так делает?
Магнат посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.
— Только демон.
Эти слова пронзили комнату, будто холодный ветер.
Они обошли кухню, спальню, ванную.
Везде пусто.
Неестественно пусто.
Квартира V.
Но будто кто-то пришёл сюда раньше.
И стёр всё до последней молекулы.
— Вероятно, мы ничего не найдём, — сказал Магнат. — У меня нет данных для входа в компьютер. И, честно, я никогда не видел комнату настолько… лишённую человеческого присутствия.
Он собирался уходить.
И вдруг — заметил уголок бумаги под кроватью.
Один лист.
Пожелтевший краями.
Как будто его забыли специально.
Магнат поднял его.
На бумаге — рваные, неровные строки:
«Я Ньют.
Ньютон Винтер.
Кто я?..
Я был здесь.
Но меня не существует.
Я демон?»
Магнат прочитал вслух.
Виктория побледнела.
— Это… Ньют Винтер? Он… мёртв.
Магнат сжал бумагу.
— Нет.
Он жив.
И он водит нас за нос.
И, возможно… он и есть V.
Он быстро поднялся.
— Возвращаемся в участок. Нам нужно узнать всё о Ньютоне Винтере. Всё, что скрыли, всё, что не записали. Прямо сейчас.
Виктория кивнула, но её руки дрожали.
Она чувствовала, что мир вокруг начал меняться — и не к лучшему.
Большой индустриальный зал на окраине города дрожал от гулких шагов сотен людей.
Посреди сцены — прожектора, старые декорации и красные кулисы, переделанные в нечто вроде цирка абсурда.
И там был он.
Джейме Мерсер.
Волосы зализаны назад, лицо покрыто белой краской, глаза обведены чёрным — как будто он окончательно вырвал себя из человеческого.
Он сделал шаг к микрофону.
— Добро пожаловать… на мой первый спектакль.
Голос эхом разнёсся по залу.
Смех.
Зал дрожал от его смеха.
А в центре сцены, привязанный к металлическому стулу, сидел Майкл Мерсер — побитый, в крови, изуродованный пытками.
Рот заклеен.
Глаза полны ужаса.
Джейме погладил брата по лицу:
— Ох, Майкл… ты же всегда был любимчиком. Идеальный сынок. А знаешь, что бывает с идеальными людьми?
Он резко схватил Майкла за волосы.
— Они ломаются громче всех.
---
Прибытие детективов
Эйден, Магнат, Виктория и доктор Мэни прибыли первыми.
За ними уже ехали спецгруппы, но город был парализован хаосом — все дороги перекрыты.
— Он внутри, — сказал Магнат, доставая оружие. — Попробуем взять его живым.
— Он психопат, — напомнила Виктория. — Он не сдастся.
Они рванули в зал.
---
ШОУ НАЧИНАЕТСЯ
Когда они вошли, Джейме сразу заметил их.
Он улыбнулся как ребёнок, которому подарили новый нож.
— О! Гости!
— Джейме! — крикнул Эйден. — Отпусти брата! Это твой единственный шанс!
— Мой шанс? — усмехнулся он. — Я создаю искусство! А вы хотите прервать финальный акт?
По его жесту прожекторы начинаются вращаться.
С потолка падают красные ленты, музыка становится громче.
И вдруг — ВЗРЫВ.
Одна из колонн загорается.
Огонь моментально охватывает декорации.
— Он поджёг помещение! — закричала Виктория.
— Это финал спектакля! — смеётся Джейме, поднимая пистолет. — Акт „прощание с семьёй“!
Он стреляет — несколько пуль в сторону детективов.
Эйден и Магнат укрываются за колонной.
Доктор Мэни рвётся к Майклу.
— Я доберусь! — кричит он.
— Мэни, назад! Он тебя пристрелит! — орёт Магнат.
Но Джейме не стреляет в доктора — наоборот, он улыбается ещё шире.
Он наслаждается страхом.
— Спасай его, доктор. Я люблю зрелище героизма. Оно всегда заканчивается одинаково.
