И вдруг девушка отчетливо увидела перед своими глазами лица отца и матери. Тарх и Джива спокойным взглядом смотрели в широко раскрытые глаза девушки. Они ничего не говорили, но Любава читала их мысли.
– Ничего не бойся, будь мужественной, ты сильная, что бы с тобой ни случилось, мы с мамой всегда будем рядом и подержим тебя, – читала девушка в глазах отца.
– Все хорошо дочка, мы с папой очень сильно любим тебя, – прочла она в, излучающих теплоту любовь и нежность, глазах матери. В это время она вспомнила про кристалл, оставленный ей в подарок дедом, и её рука самопроизвольно потянулась за ним. И лишь только пальцы её нащупали гладкий, излучающий тепло и какую-то невидимую силу кристалл, перед ней предстало сосредоточенное, но довольно спокойное лицо Перуна, выдвинувшееся на фоне отца и матери на первый план.
– Внученька, с этого момента я буду сопровождать тебя…
Не успел он договорить, как огромнейшая волна накрыла, стоящих в объятиях друг друга, Манкольна и Любаву. Уже по прошествии нескольких секунд, сущность дочери Великих Иерархов, не успев закончить планетарный цикл развития, мчалась по бесконечному коридору к ослепительному, завораживающему свету. Еще в течение целого года невидимая серебряная нить будет связывать её с оставленным на земле бренным телом. И лишь по окончании этого срока, сущность девушки вновь сможет воплотиться в эмбрионе вновь зарождающегося на Мидгарде человека. Но в это время, летя по бесконечному коридору к ослепительному свету, она не знала, что возникшая в результате падения Фатты планетарная катастрофа не позволит никому из людей остаться на планете. И лишь по прошествии нескольких тысячелетий новое воплощение станет возможным. Рядом с ней по такому же бесконечному коридору летела и сущность любимого ею Манкольна.
Там, в недрах скалистой пещеры,
Сокрыт был познаний родник.
Здесь Знанию не было меры,
И Хорн вглубь пещеры проник.
Жрец – Хранитель Источника Знаний в сопровождении Хорна покинули здание Дворца Справедливого Правления. Оранжево-красная Фатта, окруженная огромным заревом, зловеще висела на почти черном небосводе. Хорн впервые увидел такое небесное зрелище и на мгновенье оцепенел. Но сумел почти мгновенно сосредоточиться на полученном приказе и, сконцентрировав внимание, повел Жреца к поджидавшему их челноку. Сев в стоявший у ворот дворца челнок, они почти мгновенно перелетели к вайтмане, оставленной Хорном рядом с дворцом Фатома. После выступления по голограммному вещанию Тарха, на площадке перед Вратами Междумирья было оживленно. Люди начали покидать Мидгард. Из подлетавших один за другим челноков, выходили вновь прибывшие. Оживленно обсуждая произошедшие в последние часы события, люди с испугом наблюдали за Фаттой. У Хорна со Жрецом – Хранителем не было времени наблюдать за происходящим вокруг. Быстро войдя в вайтману, Хорн занял место пилота. Жрец расположился на соседнем сидении. Пройдя идентификацию и включив пульт управления, молодой человек стал готовить корабль к взлету. Глядя на сенсорный экран, он краем глаза уловил, как от луны откололся огромный пылающий осколок. Хорн задал программу пилотирования, введя маршрут движения. Конечный пункт, координаты которого были заданы пилотом, находился почти в центре юго-восточной