— Эти чувства не физические, а социальные. Человек без социума — обычный примат с самыми примитивными инстинктами. Раз пришельцы добились таких результатов в технологиях, значит их социум прошел то, что я называю точкой созидания. То, что людям еще очень нескоро предстоит пройти.
— Все это слова, Тань, разве не понимаешь? Красивые и смысла в них — ноль. В книге хорошо смотрятся, на лекции там, еще где. А здесь реальность. Посмотри по сторонам, вспомни мертвых охотников. Нас уже убивают, пока ты там о высоких моралях рассуждаешь. Поздно о гуманизме, когда враг в атаку пошел.
Паша протянул наполненный стакан, сам чокнулся с каждым и, не дожидаясь реакции, выпил. Поморщившись, выдохнул в сторону.
Танька сжимала в руке инопланетную мензурку, ставшую талисманом ее собственной теории. И пока талисман в руке, она не собиралась сдаваться.
— Зря мы доверились этому Комарову, — сказал Паша.
— Мы договорились дать ему время, — сказал Макс.
— Еще недавно вы называли его психом, а теперь верите ему.
— Он и есть псих. Но сейчас единственный, кто может помочь этой несчастной планете.
— Это ошибка пытаться договориться с врагом. Нужно бить первыми. Только так есть шанс победить.
— Недавно ты говорил, что все можно решить словами.
Паша помолчал, затем выговорил вполголоса:
— Говорить можно с человеком, но не со зверем.
— Мы ничем не лучше их.
— Неправда. Мы не станем убивать беззащитную семью на пороге дома. Женщин, детей и стариков. А если они идут на такое, они звери. А зверей надо истреблять без разбора.
— Мы же ничего о них не знаем, — возмутилась Танька. — Даже не знаем, оружие ли то, что вы видели, на самом деле. А может быть, это, наоборот, — помощь? Возможно они узнали, что Земля умирает, и таким образом чинят ее.
Паша усмехнулся.
— Вы двое ослепли, что ли? Черт, я поверить не могу, что и Сагал туда же. Ау. Откройте, блин, глаза. Пришельцы десятилетиями похищали, пытали и убивали людей! Комаров, между прочим, зафиксировал тысячи случаев. Мы сами виноваты в том, что не придавали этому значения. Считали похищенных сумасшедшими. А пришельцы пользовались нашим неверием и вели на планете подрывную деятельность. Теперь они направили на нас свою энергопушку, или черт знает что это такое. Вы видели, как оно молотит в песок деревья, а камни расщепляет на атомы? Представьте, что оно сделает с людьми. Разве это похоже на помощь? Или на попытку с нами подружиться? Просто ответьте себе на этот вопрос — зачем оно там? Давай, Тань, ответь.
— Не знаю!
— Это нападение. Сколько еще мы будем отрицать очевидное? Наотрицались уже. Я вот что скажу: чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов спастись. Надо доложить капитану сегодня же.
Сагал после паузы ответил:
— Сделаем как договорились.
— Я согласна с Максом. Надо подождать. Вдруг они прилетят, и Комаров что-то выяснит.
Упоминание Макса вызвало раздраженно-ревнивую гримасу на Пашином лице. Парень выпил в одиночку, предварительно открыв вторую бутылку и поставив ее себе под ноги.
— Да очнитесь же. Только военные нас спасут, как когда-то в сорок пятом. Только этот враг еще сильней и безжалостней. Надо долбануть по ним всем нашим ядерным арсеналом.
— Что ты несешь, Паша? Ты в военного поиграть решил? Ты же в этом ничего не понимаешь.
— Может, в армии я не служил и не рос в семье военных. Разве это значит, что я не могу защитить своих близких? Тебя, например.
— Не нужна мне твоя защита. Вечно вы, мужчины, рветесь делать то, чего вас не просят. А что просят — и не дождешься.
Паша закипел. Еще выпил — только слегка пар снял.
— Да, такая у нас, мужчин, роль — защищать. Для этого мы и созданы богом или еще кем. Сегодня я это понял.
