— И что вы собираетесь делать этой своей ударной группой?
Полковник поставил кружку на стол, взял ручку и вернулся к документам.
— Возвращайся в Москву. Тебя вызовут, напишешь подробный рапорт — что было да как. Любая мелочь будет полезна. Твой вопрос, кстати, решен, люди той ясновидящей тебя не побеспокоят.
— Что будет с остальными? Вы вытащите их?
— Это не твоя забота.
Полковник говорит правильно, подумал Макс. Не ему решать, кто прав, кто виноват. Однажды он уже допустил эту ошибку и как итог — потерял отца и разрушил свое будущее.
По нелепой, невероятной случайности Макс не слетел с седла и снегоход не утянул его в ледяную пучину. Другой бы решил — знамение. Сагал бы сказал — стечение обстоятельств. А что скажет Макс? Испытание. Он взглянул страху в лицо и победил его ценой смертельного риска.
Что-то переломилось в нем, или, наоборот, сломанное — склеилось. И клей был шатким, но еще держал. И если Макс уедет, тонкая связь человеческого внутри него разорвется навсегда.
В палатку вошел военный.
— Товарищ полковник, все готово.
— Объект?
— Пока не в зоне наблюдения спутников. Мы следим за периметром.
— Цель доступна?
— Координаты читаются стабильно.
— Хорошо. Будьте готовы действовать по сигналу.
Военный отдал честь и вышел.
— К чему вы готовитесь?
— Максим, ты гражданское лицо и свое дело сделал. Позволь нам делать свое.
— Товарищ полковник, я чувствую свою сопричастность. На нас напал враг, идет война. Каждый из нас солдат, вне зависимости — носит форму или нет. У настоящего патриота она в сознании. Я хочу остаться, внести свою посильную лепту в дело защиты родины. Позвольте мне вернуться в группу.
— Рад, что ты выбрал верную гражданскую позицию. Это слова умного и зрелого человека. Но, думаю, ввернувшись в Москву, ты сможешь сделать гораздо больше. У тебя миллионы поклонников и большинство из них молодежь, как правило, свободных нравов. Им не хватает авторитета вроде тебя, который расскажет на понятном им языке об истинных ценностях родины, патриотизме.
— Когда они узнают о том, что случилось здесь…
— Не узнают. Ты подписал гриф, и не имеешь права разглашать. И я позаботился, чтобы никто другой не смог. Ни один человек не проникнет в заповедник, все выезды и въезды заблокированы. Черт возьми, да я распоряжусь, чтобы заповедник исчез даже с бумажных карт.
— Полковник, при всем уважении, сейчас не двадцатый век. Остановить распространение информации нельзя. Сегодня каждый человек может мгновенно сделать фото и через секунду оно будут в сети.
— У нас достаточно медийных ресурсов, чтобы дискредитировать любую публикацию. Мы успешно делали это многие годы. Мы на страже страны, и защищаем не только внешние границы, но и границы сознания граждан. Это необходимо в целях безопасности их самих.
— Вы не собираетесь делиться открытием аномалии с другими странами?
— А кто бы поделился с нами? Китайцы? Англичане? Ну или посмотри на американцев. Откуда, думаешь, они взяли свои компьютеры, мобильники? Это все технологии со сбитых НЛО пришельцев. Зона 51, Розуэлльский инцидент — вот это всё. Поэтому американцы и вырвались вперед, а мы последние тридцать лет прозябаем в отстающих. Но скоро это изменится.
— Вы позволили Комарову пройти в заповедник.
— Конечно. Сам он ни за что не стал бы с нами сотрудничать, поэтому мы дали его группе зеленый свет. Он притягивает пришельцев как магнит. Наверное из-за того, что они сделали с ним в детстве.
— Вы не верили в его похищение.
— Как и ты.
Макс слишком во многом ошибался, и очередной конфуз уже не воспринимался болезненно. Скорее как неизбежное наказание за слепоту и самоуверенность.
— Почему тогда вы до сих пор не сбили их корабль? Чего вы ждете?
— Они слишком юркие в воздухе. Уверен, наши ракеты они засекут мгновенно. Мы ударим по наземной цели.
