Старший заглушил двигатель и сунул ключ в карман. Жестами указал напарнику — смотреть в оба. Спрыгнув со снегохода, военные перемахнули через дерево и, идя по хорошо видимым следам, пошли вперед. Уже через полсотни метров наткнулись на лежащего на снегу лицом вниз беглеца.
— Эй, вставай. Че разлегся? — прикрикнул младший.
Беглец не реагировал. Младший толкнул его ногой. На ощупь твердый, словно сделанный из льда.
Военные непонимающе переглянулись. Старший медленно обошел тело. Положение его казалось неестественным: лежал на боку, руки сложены прямо перед собой, ноги прямые, словно в них вставлены ветки. Голова и лицо скрыты под капюшоном.
Младший взмахнул прямой ладонью возле шеи, что означало вопрос: «Мертв?»
Старший заложил автомат за спину и присел на одно колено. Потянулся, раскрыл обеими руками капюшон. На него смотрело посиневшее лицо с выпученными стеклянными глазами и оскаленным ртом. Внезапно нижняя челюсть мертвеца с хрустом стала опускаться, высвобождая набухший черный язык. Из мертвой глотки вырвался хорошо различимый хрип.
Старший онемел от ужаса и не мог пошевелиться. Рука мертвеца схватила его за лодыжку. Судорожно перебирая руками, старший стал отползать, но сжимавшая ногу рука следовала за ним. На другом ее конце торчала оголенная кость и багрового цвета мясо.
Прежде чем лишиться чувств, старший увидел, как мертвец сжал оставшуюся руку в кулак, а затем начал подниматься.
— А-а-а-а. А-а-а-а-а.
Младший отступал, наблюдая за тем, как поворачивается к нему сначала нижняя половина тела беглеца, потом верхняя и только в последнюю очередь голова. Кожа на синюшном лице зомби трескалась и расползалась, рот скалился и изрыгал странные демонические звуки.
Вскинув автомат, младший открыл огонь. Пули вгрызались в оживший труп, не нанося ему никаких увечий. Когда автомат щелкнул, сообщив о пустой обойме, мертвец все еще продолжал шевелиться. Послышался хруст. Верхняя половина тела отделилась от нижней. Мертвец поднял голову и стал ползти навстречу военному.
Младший бросил автомат и с истеричным криком кинулся бежать.
Сагал выбрался из могильной ямы, в которой еще недавно были зарыты останки мертвого охотника. Управлять трупом, а точнее тем, что от него осталось, было не настолько весело, как это выходило у героев фильма «Уик-энд у Берни». Холодно, мерзко и что, уж там говорить, запах в могиле, прикрытой сверху мертвецом, стоял тот еще.
По счастливой случайности, ни одна пуля Сагала не задела, хотя бедолаге-охотнику в очередной раз не повезло.
Если сбежавший военный не уехал на снегоходе, значит у него не было ключа. Догадка подтвердилась, когда Сагал обнаружил ключ в кармане старшего, лежащего ныне без чувств. Прежде чем уйти, Сагал сбросил останки охотника в могилу и прикрыл белым камуфляжем.
Сагал перебрался через реку и нашел в лесу хорошее место для обзора в паре сотен метров от палаток уфолога. Благодаря белому камуфляжу его едва возможно было заметить с такого расстояния.
Смеркалось.
Паша с Комаровым ошивались у аномалии, Брадинкин и Артист дежурили у палаток с сыновьями уфолога.
Где же Погребной?
На мгновение Сагалу показалось, что капитан стоит за его спиной.
Он резко обернулся. Никого.
Чертов страх заставляет воображение делать то, для чего оно и предназначено — воображать лишнее.
Немногим позже появился и Погребной. Капитан прохаживался в стороне от всех, не сводя с аномалии глаз. Рация с GPS-меткой точно при нем, а значит Сагалу нужно придумать способ отнять ее до того, как пришельцы прилетят на обмен.
Но как?
Можно попытаться рассказать остальным о ракетной атаке и таким образом убедить сбежать из зоны поражения. Идея проста, требует мало сноровки, но и глупа одновременно. Сагал и рта не успеет раскрыть — получит пулю, как и Мотор. Еще идеи? Подобраться незаметно со спины к капитану и отобрать рацию. Еще раз: подобраться незаметно к опытному разведчику, подготовленному разрывать врага голыми руками? У которого слух, как у охотничьей собаки?
