Десятый раунд начался.
Зара выбрала 0,
София — 7,
Луна — 2,
Кира — 0,
Ник — 1.
На экране высветились результаты: победителем 10-го раунда снова стала Луна. Внизу экрана замерцали портреты двух участников — Киры и Зары — со знаком "X". Появилась надпись: «Для этих участников игра окончена.»
Вдруг весы над их головами стали стремительно падать вниз, и капли кислоты начали стекать на тела привязанных игроков.
Зара, в ужасе, закричала:
— Расстегните меня! Я сделаю всё, что угодно!
Кира, рыдая, умоляла:
— Пожалуйста, не надо! Уберите это! Прошу, прошу!
Их крики эхом разносились по залу и доносились даже за его пределы. Когда весы наконец достигли дна, кислота начала разъедать их, принося мучительную смерть.
София, испуганная, закричала, не выдержав вида жестокой расправы. Ник, не отрывая взгляда от тела мёртвой Киры, холодно произнес:
— Вот это уже больше похоже на игру на титул Высшего Стража.
На экране появилось сообщение: «Так как два игрока выбыли из игры, появляются два новые правила.»
Правило 1: Если два или более игрока выбирают одно и то же число, они будут дисквалифицированы из раунда и потеряют по одному очку.
Правило 2: Если кто-то выберет точное правильное значение, остальные игроки потеряют по два очка вместо одного.
София, потрясённая событиями, решив, что это может быть её последняя попытка, выбрала 0. Ник, следуя её примеру, тоже выбрал 0, и Луна, не раздумывая, выбрала то же число.
На экране высветились результаты 11 раунда:
София — -8,
Луна — -5,
Ник — -9.
Так как все трое выбрали 0, они потеряли по одному очку. Результаты стали ещё более напряжёнными.
София, растерянная, спросила:
— Мы что, все выбрали 0?
Ник, с явным раздражением, ответил:
— Все три выбрали 0. Если это повторится ещё раз, для меня игра закончена.
12 раунд начался. Экран показал следующее:
София — 62,
Луна — 1,
Ник — 23.
После умножения на 0.8, результат стал 22.93.
Ник, выбравший правильное число, выиграл раунд. Так как он угадал точное значение, остальные два игрока потеряли по два очка.
София, не выдержав, закричала:
— Не может быть... Это невозможно! Как ты??? Ты видел мой ответ, да? Ты жульничал! Это не по правилам!
Ник, холодно отвечая, сказал:
— Когда начался 12 раунд, у тебя было -8, а у меня -9. Даже если бы ты проиграла, у тебя был бы ещё один шанс. Ты рискнула, решив, что мы уничтожим друг друга. Я понял это и рискнул, понимая, что ты выберешь случайное число.
София, не скрывая удивления, спросила:
— Знаешь, сколько было вариантов? Ты что, ясновидящий?
Ник спокойно ответил:
— Знал, что ты подумала, что мы выберем числа от 0 до 50.
София, про себя, подумала: «Он словно прочёл мои мысли!»
Ник продолжил:
— Ты выбрала число не меньше 50, но чтобы это сделать, у тебя должно было быть пространство для манёвра. Выбирать 90 и выше было бы слишком, и ты не стала этого делать. Когда просят выбрать число, на ум обычно приходят двойные числа. Ты их исключила, как и красивые, круглые цифры. Первые числа, которые приходят в голову — восьмёрки, тройки и пятёрки. Ты их тоже исключила. Дальше было совсем легко — ты убрала цифры, которые мы видим каждый день: в названиях игровых приставок, фильмов и логотипов. В итоге остались 62 и 74. Дальше я не сузил диапазон. Так что мне просто повезло.
София, с разочарованием, произнесла:
— Знала, что не надо было выбирать...
Но тут экран снова показал её фотографию со знаком «Х». Появилась надпись: «Ещё у одного игрока -10 очков.»
София, в панике, вскрикнула:
— Нет, нет, нет! Не надо, прошу!
Однако кислота продолжала своё движение и заполнила её кресло, поглощая её. София погибла.
