— Закончишь фильм, можешь идти на все четыре стороны. А пока будешь делать то, что я говорю. Я лучше знаю, что нужно делать.
Артём решил бежать. Сегодня. Медлить больше нельзя.
Но куда?
До цивилизации слишком далеко, да и не следопыт он, как Стас. Без навигатора заплутает и замерзнет насмерть. Значит выход только один — идти к военным. У них наверняка есть вертолеты или еще какие-нибудь летающие штуковины, на которых Артёма вывезут в ближайшую больницу.
Тюрьмы он не боялся. Сейчас главное — сохранить руку и жизнь. В Москве есть люди, которые за хорошие комиссионные вытащат его хоть из Гестапо.
Следы Сагала и Паши еще не замело, а значит, он смог бы по ним перейти Солнцепадь. Решено. Он пойдет к перевалу сегодня ночью. Путь будет трудным, но другого выхода нет. Если не рискнуть сейчас, утром не останется сил не только подняться в гору, а вообще выйти из палатки.
Была еще одна причина, по которой Артём больше не мог здесь оставаться. Скоро мир узнает правду о пришельцах и об их оружии. Зная психологию толпы, Артём понимал — начнется хаос. Он не мог позволить, чтобы жена и дочь остались одни перед лицом того, что случится. Чувствуя свою сопричастность к происходящему и в какой-то мере вину, он обязан был защитить их.
Если бы он мог позвонить… Лера упрямая до ужаса. Конечно, она не захочет даже говорить с ним.
Необходимо ее переубедить. Доказать, что он изменился.
Все эти годы Артём винил жену за то, что она не поддержала его. За то, что завидовала его успеху. За то, что ушла, забрав дочь.
Так ли это было на самом деле? Сейчас он уже не был уверен. Словно пелена спала с глаз.
Снова и снова он прокручивал в голове тот разговор.
— С тех пор, как ты связался с тем сектантом, ты на себя не похож.
— Не смей так говорить о нем. Осаму великий человек.
— Ты уже отдал ему все наши сбережения.
— То, что вложу сейчас, вернется ко мне во сто крат. Это закон энергии успеха. Осаму имеет к ней доступ и сразу видит тех, кто способен ею овладеть. Я — способен.
— Артём, ты же взрослый человек. Тебе не нужна помощь всяких шарлатанов. Голова на плечах, семья, друзья. Мы все любим тебя.
— И какой от этого толк?! Я каждый день только и пишу заметки о ливневках и бордюрах. Ни в одно уважаемое СМИ меня не берут. Из кредитов не вылезаем. Ни денег, ни перспектив. Разве об этом я мечтал, когда поступал? Об этом?
— Да, сейчас нам тяжело. Некоторым намного хуже, чем нам. Мы справимся со всем. Вместе. Как и раньше.
— Как раньше — значит, ничего не будет! Как ты не поминаешь? Мне нужно вырваться из болота, чтобы идти дальше! Саморазвитие невозможно, когда стоишь на месте. Энергия успеха так не придет, к ней нужно стремиться самому. И Осаму мне в этом помогает. Я уже делаю успехи. Странно, что ты не заметила.
— Это ты про свои ролики на Ютубе? Я посмотрела и ужаснулась. В них же нет искренности. Одни искажения и подтасовки. А еще эта маска, которую ты надел на себя: лощенный, наглый. Это же не ты.
— Это новый я. С помощью Осаму я поднялся на вторую ступень саморазвития. И уже иду к третьей. Этот путь приведет меня к признанию, о котором я мечтал.
— С помощью вранья? Сколько я тебя знаю, ты готов был биться насмерть за правду. Говорил — правда не продается.
— Правда! Правда-а-а… Как я ненавижу это слово. Осаму говорит, нет никакой правды, есть только угол зрения. У каждого он свой. Людям нужно показывать только то, что они привыкли видеть, и тогда будет успех. Тебе тоже нужно познакомиться с Осаму, тогда, может, мозги на место встанут.
— Артём, послушай себя. Ты бросил спорт, за неделю ни разу не взял дочь на руки! Шарахаешься от друзей, перестал звонить родителям. Прошу, услышь меня, этот человек тобой манипулирует. Я читала про эти школы саморазвития, люди после них попадают в психушку, или того хуже — кончают с собой. Ты так же хочешь закончить? У тебя же семья! Прошу, просто доверься мне, я знаю хорошего доктора.
