— Он готов пожертвовать кем угодно ради сохранения своего трона. Но я… Я стану самой опасной фигурой на доске, ферзём.
Эти слова прозвучали как клятва самому себе. Ник знал, что игра только началась, и он должен будет быть на шаг впереди, если хочет не только выжить среди Высших Стражей, но и победить.
Ник, обойдя остров и изучив его каждую деталь, наконец наткнулся на радиостанцию, спрятанную в одном из бункеров, о котором, казалось, уже забыли. Он ухмыльнулся: это была его возможность связаться с миром и открыть людям правду. Проверив оборудование и настраивая частоты, он начал трансляцию на всех доступных каналах, чтобы его голос услышал каждый человек.
На экранах по всему миру неожиданно появилась запись. На ней сидел Ник, спокойно глядя прямо в камеру. Он был уверен, спокоен и собран, как никогда.
— Люди всего мира, — начал он, — я обращаюсь к вам с правдой, которую вам долгое время скрывали. В мире существует система Стражей, в каждой стране — свой защитник. Но за ними стоят пятеро избранных, Высших Стражей, тех, кто наделен огромной силой и правом следить за порядком. Но кто я, чтобы говорить вам всё это? Я — Вдохновитель, человек, который создаст завтра, тот, кто выведет вас из долгих тёмных ночей в новый мир.
Слова Ника разносились по всему миру, проникая в каждое сердце. Граждане смотрели на экран с волнением и восхищением. Секрет существования Стражей был раскрыт, и теперь люди знали о тех, кто контролировал их судьбы. На острове Стражей тревога распространилась мгновенно — никто не ожидал такого.
Ксандер первым заметил трансляцию Ника и поспешил сообщить об этом Кино.
— Ник устроил публичное разоблачение, — сказал Ксандер с беспокойством. — Что будем делать?
Кино, напротив, остался спокойным и холодным. Он внимательно наблюдал за происходящим на экранах, за каждым словом, которое говорил Ник.
— Пока что мы не будем вмешиваться, — спокойно ответил Кино. — Давай посмотрим, как далеко он зайдет. Он считает себя Вдохновителем — посмотрим, удастся ли ему оправдать это имя.
В это время по всему миру на трансляцию Ника начали обращать внимание и сами Стражи. Ренар, один из Стражей России, увидел его лицо на экране и сразу понял, что перед ним убийца российских Стражей. Он был в ярости, но знал, что Ник теперь не просто бунтарь — он Высший Страж, и как бы он ни злился, подчинение этой новой реальности было неизбежным.
Тем временем, на острове Высшие Стражи собрались в зале, где шла трансляция Ника. Кино и Ксандер наблюдали в тишине, размышляя над его словами. Лишь Минхо не смог сдержать эмоций — он вскочил со своего места и вскричал:
— Я знал, что Ник — тёмный тип! Он всё испортит! — С этими словами он покинул зал, не желая больше участвовать в этом спектакле.
Когда трансляция закончилась, Ник вошёл в зал, где его уже ждали остальные Высшие Стражи. Он уверенно сел за стол, обведя взглядом своих новых союзников и соперников.
— С этого дня, — объявил он, — все страны будут объединены в одну. Это будет Империя, в которой люди смогут жить в мире и справедливости.
Кино и Ксандер обменялись взглядами. Ксандер уже собрался возразить, но Кино внезапно сказал:
— Я согласен.
Слова Кино поразили всех. Ник едва заметно улыбнулся, понимая, что завоевал первый важный шаг на пути к своей целей.
В разных уголках мира люди с надеждой и восторгом выкрикивали его имя: Вдохновитель. Они верили, что их завтра в надёжных руках, и поддерживали Ника в его стремлении изменить мир.
Прошла неделя с тех пор, как Ник открыл миру правду о Стражах и провозгласил создание новой Империи — Империи Рассвета. Бывшие страны исчезли, границы стерлись, и вся земля теперь подчинялась единой власти Высших Стражей, возглавляемой Вдохновителем.
