Глава 10: Последствия
Ник стоял на седьмом этаже старой телевизионной башни, обведённой бетонными стенами и покрытой слоем пыли, которая давно не видела солнечного света. Он любовался видом на город, который внизу казался крошечным, как игрушечный, и в этот момент его охватило чувство превосходства. Это была его территория, его время.
Ксения, почувствовав его намерения, стремительно поднялась по лестнице, её сердце колотилось от волнения. Она знала, что этот парень — не просто обычный Страж. В его глазах скрывался ум, который мог манипулировать и подчинять, он был тем, кто рождал страх и уважение в сердцах окружающих. Ник был Вдохновителем, и теперь она это знала.
Когда она достигла седьмого этажа, Ник, будто бы ощущая её приближение, обернулся.
— Ты всё-таки пришла, — произнес он с ухмылкой. — Я ждал.
Ксения не медлила. Она достала пистолет и направила его на Ника.
— Ты арестован за убийство Ковальского! — с ненавистью в голосе произнесла она. — Ты — Вдохновитель!
Ник только улыбнулся, его глаза блестели от лёгкого безумия.
— Мое имя Ник Вдохновитель, — произнёс он, как будто это было всё, что ему нужно было сказать.
— Так это ты, Вдохновитель! Я убью тебя! — закричала Ксения, чувствуя, как ярость закипает в ней.
— Ха, скажи-ка, Ксюш, — Ник сделал шаг вперёд, не обращая внимания на оружие, которое её держало в напряжении, — а как жить человеку, который ненавидит человечество?
Ксения, сжимая пистолет, не могла ответить. Она понимала, что это была провокация, но её мысли путались.
— Что такое? Ты не стреляешь? Твоя цель — школьник. Или ты уже поняла, что убивать может лишь тот, кто сам готов быть убитым! — добавил Ник, его голос становился всё более зловещим.
Ксения ощущала, как напряжение в воздухе нарастает. Она была готова нажать на курок, но её рука дрогнула. В этот момент Ник вздохнул, и всё вокруг резко изменилось.
Обрушение
Слышался треск, и пол под ногами Ксении начал трещать. Она не успела осознать, что происходит, как огромная часть здания рухнула, и она оказалась на грани. Ник стоял на стороне, которая осталась целой, а она, не в силах удержать равновесие, упала.
Всё происходило в замедленном темпе. Ксения пыталась схватиться за что-то, но камни и обломки накрывали её. Она кричала, но её голос затоптали глухие звуки падения.
Тишина последовала за падением. Половина здания рухнула, и с ней упала Ксения, не оставляя шанса на спасение. Она ударилась о землю, камни раздавили её, и, казалось, что сама реальность замерла.
Похороны
На похоронах Ксении царила тревожная атмосфера. Люди пришли, чтобы отдать ей дань уважения, но никто не мог понять, как это могло произойти. Они обсуждали, как смелая и умная была Ксения, как она всегда стремилась к правде.
— Как такое могло случиться? — шептал кто-то из толпы. — Она была на седьмом этаже, а потом...
Ник стоял в тени, наблюдая за всем, что происходило. Он знал, что все думали о случайности, о несчастном случае, но он понимал, что всё это было спланировано. Он привёл Ксению на эту башню, зная, что она упадёт, и теперь никто не подозревал, что он был рядом.
— Ты хотел только победы, — прошептал он себе, глядя на её гроб. — Но ты не осознала, с кем связываешься.
В разговоре с Мишей
Вскоре после похорон Ник встретился с Мишей. Они стояли на одном из заброшенных балконов, обрамлённых старыми колоннами, и смотрели на опустевшие улицы.
— Как ты думаешь, кто это сделал? — спросил Миша, пытаясь понять, что на самом деле произошло. Его голос звучал настороженно, как будто он инстинктивно чувствовал подводные камни ситуации.
Ник улыбнулся, но его глаза оставались холодными.
— Это не имеет значения, Миша. Главное — что я здесь, а они нет.
Миша кивнул, но всё ещё выглядел озадаченным.
— Ты действительно веришь, что это всё случайность? Что кто-то другой может быть ответственным?