Артём усмехнулся.
— Осаму был прав. Ты завидуешь. Тебя корежит потому, что я добьюсь того, что никогда не светит тебе.
— Что за глупости ты говоришь!
— А разве не так?! Осаму открыл мне глаза на людей, подобных тебе. У тебя вот здесь, под кожей, сидит страх, что я могу добиться успеха! Сама ты пустое место и через ненависть ко мне мстишь себе.
— Пустое место? Пустое место?! Я отказалась от карьеры ради дочери и семьи! Как ты смеешь упрекать меня в этом!
Она расплакалась.
— Я предлагал тебе аборт, так что нечего на меня пенять. Ты — якорь, который тянет меня вниз, а теперь я буду плыть только вверх. И если ты не со мной, то тянуть тебя я не собираюсь.
— Надеюсь, ты и твой новый друг закончите в дурдоме.
— Куда ты собралась? Ну-ка вернись. Без меня ты никому не нужна.
— Нет, это ты никому не нужен.
Артём был так зол на нее, и злоба эта помогла ему идти к успеху. Она подпитывала его каждый раз, когда он включал камеру и нырял в очередную пропасть ради сюжета. Теперь это топливо закончилось.
Осаму вынудил его отказаться от прошлого, взамен дав жизнь, о которой Артём мечтал. Деньги, слава, женщины. Но ничто из этого не могло унять злобу.
Осаму лишь показал путь, Артём сам ступил на него. Нельзя обвинять учителя, он хотел для Артёма только лучшего. И учитель поддержит его желание восстановить отношения с семьей.
Артём время от времени выглядывал из палатки, оценивая обстановку снаружи. Дениска прогуливался по округе — караулил его. Комаров со Стасом прозябали где-то у аномалии. Чтобы сбежать, Артёму потребуется нейтрализовать Дениску. Даже несмотря на то, что он испытывал к пацану симпатию, это придется сделать, иначе Дениска сдаст его отцу, тогда Артёму не сбежать.
Учитывая, какой Дениска юркий, справиться с ним одной рукой будет непросто.
План был таков: подойти к пацану вплотную под каким-нибудь предлогом, схватить за шею и слегка придушить. Один собровец учил Артёма такому захвату. Помниться, сам он провалялся без сознания полчаса.
«Главное не передавить».
Ему предстоял рискованный путь. Возможно холод, пуля или проклятая гангрена прикончат его прежде, чем он доберется до помощи. Но это все равно лучше, чем подохнуть здесь с мыслью, что он даже не попытался.
Спальный мешок Артём набил вещами, чтобы создать впечатление, будто сам он мирно спит внутри. Из вещей взял только фонарь и карты памяти с записями. В Москве, если все утрясется, он выменяет их у Комарова на компрометирующую запись.
Выбравшись из палатки, Артём с удивлением обнаружил, что Дениски нигде нет. Со стороны аномалии доносились голоса. Звуковые волны, проходя через нее, накладывались друг на друга, убыстрялись и замедлялись. Уши ничего не могли разобрать в этой неразборчивой какофонии.
Может быть, Дениску позвал отец ради какого-нибудь поручения? Или пацан ушел справить нужду? В любом случае это невероятная удача. Когда Дениска вернется, то решит, что Артём и не выходил из палатки. Хватятся его только утром, к тому времени он будет уже очень далеко.
До реки Артём добирался не используя фонарь, чтобы не привлекать внимания. Звезды и луна неплохо подсвечивали путь, помогая побегу.
Осталось только перебраться на другую сторону и, можно сказать, полдела сделано.
У самой переправы стоял человек. По очертаниям — невысокий, объемная куртка и шапка блином.
Дениска.
Что он тут делает?
Артём укрылся за кустами, решив подождать, когда пацан уйдет. Было бы глупо рисковать сейчас.
Дениска все не уходил — стоял неподвижно, смотря куда-то в сторону сопок. Продолжалось это около двадцати минут. А потом он вдруг резко бросил на снег шапку, снял куртку, обхватил обеими руками веревку и пополз на другую сторону. Остановившись на середине, свесился на одних руках, повернувшись лицом в сторону течения. Его ноги почти касались бурлящего потока ледяной воды. А потом он неожиданно начал раскачиваться.
