Он сел напротив неё, уверенно, как человек, которому не нужно позволение.
— Профессор, — мягко повторил он. — Я знаю, что он жив. И знаю, что вы помогали ему много лет.
Королева холодно улыбнулась.
— Даже если бы я знала — я бы тебе ничего не сказала.
— Вы скажете.
— С чего бы это? Думаешь, твоё лицо… делает тебя опасным?
Ньют слегка покачал головой.
— У меня есть документы. Фото. Бухгалтерские книги. Свидетельства ваших сделок.
Он говорил так, будто перечисляет погоду.
— Если я отнесу их в полицию — всё, что вы строили двадцать лет, исчезнет за одну ночь.
Красная Королева замерла.
— Ты… кто?
— Тот, кого уже не существует.
Ньют посмотрел ей в глаза.
— Говорите.
Она сглотнула.
— Профессор… готовится к событию. Он называет это Красной Свадьбой. Там он… выдаёт свою дочь замуж.
— Прекрасно. Спасибо.
Он поднялся и направился к двери.
— Стой!
Она вытащила пистолет из ящика.
— Не пытайся сдать меня, мальчик, или я выстрелю!
Ньют обернулся.
Его лицо было абсолютно спокойным.
— Это бесполезно.
Как выстрелить в человека, которого не существует?
Её рука задрожала.
— Что… что ты видишь, когда смотришь мне в глаза? — спросил он, подходя ближе.
Королева попятилась.
— …Абсолютное зло.
Ньют кивнул.
И исчез. Просто… растворился за дверью, будто и не было его.
Последствия
Майкл, потрясённый разговором, ехал домой.
В голове эхом звучали слова Ньюта:
«Ты боишься стать как он…»
Что-то внутри него треснуло.
---
Агентство
Ваня зашёл в агентство и сразу направился к Эйдену.
— Я… хочу вернуться. Простите меня. Я был неправ.
Эйден даже не колебался — обнял его и хлопнул по спине.
— Рад, что ты вернулся, Ваня. Очень рад.
В дальнем углу, перед компьютером, сидел Брайан.
С ним — Дэвид.
— Как проходят сборы? — спросил Брайан, не отрывая взгляд от экрана.
— Шестеро уже в городе. Остался только основатель… ну и Брюс скоро будет, — ответил Дэвид.
Брайан остановился.
Медленно улыбнулся.
— Основатель?
Он повернулся.
— Он уже в городе, Дэвид.
Дэвид нахмурился.
— Ты… откуда—
Брайан закрыл ноутбук.
— Потому что он пришёл забрать всё под свой контроль.
И в этот момент никто из них ещё не понимал:
о каком именно основателе он говорил.
Квартира доктора Мэни стояла за жёлтой лентой, словно вонзённая в ночь рана. Эйден прошёл внутрь первым, ещё с порога чувствуя запах газа и гари. Виктория шла за ним, держась ближе — в мёртвой тишине было что-то неправильное.
Тело нашли у окна.
Доктор умер в отчаянной попытке выбраться.
Но тело было… слишком спокойно.
Словно он просто уснул.
Эйден присел рядом.
На полу — следы царапин, будто Мэни пытался доползти до двери.
На столе — одинокий конверт.
— Ты это видела? — спросил Эйден, подняв его.
— Нет… — Виктория побледнела. — Это оставил он сам?
Эйден открыл письмо.
Внутри было только одно предложение:
> «Если хочешь остановить убийцу — найди того, кто уже мёртв.»
Эйден медленно сжал письмо.
Руки дрожали.
Он понял, кому посвящены эти слова.
Ньют.
---
Ваня — Первая ошибка
В это же время Ваня входил в агентство.
Он выглядел собранным, спокойным — слишком спокойным для человека, чей дом недавно сгорел.
Эйден увидел его в коридоре.
— Решил вернуться? — голос Эйдена был сухим, но под ним чувствовалась тихая радость.
— Да… хочу всё исправить, — ответил Ваня. — Я виноват, что ушёл.
Он говорил искренне.
Потому что сам верил в это.
Потому что Римская Пять сделал своё дело.
Но на самом деле он пришёл выполнить первое задание:
подменить один из отчётов о маньяке, чтобы Эйден пошёл по ложному следу.
Ваня сложил досье, как попросили.
Руки его дрожали — но не от страха.
От того, что он считал:
он помогает Эйдену.
Как его убедила Римская Пять.