Ник долго смотрел на тело Софии, поглощённое кислотой, и, обращаясь к Луне, проговорил:
— Что ж, она всегда говорила, что не все жизни одинаково ценные. Как думаешь, она верила в это до самого конца? Ты когда-нибудь заглядывала за занавес? Видела, как устроен этот мир? Смотрела, как дети умирают, потому что у их родителей не было пары лишних монет на лекарства? Как девчонки продают себя, чтобы оплатить долги семьи? Чувствовала беспомощность, потому что не можешь покончить с нищетой? Луна, я создам империю, где всё будет иначе.
Луна внимательно слушала, но тут экран высветил результаты: -7 у Луны и -9 у Ника, и появилось новое правило: «Если один из игроков выберет 0, то другой победит, если выберет 100.»
Ник продолжил:
— Понятно. Сейчас в игре остались только мы, и тот, кто выберет число ближе к нулю, станет победителем. Если ты каждый раз будешь выбирать 0, то выиграешь. Но это новое правило всё меняет — у меня всё ещё есть шанс. Если ты думаешь, что я выберу 100, то можешь выбрать 1 и автоматически выиграешь. Теперь игра проста: 0, 1 или 100. Но у меня нет очков, и если мы выберем одно и то же, я выбыл.
Начинается 13 раунд.
— Луна, уверен, ты заглядывала за занавес. Я прав?
Луна кивнула, сдерживая горечь:
— Да... После аварии моим родителям не выплатили страховку. Они умерли, потому что у них не было денег.
Ник, словно ожидая этого ответа, произнёс:
— Тогда ты понимаешь, что в этом мире нет справедливости.
Луна посмотрела на него с твёрдостью:
— Именно поэтому за неё и нужно бороться.
Ник усмехнулся:
— Интересно… возможно, меня и привели к этому испытанию, чтобы сыграть в игру с тобой. Я собираюсь выбрать 100.
Луна насторожилась:
— Зачем ты это говоришь?
Ник слегка усмехнулся:
— Просто хочу помочь.
— Ты сошёл с ума, — выпалила Луна. — Говорить, какое число выберешь, рискованно. Если я не выберу 0, ты умрёшь!
Ник наклонился к ней, заглядывая прямо в глаза:
— Перед тобой человек, который первый склонит голову на эшафоте. Хочу, чтобы ты сама решила, есть ли смысл в этой жизни?
Результаты 13 раунда:
Луна выбрала 0, Ник — 100.
Ник, сдержанно вздохнув, произнёс:
— Ты правда выбрала 0?
Начинается 14 раунд.
На этот раз Ник снова выбрал 100, Луна — 0. Счёт теперь стал -9 у обоих. Игра приближалась к своему завершению.
Начинается 15 раунд.
Ник, как будто заглядывая в её душу, спросил:
— Это последний раунд. Что ты будешь делать? Если тебе трудно определиться, можешь просто убить меня. Это справедливо, как считаешь?
Луна опустила взгляд, борясь с решением:
— Я не могу принять это решение. Это была твоя цель, Ник, убедиться, что мы закончим на равных, а сейчас ты выберешь 1?
Ник слегка улыбнулся:
— Мне просто хотелось узнать, какое будет твоё последнее число.
Затем он, не отрывая глаз от Луны, набрал на планшете 100 и повернул его, показывая ей число.
— Если выберешь 1, ты победишь.
Луна, ощутив тяжесть момента, понимала, что не способна тягаться с ним. Он должен стать Высшим Стражем и изменить мир. С мыслью о справедливости, она выбрала 0.
Экран осветился её фотографией и знаком «Х».
Она взглянула на Ника и тихо попросила:
— Обещай, что ты сможешь изменить всё.
Победитель — Ник. Игра для Луны окончена. Она закрыла глаза и, тихо улыбнувшись, произнесла:
— Я сделала выбор, основываясь на своих убеждениях.
Кислота заполнила её кресло, поглощая Луну. Она ушла с миром, не испытав боли.
---
Цепи, удерживавшие Ника, щёлкнули, освобождая его. Он поднялся и, оглядев комнату, бросил последний взгляд на то место, где ушла Луна. Когда он вышел с комнаты Высшие Стражи подошли к Нику, сказали :
— Собирайся, Ник. Самолёт уже ждёт.