Артём не понимал, что происходит. Это напоминало странный ритуал, как будто пацан готовился к чему-то…
И вдруг до него дошло.
— Стой!
Артём выскочил из укрытия и бросился к переправе.
— Не дури, Ден.
— Ты?
— Давай обратно. Ну же.
Артём протянул здоровую руку насколько смог далеко. Носки ботинок погрузились в ледяную воду. Не дотянуться.
— Вали отсюдова. Не хочу тебя видеть! Никого не хочу!
Дениска прямым взглядом смотрел на льдину, под которую его неминуемо затянет, если он отпустит веревку. Постепенно предвкушение чудовищной боли, смывало уверенность с его лица.
— Давай поговорим, — предложил Артём. — У тебя вся жизнь впереди. Не делай этого.
Дениска хмыкнул и тут же расплакался.
— Обратно…
— Молодец, давай назад. Потихоньку. Перекидывай руки.
Дениска не мог пошевелиться. Мышцы онемели — не слушались.
— Не могу больше держать. Помоги.
Артём понял, что еще секунда, и руки Дениски против воли хозяина разомкнут хват — тогда это уже будет не самоубийство, а несчастный случай. Он обхватил локтевым сгибом больной руки веревку — повис на ней как на вешалке. Здоровой подтянулся к Дениске. Ухватил его за кофту.
— Готов? Отпускай.
Артём невероятным усилием затянул пацана на себя. Тот обхватил его руками и ногами, затрясся как брошенный котенок.
По возвращении на берег рука у Артёма заныла с такой силой, что от боли свело зубы. Голова пошла кругом.
— Что-то хреново мне. Давай передохнём.
Они уселись в метре от воды. Артём обнял продрогшего Дениску.
— Дурак ты. Кто ж смертью проблемы решает.
— Я все время его подвожу.
— Это не так.
— И братьев подвожу. Я недостоин быть частью семьи.
— Как он тебя наказывает? Он тебя бьет?
Дениска повертел головой. У каждого из сыновей еще с детства выработался иммунитет к боли. Избиения и угрозы расправы не могли стать нужной мотивацией. Требовалось нечто другое. Более мощное.
— Почему ты туда полез?
— Я все делаю не так. Было бы лучше, если б меня вообще не было.
— Эй, с чего ты взял, что ты должен быть таким как остальные?
— Без семьи я никто. Пустое место.
— Это неправда. Ты свободная личность. И сам можешь решать, как тебе жить.
Дениска вздохнул, глядя на бурный поток воды.
— Мой настоящий отец, когда напивался, бил меня разводным ключом. И в интернате пацаны били. А потом отец меня забрал. И дал настоящую семью. Я ему всем обязан.
— Настоящая семья принимает тебя таким, какой ты есть. А если не принимает, на хер такую семью!
— Так нельзя говорить.
— В нормальной семье отец не запрещает слушать музыку. Не изолирует детей от мира.
— Это же ради моего блага. Он учит, как правильно в этом мире выживать. Как отличить хорошее от плохого.
— Он учит тебя быть послушным! Чтобы ты выполнял то, что он скажет. Это не воспитание, а угнетение. Мой отец ни разу и пальцем меня не тронул. Он играл со мной, покупал мне книги, водил меня на концерты моих любимых музыкальных групп. И я вырос человеком.
— Значит у тебя есть нормальная семья, в которой тебя любят?
Артём раскрыл рот, но тут же сомкнул уста. И действительно, любят ли они его? Мама, папа, Лера, Настя. Или уже забыли?
— Твои увлечения — это якоря, которые делают тебя личностью, а не безликим членом «семьи», — Андрей показал пальцами кавычки. — Стоит лишиться якорей, и все, ты пустой. Такие люди легко внушаемы и послушны.
— Откуда ты все это знаешь?
— Знаю. Теперь знаю.
Они помолчали.
— Можно мы не будем пока возвращаться? Посидим здесь еще немного? — попросил Дениска.
— Конечно.
Пацан задышал размеренно и быстро задремал — эмоциональный срыв исчерпал все его силы.
Артём мог бы бросить Дениску и сбежать, однако вдруг ощутил внезапную привязанность к нему. У них было слишком много общего. Оставить пацана с семьей означало теперь оставить себя самого. Однажды он уже это сделал, и второй раз так не поступит.