— Это не кино, Паша, и не игры, в которые ты дома играешь часами. Это жизнь. И она сложнее, чем кажется. Пора тебе повзрослеть!
Пашины глаза были полны обиды.
— Это мой дом, и на него напали. Знаешь, как в войну было — даже священники брали в руки оружие. Потому что, когда пришли тебе в дом, остается только умереть или защищаться. А я умирать не хочу.
— Тогда чего сидишь тут? Иди доложи капитану. Приведи его к аномалии, глядишь, и награду заслужишь.
Паша глянул на Макса. Не найдя поддержки, полным глотком осушил стакан, налил себе еще и снова выпил.
— Улетишь же.
— Улечу, и что? Будто тебе дело есть, — огрызнулся Паша в ответ на Танькины слова.
— Дурак ты.
— Самый что ни на есть — дурак, — покивал он. — Столько хвостом за тобой бегал. Всегда помогал, выручал. И даже спасибо не заслужил. А он, как появился, так ты поплыла сразу.
— Что ты сказал?! Быстро извинись, или я с тобой больше никогда не заговорю.
Паша, ухмыльнувшись, поднял кружку высоко над головой, уронил в себя — точно утопиться в водке хотел.
Он не просто дурак, а дурак влюбленный.
Что Паша нашел в Таньке — Макс не понимал. Своенравная, холодная, да и внешне, что уж говорить, — совсем невзрачная. Паша мог бы найти любую другую девушку, но выбрал Таньку. И выбор этот ему как груз — тяжелый и двинуться не дает, но привык он уже, не сможет без груза волочиться по жизни.
Паша схватил бутылку и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Он расскажет.
— Пускай.
Через пятнадцать минут Паша вернулся. Шатаясь как неваляшка, парень сел на край кровати и уставился недобрым взглядом на Макса.
Танька старалась на него не смотреть.
— А ведь это я создал фан-сайт Сагала, — Паша рассмеялся, дивясь собственному признанию. — Но вы это уже и так поняли. Вы же такой проницательный.
Макс кивнул.
— Я месяцами сидел в сети, искал крупицы информации о вас. Гадал, что за человек скрывается под этим именем. Как живет, где работает, кого любит. Я был будто одержим. В какой-то миг я даже решил, что вы сверхчеловек, — Паша напомнил Максу отца в тот вечер, когда тот рассказывал сыну о нобелевской премии. — Я готов был идти за вами куда угодно, хоть в преисподнюю. У меня даже мысли не возникало, что вы можете в чем-то ошибаться, — Паша сделал многозначительную паузу. — Все это время вы дурили меня, дурили всех. Комаров ведь говорил правду. А вы уничтожили его, и я помог в этом, распространяя вашу ложь.
— Ты сам выбрал этот путь. Я тебя не заставлял.
— Еще как заставили! Вы несете ответственность за всех, кто посмотрел ваши ролики.
— Тогда я не знал всех обстоятельств.
— А как же остальные ваши жертвы? Может, и там не хватало данных? Может это вы обманывали людей, а не они? Это вы искусный иллюзионист.
— Паш, не надо так, — попросила Танька.
— Я хочу все сказать, — Паша осушил еще рюмку. Подавился — чуть не вырвало. — Я слишком долго пел под чужую дудку. Сначала бабкину, потом его. Надоело. Осточертело. Теперь я понял, что все надо проверять самому, думать своей головой.
— Именно это я и пытался до тебя донести.
— Вот ответьте мне, как вы к этому пришли? Почему решили, что можете судить людей? Если бы Комарова услышали тогда, человечество смогло бы подготовиться. Вы осознаете, что из-за вас в том числе теперь умрут миллионы?
— Ты сгущаешь краски, Паша. Еще ничего не ясно.
— Он прав, — согласился Макс. — Всё из-за меня.
— Ты ошибся, все люди ошибаются. Нет идеальных.
— Я убил собственного отца!
Танька обомлела. Паша хмыкнул, удостоверяясь в собственных подозрениях.