Нужна другая идея… Думай, думай… От тебя зависит жизнь не только этих людей, но и пришельцев.
Заснеженные сопки Байкальского хребта нежились под заходящим солнцем. Казалось, от их умиротворенного взора не скроется ничто в этом мире. Сотни миллионов лет назад каменные глыбы вырвались из недр земли и на протяжении веков хранили в себе отпечаток памяти тех лет. Неужели всему этому придет конец? Неужели аномалия уничтожит их? Так Комарову сказали пришельцы. А может, он неверно интерпретировал их слова? Что, если он ошибся?
Аномалия.
Что ты такое? Оружие, способное уничтожить планету? Или спасительное лекарство для всех?
Чтобы дать точный ответ, нужно понять ее природу.
Сагал мысленно вернулся в нобель-комнату.
Как бы ни были совершенны технологии пришельцев, они подчиняются тем же законам вселенной. Ничто не может возникнуть из ничего, и у каждой энергии должен быть источник. Источником аномалии должно быть нечто огромное и невероятно мощное. Космическая станция величиной как минимум со «Звезду смерти». Зачем тратить огромные ресурсы на то, чтобы транспортировать станцию на орбиту далекой планеты? Много проще забросать Землю сотнями термоядерных зарядов, и тогда людям наступит мгновенный каюк.
Что-то здесь не так. Что-то очень не так.
Сагал, кажется, придумал способ отобрать рацию у капитана. Точнее, нашел того, кто ему поможет.
Мандарханов находился в отдалении от всех в лесу — сидел на пеньке, закинув ногу на ногу. Курил. Сагал короткими перебежками подобрался к нему со спины. Действовать приходилось осторожно — Артист и Брадинкин теперь оказались в опасной близости.
Мандарханов не отзывался на попытки Сагала его окликнуть. Лесничий словно застыл, шевелился только дым от зажатой в руке папиросы. Сагал швырнул в него снежок. Лесничий нехотя обернулся, лицо его было каменным. Взглянув непринужденно на Сагала, он кивнул и снова отвернулся. Потом заговорил монотонно:
— Я видел жену. Она вышла из столба, такая счастливая. Не думал, что духи кланяются, они же благороднее живых. А вот она поклонилась… Когда она заболела, мы стали много ругаться. Я винил ее во всем, срывался. Наверное, боялся, что привычная жизнь закончится, когда ее не станет, — он затушил недокуренную папиросу и глубоко вздохнул. — Я так и не успел попросить прощения. Годами это зудело во мне. А сегодня попросил и стало так легко на душе. Она сказала — это место пересечения двух миров. Здесь живые и мертвые могут исправить ошибки.
— Мне нужна твоя помощь.
— Я должен был защитить наш дом, но не сумел.
— Еще не поздно все исправить.
— Если есть сила, способная вспороть мир как консервную банку, какие силы человеческие могут помешать?
Сагал уселся рядом на край пенька и посмотрел на аномалию напротив.
— Я бы хотел увидеть отца. Сказать все, что не сказал тогда. Но что сделать, если я не верю в то, что существует душа?
— Поэтому он и не выйдет к тебе.
Сагала мысленно представил, как отец и мать выходят из аномалии. Папа в привычном коричневом костюме и синем галстуке. Мама в белом платье в красный горошек. Идут под руку. Лица у обоих умиротворенные, ничем не обремененные. Сагалу не нужно произносить слова вслух, ведь они существуют только в его голове, и там же он может сказать им все, что хочет. И он говорит. Слезы текут из глаз.
— Примирение с мертвыми нужнее живым. Пусть даже мертвые этого не услышат.
— Он ведь не был злодеем. Арон Квартович закрыл глаза на то, что отец присвоил его работу, потому что до самой смерти не верил в то, что сделал великое открытие. Отец проявил свойственную человеку слабость и всю жизнь страдал из-за этого, но ему не хватило сил сознаться. Он любил меня по-своему и хотел, чтобы я стал великим. Я обманул его ожидания, уничтожил его как личность, как человека. Я не имел права судить его. Как бы я хотел исправить прошлое, но не могу. Поэтому я хочу сделать что-то в настоящем. Хочу спасти всех этих людей, спасти чертовых пришельцев. Потом будь что будет, но сейчас никто не должен умирать.
