— Пап.
Дениска повис на его шее.
— Я думал, они…
Комаров огляделся, приходя в себя.
— Ты как? — спросил Артём.
— Мы. Поговорили.
— Они сказали, зачем они здесь? Каковы их планы? Зачем они убили охотника? Почему они…
Артём запутался в собственных вопросах. Ему так много хотелось узнать.
НЛО тем временем опустился на склон горного хребта. Свет его замигал словно маяк.
— Всем спать. Выходим рано утром.
— Подожди. Что они делают? Почему мигают?
— Хотят встретиться.
— Что? Ты серьезно?
Комаров и Дениска направились к палатке, а Артём остался наблюдать. Еще какое-то время свет от НЛО мигал, а потом погас.
Артём не знал, сколько простоял в раздумьях. Ночной прохладный бриз обдувал его лицо, проникая сквозь одежду и касаясь тела. Боль в руке отступила на второй план. Он всем своим нутром ощутил серьезность ситуации, в которой оказался. На Землю прилетели существа из другого мира. Разумные, думающие и очень опасные. Как раньше уже не будет никогда, в этом Артём не сомневался. А что, если это конец для него, для его планов, для всех людей? Это уже не вопрос фильма, не вопрос следующей ступени развития личности по шкале Осаму. Все это казалось теперь слишком мелким по сравнению с судьбой целого мира.
Артём ворвался в палатку Комарова. Отец и сын подскочили в своих спальных мешках.
— Ты сказал — они прячут. Что они прячут здесь?
— Иди спать.
— Нет, я должен знать!
Комаров молчал. Ему было страшно об этом говорить. Возможно уфолог думал, что, если промолчит, таким образом защитит тех, кто был ему дорог. Он посмотрел на Дениску, прося прощения за то, что собирался озвучить.
— Пожалуйста, скажи, что они прячут.
Комаров выдохнул. Его глаза налились слезами.
— Оружие.
Артём проснулся от громкого непонятного вопля снаружи. Открыв палатку, выполз на карачках. Солнце едва показалось из-за горизонта, но было уже вполне светло.
— Как ты нас нашел?
— Пап, вы такие следы оставили, вас и дурак отыщет.
Артём наблюдал шокирующую картину. Возле палатки стоял Стас. Настоящий, живой.
Он привел военных, пронеслось в голове Артёма. Значит их сейчас всех арестуют. А потом убьют!
Однако никого кроме Стаса в округе не было видно.
Комаров крепко обнял старшего сына. Дениска метался позади них; на его лице перемешались вина и радость.
— Как ты? Что с лицом? Тебя били?
Лицо Стаса покрывали синяки, губа разбита, нос припухший. Удивительно, но такой внешний вид сделал его невзрачную внешность привлекательней.
— Ерунда, пап. Я ничего не почувствовал.
Комаров поцеловал его в макушку.
— Пошли, покушаешь.
Братья встретились взглядами. Дениска мельком посмотрел на отца, затем подошел к старшему брату и обнял его. Стас сухо похлопал его по плечам.
Артём выждал немного времени и вошел в палатку. Включил съемку.
Стас забивал рот сушками и шоколадными конфетами. И рассказывал. О ночи в бане, о том, что видел Сагала и пообещал отомстить, о девушке, спасшей его от избиения.
— Наручников у них не было, поэтому олухи связали мне руки обычным охотничьим узлом. Папа научил такой развязывать в два счета. Ночью я подождал, пока охранник уснет, и — вжух — слинял. Они пытались меня догнать, но я-то в темноте ориентируюсь лучше, чем днем.
— Как тебя пытали? — спросил Дениска.
— Трое военных, здоровых. Двое держали, третий бил руками и ногами. Ты бы и минуты не выдержал, — уколол брата Стас. — Хотели, чтобы я рассказал, где папа прячется. Я ни слова не сказал, вот так молчал, и все. Семью не предают. Ты же веришь мне, пап?
— Конечно. Ешь.
Стас принялся за консервы. Дениска открыл для него тушенку и сайру. Вручил брату ложку, но тот уже наяривал пальцами.
— Пока вас искал, видел огни ночью. Военные тоже видели, точно говорю. Мы ближе, но у них снегоходы.