Ник сидел в самолёте, неотрывно глядя в окно, погружённый в свои мысли. Шум двигателя успокаивал его, но в душе всё ещё бушевали эмоции после испытания. Мысли о словах Луны и остальных проигравших участников преследовали его, и неотвратимая тишина оставшихся позади жертв не давала покоя.
Спустя некоторое время Ник решил задать вопрос, который давно не давал ему покоя. Он знал, что Высших Стражей всего четверо, но на испытании их было только трое. Он повернулся к своим спутникам, Кино и Минхо, и спросил:
— А где четвёртый Высший Страж? Почему его не было на испытании?
Кино, сидящий рядом, не отрывая взгляда от облаков за окном, ответил спокойным голосом:
— Четвёртый Страж, Зидо, уже семь лет находится под землёй. Он заточён там, чтобы не навредить миру.
Ник нахмурился, его любопытство росло. Кино продолжил свой рассказ:
— Зидо был самым суровым из нас. Его убеждения были… крайними, и методы, которые он хотел применять, — ещё более жестокими.
— А что именно он хотел сделать? — Ник приподнялся, желая услышать все подробности.
Минхо, который до этого молчал, усмехнулся и произнёс:
— Зидо предложил нам радикальный план, Ник. По его мнению, мир страдает из-за «плохих» людей, тех, кто приносит лишь страдания и хаос. Он хотел провести массовое очищение, избавив мир от всех, кого он считал «злом», оставив только тех, кто, по его мнению, был «добрым».
Ник удивлённо поднял брови. Идея, с одной стороны, казалась ему почти логичной, но в ней было что-то пугающее.
— И как другие Высшие Стражи на это отреагировали? — спросил он, глядя на Минхо.
Минхо вздохнул, словно вспоминая болезненные события:
— Конечно, мы не могли позволить ему это сделать. Каждый из нас понимал, что где есть добро, там всегда будет и зло. Это неизбежный баланс, который невозможно уничтожить, не разрушив всё человечество. Мы не можем решать, кто имеет право жить, а кто — нет.
Кино слегка наклонился к Нику и добавил:
— Мы сказали Зидо, что уничтожение «злых» и оставление только «добрых» нарушило бы естественный порядок. Мир всегда был сложным и многогранным. Ты не можешь просто взять и вырвать из него «плохих» людей, потому что даже добрые могут стать злыми, если обстоятельства будут достаточными. Это баланс, и он живёт в каждом человеке.
Ник понимал логику слов Стражей, но не мог избавиться от странного чувства симпатии к идее Зидо, какой бы жестокой она ни казалась.
— Но почему Зидо пошёл на такой радикальный шаг? Разве не было другого способа? — спросил он, продолжая размышлять.
Кино покачал головой:
— Мы пытались объяснить ему, что мир устроен иначе, что людям самим нужно проходить через трудности, чтобы стать лучше. Но Зидо был слишком убеждён в своей правоте. Ему казалось, что этот мир можно сделать идеальным только путём уничтожения, и он был готов взять на себя эту ответственность.
Минхо усмехнулся и подытожил:
— Поэтому, когда он предложил нам свой план геноцида, мы единогласно его отклонили. Зидо не согласился, и это привело к разногласиям. В итоге, чтобы предотвратить катастрофу, нам пришлось заточить его под землёй, лишив права влиять на мир.
Ник молчал, обдумывая услышанное. Стремление Зидо очистить мир от зла было пугающим, но каким-то странным образом эта идея находила отклик в его душе.
После некоторого молчания Ник задумался: даже если у Зидо были такие радикальные идеи, почему они сочли нужным заточить его под землёй? В конце концов, идеи можно подавить, а вот действия…
Кино заметил его задумчивость и, будто угадав ход его мыслей, добавил:
— Зидо был не просто жестоким, Ник, но и крайне умным. Он был талантливым технологом, изобретателем, как будто всегда видел на шаг дальше нас всех. Он разработал оружие, нити, которые мог контролировать силой воли. Эти нити — не просто ловушка или инструмент. Их касание может разрезать человека на куски, не оставляя шансов на спасение. Мы боялись, что однажды он решит применить их против нас, если сочтёт, что мы — его враги.