— Бомбить аномалию — то же самое, что пытаться сбить летящую пулю. Вы выдадите себя и ничего не добьетесь. Быть может стоит войти с ними в контакт, уговорить их оставить нас в покое?
— Капитан Погребной уже вошел с ними в контакт и, по его словам, пришельцы не собираются вести переговоры. Они считают нас недостойными этого права.
Макс вспомнил о Таньке.
— Наше преимущество — знание местности и внезапность. Пришельцы думают, что мы только произведем обмен, они не догадываются, что попадут в ловушку.
— О каком обмене вы говорите?
— Пришельцы обменяют Татьяну на Комарова.
Макс опешил.
— И вы ударите по ним ракетами?
— Высокоточными, подчеркну. Время подлета всего шесть секунд после кодового сигнала. Даже сверхразум не сумеет обмануть время.
Макс выдержал паузу, переваривая в уме то, что услышал.
— И кто же подаст сигнал?
— Настоящий патриот, готовый пожертвовать собой ради будущего нашей родины.
— Капитан вызовет удар на себя?
— Разве ты не говорил, что каждый должен внести свою лепту в общую победу? Капитан отдает самое дорогое — жизнь.
— А как же остальные?
— Попутный ущерб. К сожалению, мы не можем рисковать, сообщив им об атаке. Слишком велика вероятность, что пришельцы заподозрят обо всем и испугаются.
Повисла тягучая мучительная пауза. Снаружи завывал ветер.
— Да, похоже, это единственный способ, — признал Макс. — Вы правы, товарищ полковник. Их жертвы не будут напрасны. И каким же будет сигнал?
— Кодовое слово. В рацию капитана встроен GPS-трекер, который и будет целью для ракет.
— Что ценного вы планируете найти в обломках?
— Лучше строить новый мир на вражеских руинах, чем из собственной крови и дерьма.
— Теперь я все понял. Разрешите мне? — Макс указал на выход.
— Тебя сопроводят до катера. Желаю мягкой посадки.
Макс переоделся в зимний камуфляж.
Лагерь располагался в густой части леса. Заснеженные верхушки сосен закрывали добрую половину неба над ним. Палатки, накрытые белыми тентами, плотно прижимались друг к другу. Макс разглядел большое количество искусно замаскированной военной техники c ракетными установками, пушками, антеннами и глушилками сигналов на бортах. Боевые расчеты были на местах, готовые в любой момент, по сигналу Погребного, обрушить огненную мощь на пришельцев, попутно уничтожив и тех, кто окажется рядом. Паша, Танька, Брадинкин, Мандарханов, Комаров, Артист, Смольный, братья. Среди них были как люди Максу совершенно неприятные, так и те, к кому он испытывал симпатию. Объединяло их всех полное незнание того, что случиться с ними в ближайшее время. Но Макс знал и от этого груза не мог абстрагироваться. И не хотел. Это чувство было новым для него, и он, как ученый, жаждал его в себе исследовать.
— Катер будет через два часа. Подождешь в столовой.
Из лагеря просто так не сбежать. Двое приставленных к нему военных будут сопровождать его до самого отъезда. И выстрелят в спину без малейшего промедления, если он только дернется в сторону. Макс не военный, не шпион, и тем более не супергерой. К тому же преодолеть несколько десятков километров пешком до аномалии — чистое самоубийство. Ему нужен транспорт.
Если не найти выход, те, кто остались у аномалии, погибнут.
Макс не сможет. Но знает того, кто может. Пора перестать казаться тем, кем он не является на самом деле. Как и белый свет, он состоит из спектра разных оттенков, как темных, так и светлых, и Сагал один их них. Нужно принять себя цельным, со всеми недостатками и достоинствами. Принять прошлое как неотъемлемую часть себя.
— У вас есть кинолог, — констатировал Сагал.
Военные оглянулись на него в недоумении.
— Собачьи следы на снегу. — пояснил он.
Сагал знал, что военные кинологи в обязательном порядке обучаются азам ветеринарии.
— Собаку свою показать ему хочу.
Дау тут же заскулил — знает, когда нужно подыграть.
— Тебе здесь не ветлечебница, — отреагировал тот, что младше по званию.
