На базе стражей Артур сидел, уставившись в одну точку. В его голове крутились картины того, как Царь увёл Ионелу. С каждой секундой его ярость росла, но он ничего не мог сделать. Рядом с ним, в соседнем помещении, Ева, Стив и Егор обсуждали дальнейшие шаги.
Неожиданно к Артуру подошла Ольга.
— Что ты тут делаешь? — спросил он, подняв на неё взгляд.
Ольга лишь слегка усмехнулась и присела рядом.
— Теперь я буду действовать, — ответила она холодным тоном. — Раз уж Егор не смог справиться.
Артур нахмурился.
— Почему ты обвиняешь Егора? — спросил он.
Прежде чем Ольга успела ответить, из комнаты вышел Стив. Его лицо было усталым и опустошённым. Артур заметил, что он выглядел так, словно не спал несколько ночей.
— Прости, Артур, — сказал Стив. Его голос был полон вины. — Это моя вина.
— Нет, — резко ответил Артур. — Это вина тех, кто позволил Царю действовать.
Стив ничего не ответил. В этот момент в помещение вошла Ева. Она направилась прямо к Артуру и, не сдержавшись, ударила его по лицу.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — крикнула она. — Ты поставил под угрозу себя и всех нас!
Артур поднялся, его глаза горели от ярости.
— Я наделал? — выкрикнул он. — Это вы всё время запрещаете мне быть частью команды! Это вы скрываете правду про моего отца!
Ева замерла, словно её ударили. Артур, не желая больше слушать её, резко развернулся и вышел на крышу, чтобы успокоиться.
Ева хотела пойти за ним, но Ольга остановила её.
— Оставь его, — сказала она. — Ему нужно время. У нас есть дела поважнее.
Ева кивнула, хотя её глаза говорили об обратном. Они вместе с Ольгой направились в кабинет, где уже находился Егор.
Когда они вошли, Ольга без колебаний взяла слово.
— Теперь я буду заниматься делами, связанными с Грейнджерами, — заявила она.
Егор мгновенно напрягся.
— С чего это вдруг? — воскликнул он. — Я расследую это дело! Ты не имеешь права!
Ольга бросила на него холодный взгляд.
— Егор, ты даже не знаешь, как правильно планировать свои шаги, — сказала она. — Хватит вести себя, как ребёнок.
Егор вскочил с места, сжав кулаки.
— Я на вас рапорт напишу! — рявкнул он.
— Замечательная идея, — холодно ответила Ольга. — Только не забудь приложить к рапорту объяснение, почему ты провалил всё, что мог, и как ты упустил Царя.
Ева внимательно наблюдала за их спором. Она была разочарована Егором.
— Ольга права, — наконец сказала она. — В последнее время ты ничего не делаешь.
Егор опустил голову. Он понимал, что у него нет выбора, кроме как согласиться.
На крыше Артур сидел, глядя в ночное небо. Он думал о том, как спасти Ионелу. Ему нужно найти способ, даже если для этого придётся действовать в одиночку.
Артур сидел на крыше, глядя в звёздное небо. Его мысли были хаотичными, но одна из них звучала громче остальных: «Я должен спасти Ионелу…». Он сжимал кулаки, проклиная свою беспомощность.
Тем временем, в логове Грейнджеров, Царь с грохотом открыл дверь и втащил Ионелу в помещение. Её руки были связаны, но лицо оставалось спокойным. Она не собиралась показывать ни страха, ни слабости.
— Что прикажете с ней делать? — спросил один из солдат.
Царь лениво махнул рукой.
— Ничего. Сейчас она мне не нужна, — сказал он, бросая Ионелу на холодный пол. — Пусть подумает, что её ждёт.
Он развернулся и направился к покоям Покорителя. Оказавшись внутри, Царь бросил тяжёлый взгляд на мужчину, сидящего у окна.
— У тебя есть сын, — произнёс Царь.
Покоритель резко обернулся, его глаза расширились.
— Что? — прошептал он.
— Ты слышал меня, — с ухмылкой сказал Царь. — Его зовут Артур. Он сейчас в стане стражей.
Покоритель замер, словно его ударили.
«Сын? Как это возможно? Ева… Неужели она…» — мысли в его голове закружились вихрем.