— Чтобы моя жена и твой отец гордились нами.
— Да. Ты поможешь мне?
Мандарханов покивал.
— Капитан хочет взорвать это место. Приведи его сюда. Мы заберем у него рацию и помешаем этому.
— А что я ему скажу?
— Придумай что-нибудь.
— Вдруг он не пойдет? Лучше я отберу у него рацию сам.
— Один ты его не одолеешь. Нужен эффект неожиданности. Я нападу сзади, а ты наставишь на него винтовку. А если не отдаст рацию — выстрелишь.
— Не смогу в человека. Даже в такого.
— Сможешь.
Стемнело. Небо украсилось звездами, луна вольготно заняла опустевшее место главного земного светила.
Сагал временами вставал, чтобы размять мышцы и согреться, а затем вновь возвращался на позицию. Уже несколько часов нет никаких новостей от Мандарханова. Неужели Погребной разоблачил его? И убил? Что теперь делать? Как отнять рацию?
Борясь с тяжелыми мыслями, Сагал думал об аномалии. Что в первую очередь делает ученый, столкнувшись с невиданным ранее явлением? Отбрасывает эмоции и включает голову. Рассуждает.
Аномалия искривляет свет и меняет структуру пространства. Только одна сила во вселенной способна на такое — гравитация. Мы знаем, что гравитация — это свойство массы. Чем больше масса, чем сильнее гравитация. Даже человек обладает гравитаций, но она настолько мала, что ее воздействие на окружение практически равняется нулю. Для генерации мощи, сравнимой с силой аномалии, объект на орбите должен быть огромной массы. Возможно ли, что пришельцы научились генерировать гравитацию иным способом? Тогда они обладают супертехнологиями, недоступными нам не только технически, но даже на уровне теории.
Впереди захрустел снег. Кто-то приближался.
Сагал притих и накинул капюшон, слившись со снежным покровом. Две смазанные фигуры вынырнули из темноты и остановились. Включились фонари. По голосу Сагал узнал Мандарханова и Погребного.
Лесничий смог! Да!
Когда они приблизятся, думал Сагал, он зайдет сзади, выхватит рацию и попытается не дать капитану воспользоваться оружием. Погребной будет обескуражен и не успеет опомниться. Мандарханов сразу наставит на него ружье и скомандует успокоиться. Если Погребной будет ерепениться и дальше, один выстрел решит все проблемы.
Зашипела рация, капитан с кем-то переговаривался.
Сагал изнывал от томительного ожидания. Почему они не идут? Чего ждут?
Со стороны лагеря, подсвечивая путь фонарем, подошел еще один человек — судя по голосу, Артист.
Такого Сагал не ожидал. С двумя вооруженными профессионалами ему и лесничему точно не справиться.
Троица двинулась вперед и остановилась в десяти метрах от Сагала. Лучи фонаря скакали над его головой.
— Эйнштейн, выходи. Замерзнешь.
— Где ты его видел?
— Да здесь вот прям. Подходил он ко мне, говорил вздор какой-то.
— Молодец, что сообщил.
— Нездоров он, кажется.
— Я знаю, ты здесь, — крикнул капитан. — Пришел посмотреть на обмен. Понимаю, разве можно такое пропустить. Только учти, ты больше не в группе, а значит — пособник. Лучше беги, на большой земле ты полезней будешь.
Снова шикнула рация. Паша сообщил, что засек нечто интересное на снимках со спутника.
— Артист, проверь быстро и возвращайся, — сказал Погребной.
— А если поймаю? Куда его?
— Где поймаешь, там и оставь.
— Есть.
Погребной ушел к палаткам. Артист с Мандархановым направились в глубь леса, пройдя в нескольких метрах от Сагала. Вскоре остановились, без особого энтузиазма обследовав округу фонарями.
— Да нет тут никого, — сказал Мандарханов. — Убежал, наверное.
