Тогда он вырвал листки и сложил пополам так, чтобы полушария наложились друг на друга. Затем поднял к солнцу листы, чтобы просвечивали оба рисунка. Совпадая как две капли воды, линии на карте и на льду, утолщаясь, направлялись в единый центр. Как карта авиамаршрутов, на которой к столице, словно вены к сердцу, тянутся линии из других городов.
— Вы понимаете, что это значит? Все их посещения были неслучайны. Все это время они искали нашу слабую точку. Байкал. Как же я сразу не догадался. Миллионы лет назад здесь произошла катастрофа планетарного масштаба. Это незажившая рана. Боже мой, как же я ошибся, — уфолог закрыл лицо руками, продолжая причитать. — Я был неправ во всем. Я был слеп. Это не испытания, место выбрано неслучайно. Это уже атака!
— Рисунок на льду — их служебная метка, как схема на электронных устройствах, — объяснил Комаров.
— И что, мы будем вот так молчать? — занервничал Паша. — Спокойно ждать, пока они уничтожат Землю?
— Сейчас мы ничего не можем им противопоставить, — ответил Комаров. — Сначала надо узнать, как работает это оружие, где источник и как его остановить.
— Как вы это узнаете? Будете ходить вокруг аномалии, танцы с бубном устроите? Как?
Комаров посмотрел в небо.
— Им нужен я. А мне нужна информация. Я продам им себя подороже.
— Это какой-то бред. Макс, они же погубят нас. Надо сказать капитану. Он знает, что делать.
— Военные не помогут, как ты не понимаешь? — сказал Комаров. — Они служат государству. А государство ни за что не станет раскрывать такую информацию. Все засекретят. Пойми, я знаю ход мыслей представителей власти. Они алчны, недальновидны, думают только о собственной выгоде. Мы для них помеха, нас в лучшем случае запрут в лечебнице или сразу убьют.
— Макс, почему вы молчите? Скажите же ему.
— Пока мы не узнаем, где источник оружия, никому нельзя говорить.
Сагал оглядел остальных и глубоко вздохнул.
— Источник на высоте тридцать шесть тысяч километров.
Все разом посмотрели вверх, словно могли увидеть нечто за непрозрачной синевой.
— Откуда вы знаете?
— Если аномалия не перемещается, значит источник синхронизирован с вращением Земли. Это возможно только на геосинхронной орбите.
— Значит, астрономы уже заметили его, — с облегчением сказал Паша. — Слава богу.
— Астрономы видят только там, куда смотрят. ГСО по определению давно изведанная область и там ничего интересного, кроме сотен спутников связи, нет. Если источник не излучает понятные нам сигналы, то его никто не заметит.
Все замолчали. Внутри аномалии что-то громко хрустнуло, словно косточки Земли медленно переламывались.
— Тогда тем более нужно сообщить капитану, — настаивал Паша. — У военных есть специальное оборудование, да у них же ракеты с ядерными зарядами есть. Ударят по пришельцам, и хана им.
Комаров дернул Пашу за рукав. Тот, испугавшись, шарахнулся назад, споткнулся и упал.
— Как ты не понимаешь? Наш единственный шанс спастись — рассказать об этом всему миру. Только так власти не смогут ничего скрыть.
Комаров подал Паше руку, помог подняться.
— Я не с людьми воевать сюда пришел. За них. За моих детей. Понимаю, что ты боишься. Все мы боимся. Раз здесь мы, а не другие, мы должны взять ответственность за жизнь на Земле на себя.
— Вы справитесь? — почти дрожащим голосом спросил Паша.
— Они прилетят, я уверен. Если хотят заполучить меня, то выполнят условие. Я попрошу отсрочку, все что угодно, лишь бы дать людям время. Мы заснимем контакт. Потом Дениска выведет Артёма из оцепления. У меня в поселке дом снят, никто не знает. Там компьютеры, интернет. Все, что здесь произошло, Артём выложит в сеть. Мы раскачаем маятник и его уже будет не остановить.
— А поверят ли? — спросил Сагал.
— Ты же поверил.
Аномалия поднималась ввысь гигантской полупрозрачной трубой, сливаясь постепенно с небесной синевой. Преград для нее не существовало. Как и защиты от нее.