части Даарийского материка. Хорн рассчитал, что полет займет не более пятнадцати минут. Его действия были четкими и слаженными, а лицо, выглядело спокойным и сосредоточенным. Жрец – Хранитель тоже был невозмутим, и это придавало Хорну уверенности в себе и своих силах. Вскоре вайтмана оторвалась от земли и начала подниматься ввысь над вершиной Меру. К этому времени, оторвавшийся от Фатты, раскаленный осколок, летел прямо на них. И Хорну показалось, что он, накрыв собой поднявшуюся в воздух вайтману, вновь пригвоздит её к земле и раздавит как крохотную песчинку. Но, летящая в режиме автоматического пилотирования, вайтмана успела выскользнуть из под нависшего над ней Сварожича. Практически не отводя взгляда от приборного пульта и конечной цели их маршрута, Хорн боковым зрением, присущим его профессиональной подготовке, увидел, как Сварожич пролетел рядом с вершиной горы, не задев её. После чего они услышали отголосок сильнейшего взрыва, и их вайтману качнула упругая воздушная волна, тугим фронтом пронзившая атмосферу. Сбившаяся с курса вайтмана, не смогла восстановить заданный ей маршрут. Поскольку цель полета была уже близка, Хорн принял решение не выполнять перепрограммирование, а переключился на ручной режим пилотирования. Через несколько минут полета внизу показалось высокогорное плато, не покрытое, какой либо растительностью. Хорн никогда не был в этом, единственно не обжитом, на Даарийском материке, месте. Это была возвышенная каменистая равнина, ограниченная четко выраженными, почти вертикальными уступами. На несколько сотен метров возвышалась она над остальной площадью материка. Когда-то в древности люди, осваивавшие здешние территории, хотели устроить на плато взлетно-посадочную площадку. Но в последствии отказались от этого замысла, исходя из того, что занимаемая ею площадь, не позволяла разместить достаточное количество летательных аппаратов. Казавшаяся с воздуха ровной, площадка была покрыта большим количеством разного размера валунов. Хорну все же удалось найти подходящее для посадки место. Едва корабль коснулся твердой поверхности, Жрец – Хранитель поспешил покинуть вайтману. Хорн последовал за ним. Плато, имевшее почти овальную форму, достигало около полукилометра в длину и почти триста метров в ширину. Осторожно обходя валуны, Жрец двигался к самому центру площадки. Наконец, подойдя к одному из валунов, вдвое превышающему человеческий рост, старец остановился. Оглядевшись по сторонам, Жрец подошел к валуну вплотную и, охватив разведенными в строну руками, распластал свое тело по гладкой поверхности огромного камня. Одновременно он начал скороговоркой то шепотом, то, переходя на громкий голос, произносить какие-то магические заклинания на непонятном для Хорна языке. Молодой человек, стоявший поблизости с интересом наблюдал за ним. Все свое внимание с происходящих в небе событий, он переключил на этого старца. В течение полминуты ничего не происходило, затем земля под их ногами задрожала, и в нескольких метрах от стоящих людей, в ней образовалось зияющее чернотой отверстие. Прервав заклинания, Жрец – Хранитель двинулся к нему. Хорн подошел тоже и с удивлением пытался разглядеть образовавшееся в земной коре отверстие. Жрец жестом остановил его.