Макс помолчал, потом заговорил:
— Мой отец — Михаил Сегалетов, знаменитый на весь мир ученый, нобелевский лауреат, светила науки, как его называли тогда. Всю жизнь я боготворил его, мечтал когда-нибудь стать достойным его имени. Его слово было для меня законом, — Макс прервался, чувствуя, что подошел к запертой многие годы двери. Протянул руку, отпер. — Однажды я узнал, что главное открытие отца, работа всей его жизни, сделано другим человеком. Мой отец просто присвоил его себе. Михаил Сегалетов, гениальный ученый, оказался всего-навсего гнусным вором, построившим весь свой авторитет на лжи, — он посмотрел на вытаращившихся на него парня и девушку. — Все это время я верил в пустышку. Мой мир рухнул. Я был ужасно зол на него за этот обман. Я его возненавидел. — Макс выпил, глубоко вздохнул. — Вскоре я написал письмо от имени Арона Квартовича, автора работы, и подделал его так, будто оно затерялось на тридцать лет. В академии наук получили его и начали проверку, нашли свидетелей и старые черновики. Отца обличать не стали, слишком стыдно было выносить сор из избы. Отправили его на пенсию, лишив всех должностей. Коллеги и друзья отвернулись. Вскоре у него случился инсульт. Он выжил, но до конца жизни больше не мог говорить. До последних дней я видел в его взгляде, что он понимал — это сделал я.
— А вы страшный человек, — протянул Паша.
— Отец хранил оригинальную работу, хотя мог давно ее уничтожить. Думаю, он хотел признаться, но боялся потерять нажитое. Почет и лизоблюдство ценились им гораздо больше науки. Всю жизнь он ненавидел себя за то, что не смог создать ничего по-настоящему ценного. Он хотел сделать из меня ученого, которым не смог стать сам. Я должен был исправить его ошибки. А я этого не хотел, — Макс выпил не чокаясь. — Тем письмом я поставил его на место, которое он заслужил. Так я думал тогда. Я был очень возбужден, ведь я сделал это сам, это было моим решением. Не его. Моим! Впервые в жизни я почувствовал себя полноценной личностью. И тогда я понял, что хочу снова испытать эти ощущения. Я стал искать новых жертв, и поиск привел меня к мракобесам. Ломая их жизни, я раз за разом испытывал тот же кайф.
— Значит, это для вас просто игра, — с ужасом заключил Паша.
— Я строил безупречные планы, но всегда оставлял в них брешь. Не знаю, зачем я это делал. Меня ловили, избивали, удивительно, что вообще не убили.
— Ты наказывал себя за то, что сделал с отцом, — сказала Танька.
— Мой авторитет борца с мракобесием такой же ложный, как и авторитет гадалок, обманувших твою бабушку. Сам того не желая, я стал тем, кого презирал. Выкладывание видео в сеть никогда не было самоцелью, это лишь необходимый этап разоблачения. Поначалу я старался не замечать обрушившейся славы, но потом мне стали приходить тысячи писем — в них люди просили о помощи, называли меня героем, приглашали к себе в гости, желали одарить богатствами, отблагодарить. Однажды мне написала девушка. У нее был трехлетний сын. Раковый. По совету бабки, она отказалась от химиотерапии и отвела его к целителю, который клялся, что вылечит его силой «божественного слова». Когда она одумалась, стало уже поздно. Мальчик умер. А потом она подкараулила того целителя и всадила нож ему в бедро, пробила артерию. Кровотечение своими чарами он, как видится, остановить не смог. Не знаю, почему я продолжал читать то письмо. Наверное из-за тех подробностей, которые она описывала. В конце она просила меня не останавливаться, помогать таким, как она, потому что я — их единственная надежда. Вот тогда я с ужасом понял, в какую ловушку себя загнал. Люди ждали от меня помощи, а я себе-то помочь не мог. Это было моим развлечением, способом сбежать от депрессии, которая охватывала меня, когда я оставался один в огромной квартире.
Сказанное произвело на Пашу сильное впечатление. Он молча откинулся к стене, сполз по ней на подушку и моментально уснул. Танька накрыла его одеялом.
— Что стало с той девушкой? — спросила она после долгого молчания.
— Ее посадили на семь лет. Она присылала мне письма раз в неделю. Больше я ни одно из них не открыл.