Чуть поодаль от берега валялась Денискина сумка. Артём подтянул ее, открыл. Внутри, помимо всякого барахла, нашелся пропавший спутниковый телефон.
Выходит, Артём не терял его по пути, Дениска выкрал его по приказу отца. Зачем уфологу понадобилось намеренно отрезать Артёма от связи с внешним миром?
Десять лет со дня свадьбы Артёма и Леры пролетели как миг. С тех пор Артём изменился до неузнаваемости и, казалось, в тот день другой человек вел под венец красотку-второкурсницу в белоснежном платье. Другой обнимал и целовал ее, нес на руках до квартиры и предавался страсти в первую брачную ночь. Тот Артём был бедным, неуспешным, но, как теперь оказалось, по-настоящему счастливым. Променял бы он свои достижения сейчас на те мгновения простого человеческого счастья, тепла и уюта? Еще недавно он бы ответил твердо отрицательно, но сейчас…
Артём помнил номер наизусть. После недолгих гудков Лера ответила.
— Алло.
Ее голос обездвижил его. Он не мог вымолвить и слова.
— Говорите, я слушаю.
Ни слова, ни звука, ни даже пустого дыхания не могло вырваться из его онемевших уст.
— Артём? — вдруг спросила она.
Он судорожно нажал кнопку отмены. Его прошиб пот.
Как она узнала?
Отдышавшись, он позвонил Осаму.
— Я так ждал твоего звонка, — с облегчением в голосе сказал учитель. — Расскажи мне, что происходит.
Артём сбивчиво рассказал. Про аномалию, про пришельцев, про Комарова и Дениску.
— Просто немыслимо. Это сенсация! Ты понимаешь, что ты ухватил? Я вижу, как энергия успеха бьет фонтаном. Ты так близко к цели!
— Я собираюсь сбежать и забрать пацана. Сегодня.
— Ты этого не сделаешь, — Осаму среагировал мгновенно. — Сначала закончи съемки. А потом вернешься и мы всё решим. Вместе.
— Учитель, вы слушали, что я сказал? У меня гангрена. Я не могу остаться.
— Никогда не говори «не могу»! Забыл? Ты притянешь энергетику провала. Я уже чувствую, как она разъедает тебя. Твоя рана — это проявление слабости. Перестрой свои мысли на позитив и сразу воспрянешь духом. Тогда и рана затянется сама собой. У меня уже так было. Взамен ты поднимешься на высшую ступень и получишь мировую славу, о которой мечтал.
— Не хочу я славы. Ничего не хочу.
— Я уже читаю твою энергетику. Ты устал. Отдохни. Сон отрезвит твою голову, внесет ясность в мысли. Твой разум затуманился.
— Хватит говорить мантрами! Я говорю о серьезных вещах. Я могу умереть.
— А чего ты ожидал? Высшая ступень напрямую граничит со смертью. Только избранные могут пройти по грани и не упасть. Когда-то это удалось мне. Вспомни, это ты пришел ко мне, а не я к тебе. Я подготовил тебя, вложил все свои знания и опыт, накопленный поколениями моих учителей. Разве я когда-нибудь ошибался?
Артём нервно рассмеялся.
— Вам плевать, останусь я калекой или сдохну.
— Запомни. Все, чего ты добился, — это благодаря мне.
— Нет! Я, дурак, сам все сделал. А вы наживались на мне все это время. И сейчас хотите выжать меня до конца, а потом забрать все лавры и деньги себе.
— На тебя оказали пагубное влияние. Тебе нужно успокоиться и послушать, что я скажу. Ты слушаешь мой голос. Я говорю истину. Повтори.
— Я достаточно слушал, — отрезал Артём. — Все эти годы. Хватит. Вы внушали мне, что я могу все, что я сверхчеловек. А только что я позвонил Лере и не смог вымолвить и слова. Знаете, почему? Испугался! Вот такая суперхреновая личность. Меня колотит от ужаса при мысли, что она не захочет разговаривать со мной.
— Что я говорил про старые якоря! Нельзя к ним возвращаться. Они потянут тебя назад — в пучину никчемности. Ты снова станешь неудачником, никому не нужным слюнтяем. Помнишь, как пришел ко мне и на коленях умолял помочь? Ты снова хочешь быть таким?