Артист повесил на плечо автомат.
— Ты это… вытащил меня из воды, говорят. Откачал. Вот, спасибо хочу сказать.
— Не за что.
— Есть за что, — Артист глубоко вздохнул и оглянулся на аномалию. — Ладно, пошли обратно. Быстрее бы все это закончилось. Эта штука меня жутко пугает.
Дождавшись, когда они удалятся на безопасное расстояние, Сагал выбрался из снега, продрогший и злой.
Что теперь делать? Как забрать у капитана рацию?
Еще есть время, еще есть… надо что-нибудь придумать.
Внезапно стало очень тихо. В небе мелькнуло зарево. Послышался нарастающий гул.
НЛО приближался неспешно, можно сказать, по-хозяйски. Сделав в небе полукруг, корабль пришельцев завис настолько близко к аномалии, что почти касался ее границы. Однако садиться не стал. Гул призывал людей на оговоренную встречу.
Сагал понял, что прятаться больше нет смысла. Либо он заберет у капитана рацию прямо сейчас, либо вскоре умрут все.
Обойдя со стороны леса, он подобрался к палаткам. Укрылся за деревом. Все пристально следили за НЛО и его никто не заметил.
Куда подевался Мандарханов?
— Почему они не садятся? — Погребной наставил на уфолога автомат. — Мы так не договаривались. Что они задумали?
— Ты сам слышишь их, капитан. Так ответь.
— Я не могу уже слышать эти голоса! — вдруг сорвался Погребной, схватившись пальцами за собственную шею. — Они меня… они путают… сводят меня с ума! Как же я их ненавижу.
— Это тяжелая ноша. Я говорил.
Капитан тряхнул головой и снова сосредоточился.
— Ты со мной не играй, понял? Или я ему мозги вышибу, — Погребной перевел оружие на Стаса.
Комаров послушно кивнул. Провоцировать капитана, когда он на грани срыва было бы глупо.
— Что они делают? — спросил Паша.
— Хотят увидеть товар лицом.
— Пусть Таньку сначала покажут, а потом ты пойдешь.
— Мы не в том положении, чтобы ставить условия.
— Пусть докажут, что она жива! Так и скажи им, или я тебя убью, — Паша наставил на Комарова неизвестно откуда взявшийся пистолет.
Уфолог был на удивление спокоен.
— Убьешь меня, и никогда не увидишь ее.
Паша раздул ноздри от ненависти, но пистолет опустил. Оглянулся на капитана.
— Тогда идем туда. А ты, — он снова обратился к уфологу. — Попробуешь съехать, я тебя сам пристрелю.
Повисло молчание. Все выжидающе глядели на уфолога.
— Пап! — Стас бросился к отцу, оттолкнув вставшего на пути Брадинкина.
Они обнялись. Уфолог обратился к Паше:
— Ты обещал.
Паша кивнул и посмотрел на капитана.
— Они свободны, — сказал Погребной.
— Не ходи туда! — воскликнул Стас. — Останься!
— Только я могу спасти ее.
— Но почему именно ты должен? Она тебе никто.
— Послушай меня, Стас, и запомни. Если можешь сделать что-то, что не могут другие, значит на тебе огромная ответственность. Помнишь, что я говорил, семья — это не только мы, но и…
— Весь род человеческий, — повторил за ним Стас.
— Забери брата и уходите отсюда. Как можно дальше.
Стас кивнул и отступил, пропуская к отцу младшего брата. Но Дениска не подошел попрощаться. Отступив на два шага, мальчишка сиганул в лес и пропал в темноте.
— Ну всё, пошли. Ты первый, — скомандовал капитан.
Вереница людей двинулась к аномалии. В лагере остался только Стас. Сагал обошел палатку и уже собирался было последовать за остальными, как вдруг заметил нечто странное.
Стас подошел к старой лиственнице и стал лихо карабкаться по ней наверх. Судя по всему, он делал это не в первой.
Любопытство заставило Сагала остаться наблюдать. Мальчишка, перебирая руками, как Тарзан прополз по толстой ветке к птичьему гнезду. Но только это было не гнездо, а замаскированная камера с широким объективом и хорошим зумом. Направлена она была в то самое место, где еще пару минут назад прощался с сыновьями Комаров. Стас повернул камеру в сторону аномалии.