И никто не заметил подмены.
---
Брайан — тот, кто всегда знает больше
Далеко от участка, в тёмной квартире, где работал только один экран, сидел Брайан.
Дэвид стоял позади, как огромная тень.
— Я всегда уверен, — холодно сказал Брайан. — Начинается новая игра. И мне нужно, чтобы все были на местах.
Брайан смотрел на карту города, на которой светились метки.
Одна из них — квартира Мэни.
Вторая — Красная роза.
Третья — детдом, который сгорел 19 лет назад.
Он провёл пальцем по экрану.
— Интересно, заметит ли Эйден, что всё уже решено? — прошептал он.
---
Ньют — Тень над городом
Ньют стоял на крыше старого дома.
Облокотившись на перила, он смотрел на огни ночного города, будто на карту, где каждая улица — строчка в книге, которую он уже прочитал.
Ветер трепал его аккуратно уложенные волосы.
Он не улыбался — но от его спокойствия становилось холодно.
— Как же легко… как легко вами управлять, — сказал он едва слышно. — Каждый готов поверить в любую ложь, лишь бы она звучала красиво.
Он закрыл глаза.
Перед ним всплывали лица:
Эйден, который всё ещё ищет правду.
Виктория, которая пытается сохранить разум.
Ваня, который даже не понял, что стал инструментом.
Брайан, который знает слишком много.
Профессор, который скрывается.
Мир был огромным, хаотичным, страшным…
Но Ньют видел в нём структуру.
Порядок среди хаоса.
— Если мир лжёт… — тихо произнёс он, — я стану его величайшим обманщиком.
Он открыл глаза.
Под ногами — тысячи людей.
Каждый из них — пульсирующая цель.
Каждый — возможная фигура.
А он — единственный игрок.
---
Письмо, которое изменило всё
Вернувшись в участок, Эйден сел за стол.
Виктория подошла осторожно.
— Эйден… что там было в письме?
Эйден положил белый лист перед собой, разглядывая неровные буквы.
— Не знаю, пытается ли V просто пугает нас…
— Или кто-то ещё…
— Кто? — шёпотом спросила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Тот, кого я похоронил семь лет назад.
Виктория замерла.
— Ты думаешь… Ньют жив?
Эйден не ответил.
Он снова посмотрел на письмо.
Строка была как приговор:
> «Найди того, кто уже мёртв.»
И впервые за долгое время Эйден почувствовал страх.
Настоящий страх.
Холодный.
Неуверенный.
Потому что если Ньют жив…
То всё, что они знали — ложь.
Каждое дело, каждое убийство, каждое исчезновение — часть его плана.
И все они уже играют в его игру.
Не понимая правил.
"Каждый глубокий мыслитель больше боится быть понятным, чем непонятным."
© Ньют
Ньют всегда добавлял:
«Понять — значит разобрать по частям. А тот, кто разобран, уже не человек… лишь механизм».
---
Ваня и девушка
Ваня в тот вечер возвращался поздно: в пальцах ещё дрожала сигарета, в голове роились мысли о том, как он чуть не потерял работу и как Эйден всё-таки поверил ему.
У дверей агентства он впервые её увидел.
Девушка стояла под фонарём — свет падал на её лицо так мягко, будто она была вырезана из золота. Она держала блокнот и что-то рисовала. Пальцы худые, уверенные. Голос тихий.
— Извините… здесь работает Эйден? — спросила она.
— Да… — Ваня застыл, впившись глазами в её взгляд. — Он внутри.
— Спасибо. Я Мила, я делаю для него иллюстрации.
Имя ударило по Ване как ток. Простое. Лёгкое. Опасное.
Когда она вошла, Ваня стоял под дождём ещё минут десять, не чувствуя холода. Его что-то дрогнуло. Что-то болезненное… сладкое…
Она должна быть моей.
Эта мысль появилась сразу, и он её не оттолкнул.
С этого момента он начал запоминать каждую мелочь: цвет её пальто, манеру держать ручку, как кусает губу, когда думает.
Он шёл за ней взглядом. Потом — случайно следовал домой. Потом — искал её в соцсетях.
И в какой-то момент он понял, что переступил точку невозврата.
---
Магнат
Тем временем Магнат двигался по ночному району, как тень. Один. Без охраны. Без шума. Только его тяжёлый шаг да тихий звон металлического зажима на пальцах, которым он успокаивал себя.
Он искал V.