Пламя поднимается выше.
Потолок прогибается.
---
ПОГОНЯ
Эйден и Магнат бросаются вперед.
Джейме уходит по металлической лестнице вверх, в сторону служебных коридоров.
— Стоять!! — орёт Эйден.
Джейме стреляет два раза, пули отлетают от стен.
— Поймай меня, детектив… если сможешь! — кричит он и исчезает за дверью.
Они бежали за ним, но через секунду огромная железная балка падает и блокирует проход.
— Чёрт! — Магнат пытается поднять её, но бесполезно. — Он сбежал!
— Позже! Майкл внутри! Пожар усиливается! — кричит Эйден.
Они возвращаются вниз.
---
СПАСЕНИЕ
Доктор Мэни успевает перерезать ремни и снять клей с рта Майкла.
Тот падает ему в руки.
— Дыши, сынок! Дыши! — говорит Мэни.
Зал трещит, огонь подбирается к центру.
Виктория пытается выбить боковую дверь, но она заклинила.
Эйден кричит:
— Мы не успеем! Потолок сейчас обвалится!
И в этот момент — удар ногой.
Дверь вылетает.
На пороге стоит ДЭВИД.
А за ним — БРАЙАН.
— Быстро выходите, — спокойно говорит Дэвид, — у вас минута до обвала.
Доктор Мэни несёт Майкла.
Остальные выбегают за ними.
Когда они оказываются на улице, весь зал позади взрывается огненной волной.
---
Брайан и тайны
Все кашляют, приходят в себя.
Майкла увозят медики.
Виктория смотрит на Брайана и Дэвида с шоком:
— Что вы… что вы вообще здесь делали?
— Гуляли, — улыбается Брайан. — Удачное время и место, не так ли?
Доктор Мэни вытирает пот со лба.
И вдруг Брайан смотрит прямо на него:
— Эй, как вы, доктор Мэни?
Доктор резко оборачивается.
— Откуда… откуда вы знаете моё имя? Я вам его не говорил! Более того — я никогда не говорил вам, что раньше был врачом! КАК ты узнал?!
Тишина.
Все смотрят на Брайана.
Но он только ухмыльнулся:
— Так… в интернете прочитал. Сейчас всё в сети есть.
Мэни понял — его обманули.
И Брайан явно знал намного больше.
Но промолчал.
---
После всего
Магнат и Виктория уезжают по домам — рапорт, отчёты, шок.
Майкла привозят домой, он весь дрожит:
— Я… боюсь, Виктория… я боюсь стать как он… как Джейме…
Она успокаивает его.
Но видно — страх въелся глубоко.
---
Финал главы
Эйден собирался уходить, но видит, как Брайан садится в тихую чёрную машину.
Он подходит ближе.
— Подожди. Мне нужно спросить о книге…
Брайан поворачивает голову.
Лицо спокойное.
Глаза — холодные.
Эйден произносит:
— Откуда ты знаешь Ньютона Винтера?
Брайан делает паузу, а затем говорит тихо, почти шёпотом:
— Как ты думаешь, Эйден… какая была
настоящая цель Ньюта?
Он наклоняется ближе, в глаза Эйдену.
— Он сказал, что хочет быть последним человеком в этом мире.
Он закрывает дверь машины.
Мотор заводится.
И чёрная машина исчезает в темноте ночи.
«Если мир лжет — я стану его величайшим обманщиком.
Если он жесток — я надену маску тирана.»
© Ньют
---
Энн сидела рядом с Майклом, осторожно держась за его руки. Он весь дрожал — воспоминания о брате не давали ему покоя.
— Ты не он, Майкл. Ты — другой. Ты добрый… живой. Джейме давно потерялся внутри себя. А ты нет, — мягко сказала она.
Майкл глубоко вдохнул, словно борясь с паникой.
— Я хочу… отвлечься. Пойду в “Красную Розу”. Просто посижу. Поговорю с кем-то… хоть с кем-то нормальным.
