***
Когда группа приблизилась к аномалии, НЛО угрожающе загудел.
Комаров вышел вперед и вознес руки к небу, словно пророк пред лицом божества. НЛО в ответ крутанулся вокруг своей оси и, к всеобщему изумлению, влетел внутрь аномалии. Гигантский энергетический столб наполнился светом, превратившись в огромную люминесцентную лампу, сияющую радужными оттенками спектра. Ночь стала днем. Гул тоже изменился — разные частоты накладывались друг на друга — словно играл демонический оркестр духовых.
Находясь внутри аномалии, НЛО приземлился.
Воспользовавшись моментом, Сагал вплотную подобрался к капитану сзади. Рация болталась сбоку на ремне. Силуэт Погребного отбрасывал длинную заостренную тень, внутри которой находиться было жутко неприятно.
— Таня! Я вижу ее.
Паша рванулся вперед. Уфолог остановил парня, прежде чем тот нырнул в аномалию.
— Сдохнешь, дурень!
— Я видел. Она у них. Она там.
Брадинкин перехватил Пашу со спины и попытался оттащить.
— Пусти!
— Помоги угомонить его, — крикнул военврач стоявшему рядом Артисту.
Артист не двигался и смотрел прямо перед собой, оторопев от ужаса.
Сагал схватил рацию с пояса капитана и рванул на себя. Погребной резко развернулся и молниеносным движением выбил рацию из его рук. Потом схватил Сагала словно тряпичную куклу, поднял и швырнул через себя.
Сагал грохнулся на землю. Рация лежала в метре от него. Он попытался дотянутся до нее, но тут же получил кулаком в лицо. В глазах сверкнула молния.
Придя в себя, Сагал почувствовал, что нечто тяжелое навалилось на него — на шею подобно деревянной колоде давили руки.
— Предатель! — взревел Погребной, оскалившись.
Сагал схватил руки душителя и попытался оторвать их от себя. Однако они налились свинцом; капитан стремился убить предателя здесь и сейчас.
Сагал задыхался и терял сознание. Сквозь спадающую на глаза пелену он видел внутри аномалии темные силуэты пришельцев, купающиеся в ярком свете. Видел кричащего Пашу и Брадинкина, видел Артиста, застывшего как в столбняке. Видел Комарова, жертвующего собой ради спасения неизвестной ему девушки.
Какой киношный сюжет, подумал он.
Неужели это конец?
Время для Сагала замедлилось. Возможно, это влияние загадочных сил аномалии или его собственная предсмертная агония. Он вдруг осознал, что в своей жизни не видел ничего прекрасней. Это было его откровение. Стены нобель-комнаты только что разрушились, освободив его от многолетнего заточения. Он увидел все. Аномалия открыла свои секреты, как перебравший с выпивкой товарищ. Каждый пройденный шаг, каждое решение медленно но верно вело его к этому моменту. К созерцанию истинной красоты.
— Таня! Сюда, иди сюда!
— Предатель!
— Помогите!
— Когда это прекратится?!
Прозвучал выстрел. На фоне гула от НЛО звук показался не громче щелчка пальцами.
Что-то резко поменялось. Кроме внутренней, Сагал почувствовал еще и физическую легкость. Перед глазами стали появляться образы. Свет, аномалия, рация, капитан, Комаров…
Он жив? Или умер и очутился по ту сторону миров, как говорил Мандарханов?
Время обрело привычную скорость. Память и сознание быстро восстановили картинку.
Выстрел. Пуля пробивает капитану плечо. Он валится сбоку от неудавшейся жертвы и откатывается, защищаясь от второго выстрела, который может последовать сразу за первым.
— Брось! Брось, сказал!
Артист дрожащими руками нацелил автомат на Мандарханова, который мгновение назад и поразил капитана из своей винтовки.
— Убей его! — Погребной приподнялся, держась за простреленное плечо.
Лесничий перезарядил карабин и нацелил дуло противнику в голову. На лице капитана отобразился первобытный страх. Но страх этот был не перед смертью, к ней он, кстати, был готов давно, а перед тем, что не выполнит миссию, возложенную на него родиной.
— Убей! Убей бурята, это приказ!
Испуганными глазами Артист оглянулся на темные силуэты пришельцев. Один из них подзывал его к себе рукой. Военный зажмурил глаза, будто все вокруг должно исчезнуть. Открыл, стыдливо посмотрел на капитана, на Мандарханова, снова внутрь аномалии.
— Артист, бля! Убей его!
Произнеся нечто несуразное, Артист сначала попятился, а потом бросился бежать.
Погребной, поняв, что остался в одиночестве, тут же рванулся к рации. Громыхнул новый выстрел. Мимо. Но капитан понял, это предупреждение. Второго уже не будет.
Сагал, закашливаясь, подобрал рацию.
***
Паша встретил Таньку у границы аномалии. Девушка тут же упала без сил. Паша подхватил ее на руки.