Минхо кивнул, поддерживая Кино:
— Он верил, что имеет право решать судьбу других, и в какой-то момент его идеи могли перерасти в действия. Мы не могли допустить этого, поэтому, чтобы защитить наш мир, пришлось его остановить.
Ник был поражён. Сила, интеллект и решимость — всё это перекликалось с тем, что он видел в себе, но методы… Он не мог понять, как можно было дойти до мысли об абсолютном уничтожении целых групп людей.
Молчание повисло над ними, и вскоре самолёт начал снижаться. Они подлетали к острову, окружённому морем, чья поверхность искрилась под солнечными лучами. Это место, как объяснил Минхо, было базой Высших Стражей, скрытой от глаз остального мира. Здесь, словно в маленьком независимом государстве, действовали свои законы и порядки, и подчинённые служили, как бы оберегая покой Стражей.
Когда самолёт приземлился, Ник был впечатлён строгостью и таинственностью острова. Высокие стены, охранники на каждом углу и величественные здания, утопающие в зелени. Его проводили через массивные ворота к отдельному особняку, его новому дому.
— Тебе показали всё, что нужно, — сказал Кино, останавливаясь перед входом. — Отдыхай. Завтра утром будет наше первое общее совещание, так что не опаздывай.
Ник кивнул, наблюдая, как Кино и Минхо уходят. Войдя в дом, он осмотрелся: просторные залы, украшенные со вкусом, удобная мебель и всё необходимое для жизни. Уединение здесь было абсолютным, как будто он оказался вдали от всей вселенной.
Уставший от долгого пути, Ник прилёг на мягкую кровать и закрыл глаза, но мысли о Зидо не давали ему покоя. "Зидо думал так же, как и я," — размышлял он, вспоминая слова о том, что Зидо хотел построить мир без зла. Но Ник видел в этом огромную ошибку: Зидо пытался воплотить свою мечту в одиночку, и это привело его к радикализму.
"Одиночество заставляет видеть мир слишком узко," — подумал Ник. Его мечта не заключалась в истреблении людей, но в создании империи, где зла станет меньше, а добро будет управлять. Он понял, что ему необходимо не только сила, но и союзники, чтобы избежать ошибок, которые совершил Зидо.
Ранним утром Ник поднялся с постели, полный решимости. В свете первых лучей он оделся и вышел из дома, с намерением исследовать весь остров, тщательно изучить его укромные уголки, обдумать, как можно установить связь с внешним миром. Он твёрдо решил, что в его борьбе люди должны стать союзниками, а не просто марионетками в чужих руках.
Прогуливаясь по узким дорожкам, Ник наслаждался видом: величественные здания острова и густая зелень скрывали тайны и обещали ответы на вопросы, которые его терзали. Однако его мысли внезапно прервал звук шагов за спиной. Обернувшись, он увидел Кино, подходящего с лёгкой улыбкой на лице.
— Не рано ли для прогулок? — спросил он с недоброй усмешкой. — Куда же ты направился, Ник?
Ник, стараясь сохранять спокойствие, ответил, не отводя взгляда:
— Я просто решил полюбоваться красотой этого места. В конце концов, как Высший Страж, я должен знать каждый уголок своей новой обители.
Кино взглянул на него с недоверием, затем, прищурившись, произнёс:
— Страж или нет, лучше держи себя в руках. Здесь свои правила, и не всем понравится, если ты начнёшь переходить черту. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя лёгкое ощущение угрозы.
Едва Кино скрылся из виду, к Нику подошёл рабочий охранник, который, вероятно, слышал весь их разговор. Он посмотрел на Ника с некоторым уважением и тихо сказал:
— Не стоит его недооценивать, молодой господин. Кино — не просто Страж, он слишком опасен. В этих местах его считают лидером среди нас всех, и его авторитет неподвластен никому.
Ник нахмурился, осознавая, что Кино — более серьёзная фигура, чем он предполагал. Когда охранник вернулся к своим обязанностям, Ник прошептал себе под нос, осознавая, как далеко простирается власть его соперника:
Зара выбрала 0,
София — 7,
Луна — 2,
Кира — 0,
Ник — 1.