Он вспомнил тот день на мосту, когда Ева пыталась ему что-то сказать, но он был слишком упрям и горд, чтобы её выслушать. «Неужели тогда она хотела рассказать мне об этом?»
— Ты уверен? — наконец спросил он, с трудом справляясь с дрожью в голосе.
Царь усмехнулся.
— Он точная копия тебя, когда ты был моложе. Даже характер схож.
Эти слова пробудили в Покорителе противоречивые чувства. Он не мог поверить, что у него действительно есть сын, о котором он ничего не знал.
В другом углу комнаты стоял Зидо, молча наблюдая за разговором. Услышав о существовании сына Покорителя, он слегка улыбнулся.
«Если Артур перейдёт на нашу сторону… Мы точно выиграем эту войну,» — подумал он.
Он понимал, что молодого и решительного парня можно использовать. Ему нужно было лишь найти правильный подход, чтобы убедить Артура присоединиться к ним.
На базе стражей Ольга поднялась на крышу, где сидел Артур. Она подошла бесшумно, но Артур почувствовал её присутствие.
— Ты хочешь быть стражем, да? — начала она.
Артур медленно кивнул, не поворачивая головы.
— Я хочу быть сильным, чтобы защищать тех, кто мне дорог, — тихо сказал он.
Ольга улыбнулась, присаживаясь рядом.
— Ты станешь сильным, — сказала она. — Но для этого нужно идти вперёд, несмотря на страх и боль.
Артур поднял на неё взгляд.
— Ты правда в это веришь?
— Конечно, — ответила она, её голос был полон уверенности. — Ты можешь стать лучшим из стражей. Ты можешь победить Грейнджеров.
Она положила руку на его плечо, слегка сжав его.
— Ты — тот, кто может изменить ход этой войны. Я в тебя верю, Артур.
Эти слова вдохновили парня, но в то же время в них чувствовалась некая манипуляция. Ольга знала, как надавить на его больные точки, чтобы заставить его двигаться в нужном ей направлении.
Глава 5: «Первый шаг к силе»
На рассвете Артур решительно направился к мастерской Кино, что находилась на отдалённой части базы стражей. Его мысли были полны планов и решимости. После провала на выборах и похищения Ионелы он осознал, что нужно становиться сильнее, и быстро. Единственный, кто мог помочь ему в этом, был Кино — человек, который всю жизнь изучал механизмы и управлял боевыми роботами так, как никто другой.
Кино был занят за своим рабочим столом, погружённый в разбор сложной панели управления. Услышав шаги, он поднял взгляд и удивился, увидев Артура.
— Что-то случилось? — спокойно спросил он.
— Кино, я хочу, чтобы ты научил меня управлять роботом, — сказал Артур твёрдо.
Кино отложил инструменты и внимательно посмотрел на парня.
— Это не игрушка, Артур. Управление роботом требует полной концентрации, выносливости и технического понимания. Ты уверен?
— Да. Если я хочу спасти Ионелу и остановить Грейнджеров, мне нужна сила, — ответил Артур.
Кино вздохнул, затем улыбнулся.
— Хорошо. Посмотрим, на что ты способен.
Кино привёл Артура в огромный ангар, где стояли боевые роботы. Один из них, среднего размера, был явно предназначен для тренировок.
— Этот робот называется «Гром». Он предназначен для боёв на ближних дистанциях. Попробуем начать с основ. Залезай внутрь.
Артур забрался в кабину, в которой всё было покрыто экранами, кнопками и рычагами. Кино начал объяснять основы управления:
— Правая рука управляет манипуляторами, левая — передвижением. У тебя есть три основных режима: атака, защита и маневрирование. Понял?
— Думаю, да, — ответил Артур, хотя всё это звучало для него как набор сложных терминов.
Кино нажал кнопку на пульте управления, и робот ожил. Экран внутри кабины загорелся, показывая окружающее пространство.
— Твоя первая задача — научиться ходить.
Робот сделал шаг, затем другой, но на третьем шаге потерял равновесие и рухнул на колени.
— Чёрт! — выругался Артур.
Кино рассмеялся.
— Это нормально. Попробуй снова.