— Почему ты не ответил ей?
— А что я мог сказать? Что я не борец за права ущемленных, а просто танцор на костях? Что я хочу, чтобы мракобесов было больше, потому что тогда моя игра будет продолжаться? Что мне не жалко ее и подобных ей, потому что это только их вина?
Танька села рядом ним. Хмель вычистил холод из ее глаз. Она подняла его руку, положила себе на плечо, прижалась к его груди.
Они еще выпили. Захмелела Танька быстро. А вот Макса все не брало.
— Как и ты, я раньше думала, что люди достойны уничтожения. Мы столько совершили ошибок, столько пролили невинной крови. Когда пыталась это осознать, чувствовала опустошение. Я поняла, что должна поверить в то, что мы можем стать лучше. Я приехала сюда, чтобы найти доказательства своей теории. Но теперь… — она всхлипнула. — Неужели у нас нет будущего?
— В нас сочетается несочетаемое, как вещество и антивещество. Интеллект, создающий блага, и глупость, которая все это губит. Рано или поздно люди уничтожат планету и всех, кто на ней обитает. Так может пусть лучше это сделает кто-то другой, кто-то умнее нас.
— Вот бы мне быть такой, как ты. Верить в свою правду, несмотря ни на что.
— Моя правда в том, что все это время я ошибался. Пришельцы существуют. Я думал, что все знаю, но, получается, я ничего не знал.
— Однако тебе хватило смелости взглянуть правде в глаза. Ты знал, что капитан, возможно, убьет тебя, но рискнул ради истины. А я — трусиха. Я боюсь преград, боюсь, что, заглянув за них, узнаю, что ошибалась. Я все еще верю, что пришельцы хорошие, несмотря на то что они натворили и собираются натворить.
Инопланетная мензурка каталась у нее по прямой ладони.
— Неведение будет тебя уничтожать, как кислота. Медленно, как уничтожала мою мать. Ее бесконечная вера в непогрешимость отца, в его правоту во всем затуманила ей взор. Она могла спасти меня от того, кем я стал, но она не смогла принять правду.
— Я боюсь, что все было зря. Моя диссертация, все эти насмешки коллег, — она посмотрела на него снизу-вверх. — Мне тяжело. Очень тяжело одной.
Она положила руку ему на колено. Погладила.
— А как же Паша?
— Он меня любит, я знаю. Мы столько лет дружим, он мне как брат. Если я дам волю чувствам, то потеряю друга. Не знаю, готова ли я.
— Я знаю, к чему ты точно не готова, — Макс убрал ее руку с колена. — Я все только порчу.
— Как и мой папа. Я всегда ненавидела в нем это. А теперь оно же привлекает меня к тебе.
Они еще выпили. Посидели в тишине.
— Пойду спать.
Макс смотрел Таньке вслед, впервые поймав себя на мысли, что в ней есть своя уникальная красота. Ее узкие бедра манили его взгляд, разжигая знакомый огонь в животе.
Нет! Он не имел права поступить так с ней. Только не с ней.
Еще полчаса он глушил водку в одиночестве, пока окончательно не впал в состояние между бодрствованием и беспамятством. Состояние, стирающее границы дозволенного и развязывающее руки.
Выйдя в коридор, гонимый только зовом тела, Макс остановился у двери Танькиной комнаты. Из гостиной доносились приглушенные голоса военных и треск поленьев в печи.
Как Макс будет существовать дальше? Как поступить с аномалией? Что ждет человечество? Все это не интересовало его более. Водка смыла все стены с песчаного берега его разума.
Максу снился сон.
Ночь. Просторная площадь, окруженная по периметру мощными прожекторами. На ней ютятся передвижные трейлеры, множество самой разнообразной аппаратуры: камеры, колонки, микрофоны; повсюду растянуты кабели. Десятки людей, устремив взгляды в небо, замерли в ожидании.
Внезапно над головами беззвучно проносятся яркие разноцветные объекты, формой напоминающие геометрические фигурки из деревянного конструктора. Их около десятка, они кружатся, заигрывают с собравшимися, словно с детишками. Спустя несколько секунд объекты улетают в неизвестном направлении.