Артём решил бежать. Сегодня. Медлить больше нельзя.
Но куда?
До цивилизации слишком далеко, да и не следопыт он, как Стас. Без навигатора заплутает и замерзнет насмерть. Значит выход только один — идти к военным. У них наверняка есть вертолеты или еще какие-нибудь летающие штуковины, на которых Артёма вывезут в ближайшую больницу.
Тюрьмы он не боялся. Сейчас главное — сохранить руку и жизнь. В Москве есть люди, которые за хорошие комиссионные вытащат его хоть из Гестапо.
Следы Сагала и Паши еще не замело, а значит, он смог бы по ним перейти Солнцепадь. Решено. Он пойдет к перевалу сегодня ночью. Путь будет трудным, но другого выхода нет. Если не рискнуть сейчас, утром не останется сил не только подняться в гору, а вообще выйти из палатки.
Была еще одна причина, по которой Артём больше не мог здесь оставаться. Скоро мир узнает правду о пришельцах и об их оружии. Зная психологию толпы, Артём понимал — начнется хаос. Он не мог позволить, чтобы жена и дочь остались одни перед лицом того, что случится. Чувствуя свою сопричастность к происходящему и в какой-то мере вину, он обязан был защитить их.
Если бы он мог позвонить… Лера упрямая до ужаса. Конечно, она не захочет даже говорить с ним.
Необходимо ее переубедить. Доказать, что он изменился.
Все эти годы Артём винил жену за то, что она не поддержала его. За то, что завидовала его успеху. За то, что ушла, забрав дочь.
Так ли это было на самом деле? Сейчас он уже не был уверен. Словно пелена спала с глаз.
Снова и снова он прокручивал в голове тот разговор.
— С тех пор, как ты связался с тем сектантом, ты на себя не похож.
— Не смей так говорить о нем. Осаму великий человек.
— Ты уже отдал ему все наши сбережения.
— То, что вложу сейчас, вернется ко мне во сто крат. Это закон энергии успеха. Осаму имеет к ней доступ и сразу видит тех, кто способен ею овладеть. Я — способен.
— Артём, ты же взрослый человек. Тебе не нужна помощь всяких шарлатанов. Голова на плечах, семья, друзья. Мы все любим тебя.
— И какой от этого толк?! Я каждый день только и пишу заметки о ливневках и бордюрах. Ни в одно уважаемое СМИ меня не берут. Из кредитов не вылезаем. Ни денег, ни перспектив. Разве об этом я мечтал, когда поступал? Об этом?
— Да, сейчас нам тяжело. Некоторым намного хуже, чем нам. Мы справимся со всем. Вместе. Как и раньше.
— Как раньше — значит, ничего не будет! Как ты не поминаешь? Мне нужно вырваться из болота, чтобы идти дальше! Саморазвитие невозможно, когда стоишь на месте. Энергия успеха так не придет, к ней нужно стремиться самому. И Осаму мне в этом помогает. Я уже делаю успехи. Странно, что ты не заметила.
— Это ты про свои ролики на Ютубе? Я посмотрела и ужаснулась. В них же нет искренности. Одни искажения и подтасовки. А еще эта маска, которую ты надел на себя: лощенный, наглый. Это же не ты.
— Это новый я. С помощью Осаму я поднялся на вторую ступень саморазвития. И уже иду к третьей. Этот путь приведет меня к признанию, о котором я мечтал.
— С помощью вранья? Сколько я тебя знаю, ты готов был биться насмерть за правду. Говорил — правда не продается.
— Правда! Правда-а-а… Как я ненавижу это слово. Осаму говорит, нет никакой правды, есть только угол зрения. У каждого он свой. Людям нужно показывать только то, что они привыкли видеть, и тогда будет успех. Тебе тоже нужно познакомиться с Осаму, тогда, может, мозги на место встанут.
— Артём, послушай себя. Ты бросил спорт, за неделю ни разу не взял дочь на руки! Шарахаешься от друзей, перестал звонить родителям. Прошу, услышь меня, этот человек тобой манипулирует. Я читала про эти школы саморазвития, люди после них попадают в психушку, или того хуже — кончают с собой. Ты так же хочешь закончить? У тебя же семья! Прошу, просто доверься мне, я знаю хорошего доктора.