— Пойдем через перевал. Если повезет, успеем первыми.
Стас взглянул на Артёма.
— С тобой-то что? — он указал на забинтованную руку.
— Об корягу порезал.
Артём прижимал руку к груди, как младенца. Так болело меньше.
— Жаль, что голову не порезал, мудак.
Стас поймал взгляд отца и тут же замялся.
— Вырежешь это, — сказал Комаров Артёму.
Прекратили съемку.
— Давайте, ребята, поторопимся, через пятнадцать минут выходим.
— Можно с тобой поговорить? — спросил Артём у Комарова.
Они вышли из палатки. Отошли метров на десять.
— Я хотел попросить… То есть моя рука, она… — Артём выдохнул, боясь признать очевидное. — Мне нужен врач.
Комаров взглядом оценил пропитанную кровью повязку.
— Все нормально будет. Небольшой порез, то-то и всего. В аптечке есть антибиотики, антисептики. Меняй повязки чаще и заживет.
— Там все намного хуже. Я чувствую. Порез глубокий очень, кости видно. Там еще остались осколки. И боль, она… Обезболивающие из аптечки не помогают.
Комаров по-отечески положил Артёму руку на плечо.
— Это все в голове у тебя. Когда пришельцы меня пытали, я чувствовал такую боль, что по сравнению с ней, твоя это так, заноза под кожей. Мне некого было попросить о помощи, не было ни врача, ни священника. Был только я и мое желание выжить. И я научился отключать боль. Это трудно, чертовски трудно. Но необходимо. Конечно, намного легче ныть, умолять и думать о плохом.
— Ты не понимаешь? Мне руку отрежут!
— Ты вообще слышал, что я сказал? Пришельцы привезли сюда оружие! И хотят применить его против нас. Это коснется всех, никто не спасется. Они готовы встретиться и будут говорить только со мной. Я постараюсь их убедить оставить нас в покое. Даже если у меня есть хоть малейший шанс, я должен его использовать. Это моя миссия. Твоя миссия — рассказать об этом миру. Сегодня ты снимешь самый важный сюжет в своей жизни.
— Ты сказал, если я все оставлю, то смогу уйти. Я готов. Камеры, записи, все отдам. Денег мне не надо. А когда вернетесь, я смонтирую фильм под твоим началом и выложу на своем канале. Ну, что скажешь?
Комаров посмотрел в сторону сопки, куда ночью приземлился НЛО. Сейчас она была скрыта толстым слоем тумана.
— Ты мне нужен здесь.
— Я прошу тебя, Вадим. Пожалуйста. У тебя теперь есть Стас. Я покажу Дениске, как с камерой обращаться. Он смышленый. Справится не хуже меня.
— Я все сказал.
— Да пойми же ты… Я больше так не могу. Все это не для меня. Я устал, выдохся. И эта боль, я не могу ее терпеть, не могу отключать ее. Я не ты. Слабак я, понял? И мне не стремно это признать. Можешь выкладывать запись в интернет, мне плевать. Но я возвращаюсь.
Комаров побагровел и напрягся, хрустнули скулы.
— Этот фильм — моя исповедь человечеству! Мое наследие! — он подошел вплотную и заговорил тихо, но голос напоминал скрип металлической цепи. — Ты закончишь его, даже если перестанешь дышать. А вздумаешь сбежать, я тебя убью.
Комаров натянул большим пальцем перекинутый через плечо кожаный ремень ружья. Тот характерно затрещал. Дуло уставилось в небо по стойке смирно, но на самом деле уставилось Артёму в голову.
На подкошенных ногах Артём вернулся в палатку. Закусив язык от боли, разбинтовал руку. Края раны смотрели наружу, словно лепестки розы. Внутри виднелись сухожилия, кровь запеклась, почернела.
Почему это случилось с ним? За что ему такое наказание?
Почему? За что?
Он разглядел осколок черного стекла внутри. Зацепил пинцетом, зажмурил глаза. Вырвал. От резкой боли не смог даже вскрикнуть — только запищал как девчонка. Кровь хлынула наружу точно вырвавшаяся из берегов река. Он залил сверху перекисью. Защипало.
Слезы обиды и жалости к самому себе выступили на глазах.
«У успеха есть цена».
Но не такая. На такую Артём не подписывался.