– Стой и жди меня здесь. Ты не можешь идти со мной. Мне потребуется около часа, чтобы выполнить работу по отображению информации на кристалле, – произнес он, доставая из кармана своего, спускающегося почти до пят, серебристого цвета балахона, кристалл. Хорн посмотрел на лежащий, на открытой ладони старца, только что извлеченный им на свет кристалл, излучающий мягкий, слабо пульсирующий, желтый свет. «Неужели в этом кристалле скоро окажется весь багаж, накопленных человеческой цивилизацией за многие тысячелетия её эволюционного развития, знаний». – подумал Хорн. Старец, зажав кристалл в кулаке, начал спускаться в образовавшееся в земле отверстие. Когда его голова скрылась из вида, Хорн не сдержался и подошел к краю. Это был вход в каменную пещеру, полого уходящий вглубь. Внутри было темно и тихо, и лишь тихий звук шагов, спускавшегося вниз старца, доносился до слуха молодого человека. Через некоторое время в глубине подземного коридора начал светиться светло-зеленый, похожий на клубящийся туман, свет. Больше Хорн ничего не мог увидеть и услышать, ему оставалось только ждать. Присев на лежавший неподалеку небольшой округлый камень, он вновь обратил свое внимание на небосвод. Светившая уже ярко-желтым цветом, по всей вероятности раскаленная Фатта, в несколько раз уменьшившая свои размеры, опустилась к самому горизонту. Хорн ничего не знал о том, что от Фатты осталось только её ядро, созданное когда-то в древности его далекими предками. Не знал он и о том, что это, искусственно созданное космическое тело, под воздействием силы разума Тарха, изменило орбиту своего движения и падает на его родную планету. Вскоре Фатта опустилась за горизонтом, оставив после себя только яркое зарево, которое тоже понемногу угасало. Мысли Хорна обратились к Кроне. «Где же она сейчас, может быть, она уже прошла через Врата Междумирья, и сейчас находится на другой планете? А если нет, тогда ей грозит опасность», – эта, внезапно пришедшая к нему мысль, сильно взволновала его. Но Хорн попытался успокоить себя тем, что Крона приходится дочерью Высшему Иерарху, и отец с матерью не позволят, чтобы с ней что-нибудь могло случиться. Постепенно он совсем успокоился и предался воспоминаниям. По волнам его памяти одна за другой проплывали сцены его общения с Кроной. Этой необыкновенной во всех отношениях девушкой. Как же ему повезло, что когда-то на ведическом празднике он встретил её. Он уже не мыслил своего будущего без этой чудесной девушки. Окунувшись в воспоминания, он не обращал внимания на время. А тем временем, упавшая далеко в океане Фатта, уже спела свою лебединую песню. Огромной силы подземный толчок, сопровождающийся раскатами грома, мгновенно вывел Хорна из задумчивости. Земля под ногами загудела и задрожала, и вдруг глубокая трещина надвое расколола входное отверстие в пещеру. С гулом и треском, трещина начала увеличиваться в размерах и вскоре, достигнув метровой ширины, расколола надвое все плато. Хорн, подойдя к её краю, глянул вниз. Зеленоватое свечение в глубине пещеры исчезло, и в проеме было абсолютно темно. Глубина образовавшегося раскола достигала несколько сотен метров, а пещера, находившаяся почти у основания высокогорного плато, возможно, подверглась разрушению. И Хорн, обеспокоенный за жизнь Жреца – Хранителя, испуганным голосом окликнул его:
– Высокочтимый мудрец, не случилось ли с тобой чего?
– Со мной все в порядке, юноша. Трещина к счастью не нанесла ущерб источнику. Через несколько минут я закончу и поднимусь на поверхность, – донесся из глубины пещеры глухой, сопровождаемый отголосками эха, голос старца. «Слава Великому космосу, со старцем все в порядке», – подумал Хорн. Увлеченный воспоминаниями и затем внезапно начавшимся землетрясением, он совершенно забыл про вайтману. Оглянувшись назад, он увидел, что корабль стоял целым и невредимым. Трещина, расколовшая плато надвое, была к счастью единственной. Но земля все еще продолжала гудеть и слабо вибрировать. Подземные толчки прекратились, и Хорн постепенно успокоился. Сущность молодого человека вновь окунулась в счастливые воспоминания, связанные с любимой. Он настолько отвлекся от, окружающей его действительности, что не заметил приближавшейся к плато гигантской волны. И лишь услышав шум, идущий от приближавшегося к плато с неимоверной скоростью огромного водного фронта, он вдруг