На экране высветились результаты: победителем 10-го раунда снова стала Луна. Внизу экрана замерцали портреты двух участников — Киры и Зары — со знаком "X". Появилась надпись: «Для этих участников игра окончена.»
Вдруг весы над их головами стали стремительно падать вниз, и капли кислоты начали стекать на тела привязанных игроков.
Зара, в ужасе, закричала:
— Расстегните меня! Я сделаю всё, что угодно!
Кира, рыдая, умоляла:
— Пожалуйста, не надо! Уберите это! Прошу, прошу!
Их крики эхом разносились по залу и доносились даже за его пределы. Когда весы наконец достигли дна, кислота начала разъедать их, принося мучительную смерть.
София, испуганная, закричала, не выдержав вида жестокой расправы. Ник, не отрывая взгляда от тела мёртвой Киры, холодно произнес:
— Вот это уже больше похоже на игру на титул Высшего Стража.
На экране появилось сообщение: «Так как два игрока выбыли из игры, появляются два новые правила.»
Правило 1: Если два или более игрока выбирают одно и то же число, они будут дисквалифицированы из раунда и потеряют по одному очку.
Правило 2: Если кто-то выберет точное правильное значение, остальные игроки потеряют по два очка вместо одного.
София, потрясённая событиями, решив, что это может быть её последняя попытка, выбрала 0. Ник, следуя её примеру, тоже выбрал 0, и Луна, не раздумывая, выбрала то же число.
На экране высветились результаты 11 раунда:
София — -8,
Луна — -5,
Ник — -9.
Так как все трое выбрали 0, они потеряли по одному очку. Результаты стали ещё более напряжёнными.
София, растерянная, спросила:
— Мы что, все выбрали 0?
Ник, с явным раздражением, ответил:
— Все три выбрали 0. Если это повторится ещё раз, для меня игра закончена.
12 раунд начался. Экран показал следующее:
София — 62,
Луна — 1,
Ник — 23.
После умножения на 0.8, результат стал 22.93.
Ник, выбравший правильное число, выиграл раунд. Так как он угадал точное значение, остальные два игрока потеряли по два очка.
София, не выдержав, закричала:
— Не может быть... Это невозможно! Как ты??? Ты видел мой ответ, да? Ты жульничал! Это не по правилам!
Ник, холодно отвечая, сказал:
— Когда начался 12 раунд, у тебя было -8, а у меня -9. Даже если бы ты проиграла, у тебя был бы ещё один шанс. Ты рискнула, решив, что мы уничтожим друг друга. Я понял это и рискнул, понимая, что ты выберешь случайное число.
София, не скрывая удивления, спросила:
— Знаешь, сколько было вариантов? Ты что, ясновидящий?
Ник спокойно ответил:
— Знал, что ты подумала, что мы выберем числа от 0 до 50.
София, про себя, подумала: «Он словно прочёл мои мысли!»
Ник продолжил:
— Ты выбрала число не меньше 50, но чтобы это сделать, у тебя должно было быть пространство для манёвра. Выбирать 90 и выше было бы слишком, и ты не стала этого делать. Когда просят выбрать число, на ум обычно приходят двойные числа. Ты их исключила, как и красивые, круглые цифры. Первые числа, которые приходят в голову — восьмёрки, тройки и пятёрки. Ты их тоже исключила. Дальше было совсем легко — ты убрала цифры, которые мы видим каждый день: в названиях игровых приставок, фильмов и логотипов. В итоге остались 62 и 74. Дальше я не сузил диапазон. Так что мне просто повезло.
София, с разочарованием, произнесла:
— Знала, что не надо было выбирать...
Но тут экран снова показал её фотографию со знаком «Х». Появилась надпись: «Ещё у одного игрока -10 очков.»
София, в панике, вскрикнула:
— Нет, нет, нет! Не надо, прошу!
Однако кислота продолжала своё движение и заполнила её кресло, поглощая её. София погибла.