Сбежать! По следам он мог бы выйти на тропу и вернуться к дороге, по которой они приехали. Идти долго, несколько дней. Но это лучше, чем сгинуть с Комаровым.
О чем он вообще думает? Найти тропу, идти несколько дней… Ведь он заблудится уже через пару часов и будет бродить по лесу, пока не замерзнет насмерть. Кроме того, он же слышал Комарова — далеко он не уйдет. Его нагонят, пристрелят и никто не найдет его труп в этих лесах.
— У успеха есть цена.
Артём забинтовал руку и вышел на улицу. Туман сгустился, поглотив сопки, будто и не было их никогда.
— Дениска! — крикнул Артём. — Помощь твоя нужна.
— Сейчас, — донеслось из палатки. Голос был напряжен и едва не срывался.
Стас тем временем засыпал кострище землей и снегом. Артём подошел к нему, дождался, пока тот обернется.
— Извини меня за то, что случилось. Это из-за меня тебя так… Я не хотел.
Стас с презрением поглядел на Артёма снизу вверх.
— Ты главное, не разочаруй отца.
Ложь — профессия Артёма, и поэтому он всегда замечал, когда врут другие. Стас солгал о том, что случилось в лагере военных. Какие события могли заставить его обмануть главного авторитета в своей жизни?
Что он натворил?
Дениска спустя минуту вышел из палатки. Покрасневшие глаза смотрели в землю.
— С чем там тебе помочь?
— Палатку разобрать. Один не справлюсь.
— Хорошо.
— Артём! Зайди на минуту, — позвал из палатки Комаров.
Внутри все вещи были прибраны и разложены по рюкзакам. Комаров сидел на походном стуле, раскладывая личное барахло по карманам жилетки.
— Денис сказал, ты предлагал ему уехать в Москву, — произнес Комаров тоном судьи, зачитывающего приговор.
— Мы болтали. Он сказал, что не был там, вот я и предложил экскурсию, — Артём пожал плечами.
— Его не интересует этот город. Ты звал его в гости, к себе домой. Ты что, из этих? Голубых?
— Я вообще-то женат. А в чем, собственно, проблема?
— Он не такой, как ты и эти твои друзья. В Москве ему будет плохо. У него другие планы на жизнь. Не лезь к нему.
— Да ради бога. Я все лишь хотел разговор поддержать.
— Ему не нравятся такие разговоры.
— Так почему он сам не сказал об этом?
— Потому что я говорю. Я его отец. Если он еще раз пожалуется мне, что ты его достаешь, наше сотрудничество закончится со всеми вытекающими. Ты понял?
Артём кипел от злости. Как бы он сейчас ему ответил… Как отвечал людям выше Комарова на десять рангов. Но он только протянул:
— Угу.
Дениска собрал палатку без помощи Артёма, а свернутый клубок прицепил к своему рюкзаку.
Юность и ловкость.
— Я сам понесу. У тебя рука вон. Еще надо с чем помочь?
— Нет. Спасибо.
Рука пульсировала болью словно в ней поселилось собственное сердце из огня и битого стекла. Артёма знобило.
— Как думаешь, инопланетяне, они какие? Как в кино, зеленого цвета с большими глазами? — спросил Дениска.
Артём понимал, что пацану стыдно за то, что он рассказал отцу об их разговоре о Москве. Но подыгрывать Артёму не хотелось.
— Не знаю. Может быть.
— У них и правда есть оружие?
— Так говорит твой папа.
— Папа никогда не обманывает. Он самый лучший.
Сосны и костлявые листвяки торчали бесконечными клонами.
Группа Комарова поднялась на перевал, со стороны похожий на вываленный из гигантского рта язык. Слева и справа в небо поднимались и пропадали в тумане могучие сопки Байкальского хребта. На склоне одной из них сегодня состоится встреча.
Ноющая боль в руке изводила Артёма. Он стал нервным. Материл себя, Комарова, его детей, дорогу, спускал отборный на чертову гору, а пришельцев и вовсе причислил к мудакам.
Он старался забыть о боли, как учил Комаров. Представлял руку веткой дерева без нервов и памяти. Так помогало ненадолго. А потом вновь вспоминал — и невидимый нож резал кожу по живому.