Сначала люди приветствовали эти перемены с восторгом. На улицах появились полицейские Стражи — по приказу Ника они следили за порядком, охраняя города и помогая поддерживать новую систему. Повсюду царил порядок, и казалось, что мир вступил в новую эру, где безопасность стала основой жизни. Воры больше не смели грабить, а насильники и убийцы исчезали, как будто тьма была сметена светом нового порядка.
Но вскоре пришли и темные стороны этой новой власти. Ник был непоколебим в своих правилах, и законы его Империи были строги. Тех, кто нарушал установленный порядок, ожидали суровые наказания. За воровство рубили руки, за мятежи и преступления казнили на глазах у всех. Граждане начали бояться этих жестоких законов, понимая, что любая ошибка может обернуться смертью.
Высшие Стражи, кроме Минхо, отправились в Париж — город, который стал символом новой Империи. Здесь они впервые показали себя народу. Ник шел впереди, за ним следовали Кино и Ксандер. Они медленно проходили по улицам, где их окружали толпы людей. Многие хлопали в ладоши, встречая своих новых правителей с уважением и надеждой. Они верили, что Вдохновитель ведет их к светлому будущему.
Однако не все лица выражали восторг. В толпе были и те, чьи взгляды отражали боль и гнев. Семьи, потерявшие родных из-за новых суровых законов, не могли простить Нику и его правлению их потерь. Они молча наблюдали, как Высшие Стражи проходили мимо, сдерживая слезы и стиснув кулаки. Тень недовольства начала наползать на некогда радостные улицы, но Ник, казалось, не обращал на это внимания, уверенно шагал вперед, как будто не замечая боли вокруг.
Империя Рассвета росла и крепла, но внутри неё уже начинали зарождаться скрытые трещины, которые могли однажды обернуться бурей, угрожающей её существованию.
Вечернее совещание началось спокойно. Ник и остальные Высшие Стражи собрались за длинным столом в зале замка. Они обсуждали последние изменения в Империи, анализируя, как воры и убийцы начали исчезать с улиц, как будто страх перед новым порядком проник в каждый уголок общества.
Внезапно, дверь зала открылась, и в тишине послышались шаги. Минхо вошел первым, его лицо выражало странное спокойствие. За ним шагал ещё один человек — высокий, в темной одежде, с властным взглядом. Ксандер мгновенно узнал его и вскочил со стула, удивленно выдохнув:
— Это же ты...
Три дня назад
Минхо осторожно спустился в подземную тюрьму, скрытую в самых темных глубинах замка. За толстыми стальными решетками, покрытыми рунами для подавления силы, находился тот, кого держали здесь уже семь лет — четвертый Высший Страж, Зидо.
Зидо медленно поднял взгляд, когда услышал шаги, и его глаза встретились с Минхо. Лицо Зидо, несмотря на долгие годы заточения, сохраняло холодную уверенность.
— Почему ты здесь, Минхо? — произнёс он, голос его звучал как шепот тьмы.
Минхо шагнул ближе к решетке, наклоняясь к узнику.
— Я пришёл поговорить о Нике, — сказал он, тихо, чтобы охранники не услышали.
Зидо поднял брови, едва заметная улыбка коснулась его губ.
— И что же натворил ваш новый "Вдохновитель", раз ты пришёл ко мне, — усмехнулся он. — Но прежде, скажи мне, почему они держали меня здесь семь лет? Боялись?
Минхо кивнул и проговорил:
— Они боялись тебя, Зидо. Твоих идей. Ты хотел очистить мир, уничтожив всех, кого считал злом. Остальные Высшие Стражи решили, что это было слишком, поэтому тебя заперли здесь. Кино даже приказал всем охранникам держаться на расстоянии и не выпускать тебя.
Зидо слегка покачал головой, усмехаясь.
— Они решили, что я пойду на убийство, только чтобы получить ключ от этой тюрьмы? Я не удивлен. Это типично для Совета Стражей, — он бросил взгляд на охранников у двери, которые стояли неподвижно, держа оружие наготове.