Энн кивнула — она понимала, что иначе он просто сломается.
— Иди. Я буду дома. Если что — звони.
---
Детективы
Эйден и Виктория тем временем продолжали собирать фрагменты головоломки. Пожар, побег Джейме, странное появление Дэвида и Брайана — всё складывалось в опасную паутину.
— Этот маньяк… он играет с нами, — тихо произнёс Эйден.
— И, похоже, знает о нас больше, чем мы сами, — добавила Виктория.
---
Ваня и Римская Пять
Ваня встретился с V в переулке — тот, как всегда, улыбался своей почти безумной, холодной улыбкой.
— Вернёшься в агентство, — сказал V. — Мне нужен человек внутри. Маньяк слишком много себе позволяет. Нужно знать каждое его движение.
— Ты хочешь помочь детективам? — недоверчиво спросил Ваня.
— Хочу справедливости. И хочу, чтобы Эйден выжил. Он мне… симпатичен.
Ваня понял, что отказа тут не существует.
---
Доктор Мэни
Уставший и обессиленный, доктор Мэни рухнул на диван. Его глаза закрывались, когда вдруг он заметил силуэт у двери.
Парень. Высокий, с аккуратно уложенными волосами. Чужой. Но в то же время — пугающе знакомый.
Он подошёл ближе. Доктор хотел подняться, но ноги словно приросли к полу.
Парень сел рядом, слишком близко.
— Давненько, доктор… лет девятнадцать? Может, двадцать?
У Мэни побелели губы.
— Как… ты вообще жив? Я проверял! Ты был мёртв! Я не вернулся бы в этот город, если бы хоть на секунду думал…
Парень улыбнулся чуть шире, чем позволяет человеческое лицо.
— Хочу, чтобы вы сами сказали полиции правду.
О Красной Гавани.
О ваших экспериментах.
О том, как вы «лечили» людей.
Голос Ньюта был спокоен. Слишком спокоен.
— Мы не будем плясать под твою дудку, — процедил доктор. — Всё пойдёт так, как я решу.
Ньют наклонил голову.
— Монстра не было внутри меня, доктор. Монстр пришёл снаружи.
— Ты бредишь…
— Доктор Франц жив. Верно?
Доктор вздрогнул. Никто не знал этого. Никто.
— Он взял новое имя. Профессор… что-то там. Но знаешь что?
Раз вы не хотите меня слушать…
Ньют поднялся.
— …тогда я пойду.
Пожалуй, навещу «Красную Розу». Нужно же перекинуться парой слов со старыми… знакомыми.
Он спокойно направился к двери.
Доктор облегчённо выдохнул.
И в ту же секунду резко запахло химией.
По квартире стал растекаться газ — бесцветный, но убийственно быстрый.
Доктор вскочил, кашляя, бросился к двери — та была заперта.
Он бросился к окну — но ноги предали, лёгкие горели.
Последнее, что он увидел — тень Ньюта, уходящую в коридор, и тихий, почт
и нежный шёпот:
— Вы же сами выбрали не слушать.
Доктор Мэни рухнул на пол, и мир окончательно потемнел.
Майкл вошёл в Красную Розу — красные бархатные стены, приглушённый свет, запах дешёвого табака и сладких духов.
Он сел у стойки и заказал виски.
Рядом тихо опустился какой-то мужчина — слишком спокойный, слишком уверенный в себе для такого места.
— Тяжёлый день? — спросил он, смотря прямо в стакан Майкла.
— Просто… плохое настроение, — пробормотал Майкл.
— Тебе стоит понять, кто ты есть на самом деле.
Голос гостя был тихим, будто туман, стелющийся по полу.
Майкл нахмурился.
— Слышь… парень, ты кто такой вообще?
Н незнакомец поднял глаза. В них не отражался свет ламп. Только пустота — и что-то бесконечно глубокое.
— Моё имя — Ньют.
Он улыбнулся едва заметно.
— Считай, что я просто… друг.