Пришельцы выполнили свою часть сделки, настал черед Комарова выполнить свою. Уфолог обернулся и кивнул Сагалу на прощание.
— Не надо.
Как только он вошел, яркий свет поглотил его и растворил в себе.
Через минуту корабль взлетел и скрылся в неизвестном направлении.
На мир снова опустилась кромешная тьма.
ГЛАВА 16
Пока Мандарханов держал капитана на мушке, Сагал связал тому руки. Несмотря на простреленное плечо, наспех перевязанное Брадинкиным, Погребной не издал ни звука. НЛО улетел в целости и сохранности, а значит его миссия провалена.
— И долго ты сможешь держать ружье? — спросил он.
— Сколько потребуется, — ответил Мандарханов.
— Ладно, ты победил, бурят. Давай, закончи как мужик. Пристрели меня.
Мандарханов подошел к капитану на расстояние вытянутого ружья. Сагалу показалось, что лесничий сейчас дрогнет и произойдет убийство.
Повисло молчание. Мандарханов сверлил капитана взглядом, скулы у него набухли, дыхание участилось.
— Давай, бурят. Сделай!
— Меня зовут Алексей Алексеевич.
Мандарханов не торопясь вернулся на исходную позицию. Взглянул на Сагала, кивнул.
Поступок лесничего повлиял на Погребного сильнее выстрела в голову. Капитан сел на землю, опустил голову и замолчал.
Паша и Брадинкин склонились над Танькой.
— Тань, ты слышишь меня? Это Паша. Она слышит, доктор?
— У нее шок. Никаких физических повреждений я не вижу.
— Ты справишься? — спросил Сагал Мандарханова.
Лесничий кивнул.
Ступая по следам уфолога, Сагал приблизился к аномалии. Ощутил вибрацию воздуха, остановился. Она точно была намного слабее, чем прежде.
— Ты гравитационная волна.
Когда в далеком космосе сталкиваются массивные объекты, например галактики, в пространстве образуются волны, подобные кругам на воде от брошенного камня. Распространяясь на огромные расстояния, гравитационные волны оказывают влияние на пространство, время и материю — расширяют и сужают их. Это воздействие настолько слабо, что увидеть волны или почувствовать их без высокоточного оборудования невозможно. Но если каким-то образом направить потоки волн в одну точку, мощность многократно увеличится подобно свету, сфокусированному в лазере. Для создания гравитационного лазера необходима так называемая линза — массивный объект, способный преломлять волны собственной гравитацией, а также сложнейшая система для поддержания всей этой структуры в рабочем состоянии. Подобный объект на орбите Земли уничтожил бы приливными силами не только планету, но и всю солнечную систему.
Какую бы технологию ни использовал корабль пришельцев, как он смог игнорировать гравитационные силы внутри лазера? Почему Танька и Комаров, оказавшись внутри, выжили?
Сагал сделал еще шаг, вплотную приблизившись к границе аномалии.
Возможно, мощность гравитационного лазера изменчива — от безопасной для человека до способной разрывать материю в клочья, замедлять и ускорять время.
Есть только один способ проверить.
Сагал сделал шаг.
***
Он не умер, но ощущения были странными. По телу будто прошел слабый электрический разряд. Сколько продлится это затишье, предсказать нельзя. В любую минуту частота и мощность возрастут, и тогда все тело Сагала будет растягиваться и сжиматься с огромной силой и скоростью. Связи в молекулах и атомах разорвутся. Нетрудно догадаться, что смерть будет мучительной.
Уфолог заранее знал, что не превратится в труху.
И как же Сагал сразу не заметил всю наигранность произошедшего обмена? Камера, настроенная и заранее установленная на дереве, театральное прощание с отцом, самопожертвование. Идеальный сценарный ход, ведь никто не решится пойти следом и проверить.
Вспомнились популярные в позапрошлом веке фокусы с электричеством. В те времена публичная демонстрация молнии, проходящей через живого человека, лампочки, светящиеся сами по себе, либо волосы, вставшие дыбом от удара током, — воспринимались не иначе как чудеса из мира магии. Электричество, как еще малоизученное физическое явление, использовалось фокусниками в качестве неоспоримого чуда, а затем с помощью фантазии и театральных ухищрений на его основе создавались иллюзии. В глазах зрителя того времени именно фокусник, точно Зевс-громовержец, управлял молниями взмахом руки; фокусник кусал человека поцелуем на расстоянии; фокусник входил в поток сверкающих электрических разрядов и оставался невредимым, потому что — «избранный». Неоспоримое чудо цепляло внимание зрителя, и ему можно было скормить любую историю, в подлинности которой не возникало сомнений.
Ноги Сагала проваливались по щиколотку в нечто, напоминающее мелкозернистый ил, — останки размолотых камней и деревьев. Тут же виднелись и другие следы: уфолога — ведущие в сторону места посадки НЛО, и Танькины — ведущие в противоположную. А еще через несколько метров он увидел целую вереницу следов. Запахло сенсацией — так сильно, что захотелось нос закрыть. Пришельцы носят человеческую обувь. Здесь же отпечатались четыре углубления — подножки летательного аппарата.