Ник долго смотрел на тело Софии, поглощённое кислотой, и, обращаясь к Луне, проговорил:
— Что ж, она всегда говорила, что не все жизни одинаково ценные. Как думаешь, она верила в это до самого конца? Ты когда-нибудь заглядывала за занавес? Видела, как устроен этот мир? Смотрела, как дети умирают, потому что у их родителей не было пары лишних монет на лекарства? Как девчонки продают себя, чтобы оплатить долги семьи? Чувствовала беспомощность, потому что не можешь покончить с нищетой? Луна, я создам империю, где всё будет иначе.
Луна внимательно слушала, но тут экран высветил результаты: -7 у Луны и -9 у Ника, и появилось новое правило: «Если один из игроков выберет 0, то другой победит, если выберет 100.»
Ник продолжил:
— Понятно. Сейчас в игре остались только мы, и тот, кто выберет число ближе к нулю, станет победителем. Если ты каждый раз будешь выбирать 0, то выиграешь. Но это новое правило всё меняет — у меня всё ещё есть шанс. Если ты думаешь, что я выберу 100, то можешь выбрать 1 и автоматически выиграешь. Теперь игра проста: 0, 1 или 100. Но у меня нет очков, и если мы выберем одно и то же, я выбыл.
Начинается 13 раунд.
— Луна, уверен, ты заглядывала за занавес. Я прав?
Луна кивнула, сдерживая горечь:
— Да... После аварии моим родителям не выплатили страховку. Они умерли, потому что у них не было денег.
Ник, словно ожидая этого ответа, произнёс:
— Тогда ты понимаешь, что в этом мире нет справедливости.
Луна посмотрела на него с твёрдостью:
— Именно поэтому за неё и нужно бороться.
Ник усмехнулся:
— Интересно… возможно, меня и привели к этому испытанию, чтобы сыграть в игру с тобой. Я собираюсь выбрать 100.
Луна насторожилась:
— Зачем ты это говоришь?
Ник слегка усмехнулся:
— Просто хочу помочь.
— Ты сошёл с ума, — выпалила Луна. — Говорить, какое число выберешь, рискованно. Если я не выберу 0, ты умрёшь!
Ник наклонился к ней, заглядывая прямо в глаза:
— Перед тобой человек, который первый склонит голову на эшафоте. Хочу, чтобы ты сама решила, есть ли смысл в этой жизни?
Результаты 13 раунда:
Луна выбрала 0, Ник — 100.
Ник, сдержанно вздохнув, произнёс:
— Ты правда выбрала 0?
Начинается 14 раунд.
На этот раз Ник снова выбрал 100, Луна — 0. Счёт теперь стал -9 у обоих. Игра приближалась к своему завершению.
Начинается 15 раунд.
Ник, как будто заглядывая в её душу, спросил:
— Это последний раунд. Что ты будешь делать? Если тебе трудно определиться, можешь просто убить меня. Это справедливо, как считаешь?
Луна опустила взгляд, борясь с решением:
— Я не могу принять это решение. Это была твоя цель, Ник, убедиться, что мы закончим на равных, а сейчас ты выберешь 1?
Ник слегка улыбнулся:
— Мне просто хотелось узнать, какое будет твоё последнее число.
Затем он, не отрывая глаз от Луны, набрал на планшете 100 и повернул его, показывая ей число.
— Если выберешь 1, ты победишь.
Луна, ощутив тяжесть момента, понимала, что не способна тягаться с ним. Он должен стать Высшим Стражем и изменить мир. С мыслью о справедливости, она выбрала 0.
Экран осветился её фотографией и знаком «Х».
Она взглянула на Ника и тихо попросила:
— Обещай, что ты сможешь изменить всё.
Победитель — Ник. Игра для Луны окончена. Она закрыла глаза и, тихо улыбнувшись, произнесла:
— Я сделала выбор, основываясь на своих убеждениях.
Кислота заполнила её кресло, поглощая Луну. Она ушла с миром, не испытав боли.
---
Цепи, удерживавшие Ника, щёлкнули, освобождая его. Он поднялся и, оглядев комнату, бросил последний взгляд на то место, где ушла Луна. Когда он вышел с комнаты Высшие Стражи подошли к Нику, сказали :
— Собирайся, Ник. Самолёт уже ждёт.