Минхо улыбнулся в ответ, чуть насмешливо, и произнёс:
— Ну же, ну же, я уверен, что они просто заботятся об обществе человечества. Но давай перейдем к делу, а? — он указал на лифт в конце коридора. — Может, ты сядешь и позволишь нам доставить тебя к замку? Держу пари, ты скучаешь по воздуху.
В этот момент охранник сделал шаг вперёд, поднимая руку, чтобы остановить их.
— Прошу прощения, господа. Мне приказано задержать вас, прежде чем вы сядете в лифт, — сказал он, напряжённо смотря на Минхо и Зидо.
Минхо нахмурился, но прежде чем успел что-то сказать, Зидо слегка взмахнул рукой. Едва заметная нить, которую он создал, мелькнула в воздухе, и в следующую секунду руки охранника оказались отрезаны. Кровь брызнула на каменный пол, охранник закричал, хватаясь за культяпки.
— Какая грубая беспечность, — усмехнулся Зидо, глядя на остальных. — Эти ограничения не избавляют меня от моих нитей. Они просто сдерживают их вокруг меня. Думаю, не нужно объяснять, что произойдет, если кто-то еще попытается коснуться меня.
Остальные охранники мгновенно отступили, и Зидо, спокойно пройдя мимо, сел в лифт вместе с Минхо. Когда они поднялись на поверхность и вышли в главный коридор замка, охранники замерли, увидев его.
— Господин Зидо... выпущен! — один из них не смог скрыть удивления.
— Что? Чей приказ? — воскликнул другой.
— Приказ господина Минхо, — прошептал первый.
Настоящее время
Возвращаясь к текущему моменту, Минхо встал, глядя на Никa с усмешкой.
— Зидо здесь, — произнес он спокойно, смотря прямо в глаза Вдохновителю. — Он остановит тебя.
Ник стоял неподвижно, пристально смотря на Зидо. Казалось, все вокруг замерли. В воздухе висело напряжение, которое можно было буквально ощутить. Зидо, с его темными глазами и суровым выражением лица, был словно живое воплощение угрозы, и даже Ксандер, обычно столь уверенный и спокойный, не мог скрыть своего шока. Он явно не ожидал, что Зидо выйдет из подземной тюрьмы и станет непосредственной угрозой для всей Империи.
Кино, стоявший рядом, был абсолютно бесстрастен. Его глаза не выражали ни малейших эмоций, словно он наблюдал за какой-то игрой, в которой не было для него ни побед, ни поражений. Он смотрел на происходящее с тем же хладнокровием, с каким смотрит на любые политические манёвры — издалека, как бы не касаясь их. Это был его стиль, его философия: всегда держать дистанцию, не вмешиваясь, но всегда готовым взять под контроль ситуацию, если это потребуется.
Минхо, который стоял в стороне, не скрывал своего удовлетворения. Он повернулся к Нику с уверенностью победителя. Его взгляд был холодным, а на губах играла самодовольная улыбка.
— Ну что, Ник, твой конец близок, — сказал он, явно довольный тем, что Зидо, которого они так долго сдерживали, теперь оказался в их руках. — Теперь ты не сможешь скрыться. Зидо и я объединились, и все твои мечты о новой Империи разрушены. Мы заберем мир себе. Ты не станешь больше Вдохновителем. Ты будешь просто пешкой в нашей игре.
Ник молча слушал его, не показывая ни малейшего беспокойства, но в этот момент его взгляд встретился с Зидо, и все изменилось. Зидо, стоявший в тени, вдруг перебил Минхо, и его слова прозвучали громко и ясно, как удар грома.
— С чего ты решил, что я буду на вашей стороне, после того как вы заперли меня в подземной тюрьме на семь лет? — спросил Зидо, его голос был хриплый, но твердый, полный недовольства и ярости. — Ты думаешь, что я не помню, как меня держали взаперти? Почему меня закрыли? Потому что я был слишком сильным для вас, потому что вы боялись меня. Так почему же, Минхо, ты думаешь, что я буду помогать тебе?
Минхо, услышав эти слова, начал понимать свою ошибку. Он всегда был уверен, что Зидо останется под его контролем, что сможет использовать его как пешку в своей игре. Но теперь, когда он увидел глаза Зидо, полные горечи и гнева, он понял, что был наивен. Зидо не был просто заключенным. Он был гораздо более опасным и умным, чем они могли представить.