— В Листвянке есть ветеринарка, тебя туда сопроводят по прибытии. А сейчас не могу тебя отвести — приказ, — более сдержано сказал старший.
— У Дау отбиты почки, возможно, начался сепсис.
— Приказ, — повторил младший более настойчиво. — Иди давай.
Столовая палатка выделялась благодаря характерному дымоотводу, торчащему из крыши. Жилые же палатки отапливались печками с выводами в окнах.
— Сообщи полковнику, что я прошу встречи с кинологом, — настаивал Сагал.
— Ты не понял, что ли? Будешь выкобениваться, у нас есть приказ валить тебя на месте.
— Давай стреляй. Выдай местоположение лагеря ради крутости своих яичек.
— Сука, да я тебя…
— Отставить, — крикнул старший. Он задумался ненадолго, щелкнул рацией. — Товарищ полковник, этот к Бушмелеву хочет, собаку показать. Настаивает.
— Обеспечить.
— Есть.
Бушмелев Вася оказался здоровенным мужиком под два метра ростом с нехарактерным для его внешности высоким голоском.
— Сильная болезненность в брюшине, — Вася проминал живот Дау настолько щадяще, насколько это вообще было возможно с его лопатоподобными руками. — М-да, печень как камень. Возможно, внутреннее кровотечение. Хм. Бедолага. Надо его срочно в больницу, УЗИ делать. Ах да, ехать еще до нее. Хм, я бы его пока прокапал. Есть у меня одно средство.
Дау с опаской косился на Дика — немецкую овчарку Бушмелева, которая с военной выдержкой сидела в углу палатки, с интересом поглядывая на происходящее.
— Лучше Дика взрывчатку никто не ищет. А тут кроме своей-то и нет никакой. И нафига нас сюда притащили.
— Я оставлю его пока здесь? Перекусил бы чего-нибудь, — Сагал оглянулся на тени военных, видимых сквозь палаточный тент.
— Без проблем. Все равно парягу твоего лекарство вырубит. Сон ему нужен сейчас как ничто другое.
Сагал погладил Дау. Тот послушно вильнул хвостом.
— Я за тобой вернусь, обещаю.
— А говорят, собаки не понимают. Я с ними с самого детства якшаюсь. Всё они понимают.
— Присмотришь за ним, если что?
Вася понимающе кивнул.
— В обиду не дам.
В столовой Сагалу навалили чеплашку остывшей каши, на закуску полагался бутерброд с колбасой и сыром. В белой стальной кружке плавала мутная субстанция, оказавшаяся на удивление вкусным чаем с сахаром.
Несмотря на то, что Сагал не ел почти сутки, аппетита совсем не было. И все же он съел все. Для побега нужны силы.
Завтрак к тому времени уже закончился, в столовой находился только повар и занятый мытьем посуды молодой солдат. Оба находились за ширмой и не следили за Сагалом.
В столовой был только один вход и охранялся он сопровождающими Сагала — младший стоял снаружи, старший ожидал внутри, сидя на стуле. Выбраться из палатки незаметно не представлялось возможным — внешний тент соединялся с полом, образуя монолитную брезентовую конструкцию.
Над столом висели портреты президента и министра обороны.
У Сагала появилась идея.
Он заглянул за ширму и обратился к мойщику посуды:
— Помочь? Не могу без дела сидеть.
Повар пожал плечами и кивнул.
Во время мытья посуды Сагал не спускал взгляда со старшего, сидящего на стуле. Тот вертел в руке пачку сигарет и периодически его взгляд все дольше на ней задерживался. Наконец военный сдался и вышел на улицу.
Сагал пообещал повару скоро вернуться. Задвинув ширму, он направился к портрету министра обороны, висевшему точно в метре над столом. Затея выбраться под портретом, как герой фильма «Побег из Шоушенка», уже не казалась столь гениальной. Другой все равно не было. Ему нужно выиграть как можно больше времени, и лучший способ это сделать — сбить с толку противника.
Взятый из кучи грязной посуды нож легко проткнул тент под портретом. Стальное лицо военачальника упрямо следило за преступлением Сагала. Куда ни сдвинь его — все смотрело.