Каждый переулок, каждый подвал, каждое место, где обычный человек не выжил бы — Магнат входил туда без страха, будто смерть давно стала его скучным собеседником.
Он не верил в слухи. Он не верил в легенды. Он верил только в людей… и в то, что любой человек оставляет след.
И он собирался найти этот след.
---
Маньяк
Где-то в другом конце города Маньяк уже готовил новое «шоу».
Комнаты он украшал как сцены. Лампы — как прожекторы.
Он был счастлив, ведь каждый его новый "эпизод" становился всё сложнее, всё эстетичнее.
Он не убивал ради крови. Он убивал ради искусства.
И сегодня у него появилась блестящая идея.
Он посмотрел на старую камеру и сказал:
— Время для премьеры.
Его улыбка была настолько широкой, что казалась маской.
---
Майкл и церковь
Майкл уже несколько дней мучился: после разговора с Ньютом что-то изменилось. В нём будто проснулся кто-то, кто раньше спал.
Поэтому он пришёл в церковь.
Вечер. Пусто. Тусклый свет свечей. Запах старого дерева и воска.
Он сел на скамью и опустил голову.
— Кто я? Чего я хочу? Почему мне кажется, что я чужой в своей жизни?..
Ответа не было.
Пока он не услышал знакомый голос:
— Так что, тебе тоже нравится сюда приходить?
Майкл резко поднял голову.
На крыше, сидя как кошка, свесив одну ногу, был он — Ньют.
Тот же спокойный взгляд.
Как у человека, который видел всё.
И пережил больше, чем должен был.
— Эй… мы встречались пару дней назад. Ты же Ньют, правда? — сказал Майкл осторожно.
Ньют улыбнулся как будто сквозь него.
— Почему бы тебе не подняться сюда? — сказал он. — С земли ты видишь только одно. С высоты — всё.
— Я не могу лезть на крышу церкви…
— Можешь, — спокойно ответил Ньют. — Ты просто боишься высоты. И себя.
Майкл не понял, но ноги сами повели его вверх. Через старую лестницу, через скрипучую дверь, через холодный камень.
Когда он вышел на крышу, Ньют сидел так, будто был частью архитектуры — не человек, не тень… что-то третье.
— Ты… кто вообще такой? — выдохнул Майкл.
Ньют посмотрел прямо в его душу.
— Я тот, кто видит людей такими, какие они есть. Даже когда они прячутся от самих себя.
— Ты следил за мной? — прошептал Майкл.
— Я наблюдаю за всеми, кто ищет себя, — мягко ответил Ньют. — Но ты… ты другой. Ты — вопрос, который боится своего ответа.
Он наклонился вперёд и добавил едва слышно:
— И это делает тебя опасным.
У Майкла мурашки поднялись по спине.
---
**Город жил.
Люди искали.
Кто-то любил.
Кто-то убивал.
Кто-то возвращался из мёртвых.**
А где-то в центре этого хаоса ходил Ньют — человек без прошлого, без страха, без имени, который видел больше, чем должен был.
И каждый персонаж чувствовал:
его появление — это начало чего-то большого.
Слишком большого.
1. Ваня — заражение одержимостью
Ваня уже неделю следил за Милой.
Тихо, незаметно, аккуратно — как тень, которая научилась дышать в такт своему объекту.
Он знал её маршрут:
утром — кафе на углу;
после — работа у Эйдена;
вечером — домой через парк, где фонари мигают, будто предупреждают кого-то.
Со временем он начал с ней говорить. Несмело, будто случайно:
— Ты красиво рисуешь.
— Спасибо. Я просто люблю детали.
— А ты всегда замечаешь детали?
— Всегда.
Эта фраза резанула его.
Он испугался: заметила ли она его?
Но Мила улыбалась, будто ничего не произошло.
Ваня решил, что это знак: она не против общения.
А затем…
однажды вечером он увидел её в парке — но не одну.
Рядом с ней шёл мужчина.
Спокойный. Уверенный. Сильный.
Он держал её за талию так, будто она была его собственностью.
Ваня окаменел за деревом.
Они остановились, мужчина что-то сказал ей на ухо, а Мила засмеялась.
Смех был колючим.
Смех был ножом.
В глубине Вани что-то хрустнуло.
"Так… у неё уже есть кто-то."
Мысль была как ржавый гвоздь, забитый в череп.