Разведчики, говорит себе Макс. Они должны были убедиться в безопасности места встречи.
— Все это слова, Тань, разве не понимаешь? Красивые и смысла в них — ноль. В книге хорошо смотрятся, на лекции там, еще где. А здесь реальность. Посмотри по сторонам, вспомни мертвых охотников. Нас уже убивают, пока ты там о высоких моралях рассуждаешь. Поздно о гуманизме, когда враг в атаку пошел.
Паша протянул наполненный стакан, сам чокнулся с каждым и, не дожидаясь реакции, выпил. Поморщившись, выдохнул в сторону.
Танька сжимала в руке инопланетную мензурку, ставшую талисманом ее собственной теории. И пока талисман в руке, она не собиралась сдаваться.
— Зря мы доверились этому Комарову, — сказал Паша.
— Мы договорились дать ему время, — сказал Макс.
— Еще недавно вы называли его психом, а теперь верите ему.
— Он и есть псих. Но сейчас единственный, кто может помочь этой несчастной планете.
— Это ошибка пытаться договориться с врагом. Нужно бить первыми. Только так есть шанс победить.
— Недавно ты говорил, что все можно решить словами.
Паша помолчал, затем выговорил вполголоса:
— Говорить можно с человеком, но не со зверем.
— Мы ничем не лучше их.
— Неправда. Мы не станем убивать беззащитную семью на пороге дома. Женщин, детей и стариков. А если они идут на такое, они звери. А зверей надо истреблять без разбора.
— Мы же ничего о них не знаем, — возмутилась Танька. — Даже не знаем, оружие ли то, что вы видели, на самом деле. А может быть, это, наоборот, — помощь? Возможно они узнали, что Земля умирает, и таким образом чинят ее.
Паша усмехнулся.
— Вы двое ослепли, что ли? Черт, я поверить не могу, что и Сагал туда же. Ау. Откройте, блин, глаза. Пришельцы десятилетиями похищали, пытали и убивали людей! Комаров, между прочим, зафиксировал тысячи случаев. Мы сами виноваты в том, что не придавали этому значения. Считали похищенных сумасшедшими. А пришельцы пользовались нашим неверием и вели на планете подрывную деятельность. Теперь они направили на нас свою энергопушку, или черт знает что это такое. Вы видели, как оно молотит в песок деревья, а камни расщепляет на атомы? Представьте, что оно сделает с людьми. Разве это похоже на помощь? Или на попытку с нами подружиться? Просто ответьте себе на этот вопрос — зачем оно там? Давай, Тань, ответь.
— Не знаю!
— Это нападение. Сколько еще мы будем отрицать очевидное? Наотрицались уже. Я вот что скажу: чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов спастись. Надо доложить капитану сегодня же.
Сагал после паузы ответил:
— Сделаем как договорились.
— Я согласна с Максом. Надо подождать. Вдруг они прилетят, и Комаров что-то выяснит.
Упоминание Макса вызвало раздраженно-ревнивую гримасу на Пашином лице. Парень выпил в одиночку, предварительно открыв вторую бутылку и поставив ее себе под ноги.
— Да очнитесь же. Только военные нас спасут, как когда-то в сорок пятом. Только этот враг еще сильней и безжалостней. Надо долбануть по ним всем нашим ядерным арсеналом.
— Что ты несешь, Паша? Ты в военного поиграть решил? Ты же в этом ничего не понимаешь.
— Может, в армии я не служил и не рос в семье военных. Разве это значит, что я не могу защитить своих близких? Тебя, например.
— Не нужна мне твоя защита. Вечно вы, мужчины, рветесь делать то, чего вас не просят. А что просят — и не дождешься.
Паша закипел. Еще выпил — только слегка пар снял.
— Да, такая у нас, мужчин, роль — защищать. Для этого мы и созданы богом или еще кем. Сегодня я это понял.
— Это не кино, Паша, и не игры, в которые ты дома играешь часами. Это жизнь. И она сложнее, чем кажется. Пора тебе повзрослеть!
Пашины глаза были полны обиды.