— Они думают, мы лабораторные мыши, которые только и могут, что прокусить им перчатку. Только они не рассчитывают, что наши зубы будут отравлены.
Возвращались Сагал с Пашей в темноте, под охранной звездного купола. Шагали молча по старым следам, вслушивались в хрустящий под ногами снег. Ощущение, что они под гигантским микроскопом, а сверху невидимые, но чересчур умные пришельцы, следят за каждым их шагом.
С перевала аномалию можно было разглядеть только днем, и то, если точно знаешь, куда смотреть. Несведущий не заметит тонкий, утопающий в небе, почти прозрачный столб, — спишет на естественную рябь в глазу. Разве можно такое всерьез вообразить? Вот так посреди леса спускается с неба нечто чудовищно жуткое, убийственно мощное и великолепное одновременно. На такое не способен ни один мистификатор. Разве что истинный кудесник, сказочный волшебник или…
Пришельцы из далекого космоса.
В Паше изменилось что-то, словно тумблером выключили свет. Только у него наоборот — включилось. Повзрослел он сразу лет на десять — заматерело выражение лица, слов лилось меньше. Там у реки так и умоляли безмолвные его глаза остаться с уфологом. Но Сагал не разрешил — слишком опасно. Капитан и так будет недоволен их самовольным поступком. А если Сагал еще и один вернется…
Ни одного снегохода на вершине перевала не оказалось. Пришлось топать вниз пешком. Они спустились на мыс, к метеостанции, спустя еще два часа, продрогшие и уставшие. В главном доме в окнах скакал тусклый свет — Мандарханов, экономя топливо, перешел на свечи.
Когда он подошел ближе, внимательный взгляд Сагала заметил перемены. Покосившийся забор загона для скота исчез. Его вырвали с корнем и утащили — борозды на снегу исчезали в темноте.
Дождался-таки заборчик, устал поди полусогнувшись жизнь эту волочить. И Сагал устал. И жизнь его не менее бессмысленная, чем у забора была. Тот хотя бы полезное делал — скот охранял. А что Сагал? Все, что сделал… Все, чем гордился… Все, чем жил…
В топку, как и забор.
Теперь в каждом проекте мерещился подвох. Может, и Сибилла Сканда на самом деле призраков видела, и лишь замыленный взгляд не разглядел ее аномальные способности?
Сагал чувствовал себя младенцем, только открывшим глаза, увидев новый мир. Вокруг все яркое, шумное, мельтешит. Он смотрит и совершенно не понимает правил реальной жизни. В утробе-то законы другие были.
Внезапно из темноты выскочили тени и сбили обоих с ног. Сагал упал лицом в снег.
— Это всё я! Я его уговорил! Не трогайте, товарищ кап…
Это кричал Паша. Зачем так рискует, дурень? Зачем выгораживает?
Растащили их по разным сторонам — Пашу в главный дом, а Сагала заволокли в какой-то сарай. Фонарем еще раз по лицу долбанули — на этот раз, чтобы в себя пришел. Потом лучом того же фонаря в глаза посветили.
— Че, зрачки закатил, нежный? Я же тебя только слегка погладил, — голос Артиста.
Сагала бросили на холодный пол. От деревяшек воняло машинным маслом.
— Док, не застыло еще? — спросил Погребной.
— Тонкой пленкой покрылось, товарищ капитан. Сделал как приказали. Разрешите идти?
— Не разрешаю. Ты здесь второй офицер, вдруг помощь потребуется.
— Смерть зафиксировать, например, — усмехнулся Артист.
— Поднять его.
В глазах Сагала прояснилось. Сарай был тесный, полки завалены инструментами и всяким барахлом; с потолка на проводе свисает перегоревшая лампочка.
Было их трое. Погребной, Артист и Брадинкин, последний почему-то торчал у стены в темноте. Мотор, видимо, c Пашей нянчился. Как закончат с Сагалом, за парня возьмутся.
Зря Пашу с собой потащил, подумал Сагал. Потом вспомнил, что без помощи парня никогда бы не перебрался на другой берег реки, вспомнил, как Паша рядом с аномалией мозги ему вправил. И как спас от летящей ветки.
Сагала приземлили на качающийся табурет. Артист встал сзади. Спина тут же напряглась в ожидании удара.
Дождалась.
— Ровно сядь. Суд военный идет.
Артист обвел широким лучом фонаря сарай, демонстрируя судебный зал. Брадинкин отвернул голову и поглядывал исподлобья. Стыдно было ему участвовать в этом цирке. Но работу не выбирают, добытое непосильным трудом звание надо защищать. И когда Сагала пристрелят, военврач и тело завернет и нужный протокол подпишет. И скажет: «Так точно, товарищ капитан».
— Максим Сегалетов, ты обвиняешься военно-полевым судом в нарушении прямого приказа командира, — капитан Погребной говорил так, будто зачитывал с бумажки. — Оказал дурное влияние на связиста, не выходил на связь в течение восьми часов, сорвал секретную операцию против потенциального противника. Тебе есть что сказать?
— Не хочу умирать со скуки.
— Да ты охерел! — возмутился Артист. — Вообще не видишь, кто перед тобой?
Нога капитана в массивном ботинке надавила Сагалу на пах. Из его глотки вырвался скрипучий возглас, ошпаривая тишину сарая. Сагала всего сплющило изнутри, как в тиски угодил.
— Глуп ты еще, устава не знаешь. А в армии что главное? Уважать начальство! Этому учат постепенно. На срочной выбивают понты гражданские — закаленными делают, к защите родины готовыми. А чтобы заиметь честь родину защищать, надо и в грязи полежать и с ботинком зубами встретиться. Знал я, что с тобой проблемы будут, но надеялся, ты сам за голову возьмешься, осознаешь свое место с народом. Так что будет тебе ускоренный курс молодого бойца.
Капитан убрал ногу. Сагал выдохнул. Поерзав на табурете, проверил — цело ли хозяйство.
— Я рабом твоим не стану.
— Это кто здесь раб, по-твоему, а? — заверещал Артист недовольно. — Показать тебе?
— Не брызжи. Он же тебя провоцирует. Не видишь, в голове у него ни родины, ни флага — пустота одна. Но ничего, я научу тебя любить родину, и армию, и начальство. Считай это оздоровительной терапией, человека из тебя будем делать. А то привыкли московские интеллигентишки к хорошей жизни. Забыли, благодаря кому ходите и дышите на свете белом, кто у вас за спинами стоит с оружием в руках. Не цените, свысока глядите на нас. А как загорится под жопой, так бежите сразу подпаленные.
— Арсений Иванович, что-то вы притихли там, — обратился Сагал к Брадинкину. — Между прочим, тут ваша профессиональная помощь нужна. Капитан не в себе.
Артист от изумления хохотнул и сразу проглотил.
После такого и звука из онемевшего рта Брадинкина не могло вырваться.
— Я вот никак не пойму, откуда в тебе эта смелость, граничащая с сумасшествием, — Капитан наклонился к Сагалу вплотную. — Думаешь, тут все еще действуют законы? Ударили по щеке, а ты заявление в полицию понесешь? Ты в армии! А в армии закон один — приказ командира. Здесь я издаю законы, а ты исполняешь. Говорю сидеть — сидишь, лежать — лежишь, а если скажу землю жрать, спросишь — чайной ложкой или столовой.
Артист поддакивал.
— У таких, как ты, с детства все на блюдечке — хлеб, икорка — и не раз в год пластмассовая, а настоящая, когда захочешь. Мамочки твердят вам, что вы уникальные, особенные. А потом вырастает условный Макс, и ничего для него не важно, кроме себя. Хоть потоп, вещички собрал и только пятки сверкают, сбежал туда, где теплей. Трусость он считает «свободным выбором». Такие понятия, как честь, совесть, патриотизм — ему незнакомы. А ведь именно они тысячелетиями помогали нашему человеку выживать в кольце врагов. И теперь у меня для таких, как ты, плохие новости. Враг на границе силен настолько, что бежать некуда. Выбор только один — встать под ружье и, если родина потребует, — сдохнуть.
— Родина говорить не умеет, у нее нет языка.
— Сколько же дерьма у тебя в башке. Но ничего, есть лекарство, которое очистит тебя. Скажи, Артист, что лучше всего очищает заблудшую душу?
— Боль, товарищ капитан.
— Да, боль, она бодрит как холодный душ — смывает вредные принципы. И только по-настоящему сильные излечиваются. Деда моего на войне фашисты месяц в плену мучили. Отбили руки, кислотой поливали, сломали все пальцы. Он так и не сдал, где наши наступление готовили. Фашисты уничтожили его тело, но дух не сломили. Его на расстрел повели, а он вырвался, одними ногами задушил мучителя, захватил радио и вызвал огонь на себя. Так его наши геройские «Катюши» вместе с фашисткой тварью и завалили в один ров, — капитан расстегнул куртку, вытащил из-под кофты повязку на шее — на ней звезда героя. — Отец-алкаш за водку продал уроду, а я нагнал урода и вломил ему так, чтобы понял — награды героя могут носить только потомки.
Капитан кивнул Артисту. Сагал, ожидая ударов, вскинул руки, закрывая голову. Вместо этого Артист развернул его на табурете, начал стаскивать куртку.
Сагал сжался как монолит. Артист двинул ему локтем в живот.
Пока Сагал отдышался, не заметил, как остался без куртки. И ботинок не стало — ножом срезали шнурки. Артист свалил его на пол, начал тащить штаны. Сагал держал их руками, пока не прилетело по ребрам железным носком капитанского ботинка.
Боль снова обездвижила.
Не стало штанов, следом кофта и термушка полетели на грязный пол. Остался Сагал в одних трусах.
Ледяной воздух ворвался через распахнутую дверь.
Трясло то ли от холода, то ли от страха. А скорее, от всего сразу.
Сагал оглядывался в поисках спасения. Не сбежать отсюда — фигура капитана перекрывала единственный выход.
Он обхватил себя руками. Впервые пожалел, что у него их всего две.
Капитан с Артистом молча смотрели на него, выжидая. Давали жертве время гадать, что будет дальше. Чтобы мучилась еще и от незнания.
— Куда ходили-то, голубки? — съехидничал Артист.
— Голубок искать, — выговорил через зубы Сагал.
И снова молча простояли незнамо сколько. Артист все театрально кутался в куртку, играя на нервах промерзающей до костей жертвы.
— Замерз, что ли?
— Я могу оставить тебя здесь, — снисходительно сказал Погребной. — Привязать к стулу на ночь. Если не умрешь от переохлаждения, наутро будешь чистым как хрустальный сосуд. А если медведь придет, ну что ж, не повезло тогда. Ноги окоченеют, даже не почувствуешь, как он будет их обгладывать. А без ног можно много чего полезного сделать для родины.
— Что т-тебе над-до?
— Я уже сказал — перевоспитать тебя хочу. Человеком нормальным сделать.
— Как?
— Скажи: «Так точно, товарищ капитан».
— Та-ак т-точно, товарищ-щ ка-апитан.
— Нет, мне с чувством надо, чтобы от всего сердца. Знаешь, как я кричал, когда присягу давал? Два дня говорить потом не мог. Но меня сама жизнь воспитала, подготовила. А у тебя голова загажена вашей московской пидарней. Избавиться от нее не так-то и просто.
— Вер-рни од-дежду.
— Слишком медленно. У меня есть идея получше.
Они потянули Сагала в темноту, где у старой чугунной ванны все это время находился Брадинкин. Ванна черная вся, обшарпанная. Водой заполнена по самый край, сверху намерз тонкий слой льда.
— Замерзла уже, товарищ капитан, — сказал Брадинкин, потянувшись к ломику.
— Не нужно.
— Товарищ капитан, он уже и так того. Переохладился сильно.
— Тебе что-то непонятно, товарищ военный врач? Или вступился за дезертира?
— Конечно нет.
— Вольно. Нужен будешь, позову.
— Есть.
Брадинкин ушел не оглядываясь.
Артист толкнул Сагала в плечо: ныряй. Сагал попятился от ванны, уперся спиной в двоих. Резко дернулся в сторону в бессмысленной попытке спастись. Наткнулся на кулак в лицо. Полетел на грязный пол.
Подняли его, снова на ноги поставили.
— Что может быть лучше после прогулки в горах, чем принять ванну, а?
— Вы понимаете, что это значит? Все их посещения были неслучайны. Все это время они искали нашу слабую точку. Байкал. Как же я сразу не догадался. Миллионы лет назад здесь произошла катастрофа планетарного масштаба. Это незажившая рана. Боже мой, как же я ошибся, — уфолог закрыл лицо руками, продолжая причитать. — Я был неправ во всем. Я был слеп. Это не испытания, место выбрано неслучайно. Это уже атака!
***
— Рисунок на льду — их служебная метка, как схема на электронных устройствах, — объяснил Комаров.
— И что, мы будем вот так молчать? — занервничал Паша. — Спокойно ждать, пока они уничтожат Землю?
— Сейчас мы ничего не можем им противопоставить, — ответил Комаров. — Сначала надо узнать, как работает это оружие, где источник и как его остановить.
— Как вы это узнаете? Будете ходить вокруг аномалии, танцы с бубном устроите? Как?
Комаров посмотрел в небо.
— Им нужен я. А мне нужна информация. Я продам им себя подороже.
— Это какой-то бред. Макс, они же погубят нас. Надо сказать капитану. Он знает, что делать.
— Военные не помогут, как ты не понимаешь? — сказал Комаров. — Они служат государству. А государство ни за что не станет раскрывать такую информацию. Все засекретят. Пойми, я знаю ход мыслей представителей власти. Они алчны, недальновидны, думают только о собственной выгоде. Мы для них помеха, нас в лучшем случае запрут в лечебнице или сразу убьют.
— Макс, почему вы молчите? Скажите же ему.
— Пока мы не узнаем, где источник оружия, никому нельзя говорить.
Сагал оглядел остальных и глубоко вздохнул.
— Источник на высоте тридцать шесть тысяч километров.
Все разом посмотрели вверх, словно могли увидеть нечто за непрозрачной синевой.
— Откуда вы знаете?
— Если аномалия не перемещается, значит источник синхронизирован с вращением Земли. Это возможно только на геосинхронной орбите.
— Значит, астрономы уже заметили его, — с облегчением сказал Паша. — Слава богу.
— Астрономы видят только там, куда смотрят. ГСО по определению давно изведанная область и там ничего интересного, кроме сотен спутников связи, нет. Если источник не излучает понятные нам сигналы, то его никто не заметит.
Все замолчали. Внутри аномалии что-то громко хрустнуло, словно косточки Земли медленно переламывались.
— Тогда тем более нужно сообщить капитану, — настаивал Паша. — У военных есть специальное оборудование, да у них же ракеты с ядерными зарядами есть. Ударят по пришельцам, и хана им.
Комаров дернул Пашу за рукав. Тот, испугавшись, шарахнулся назад, споткнулся и упал.
— Как ты не понимаешь? Наш единственный шанс спастись — рассказать об этом всему миру. Только так власти не смогут ничего скрыть.
Комаров подал Паше руку, помог подняться.
— Я не с людьми воевать сюда пришел. За них. За моих детей. Понимаю, что ты боишься. Все мы боимся. Раз здесь мы, а не другие, мы должны взять ответственность за жизнь на Земле на себя.
— Вы справитесь? — почти дрожащим голосом спросил Паша.
— Они прилетят, я уверен. Если хотят заполучить меня, то выполнят условие. Я попрошу отсрочку, все что угодно, лишь бы дать людям время. Мы заснимем контакт. Потом Дениска выведет Артёма из оцепления. У меня в поселке дом снят, никто не знает. Там компьютеры, интернет. Все, что здесь произошло, Артём выложит в сеть. Мы раскачаем маятник и его уже будет не остановить.
— А поверят ли? — спросил Сагал.
— Ты же поверил.
Аномалия поднималась ввысь гигантской полупрозрачной трубой, сливаясь постепенно с небесной синевой. Преград для нее не существовало. Как и защиты от нее.
— Они думают, мы лабораторные мыши, которые только и могут, что прокусить им перчатку. Только они не рассчитывают, что наши зубы будут отравлены.
ГЛАВА 11
Возвращались Сагал с Пашей в темноте, под охранной звездного купола. Шагали молча по старым следам, вслушивались в хрустящий под ногами снег. Ощущение, что они под гигантским микроскопом, а сверху невидимые, но чересчур умные пришельцы, следят за каждым их шагом.
С перевала аномалию можно было разглядеть только днем, и то, если точно знаешь, куда смотреть. Несведущий не заметит тонкий, утопающий в небе, почти прозрачный столб, — спишет на естественную рябь в глазу. Разве можно такое всерьез вообразить? Вот так посреди леса спускается с неба нечто чудовищно жуткое, убийственно мощное и великолепное одновременно. На такое не способен ни один мистификатор. Разве что истинный кудесник, сказочный волшебник или…
Пришельцы из далекого космоса.
В Паше изменилось что-то, словно тумблером выключили свет. Только у него наоборот — включилось. Повзрослел он сразу лет на десять — заматерело выражение лица, слов лилось меньше. Там у реки так и умоляли безмолвные его глаза остаться с уфологом. Но Сагал не разрешил — слишком опасно. Капитан и так будет недоволен их самовольным поступком. А если Сагал еще и один вернется…
Ни одного снегохода на вершине перевала не оказалось. Пришлось топать вниз пешком. Они спустились на мыс, к метеостанции, спустя еще два часа, продрогшие и уставшие. В главном доме в окнах скакал тусклый свет — Мандарханов, экономя топливо, перешел на свечи.
Когда он подошел ближе, внимательный взгляд Сагала заметил перемены. Покосившийся забор загона для скота исчез. Его вырвали с корнем и утащили — борозды на снегу исчезали в темноте.
Дождался-таки заборчик, устал поди полусогнувшись жизнь эту волочить. И Сагал устал. И жизнь его не менее бессмысленная, чем у забора была. Тот хотя бы полезное делал — скот охранял. А что Сагал? Все, что сделал… Все, чем гордился… Все, чем жил…
В топку, как и забор.
Теперь в каждом проекте мерещился подвох. Может, и Сибилла Сканда на самом деле призраков видела, и лишь замыленный взгляд не разглядел ее аномальные способности?
Сагал чувствовал себя младенцем, только открывшим глаза, увидев новый мир. Вокруг все яркое, шумное, мельтешит. Он смотрит и совершенно не понимает правил реальной жизни. В утробе-то законы другие были.
***
Внезапно из темноты выскочили тени и сбили обоих с ног. Сагал упал лицом в снег.
— Это всё я! Я его уговорил! Не трогайте, товарищ кап…
Это кричал Паша. Зачем так рискует, дурень? Зачем выгораживает?
Растащили их по разным сторонам — Пашу в главный дом, а Сагала заволокли в какой-то сарай. Фонарем еще раз по лицу долбанули — на этот раз, чтобы в себя пришел. Потом лучом того же фонаря в глаза посветили.
— Че, зрачки закатил, нежный? Я же тебя только слегка погладил, — голос Артиста.
Сагала бросили на холодный пол. От деревяшек воняло машинным маслом.
— Док, не застыло еще? — спросил Погребной.
— Тонкой пленкой покрылось, товарищ капитан. Сделал как приказали. Разрешите идти?
— Не разрешаю. Ты здесь второй офицер, вдруг помощь потребуется.
— Смерть зафиксировать, например, — усмехнулся Артист.
— Поднять его.
В глазах Сагала прояснилось. Сарай был тесный, полки завалены инструментами и всяким барахлом; с потолка на проводе свисает перегоревшая лампочка.
Было их трое. Погребной, Артист и Брадинкин, последний почему-то торчал у стены в темноте. Мотор, видимо, c Пашей нянчился. Как закончат с Сагалом, за парня возьмутся.
Зря Пашу с собой потащил, подумал Сагал. Потом вспомнил, что без помощи парня никогда бы не перебрался на другой берег реки, вспомнил, как Паша рядом с аномалией мозги ему вправил. И как спас от летящей ветки.
Сагала приземлили на качающийся табурет. Артист встал сзади. Спина тут же напряглась в ожидании удара.