Артём усмехнулся.
— Осаму был прав. Ты завидуешь. Тебя корежит потому, что я добьюсь того, что никогда не светит тебе.
— Что за глупости ты говоришь!
— А разве не так?! Осаму открыл мне глаза на людей, подобных тебе. У тебя вот здесь, под кожей, сидит страх, что я могу добиться успеха! Сама ты пустое место и через ненависть ко мне мстишь себе.
— Пустое место? Пустое место?! Я отказалась от карьеры ради дочери и семьи! Как ты смеешь упрекать меня в этом!
Она расплакалась.
— Я предлагал тебе аборт, так что нечего на меня пенять. Ты — якорь, который тянет меня вниз, а теперь я буду плыть только вверх. И если ты не со мной, то тянуть тебя я не собираюсь.
— Надеюсь, ты и твой новый друг закончите в дурдоме.
— Куда ты собралась? Ну-ка вернись. Без меня ты никому не нужна.
— Нет, это ты никому не нужен.
Артём был так зол на нее, и злоба эта помогла ему идти к успеху. Она подпитывала его каждый раз, когда он включал камеру и нырял в очередную пропасть ради сюжета. Теперь это топливо закончилось.
Осаму вынудил его отказаться от прошлого, взамен дав жизнь, о которой Артём мечтал. Деньги, слава, женщины. Но ничто из этого не могло унять злобу.
Осаму лишь показал путь, Артём сам ступил на него. Нельзя обвинять учителя, он хотел для Артёма только лучшего. И учитель поддержит его желание восстановить отношения с семьей.
***
Артём время от времени выглядывал из палатки, оценивая обстановку снаружи. Дениска прогуливался по округе — караулил его. Комаров со Стасом прозябали где-то у аномалии. Чтобы сбежать, Артёму потребуется нейтрализовать Дениску. Даже несмотря на то, что он испытывал к пацану симпатию, это придется сделать, иначе Дениска сдаст его отцу, тогда Артёму не сбежать.
Учитывая, какой Дениска юркий, справиться с ним одной рукой будет непросто.
План был таков: подойти к пацану вплотную под каким-нибудь предлогом, схватить за шею и слегка придушить. Один собровец учил Артёма такому захвату. Помниться, сам он провалялся без сознания полчаса.
«Главное не передавить».
Ему предстоял рискованный путь. Возможно холод, пуля или проклятая гангрена прикончат его прежде, чем он доберется до помощи. Но это все равно лучше, чем подохнуть здесь с мыслью, что он даже не попытался.
Спальный мешок Артём набил вещами, чтобы создать впечатление, будто сам он мирно спит внутри. Из вещей взял только фонарь и карты памяти с записями. В Москве, если все утрясется, он выменяет их у Комарова на компрометирующую запись.
Выбравшись из палатки, Артём с удивлением обнаружил, что Дениски нигде нет. Со стороны аномалии доносились голоса. Звуковые волны, проходя через нее, накладывались друг на друга, убыстрялись и замедлялись. Уши ничего не могли разобрать в этой неразборчивой какофонии.
Может быть, Дениску позвал отец ради какого-нибудь поручения? Или пацан ушел справить нужду? В любом случае это невероятная удача. Когда Дениска вернется, то решит, что Артём и не выходил из палатки. Хватятся его только утром, к тому времени он будет уже очень далеко.
До реки Артём добирался не используя фонарь, чтобы не привлекать внимания. Звезды и луна неплохо подсвечивали путь, помогая побегу.
Осталось только перебраться на другую сторону и, можно сказать, полдела сделано.
У самой переправы стоял человек. По очертаниям — невысокий, объемная куртка и шапка блином.
Дениска.
Что он тут делает?
Артём укрылся за кустами, решив подождать, когда пацан уйдет. Было бы глупо рисковать сейчас.
Дениска все не уходил — стоял неподвижно, смотря куда-то в сторону сопок. Продолжалось это около двадцати минут. А потом он вдруг резко бросил на снег шапку, снял куртку, обхватил обеими руками веревку и пополз на другую сторону. Остановившись на середине, свесился на одних руках, повернувшись лицом в сторону течения. Его ноги почти касались бурлящего потока ледяной воды. А потом он неожиданно начал раскачиваться.