Зидо продолжил, не обращая внимания на смущение Минхо:
— Ник делает то, что я всегда хотел сделать. Он устраняет зло, как и я. Ты думаешь, что я пришел сюда, чтобы уничтожить его? Нет. Я пришел сюда, чтобы изменить мир вместе с ним. Ты и твои высшие Стражи — просто пережитки прошлого. Ваши методы устарели.
Минхо стоял, не зная, что сказать. Его лицо исказилось от недовольства и растерянности. Он не ожидал, что Зидо, которого он пытался контролировать, окажется таким непредсказуемым и независимым.
Зидо медленно подошел к Нику, его шаги были уверенными, и каждый его движение передавало угрозу. Ник, не отрывая взгляда от него, слегка кивнул, словно подтверждая слова Зидо.
— Ты прав, Зидо. Мы с тобой можем изменить мир, но теперь мы будем делать это по-своему. Мы больше не будем полагаться на старые методы. Империя будет велика, и ты станешь моим союзником, а не врагом.
Зидо улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, а скорее знак признания. Он подошел ближе и, взглянув Нику в глаза, сказал:
— Теперь, когда мы вместе, никто не сможет нас остановить. Мы не будем бороться с последствиями, как вы, высшие Стражи. Мы изменим саму основу этого мира. И, если понадобится, мы разрушим его, чтобы построить новый.
Ксандер, наблюдавший за этим разговором, пытался найти слова, чтобы возразить. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, что теперь все, за что они сражались, может быть потеряно.
— Вы оба не понимаете, что творите! — воскликнул он, не выдержав. — Вы разрушаете всё! Это не путь к лучшему миру. Мы все хотели перемен, но не таким путем!
Зидо только усмехнулся.
— Ты, Ксандер, как всегда в своём мире. Ты не понимаешь, что мы делаем, потому что ты всё ещё придерживаешься старых идеалов. Всё, что ты строил, обречено на крах. Мы избавим мир от страха и боли. И если для этого нужно будет разрушить старый мир — мы сделаем это.
Минхо стоял, не зная, как реагировать. Он, казалось, был зажат между двумя сильными личностями, и его слова не имели того влияния, которое он ожидал.
Ник и Зидо были как два сильных ума, которые теперь объединились, и это был момент, когда всё, что они построили, могло быть разрушено. Минхо понимал, что выпустить Зидо было ошибкой, но уже было поздно. Все, что оставалось — смотреть, как они меняют мир.
В это время Кино, который до этого молчал, тихо произнес:
— Интересно, что будет дальше. Но, думаю, время покажет.
Зидо, не обращая внимания на слова других, продолжил:
— Мы не просто изменим мир, Ник. Мы создадим новый порядок. И этот мир будет моим и твоим, и никто не сможет нам помешать.
Теперь, когда они оба стояли вместе, Ксандер и Минхо осознали, что это было не просто объединение, а начало новой эры. Эры, в которой они, возможно, не будут иметь места.
Зидо поставил руку на плечо Ника, и позвал прогуляться.
Ник и Зидо шли по улицам города. Вечерний воздух был наполнен свежестью, а закатное солнце окрашивало небо в яркие оранжевые и розовые оттенки. Люди вокруг них не обращали особого внимания на двоих мужчин, шагавших с уверенными шагами. Ник был погружен в свои мысли, а Зидо, кажется, наслаждался моментом, шагая спокойно и наблюдая за тем, как мир вокруг них продолжает идти своим чередом.
Когда они прошли несколько кварталов, Зидо внезапно повернулся к Нику с необычным предложением.
— Слушай, Ник, а как насчет того, чтобы убить Высших Стражей и оьычных Стражей на глазах у всех? — его голос был равнодушным, словно он предлагал что-то обыденное и незначительное.
Ник замедлил шаг, остановился и посмотрел на него, как будто только сейчас осознавая всю серьезность слов Зидо.
— Ты серьезно? — ответил Ник, слегка смеясь, но в его глазах появилось беспокойство.