После быстрого перекуса задубевшим хлебом, тушенкой и печеньями с ломтиком лимона стало клонить в сон. Не то усталость виновата, не то лошадиная доза обезболивающих, которыми накачал себя Артём.
«Новая жизнь рождается через боль» — доносился голос учителя.
Только стоит ли новая жизнь такого? И в старой было не так уж плохо…
Откуда взялась эта мысль? Она разрушительна. Опасна. Забыть ее!
«Сомнения порождают соблазны».
Артём не должен сомневаться в Осаму, как не должен сомневаться в себе.
«Я есть продолжение тебя. Мы связаны навсегда».
Артёму не терпелось поговорить с учителем, не терпелось рассказать обо всем, что случилось здесь. Ему нужен совет, наставление. Хотя бы просто услышать ободряющие слова самого близкого человека. Последний раз они говорили два дня назад. Впервые так долго с момента знакомства.
В голову упрямо лезли мысли о Лере. Артём уже не мог сопротивляться им. Ведь он знал, что не должен о ней думать, знал, что запрещено. Но где найти силы на борьбу? И стоит ли вообще?
«Чтобы не потерять путь наверх, не оглядывайся вниз».
Возможно, в этом виновата всепоглощающая боль или проклятые пришельцы, но Артём как никогда чувствовал тоску по Лере. Это было странно, потому что он до сих пор не простил ее. Ее поступку нет оправданий. Она бросила его в самый сложный момент в жизни.
«Она достойна забвения, как и все якоря прошлого».
Но ведь не все было в их отношениях плохо. Было и хорошее.
Настенька.
Он вспомнил длинный коридор. Вспомнил квадратные лампы на потолке и плитку на стенах, давно не отражающую свет. Он бежит мимо открытых дверей, мимо каталок и женщин в белых халатах, которые машут руками и что-то кричат ему. Он ничего не слышит, только собственное сбитое дыхание. Ей-богу, если на его пути вырастет кирпичная стена, он снесет ее головой. Потому что там, в конце коридора, за стеклянными дверьми реанимации…
Настенька.
Имя они выбрали несколько месяцев назад. В честь бабушки Леры, которая не дожила до появления правнучки всего пару недель. Настенька… Их ангелочек, их чудо… Голос врача доносился откуда-то извне его сознания: «Не дышит! Реанимация!». В этот момент у него все упало, точно от сердца оторвали сосуды, положили в тиски и затянули. Он держал за руку Леру и ловил себя на мысли, что кричит во весь голос. Просто кричит. Он видел, как врачи, схватив только что родившийся посиневший клубочек, его Настеньку, выбежали из родовой. И понял, что, если не догонит их, никогда больше не увидит дочь.
Артём бежит по коридору. Сносит двери. Одна ударяется о стену и по воздуху летят осколки битого стекла. Ему навстречу бегут белые халаты, хватают его и тащат назад. Он выкрикивает ее имя. Слезы застилают обзор. «Пожалуйста, помогите ей… Спасите ее…» Потом провал — минута, час… неизвестно. Кто-то берет его за руку и ведет к закрытой стеклянной капсуле. Настенька, такая хрупкая, крохотные ручки и ножки, почти невидимые пальчики. Живая, грудка вздымается — дышит. В тот момент Артёма окатил прилив счастья, которого он никогда не ощущал прежде. Счастья безграничного, вдохновляющего.
Он помнил, как возвращался к Лере, как падал перед ней на колени, хватал ее руку и целовал. В тот момент он готов был положить весь мир перед ее ногами. Что же случилось потом между ними? И почему это случилось?
Артём вдруг осознал, что совершенно забыл об этом воспоминании. Осаму велел забыть плохое, но почему нужно забыть и хорошее? Плохое или хорошее — неважно, это его часть. Его мир, и никто не смеет лишать его этого. Осаму не мог не знать, какую радость ему принесло рождение Настеньки, не мог не знать, что это значило для него. Почему он заставил его забыть?
Настенька, находясь за тысячи километров от Артёма, придала ему сил — собрала последнее из задворок слабеющего организма, не оставив запаса на потом.
С неба медленно опускался редкий снежок. Артёму казалось, что сквозь туман проглядывают очертания инопланетного корабля.