встрепенулся и словно оцепенел. Вся поверхность материка с западной стороны уже была охвачена морской пучиной. В считанные секунды вода достигла высокогорного плато. Но к счастью Хорна, венчающая плато каменистая площадка, находилась на несколько метров выше фронта волны. И лишь мощный поток брызг и пены на несколько секунд с головой накрыл Хорна. Его сбила с ног могущественная водная стихия и повлекла за собой. Вдруг все померкло перед глазами Хорна, и он потерял сознание. Очнувшись через пару минут, он понял, что его спасла вайтмана, о борт которой он ударился, увлекаемый необузданной бурлящей стихией. К этому времени фронт волны продвинулся далеко вглубь материка, а уровень воды вокруг плато начинал быстро спадать. Но вся, видимая до горизонта окрестность, со всех сторон находилась во владениях водной стихии. Хорн оказался на острове, одиноко затерянном в морских просторах. Убедившись, что с ним все в порядке, молодой человек бросился к отверстию, ведущему в пещеру. Подбежав к трещине и посмотрев вниз, он оцепенел. В его широко раскрытых глазах стоял ужас. Пещера, вместе с расколовшей её пополам трещиной, была затоплена водой. Мысль о том, что Жрец – Хранитель погиб, и он, Хорн, не смог сберечь его оглушила молодого пилота. Ведь он собственной головой отвечал за жизнь этого старца. Однако, не потеряв надежду на то, что старец, возможно, каким либо образом остался жив, Хорн, подойдя к зияющему темному проему в земной коре, что есть силы позвал его. Но, не услышав даже эха, резонировавшего ранее от стен пещеры, молодой человек понял, что произошло непоправимое. «Что же делать?» – эта мысль навязчиво засела в голове Хорна. Он не мог возвращаться один. Ответственность перед Тархом и перед цивилизацией Мидгарда непосильным грузом давила на сущность молодого человека. Некоторое время он, находясь в полном замешательстве, стоял неподвижно, обхватив руками голову. И вдруг, возникшая в глубине сознания мысль, словно отрезвила его. Кристалл – хранитель информации. Хорн должен любой ценой разыскать его. Он должен находиться в пещере. Но пещера полностью затоплена водой, кроме того, в ней после землетрясения стало абсолютно темно. Вспомнив о том, что в вайтмане имеется фонарь, молодой человек бегом бросился к ней. Найдя фонарь, и спускаясь с корабля на землю, он увидел, как с западной стороны надвигается новый фронт гигантской волны. Вспомнив о том, как его чуть не смыло первой волной, Хорн решил поспешить. В несколько прыжков он преодолел расстояние, отделяющее вайтмару от входа в пещеру. Он уже начал спускаться вниз, как на плато вновь обрушились мощные потоки брызг и пены. Но для Хорна это уже не представляло опасности. Он увидел, как уровень воды в проеме вновь поднялся почти до самого верха. Через несколько секунд после начала спуска, Хорн достиг поверхности воды. Далее нужно было нырять. Хорн только приблизительно мог оценить расстояние, которое ему нужно будет проплыть под водой. Оно составляло по его подсчетам более ста пятидесяти метров. Но молодой человек нисколько не устрашился этого, ведь вода всегда была его второй стихией. Он совершенно спокойно мог нырять на такие глубины. Он начал мысленно готовить себя к погружению и ни на минуту не сомневался, что вода будет его союзником и непременно поможет ему. Он мысленно разговаривал с ней, ласково глядя в темные глубины. Наконец Хорн понял, что готов. Включив фонарь и набрав полные легкие воздуха, он погрузился в пучину. Понимая, что запас воздуха в легких ограничен размерами грудной клетки, он старался погружаться как можно быстрее. Он плыл под водой, задержав дыхание уже более трех минут, но все еще находился в довольно узком коридоре. Хорн продолжал мысленно разговаривать с водой, прося у неё поддержки и помощи. Он интуитивно чувствовал её теплое отношение к себе. Вода продолжала, как и прежде, любить его. Но воздух в легких кончался, а пещеру до сих пор не было видно. Молодой человек упорно продолжал погружаться. Вся его сущность в эти минуты была подчинена только одной цели. Либо найти и поднять наверх кристалл, либо погибнуть здесь в этой, кажущейся бездонной, расселине. Когда воздух был уже почти на исходе, коридор начал заметно расширяться и Хорн понял, что находится в пещере. Сейчас он не думал о том, что воздуха может не хватить для того, чтобы вновь подняться на поверхность.