Он стоял, пока пара не ушла дальше, и лишь потом выдохнул:
— Значит… мне нужно разобраться с ним.
Голос был чужим, низким.
Будто он уже принял решение, которого ещё боялся сформулировать.
Но решение уже зрело.
---
2. Магнат — удар по затылку
Магнат продолжал искать V, следуя по следам, которые не замечали даже лучшие сыщики.
Он был близко — это чувствовалось внутренним инстинктом охотника.
Переулок.
Пустой.
Только шум дождя.
Он остановился и посмотрел влево.
Кто-то был здесь. Он чувствовал… дыхание? движение? взгляд?
— Покажись, — сказал Магнат твёрдо.
Ответом стала тишина.
И затем — резкий удар по затылку.
Мир оборвался.
Магнат упал.
Последнее, что он увидел, — силуэт.
Худой.
Высокий.
Спокойный.
И голос:
— Ты ищешь V? Теперь V будет искать тебя.
Потом — темнота.
Магнат исчез в неизвестных руках.
---
3. Эйден, Виктория и сообщение от маньяка
В агентстве было тихо.
Эйден пил холодный кофе и рассматривал карту города. Виктория стояла у окна, нервно крутя кольцо на пальце.
Что-то не давало покоя.
Когда телефон Эйдена завибрировал, они оба вздрогнули.
На экране — новое сообщение.
От анонимного номера.
Но стиль был узнаваемым.
Маньяк:
«Шоу начинается.
Я оставил вам место в первом ряду.»
Эйден выругался.
— Он снова начал…
Но Виктория заметила кое-что ещё — маленький символ в конце сообщения.
Она побледнела:
— Эйден… это не Маньяк. Это знак V.
И в этот момент пришло второе сообщение — уже явно от V.
V:
«Ты не сможешь его убить, Эйден.
У тебя кишка тонка.
Но я дам тебе шанс увидеть, как это делает мастер.»
Эйден сжал телефон так сильно, что тот чуть не треснул.
— Этот ублюдок… играет нами.
— Или предупреждает, — тихо сказала Виктория. — Но зачем?
Эйден резко встал.
— Мы идём туда. Сейчас же. Потому что если V вмешался — шоу Маньяка будет хуже, чем обычно.
Они побежали к машине.
Но оба знали:
Маньяк готовит что-то грандиозное.
V подталкивает их к ловушке.
А Магнат уже похищен неизвестным врагом.
Город шёл к катастрофе.
Туман опускался на город как плотная грязная ткань, скрывая улицы, превращая каждый силуэт в уродливую тень. Над всем этим — сирены, редкие, как последние вдохи умирающего зверя. Город медленно погружался в свой собственный кошмар.
---
ВАНЯ — РОЖДЕНИЕ СТАЛКЕРА
Ваня сидел в библиотеке, в заброшенном углу, где даже пыль казалась старше всех книг. Перед ним лежал раскрытый том по анатомии человека. Он читал его так внимательно, будто это учебник по выживанию.
Он улыбнулся странной, чуть перекошенной улыбкой.
— Занимательный факт… — прошептал он, проводя пальцем по иллюстрации. — Разделывание курицы и человека имеют одинаковые шесть базовых этапов…
Он наклонил голову.
— Слишком круто. Слишком прямолинейно. Я не мясник, я… наблюдатель. Но кажется, я понял, как поступить с Бенджи.
Имя ухажёра Милы отдавало железом на зубах.
Бенджи. Гладкое имя.
Слишком гладкое.
Ваня закрыл книгу, встал и подошёл к окну. Там Мила — выходит из университета. Смеётся. Пишет кому-то.
Бенджи забрал её после занятий.
Их смех резал Ваню не хуже ножа.
Он не замечает её взглядов.
Он не слышит, как она говорит о книгах.
Он не знает, как она пахнет, когда волнуется.
А Ваня знает.
Он наблюдал слишком долго, чтобы ошибиться.
— Не переживай, Мила… — прошептал он. — Тебе не придётся выбирать.
Его глаза стали пустыми.
— Я сам решу за тебя.
---
МАГНАТ — ПОХИЩЕНИЕ
Когда он очнулся — вокруг был полумрак старого подвала. Сыро. Низкие потолки. Пахло пылью, ржавчиной и чем-то… сладким. Слишком сладким, чтобы быть нормальным.
На запястьях — наручники, врезавшиеся в кожу.
Перед ним — огромный монитор, как алтарь для жертв.