Ник обдумал этот вопрос, прежде чем ответить.
— В мире, где правит страх и ненависть, нет случайностей. Все делают свой выбор, и все платят свою цену. Главное, чтобы мы оставались на вершине, — произнёс он, глядя в небо, где тучи медленно собирались.
Миша почувствовал холодок от слов Ника. Он понимал, что это был не просто разговор, а предвестие чего-то большего, что надвигалось на них, и только время покажет, каковы будут последствия.
Глава 11: Тени Подозрений
Ник и Миша возвращались на Скалу. Молча сидя в вертолёте, оба погружены в мысли. Ночной ветер бился о окна, а в голове у Миши всё крутились события последних дней: смерть Ксении, тот странный момент, когда Ник с улыбкой наблюдал за её падением, и странное чувство, будто бы Ник знал, что это произойдёт. Как мог его лучший друг, тот, кого он знал с детства, быть замешан в такой тёмной интриге?
Когда они приземлились на Скале, воздух вокруг показался Мише необычайно тяжёлым. Скала, на которой располагалась база Стражей, больше напоминала крепость, стоящую на отдалённой вершине, окружённой острыми скалами и горными ущельями. Освещение было слабым, а в тишине коридоров чувствовалась напряжённая атмосфера — все знали о смерти Ксении, но никто не понимал, как и почему это случилось.
Ник быстрым шагом направился в сторону зала совета. Миша шёл рядом, не решаясь заговорить. Наконец, когда они остановились перед входом, он собрался с духом и обратился к Нику.
— Ник, ты же понимаешь, что все теперь будут на тебя смотреть? — голос Миши звучал чуть приглушённо, будто бы он сам не верил, что задаёт этот вопрос. — Они будут спрашивать, как ты так легко ускользнул от падающего здания. Ты был там, рядом с Ксенией…
Ник лишь усмехнулся и кивнул.
— Пусть смотрят, Миш. Я-то знаю, что прав, — его голос звучал спокойно, даже самоуверенно.
Встретившись с остальными Стражами
Когда Ник и Миша вошли в зал совета, их уже ждали оставшиеся Стражи: Ренар, Григорий и Анастасия. Все трое внимательно смотрели на Ника, оценивая каждый его жест, каждое движение. Ренар, как всегда, сохранял внешнее спокойствие, но его взгляд был острым и недоверчивым. Григорий держался строго, руки скрещены на груди, а на лице — выражение лёгкого презрения. Анастасия, единственная женщина в их ряду, тоже казалась обеспокоенной, но её глаза светились любопытством.
— Ник, мы хотим поговорить с тобой о Ксении, — начал Ренар, холодно посмотрев на него. — Все мы знали её как стойкого Стража. Её гибель — это потеря для нас всех.
— Да, и для меня тоже, — ответил Ник, кивая, но в его голосе не было ни капли скорби. Это насторожило присутствующих.
— Расскажи, что произошло, — коротко добавил Григорий, внимательно следя за реакцией Ника.
Ник вздохнул и принял драматический вид, поднимая руки, как бы говоря, что ему нечего скрывать.
— Ксения преследовала меня, и, кажется, обвиняла в том, что я был «Вдохновителем». Она буквально гналась за мной, а когда мы оказались на башне, её охватил такой гнев… — Ник немного закатил глаза, будто бы вспоминая. — Потом случилось обрушение, и, к сожалению, она не успела спастись. Как и все вы, я потрясён.
Его слова повисли в воздухе, и Миша заметил, что остальные Стражи явно не торопились верить этому рассказу.
Сомнения и Недоверие
Анастасия посмотрела на Ника, её взгляд был напряжённым.
— Ник, ты появился среди нас совсем недавно. И уже два Стража оказались вне игры: сначала Финн, теперь Ксения. Ты не думаешь, что это выглядит… подозрительно? — спросила она с лёгким нажимом.
Ник выдержал её взгляд, будто и не замечая подколки.
— Конечно, выглядит. Но я пришёл сюда, чтобы помочь, а не чтобы вызывать подозрения, — ответил он, но в его тоне чувствовалось вызов.