Майкла пробрала дрожь. Было ощущение, будто этот человек знал его давно, видел его дитём, видел его взрослым… видел его внутри, под кожей.
— Ты… смотрел на меня раньше?
Такое ощущение, будто наблюдал.
Ньют чуть наклонил голову.
— Ты боишься стать как он, — спокойно сказал он.
— К-кто?
— Твой брат. Ты боишься, что тьма в тебе — та же, что была в нём. Ты боишься, что, когда-нибудь проснувшись, увидишь его глаза в зеркале.
Майкл побледнел.
Он не говорил этого никому. Никогда.
— Как… ты это…?
— Я просто слушаю. А ты слишком громко кричишь внутри себя.
Майкл отвёл взгляд, пытаясь прийти в себя.
Но Ньют уже встал.
— Мне нужно кое-что проверить. Приятного вечера, Майкл.
Он пошёл вдоль зала.
Девушка лёгкого поведения
— Мальчик, — к нему подошла девушка в ярко-красном платье. — Раз пришёл сюда… хочешь девочку? Я могу показать тебе ласку.
Она подмигнула.
Ньют улыбнулся — так мягко, будто улыбается ребёнку.
— Скажите… где находится Красная Королева?
Девушка застыла.
Никто из клиентов не должен был знать об этом.
— Откуда… откуда ты—
— Проведите, пожалуйста. Не бойтесь.
Она, не понимая почему, подчинилась его голосу и повела его наверх, в закрытую часть заведения.
Красная Королева
Королева сидела за массивным столом. На ней — алое платье, а на лице — усталость женщины, которая слишком давно правит этим местом.
Когда Ньют вошёл, она уже знала, что он не обычный клиент.
— Ты ищешь профессора, — сразу сказала она. — И ты… не тот, за кого себя выдаёшь.
---
Линия Вани и Римской Пять
В это время Ваня сидел на скамейке возле старого театра. Было раннее утро. Он не спал всю ночь — мысли путались, голова гудела.
И рядом появился Он.
Римская пять.
Спокойный, идеально собранный, одетый в серый плащ. Глаза — безэмоциональные, как у человека, который давно перестал считать людей живыми существами.
— Ты всегда любил театр, Ваня, — тихо сказал он, садясь рядом.
— Не знаю, кто ты… но если ты правда хочешь помочь…
— Я хочу дать тебе справедливость, — перебил Римская пять. — Твоё сердце ранено. Я чувствую это. Ты ходишь в тумане, боишься, что сходишь с ума. Но на самом деле всё проще — тобой манипулируют.
— Кто?.. — прошептал Ваня.
Пять опустил глаза.
— Эйден.
У Вани перехватило дыхание.
— Это… неправда…
— Он использует тебя, — спокойно продолжал Пять. — Он всегда использовал. Не задавал вопросы. Не замечал, как тебе плохо. Ты для него инструмент. Даже сейчас — он идёт не поговорить, а потребовать вернуться.
Ты нужен ему, Ваня. Но ему плевать на тебя.
Слова падали ровно, холодно, как если бы он читал заранее заготовленный сценарий.
И Ваня начал верить.
Чем больше он слушал, тем больше ощущал, что Римская пять — единственный, кто действительно его понимает. Тот, кто видит боль, которую Эйден не видел никогда.
Пять положил ему руку на плечо:
— А теперь… твоё первое задание.
Ваня поднял глаза.
— Какое?
— Простое. Эйден скоро придёт. Ты скажешь ему только одно:
„Отстань от дела V. Оно не твоё.“
И не объясняй почему.
Просто заставь его уйти.
Если он продолжит — мы все погибнем.
И ты…
ты потеряешь себя окончательно.
Ваня проглотил комок в горле и кивнул. Он впервые за долгое время чувствовал будто бы смысл. Будто бы наконец-то кто-то ведёт его.
Римская пять слегка улыбнулся.
Тихо. Удовлетворённо.
— Молодец, Ваня. Ты сделал первый шаг.
Эйден подошёл к дому Вани.