Дениска повис на его шее.
— Я думал, они…
Комаров огляделся, приходя в себя.
— Ты как? — спросил Артём.
— Мы. Поговорили.
— Они сказали, зачем они здесь? Каковы их планы? Зачем они убили охотника? Почему они…
Артём запутался в собственных вопросах. Ему так много хотелось узнать.
НЛО тем временем опустился на склон горного хребта. Свет его замигал словно маяк.
— Всем спать. Выходим рано утром.
— Подожди. Что они делают? Почему мигают?
— Хотят встретиться.
— Что? Ты серьезно?
Комаров и Дениска направились к палатке, а Артём остался наблюдать. Еще какое-то время свет от НЛО мигал, а потом погас.
Артём не знал, сколько простоял в раздумьях. Ночной прохладный бриз обдувал его лицо, проникая сквозь одежду и касаясь тела. Боль в руке отступила на второй план. Он всем своим нутром ощутил серьезность ситуации, в которой оказался. На Землю прилетели существа из другого мира. Разумные, думающие и очень опасные. Как раньше уже не будет никогда, в этом Артём не сомневался. А что, если это конец для него, для его планов, для всех людей? Это уже не вопрос фильма, не вопрос следующей ступени развития личности по шкале Осаму. Все это казалось теперь слишком мелким по сравнению с судьбой целого мира.
Артём ворвался в палатку Комарова. Отец и сын подскочили в своих спальных мешках.
— Ты сказал — они прячут. Что они прячут здесь?
— Иди спать.
— Нет, я должен знать!
Комаров молчал. Ему было страшно об этом говорить. Возможно уфолог думал, что, если промолчит, таким образом защитит тех, кто был ему дорог. Он посмотрел на Дениску, прося прощения за то, что собирался озвучить.
— Пожалуйста, скажи, что они прячут.
Комаров выдохнул. Его глаза налились слезами.
— Оружие.
***
Артём проснулся от громкого непонятного вопля снаружи. Открыв палатку, выполз на карачках. Солнце едва показалось из-за горизонта, но было уже вполне светло.
— Как ты нас нашел?
— Пап, вы такие следы оставили, вас и дурак отыщет.
Артём наблюдал шокирующую картину. Возле палатки стоял Стас. Настоящий, живой.
Он привел военных, пронеслось в голове Артёма. Значит их сейчас всех арестуют. А потом убьют!
Однако никого кроме Стаса в округе не было видно.
Комаров крепко обнял старшего сына. Дениска метался позади них; на его лице перемешались вина и радость.
— Как ты? Что с лицом? Тебя били?
Лицо Стаса покрывали синяки, губа разбита, нос припухший. Удивительно, но такой внешний вид сделал его невзрачную внешность привлекательней.
— Ерунда, пап. Я ничего не почувствовал.
Комаров поцеловал его в макушку.
— Пошли, покушаешь.
Братья встретились взглядами. Дениска мельком посмотрел на отца, затем подошел к старшему брату и обнял его. Стас сухо похлопал его по плечам.
Артём выждал немного времени и вошел в палатку. Включил съемку.
Стас забивал рот сушками и шоколадными конфетами. И рассказывал. О ночи в бане, о том, что видел Сагала и пообещал отомстить, о девушке, спасшей его от избиения.
— Наручников у них не было, поэтому олухи связали мне руки обычным охотничьим узлом. Папа научил такой развязывать в два счета. Ночью я подождал, пока охранник уснет, и — вжух — слинял. Они пытались меня догнать, но я-то в темноте ориентируюсь лучше, чем днем.
— Как тебя пытали? — спросил Дениска.
— Трое военных, здоровых. Двое держали, третий бил руками и ногами. Ты бы и минуты не выдержал, — уколол брата Стас. — Хотели, чтобы я рассказал, где папа прячется. Я ни слова не сказал, вот так молчал, и все. Семью не предают. Ты же веришь мне, пап?
— Конечно. Ешь.
Стас принялся за консервы. Дениска открыл для него тушенку и сайру. Вручил брату ложку, но тот уже наяривал пальцами.
— Пока вас искал, видел огни ночью. Военные тоже видели, точно говорю. Мы ближе, но у них снегоходы.
— Пойдем через перевал. Если повезет, успеем первыми.