— Эй, вставай. Че разлегся? — прикрикнул младший.
Беглец не реагировал. Младший толкнул его ногой. На ощупь твердый, словно сделанный из льда.
Военные непонимающе переглянулись. Старший медленно обошел тело. Положение его казалось неестественным: лежал на боку, руки сложены прямо перед собой, ноги прямые, словно в них вставлены ветки. Голова и лицо скрыты под капюшоном.
Младший взмахнул прямой ладонью возле шеи, что означало вопрос: «Мертв?»
Старший заложил автомат за спину и присел на одно колено. Потянулся, раскрыл обеими руками капюшон. На него смотрело посиневшее лицо с выпученными стеклянными глазами и оскаленным ртом. Внезапно нижняя челюсть мертвеца с хрустом стала опускаться, высвобождая набухший черный язык. Из мертвой глотки вырвался хорошо различимый хрип.
Старший онемел от ужаса и не мог пошевелиться. Рука мертвеца схватила его за лодыжку. Судорожно перебирая руками, старший стал отползать, но сжимавшая ногу рука следовала за ним. На другом ее конце торчала оголенная кость и багрового цвета мясо.
Прежде чем лишиться чувств, старший увидел, как мертвец сжал оставшуюся руку в кулак, а затем начал подниматься.
— А-а-а-а. А-а-а-а-а.
Младший отступал, наблюдая за тем, как поворачивается к нему сначала нижняя половина тела беглеца, потом верхняя и только в последнюю очередь голова. Кожа на синюшном лице зомби трескалась и расползалась, рот скалился и изрыгал странные демонические звуки.
Вскинув автомат, младший открыл огонь. Пули вгрызались в оживший труп, не нанося ему никаких увечий. Когда автомат щелкнул, сообщив о пустой обойме, мертвец все еще продолжал шевелиться. Послышался хруст. Верхняя половина тела отделилась от нижней. Мертвец поднял голову и стал ползти навстречу военному.
Младший бросил автомат и с истеричным криком кинулся бежать.
***
Сагал выбрался из могильной ямы, в которой еще недавно были зарыты останки мертвого охотника. Управлять трупом, а точнее тем, что от него осталось, было не настолько весело, как это выходило у героев фильма «Уик-энд у Берни». Холодно, мерзко и что, уж там говорить, запах в могиле, прикрытой сверху мертвецом, стоял тот еще.
По счастливой случайности, ни одна пуля Сагала не задела, хотя бедолаге-охотнику в очередной раз не повезло.
Если сбежавший военный не уехал на снегоходе, значит у него не было ключа. Догадка подтвердилась, когда Сагал обнаружил ключ в кармане старшего, лежащего ныне без чувств. Прежде чем уйти, Сагал сбросил останки охотника в могилу и прикрыл белым камуфляжем.
ГЛАВА 15
Сагал перебрался через реку и нашел в лесу хорошее место для обзора в паре сотен метров от палаток уфолога. Благодаря белому камуфляжу его едва возможно было заметить с такого расстояния.
Смеркалось.
Паша с Комаровым ошивались у аномалии, Брадинкин и Артист дежурили у палаток с сыновьями уфолога.
Где же Погребной?
На мгновение Сагалу показалось, что капитан стоит за его спиной.
Он резко обернулся. Никого.
Чертов страх заставляет воображение делать то, для чего оно и предназначено — воображать лишнее.
Немногим позже появился и Погребной. Капитан прохаживался в стороне от всех, не сводя с аномалии глаз. Рация с GPS-меткой точно при нем, а значит Сагалу нужно придумать способ отнять ее до того, как пришельцы прилетят на обмен.
Но как?
Можно попытаться рассказать остальным о ракетной атаке и таким образом убедить сбежать из зоны поражения. Идея проста, требует мало сноровки, но и глупа одновременно. Сагал и рта не успеет раскрыть — получит пулю, как и Мотор. Еще идеи? Подобраться незаметно со спины к капитану и отобрать рацию. Еще раз: подобраться незаметно к опытному разведчику, подготовленному разрывать врага голыми руками? У которого слух, как у охотничьей собаки?