– Ничего не бойся, будь мужественной, ты сильная, что бы с тобой ни случилось, мы с мамой всегда будем рядом и подержим тебя, – читала девушка в глазах отца.
– Все хорошо дочка, мы с папой очень сильно любим тебя, – прочла она в, излучающих теплоту любовь и нежность, глазах матери. В это время она вспомнила про кристалл, оставленный ей в подарок дедом, и её рука самопроизвольно потянулась за ним. И лишь только пальцы её нащупали гладкий, излучающий тепло и какую-то невидимую силу кристалл, перед ней предстало сосредоточенное, но довольно спокойное лицо Перуна, выдвинувшееся на фоне отца и матери на первый план.
– Внученька, с этого момента я буду сопровождать тебя…
Не успел он договорить, как огромнейшая волна накрыла, стоящих в объятиях друг друга, Манкольна и Любаву. Уже по прошествии нескольких секунд, сущность дочери Великих Иерархов, не успев закончить планетарный цикл развития, мчалась по бесконечному коридору к ослепительному, завораживающему свету. Еще в течение целого года невидимая серебряная нить будет связывать её с оставленным на земле бренным телом. И лишь по окончании этого срока, сущность девушки вновь сможет воплотиться в эмбрионе вновь зарождающегося на Мидгарде человека. Но в это время, летя по бесконечному коридору к ослепительному свету, она не знала, что возникшая в результате падения Фатты планетарная катастрофа не позволит никому из людей остаться на планете. И лишь по прошествии нескольких тысячелетий новое воплощение станет возможным. Рядом с ней по такому же бесконечному коридору летела и сущность любимого ею Манкольна.
Глава 19. Родник знаний
Там, в недрах скалистой пещеры,
Сокрыт был познаний родник.
Здесь Знанию не было меры,
И Хорн вглубь пещеры проник.
Жрец – Хранитель Источника Знаний в сопровождении Хорна покинули здание Дворца Справедливого Правления. Оранжево-красная Фатта, окруженная огромным заревом, зловеще висела на почти черном небосводе. Хорн впервые увидел такое небесное зрелище и на мгновенье оцепенел. Но сумел почти мгновенно сосредоточиться на полученном приказе и, сконцентрировав внимание, повел Жреца к поджидавшему их челноку. Сев в стоявший у ворот дворца челнок, они почти мгновенно перелетели к вайтмане, оставленной Хорном рядом с дворцом Фатома. После выступления по голограммному вещанию Тарха, на площадке перед Вратами Междумирья было оживленно. Люди начали покидать Мидгард. Из подлетавших один за другим челноков, выходили вновь прибывшие. Оживленно обсуждая произошедшие в последние часы события, люди с испугом наблюдали за Фаттой. У Хорна со Жрецом – Хранителем не было времени наблюдать за происходящим вокруг. Быстро войдя в вайтману, Хорн занял место пилота. Жрец расположился на соседнем сидении. Пройдя идентификацию и включив пульт управления, молодой человек стал готовить корабль к взлету. Глядя на сенсорный экран, он краем глаза уловил, как от луны откололся огромный пылающий осколок. Хорн задал программу пилотирования, введя маршрут движения. Конечный пункт, координаты которого были заданы пилотом, находился почти в центре юго-восточной части Даарийского материка. Хорн рассчитал, что полет займет не более пятнадцати минут. Его действия были четкими и слаженными, а лицо, выглядело спокойным и сосредоточенным. Жрец – Хранитель тоже был невозмутим, и это придавало Хорну уверенности в себе и своих силах. Вскоре вайтмана оторвалась от земли и начала подниматься ввысь над вершиной Меру. К этому времени, оторвавшийся от Фатты, раскаленный осколок, летел прямо на них. И Хорну показалось, что он, накрыв собой поднявшуюся в воздух вайтману, вновь пригвоздит её к земле и раздавит как крохотную песчинку. Но, летящая в режиме автоматического пилотирования, вайтмана успела выскользнуть из под нависшего над ней