Глава 15: Тень Баланса
Ник сидел в самолёте, неотрывно глядя в окно, погружённый в свои мысли. Шум двигателя успокаивал его, но в душе всё ещё бушевали эмоции после испытания. Мысли о словах Луны и остальных проигравших участников преследовали его, и неотвратимая тишина оставшихся позади жертв не давала покоя.
Спустя некоторое время Ник решил задать вопрос, который давно не давал ему покоя. Он знал, что Высших Стражей всего четверо, но на испытании их было только трое. Он повернулся к своим спутникам, Кино и Минхо, и спросил:
— А где четвёртый Высший Страж? Почему его не было на испытании?
Кино, сидящий рядом, не отрывая взгляда от облаков за окном, ответил спокойным голосом:
— Четвёртый Страж, Зидо, уже семь лет находится под землёй. Он заточён там, чтобы не навредить миру.
Ник нахмурился, его любопытство росло. Кино продолжил свой рассказ:
— Зидо был самым суровым из нас. Его убеждения были… крайними, и методы, которые он хотел применять, — ещё более жестокими.
— А что именно он хотел сделать? — Ник приподнялся, желая услышать все подробности.
Минхо, который до этого молчал, усмехнулся и произнёс:
— Зидо предложил нам радикальный план, Ник. По его мнению, мир страдает из-за «плохих» людей, тех, кто приносит лишь страдания и хаос. Он хотел провести массовое очищение, избавив мир от всех, кого он считал «злом», оставив только тех, кто, по его мнению, был «добрым».
Ник удивлённо поднял брови. Идея, с одной стороны, казалась ему почти логичной, но в ней было что-то пугающее.
— И как другие Высшие Стражи на это отреагировали? — спросил он, глядя на Минхо.
Минхо вздохнул, словно вспоминая болезненные события:
— Конечно, мы не могли позволить ему это сделать. Каждый из нас понимал, что где есть добро, там всегда будет и зло. Это неизбежный баланс, который невозможно уничтожить, не разрушив всё человечество. Мы не можем решать, кто имеет право жить, а кто — нет.
Кино слегка наклонился к Нику и добавил:
— Мы сказали Зидо, что уничтожение «злых» и оставление только «добрых» нарушило бы естественный порядок. Мир всегда был сложным и многогранным. Ты не можешь просто взять и вырвать из него «плохих» людей, потому что даже добрые могут стать злыми, если обстоятельства будут достаточными. Это баланс, и он живёт в каждом человеке.
Ник понимал логику слов Стражей, но не мог избавиться от странного чувства симпатии к идее Зидо, какой бы жестокой она ни казалась.
— Но почему Зидо пошёл на такой радикальный шаг? Разве не было другого способа? — спросил он, продолжая размышлять.
Кино покачал головой:
— Мы пытались объяснить ему, что мир устроен иначе, что людям самим нужно проходить через трудности, чтобы стать лучше. Но Зидо был слишком убеждён в своей правоте. Ему казалось, что этот мир можно сделать идеальным только путём уничтожения, и он был готов взять на себя эту ответственность.
Минхо усмехнулся и подытожил:
— Поэтому, когда он предложил нам свой план геноцида, мы единогласно его отклонили. Зидо не согласился, и это привело к разногласиям. В итоге, чтобы предотвратить катастрофу, нам пришлось заточить его под землёй, лишив права влиять на мир.
Ник молчал, обдумывая услышанное. Стремление Зидо очистить мир от зла было пугающим, но каким-то странным образом эта идея находила отклик в его душе.
После некоторого молчания Ник задумался: даже если у Зидо были такие радикальные идеи, почему они сочли нужным заточить его под землёй? В конце концов, идеи можно подавить, а вот действия…
Кино заметил его задумчивость и, будто угадав ход его мыслей, добавил:
— Зидо был не просто жестоким, Ник, но и крайне умным. Он был талантливым технологом, изобретателем, как будто всегда видел на шаг дальше нас всех. Он разработал оружие, нити, которые мог контролировать силой воли. Эти нити — не просто ловушка или инструмент. Их касание может разрезать человека на куски, не оставляя шансов на спасение. Мы боялись, что однажды он решит применить их против нас, если сочтёт, что мы — его враги.