— Это мой дом, и на него напали. Знаешь, как в войну было — даже священники брали в руки оружие. Потому что, когда пришли тебе в дом, остается только умереть или защищаться. А я умирать не хочу.
— Тогда чего сидишь тут? Иди доложи капитану. Приведи его к аномалии, глядишь, и награду заслужишь.
Паша глянул на Макса. Не найдя поддержки, полным глотком осушил стакан, налил себе еще и снова выпил.
— Улетишь же.
— Улечу, и что? Будто тебе дело есть, — огрызнулся Паша в ответ на Танькины слова.
— Дурак ты.
— Самый что ни на есть — дурак, — покивал он. — Столько хвостом за тобой бегал. Всегда помогал, выручал. И даже спасибо не заслужил. А он, как появился, так ты поплыла сразу.
— Что ты сказал?! Быстро извинись, или я с тобой больше никогда не заговорю.
Паша, ухмыльнувшись, поднял кружку высоко над головой, уронил в себя — точно утопиться в водке хотел.
Он не просто дурак, а дурак влюбленный.
Что Паша нашел в Таньке — Макс не понимал. Своенравная, холодная, да и внешне, что уж говорить, — совсем невзрачная. Паша мог бы найти любую другую девушку, но выбрал Таньку. И выбор этот ему как груз — тяжелый и двинуться не дает, но привык он уже, не сможет без груза волочиться по жизни.
Паша схватил бутылку и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Он расскажет.
— Пускай.
Через пятнадцать минут Паша вернулся. Шатаясь как неваляшка, парень сел на край кровати и уставился недобрым взглядом на Макса.
Танька старалась на него не смотреть.
— А ведь это я создал фан-сайт Сагала, — Паша рассмеялся, дивясь собственному признанию. — Но вы это уже и так поняли. Вы же такой проницательный.
Макс кивнул.
— Я месяцами сидел в сети, искал крупицы информации о вас. Гадал, что за человек скрывается под этим именем. Как живет, где работает, кого любит. Я был будто одержим. В какой-то миг я даже решил, что вы сверхчеловек, — Паша напомнил Максу отца в тот вечер, когда тот рассказывал сыну о нобелевской премии. — Я готов был идти за вами куда угодно, хоть в преисподнюю. У меня даже мысли не возникало, что вы можете в чем-то ошибаться, — Паша сделал многозначительную паузу. — Все это время вы дурили меня, дурили всех. Комаров ведь говорил правду. А вы уничтожили его, и я помог в этом, распространяя вашу ложь.
— Ты сам выбрал этот путь. Я тебя не заставлял.
— Еще как заставили! Вы несете ответственность за всех, кто посмотрел ваши ролики.
— Тогда я не знал всех обстоятельств.
— А как же остальные ваши жертвы? Может, и там не хватало данных? Может это вы обманывали людей, а не они? Это вы искусный иллюзионист.
— Паш, не надо так, — попросила Танька.
— Я хочу все сказать, — Паша осушил еще рюмку. Подавился — чуть не вырвало. — Я слишком долго пел под чужую дудку. Сначала бабкину, потом его. Надоело. Осточертело. Теперь я понял, что все надо проверять самому, думать своей головой.
— Именно это я и пытался до тебя донести.
— Вот ответьте мне, как вы к этому пришли? Почему решили, что можете судить людей? Если бы Комарова услышали тогда, человечество смогло бы подготовиться. Вы осознаете, что из-за вас в том числе теперь умрут миллионы?
— Ты сгущаешь краски, Паша. Еще ничего не ясно.
— Он прав, — согласился Макс. — Всё из-за меня.
— Ты ошибся, все люди ошибаются. Нет идеальных.
— Я убил собственного отца!
Танька обомлела. Паша хмыкнул, удостоверяясь в собственных подозрениях.