Сварожича. Практически не отводя взгляда от приборного пульта и конечной цели их маршрута, Хорн боковым зрением, присущим его профессиональной подготовке, увидел, как Сварожич пролетел рядом с вершиной горы, не задев её. После чего они услышали отголосок сильнейшего взрыва, и их вайтману качнула упругая воздушная волна, тугим фронтом пронзившая атмосферу. Сбившаяся с курса вайтмана, не смогла восстановить заданный ей маршрут. Поскольку цель полета была уже близка, Хорн принял решение не выполнять перепрограммирование, а переключился на ручной режим пилотирования. Через несколько минут полета внизу показалось высокогорное плато, не покрытое, какой либо растительностью. Хорн никогда не был в этом, единственно не обжитом, на Даарийском материке, месте. Это была возвышенная каменистая равнина, ограниченная четко выраженными, почти вертикальными уступами. На несколько сотен метров возвышалась она над остальной площадью материка. Когда-то в древности люди, осваивавшие здешние территории, хотели устроить на плато взлетно-посадочную площадку. Но в последствии отказались от этого замысла, исходя из того, что занимаемая ею площадь, не позволяла разместить достаточное количество летательных аппаратов. Казавшаяся с воздуха ровной, площадка была покрыта большим количеством разного размера валунов. Хорну все же удалось найти подходящее для посадки место. Едва корабль коснулся твердой поверхности, Жрец – Хранитель поспешил покинуть вайтману. Хорн последовал за ним. Плато, имевшее почти овальную форму, достигало около полукилометра в длину и почти триста метров в ширину. Осторожно обходя валуны, Жрец двигался к самому центру площадки. Наконец, подойдя к одному из валунов, вдвое превышающему человеческий рост, старец остановился. Оглядевшись по сторонам, Жрец подошел к валуну вплотную и, охватив разведенными в строну руками, распластал свое тело по гладкой поверхности огромного камня. Одновременно он начал скороговоркой то шепотом, то, переходя на громкий голос, произносить какие-то магические заклинания на непонятном для Хорна языке. Молодой человек, стоявший поблизости с интересом наблюдал за ним. Все свое внимание с происходящих в небе событий, он переключил на этого старца. В течение полминуты ничего не происходило, затем земля под их ногами задрожала, и в нескольких метрах от стоящих людей, в ней образовалось зияющее чернотой отверстие. Прервав заклинания, Жрец – Хранитель двинулся к нему. Хорн подошел тоже и с удивлением пытался разглядеть образовавшееся в земной коре отверстие. Жрец жестом остановил его.
– Стой и жди меня здесь. Ты не можешь идти со мной. Мне потребуется около часа, чтобы выполнить работу по отображению информации на кристалле, – произнес он, доставая из кармана своего, спускающегося почти до пят, серебристого цвета балахона, кристалл. Хорн посмотрел на лежащий, на открытой ладони старца, только что извлеченный им на свет кристалл, излучающий мягкий, слабо пульсирующий, желтый свет. «Неужели в этом кристалле скоро окажется весь багаж, накопленных человеческой цивилизацией за многие тысячелетия её эволюционного развития, знаний». – подумал Хорн. Старец, зажав кристалл в кулаке, начал спускаться в образовавшееся в земле отверстие. Когда его голова скрылась из вида, Хорн не сдержался и подошел к краю. Это был вход в каменную пещеру, полого уходящий вглубь. Внутри было темно и тихо, и лишь тихий звук шагов, спускавшегося вниз старца, доносился до слуха молодого человека. Через некоторое время в глубине подземного коридора начал светиться светло-зеленый, похожий на клубящийся туман, свет. Больше Хорн ничего не мог увидеть и услышать, ему оставалось только ждать. Присев на лежавший неподалеку небольшой округлый камень, он вновь обратил свое внимание