Ренар не убирал внимательного взгляда с Ника.
— Твои действия и твоя самоуверенность могут нас всех подвести, Ник. Мы не привыкли к такому напору и небрежности в обращении со своими союзниками. Может быть, ты просто не понимаешь, что значит быть Стражем?
Ник усмехнулся, садясь на место с видом, будто он один хозяин положения.
— Возможно, это вы забыли, что быть Стражем — это не только правила и уставы, но и реальная сила и контроль, — ответил он, выдерживая взгляд каждого.
План Ксении
Тем временем Ксения продолжала оставаться в центре мыслей Миши. Её слова перед смертью — то, как она намекала, что Ник легко сможет пожертвовать любым ради своих целей, — всё это терзало его изнутри. Вечером, после напряжённого совета, он подошёл к Нику, когда тот направлялся к себе.
— Ник, ты действительно думаешь, что кто-то извне мог подстроить это обрушение? — спросил Миша, подходя ближе.
Ник посмотрел на него, как бы проверяя, насколько далеко зашли его мысли.
— А ты что думаешь? Думаешь, это кто-то специально заманил Ксению на ту башню? — ответил он уклончиво, с лёгкой усмешкой.
На Скалу прибыл новый полицейский Страж — Егор, брат Ксении, который сразу же внёс напряжение в обстановку. Высокий и с твёрдым взглядом, он шагнул в зал совета с явным презрением, направленным на Ника. На его лице застыло выражение ярости, но он старался держаться в рамках профессионализма.
Не успел Егор обвести зал взглядом, как его глаза остановились на Нике, и он резко, без тени сомнения, произнёс:
— Если окажется, что моя сестра умерла из-за тебя, я тебя до гроба доведу, — сказал он, в голосе которого слышались холод и твёрдость.
Ник, не теряя самообладания, лишь усмехнулся, повернувшись к Егору с лёгкой ухмылкой:
— Девчонки злопамятных не любят, — отозвался он, демонстративно спокойным тоном.
Слова Ника лишь добавили масла в огонь. Егор резко сжал кулаки, но, взяв себя в руки, не позволил себе сорваться. Он продолжил твёрдо:
— С этого момента дело Ковальского и Ксении на мне. Я разберусь с этим до конца и выясню правду.
Ник остался невозмутим, наблюдая, как Егор с ненавистью сверлит его взглядом, но промолчал. Остальные Стражи, как и Миша, чувствовали напряжение в воздухе, но старались не вмешиваться, понимая, что конфликт нарастает и утихнуть вряд ли сможет.
Ник наедине с мыслями
Когда вечер погрузил Скалу в тишину, Ник сидел у себя в комнате, освещённой лишь тусклым светом у окна. Он обдумывал недавние события, пролистывая в голове обрывки разговоров и лиц, сменяющих друг друга. Вопрос Егору, казалось бы, не беспокоил его, но кое-что продолжало сверлить его мысли.
«Четыре Стража. Что будет, если один из них исчезнет? — мелькнуло у него в голове, и он усмехнулся, как будто нашёл в этом забаву. — Что они будут делать?»
И хотя снаружи он казался равнодушным, внутри Ник понимал: напряжение вокруг него только растёт, а с прибытием Егора ситуация стала ещё более опасной и запутанной.
Глава 12: Планы в Тени
Ник продолжал выстраивать свои стратегии, умело манипулируя окружающими. В этот раз его целью стал Григорий — один из оставшихся Стражей, который по праву пользовался уважением среди коллег. Но Ник понимал, что, чтобы взять верх, ему необходимо убрать лишние препятствия.
Он зашёл в кабинет Григория, стараясь выглядеть непринуждённо. Григорий, сидя за столом и рассматривая какие-то документы, поднял взгляд и настороженно спросил:
— Ник, что ты здесь делаешь?
— У меня есть интересная идея, — произнёс Ник, усаживаясь на стул напротив. — Я хотел бы обсудить с тобой возможность создания нового проекта, который мог бы поднять нашу репутацию.
Григорий нахмурился, но проявил интерес.