Нужна другая идея… Думай, думай… От тебя зависит жизнь не только этих людей, но и пришельцев.
Заснеженные сопки Байкальского хребта нежились под заходящим солнцем. Казалось, от их умиротворенного взора не скроется ничто в этом мире. Сотни миллионов лет назад каменные глыбы вырвались из недр земли и на протяжении веков хранили в себе отпечаток памяти тех лет. Неужели всему этому придет конец? Неужели аномалия уничтожит их? Так Комарову сказали пришельцы. А может, он неверно интерпретировал их слова? Что, если он ошибся?
Аномалия.
Что ты такое? Оружие, способное уничтожить планету? Или спасительное лекарство для всех?
Чтобы дать точный ответ, нужно понять ее природу.
Сагал мысленно вернулся в нобель-комнату.
Как бы ни были совершенны технологии пришельцев, они подчиняются тем же законам вселенной. Ничто не может возникнуть из ничего, и у каждой энергии должен быть источник. Источником аномалии должно быть нечто огромное и невероятно мощное. Космическая станция величиной как минимум со «Звезду смерти». Зачем тратить огромные ресурсы на то, чтобы транспортировать станцию на орбиту далекой планеты? Много проще забросать Землю сотнями термоядерных зарядов, и тогда людям наступит мгновенный каюк.
Что-то здесь не так. Что-то очень не так.
Сагал, кажется, придумал способ отобрать рацию у капитана. Точнее, нашел того, кто ему поможет.
Мандарханов находился в отдалении от всех в лесу — сидел на пеньке, закинув ногу на ногу. Курил. Сагал короткими перебежками подобрался к нему со спины. Действовать приходилось осторожно — Артист и Брадинкин теперь оказались в опасной близости.
Мандарханов не отзывался на попытки Сагала его окликнуть. Лесничий словно застыл, шевелился только дым от зажатой в руке папиросы. Сагал швырнул в него снежок. Лесничий нехотя обернулся, лицо его было каменным. Взглянув непринужденно на Сагала, он кивнул и снова отвернулся. Потом заговорил монотонно:
— Я видел жену. Она вышла из столба, такая счастливая. Не думал, что духи кланяются, они же благороднее живых. А вот она поклонилась… Когда она заболела, мы стали много ругаться. Я винил ее во всем, срывался. Наверное, боялся, что привычная жизнь закончится, когда ее не станет, — он затушил недокуренную папиросу и глубоко вздохнул. — Я так и не успел попросить прощения. Годами это зудело во мне. А сегодня попросил и стало так легко на душе. Она сказала — это место пересечения двух миров. Здесь живые и мертвые могут исправить ошибки.
— Мне нужна твоя помощь.
— Я должен был защитить наш дом, но не сумел.
— Еще не поздно все исправить.
— Если есть сила, способная вспороть мир как консервную банку, какие силы человеческие могут помешать?
Сагал уселся рядом на край пенька и посмотрел на аномалию напротив.
— Я бы хотел увидеть отца. Сказать все, что не сказал тогда. Но что сделать, если я не верю в то, что существует душа?
— Поэтому он и не выйдет к тебе.
Сагала мысленно представил, как отец и мать выходят из аномалии. Папа в привычном коричневом костюме и синем галстуке. Мама в белом платье в красный горошек. Идут под руку. Лица у обоих умиротворенные, ничем не обремененные. Сагалу не нужно произносить слова вслух, ведь они существуют только в его голове, и там же он может сказать им все, что хочет. И он говорит. Слезы текут из глаз.
— Примирение с мертвыми нужнее живым. Пусть даже мертвые этого не услышат.
— Он ведь не был злодеем. Арон Квартович закрыл глаза на то, что отец присвоил его работу, потому что до самой смерти не верил в то, что сделал великое открытие. Отец проявил свойственную человеку слабость и всю жизнь страдал из-за этого, но ему не хватило сил сознаться. Он любил меня по-своему и хотел, чтобы я стал великим. Я обманул его ожидания, уничтожил его как личность, как человека. Я не имел права судить его. Как бы я хотел исправить прошлое, но не могу. Поэтому я хочу сделать что-то в настоящем. Хочу спасти всех этих людей, спасти чертовых пришельцев. Потом будь что будет, но сейчас никто не должен умирать.