— Профессор, — мягко повторил он. — Я знаю, что он жив. И знаю, что вы помогали ему много лет.
Королева холодно улыбнулась.
— Даже если бы я знала — я бы тебе ничего не сказала.
— Вы скажете.
— С чего бы это? Думаешь, твоё лицо… делает тебя опасным?
Ньют слегка покачал головой.
— У меня есть документы. Фото. Бухгалтерские книги. Свидетельства ваших сделок.
Он говорил так, будто перечисляет погоду.
— Если я отнесу их в полицию — всё, что вы строили двадцать лет, исчезнет за одну ночь.
Красная Королева замерла.
— Ты… кто?
— Тот, кого уже не существует.
Ньют посмотрел ей в глаза.
— Говорите.
Она сглотнула.
— Профессор… готовится к событию. Он называет это Красной Свадьбой. Там он… выдаёт свою дочь замуж.
— Прекрасно. Спасибо.
Он поднялся и направился к двери.
— Стой!
Она вытащила пистолет из ящика.
— Не пытайся сдать меня, мальчик, или я выстрелю!
Ньют обернулся.
Его лицо было абсолютно спокойным.
— Это бесполезно.
Как выстрелить в человека, которого не существует?
Её рука задрожала.
— Что… что ты видишь, когда смотришь мне в глаза? — спросил он, подходя ближе.
Королева попятилась.
— …Абсолютное зло.
Ньют кивнул.
И исчез. Просто… растворился за дверью, будто и не было его.
Последствия
Майкл, потрясённый разговором, ехал домой.
В голове эхом звучали слова Ньюта:
«Ты боишься стать как он…»
Что-то внутри него треснуло.
---
Агентство
Ваня зашёл в агентство и сразу направился к Эйдену.
— Я… хочу вернуться. Простите меня. Я был неправ.
Эйден даже не колебался — обнял его и хлопнул по спине.
— Рад, что ты вернулся, Ваня. Очень рад.
В дальнем углу, перед компьютером, сидел Брайан.
С ним — Дэвид.
— Как проходят сборы? — спросил Брайан, не отрывая взгляд от экрана.
— Шестеро уже в городе. Остался только основатель… ну и Брюс скоро будет, — ответил Дэвид.
Брайан остановился.
Медленно улыбнулся.
— Основатель?
Он повернулся.
— Он уже в городе, Дэвид.
Дэвид нахмурился.
— Ты… откуда—
Брайан закрыл ноутбук.
— Потому что он пришёл забрать всё под свой контроль.
И в этот момент никто из них ещё не понимал:
о каком именно основателе он говорил.
Глава 9 — “Те, кто уже мёртв”
Квартира доктора Мэни стояла за жёлтой лентой, словно вонзённая в ночь рана. Эйден прошёл внутрь первым, ещё с порога чувствуя запах газа и гари. Виктория шла за ним, держась ближе — в мёртвой тишине было что-то неправильное.
Тело нашли у окна.
Доктор умер в отчаянной попытке выбраться.
Но тело было… слишком спокойно.
Словно он просто уснул.
Эйден присел рядом.
На полу — следы царапин, будто Мэни пытался доползти до двери.
На столе — одинокий конверт.
— Ты это видела? — спросил Эйден, подняв его.
— Нет… — Виктория побледнела. — Это оставил он сам?
Эйден открыл письмо.
Внутри было только одно предложение:
> «Если хочешь остановить убийцу — найди того, кто уже мёртв.»
Эйден медленно сжал письмо.
Руки дрожали.
Он понял, кому посвящены эти слова.
Ньют.
---
Ваня — Первая ошибка
В это же время Ваня входил в агентство.
Он выглядел собранным, спокойным — слишком спокойным для человека, чей дом недавно сгорел.
Эйден увидел его в коридоре.
— Решил вернуться? — голос Эйдена был сухим, но под ним чувствовалась тихая радость.
— Да… хочу всё исправить, — ответил Ваня. — Я виноват, что ушёл.
Он говорил искренне.
Потому что сам верил в это.
Потому что Римская Пять сделал своё дело.
Но на самом деле он пришёл выполнить первое задание:
подменить один из отчётов о маньяке, чтобы Эйден пошёл по ложному следу.
Ваня сложил досье, как попросили.
Руки его дрожали — но не от страха.
От того, что он считал:
он помогает Эйдену.
Как его убедила Римская Пять.
И никто не заметил подмены.