на небосвод. Светившая уже ярко-желтым цветом, по всей вероятности раскаленная Фатта, в несколько раз уменьшившая свои размеры, опустилась к самому горизонту. Хорн ничего не знал о том, что от Фатты осталось только её ядро, созданное когда-то в древности его далекими предками. Не знал он и о том, что это, искусственно созданное космическое тело, под воздействием силы разума Тарха, изменило орбиту своего движения и падает на его родную планету. Вскоре Фатта опустилась за горизонтом, оставив после себя только яркое зарево, которое тоже понемногу угасало. Мысли Хорна обратились к Кроне. «Где же она сейчас, может быть, она уже прошла через Врата Междумирья, и сейчас находится на другой планете? А если нет, тогда ей грозит опасность», – эта, внезапно пришедшая к нему мысль, сильно взволновала его. Но Хорн попытался успокоить себя тем, что Крона приходится дочерью Высшему Иерарху, и отец с матерью не позволят, чтобы с ней что-нибудь могло случиться. Постепенно он совсем успокоился и предался воспоминаниям. По волнам его памяти одна за другой проплывали сцены его общения с Кроной. Этой необыкновенной во всех отношениях девушкой. Как же ему повезло, что когда-то на ведическом празднике он встретил её. Он уже не мыслил своего будущего без этой чудесной девушки. Окунувшись в воспоминания, он не обращал внимания на время. А тем временем, упавшая далеко в океане Фатта, уже спела свою лебединую песню. Огромной силы подземный толчок, сопровождающийся раскатами грома, мгновенно вывел Хорна из задумчивости. Земля под ногами загудела и задрожала, и вдруг глубокая трещина надвое расколола входное отверстие в пещеру. С гулом и треском, трещина начала увеличиваться в размерах и вскоре, достигнув метровой ширины, расколола надвое все плато. Хорн, подойдя к её краю, глянул вниз. Зеленоватое свечение в глубине пещеры исчезло, и в проеме было абсолютно темно. Глубина образовавшегося раскола достигала несколько сотен метров, а пещера, находившаяся почти у основания высокогорного плато, возможно, подверглась разрушению. И Хорн, обеспокоенный за жизнь Жреца – Хранителя, испуганным голосом окликнул его:
– Высокочтимый мудрец, не случилось ли с тобой чего?
– Со мной все в порядке, юноша. Трещина к счастью не нанесла ущерб источнику. Через несколько минут я закончу и поднимусь на поверхность, – донесся из глубины пещеры глухой, сопровождаемый отголосками эха, голос старца. «Слава Великому космосу, со старцем все в порядке», – подумал Хорн. Увлеченный воспоминаниями и затем внезапно начавшимся землетрясением, он совершенно забыл про вайтману. Оглянувшись назад, он увидел, что корабль стоял целым и невредимым. Трещина, расколовшая плато надвое, была к счастью единственной. Но земля все еще продолжала гудеть и слабо вибрировать. Подземные толчки прекратились, и Хорн постепенно успокоился. Сущность молодого человека вновь окунулась в счастливые воспоминания, связанные с любимой. Он настолько отвлекся от, окружающей его действительности, что не заметил приближавшейся к плато гигантской волны. И лишь услышав шум, идущий от приближавшегося к плато с неимоверной скоростью огромного водного фронта, он вдруг встрепенулся и словно оцепенел. Вся поверхность материка с западной стороны уже была охвачена морской пучиной. В считанные секунды вода достигла высокогорного плато. Но к счастью Хорна, венчающая плато каменистая площадка, находилась на несколько метров выше фронта волны. И лишь мощный поток брызг и пены на несколько секунд с головой накрыл Хорна. Его сбила с ног могущественная водная стихия и повлекла за собой. Вдруг все померкло перед глазами Хорна, и он потерял сознание. Очнувшись через пару минут, он понял, что его спасла вайтмана, о борт которой он ударился, увлекаемый необузданной