Эти слова прозвучали как клятва самому себе. Ник знал, что игра только началась, и он должен будет быть на шаг впереди, если хочет не только выжить среди Высших Стражей, но и победить.
Ник, обойдя остров и изучив его каждую деталь, наконец наткнулся на радиостанцию, спрятанную в одном из бункеров, о котором, казалось, уже забыли. Он ухмыльнулся: это была его возможность связаться с миром и открыть людям правду. Проверив оборудование и настраивая частоты, он начал трансляцию на всех доступных каналах, чтобы его голос услышал каждый человек.
На экранах по всему миру неожиданно появилась запись. На ней сидел Ник, спокойно глядя прямо в камеру. Он был уверен, спокоен и собран, как никогда.
— Люди всего мира, — начал он, — я обращаюсь к вам с правдой, которую вам долгое время скрывали. В мире существует система Стражей, в каждой стране — свой защитник. Но за ними стоят пятеро избранных, Высших Стражей, тех, кто наделен огромной силой и правом следить за порядком. Но кто я, чтобы говорить вам всё это? Я — Вдохновитель, человек, который создаст завтра, тот, кто выведет вас из долгих тёмных ночей в новый мир.
Слова Ника разносились по всему миру, проникая в каждое сердце. Граждане смотрели на экран с волнением и восхищением. Секрет существования Стражей был раскрыт, и теперь люди знали о тех, кто контролировал их судьбы. На острове Стражей тревога распространилась мгновенно — никто не ожидал такого.
Ксандер первым заметил трансляцию Ника и поспешил сообщить об этом Кино.
— Ник устроил публичное разоблачение, — сказал Ксандер с беспокойством. — Что будем делать?
Кино, напротив, остался спокойным и холодным. Он внимательно наблюдал за происходящим на экранах, за каждым словом, которое говорил Ник.
— Пока что мы не будем вмешиваться, — спокойно ответил Кино. — Давай посмотрим, как далеко он зайдет. Он считает себя Вдохновителем — посмотрим, удастся ли ему оправдать это имя.
В это время по всему миру на трансляцию Ника начали обращать внимание и сами Стражи. Ренар, один из Стражей России, увидел его лицо на экране и сразу понял, что перед ним убийца российских Стражей. Он был в ярости, но знал, что Ник теперь не просто бунтарь — он Высший Страж, и как бы он ни злился, подчинение этой новой реальности было неизбежным.
Тем временем, на острове Высшие Стражи собрались в зале, где шла трансляция Ника. Кино и Ксандер наблюдали в тишине, размышляя над его словами. Лишь Минхо не смог сдержать эмоций — он вскочил со своего места и вскричал:
— Я знал, что Ник — тёмный тип! Он всё испортит! — С этими словами он покинул зал, не желая больше участвовать в этом спектакле.
Когда трансляция закончилась, Ник вошёл в зал, где его уже ждали остальные Высшие Стражи. Он уверенно сел за стол, обведя взглядом своих новых союзников и соперников.
— С этого дня, — объявил он, — все страны будут объединены в одну. Это будет Империя, в которой люди смогут жить в мире и справедливости.
Кино и Ксандер обменялись взглядами. Ксандер уже собрался возразить, но Кино внезапно сказал:
— Я согласен.
Слова Кино поразили всех. Ник едва заметно улыбнулся, понимая, что завоевал первый важный шаг на пути к своей целей.
В разных уголках мира люди с надеждой и восторгом выкрикивали его имя: Вдохновитель. Они верили, что их завтра в надёжных руках, и поддерживали Ника в его стремлении изменить мир.
Глава 17. Тень над Империей
Прошла неделя с тех пор, как Ник открыл миру правду о Стражах и провозгласил создание новой Империи — Империи Рассвета. Бывшие страны исчезли, границы стерлись, и вся земля теперь подчинялась единой власти Высших Стражей, возглавляемой Вдохновителем.