---
Брайан — тот, кто всегда знает больше
Далеко от участка, в тёмной квартире, где работал только один экран, сидел Брайан.
Дэвид стоял позади, как огромная тень.
— Я всегда уверен, — холодно сказал Брайан. — Начинается новая игра. И мне нужно, чтобы все были на местах.
Брайан смотрел на карту города, на которой светились метки.
Одна из них — квартира Мэни.
Вторая — Красная роза.
Третья — детдом, который сгорел 19 лет назад.
Он провёл пальцем по экрану.
— Интересно, заметит ли Эйден, что всё уже решено? — прошептал он.
---
Ньют — Тень над городом
Ньют стоял на крыше старого дома.
Облокотившись на перила, он смотрел на огни ночного города, будто на карту, где каждая улица — строчка в книге, которую он уже прочитал.
Ветер трепал его аккуратно уложенные волосы.
Он не улыбался — но от его спокойствия становилось холодно.
— Как же легко… как легко вами управлять, — сказал он едва слышно. — Каждый готов поверить в любую ложь, лишь бы она звучала красиво.
Он закрыл глаза.
Перед ним всплывали лица:
Эйден, который всё ещё ищет правду.
Виктория, которая пытается сохранить разум.
Ваня, который даже не понял, что стал инструментом.
Брайан, который знает слишком много.
Профессор, который скрывается.
Мир был огромным, хаотичным, страшным…
Но Ньют видел в нём структуру.
Порядок среди хаоса.
— Если мир лжёт… — тихо произнёс он, — я стану его величайшим обманщиком.
Он открыл глаза.
Под ногами — тысячи людей.
Каждый из них — пульсирующая цель.
Каждый — возможная фигура.
А он — единственный игрок.
---
Письмо, которое изменило всё
Вернувшись в участок, Эйден сел за стол.
Виктория подошла осторожно.
— Эйден… что там было в письме?
Эйден положил белый лист перед собой, разглядывая неровные буквы.
— Не знаю, пытается ли V просто пугает нас…
— Или кто-то ещё…
— Кто? — шёпотом спросила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Тот, кого я похоронил семь лет назад.
Виктория замерла.
— Ты думаешь… Ньют жив?
Эйден не ответил.
Он снова посмотрел на письмо.
Строка была как приговор:
> «Найди того, кто уже мёртв.»
И впервые за долгое время Эйден почувствовал страх.
Настоящий страх.
Холодный.
Неуверенный.
Потому что если Ньют жив…
То всё, что они знали — ложь.
Каждое дело, каждое убийство, каждое исчезновение — часть его плана.
И все они уже играют в его игру.
Не понимая правил.
"Каждый глубокий мыслитель больше боится быть понятным, чем непонятным."
© Ньют
Ньют всегда добавлял:
«Понять — значит разобрать по частям. А тот, кто разобран, уже не человек… лишь механизм».
---
Ваня и девушка
Ваня в тот вечер возвращался поздно: в пальцах ещё дрожала сигарета, в голове роились мысли о том, как он чуть не потерял работу и как Эйден всё-таки поверил ему.
У дверей агентства он впервые её увидел.
Девушка стояла под фонарём — свет падал на её лицо так мягко, будто она была вырезана из золота. Она держала блокнот и что-то рисовала. Пальцы худые, уверенные. Голос тихий.
— Извините… здесь работает Эйден? — спросила она.
— Да… — Ваня застыл, впившись глазами в её взгляд. — Он внутри.
— Спасибо. Я Мила, я делаю для него иллюстрации.
Имя ударило по Ване как ток. Простое. Лёгкое. Опасное.
Когда она вошла, Ваня стоял под дождём ещё минут десять, не чувствуя холода. Его что-то дрогнуло. Что-то болезненное… сладкое…
Она должна быть моей.
Эта мысль появилась сразу, и он её не оттолкнул.
С этого момента он начал запоминать каждую мелочь: цвет её пальто, манеру держать ручку, как кусает губу, когда думает.
Он шёл за ней взглядом. Потом — случайно следовал домой. Потом — искал её в соцсетях.
И в какой-то момент он понял, что переступил точку невозврата.
---
Магнат
Тем временем Магнат двигался по ночному району, как тень. Один. Без охраны. Без шума. Только его тяжёлый шаг да тихий звон металлического зажима на пальцах, которым он успокаивал себя.
Он искал V.