Макс помолчал, потом заговорил:
— Мой отец — Михаил Сегалетов, знаменитый на весь мир ученый, нобелевский лауреат, светила науки, как его называли тогда. Всю жизнь я боготворил его, мечтал когда-нибудь стать достойным его имени. Его слово было для меня законом, — Макс прервался, чувствуя, что подошел к запертой многие годы двери. Протянул руку, отпер. — Однажды я узнал, что главное открытие отца, работа всей его жизни, сделано другим человеком. Мой отец просто присвоил его себе. Михаил Сегалетов, гениальный ученый, оказался всего-навсего гнусным вором, построившим весь свой авторитет на лжи, — он посмотрел на вытаращившихся на него парня и девушку. — Все это время я верил в пустышку. Мой мир рухнул. Я был ужасно зол на него за этот обман. Я его возненавидел. — Макс выпил, глубоко вздохнул. — Вскоре я написал письмо от имени Арона Квартовича, автора работы, и подделал его так, будто оно затерялось на тридцать лет. В академии наук получили его и начали проверку, нашли свидетелей и старые черновики. Отца обличать не стали, слишком стыдно было выносить сор из избы. Отправили его на пенсию, лишив всех должностей. Коллеги и друзья отвернулись. Вскоре у него случился инсульт. Он выжил, но до конца жизни больше не мог говорить. До последних дней я видел в его взгляде, что он понимал — это сделал я.
— А вы страшный человек, — протянул Паша.
— Отец хранил оригинальную работу, хотя мог давно ее уничтожить. Думаю, он хотел признаться, но боялся потерять нажитое. Почет и лизоблюдство ценились им гораздо больше науки. Всю жизнь он ненавидел себя за то, что не смог создать ничего по-настоящему ценного. Он хотел сделать из меня ученого, которым не смог стать сам. Я должен был исправить его ошибки. А я этого не хотел, — Макс выпил не чокаясь. — Тем письмом я поставил его на место, которое он заслужил. Так я думал тогда. Я был очень возбужден, ведь я сделал это сам, это было моим решением. Не его. Моим! Впервые в жизни я почувствовал себя полноценной личностью. И тогда я понял, что хочу снова испытать эти ощущения. Я стал искать новых жертв, и поиск привел меня к мракобесам. Ломая их жизни, я раз за разом испытывал тот же кайф.
— Значит, это для вас просто игра, — с ужасом заключил Паша.
— Я строил безупречные планы, но всегда оставлял в них брешь. Не знаю, зачем я это делал. Меня ловили, избивали, удивительно, что вообще не убили.
— Ты наказывал себя за то, что сделал с отцом, — сказала Танька.
— Мой авторитет борца с мракобесием такой же ложный, как и авторитет гадалок, обманувших твою бабушку. Сам того не желая, я стал тем, кого презирал. Выкладывание видео в сеть никогда не было самоцелью, это лишь необходимый этап разоблачения. Поначалу я старался не замечать обрушившейся славы, но потом мне стали приходить тысячи писем — в них люди просили о помощи, называли меня героем, приглашали к себе в гости, желали одарить богатствами, отблагодарить. Однажды мне написала девушка. У нее был трехлетний сын. Раковый. По совету бабки, она отказалась от химиотерапии и отвела его к целителю, который клялся, что вылечит его силой «божественного слова». Когда она одумалась, стало уже поздно. Мальчик умер. А потом она подкараулила того целителя и всадила нож ему в бедро, пробила артерию. Кровотечение своими чарами он, как видится, остановить не смог. Не знаю, почему я продолжал читать то письмо. Наверное из-за тех подробностей, которые она описывала. В конце она просила меня не останавливаться, помогать таким, как она, потому что я — их единственная надежда. Вот тогда я с ужасом понял, в какую ловушку себя загнал. Люди ждали от меня помощи, а я себе-то помочь не мог. Это было моим развлечением, способом сбежать от депрессии, которая охватывала меня, когда я оставался один в огромной квартире.
Сказанное произвело на Пашу сильное впечатление. Он молча откинулся к стене, сполз по ней на подушку и моментально уснул. Танька накрыла его одеялом.
— Что стало с той девушкой? — спросила она после долгого молчания.
— Ее посадили на семь лет. Она присылала мне письма раз в неделю. Больше я ни одно из них не открыл.
— Почему ты не ответил ей?