Сначала люди приветствовали эти перемены с восторгом. На улицах появились полицейские Стражи — по приказу Ника они следили за порядком, охраняя города и помогая поддерживать новую систему. Повсюду царил порядок, и казалось, что мир вступил в новую эру, где безопасность стала основой жизни. Воры больше не смели грабить, а насильники и убийцы исчезали, как будто тьма была сметена светом нового порядка.
Но вскоре пришли и темные стороны этой новой власти. Ник был непоколебим в своих правилах, и законы его Империи были строги. Тех, кто нарушал установленный порядок, ожидали суровые наказания. За воровство рубили руки, за мятежи и преступления казнили на глазах у всех. Граждане начали бояться этих жестоких законов, понимая, что любая ошибка может обернуться смертью.
Высшие Стражи, кроме Минхо, отправились в Париж — город, который стал символом новой Империи. Здесь они впервые показали себя народу. Ник шел впереди, за ним следовали Кино и Ксандер. Они медленно проходили по улицам, где их окружали толпы людей. Многие хлопали в ладоши, встречая своих новых правителей с уважением и надеждой. Они верили, что Вдохновитель ведет их к светлому будущему.
Однако не все лица выражали восторг. В толпе были и те, чьи взгляды отражали боль и гнев. Семьи, потерявшие родных из-за новых суровых законов, не могли простить Нику и его правлению их потерь. Они молча наблюдали, как Высшие Стражи проходили мимо, сдерживая слезы и стиснув кулаки. Тень недовольства начала наползать на некогда радостные улицы, но Ник, казалось, не обращал на это внимания, уверенно шагал вперед, как будто не замечая боли вокруг.
Империя Рассвета росла и крепла, но внутри неё уже начинали зарождаться скрытые трещины, которые могли однажды обернуться бурей, угрожающей её существованию.
Вечернее совещание началось спокойно. Ник и остальные Высшие Стражи собрались за длинным столом в зале замка. Они обсуждали последние изменения в Империи, анализируя, как воры и убийцы начали исчезать с улиц, как будто страх перед новым порядком проник в каждый уголок общества.
Внезапно, дверь зала открылась, и в тишине послышались шаги. Минхо вошел первым, его лицо выражало странное спокойствие. За ним шагал ещё один человек — высокий, в темной одежде, с властным взглядом. Ксандер мгновенно узнал его и вскочил со стула, удивленно выдохнув:
— Это же ты...
Три дня назад
Минхо осторожно спустился в подземную тюрьму, скрытую в самых темных глубинах замка. За толстыми стальными решетками, покрытыми рунами для подавления силы, находился тот, кого держали здесь уже семь лет — четвертый Высший Страж, Зидо.
Зидо медленно поднял взгляд, когда услышал шаги, и его глаза встретились с Минхо. Лицо Зидо, несмотря на долгие годы заточения, сохраняло холодную уверенность.
— Почему ты здесь, Минхо? — произнёс он, голос его звучал как шепот тьмы.
Минхо шагнул ближе к решетке, наклоняясь к узнику.
— Я пришёл поговорить о Нике, — сказал он, тихо, чтобы охранники не услышали.
Зидо поднял брови, едва заметная улыбка коснулась его губ.
— И что же натворил ваш новый "Вдохновитель", раз ты пришёл ко мне, — усмехнулся он. — Но прежде, скажи мне, почему они держали меня здесь семь лет? Боялись?
Минхо кивнул и проговорил:
— Они боялись тебя, Зидо. Твоих идей. Ты хотел очистить мир, уничтожив всех, кого считал злом. Остальные Высшие Стражи решили, что это было слишком, поэтому тебя заперли здесь. Кино даже приказал всем охранникам держаться на расстоянии и не выпускать тебя.
Зидо слегка покачал головой, усмехаясь.
— Они решили, что я пойду на убийство, только чтобы получить ключ от этой тюрьмы? Я не удивлен. Это типично для Совета Стражей, — он бросил взгляд на охранников у двери, которые стояли неподвижно, держа оружие наготове.
Минхо улыбнулся в ответ, чуть насмешливо, и произнёс:
— Ну же, ну же, я уверен, что они просто заботятся об обществе человечества. Но давай перейдем к делу, а? — он указал на лифт в конце коридора. — Может, ты сядешь и позволишь нам доставить тебя к замку? Держу пари, ты скучаешь по воздуху.