Артём не понимал, что происходит. Это напоминало странный ритуал, как будто пацан готовился к чему-то…
И вдруг до него дошло.
— Стой!
Артём выскочил из укрытия и бросился к переправе.
— Не дури, Ден.
— Ты?
— Давай обратно. Ну же.
Артём протянул здоровую руку насколько смог далеко. Носки ботинок погрузились в ледяную воду. Не дотянуться.
— Вали отсюдова. Не хочу тебя видеть! Никого не хочу!
Дениска прямым взглядом смотрел на льдину, под которую его неминуемо затянет, если он отпустит веревку. Постепенно предвкушение чудовищной боли, смывало уверенность с его лица.
— Давай поговорим, — предложил Артём. — У тебя вся жизнь впереди. Не делай этого.
Дениска хмыкнул и тут же расплакался.
— Обратно…
— Молодец, давай назад. Потихоньку. Перекидывай руки.
Дениска не мог пошевелиться. Мышцы онемели — не слушались.
— Не могу больше держать. Помоги.
Артём понял, что еще секунда, и руки Дениски против воли хозяина разомкнут хват — тогда это уже будет не самоубийство, а несчастный случай. Он обхватил локтевым сгибом больной руки веревку — повис на ней как на вешалке. Здоровой подтянулся к Дениске. Ухватил его за кофту.
— Готов? Отпускай.
Артём невероятным усилием затянул пацана на себя. Тот обхватил его руками и ногами, затрясся как брошенный котенок.
По возвращении на берег рука у Артёма заныла с такой силой, что от боли свело зубы. Голова пошла кругом.
— Что-то хреново мне. Давай передохнём.
Они уселись в метре от воды. Артём обнял продрогшего Дениску.
— Дурак ты. Кто ж смертью проблемы решает.
— Я все время его подвожу.
— Это не так.
— И братьев подвожу. Я недостоин быть частью семьи.
— Как он тебя наказывает? Он тебя бьет?
Дениска повертел головой. У каждого из сыновей еще с детства выработался иммунитет к боли. Избиения и угрозы расправы не могли стать нужной мотивацией. Требовалось нечто другое. Более мощное.
— Почему ты туда полез?
— Я все делаю не так. Было бы лучше, если б меня вообще не было.
— Эй, с чего ты взял, что ты должен быть таким как остальные?
— Без семьи я никто. Пустое место.
— Это неправда. Ты свободная личность. И сам можешь решать, как тебе жить.
Дениска вздохнул, глядя на бурный поток воды.
— Мой настоящий отец, когда напивался, бил меня разводным ключом. И в интернате пацаны били. А потом отец меня забрал. И дал настоящую семью. Я ему всем обязан.
— Настоящая семья принимает тебя таким, какой ты есть. А если не принимает, на хер такую семью!
— Так нельзя говорить.
— В нормальной семье отец не запрещает слушать музыку. Не изолирует детей от мира.
— Это же ради моего блага. Он учит, как правильно в этом мире выживать. Как отличить хорошее от плохого.
— Он учит тебя быть послушным! Чтобы ты выполнял то, что он скажет. Это не воспитание, а угнетение. Мой отец ни разу и пальцем меня не тронул. Он играл со мной, покупал мне книги, водил меня на концерты моих любимых музыкальных групп. И я вырос человеком.
— Значит у тебя есть нормальная семья, в которой тебя любят?
Артём раскрыл рот, но тут же сомкнул уста. И действительно, любят ли они его? Мама, папа, Лера, Настя. Или уже забыли?
— Твои увлечения — это якоря, которые делают тебя личностью, а не безликим членом «семьи», — Андрей показал пальцами кавычки. — Стоит лишиться якорей, и все, ты пустой. Такие люди легко внушаемы и послушны.
— Откуда ты все это знаешь?
— Знаю. Теперь знаю.
Они помолчали.
— Можно мы не будем пока возвращаться? Посидим здесь еще немного? — попросил Дениска.
— Конечно.
Пацан задышал размеренно и быстро задремал — эмоциональный срыв исчерпал все его силы.
Артём мог бы бросить Дениску и сбежать, однако вдруг ощутил внезапную привязанность к нему. У них было слишком много общего. Оставить пацана с семьей означало теперь оставить себя самого. Однажды он уже это сделал, и второй раз так не поступит.