— Чтобы моя жена и твой отец гордились нами.
— Да. Ты поможешь мне?
Мандарханов покивал.
— Капитан хочет взорвать это место. Приведи его сюда. Мы заберем у него рацию и помешаем этому.
— А что я ему скажу?
— Придумай что-нибудь.
— Вдруг он не пойдет? Лучше я отберу у него рацию сам.
— Один ты его не одолеешь. Нужен эффект неожиданности. Я нападу сзади, а ты наставишь на него винтовку. А если не отдаст рацию — выстрелишь.
— Не смогу в человека. Даже в такого.
— Сможешь.
***
Стемнело. Небо украсилось звездами, луна вольготно заняла опустевшее место главного земного светила.
Сагал временами вставал, чтобы размять мышцы и согреться, а затем вновь возвращался на позицию. Уже несколько часов нет никаких новостей от Мандарханова. Неужели Погребной разоблачил его? И убил? Что теперь делать? Как отнять рацию?
Борясь с тяжелыми мыслями, Сагал думал об аномалии. Что в первую очередь делает ученый, столкнувшись с невиданным ранее явлением? Отбрасывает эмоции и включает голову. Рассуждает.
Аномалия искривляет свет и меняет структуру пространства. Только одна сила во вселенной способна на такое — гравитация. Мы знаем, что гравитация — это свойство массы. Чем больше масса, чем сильнее гравитация. Даже человек обладает гравитаций, но она настолько мала, что ее воздействие на окружение практически равняется нулю. Для генерации мощи, сравнимой с силой аномалии, объект на орбите должен быть огромной массы. Возможно ли, что пришельцы научились генерировать гравитацию иным способом? Тогда они обладают супертехнологиями, недоступными нам не только технически, но даже на уровне теории.
Впереди захрустел снег. Кто-то приближался.
Сагал притих и накинул капюшон, слившись со снежным покровом. Две смазанные фигуры вынырнули из темноты и остановились. Включились фонари. По голосу Сагал узнал Мандарханова и Погребного.
Лесничий смог! Да!
Когда они приблизятся, думал Сагал, он зайдет сзади, выхватит рацию и попытается не дать капитану воспользоваться оружием. Погребной будет обескуражен и не успеет опомниться. Мандарханов сразу наставит на него ружье и скомандует успокоиться. Если Погребной будет ерепениться и дальше, один выстрел решит все проблемы.
Зашипела рация, капитан с кем-то переговаривался.
Сагал изнывал от томительного ожидания. Почему они не идут? Чего ждут?
Со стороны лагеря, подсвечивая путь фонарем, подошел еще один человек — судя по голосу, Артист.
Такого Сагал не ожидал. С двумя вооруженными профессионалами ему и лесничему точно не справиться.
Троица двинулась вперед и остановилась в десяти метрах от Сагала. Лучи фонаря скакали над его головой.
— Эйнштейн, выходи. Замерзнешь.
— Где ты его видел?
— Да здесь вот прям. Подходил он ко мне, говорил вздор какой-то.
— Молодец, что сообщил.
— Нездоров он, кажется.
— Я знаю, ты здесь, — крикнул капитан. — Пришел посмотреть на обмен. Понимаю, разве можно такое пропустить. Только учти, ты больше не в группе, а значит — пособник. Лучше беги, на большой земле ты полезней будешь.
Снова шикнула рация. Паша сообщил, что засек нечто интересное на снимках со спутника.
— Артист, проверь быстро и возвращайся, — сказал Погребной.
— А если поймаю? Куда его?
— Где поймаешь, там и оставь.
— Есть.
Погребной ушел к палаткам. Артист с Мандархановым направились в глубь леса, пройдя в нескольких метрах от Сагала. Вскоре остановились, без особого энтузиазма обследовав округу фонарями.
— Да нет тут никого, — сказал Мандарханов. — Убежал, наверное.
Артист повесил на плечо автомат.
— Ты это… вытащил меня из воды, говорят. Откачал. Вот, спасибо хочу сказать.
— Не за что.
— Есть за что, — Артист глубоко вздохнул и оглянулся на аномалию. — Ладно, пошли обратно. Быстрее бы все это закончилось. Эта штука меня жутко пугает.
Дождавшись, когда они удалятся на безопасное расстояние, Сагал выбрался из снега, продрогший и злой.
Что теперь делать? Как забрать у капитана рацию?
Еще есть время, еще есть… надо что-нибудь придумать.
Внезапно стало очень тихо. В небе мелькнуло зарево. Послышался нарастающий гул.
***
НЛО приближался неспешно, можно сказать, по-хозяйски. Сделав в небе полукруг, корабль пришельцев завис настолько близко к аномалии, что почти касался ее границы. Однако садиться не стал. Гул призывал людей на оговоренную встречу.
Сагал понял, что прятаться больше нет смысла. Либо он заберет у капитана рацию прямо сейчас, либо вскоре умрут все.
Обойдя со стороны леса, он подобрался к палаткам. Укрылся за деревом. Все пристально следили за НЛО и его никто не заметил.
Куда подевался Мандарханов?
— Почему они не садятся? — Погребной наставил на уфолога автомат. — Мы так не договаривались. Что они задумали?
— Ты сам слышишь их, капитан. Так ответь.
— Я не могу уже слышать эти голоса! — вдруг сорвался Погребной, схватившись пальцами за собственную шею. — Они меня… они путают… сводят меня с ума! Как же я их ненавижу.
— Это тяжелая ноша. Я говорил.
Капитан тряхнул головой и снова сосредоточился.
— Ты со мной не играй, понял? Или я ему мозги вышибу, — Погребной перевел оружие на Стаса.
Комаров послушно кивнул. Провоцировать капитана, когда он на грани срыва было бы глупо.
— Что они делают? — спросил Паша.
— Хотят увидеть товар лицом.
— Пусть Таньку сначала покажут, а потом ты пойдешь.
— Мы не в том положении, чтобы ставить условия.
— Пусть докажут, что она жива! Так и скажи им, или я тебя убью, — Паша наставил на Комарова неизвестно откуда взявшийся пистолет.
Уфолог был на удивление спокоен.
— Убьешь меня, и никогда не увидишь ее.
Паша раздул ноздри от ненависти, но пистолет опустил. Оглянулся на капитана.
— Тогда идем туда. А ты, — он снова обратился к уфологу. — Попробуешь съехать, я тебя сам пристрелю.
Повисло молчание. Все выжидающе глядели на уфолога.
— Пап! — Стас бросился к отцу, оттолкнув вставшего на пути Брадинкина.
Они обнялись. Уфолог обратился к Паше:
— Ты обещал.
Паша кивнул и посмотрел на капитана.
— Они свободны, — сказал Погребной.
— Не ходи туда! — воскликнул Стас. — Останься!
— Только я могу спасти ее.
— Но почему именно ты должен? Она тебе никто.
— Послушай меня, Стас, и запомни. Если можешь сделать что-то, что не могут другие, значит на тебе огромная ответственность. Помнишь, что я говорил, семья — это не только мы, но и…
— Весь род человеческий, — повторил за ним Стас.
— Забери брата и уходите отсюда. Как можно дальше.
Стас кивнул и отступил, пропуская к отцу младшего брата. Но Дениска не подошел попрощаться. Отступив на два шага, мальчишка сиганул в лес и пропал в темноте.
— Ну всё, пошли. Ты первый, — скомандовал капитан.
Вереница людей двинулась к аномалии. В лагере остался только Стас. Сагал обошел палатку и уже собирался было последовать за остальными, как вдруг заметил нечто странное.
Стас подошел к старой лиственнице и стал лихо карабкаться по ней наверх. Судя по всему, он делал это не в первой.
Любопытство заставило Сагала остаться наблюдать. Мальчишка, перебирая руками, как Тарзан прополз по толстой ветке к птичьему гнезду. Но только это было не гнездо, а замаскированная камера с широким объективом и хорошим зумом. Направлена она была в то самое место, где еще пару минут назад прощался с сыновьями Комаров. Стас повернул камеру в сторону аномалии.