Каждый переулок, каждый подвал, каждое место, где обычный человек не выжил бы — Магнат входил туда без страха, будто смерть давно стала его скучным собеседником.
Он не верил в слухи. Он не верил в легенды. Он верил только в людей… и в то, что любой человек оставляет след.
И он собирался найти этот след.
---
Маньяк
Где-то в другом конце города Маньяк уже готовил новое «шоу».
Комнаты он украшал как сцены. Лампы — как прожекторы.
Он был счастлив, ведь каждый его новый "эпизод" становился всё сложнее, всё эстетичнее.
Он не убивал ради крови. Он убивал ради искусства.
И сегодня у него появилась блестящая идея.
Он посмотрел на старую камеру и сказал:
— Время для премьеры.
Его улыбка была настолько широкой, что казалась маской.
---
Майкл и церковь
Майкл уже несколько дней мучился: после разговора с Ньютом что-то изменилось. В нём будто проснулся кто-то, кто раньше спал.
Поэтому он пришёл в церковь.
Вечер. Пусто. Тусклый свет свечей. Запах старого дерева и воска.
Он сел на скамью и опустил голову.
— Кто я? Чего я хочу? Почему мне кажется, что я чужой в своей жизни?..
Ответа не было.
Пока он не услышал знакомый голос:
— Так что, тебе тоже нравится сюда приходить?
Майкл резко поднял голову.
На крыше, сидя как кошка, свесив одну ногу, был он — Ньют.
Тот же спокойный взгляд.
Как у человека, который видел всё.
И пережил больше, чем должен был.
— Эй… мы встречались пару дней назад. Ты же Ньют, правда? — сказал Майкл осторожно.
Ньют улыбнулся как будто сквозь него.
— Почему бы тебе не подняться сюда? — сказал он. — С земли ты видишь только одно. С высоты — всё.
— Я не могу лезть на крышу церкви…
— Можешь, — спокойно ответил Ньют. — Ты просто боишься высоты. И себя.
Майкл не понял, но ноги сами повели его вверх. Через старую лестницу, через скрипучую дверь, через холодный камень.
Когда он вышел на крышу, Ньют сидел так, будто был частью архитектуры — не человек, не тень… что-то третье.
— Ты… кто вообще такой? — выдохнул Майкл.
Ньют посмотрел прямо в его душу.
— Я тот, кто видит людей такими, какие они есть. Даже когда они прячутся от самих себя.
— Ты следил за мной? — прошептал Майкл.
— Я наблюдаю за всеми, кто ищет себя, — мягко ответил Ньют. — Но ты… ты другой. Ты — вопрос, который боится своего ответа.
Он наклонился вперёд и добавил едва слышно:
— И это делает тебя опасным.
У Майкла мурашки поднялись по спине.
---
**Город жил.
Люди искали.
Кто-то любил.
Кто-то убивал.
Кто-то возвращался из мёртвых.**
А где-то в центре этого хаоса ходил Ньют — человек без прошлого, без страха, без имени, который видел больше, чем должен был.
И каждый персонаж чувствовал:
его появление — это начало чего-то большого.
Слишком большого.
Глава 10:Шоу маньяка
1. Ваня — заражение одержимостью
Ваня уже неделю следил за Милой.
Тихо, незаметно, аккуратно — как тень, которая научилась дышать в такт своему объекту.
Он знал её маршрут:
утром — кафе на углу;
после — работа у Эйдена;
вечером — домой через парк, где фонари мигают, будто предупреждают кого-то.
Со временем он начал с ней говорить. Несмело, будто случайно:
— Ты красиво рисуешь.
— Спасибо. Я просто люблю детали.
— А ты всегда замечаешь детали?
— Всегда.
Эта фраза резанула его.
Он испугался: заметила ли она его?
Но Мила улыбалась, будто ничего не произошло.
Ваня решил, что это знак: она не против общения.
А затем…
однажды вечером он увидел её в парке — но не одну.
Рядом с ней шёл мужчина.
Спокойный. Уверенный. Сильный.
Он держал её за талию так, будто она была его собственностью.
Ваня окаменел за деревом.
Они остановились, мужчина что-то сказал ей на ухо, а Мила засмеялась.
Смех был колючим.
Смех был ножом.
В глубине Вани что-то хрустнуло.
"Так… у неё уже есть кто-то."
Мысль была как ржавый гвоздь, забитый в череп.