В этот момент охранник сделал шаг вперёд, поднимая руку, чтобы остановить их.
— Прошу прощения, господа. Мне приказано задержать вас, прежде чем вы сядете в лифт, — сказал он, напряжённо смотря на Минхо и Зидо.
Минхо нахмурился, но прежде чем успел что-то сказать, Зидо слегка взмахнул рукой. Едва заметная нить, которую он создал, мелькнула в воздухе, и в следующую секунду руки охранника оказались отрезаны. Кровь брызнула на каменный пол, охранник закричал, хватаясь за культяпки.
— Какая грубая беспечность, — усмехнулся Зидо, глядя на остальных. — Эти ограничения не избавляют меня от моих нитей. Они просто сдерживают их вокруг меня. Думаю, не нужно объяснять, что произойдет, если кто-то еще попытается коснуться меня.
Остальные охранники мгновенно отступили, и Зидо, спокойно пройдя мимо, сел в лифт вместе с Минхо. Когда они поднялись на поверхность и вышли в главный коридор замка, охранники замерли, увидев его.
— Господин Зидо... выпущен! — один из них не смог скрыть удивления.
— Что? Чей приказ? — воскликнул другой.
— Приказ господина Минхо, — прошептал первый.
Настоящее время
Возвращаясь к текущему моменту, Минхо встал, глядя на Никa с усмешкой.
— Зидо здесь, — произнес он спокойно, смотря прямо в глаза Вдохновителю. — Он остановит тебя.
Глава 18. Новый альянс
Ник стоял неподвижно, пристально смотря на Зидо. Казалось, все вокруг замерли. В воздухе висело напряжение, которое можно было буквально ощутить. Зидо, с его темными глазами и суровым выражением лица, был словно живое воплощение угрозы, и даже Ксандер, обычно столь уверенный и спокойный, не мог скрыть своего шока. Он явно не ожидал, что Зидо выйдет из подземной тюрьмы и станет непосредственной угрозой для всей Империи.
Кино, стоявший рядом, был абсолютно бесстрастен. Его глаза не выражали ни малейших эмоций, словно он наблюдал за какой-то игрой, в которой не было для него ни побед, ни поражений. Он смотрел на происходящее с тем же хладнокровием, с каким смотрит на любые политические манёвры — издалека, как бы не касаясь их. Это был его стиль, его философия: всегда держать дистанцию, не вмешиваясь, но всегда готовым взять под контроль ситуацию, если это потребуется.
Минхо, который стоял в стороне, не скрывал своего удовлетворения. Он повернулся к Нику с уверенностью победителя. Его взгляд был холодным, а на губах играла самодовольная улыбка.
— Ну что, Ник, твой конец близок, — сказал он, явно довольный тем, что Зидо, которого они так долго сдерживали, теперь оказался в их руках. — Теперь ты не сможешь скрыться. Зидо и я объединились, и все твои мечты о новой Империи разрушены. Мы заберем мир себе. Ты не станешь больше Вдохновителем. Ты будешь просто пешкой в нашей игре.
Ник молча слушал его, не показывая ни малейшего беспокойства, но в этот момент его взгляд встретился с Зидо, и все изменилось. Зидо, стоявший в тени, вдруг перебил Минхо, и его слова прозвучали громко и ясно, как удар грома.
— С чего ты решил, что я буду на вашей стороне, после того как вы заперли меня в подземной тюрьме на семь лет? — спросил Зидо, его голос был хриплый, но твердый, полный недовольства и ярости. — Ты думаешь, что я не помню, как меня держали взаперти? Почему меня закрыли? Потому что я был слишком сильным для вас, потому что вы боялись меня. Так почему же, Минхо, ты думаешь, что я буду помогать тебе?
Минхо, услышав эти слова, начал понимать свою ошибку. Он всегда был уверен, что Зидо останется под его контролем, что сможет использовать его как пешку в своей игре. Но теперь, когда он увидел глаза Зидо, полные горечи и гнева, он понял, что был наивен. Зидо не был просто заключенным. Он был гораздо более опасным и умным, чем они могли представить.