После нескольких попыток Артуру удалось заставить робота двигаться ровно. Теперь он мог поворачивать, ускоряться и замедляться.
— Отлично. Теперь попробуй использовать манипуляторы. Видишь те мишени? Разбей их.
Артур активировал манипуляторы и ударил по первой мишени, но промахнулся. Его движения были слишком резкими.
— Спокойнее, — подсказал Кино. — Это не битва на кулаках. Почувствуй связь с роботом.
После нескольких попыток Артур начал попадать в мишени, а затем и вовсе разбил их с точностью. Кино наблюдал за этим с восхищением.
— Для новичка ты неплох, — заметил он.
— Что дальше? — спросил Артур, не скрывая энтузиазма.
— Теперь ты сразишься с моим роботом.
Кино сел в другой боевой робот, более массивный и мощный.
— Если хочешь научиться, нужно почувствовать реальный бой. Готов?
— Готов!
Тренировочный бой был напряжённым. Кино атаковал с невероятной скоростью, вынуждая Артура защищаться. Однако парень быстро понял, как использовать защитные механизмы и даже смог провести несколько контратак.
После часа боя Кино остановился.
— Всё на сегодня, — сказал он, вылезая из кабины. — Ты действительно талантлив.
Тем временем в логове Грейнджеров Покоритель не находил себе места. Мысль о том, что у него есть сын, не давала ему покоя.
— Я должен найти его, — наконец сказал он, вставая из кресла.
Царь наблюдал за ним с усмешкой.
— Что, отец года проснулся? Не думал, что тебя это так тронет.
Покоритель проигнорировал его слова. Он знал, что если Артур действительно его сын, то он в опасности.
В это время Марка выписывали из больницы. Ева и Стив приехали, чтобы отвезти его домой.
— Ты как? — спросила Ева, помогая ему сесть в машину.
— Жить буду, — усмехнулся Марк, но потом серьёзно добавил: — Я всё думаю об Артуре. Он так похож на своего отца…
Ева напряглась, услышав эти слова.
— Я не хочу, чтобы он повторил его судьбу, — сказала она тихо. — Это меня больше всего пугает.
Стив молчал, но его выражение лица говорило о том, что он тоже обеспокоен.
После завершения тренировки Кино заметил, что Артур управляет роботом так, как будто делал это не впервые.
— Ты прирождённый пилот, — сказал он, похлопав парня по плечу.
Когда Артур вышел из ангара, его встретила Ольга. Она молча наблюдала за ним, а затем сказала:
— Ты сегодня сделал первый шаг к тому, чтобы стать сильным.
— Спасибо, — ответил Артур, чувствуя, что её слова искренни.
Ольга улыбнулась, но её взгляд был задумчивым, как будто она что-то замышляла.
Ольга заглянула в ангар, где Кино продолжал давать указания Артуру.
— Эй, ты, железный воин, давай сделаем перерыв, — сказала она, улыбаясь.
— Но я… — начал было Артур, но Кино махнул рукой.
— Иди, поешь. В бой голодным не отправляют.
Ольга отвела Артура в небольшую столовую на базе. Она поставила перед ним тарелку горячего супа и села напротив.
— Расскажи, Артур, что тебя так мотивирует? Почему ты так стремишься стать сильным?
— У меня есть долг, — ответил он после короткой паузы. — Спасти Ионелу, помочь всем, кто в этом нуждается. И доказать, что я достоин быть Стражем.
Ольга внимательно слушала, а потом тихо сказала:
— Хорошие цели. Я думаю, у тебя получится.
— А вы? Как вы добились такого успеха? Вы же одна из главных в GeniusV.
Ольга задумчиво улыбнулась.
— У меня был хороший учитель, — коротко ответила она, не вдаваясь в подробности.
После ужина Артур поблагодарил её и вернулся к тренировкам, чувствуя себя отдохнувшим и мотивированным.
Ночь наступала быстро. Ева и Стив, доставив Марка домой, попрощались с ним и отправились каждый по своим делам.
— Мы обязательно спасём Ионелу, — сказал Марк, провожая Стива до двери.
— Конечно, спасём, — кивнул Стив, но было видно, что он сам не уверен в своих словах.