— Рита Хэйворт мне бы понравилась больше.
Прямоугольный срез вывалился наружу. Через отверстие в палатку ворвался морозный воздух. Брезентовая дверь заколыхалась.
У входа замелькали тени. Сагал быстро завесил дыру портретом и уселся на стул.
Старший вошел и с удивлением обнаружил подопечного за столом, а не за мытьем посуды. Чтобы не дать парню опомниться, Сагал с ходу спросил:
— А ты сам-то видел их?
Военный уселся на стул и внимательно посмотрел на Сагала.
— Не положено.
Портрет заметно покачивался.
Надо заговорить его. Только бы не смотрел по сторонам!
— Да ладно тебе. До катера полно времени, скукота. Видел же огни ночью? По твоему лицу вижу, что видел.
— Ну видел. И что с того?
— Вот так я о чем и говорю полковнику, совсем оборзели, уроды. Разлетались тут на земле нашей без разрешения!
— Ага.
От сквозняка весь тент палатки зашелестел. Военный огляделся по сторонам. Сагал стукнул кулаком по столу.
— Вот так их надо — ракетами нашими приложить. Думают, могут делать что захотят, а мы зассым ответить. Ведь можете же, парни. Ракеты у вас — во, высокоточные. Неверное не терпится уже показать, кто на этой земле хозяин?
Во взгляде парня мелькнуло нескрываемое пренебрежение.
— Откуда нам знать, что они враги?
— Так а кем еще они могут быть? Враги, конечно.
— Может, мы сами это решили? Может они ничего плохого не хотят нам, а мы их приложим ни за что?! — военный встал со стула, но потом осознал, что погорячился, и медленно сел обратно. — Война — это не круто, мужик.
Повисло неловкое молчание, которое прервало шипение рации. Старший вышел на улицу.
Сагал заметил, что портрет сильно накренился, оголив края дыры. План летел в тартары.
Старший вернулся в палатку.
— Катер раньше выехал. Через двадцать минут уже будет. Пошли, собаку заберешь пока.
— Ему же надо прокапаться. Там Вася занимается, надо еще подождать.
— Катер ждать не будет, погрузка-разгрузка — пять минут. Приказ.
— Тогда я на следующем поеду.
— Следующего не будет! Пошли!
Дау лежал на столе, поджав лапки, и крепко спал. Мутного цвета лекарство медленно текло по тонкой трубке ему в вену.
Старший приказал немедленно отцепить капельницу и вернуть пса Сагалу. Вася неожиданно разразился на того тирадой, обозвав тупым ослом.
— Отцепить ему. Все вам так просто. Это тебе не гаубица, а живое существо.
Дик зарычал, поддерживая хозяина. Старший вздрогнул и смягчился.
— А вместе со всем этим можно перевозить?
Вася задумался и почесал затылок.
— Коробку неси и кусок фанеры, подушка у меня есть. Сколотим переноску.
— Катер через десять минут будет.
— Вот и не теряй времени.
Военный отошел к выходу, затем обернулся.
— Коробку-то какую?
— Ай, пошли. Ни черта сами не можете.
Дик рванул за хозяином.
Сагал остался в палатке наедине с Дау. Пес тихо сопел. Пасть приоткрывалась, язык слизывал видимое только ему во сне лакомство.
— Еще увидимся, малыш.
Сагал прорезал ножом продольный вырез на противоположной стене от входа. Захватив Васин камуфляж и напоследок оглянувшись на Дау, вышел наружу.
Бежал отчаянно как никогда. Путать следы не пытался — его все равно выследят и нагонят в ближайшие минуты.
Это и было нужно.
Хорошо ориентироваться на местности и в пространстве помогал математический склад ума. Сам того не осознавая, он моментально определял нужные ориентиры: берег, положение солнца, и, конечно, воспоминания.
Со стороны лагеря слышался нарастающий рокот мотора. Быстро они сориентировались.
Сагал с ходу упал на колени и начал копать — земля еще не успела промерзнуть.
Дорогу снегоходу перегородило внушительных размеров мертвое дерево. На припорошенном снегом стволе отпечатался след ботинка беглеца. Слева проезд перекрывала группа из пяти пушистых елей, справа — крутой овраг.