Минхо кивнул, поддерживая Кино:
— Он верил, что имеет право решать судьбу других, и в какой-то момент его идеи могли перерасти в действия. Мы не могли допустить этого, поэтому, чтобы защитить наш мир, пришлось его остановить.
Ник был поражён. Сила, интеллект и решимость — всё это перекликалось с тем, что он видел в себе, но методы… Он не мог понять, как можно было дойти до мысли об абсолютном уничтожении целых групп людей.
Молчание повисло над ними, и вскоре самолёт начал снижаться. Они подлетали к острову, окружённому морем, чья поверхность искрилась под солнечными лучами. Это место, как объяснил Минхо, было базой Высших Стражей, скрытой от глаз остального мира. Здесь, словно в маленьком независимом государстве, действовали свои законы и порядки, и подчинённые служили, как бы оберегая покой Стражей.
Когда самолёт приземлился, Ник был впечатлён строгостью и таинственностью острова. Высокие стены, охранники на каждом углу и величественные здания, утопающие в зелени. Его проводили через массивные ворота к отдельному особняку, его новому дому.
— Тебе показали всё, что нужно, — сказал Кино, останавливаясь перед входом. — Отдыхай. Завтра утром будет наше первое общее совещание, так что не опаздывай.
Ник кивнул, наблюдая, как Кино и Минхо уходят. Войдя в дом, он осмотрелся: просторные залы, украшенные со вкусом, удобная мебель и всё необходимое для жизни. Уединение здесь было абсолютным, как будто он оказался вдали от всей вселенной.
Уставший от долгого пути, Ник прилёг на мягкую кровать и закрыл глаза, но мысли о Зидо не давали ему покоя. "Зидо думал так же, как и я," — размышлял он, вспоминая слова о том, что Зидо хотел построить мир без зла. Но Ник видел в этом огромную ошибку: Зидо пытался воплотить свою мечту в одиночку, и это привело его к радикализму.
"Одиночество заставляет видеть мир слишком узко," — подумал Ник. Его мечта не заключалась в истреблении людей, но в создании империи, где зла станет меньше, а добро будет управлять. Он понял, что ему необходимо не только сила, но и союзники, чтобы избежать ошибок, которые совершил Зидо.
Глава 16:Вдохновитель
Ранним утром Ник поднялся с постели, полный решимости. В свете первых лучей он оделся и вышел из дома, с намерением исследовать весь остров, тщательно изучить его укромные уголки, обдумать, как можно установить связь с внешним миром. Он твёрдо решил, что в его борьбе люди должны стать союзниками, а не просто марионетками в чужих руках.
Прогуливаясь по узким дорожкам, Ник наслаждался видом: величественные здания острова и густая зелень скрывали тайны и обещали ответы на вопросы, которые его терзали. Однако его мысли внезапно прервал звук шагов за спиной. Обернувшись, он увидел Кино, подходящего с лёгкой улыбкой на лице.
— Не рано ли для прогулок? — спросил он с недоброй усмешкой. — Куда же ты направился, Ник?
Ник, стараясь сохранять спокойствие, ответил, не отводя взгляда:
— Я просто решил полюбоваться красотой этого места. В конце концов, как Высший Страж, я должен знать каждый уголок своей новой обители.
Кино взглянул на него с недоверием, затем, прищурившись, произнёс:
— Страж или нет, лучше держи себя в руках. Здесь свои правила, и не всем понравится, если ты начнёшь переходить черту. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив после себя лёгкое ощущение угрозы.
Едва Кино скрылся из виду, к Нику подошёл рабочий охранник, который, вероятно, слышал весь их разговор. Он посмотрел на Ника с некоторым уважением и тихо сказал:
— Не стоит его недооценивать, молодой господин. Кино — не просто Страж, он слишком опасен. В этих местах его считают лидером среди нас всех, и его авторитет неподвластен никому.
Ник нахмурился, осознавая, что Кино — более серьёзная фигура, чем он предполагал. Когда охранник вернулся к своим обязанностям, Ник прошептал себе под нос, осознавая, как далеко простирается власть его соперника:
