Спустя секунды из дома высыпали люди. НЛО снова загудел, и на этот раз еще более агрессивно.
Они требовали. Но чего?
Прогремели выстрелы в ответ. Палил Артист.
НЛО сделал резкий маневр, уклоняясь от пуль. Потом словно пикирующий ястреб помчался вниз на людей. Все попадали на землю.
Световой шар скользнул в паре метров от земли и снова набрал высоту. Удалился к озеру. Совершив несколько кругов в воздухе, приземлился на лед за трещиной.
Гул стих, но холодный свет прожекторов НЛО продолжал сиять так же ярко.
Они выжидали.
— Без приказа не стрелять! — заревел капитан на Артиста.
— Т-так т-точно, — дрожащим голосом ответил военный.
Удивительно, но никто не замечал Макса, притаившегося на снегоходе всего в паре десятков метров от них.
Погребной приказал Артисту принести из дома боезапас и гранаты. Паша и Брадинкин стояли у кромки берега. Мандарханов подобно брошенному псу расположился поодаль от всех. Не было только Таньки.
Если уезжать — то сейчас, понял Макс. Другого шанса не будет. И никто не станет его преследовать.
Он притронулся к кнопке зажигания, но тут вдруг увидел перед собой быстро промелькнувший силуэт. Кто-то, нарочно укрываясь в тени, бежал к берегу.
Танька.
Макс открыл было рот, чтобы окликнуть ее, но тут же проглотил крик. Он же выдаст себя раньше, чем взревет мотор снегохода, и тогда побег может сорваться. Это не его проблема, нужно спасать себя.
Что она собирается делать? Ее же убьют.
Луч фонаря снегохода выхватил из темноты Танькин силуэт. Все обернулись сначала к Максу, но затем увидели и то, что он показывал им.
— Таня! — заорал Паша. — Ты что?!
Девушка выскочила на лед.
— Татьяна!
Паша бросился за ней. Погребной и Артист замешкались с оружием, но потом тоже побежали.
— Стоять! Приказываю остановиться!
Танька перемахнула через трещину длинным затяжным прыжком. Перекувыркнувшись на льду, вскочила и снова побежала. НЛО освятил ее прожектором и разродился мягким приветственным гулом.
Ее пригласили.
— Не делай этого! — Паша тоже выскочил на лед. — Стой! Таня! Нет!
Им не успеть, понял Макс.
— Таня!
В следующий миг силуэт девушки растворился в свете НЛО словно сахар в молоке.
Макс нажал кнопку зажигания. Двигатель снегохода очнулся от спячки.
НЛО удовлетворенно загудел, словно доисторический монстр после трапезы.
Паша остановился на краю трещины. Она была шириной не менее четырех метров, а если взять во внимание скользкие, омываемые водой края, то перепрыгнуть нужно почти пять.
Немыслимо! Он как пить дать ухнет в воду.
Паша представил, как склизкие лапы пришельцев притрагиваются к Таньке, как выламывают ей руки и ноги. Острые скальпели режут ее плоть. Она беспомощно кричит, и никто не может ей помочь.
Он корил себя за гадости, которые наговорил ей утром. А сколько всего не сказал! Что любит — не сказал; никогда не предаст, не променяет, не бросит — тоже не сказал. Все надеялся, что у него будет шанс. «Потом, еще не время». А теперь и времени нет. Ее забрали у него, потому что сам не удержал. Права Танька — он ведет себя как ребенок. Пора взрослеть. Отныне он пойдет на все, чтобы спасти ее. Не испугается ни трещины, ни ледяной воды, ни проклятых пришельцев.
Взяв разбег, он прыгнул. Приземлился на самый край противоположной стороны. Обе ноги скользнули. Он рухнул на спину и со всего маха ударился затылком о твердый лед.
Погребной прыгнул следом — всем телом подался вперед с зажатым в руках автоматом. Кувырок, и вот капитан уже на другой стороне в стойке на одном колене.
Артисту повезло меньше — не долетел. Послышался всплеск. Каким-то образом военный зацепился руками за льдину и повис, оставшись наполовину в воде.
— Капитан! Помогите!
В потоке света от корабля, кажется, проглядывались тени — высокие, долговязые.
— Я представитель человечества! — Погребной закинул за спину автомат, поднял руки и медленно пошел на свет.
Паша, держась за голову, приподнялся. На льду остались следы крови. От света резало глаза.
— Связист! Паша! Эй! Э-э-й! Помоги-и-и…
Артист визжал, как перепуганный ребенок. У него кончались силы.
Самому ему не выбраться из воды, понял Паша. Однако сам Паша должен был помочь Таньке. Только она заботила его.
— Я пришел с миром! — продолжал убеждать пришельцев капитан. — Мне есть что вам предложить!
НЛО включил дополнительный прожектор и направил на капитана. Все вокруг побелело настолько, что казалось, кроме света нет в мире больше ничего.
— А-а-а, — Погребной прикрыл лицо руками.
Свет пробивал закрытые веки, растапливал лед вокруг.
Капитан вскинул автомат и вслепую открыл огонь на поражение.
Паша бросился на него, попытался оттолкнуть.
— Нет! Вы попадете в Таньку.
Прогремело нечто похожее на взрыв. Взбудораженный воздух разрезал свист летящих искр.
И все исчезло.
Свет, гул… Не стало ничего. Тьма и тишина.
Какое-то время Паша оставался ослепшим и оглохшим. А когда зрение вернулось, стала ясна страшная правда.
НЛО исчез.
Как и Танька.
Когда Артиста занесли в дом, он уже не дышал.
— На живот его!
Брадинкин мощным ударом хлопнул Артисту по спине. Бездыханное тело вздрогнуло, изо рта вылилась мутная жидкость.
Военного перевернули на спину. Мандарханов делал искусственное дыхание, а Брадинкин непрямой массаж сердца.
— Раз, два, три… Вдох. Раз, два, три… Вдох.
Брадинкин отдавал приказы четко и по существу, и был спокоен как удав.
— Не дышит, — отчаянно взвизгнул Мандарханов.
— Продолжать! Раз, два, три. Вдох! Раз… Два… Три…
Через несколько секунд Артист вздрогнул, будто внутри него взорвалась граната. Кашлянул, зашевелился, стал задыхаться.
— Тшшш, все в порядке. Мы тебя вытащили.
На месте, где был НЛО, осталась только овальная площадка с растопленным по краям льдом. Повсюду валялись мелкие обожженные обломки.
— Они забрали ее, — причитал Паша. — Забрали, забрали!
— Я достал вас, твари, — Погребной разглядывал в руке осколок размером с зажигалку. — Еще подумают, прежде чем сунуться снова.
— Ее надо найти. Прямо сейчас надо идти искать, — Паша ходил по крыльцу взад-вперед, зажимая повязкой рану на затылке.
— Успокойся ты. По такой темноте куда пойдешь?
— На поврежденном корабле далеко не улетят.
— Отставить. Дай подумать.
— Что здесь думать! У них же Танька. Они ее будут… — Паша прервался. — Она не выдержит такого. Она не такая сильная, как кажется.
Повисло тягучее молчание. Погребной выбросил тлеющий бычок, закурил вторую сигарету.
— Зачем забирать ее? Какой в этом смысл? — рассуждал вслух Макс.
Паша поглядел на него таким взглядом, будто это Макс самолично похитил Таньку и держал в плену.
— Вот что мы сделаем.
Капитан достал бумажную карту, дал один конец Паше — развернули как гармошку. Встали под фонарь.
— Мы уже знаем, что база у них где-то в этом квадрате. Уверен, там они Татьяну и держат. Поедем с рассветом и будем обследовать километр за километром.
— База, говорите… — Паша перевел выжидающий взгляд на Макса. — Я знаю, куда идти. К аномалии.
— К какой еще аномалии?
— Паша, не надо…
— Это оружие пришельцев, и оно отравляет планету. Если у них и есть база, она должна быть где-то рядом.
Погребной отступил на шаг, чтобы видеть одновременно Пашу и Макса.
— И давно вы знали об этом?
— Он сказал вам не говорить. Чтобы дать время уфологу договориться с пришельцами. Он, — Паша набрал воздуха в легкие и выдохнул: — запудрил мне мозги, а я опять поверил. Кретин чертов. Возможно, Танька была бы… Если бы я сразу вам сказал, Таньку бы не забрали. Вы были правы, капитан, они враги и их надо истреблять.
Погребной сперва набычился, но тут же успокоился. Подумал. Он и рад наказать их за вранье, но тогда останется совсем один.
— Товарищ военврач! — крикнул капитан в открытую дверь дома. — Как там Артист?
— Спит, товарищ капитан. Совсем выдохся.
— Через пятнадцать минут он должен быть в строю.
— Так точно.
Капитан указал на карту и обратился к Максу.
— Покажи, где это оружие.
— Он не скажет, — ответил Паша. — И я не скажу. Мы пойдем, и я покажу на месте. Но при одном условии.
— Ты мне будешь условия ставить?
Паша кивнул. Погребной опешил. Другого выхода у капитана, кроме как согласиться с условием, не было. Судя по состоянию Паши, парень готов идти до конца, и остановит его только смерть.
— И что же за условие?
— Его не должно быть с нами, — он кивнул на Макса.
— Паша…
— А ты заткнись вообще! — заорал он. — Это все из-за тебя! Ты натаскал ее… и… меня. Только и можешь, что вводить в заблуждение всех! Я ненавижу тебя.
— Хочешь, чтобы я его застрелил? — капитана определенно забавляло происходящее.
— Пусть катиться в свою Москву. Вали отсюда, понял! Ты проиграл. Пропивай и дальше свою жизнь. Тебе здесь больше нечего делать.
— Ревность тебе мозги затмила. Очнись!
— Я очнулся. От чар твоих освободился, так что не пытайся мной манипулировать снова. Хватит! — Паша подошел к Максу вплотную. — Просто уходи подобру-поздорову, пока я тебе зубы не вышиб.
Капитан недолго подумал и кивнул.
Макс молча вернулся к снегоходу, чтобы сделать вторую и на этот раз согласованную попытку сбежать. Первый раз его остановил Мандарханов, попросивший помочь Артисту. Макс не решился выехать на лед, но снегоход лесничему одолжил. На этот раз остановить его было некому.
Отъехав на двести метров, Макс остановился. Лыжи смотрели на мирно спящий под звездным одеялом перевал.
Он закрыл перчаткой рот и заорал. Голос поглотила ткань — вернула обратно в трахею. Внутри него поглощать было нечему. Все износилось, зачахло. Осталась только пустота, крик блуждал в ней как мед в молоке.
Макс вернется и забудет обо всем, что случилось здесь. Разломает нобель-комнату топором, осколки вынесет во двор и сожжет. Будет прыгать через пламя, как африканский папуас. А потом напьется и будет тихо доживать последние дни, оставшиеся человечеству.
Достаточно времени, чтобы подумать…
Он подождал еще немного, развернул снегоход и помчался в сторону озера. Машина, подпрыгивая на ямах и выбоинах, выскочила с берега на лед.
Луна по-дружески подсвечивала путь.
Макс вдавливал ручку газа, направляя руль снегохода к трещине. Дау чувствовал, паниковал.
Насколько тут крепкий лед?
Скорость росла. Расстояние до трещины неумолимо сокращалось.
Не было чувства страха, не было ощущения холода и боли.
Левая лыжа соскользнула с края льдины. Снегоход повело, развернуло.
Жизнь со скоростью света пронеслась перед глазами.
Стук копыт. Лошадь.
Ничто не может двигаться со скоростью света.
Только свет.
На камере замигала красная лампочка — началась запись.
— Меня зовут Комаров Вадим Александрович. Я кандидат наук, уфолог, писатель. Более тридцати лет я изучаю феномен НЛО в России и во всем мире. Я написал более тридцати книг и энциклопедий, совершил десятки экспедиций в разные уголки света. Сегодня я хочу поведать вам о результатах всей моей работы.
Пришельцы существуют — это неоспоримый факт. Многие годы они посещают нашу планету, изучают территорию, похищают людей, проводят над ними эксперименты. Доказательств этому, как и живых свидетелей, предостаточно. До сегодняшнего дня вы могли в это не верить, могли считать выдумками проходимцев или галлюцинациями психопатов. Но после того, как вы посмотрите этот фильм и узрите последующие события, которые неминуемо скоро наступят, — сомнений у вас не останется.
Не верьте в сказки. Пришельцы не хотят с нами дружить, не хотят обмениваться опытом и технологиями. Они здесь ради единственной цели — очистить Землю от людей. Процесс уже запущен, часы тикают. Сколько нам осталось — не знает никто. Мы сами виноваты, что допустили это. Наша планета поделена на искусственные образования, которые мы называем государствами. Человеческий род, который является одним видом Хомо Сапиенс, разделен на национальности. Всех нас с детства учат жить так, как жили предыдущие поколения, нас разделяют на своих и чужих по цвету кожи, форме глаз, месту проживания, вере в бога, уровню интеллекта. Представьте пчелиный улей, в котором пчелы разделились по количеству черных полос на теле. Такой улей будет беззащитен перед лицом сорокопута. Так произойдет и с нами, если мы не осознаем и не примем тот факт, что враг уже пошел в атаку и отныне есть только одна национальность — человек. И одно государство — Земля.
Я воспитал пятерых детей. Все они когда-то были брошены своими настоящими родителями. Их избивали, унижали. У каждого была причина ненавидеть этот мир и людей вокруг. Но я нашел путь к их сердцам — это семья. Не нужно кровное родство, чтобы любить ближнего.
Правители разделяют нас, ради сохранения собственной власти и ради теплого уголка внутри улья. Но сегодня опасность грозит всем нам, независимо от того, в какой части улья мы живем и сколько у нас полос на теле. Когда каждый в любой точке мира будет готов защитить ближнего даже ценной собственной жизни — тогда нам удастся отстоять наш дом, нашу семью.
Вы спросите, что мы можем противопоставить более развитому и сильному врагу? Я отвечу. Пришельцы думают, что знают о нас всё. Но они ошибаются. Мы лучше них, потому что у нас есть душа. Они годами похищали людей, резали на куски, но душу так и не нашли. Потому что неспособны понять, что душа в нас нематериальна. Душа и есть любовь — к семье, к человечеству, к нашему дому.
Я не лидер, и не хочу им быть. Я просто пытаюсь спасти самое дорогое, что у меня есть. Своих детей — мою семью. Все родители, нынешние и будущие, должны осознать — если мы не встанем на защиту нашего дома, то будущего у наших детей не будет.
Не верьте пафосным речам. Верьте себе, верьте своим глазам. Времени осталось немного. Если мы объединимся сегодня — завтра дадим бой. Перед лицом истребления — чужих нет.
Дениска положил холодную тряпку Артёму на лоб.
— Может, еще таблетку?
— Боюсь, мне не таблетка нужна.
Пацан с сочувствием взглянул на завернутую в чернеющий бинт кисть. От нее исходил неприятный запах.
Запах смерти.
Артём глотнул воды. Жидкость упала в пустой желудок и тут же попросилась обратно. Огромным усилием воли он сдержал ее внутри. Пусть хоть немного поплещется в умирающем теле.
За прошедшие сутки, с того момента, как он спас Дениску у реки, организм сдался окончательно. Чувствительность в руке пропала до локтя, Артёма постоянно тошнило, от жара темнело в глазах, в ушах будто паровоз гудел. Не знал он, что можно чувствовать себя настолько хреново. Он все чаще думал о смерти и, страшно признаться, желал ее. Лишь бы этот кошмар поскорее закончился.
Забавно получилось — шел к славе, а пришел к смерти. И смерть станет проводником его славы. Осаму был прав — Артём получит то, что хотел. И теперь пора принять последствия сделанного выбора.
Несколько часов назад закончилась последняя сьемка, после которой Артём добровольно передал камеры и все флешки с записями Комарову. Ему они больше не нужны. Прощались они молча, каждый понимал, что они видят друг друга в последний раз. В какой-то момент Артёму показалось, что Комаров чувствует вину, и даже хочет что-то сказать, возможно попросить прощения. Однако Комаров промолчал.
— Папа разрешил тебе ехать домой.
— Я еще немного полежу тут, ок?
— Тебе надо уходить сейчас.
Они требовали. Но чего?
Прогремели выстрелы в ответ. Палил Артист.
НЛО сделал резкий маневр, уклоняясь от пуль. Потом словно пикирующий ястреб помчался вниз на людей. Все попадали на землю.
Световой шар скользнул в паре метров от земли и снова набрал высоту. Удалился к озеру. Совершив несколько кругов в воздухе, приземлился на лед за трещиной.
Гул стих, но холодный свет прожекторов НЛО продолжал сиять так же ярко.
Они выжидали.
— Без приказа не стрелять! — заревел капитан на Артиста.
— Т-так т-точно, — дрожащим голосом ответил военный.
Удивительно, но никто не замечал Макса, притаившегося на снегоходе всего в паре десятков метров от них.
Погребной приказал Артисту принести из дома боезапас и гранаты. Паша и Брадинкин стояли у кромки берега. Мандарханов подобно брошенному псу расположился поодаль от всех. Не было только Таньки.
Если уезжать — то сейчас, понял Макс. Другого шанса не будет. И никто не станет его преследовать.
Он притронулся к кнопке зажигания, но тут вдруг увидел перед собой быстро промелькнувший силуэт. Кто-то, нарочно укрываясь в тени, бежал к берегу.
Танька.
Макс открыл было рот, чтобы окликнуть ее, но тут же проглотил крик. Он же выдаст себя раньше, чем взревет мотор снегохода, и тогда побег может сорваться. Это не его проблема, нужно спасать себя.
Что она собирается делать? Ее же убьют.
***
Луч фонаря снегохода выхватил из темноты Танькин силуэт. Все обернулись сначала к Максу, но затем увидели и то, что он показывал им.
— Таня! — заорал Паша. — Ты что?!
Девушка выскочила на лед.
— Татьяна!
Паша бросился за ней. Погребной и Артист замешкались с оружием, но потом тоже побежали.
— Стоять! Приказываю остановиться!
Танька перемахнула через трещину длинным затяжным прыжком. Перекувыркнувшись на льду, вскочила и снова побежала. НЛО освятил ее прожектором и разродился мягким приветственным гулом.
Ее пригласили.
— Не делай этого! — Паша тоже выскочил на лед. — Стой! Таня! Нет!
Им не успеть, понял Макс.
— Таня!
В следующий миг силуэт девушки растворился в свете НЛО словно сахар в молоке.
***
Макс нажал кнопку зажигания. Двигатель снегохода очнулся от спячки.
***
НЛО удовлетворенно загудел, словно доисторический монстр после трапезы.
Паша остановился на краю трещины. Она была шириной не менее четырех метров, а если взять во внимание скользкие, омываемые водой края, то перепрыгнуть нужно почти пять.
Немыслимо! Он как пить дать ухнет в воду.
Паша представил, как склизкие лапы пришельцев притрагиваются к Таньке, как выламывают ей руки и ноги. Острые скальпели режут ее плоть. Она беспомощно кричит, и никто не может ей помочь.
Он корил себя за гадости, которые наговорил ей утром. А сколько всего не сказал! Что любит — не сказал; никогда не предаст, не променяет, не бросит — тоже не сказал. Все надеялся, что у него будет шанс. «Потом, еще не время». А теперь и времени нет. Ее забрали у него, потому что сам не удержал. Права Танька — он ведет себя как ребенок. Пора взрослеть. Отныне он пойдет на все, чтобы спасти ее. Не испугается ни трещины, ни ледяной воды, ни проклятых пришельцев.
Взяв разбег, он прыгнул. Приземлился на самый край противоположной стороны. Обе ноги скользнули. Он рухнул на спину и со всего маха ударился затылком о твердый лед.
Погребной прыгнул следом — всем телом подался вперед с зажатым в руках автоматом. Кувырок, и вот капитан уже на другой стороне в стойке на одном колене.
Артисту повезло меньше — не долетел. Послышался всплеск. Каким-то образом военный зацепился руками за льдину и повис, оставшись наполовину в воде.
— Капитан! Помогите!
В потоке света от корабля, кажется, проглядывались тени — высокие, долговязые.
— Я представитель человечества! — Погребной закинул за спину автомат, поднял руки и медленно пошел на свет.
Паша, держась за голову, приподнялся. На льду остались следы крови. От света резало глаза.
— Связист! Паша! Эй! Э-э-й! Помоги-и-и…
Артист визжал, как перепуганный ребенок. У него кончались силы.
Самому ему не выбраться из воды, понял Паша. Однако сам Паша должен был помочь Таньке. Только она заботила его.
— Я пришел с миром! — продолжал убеждать пришельцев капитан. — Мне есть что вам предложить!
НЛО включил дополнительный прожектор и направил на капитана. Все вокруг побелело настолько, что казалось, кроме света нет в мире больше ничего.
— А-а-а, — Погребной прикрыл лицо руками.
Свет пробивал закрытые веки, растапливал лед вокруг.
Капитан вскинул автомат и вслепую открыл огонь на поражение.
Паша бросился на него, попытался оттолкнуть.
— Нет! Вы попадете в Таньку.
Прогремело нечто похожее на взрыв. Взбудораженный воздух разрезал свист летящих искр.
И все исчезло.
Свет, гул… Не стало ничего. Тьма и тишина.
Какое-то время Паша оставался ослепшим и оглохшим. А когда зрение вернулось, стала ясна страшная правда.
НЛО исчез.
Как и Танька.
***
Когда Артиста занесли в дом, он уже не дышал.
— На живот его!
Брадинкин мощным ударом хлопнул Артисту по спине. Бездыханное тело вздрогнуло, изо рта вылилась мутная жидкость.
Военного перевернули на спину. Мандарханов делал искусственное дыхание, а Брадинкин непрямой массаж сердца.
— Раз, два, три… Вдох. Раз, два, три… Вдох.
Брадинкин отдавал приказы четко и по существу, и был спокоен как удав.
— Не дышит, — отчаянно взвизгнул Мандарханов.
— Продолжать! Раз, два, три. Вдох! Раз… Два… Три…
Через несколько секунд Артист вздрогнул, будто внутри него взорвалась граната. Кашлянул, зашевелился, стал задыхаться.
— Тшшш, все в порядке. Мы тебя вытащили.
***
На месте, где был НЛО, осталась только овальная площадка с растопленным по краям льдом. Повсюду валялись мелкие обожженные обломки.
— Они забрали ее, — причитал Паша. — Забрали, забрали!
— Я достал вас, твари, — Погребной разглядывал в руке осколок размером с зажигалку. — Еще подумают, прежде чем сунуться снова.
— Ее надо найти. Прямо сейчас надо идти искать, — Паша ходил по крыльцу взад-вперед, зажимая повязкой рану на затылке.
— Успокойся ты. По такой темноте куда пойдешь?
— На поврежденном корабле далеко не улетят.
— Отставить. Дай подумать.
— Что здесь думать! У них же Танька. Они ее будут… — Паша прервался. — Она не выдержит такого. Она не такая сильная, как кажется.
Повисло тягучее молчание. Погребной выбросил тлеющий бычок, закурил вторую сигарету.
— Зачем забирать ее? Какой в этом смысл? — рассуждал вслух Макс.
Паша поглядел на него таким взглядом, будто это Макс самолично похитил Таньку и держал в плену.
— Вот что мы сделаем.
Капитан достал бумажную карту, дал один конец Паше — развернули как гармошку. Встали под фонарь.
— Мы уже знаем, что база у них где-то в этом квадрате. Уверен, там они Татьяну и держат. Поедем с рассветом и будем обследовать километр за километром.
— База, говорите… — Паша перевел выжидающий взгляд на Макса. — Я знаю, куда идти. К аномалии.
— К какой еще аномалии?
— Паша, не надо…
— Это оружие пришельцев, и оно отравляет планету. Если у них и есть база, она должна быть где-то рядом.
Погребной отступил на шаг, чтобы видеть одновременно Пашу и Макса.
— И давно вы знали об этом?
— Он сказал вам не говорить. Чтобы дать время уфологу договориться с пришельцами. Он, — Паша набрал воздуха в легкие и выдохнул: — запудрил мне мозги, а я опять поверил. Кретин чертов. Возможно, Танька была бы… Если бы я сразу вам сказал, Таньку бы не забрали. Вы были правы, капитан, они враги и их надо истреблять.
Погребной сперва набычился, но тут же успокоился. Подумал. Он и рад наказать их за вранье, но тогда останется совсем один.
— Товарищ военврач! — крикнул капитан в открытую дверь дома. — Как там Артист?
— Спит, товарищ капитан. Совсем выдохся.
— Через пятнадцать минут он должен быть в строю.
— Так точно.
Капитан указал на карту и обратился к Максу.
— Покажи, где это оружие.
— Он не скажет, — ответил Паша. — И я не скажу. Мы пойдем, и я покажу на месте. Но при одном условии.
— Ты мне будешь условия ставить?
Паша кивнул. Погребной опешил. Другого выхода у капитана, кроме как согласиться с условием, не было. Судя по состоянию Паши, парень готов идти до конца, и остановит его только смерть.
— И что же за условие?
— Его не должно быть с нами, — он кивнул на Макса.
— Паша…
— А ты заткнись вообще! — заорал он. — Это все из-за тебя! Ты натаскал ее… и… меня. Только и можешь, что вводить в заблуждение всех! Я ненавижу тебя.
— Хочешь, чтобы я его застрелил? — капитана определенно забавляло происходящее.
— Пусть катиться в свою Москву. Вали отсюда, понял! Ты проиграл. Пропивай и дальше свою жизнь. Тебе здесь больше нечего делать.
— Ревность тебе мозги затмила. Очнись!
— Я очнулся. От чар твоих освободился, так что не пытайся мной манипулировать снова. Хватит! — Паша подошел к Максу вплотную. — Просто уходи подобру-поздорову, пока я тебе зубы не вышиб.
Капитан недолго подумал и кивнул.
Макс молча вернулся к снегоходу, чтобы сделать вторую и на этот раз согласованную попытку сбежать. Первый раз его остановил Мандарханов, попросивший помочь Артисту. Макс не решился выехать на лед, но снегоход лесничему одолжил. На этот раз остановить его было некому.
Отъехав на двести метров, Макс остановился. Лыжи смотрели на мирно спящий под звездным одеялом перевал.
Он закрыл перчаткой рот и заорал. Голос поглотила ткань — вернула обратно в трахею. Внутри него поглощать было нечему. Все износилось, зачахло. Осталась только пустота, крик блуждал в ней как мед в молоке.
Макс вернется и забудет обо всем, что случилось здесь. Разломает нобель-комнату топором, осколки вынесет во двор и сожжет. Будет прыгать через пламя, как африканский папуас. А потом напьется и будет тихо доживать последние дни, оставшиеся человечеству.
Достаточно времени, чтобы подумать…
Он подождал еще немного, развернул снегоход и помчался в сторону озера. Машина, подпрыгивая на ямах и выбоинах, выскочила с берега на лед.
Луна по-дружески подсвечивала путь.
Макс вдавливал ручку газа, направляя руль снегохода к трещине. Дау чувствовал, паниковал.
Насколько тут крепкий лед?
Скорость росла. Расстояние до трещины неумолимо сокращалось.
Не было чувства страха, не было ощущения холода и боли.
Левая лыжа соскользнула с края льдины. Снегоход повело, развернуло.
Жизнь со скоростью света пронеслась перед глазами.
***
Стук копыт. Лошадь.
Ничто не может двигаться со скоростью света.
Только свет.
ГЛАВА 14
На камере замигала красная лампочка — началась запись.
— Меня зовут Комаров Вадим Александрович. Я кандидат наук, уфолог, писатель. Более тридцати лет я изучаю феномен НЛО в России и во всем мире. Я написал более тридцати книг и энциклопедий, совершил десятки экспедиций в разные уголки света. Сегодня я хочу поведать вам о результатах всей моей работы.
Пришельцы существуют — это неоспоримый факт. Многие годы они посещают нашу планету, изучают территорию, похищают людей, проводят над ними эксперименты. Доказательств этому, как и живых свидетелей, предостаточно. До сегодняшнего дня вы могли в это не верить, могли считать выдумками проходимцев или галлюцинациями психопатов. Но после того, как вы посмотрите этот фильм и узрите последующие события, которые неминуемо скоро наступят, — сомнений у вас не останется.
Не верьте в сказки. Пришельцы не хотят с нами дружить, не хотят обмениваться опытом и технологиями. Они здесь ради единственной цели — очистить Землю от людей. Процесс уже запущен, часы тикают. Сколько нам осталось — не знает никто. Мы сами виноваты, что допустили это. Наша планета поделена на искусственные образования, которые мы называем государствами. Человеческий род, который является одним видом Хомо Сапиенс, разделен на национальности. Всех нас с детства учат жить так, как жили предыдущие поколения, нас разделяют на своих и чужих по цвету кожи, форме глаз, месту проживания, вере в бога, уровню интеллекта. Представьте пчелиный улей, в котором пчелы разделились по количеству черных полос на теле. Такой улей будет беззащитен перед лицом сорокопута. Так произойдет и с нами, если мы не осознаем и не примем тот факт, что враг уже пошел в атаку и отныне есть только одна национальность — человек. И одно государство — Земля.
Я воспитал пятерых детей. Все они когда-то были брошены своими настоящими родителями. Их избивали, унижали. У каждого была причина ненавидеть этот мир и людей вокруг. Но я нашел путь к их сердцам — это семья. Не нужно кровное родство, чтобы любить ближнего.
Правители разделяют нас, ради сохранения собственной власти и ради теплого уголка внутри улья. Но сегодня опасность грозит всем нам, независимо от того, в какой части улья мы живем и сколько у нас полос на теле. Когда каждый в любой точке мира будет готов защитить ближнего даже ценной собственной жизни — тогда нам удастся отстоять наш дом, нашу семью.
Вы спросите, что мы можем противопоставить более развитому и сильному врагу? Я отвечу. Пришельцы думают, что знают о нас всё. Но они ошибаются. Мы лучше них, потому что у нас есть душа. Они годами похищали людей, резали на куски, но душу так и не нашли. Потому что неспособны понять, что душа в нас нематериальна. Душа и есть любовь — к семье, к человечеству, к нашему дому.
Я не лидер, и не хочу им быть. Я просто пытаюсь спасти самое дорогое, что у меня есть. Своих детей — мою семью. Все родители, нынешние и будущие, должны осознать — если мы не встанем на защиту нашего дома, то будущего у наших детей не будет.
Не верьте пафосным речам. Верьте себе, верьте своим глазам. Времени осталось немного. Если мы объединимся сегодня — завтра дадим бой. Перед лицом истребления — чужих нет.
***
Дениска положил холодную тряпку Артёму на лоб.
— Может, еще таблетку?
— Боюсь, мне не таблетка нужна.
Пацан с сочувствием взглянул на завернутую в чернеющий бинт кисть. От нее исходил неприятный запах.
Запах смерти.
Артём глотнул воды. Жидкость упала в пустой желудок и тут же попросилась обратно. Огромным усилием воли он сдержал ее внутри. Пусть хоть немного поплещется в умирающем теле.
За прошедшие сутки, с того момента, как он спас Дениску у реки, организм сдался окончательно. Чувствительность в руке пропала до локтя, Артёма постоянно тошнило, от жара темнело в глазах, в ушах будто паровоз гудел. Не знал он, что можно чувствовать себя настолько хреново. Он все чаще думал о смерти и, страшно признаться, желал ее. Лишь бы этот кошмар поскорее закончился.
Забавно получилось — шел к славе, а пришел к смерти. И смерть станет проводником его славы. Осаму был прав — Артём получит то, что хотел. И теперь пора принять последствия сделанного выбора.
Несколько часов назад закончилась последняя сьемка, после которой Артём добровольно передал камеры и все флешки с записями Комарову. Ему они больше не нужны. Прощались они молча, каждый понимал, что они видят друг друга в последний раз. В какой-то момент Артёму показалось, что Комаров чувствует вину, и даже хочет что-то сказать, возможно попросить прощения. Однако Комаров промолчал.
— Папа разрешил тебе ехать домой.
— Я еще немного полежу тут, ок?
— Тебе надо уходить сейчас.