Полковник поставил кружку на стол, взял ручку и вернулся к документам.
— Возвращайся в Москву. Тебя вызовут, напишешь подробный рапорт — что было да как. Любая мелочь будет полезна. Твой вопрос, кстати, решен, люди той ясновидящей тебя не побеспокоят.
— Что будет с остальными? Вы вытащите их?
— Это не твоя забота.
Полковник говорит правильно, подумал Макс. Не ему решать, кто прав, кто виноват. Однажды он уже допустил эту ошибку и как итог — потерял отца и разрушил свое будущее.
По нелепой, невероятной случайности Макс не слетел с седла и снегоход не утянул его в ледяную пучину. Другой бы решил — знамение. Сагал бы сказал — стечение обстоятельств. А что скажет Макс? Испытание. Он взглянул страху в лицо и победил его ценой смертельного риска.
Что-то переломилось в нем, или, наоборот, сломанное — склеилось. И клей был шатким, но еще держал. И если Макс уедет, тонкая связь человеческого внутри него разорвется навсегда.
В палатку вошел военный.
— Товарищ полковник, все готово.
— Объект?
— Пока не в зоне наблюдения спутников. Мы следим за периметром.
— Цель доступна?
— Координаты читаются стабильно.
— Хорошо. Будьте готовы действовать по сигналу.
Военный отдал честь и вышел.
— К чему вы готовитесь?
— Максим, ты гражданское лицо и свое дело сделал. Позволь нам делать свое.
— Товарищ полковник, я чувствую свою сопричастность. На нас напал враг, идет война. Каждый из нас солдат, вне зависимости — носит форму или нет. У настоящего патриота она в сознании. Я хочу остаться, внести свою посильную лепту в дело защиты родины. Позвольте мне вернуться в группу.
— Рад, что ты выбрал верную гражданскую позицию. Это слова умного и зрелого человека. Но, думаю, ввернувшись в Москву, ты сможешь сделать гораздо больше. У тебя миллионы поклонников и большинство из них молодежь, как правило, свободных нравов. Им не хватает авторитета вроде тебя, который расскажет на понятном им языке об истинных ценностях родины, патриотизме.
— Когда они узнают о том, что случилось здесь…
— Не узнают. Ты подписал гриф, и не имеешь права разглашать. И я позаботился, чтобы никто другой не смог. Ни один человек не проникнет в заповедник, все выезды и въезды заблокированы. Черт возьми, да я распоряжусь, чтобы заповедник исчез даже с бумажных карт.
— Полковник, при всем уважении, сейчас не двадцатый век. Остановить распространение информации нельзя. Сегодня каждый человек может мгновенно сделать фото и через секунду оно будут в сети.
— У нас достаточно медийных ресурсов, чтобы дискредитировать любую публикацию. Мы успешно делали это многие годы. Мы на страже страны, и защищаем не только внешние границы, но и границы сознания граждан. Это необходимо в целях безопасности их самих.
— Вы не собираетесь делиться открытием аномалии с другими странами?
— А кто бы поделился с нами? Китайцы? Англичане? Ну или посмотри на американцев. Откуда, думаешь, они взяли свои компьютеры, мобильники? Это все технологии со сбитых НЛО пришельцев. Зона 51, Розуэлльский инцидент — вот это всё. Поэтому американцы и вырвались вперед, а мы последние тридцать лет прозябаем в отстающих. Но скоро это изменится.
— Вы позволили Комарову пройти в заповедник.
— Конечно. Сам он ни за что не стал бы с нами сотрудничать, поэтому мы дали его группе зеленый свет. Он притягивает пришельцев как магнит. Наверное из-за того, что они сделали с ним в детстве.
— Вы не верили в его похищение.
— Как и ты.
Макс слишком во многом ошибался, и очередной конфуз уже не воспринимался болезненно. Скорее как неизбежное наказание за слепоту и самоуверенность.
— Почему тогда вы до сих пор не сбили их корабль? Чего вы ждете?
— Они слишком юркие в воздухе. Уверен, наши ракеты они засекут мгновенно. Мы ударим по наземной цели.
— Бомбить аномалию — то же самое, что пытаться сбить летящую пулю. Вы выдадите себя и ничего не добьетесь. Быть может стоит войти с ними в контакт, уговорить их оставить нас в покое?
— Капитан Погребной уже вошел с ними в контакт и, по его словам, пришельцы не собираются вести переговоры. Они считают нас недостойными этого права.
Макс вспомнил о Таньке.
— Наше преимущество — знание местности и внезапность. Пришельцы думают, что мы только произведем обмен, они не догадываются, что попадут в ловушку.
— О каком обмене вы говорите?
— Пришельцы обменяют Татьяну на Комарова.
Макс опешил.
— И вы ударите по ним ракетами?
— Высокоточными, подчеркну. Время подлета всего шесть секунд после кодового сигнала. Даже сверхразум не сумеет обмануть время.
Макс выдержал паузу, переваривая в уме то, что услышал.
— И кто же подаст сигнал?
— Настоящий патриот, готовый пожертвовать собой ради будущего нашей родины.
— Капитан вызовет удар на себя?
— Разве ты не говорил, что каждый должен внести свою лепту в общую победу? Капитан отдает самое дорогое — жизнь.
— А как же остальные?
— Попутный ущерб. К сожалению, мы не можем рисковать, сообщив им об атаке. Слишком велика вероятность, что пришельцы заподозрят обо всем и испугаются.
Повисла тягучая мучительная пауза. Снаружи завывал ветер.
— Да, похоже, это единственный способ, — признал Макс. — Вы правы, товарищ полковник. Их жертвы не будут напрасны. И каким же будет сигнал?
— Кодовое слово. В рацию капитана встроен GPS-трекер, который и будет целью для ракет.
— Что ценного вы планируете найти в обломках?
— Лучше строить новый мир на вражеских руинах, чем из собственной крови и дерьма.
— Теперь я все понял. Разрешите мне? — Макс указал на выход.
— Тебя сопроводят до катера. Желаю мягкой посадки.
***
Макс переоделся в зимний камуфляж.
Лагерь располагался в густой части леса. Заснеженные верхушки сосен закрывали добрую половину неба над ним. Палатки, накрытые белыми тентами, плотно прижимались друг к другу. Макс разглядел большое количество искусно замаскированной военной техники c ракетными установками, пушками, антеннами и глушилками сигналов на бортах. Боевые расчеты были на местах, готовые в любой момент, по сигналу Погребного, обрушить огненную мощь на пришельцев, попутно уничтожив и тех, кто окажется рядом. Паша, Танька, Брадинкин, Мандарханов, Комаров, Артист, Смольный, братья. Среди них были как люди Максу совершенно неприятные, так и те, к кому он испытывал симпатию. Объединяло их всех полное незнание того, что случиться с ними в ближайшее время. Но Макс знал и от этого груза не мог абстрагироваться. И не хотел. Это чувство было новым для него, и он, как ученый, жаждал его в себе исследовать.
— Катер будет через два часа. Подождешь в столовой.
Из лагеря просто так не сбежать. Двое приставленных к нему военных будут сопровождать его до самого отъезда. И выстрелят в спину без малейшего промедления, если он только дернется в сторону. Макс не военный, не шпион, и тем более не супергерой. К тому же преодолеть несколько десятков километров пешком до аномалии — чистое самоубийство. Ему нужен транспорт.
Если не найти выход, те, кто остались у аномалии, погибнут.
Макс не сможет. Но знает того, кто может. Пора перестать казаться тем, кем он не является на самом деле. Как и белый свет, он состоит из спектра разных оттенков, как темных, так и светлых, и Сагал один их них. Нужно принять себя цельным, со всеми недостатками и достоинствами. Принять прошлое как неотъемлемую часть себя.
***
— У вас есть кинолог, — констатировал Сагал.
Военные оглянулись на него в недоумении.
— Собачьи следы на снегу. — пояснил он.
Сагал знал, что военные кинологи в обязательном порядке обучаются азам ветеринарии.
— Собаку свою показать ему хочу.
Дау тут же заскулил — знает, когда нужно подыграть.
— Тебе здесь не ветлечебница, — отреагировал тот, что младше по званию.