Дверь была приоткрыта — странно.
Он постучал, и спустя мгновение Ваня появился в проёме.
Глаза красные. Усталые. Но… какие-то пустые. Не такие, как раньше.
— Ты должен был вернуться, отпуск закончился, — начал Эйден, входя без приглашения. — Что происходит, Ваня? Ты исчез. Телефон не берёшь. У нас полный город психов на улицах. Мне нужна твоя помощь.
Ваня опустил голову, будто борясь с чем-то внутри.
Потом медленно сказал:
— Отстань от дела V. Оно не твоё.
Эйден замер.
— Что?
— Ты… не должен это расследовать, — Ваня говорил тихо, будто повторяя чужие слова. — Просто… отойди. Это не твоё дело.
— С чего ты это взял? Кто тебе это сказал?
— Никто. — Но он солгал слишком быстро. — Просто… оставь V.
Эйден сделал шаг вперед.
— Ваня. Посмотри на меня. Что происходит? Ты в порядке?
Ваня отвернулся.
— Эйден… просто уйди.
Эйден почувствовал холод под рёбрами.
Как будто кто-то чужой говорил голосом Вани.
— Это не похоже на тебя, — тихо сказал он. — Скажи честно: кто на тебя давит?
Но Ваня только повторил:
— Уйди, Эйден.
Эйден сжал зубы, развернулся и вышел, чувствуя, как внутри всё кипит.
Это был уже не тот Ваня, которого он знал.
---
Тем временем: Магнат и Виктория
Квартира V находилась в старом доме.
Старый лифт дрожал, как будто кто-то недавно его трогал.
Магнат открыл дверь отмычкой.
Они вошли.
И сразу — ледяная пустота.
Квартира была абсолютно чистой.
Не просто убранной — обезличенной.
Как комната, где никто никогда не жил.
Ни пылинки.
Ни бумаги.
Ни запаха.
— Никогда не видел убийцу, который не оставил ни единого следа, — тихо сказал Магнат, оглядываясь. — Если бы существовал такой человек… его нельзя было бы назвать человеком.
Виктория замерла посреди комнаты.
— Но если предположить, что кто-то всё же жил здесь… и у нас нет вообще никаких следов… кто так делает?
Магнат посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом.
— Только демон.
Эти слова пронзили комнату, будто холодный ветер.
Они обошли кухню, спальню, ванную.
Везде пусто.
Неестественно пусто.
Квартира V.
Но будто кто-то пришёл сюда раньше.
И стёр всё до последней молекулы.
— Вероятно, мы ничего не найдём, — сказал Магнат. — У меня нет данных для входа в компьютер. И, честно, я никогда не видел комнату настолько… лишённую человеческого присутствия.
Он собирался уходить.
И вдруг — заметил уголок бумаги под кроватью.
Один лист.
Пожелтевший краями.
Как будто его забыли специально.
Магнат поднял его.
На бумаге — рваные, неровные строки:
«Я Ньют.
Ньютон Винтер.
Кто я?..
Я был здесь.
Но меня не существует.
Я демон?»
Магнат прочитал вслух.
Виктория побледнела.
— Это… Ньют Винтер? Он… мёртв.
Магнат сжал бумагу.
— Нет.
Он жив.
И он водит нас за нос.
И, возможно… он и есть V.
Он быстро поднялся.
— Возвращаемся в участок. Нам нужно узнать всё о Ньютоне Винтере. Всё, что скрыли, всё, что не записали. Прямо сейчас.
Виктория кивнула, но её руки дрожали.
Она чувствовала, что мир вокруг начал меняться — и не к лучшему.
Большой индустриальный зал на окраине города дрожал от гулких шагов сотен людей.
Посреди сцены — прожектора, старые декорации и красные кулисы, переделанные в нечто вроде цирка абсурда.
И там был он.
Джейме Мерсер.
Волосы зализаны назад, лицо покрыто белой краской, глаза обведены чёрным — как будто он окончательно вырвал себя из человеческого.