Дождалась.
— Ровно сядь. Суд военный идет.
Артист обвел широким лучом фонаря сарай, демонстрируя судебный зал. Брадинкин отвернул голову и поглядывал исподлобья. Стыдно было ему участвовать в этом цирке. Но работу не выбирают, добытое непосильным трудом звание надо защищать. И когда Сагала пристрелят, военврач и тело завернет и нужный протокол подпишет. И скажет: «Так точно, товарищ капитан».
— Максим Сегалетов, ты обвиняешься военно-полевым судом в нарушении прямого приказа командира, — капитан Погребной говорил так, будто зачитывал с бумажки. — Оказал дурное влияние на связиста, не выходил на связь в течение восьми часов, сорвал секретную операцию против потенциального противника. Тебе есть что сказать?
— Не хочу умирать со скуки.
— Да ты охерел! — возмутился Артист. — Вообще не видишь, кто перед тобой?
Нога капитана в массивном ботинке надавила Сагалу на пах. Из его глотки вырвался скрипучий возглас, ошпаривая тишину сарая. Сагала всего сплющило изнутри, как в тиски угодил.
— Глуп ты еще, устава не знаешь. А в армии что главное? Уважать начальство! Этому учат постепенно. На срочной выбивают понты гражданские — закаленными делают, к защите родины готовыми. А чтобы заиметь честь родину защищать, надо и в грязи полежать и с ботинком зубами встретиться. Знал я, что с тобой проблемы будут, но надеялся, ты сам за голову возьмешься, осознаешь свое место с народом. Так что будет тебе ускоренный курс молодого бойца.
Капитан убрал ногу. Сагал выдохнул. Поерзав на табурете, проверил — цело ли хозяйство.
— Я рабом твоим не стану.
— Это кто здесь раб, по-твоему, а? — заверещал Артист недовольно. — Показать тебе?
— Не брызжи. Он же тебя провоцирует. Не видишь, в голове у него ни родины, ни флага — пустота одна. Но ничего, я научу тебя любить родину, и армию, и начальство. Считай это оздоровительной терапией, человека из тебя будем делать. А то привыкли московские интеллигентишки к хорошей жизни. Забыли, благодаря кому ходите и дышите на свете белом, кто у вас за спинами стоит с оружием в руках. Не цените, свысока глядите на нас. А как загорится под жопой, так бежите сразу подпаленные.
— Арсений Иванович, что-то вы притихли там, — обратился Сагал к Брадинкину. — Между прочим, тут ваша профессиональная помощь нужна. Капитан не в себе.
Артист от изумления хохотнул и сразу проглотил.
После такого и звука из онемевшего рта Брадинкина не могло вырваться.
— Я вот никак не пойму, откуда в тебе эта смелость, граничащая с сумасшествием, — Капитан наклонился к Сагалу вплотную. — Думаешь, тут все еще действуют законы? Ударили по щеке, а ты заявление в полицию понесешь? Ты в армии! А в армии закон один — приказ командира. Здесь я издаю законы, а ты исполняешь. Говорю сидеть — сидишь, лежать — лежишь, а если скажу землю жрать, спросишь — чайной ложкой или столовой.
Артист поддакивал.
— У таких, как ты, с детства все на блюдечке — хлеб, икорка — и не раз в год пластмассовая, а настоящая, когда захочешь. Мамочки твердят вам, что вы уникальные, особенные. А потом вырастает условный Макс, и ничего для него не важно, кроме себя. Хоть потоп, вещички собрал и только пятки сверкают, сбежал туда, где теплей. Трусость он считает «свободным выбором». Такие понятия, как честь, совесть, патриотизм — ему незнакомы. А ведь именно они тысячелетиями помогали нашему человеку выживать в кольце врагов. И теперь у меня для таких, как ты, плохие новости. Враг на границе силен настолько, что бежать некуда. Выбор только один — встать под ружье и, если родина потребует, — сдохнуть.
— Родина говорить не умеет, у нее нет языка.
— Сколько же дерьма у тебя в башке. Но ничего, есть лекарство, которое очистит тебя. Скажи, Артист, что лучше всего очищает заблудшую душу?