Зидо продолжил, не обращая внимания на смущение Минхо:
— Ник делает то, что я всегда хотел сделать. Он устраняет зло, как и я. Ты думаешь, что я пришел сюда, чтобы уничтожить его? Нет. Я пришел сюда, чтобы изменить мир вместе с ним. Ты и твои высшие Стражи — просто пережитки прошлого. Ваши методы устарели.
Минхо стоял, не зная, что сказать. Его лицо исказилось от недовольства и растерянности. Он не ожидал, что Зидо, которого он пытался контролировать, окажется таким непредсказуемым и независимым.
Зидо медленно подошел к Нику, его шаги были уверенными, и каждый его движение передавало угрозу. Ник, не отрывая взгляда от него, слегка кивнул, словно подтверждая слова Зидо.
— Ты прав, Зидо. Мы с тобой можем изменить мир, но теперь мы будем делать это по-своему. Мы больше не будем полагаться на старые методы. Империя будет велика, и ты станешь моим союзником, а не врагом.
Зидо улыбнулся. Это была не дружеская улыбка, а скорее знак признания. Он подошел ближе и, взглянув Нику в глаза, сказал:
— Теперь, когда мы вместе, никто не сможет нас остановить. Мы не будем бороться с последствиями, как вы, высшие Стражи. Мы изменим саму основу этого мира. И, если понадобится, мы разрушим его, чтобы построить новый.
Ксандер, наблюдавший за этим разговором, пытался найти слова, чтобы возразить. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, что теперь все, за что они сражались, может быть потеряно.
— Вы оба не понимаете, что творите! — воскликнул он, не выдержав. — Вы разрушаете всё! Это не путь к лучшему миру. Мы все хотели перемен, но не таким путем!
Зидо только усмехнулся.
— Ты, Ксандер, как всегда в своём мире. Ты не понимаешь, что мы делаем, потому что ты всё ещё придерживаешься старых идеалов. Всё, что ты строил, обречено на крах. Мы избавим мир от страха и боли. И если для этого нужно будет разрушить старый мир — мы сделаем это.
Минхо стоял, не зная, как реагировать. Он, казалось, был зажат между двумя сильными личностями, и его слова не имели того влияния, которое он ожидал.
Ник и Зидо были как два сильных ума, которые теперь объединились, и это был момент, когда всё, что они построили, могло быть разрушено. Минхо понимал, что выпустить Зидо было ошибкой, но уже было поздно. Все, что оставалось — смотреть, как они меняют мир.
В это время Кино, который до этого молчал, тихо произнес:
— Интересно, что будет дальше. Но, думаю, время покажет.
Зидо, не обращая внимания на слова других, продолжил:
— Мы не просто изменим мир, Ник. Мы создадим новый порядок. И этот мир будет моим и твоим, и никто не сможет нам помешать.
Теперь, когда они оба стояли вместе, Ксандер и Минхо осознали, что это было не просто объединение, а начало новой эры. Эры, в которой они, возможно, не будут иметь места.
Зидо поставил руку на плечо Ника, и позвал прогуляться.
Ник и Зидо шли по улицам города. Вечерний воздух был наполнен свежестью, а закатное солнце окрашивало небо в яркие оранжевые и розовые оттенки. Люди вокруг них не обращали особого внимания на двоих мужчин, шагавших с уверенными шагами. Ник был погружен в свои мысли, а Зидо, кажется, наслаждался моментом, шагая спокойно и наблюдая за тем, как мир вокруг них продолжает идти своим чередом.
Когда они прошли несколько кварталов, Зидо внезапно повернулся к Нику с необычным предложением.
— Слушай, Ник, а как насчет того, чтобы убить Высших Стражей и оьычных Стражей на глазах у всех? — его голос был равнодушным, словно он предлагал что-то обыденное и незначительное.
Ник замедлил шаг, остановился и посмотрел на него, как будто только сейчас осознавая всю серьезность слов Зидо.
— Ты серьезно? — ответил Ник, слегка смеясь, но в его глазах появилось беспокойство.