— А что я мог сказать? Что я не борец за права ущемленных, а просто танцор на костях? Что я хочу, чтобы мракобесов было больше, потому что тогда моя игра будет продолжаться? Что мне не жалко ее и подобных ей, потому что это только их вина?
Танька села рядом ним. Хмель вычистил холод из ее глаз. Она подняла его руку, положила себе на плечо, прижалась к его груди.
Они еще выпили. Захмелела Танька быстро. А вот Макса все не брало.
— Как и ты, я раньше думала, что люди достойны уничтожения. Мы столько совершили ошибок, столько пролили невинной крови. Когда пыталась это осознать, чувствовала опустошение. Я поняла, что должна поверить в то, что мы можем стать лучше. Я приехала сюда, чтобы найти доказательства своей теории. Но теперь… — она всхлипнула. — Неужели у нас нет будущего?
— В нас сочетается несочетаемое, как вещество и антивещество. Интеллект, создающий блага, и глупость, которая все это губит. Рано или поздно люди уничтожат планету и всех, кто на ней обитает. Так может пусть лучше это сделает кто-то другой, кто-то умнее нас.
— Вот бы мне быть такой, как ты. Верить в свою правду, несмотря ни на что.
— Моя правда в том, что все это время я ошибался. Пришельцы существуют. Я думал, что все знаю, но, получается, я ничего не знал.
— Однако тебе хватило смелости взглянуть правде в глаза. Ты знал, что капитан, возможно, убьет тебя, но рискнул ради истины. А я — трусиха. Я боюсь преград, боюсь, что, заглянув за них, узнаю, что ошибалась. Я все еще верю, что пришельцы хорошие, несмотря на то что они натворили и собираются натворить.
Инопланетная мензурка каталась у нее по прямой ладони.
— Неведение будет тебя уничтожать, как кислота. Медленно, как уничтожала мою мать. Ее бесконечная вера в непогрешимость отца, в его правоту во всем затуманила ей взор. Она могла спасти меня от того, кем я стал, но она не смогла принять правду.
— Я боюсь, что все было зря. Моя диссертация, все эти насмешки коллег, — она посмотрела на него снизу-вверх. — Мне тяжело. Очень тяжело одной.
Она положила руку ему на колено. Погладила.
— А как же Паша?
— Он меня любит, я знаю. Мы столько лет дружим, он мне как брат. Если я дам волю чувствам, то потеряю друга. Не знаю, готова ли я.
— Я знаю, к чему ты точно не готова, — Макс убрал ее руку с колена. — Я все только порчу.
— Как и мой папа. Я всегда ненавидела в нем это. А теперь оно же привлекает меня к тебе.
Они еще выпили. Посидели в тишине.
— Пойду спать.
Макс смотрел Таньке вслед, впервые поймав себя на мысли, что в ней есть своя уникальная красота. Ее узкие бедра манили его взгляд, разжигая знакомый огонь в животе.
Нет! Он не имел права поступить так с ней. Только не с ней.
Еще полчаса он глушил водку в одиночестве, пока окончательно не впал в состояние между бодрствованием и беспамятством. Состояние, стирающее границы дозволенного и развязывающее руки.
Выйдя в коридор, гонимый только зовом тела, Макс остановился у двери Танькиной комнаты. Из гостиной доносились приглушенные голоса военных и треск поленьев в печи.
Как Макс будет существовать дальше? Как поступить с аномалией? Что ждет человечество? Все это не интересовало его более. Водка смыла все стены с песчаного берега его разума.
***
Максу снился сон.
Ночь. Просторная площадь, окруженная по периметру мощными прожекторами. На ней ютятся передвижные трейлеры, множество самой разнообразной аппаратуры: камеры, колонки, микрофоны; повсюду растянуты кабели. Десятки людей, устремив взгляды в небо, замерли в ожидании.
Внезапно над головами беззвучно проносятся яркие разноцветные объекты, формой напоминающие геометрические фигурки из деревянного конструктора. Их около десятка, они кружатся, заигрывают с собравшимися, словно с детишками. Спустя несколько секунд объекты улетают в неизвестном направлении.
Разведчики, говорит себе Макс. Они должны были убедиться в безопасности места встречи.