— Боль, товарищ капитан.
— Да, боль, она бодрит как холодный душ — смывает вредные принципы. И только по-настоящему сильные излечиваются. Деда моего на войне фашисты месяц в плену мучили. Отбили руки, кислотой поливали, сломали все пальцы. Он так и не сдал, где наши наступление готовили. Фашисты уничтожили его тело, но дух не сломили. Его на расстрел повели, а он вырвался, одними ногами задушил мучителя, захватил радио и вызвал огонь на себя. Так его наши геройские «Катюши» вместе с фашисткой тварью и завалили в один ров, — капитан расстегнул куртку, вытащил из-под кофты повязку на шее — на ней звезда героя. — Отец-алкаш за водку продал уроду, а я нагнал урода и вломил ему так, чтобы понял — награды героя могут носить только потомки.
Капитан кивнул Артисту. Сагал, ожидая ударов, вскинул руки, закрывая голову. Вместо этого Артист развернул его на табурете, начал стаскивать куртку.
Сагал сжался как монолит. Артист двинул ему локтем в живот.
Пока Сагал отдышался, не заметил, как остался без куртки. И ботинок не стало — ножом срезали шнурки. Артист свалил его на пол, начал тащить штаны. Сагал держал их руками, пока не прилетело по ребрам железным носком капитанского ботинка.
Боль снова обездвижила.
Не стало штанов, следом кофта и термушка полетели на грязный пол. Остался Сагал в одних трусах.
Ледяной воздух ворвался через распахнутую дверь.
Трясло то ли от холода, то ли от страха. А скорее, от всего сразу.
Сагал оглядывался в поисках спасения. Не сбежать отсюда — фигура капитана перекрывала единственный выход.
Он обхватил себя руками. Впервые пожалел, что у него их всего две.
Капитан с Артистом молча смотрели на него, выжидая. Давали жертве время гадать, что будет дальше. Чтобы мучилась еще и от незнания.
— Куда ходили-то, голубки? — съехидничал Артист.
— Голубок искать, — выговорил через зубы Сагал.
И снова молча простояли незнамо сколько. Артист все театрально кутался в куртку, играя на нервах промерзающей до костей жертвы.
— Замерз, что ли?
— Я могу оставить тебя здесь, — снисходительно сказал Погребной. — Привязать к стулу на ночь. Если не умрешь от переохлаждения, наутро будешь чистым как хрустальный сосуд. А если медведь придет, ну что ж, не повезло тогда. Ноги окоченеют, даже не почувствуешь, как он будет их обгладывать. А без ног можно много чего полезного сделать для родины.
— Что т-тебе над-до?
— Я уже сказал — перевоспитать тебя хочу. Человеком нормальным сделать.
— Как?
— Скажи: «Так точно, товарищ капитан».
— Та-ак т-точно, товарищ-щ ка-апитан.
— Нет, мне с чувством надо, чтобы от всего сердца. Знаешь, как я кричал, когда присягу давал? Два дня говорить потом не мог. Но меня сама жизнь воспитала, подготовила. А у тебя голова загажена вашей московской пидарней. Избавиться от нее не так-то и просто.
— Вер-рни од-дежду.
— Слишком медленно. У меня есть идея получше.
Они потянули Сагала в темноту, где у старой чугунной ванны все это время находился Брадинкин. Ванна черная вся, обшарпанная. Водой заполнена по самый край, сверху намерз тонкий слой льда.
— Замерзла уже, товарищ капитан, — сказал Брадинкин, потянувшись к ломику.
— Не нужно.
— Товарищ капитан, он уже и так того. Переохладился сильно.
— Тебе что-то непонятно, товарищ военный врач? Или вступился за дезертира?
— Конечно нет.
— Вольно. Нужен будешь, позову.
— Есть.
Брадинкин ушел не оглядываясь.
Артист толкнул Сагала в плечо: ныряй. Сагал попятился от ванны, уперся спиной в двоих. Резко дернулся в сторону в бессмысленной попытке спастись. Наткнулся на кулак в лицо. Полетел на грязный пол.
Подняли его, снова на ноги поставили.
— Что может быть лучше после прогулки в горах, чем принять ванну, а?