Он сделал шаг к микрофону.
— Добро пожаловать… на мой первый спектакль.
Голос эхом разнёсся по залу.
Смех.
Зал дрожал от его смеха.
А в центре сцены, привязанный к металлическому стулу, сидел Майкл Мерсер — побитый, в крови, изуродованный пытками.
Рот заклеен.
Глаза полны ужаса.
Джейме погладил брата по лицу:
— Ох, Майкл… ты же всегда был любимчиком. Идеальный сынок. А знаешь, что бывает с идеальными людьми?
Он резко схватил Майкла за волосы.
— Они ломаются громче всех.
---
Прибытие детективов
Эйден, Магнат, Виктория и доктор Мэни прибыли первыми.
За ними уже ехали спецгруппы, но город был парализован хаосом — все дороги перекрыты.
— Он внутри, — сказал Магнат, доставая оружие. — Попробуем взять его живым.
— Он психопат, — напомнила Виктория. — Он не сдастся.
Они рванули в зал.
---
ШОУ НАЧИНАЕТСЯ
Когда они вошли, Джейме сразу заметил их.
Он улыбнулся как ребёнок, которому подарили новый нож.
— О! Гости!
— Джейме! — крикнул Эйден. — Отпусти брата! Это твой единственный шанс!
— Мой шанс? — усмехнулся он. — Я создаю искусство! А вы хотите прервать финальный акт?
По его жесту прожекторы начинаются вращаться.
С потолка падают красные ленты, музыка становится громче.
И вдруг — ВЗРЫВ.
Одна из колонн загорается.
Огонь моментально охватывает декорации.
— Он поджёг помещение! — закричала Виктория.
— Это финал спектакля! — смеётся Джейме, поднимая пистолет. — Акт „прощание с семьёй“!
Он стреляет — несколько пуль в сторону детективов.
Эйден и Магнат укрываются за колонной.
Доктор Мэни рвётся к Майклу.
— Я доберусь! — кричит он.
— Мэни, назад! Он тебя пристрелит! — орёт Магнат.
Но Джейме не стреляет в доктора — наоборот, он улыбается ещё шире.
Он наслаждается страхом.
— Спасай его, доктор. Я люблю зрелище героизма. Оно всегда заканчивается одинаково.
Пламя поднимается выше.
Потолок прогибается.
---
ПОГОНЯ
Эйден и Магнат бросаются вперед.
Джейме уходит по металлической лестнице вверх, в сторону служебных коридоров.
— Стоять!! — орёт Эйден.
Джейме стреляет два раза, пули отлетают от стен.
— Поймай меня, детектив… если сможешь! — кричит он и исчезает за дверью.
Они бежали за ним, но через секунду огромная железная балка падает и блокирует проход.
— Чёрт! — Магнат пытается поднять её, но бесполезно. — Он сбежал!
— Позже! Майкл внутри! Пожар усиливается! — кричит Эйден.
Они возвращаются вниз.
---
СПАСЕНИЕ
Доктор Мэни успевает перерезать ремни и снять клей с рта Майкла.
Тот падает ему в руки.
— Дыши, сынок! Дыши! — говорит Мэни.
Зал трещит, огонь подбирается к центру.
Виктория пытается выбить боковую дверь, но она заклинила.
Эйден кричит:
— Мы не успеем! Потолок сейчас обвалится!
И в этот момент — удар ногой.
Дверь вылетает.
На пороге стоит ДЭВИД.
А за ним — БРАЙАН.
— Быстро выходите, — спокойно говорит Дэвид, — у вас минута до обвала.
Доктор Мэни несёт Майкла.
Остальные выбегают за ними.
Когда они оказываются на улице, весь зал позади взрывается огненной волной.
---
Брайан и тайны
Все кашляют, приходят в себя.
Майкла увозят медики.
Виктория смотрит на Брайана и Дэвида с шоком:
— Что вы… что вы вообще здесь делали?
— Гуляли, — улыбается Брайан. — Удачное время и место, не так ли?