Стас взглянул на Артёма.
— С тобой-то что? — он указал на забинтованную руку.
— Об корягу порезал.
Артём прижимал руку к груди, как младенца. Так болело меньше.
— Жаль, что голову не порезал, мудак.
Стас поймал взгляд отца и тут же замялся.
— Вырежешь это, — сказал Комаров Артёму.
Прекратили съемку.
— Давайте, ребята, поторопимся, через пятнадцать минут выходим.
— Можно с тобой поговорить? — спросил Артём у Комарова.
Они вышли из палатки. Отошли метров на десять.
— Я хотел попросить… То есть моя рука, она… — Артём выдохнул, боясь признать очевидное. — Мне нужен врач.
Комаров взглядом оценил пропитанную кровью повязку.
— Все нормально будет. Небольшой порез, то-то и всего. В аптечке есть антибиотики, антисептики. Меняй повязки чаще и заживет.
— Там все намного хуже. Я чувствую. Порез глубокий очень, кости видно. Там еще остались осколки. И боль, она… Обезболивающие из аптечки не помогают.
Комаров по-отечески положил Артёму руку на плечо.
— Это все в голове у тебя. Когда пришельцы меня пытали, я чувствовал такую боль, что по сравнению с ней, твоя это так, заноза под кожей. Мне некого было попросить о помощи, не было ни врача, ни священника. Был только я и мое желание выжить. И я научился отключать боль. Это трудно, чертовски трудно. Но необходимо. Конечно, намного легче ныть, умолять и думать о плохом.
— Ты не понимаешь? Мне руку отрежут!
— Ты вообще слышал, что я сказал? Пришельцы привезли сюда оружие! И хотят применить его против нас. Это коснется всех, никто не спасется. Они готовы встретиться и будут говорить только со мной. Я постараюсь их убедить оставить нас в покое. Даже если у меня есть хоть малейший шанс, я должен его использовать. Это моя миссия. Твоя миссия — рассказать об этом миру. Сегодня ты снимешь самый важный сюжет в своей жизни.
— Ты сказал, если я все оставлю, то смогу уйти. Я готов. Камеры, записи, все отдам. Денег мне не надо. А когда вернетесь, я смонтирую фильм под твоим началом и выложу на своем канале. Ну, что скажешь?
Комаров посмотрел в сторону сопки, куда ночью приземлился НЛО. Сейчас она была скрыта толстым слоем тумана.
— Ты мне нужен здесь.
— Я прошу тебя, Вадим. Пожалуйста. У тебя теперь есть Стас. Я покажу Дениске, как с камерой обращаться. Он смышленый. Справится не хуже меня.
— Я все сказал.
— Да пойми же ты… Я больше так не могу. Все это не для меня. Я устал, выдохся. И эта боль, я не могу ее терпеть, не могу отключать ее. Я не ты. Слабак я, понял? И мне не стремно это признать. Можешь выкладывать запись в интернет, мне плевать. Но я возвращаюсь.
Комаров побагровел и напрягся, хрустнули скулы.
— Этот фильм — моя исповедь человечеству! Мое наследие! — он подошел вплотную и заговорил тихо, но голос напоминал скрип металлической цепи. — Ты закончишь его, даже если перестанешь дышать. А вздумаешь сбежать, я тебя убью.
Комаров натянул большим пальцем перекинутый через плечо кожаный ремень ружья. Тот характерно затрещал. Дуло уставилось в небо по стойке смирно, но на самом деле уставилось Артёму в голову.
***
На подкошенных ногах Артём вернулся в палатку. Закусив язык от боли, разбинтовал руку. Края раны смотрели наружу, словно лепестки розы. Внутри виднелись сухожилия, кровь запеклась, почернела.
Почему это случилось с ним? За что ему такое наказание?
Почему? За что?
Он разглядел осколок черного стекла внутри. Зацепил пинцетом, зажмурил глаза. Вырвал. От резкой боли не смог даже вскрикнуть — только запищал как девчонка. Кровь хлынула наружу точно вырвавшаяся из берегов река. Он залил сверху перекисью. Защипало.
Слезы обиды и жалости к самому себе выступили на глазах.
«У успеха есть цена».
Но не такая. На такую Артём не подписывался.