— В Листвянке есть ветеринарка, тебя туда сопроводят по прибытии. А сейчас не могу тебя отвести — приказ, — более сдержано сказал старший.
— У Дау отбиты почки, возможно, начался сепсис.
— Приказ, — повторил младший более настойчиво. — Иди давай.
Столовая палатка выделялась благодаря характерному дымоотводу, торчащему из крыши. Жилые же палатки отапливались печками с выводами в окнах.
— Сообщи полковнику, что я прошу встречи с кинологом, — настаивал Сагал.
— Ты не понял, что ли? Будешь выкобениваться, у нас есть приказ валить тебя на месте.
— Давай стреляй. Выдай местоположение лагеря ради крутости своих яичек.
— Сука, да я тебя…
— Отставить, — крикнул старший. Он задумался ненадолго, щелкнул рацией. — Товарищ полковник, этот к Бушмелеву хочет, собаку показать. Настаивает.
— Обеспечить.
— Есть.
***
Бушмелев Вася оказался здоровенным мужиком под два метра ростом с нехарактерным для его внешности высоким голоском.
— Сильная болезненность в брюшине, — Вася проминал живот Дау настолько щадяще, насколько это вообще было возможно с его лопатоподобными руками. — М-да, печень как камень. Возможно, внутреннее кровотечение. Хм. Бедолага. Надо его срочно в больницу, УЗИ делать. Ах да, ехать еще до нее. Хм, я бы его пока прокапал. Есть у меня одно средство.
Дау с опаской косился на Дика — немецкую овчарку Бушмелева, которая с военной выдержкой сидела в углу палатки, с интересом поглядывая на происходящее.
— Лучше Дика взрывчатку никто не ищет. А тут кроме своей-то и нет никакой. И нафига нас сюда притащили.
— Я оставлю его пока здесь? Перекусил бы чего-нибудь, — Сагал оглянулся на тени военных, видимых сквозь палаточный тент.
— Без проблем. Все равно парягу твоего лекарство вырубит. Сон ему нужен сейчас как ничто другое.
Сагал погладил Дау. Тот послушно вильнул хвостом.
— Я за тобой вернусь, обещаю.
— А говорят, собаки не понимают. Я с ними с самого детства якшаюсь. Всё они понимают.
— Присмотришь за ним, если что?
Вася понимающе кивнул.
— В обиду не дам.
***
В столовой Сагалу навалили чеплашку остывшей каши, на закуску полагался бутерброд с колбасой и сыром. В белой стальной кружке плавала мутная субстанция, оказавшаяся на удивление вкусным чаем с сахаром.
Несмотря на то, что Сагал не ел почти сутки, аппетита совсем не было. И все же он съел все. Для побега нужны силы.
Завтрак к тому времени уже закончился, в столовой находился только повар и занятый мытьем посуды молодой солдат. Оба находились за ширмой и не следили за Сагалом.
В столовой был только один вход и охранялся он сопровождающими Сагала — младший стоял снаружи, старший ожидал внутри, сидя на стуле. Выбраться из палатки незаметно не представлялось возможным — внешний тент соединялся с полом, образуя монолитную брезентовую конструкцию.
Над столом висели портреты президента и министра обороны.
У Сагала появилась идея.
Он заглянул за ширму и обратился к мойщику посуды:
— Помочь? Не могу без дела сидеть.
Повар пожал плечами и кивнул.
Во время мытья посуды Сагал не спускал взгляда со старшего, сидящего на стуле. Тот вертел в руке пачку сигарет и периодически его взгляд все дольше на ней задерживался. Наконец военный сдался и вышел на улицу.
Сагал пообещал повару скоро вернуться. Задвинув ширму, он направился к портрету министра обороны, висевшему точно в метре над столом. Затея выбраться под портретом, как герой фильма «Побег из Шоушенка», уже не казалась столь гениальной. Другой все равно не было. Ему нужно выиграть как можно больше времени, и лучший способ это сделать — сбить с толку противника.
Взятый из кучи грязной посуды нож легко проткнул тент под портретом. Стальное лицо военачальника упрямо следило за преступлением Сагала. Куда ни сдвинь его — все смотрело.
— Рита Хэйворт мне бы понравилась больше.