— Какой именно проект?
Ник принялся рассказывать о концепции, которую придумал. Он описал революционную технологию, способную кардинально изменить их подход к работе. Григорий слушал внимательно, его интерес возрастал.
— Мы могли бы разработать новую систему, которая значительно улучшит взаимодействие между Стражами и полицией, — уверял Ник, втираясь в доверие. — Это бы принесло нам немалые дивиденды, и ты бы смог проявить себя как лидер.
Григорий кивнул, начиная , потенциальные результаты и даже предварительные оценки рыночного спроса. Он подготавливал всё с такой тщательностью, чтобы у Григория не возникло сомнений.
— Посмотри на этот график, — сказал Ник, указывая на экран своего планшета. — Мы можем начать с небольшой пилотной версии, а затем масштабировать её. Бюджет? Я уверен, что мы сможем найти финансирование, если подойдём к этому грамотно.
Григорий внимательно изучал предоставленный Ником материал. Его лицо выражало смесь восхищения и настороженности.
— Ты уверен, что у нас есть ресурсы для такого проекта? — спросил он, наклоняясь ближе к экрану.
— Да, — уверенно ответил Ник, — у нас есть всё необходимое. Если мы сделаем это правильно, Григорий, ты получишь не только признание, но и уважение среди всех Стражей и даже вне их круга.
Манипуляция ожиданиями
С каждым часом Григорий всё больше доверял Нику. Ник прекрасно понимал, как создать нужную атмосферу, и использовал фальшивые исследования и отчёты, чтобы поддерживать уверенность Григория в успешности проекта. Он даже организовал встречи с подставными людьми — специалистами, которые якобы подтвердили целесообразность идеи. Это придавало Григорию уверенности в своей правоте.
— Я всегда знал, что ты тот, кто может изменить всё, — говорил Ник, когда они обсуждали план. — Этот проект может стать началом чего-то грандиозного.
Введение в заблуждение
Ник начал подталкивать Григория к принятию рискованных решений. Он предлагал более дорогостоящие ресурсы, утверждая, что это критически необходимо для успеха. Каждый шаг Григория становился всё более безрассудным, а Ник, как опытный манипулятор, умело направлял его в нужное русло.
— Григорий, мы не можем позволить себе экономить на качестве. Это наша возможность выделиться, — говорил Ник, толкая Григория к принятию нестандартных решений.
Провал проекта
Когда проект наконец вышел на финишную прямую, Ник убедил Григория вложить всё больше средств в идею, которая уже начинала трещать по швам. Стремление Григория к успеху заставляло его игнорировать тревожные звоночки, которые начали появляться. К моменту, когда на горизонте стали появляться первые признаки провала, Ник уже подготовил свои карты.
— Я не хочу тебя расстраивать, — произнёс он с лёгким налётом сожаления, — но я заметил, что данные, которые ты мне предоставил, имеют несколько нестыковок. Ты не мог не заметить, что некоторые люди начали сомневаться в этом проекте?
Григорий впал в панику. Его уверенность пошатнулась, и он начал принимать решения, основанные на страхе.
Обнародование результатов
Наконец, когда проект провалился, Ник выступил перед Стражами с обвинениями. Он смотрел, как Григорий стоит перед своими коллегами, его лицо отражает полное недоумение и растерянность.
— Я же говорил, что этот проект — лишь игра с огнем. Почему ты не прислушался к советам? — произнёс Ник, поднимая брови.
Молчание повисло в воздухе. Все знали, что именно Ник спровоцировал Григория на такие шаги, но в этот момент никто не собирался это обсуждать. Григорий оказался в ловушке, и Ник с удовольствием наблюдал, как его план сработал.
— В этом есть что-то странное, Григорий. Я всегда говорил, что ты не должен был доверять кому-то, кто не понимает, что делает. — Ник с ухмылкой посмотрел на своих коллег, наслаждаясь моментом.
Он ощущал, как его влияние над Стражами становится всё сильнее, а Григорий постепенно теряет своё влияние и доверие. Ник понимал, что ему нужно только несколько шагов, чтобы поставить свою игру на новые рельсы.