Сбежать! По следам он мог бы выйти на тропу и вернуться к дороге, по которой они приехали. Идти долго, несколько дней. Но это лучше, чем сгинуть с Комаровым.
О чем он вообще думает? Найти тропу, идти несколько дней… Ведь он заблудится уже через пару часов и будет бродить по лесу, пока не замерзнет насмерть. Кроме того, он же слышал Комарова — далеко он не уйдет. Его нагонят, пристрелят и никто не найдет его труп в этих лесах.
— У успеха есть цена.
Артём забинтовал руку и вышел на улицу. Туман сгустился, поглотив сопки, будто и не было их никогда.
— Дениска! — крикнул Артём. — Помощь твоя нужна.
— Сейчас, — донеслось из палатки. Голос был напряжен и едва не срывался.
Стас тем временем засыпал кострище землей и снегом. Артём подошел к нему, дождался, пока тот обернется.
— Извини меня за то, что случилось. Это из-за меня тебя так… Я не хотел.
Стас с презрением поглядел на Артёма снизу вверх.
— Ты главное, не разочаруй отца.
Ложь — профессия Артёма, и поэтому он всегда замечал, когда врут другие. Стас солгал о том, что случилось в лагере военных. Какие события могли заставить его обмануть главного авторитета в своей жизни?
Что он натворил?
Дениска спустя минуту вышел из палатки. Покрасневшие глаза смотрели в землю.
— С чем там тебе помочь?
— Палатку разобрать. Один не справлюсь.
— Хорошо.
— Артём! Зайди на минуту, — позвал из палатки Комаров.
Внутри все вещи были прибраны и разложены по рюкзакам. Комаров сидел на походном стуле, раскладывая личное барахло по карманам жилетки.
— Денис сказал, ты предлагал ему уехать в Москву, — произнес Комаров тоном судьи, зачитывающего приговор.
— Мы болтали. Он сказал, что не был там, вот я и предложил экскурсию, — Артём пожал плечами.
— Его не интересует этот город. Ты звал его в гости, к себе домой. Ты что, из этих? Голубых?
— Я вообще-то женат. А в чем, собственно, проблема?
— Он не такой, как ты и эти твои друзья. В Москве ему будет плохо. У него другие планы на жизнь. Не лезь к нему.
— Да ради бога. Я все лишь хотел разговор поддержать.
— Ему не нравятся такие разговоры.
— Так почему он сам не сказал об этом?
— Потому что я говорю. Я его отец. Если он еще раз пожалуется мне, что ты его достаешь, наше сотрудничество закончится со всеми вытекающими. Ты понял?
Артём кипел от злости. Как бы он сейчас ему ответил… Как отвечал людям выше Комарова на десять рангов. Но он только протянул:
— Угу.
***
Дениска собрал палатку без помощи Артёма, а свернутый клубок прицепил к своему рюкзаку.
Юность и ловкость.
— Я сам понесу. У тебя рука вон. Еще надо с чем помочь?
— Нет. Спасибо.
Рука пульсировала болью словно в ней поселилось собственное сердце из огня и битого стекла. Артёма знобило.
— Как думаешь, инопланетяне, они какие? Как в кино, зеленого цвета с большими глазами? — спросил Дениска.
Артём понимал, что пацану стыдно за то, что он рассказал отцу об их разговоре о Москве. Но подыгрывать Артёму не хотелось.
— Не знаю. Может быть.
— У них и правда есть оружие?
— Так говорит твой папа.
— Папа никогда не обманывает. Он самый лучший.
***
Сосны и костлявые листвяки торчали бесконечными клонами.
Группа Комарова поднялась на перевал, со стороны похожий на вываленный из гигантского рта язык. Слева и справа в небо поднимались и пропадали в тумане могучие сопки Байкальского хребта. На склоне одной из них сегодня состоится встреча.
Ноющая боль в руке изводила Артёма. Он стал нервным. Материл себя, Комарова, его детей, дорогу, спускал отборный на чертову гору, а пришельцев и вовсе причислил к мудакам.
Он старался забыть о боли, как учил Комаров. Представлял руку веткой дерева без нервов и памяти. Так помогало ненадолго. А потом вновь вспоминал — и невидимый нож резал кожу по живому.