Доктор Мэни вытирает пот со лба.
И вдруг Брайан смотрит прямо на него:
— Эй, как вы, доктор Мэни?
Доктор резко оборачивается.
— Откуда… откуда вы знаете моё имя? Я вам его не говорил! Более того — я никогда не говорил вам, что раньше был врачом! КАК ты узнал?!
Тишина.
Все смотрят на Брайана.
Но он только ухмыльнулся:
— Так… в интернете прочитал. Сейчас всё в сети есть.
Мэни понял — его обманули.
И Брайан явно знал намного больше.
Но промолчал.
---
После всего
Магнат и Виктория уезжают по домам — рапорт, отчёты, шок.
Майкла привозят домой, он весь дрожит:
— Я… боюсь, Виктория… я боюсь стать как он… как Джейме…
Она успокаивает его.
Но видно — страх въелся глубоко.
---
Финал главы
Эйден собирался уходить, но видит, как Брайан садится в тихую чёрную машину.
Он подходит ближе.
— Подожди. Мне нужно спросить о книге…
Брайан поворачивает голову.
Лицо спокойное.
Глаза — холодные.
Эйден произносит:
— Откуда ты знаешь Ньютона Винтера?
Брайан делает паузу, а затем говорит тихо, почти шёпотом:
— Как ты думаешь, Эйден… какая была
настоящая цель Ньюта?
Он наклоняется ближе, в глаза Эйдену.
— Он сказал, что хочет быть последним человеком в этом мире.
Он закрывает дверь машины.
Мотор заводится.
И чёрная машина исчезает в темноте ночи.
Глава 8 — Красная Роза
«Если мир лжет — я стану его величайшим обманщиком.
Если он жесток — я надену маску тирана.»
© Ньют
---
Энн сидела рядом с Майклом, осторожно держась за его руки. Он весь дрожал — воспоминания о брате не давали ему покоя.
— Ты не он, Майкл. Ты — другой. Ты добрый… живой. Джейме давно потерялся внутри себя. А ты нет, — мягко сказала она.
Майкл глубоко вдохнул, словно борясь с паникой.
— Я хочу… отвлечься. Пойду в “Красную Розу”. Просто посижу. Поговорю с кем-то… хоть с кем-то нормальным.
Энн кивнула — она понимала, что иначе он просто сломается.
— Иди. Я буду дома. Если что — звони.
---
Детективы
Эйден и Виктория тем временем продолжали собирать фрагменты головоломки. Пожар, побег Джейме, странное появление Дэвида и Брайана — всё складывалось в опасную паутину.
— Этот маньяк… он играет с нами, — тихо произнёс Эйден.
— И, похоже, знает о нас больше, чем мы сами, — добавила Виктория.
---
Ваня и Римская Пять
Ваня встретился с V в переулке — тот, как всегда, улыбался своей почти безумной, холодной улыбкой.
— Вернёшься в агентство, — сказал V. — Мне нужен человек внутри. Маньяк слишком много себе позволяет. Нужно знать каждое его движение.
— Ты хочешь помочь детективам? — недоверчиво спросил Ваня.
— Хочу справедливости. И хочу, чтобы Эйден выжил. Он мне… симпатичен.
Ваня понял, что отказа тут не существует.
---
Доктор Мэни
Уставший и обессиленный, доктор Мэни рухнул на диван. Его глаза закрывались, когда вдруг он заметил силуэт у двери.
Парень. Высокий, с аккуратно уложенными волосами. Чужой. Но в то же время — пугающе знакомый.
Он подошёл ближе. Доктор хотел подняться, но ноги словно приросли к полу.
Парень сел рядом, слишком близко.
— Давненько, доктор… лет девятнадцать? Может, двадцать?
У Мэни побелели губы.
— Как… ты вообще жив? Я проверял! Ты был мёртв! Я не вернулся бы в этот город, если бы хоть на секунду думал…
Парень улыбнулся чуть шире, чем позволяет человеческое лицо.
— Хочу, чтобы вы сами сказали полиции правду.