бурлящей стихией. К этому времени фронт волны продвинулся далеко вглубь материка, а уровень воды вокруг плато начинал быстро спадать. Но вся, видимая до горизонта окрестность, со всех сторон находилась во владениях водной стихии. Хорн оказался на острове, одиноко затерянном в морских просторах. Убедившись, что с ним все в порядке, молодой человек бросился к отверстию, ведущему в пещеру. Подбежав к трещине и посмотрев вниз, он оцепенел. В его широко раскрытых глазах стоял ужас. Пещера, вместе с расколовшей её пополам трещиной, была затоплена водой. Мысль о том, что Жрец – Хранитель погиб, и он, Хорн, не смог сберечь его оглушила молодого пилота. Ведь он собственной головой отвечал за жизнь этого старца. Однако, не потеряв надежду на то, что старец, возможно, каким либо образом остался жив, Хорн, подойдя к зияющему темному проему в земной коре, что есть силы позвал его. Но, не услышав даже эха, резонировавшего ранее от стен пещеры, молодой человек понял, что произошло непоправимое. «Что же делать?» – эта мысль навязчиво засела в голове Хорна. Он не мог возвращаться один. Ответственность перед Тархом и перед цивилизацией Мидгарда непосильным грузом давила на сущность молодого человека. Некоторое время он, находясь в полном замешательстве, стоял неподвижно, обхватив руками голову. И вдруг, возникшая в глубине сознания мысль, словно отрезвила его. Кристалл – хранитель информации. Хорн должен любой ценой разыскать его. Он должен находиться в пещере. Но пещера полностью затоплена водой, кроме того, в ней после землетрясения стало абсолютно темно. Вспомнив о том, что в вайтмане имеется фонарь, молодой человек бегом бросился к ней. Найдя фонарь, и спускаясь с корабля на землю, он увидел, как с западной стороны надвигается новый фронт гигантской волны. Вспомнив о том, как его чуть не смыло первой волной, Хорн решил поспешить. В несколько прыжков он преодолел расстояние, отделяющее вайтмару от входа в пещеру. Он уже начал спускаться вниз, как на плато вновь обрушились мощные потоки брызг и пены. Но для Хорна это уже не представляло опасности. Он увидел, как уровень воды в проеме вновь поднялся почти до самого верха. Через несколько секунд после начала спуска, Хорн достиг поверхности воды. Далее нужно было нырять. Хорн только приблизительно мог оценить расстояние, которое ему нужно будет проплыть под водой. Оно составляло по его подсчетам более ста пятидесяти метров. Но молодой человек нисколько не устрашился этого, ведь вода всегда была его второй стихией. Он совершенно спокойно мог нырять на такие глубины. Он начал мысленно готовить себя к погружению и ни на минуту не сомневался, что вода будет его союзником и непременно поможет ему. Он мысленно разговаривал с ней, ласково глядя в темные глубины. Наконец Хорн понял, что готов. Включив фонарь и набрав полные легкие воздуха, он погрузился в пучину. Понимая, что запас воздуха в легких ограничен размерами грудной клетки, он старался погружаться как можно быстрее. Он плыл под водой, задержав дыхание уже более трех минут, но все еще находился в довольно узком коридоре. Хорн продолжал мысленно разговаривать с водой, прося у неё поддержки и помощи. Он интуитивно чувствовал её теплое отношение к себе. Вода продолжала, как и прежде, любить его. Но воздух в легких кончался, а пещеру до сих пор не было видно. Молодой человек упорно продолжал погружаться. Вся его сущность в эти минуты была подчинена только одной цели. Либо найти и поднять наверх кристалл, либо погибнуть здесь в этой, кажущейся бездонной, расселине. Когда воздух был уже почти на исходе, коридор начал заметно расширяться и Хорн понял, что находится в пещере. Сейчас он не думал о том, что воздуха может не хватить для того, чтобы вновь подняться на поверхность.