После быстрого перекуса задубевшим хлебом, тушенкой и печеньями с ломтиком лимона стало клонить в сон. Не то усталость виновата, не то лошадиная доза обезболивающих, которыми накачал себя Артём.
«Новая жизнь рождается через боль» — доносился голос учителя.
Только стоит ли новая жизнь такого? И в старой было не так уж плохо…
Откуда взялась эта мысль? Она разрушительна. Опасна. Забыть ее!
«Сомнения порождают соблазны».
Артём не должен сомневаться в Осаму, как не должен сомневаться в себе.
«Я есть продолжение тебя. Мы связаны навсегда».
Артёму не терпелось поговорить с учителем, не терпелось рассказать обо всем, что случилось здесь. Ему нужен совет, наставление. Хотя бы просто услышать ободряющие слова самого близкого человека. Последний раз они говорили два дня назад. Впервые так долго с момента знакомства.
В голову упрямо лезли мысли о Лере. Артём уже не мог сопротивляться им. Ведь он знал, что не должен о ней думать, знал, что запрещено. Но где найти силы на борьбу? И стоит ли вообще?
«Чтобы не потерять путь наверх, не оглядывайся вниз».
Возможно, в этом виновата всепоглощающая боль или проклятые пришельцы, но Артём как никогда чувствовал тоску по Лере. Это было странно, потому что он до сих пор не простил ее. Ее поступку нет оправданий. Она бросила его в самый сложный момент в жизни.
«Она достойна забвения, как и все якоря прошлого».
Но ведь не все было в их отношениях плохо. Было и хорошее.
Настенька.
Он вспомнил длинный коридор. Вспомнил квадратные лампы на потолке и плитку на стенах, давно не отражающую свет. Он бежит мимо открытых дверей, мимо каталок и женщин в белых халатах, которые машут руками и что-то кричат ему. Он ничего не слышит, только собственное сбитое дыхание. Ей-богу, если на его пути вырастет кирпичная стена, он снесет ее головой. Потому что там, в конце коридора, за стеклянными дверьми реанимации…
Настенька.
Имя они выбрали несколько месяцев назад. В честь бабушки Леры, которая не дожила до появления правнучки всего пару недель. Настенька… Их ангелочек, их чудо… Голос врача доносился откуда-то извне его сознания: «Не дышит! Реанимация!». В этот момент у него все упало, точно от сердца оторвали сосуды, положили в тиски и затянули. Он держал за руку Леру и ловил себя на мысли, что кричит во весь голос. Просто кричит. Он видел, как врачи, схватив только что родившийся посиневший клубочек, его Настеньку, выбежали из родовой. И понял, что, если не догонит их, никогда больше не увидит дочь.
Артём бежит по коридору. Сносит двери. Одна ударяется о стену и по воздуху летят осколки битого стекла. Ему навстречу бегут белые халаты, хватают его и тащат назад. Он выкрикивает ее имя. Слезы застилают обзор. «Пожалуйста, помогите ей… Спасите ее…» Потом провал — минута, час… неизвестно. Кто-то берет его за руку и ведет к закрытой стеклянной капсуле. Настенька, такая хрупкая, крохотные ручки и ножки, почти невидимые пальчики. Живая, грудка вздымается — дышит. В тот момент Артёма окатил прилив счастья, которого он никогда не ощущал прежде. Счастья безграничного, вдохновляющего.
Он помнил, как возвращался к Лере, как падал перед ней на колени, хватал ее руку и целовал. В тот момент он готов был положить весь мир перед ее ногами. Что же случилось потом между ними? И почему это случилось?
Артём вдруг осознал, что совершенно забыл об этом воспоминании. Осаму велел забыть плохое, но почему нужно забыть и хорошее? Плохое или хорошее — неважно, это его часть. Его мир, и никто не смеет лишать его этого. Осаму не мог не знать, какую радость ему принесло рождение Настеньки, не мог не знать, что это значило для него. Почему он заставил его забыть?
Настенька, находясь за тысячи километров от Артёма, придала ему сил — собрала последнее из задворок слабеющего организма, не оставив запаса на потом.
С неба медленно опускался редкий снежок. Артёму казалось, что сквозь туман проглядывают очертания инопланетного корабля.