Марк остался в пустой квартире, и тишина давила на него. Он сидел в кресле, уставившись в потолок, когда раздался стук в дверь.
— Кто там ещё? — пробормотал он, поднимаясь.
Когда он открыл дверь, перед ним стоял Ден — Покоритель.
— Хочешь посмотреть, как я дрочу? С тебя десятка, — бросил Марк, не скрывая сарказма.
— Можно войти? — спокойно спросил Покоритель.
— Десятку жду, — повторил Марк, но, видя, что Ден серьёзен, отошёл в сторону, пропуская его.
Покоритель вошёл, огляделся и сел за стол.
— Где Артур? — начал он без предисловий.
— В доме семь-восемь-три по улице «Хуй соси», — с усмешкой ответил Марк, наливая себе стакан воды.
— Я не пришёл шутить, Марк.
— Слушай, — резко перебил его Марк, — давай сразу к делу. Ты стреляешь мне в голову, я падаю, ты уходишь. Удобно и без лишнего дерьма.
Ден замер, изучая его взгляд.
— Посмотри на себя. Это как убить раненую псину.
— А ты, значит, как шавка бегаешь за Зидо. Тот вообще недавно назвал Царя вторым Покорителем. Просто сказал, что он Царь, а не ты, — с язвительной интонацией ответил Марк.
Покоритель сжал кулаки, но не ответил. Он понял, что Марк не собирается рассказывать, где Артур.
— До встречи, — сказал он на выходе.
Когда дверь закрылась, Марк с тоской посмотрел ему вслед. Несмотря на всё, он скучал по тому другу, которого знал когда-то.
После долгих часов тренировок Кино завершил занятия и подошёл к Артуру.
— Сегодня ты показал хорошие результаты. На этом закончим.
Артур, вытирая пот, вдруг решил спросить:
— Кино, вы знали моего отца?
Кино замер, будто это вопрос выбил его из колеи.
— Знал, — ответил он наконец.
— Как он умер? — продолжил Артур.
Кино тяжело вздохнул и, глядя на Артура, заговорил:
— Давно, когда я ещё был моложе, один из моих учеников — Покоритель — предал нас. Он перешёл на сторону Грейнджеров и помог им уничтожить Стражей. Твой отец был среди тех, кто тогда погиб. Покорителя соблазнила тьма…
Артур слушал молча. Каждое слово давалось Кино с трудом.
— Теперь Стражей почти не осталось. Я не знаю, что ты хочешь найти в прошлом, но… будь осторожен, Артур.
Парень кивнул, но внутри него бушевала буря эмоций.
Вернувшись домой, Артур с облегчением снял куртку и огляделся. Тишина. Опять. Его мать снова была где-то на заданиях, решая проблемы Стражей.
— Как всегда, — прошептал он, сев за стол.
На этот раз одиночество казалось особенно тяжёлым. Ему хотелось поговорить с кем-то, но рядом никого не было.
Глава 6: «Шаг в неизвестность»
Покоритель вернулся на базу Грейнджеров поздно вечером, стиснув зубы от внутренних переживаний. Его шаги эхом отдавались в огромном зале, где стены были украшены символикой Грейнджеров — чёрные когти, сжимающие разрушающийся мир. В воздухе витало напряжение.
На лестнице, ведущей в центр командования, его уже ждал Царь, скрестив руки на груди.
— Ну что, нашёл своего сына? — с усмешкой спросил он, спускаясь на пару ступеней вниз.
Покоритель не замедлил шага. Его взгляд был холодным, почти ледяным, и он ответил коротко:
— Знай своё место, Царь.
В его голосе звучала угроза, но Царь только усмехнулся, глядя ему вслед.
— Уверен, ты сам скоро забудешь, где твоё место, — бросил он ему в спину.
Злость бурлила в нём, но Покоритель не удостоил его даже взгляда. Вместо этого он скрылся за стальной дверью, оставив Царя кипеть в ярости.
Царь, стиснув зубы, направился к камере, где держали Ионелу. Он с силой открыл дверь, так что она громко ударилась об стену.
— Скоро ты встретишь свою смерть, — сказал он, подходя ближе к девушке. — Мы устали тратить еду на такую бесполезную пленницу.