О Красной Гавани.
О ваших экспериментах.
О том, как вы «лечили» людей.
Голос Ньюта был спокоен. Слишком спокоен.
— Мы не будем плясать под твою дудку, — процедил доктор. — Всё пойдёт так, как я решу.
Ньют наклонил голову.
— Монстра не было внутри меня, доктор. Монстр пришёл снаружи.
— Ты бредишь…
— Доктор Франц жив. Верно?
Доктор вздрогнул. Никто не знал этого. Никто.
— Он взял новое имя. Профессор… что-то там. Но знаешь что?
Раз вы не хотите меня слушать…
Ньют поднялся.
— …тогда я пойду.
Пожалуй, навещу «Красную Розу». Нужно же перекинуться парой слов со старыми… знакомыми.
Он спокойно направился к двери.
Доктор облегчённо выдохнул.
И в ту же секунду резко запахло химией.
По квартире стал растекаться газ — бесцветный, но убийственно быстрый.
Доктор вскочил, кашляя, бросился к двери — та была заперта.
Он бросился к окну — но ноги предали, лёгкие горели.
Последнее, что он увидел — тень Ньюта, уходящую в коридор, и тихий, почт
и нежный шёпот:
— Вы же сами выбрали не слушать.
Доктор Мэни рухнул на пол, и мир окончательно потемнел.
Майкл вошёл в Красную Розу — красные бархатные стены, приглушённый свет, запах дешёвого табака и сладких духов.
Он сел у стойки и заказал виски.
Рядом тихо опустился какой-то мужчина — слишком спокойный, слишком уверенный в себе для такого места.
— Тяжёлый день? — спросил он, смотря прямо в стакан Майкла.
— Просто… плохое настроение, — пробормотал Майкл.
— Тебе стоит понять, кто ты есть на самом деле.
Голос гостя был тихим, будто туман, стелющийся по полу.
Майкл нахмурился.
— Слышь… парень, ты кто такой вообще?
Н незнакомец поднял глаза. В них не отражался свет ламп. Только пустота — и что-то бесконечно глубокое.
— Моё имя — Ньют.
Он улыбнулся едва заметно.
— Считай, что я просто… друг.
Майкла пробрала дрожь. Было ощущение, будто этот человек знал его давно, видел его дитём, видел его взрослым… видел его внутри, под кожей.
— Ты… смотрел на меня раньше?
Такое ощущение, будто наблюдал.
Ньют чуть наклонил голову.
— Ты боишься стать как он, — спокойно сказал он.
— К-кто?
— Твой брат. Ты боишься, что тьма в тебе — та же, что была в нём. Ты боишься, что, когда-нибудь проснувшись, увидишь его глаза в зеркале.
Майкл побледнел.
Он не говорил этого никому. Никогда.
— Как… ты это…?
— Я просто слушаю. А ты слишком громко кричишь внутри себя.
Майкл отвёл взгляд, пытаясь прийти в себя.
Но Ньют уже встал.
— Мне нужно кое-что проверить. Приятного вечера, Майкл.
Он пошёл вдоль зала.
Девушка лёгкого поведения
— Мальчик, — к нему подошла девушка в ярко-красном платье. — Раз пришёл сюда… хочешь девочку? Я могу показать тебе ласку.
Она подмигнула.
Ньют улыбнулся — так мягко, будто улыбается ребёнку.
— Скажите… где находится Красная Королева?
Девушка застыла.
Никто из клиентов не должен был знать об этом.
— Откуда… откуда ты—
— Проведите, пожалуйста. Не бойтесь.
Она, не понимая почему, подчинилась его голосу и повела его наверх, в закрытую часть заведения.
Красная Королева
Королева сидела за массивным столом. На ней — алое платье, а на лице — усталость женщины, которая слишком давно правит этим местом.
Когда Ньют вошёл, она уже знала, что он не обычный клиент.
— Ты ищешь профессора, — сразу сказала она. — И ты… не тот, за кого себя выдаёшь.