Чуть поодаль от берега валялась Денискина сумка. Артём подтянул ее, открыл. Внутри, помимо всякого барахла, нашелся пропавший спутниковый телефон.
Выходит, Артём не терял его по пути, Дениска выкрал его по приказу отца. Зачем уфологу понадобилось намеренно отрезать Артёма от связи с внешним миром?
***
Десять лет со дня свадьбы Артёма и Леры пролетели как миг. С тех пор Артём изменился до неузнаваемости и, казалось, в тот день другой человек вел под венец красотку-второкурсницу в белоснежном платье. Другой обнимал и целовал ее, нес на руках до квартиры и предавался страсти в первую брачную ночь. Тот Артём был бедным, неуспешным, но, как теперь оказалось, по-настоящему счастливым. Променял бы он свои достижения сейчас на те мгновения простого человеческого счастья, тепла и уюта? Еще недавно он бы ответил твердо отрицательно, но сейчас…
Артём помнил номер наизусть. После недолгих гудков Лера ответила.
— Алло.
Ее голос обездвижил его. Он не мог вымолвить и слова.
— Говорите, я слушаю.
Ни слова, ни звука, ни даже пустого дыхания не могло вырваться из его онемевших уст.
— Артём? — вдруг спросила она.
Он судорожно нажал кнопку отмены. Его прошиб пот.
Как она узнала?
Отдышавшись, он позвонил Осаму.
— Я так ждал твоего звонка, — с облегчением в голосе сказал учитель. — Расскажи мне, что происходит.
Артём сбивчиво рассказал. Про аномалию, про пришельцев, про Комарова и Дениску.
— Просто немыслимо. Это сенсация! Ты понимаешь, что ты ухватил? Я вижу, как энергия успеха бьет фонтаном. Ты так близко к цели!
— Я собираюсь сбежать и забрать пацана. Сегодня.
— Ты этого не сделаешь, — Осаму среагировал мгновенно. — Сначала закончи съемки. А потом вернешься и мы всё решим. Вместе.
— Учитель, вы слушали, что я сказал? У меня гангрена. Я не могу остаться.
— Никогда не говори «не могу»! Забыл? Ты притянешь энергетику провала. Я уже чувствую, как она разъедает тебя. Твоя рана — это проявление слабости. Перестрой свои мысли на позитив и сразу воспрянешь духом. Тогда и рана затянется сама собой. У меня уже так было. Взамен ты поднимешься на высшую ступень и получишь мировую славу, о которой мечтал.
— Не хочу я славы. Ничего не хочу.
— Я уже читаю твою энергетику. Ты устал. Отдохни. Сон отрезвит твою голову, внесет ясность в мысли. Твой разум затуманился.
— Хватит говорить мантрами! Я говорю о серьезных вещах. Я могу умереть.
— А чего ты ожидал? Высшая ступень напрямую граничит со смертью. Только избранные могут пройти по грани и не упасть. Когда-то это удалось мне. Вспомни, это ты пришел ко мне, а не я к тебе. Я подготовил тебя, вложил все свои знания и опыт, накопленный поколениями моих учителей. Разве я когда-нибудь ошибался?
Артём нервно рассмеялся.
— Вам плевать, останусь я калекой или сдохну.
— Запомни. Все, чего ты добился, — это благодаря мне.
— Нет! Я, дурак, сам все сделал. А вы наживались на мне все это время. И сейчас хотите выжать меня до конца, а потом забрать все лавры и деньги себе.
— На тебя оказали пагубное влияние. Тебе нужно успокоиться и послушать, что я скажу. Ты слушаешь мой голос. Я говорю истину. Повтори.
— Я достаточно слушал, — отрезал Артём. — Все эти годы. Хватит. Вы внушали мне, что я могу все, что я сверхчеловек. А только что я позвонил Лере и не смог вымолвить и слова. Знаете, почему? Испугался! Вот такая суперхреновая личность. Меня колотит от ужаса при мысли, что она не захочет разговаривать со мной.
— Что я говорил про старые якоря! Нельзя к ним возвращаться. Они потянут тебя назад — в пучину никчемности. Ты снова станешь неудачником, никому не нужным слюнтяем. Помнишь, как пришел ко мне и на коленях умолял помочь? Ты снова хочешь быть таким?