Прямоугольный срез вывалился наружу. Через отверстие в палатку ворвался морозный воздух. Брезентовая дверь заколыхалась.
У входа замелькали тени. Сагал быстро завесил дыру портретом и уселся на стул.
Старший вошел и с удивлением обнаружил подопечного за столом, а не за мытьем посуды. Чтобы не дать парню опомниться, Сагал с ходу спросил:
— А ты сам-то видел их?
Военный уселся на стул и внимательно посмотрел на Сагала.
— Не положено.
Портрет заметно покачивался.
Надо заговорить его. Только бы не смотрел по сторонам!
— Да ладно тебе. До катера полно времени, скукота. Видел же огни ночью? По твоему лицу вижу, что видел.
— Ну видел. И что с того?
— Вот так я о чем и говорю полковнику, совсем оборзели, уроды. Разлетались тут на земле нашей без разрешения!
— Ага.
От сквозняка весь тент палатки зашелестел. Военный огляделся по сторонам. Сагал стукнул кулаком по столу.
— Вот так их надо — ракетами нашими приложить. Думают, могут делать что захотят, а мы зассым ответить. Ведь можете же, парни. Ракеты у вас — во, высокоточные. Неверное не терпится уже показать, кто на этой земле хозяин?
Во взгляде парня мелькнуло нескрываемое пренебрежение.
— Откуда нам знать, что они враги?
— Так а кем еще они могут быть? Враги, конечно.
— Может, мы сами это решили? Может они ничего плохого не хотят нам, а мы их приложим ни за что?! — военный встал со стула, но потом осознал, что погорячился, и медленно сел обратно. — Война — это не круто, мужик.
Повисло неловкое молчание, которое прервало шипение рации. Старший вышел на улицу.
Сагал заметил, что портрет сильно накренился, оголив края дыры. План летел в тартары.
Старший вернулся в палатку.
— Катер раньше выехал. Через двадцать минут уже будет. Пошли, собаку заберешь пока.
— Ему же надо прокапаться. Там Вася занимается, надо еще подождать.
— Катер ждать не будет, погрузка-разгрузка — пять минут. Приказ.
— Тогда я на следующем поеду.
— Следующего не будет! Пошли!
***
Дау лежал на столе, поджав лапки, и крепко спал. Мутного цвета лекарство медленно текло по тонкой трубке ему в вену.
Старший приказал немедленно отцепить капельницу и вернуть пса Сагалу. Вася неожиданно разразился на того тирадой, обозвав тупым ослом.
— Отцепить ему. Все вам так просто. Это тебе не гаубица, а живое существо.
Дик зарычал, поддерживая хозяина. Старший вздрогнул и смягчился.
— А вместе со всем этим можно перевозить?
Вася задумался и почесал затылок.
— Коробку неси и кусок фанеры, подушка у меня есть. Сколотим переноску.
— Катер через десять минут будет.
— Вот и не теряй времени.
Военный отошел к выходу, затем обернулся.
— Коробку-то какую?
— Ай, пошли. Ни черта сами не можете.
Дик рванул за хозяином.
Сагал остался в палатке наедине с Дау. Пес тихо сопел. Пасть приоткрывалась, язык слизывал видимое только ему во сне лакомство.
— Еще увидимся, малыш.
Сагал прорезал ножом продольный вырез на противоположной стене от входа. Захватив Васин камуфляж и напоследок оглянувшись на Дау, вышел наружу.
Бежал отчаянно как никогда. Путать следы не пытался — его все равно выследят и нагонят в ближайшие минуты.
Это и было нужно.
Хорошо ориентироваться на местности и в пространстве помогал математический склад ума. Сам того не осознавая, он моментально определял нужные ориентиры: берег, положение солнца, и, конечно, воспоминания.
Со стороны лагеря слышался нарастающий рокот мотора. Быстро они сориентировались.
Сагал с ходу упал на колени и начал копать — земля еще не успела промерзнуть.
***
Дорогу снегоходу перегородило внушительных размеров мертвое дерево. На припорошенном снегом стволе отпечатался след ботинка беглеца. Слева проезд перекрывала группа из пяти пушистых елей, справа — крутой овраг.