Он стоял, пока пара не ушла дальше, и лишь потом выдохнул:
— Значит… мне нужно разобраться с ним.
Голос был чужим, низким.
Будто он уже принял решение, которого ещё боялся сформулировать.
Но решение уже зрело.
---
2. Магнат — удар по затылку
Магнат продолжал искать V, следуя по следам, которые не замечали даже лучшие сыщики.
Он был близко — это чувствовалось внутренним инстинктом охотника.
Переулок.
Пустой.
Только шум дождя.
Он остановился и посмотрел влево.
Кто-то был здесь. Он чувствовал… дыхание? движение? взгляд?
— Покажись, — сказал Магнат твёрдо.
Ответом стала тишина.
И затем — резкий удар по затылку.
Мир оборвался.
Магнат упал.
Последнее, что он увидел, — силуэт.
Худой.
Высокий.
Спокойный.
И голос:
— Ты ищешь V? Теперь V будет искать тебя.
Потом — темнота.
Магнат исчез в неизвестных руках.
---
3. Эйден, Виктория и сообщение от маньяка
В агентстве было тихо.
Эйден пил холодный кофе и рассматривал карту города. Виктория стояла у окна, нервно крутя кольцо на пальце.
Что-то не давало покоя.
Когда телефон Эйдена завибрировал, они оба вздрогнули.
На экране — новое сообщение.
От анонимного номера.
Но стиль был узнаваемым.
Маньяк:
«Шоу начинается.
Я оставил вам место в первом ряду.»
Эйден выругался.
— Он снова начал…
Но Виктория заметила кое-что ещё — маленький символ в конце сообщения.
Она побледнела:
— Эйден… это не Маньяк. Это знак V.
И в этот момент пришло второе сообщение — уже явно от V.
V:
«Ты не сможешь его убить, Эйден.
У тебя кишка тонка.
Но я дам тебе шанс увидеть, как это делает мастер.»
Эйден сжал телефон так сильно, что тот чуть не треснул.
— Этот ублюдок… играет нами.
— Или предупреждает, — тихо сказала Виктория. — Но зачем?
Эйден резко встал.
— Мы идём туда. Сейчас же. Потому что если V вмешался — шоу Маньяка будет хуже, чем обычно.
Они побежали к машине.
Но оба знали:
Маньяк готовит что-то грандиозное.
V подталкивает их к ловушке.
А Магнат уже похищен неизвестным врагом.
Город шёл к катастрофе.
Туман опускался на город как плотная грязная ткань, скрывая улицы, превращая каждый силуэт в уродливую тень. Над всем этим — сирены, редкие, как последние вдохи умирающего зверя. Город медленно погружался в свой собственный кошмар.
---
ВАНЯ — РОЖДЕНИЕ СТАЛКЕРА
Ваня сидел в библиотеке, в заброшенном углу, где даже пыль казалась старше всех книг. Перед ним лежал раскрытый том по анатомии человека. Он читал его так внимательно, будто это учебник по выживанию.
Он улыбнулся странной, чуть перекошенной улыбкой.
— Занимательный факт… — прошептал он, проводя пальцем по иллюстрации. — Разделывание курицы и человека имеют одинаковые шесть базовых этапов…
Он наклонил голову.
— Слишком круто. Слишком прямолинейно. Я не мясник, я… наблюдатель. Но кажется, я понял, как поступить с Бенджи.
Имя ухажёра Милы отдавало железом на зубах.
Бенджи. Гладкое имя.
Слишком гладкое.
Ваня закрыл книгу, встал и подошёл к окну. Там Мила — выходит из университета. Смеётся. Пишет кому-то.
Бенджи забрал её после занятий.
Их смех резал Ваню не хуже ножа.
Он не замечает её взглядов.
Он не слышит, как она говорит о книгах.
Он не знает, как она пахнет, когда волнуется.
А Ваня знает.
Он наблюдал слишком долго, чтобы ошибиться.
— Не переживай, Мила… — прошептал он. — Тебе не придётся выбирать.
Его глаза стали пустыми.
— Я сам решу за тебя.
---
МАГНАТ — ПОХИЩЕНИЕ
Когда он очнулся — вокруг был полумрак старого подвала. Сыро. Низкие потолки. Пахло пылью, ржавчиной и чем-то… сладким. Слишком сладким, чтобы быть нормальным.
На запястьях — наручники, врезавшиеся в кожу.
Перед ним — огромный монитор, как алтарь для жертв.