Сагал включил фонарь. Свет разбегался, многократно отражаясь от стен аномалии. Внутри образовался световой вакуум. Идеальная маскировка. А пока у зрителей снаружи кромешная тьма в глазах, есть полно времени для безопасного отхода.
Спустя несколько минут пребывания внутри, ток, пропускаемый через тело, заметно усилился.
Следы «пришельцев» вывели на противоположную сторону. Снаружи следы уже замели, чтобы сбить с толку непрошенных гостей.
Хорошо, что Сагал всегда приходит без приглашения.
***
Артём нащупал тумблер — зажглось несколько маломощных лампочек, подвешенных на общем проводе вдоль стены. Землянка была тесной: низкий потолок заставлял пригибаться; стены закрыты брезентом, холодный сырой пол устлан досками. Посредине стоял грязный стол и две лавки, повсюду валялись какие-то инструменты, оборудование, целая гора перегоревших лампочек, груда одежды и тряпок.
На полу под столом виднелись темные пятна. Кровь. Значит охотника убили здесь, а потом бросили на льду, дуракам на потеху. И все купились. Артём, Комаров, военные — все.
Почему его не убили за то, что раскрыл обман? Должно быть решили не марать руки, и так, мол, помрет.
Артём же не собирался подыхать. Только не теперь. Откуда-то у него появились силы, хотя связь со смертью все еще оставалась крепка.
Кричать и звать на помощь было бесполезно. Выбраться из землянки самому не удастся — дверь была закрыта снаружи. Можно было бы попробовать прорыть лаз, тем более и лопата есть и даже кирка. Однако Артём был одноруким, да и в таком состоянии он не то что и метра в мерзлой земле не пророет, сил не хватит даже на ямку в песочнице.
Время играло против него.
Что же делать? Ждать? А если они не вернутся? Или вернутся через несколько дней? Артём сомневался, что без должной медицинской помощи у него есть дни, вернее — часы.
Он осмотрел вещи на полу. Среди всего этого хлама ему приглянулись небольшого размера пластиковые коробочки. Внутри располагались микросхемы и вентиляторы охлаждения. Большинство из них были перегоревшими, но встречались и целые. Артём по роду своих занятий уже сталкивался с такими усилителями звука. Малый размер и вес, революционная мощность и неимоверная цена. Только зачем они понадобились здесь?
Артём вдруг вспомнил гул, от которого сжималось все внутри.
— Вот черт. Звуковая маскировка! Глушит шум лопастей.
Эта идея показалась ему гениальной. Сам бы воспользовался ею, будь он у руля подобной мистификации.
В отдельном закутке обнаружились швейные принадлежности: куски поролона, черная ткань, ножницы, иглы, нитки. В дальнем конце землянки хранились коробки с консервами, большая часть которых была пуста. Должно быть, те, кто организовал все это, пробыли в заповеднике много недель. А может, и месяцев.
Артём нашел еще кое-что интересное — десятки аккумуляторных блоков, состоящих из множества плотно стоящих друг к другу небольших цилиндрических капсул, похожих на автоматные гильзы. Блоки такой мощности используют разве что в ультрасовременных электрокарах.
Что же представлял из себя НЛО и те, кто им управлял?
А может быть, все это дело рук военных? НЛО мог быть секретной разработкой, которая проходила здесь испытания. Узнав, что прибывают Комаров и Смольный, военные решили потроллить их. Нет. А как же смерть охотников? Как же изуродованный труп, брошенный на льду?
Снаружи послышались шаги. Артём схватил молоток — первое что под руку попалось. Выключил свет, спрятался.
Открылась дверца. Кто-то спустился.
— Артём! — прозвучал знакомый голос.
Обрадованный Артём с криком выскочил на лестницу. Они с Дениской обнялись.
— Как я рад тебя видеть!
— Наверх, скорей.
Снаружи была уже ночь.
— Быстрее, я украл у военных снегоход.
— Где твой отец? Я должен рассказать ему.
— Бензина хватит до поселка, а там у нас в доме есть запас. Доберемся до железнодорожной станции, сядем на поезд.
Артём дернул Дениску за руку.
— Да постой же. Никаких пришельцев не было. Это все спектакль!
Дениску не удивили его слова. Пацан даже не понимал, почему Артёма это так заботит.
— Ты… подожди… — до Артёма стало доходить. — Как ты меня нашел? Как ты дверь открыл? — он отступил. — Ты знал? Ты тоже в этом участвовал?
— Артём, я тебе потом все расскажу, — взмолился пацан. — Только пошли отсюда.
В голове Артёма начал складываться пазл. Каждый кусочек вставал на свое место, рисуя общую картинку невероятного по размерам обмана.
— Это были вы. Вы сами же все это устроили. Те трое в костюмах, кто они? Братья твои старшие, так? Боже мой, какой я был дурак… Вы сами часы мне подкручивали, водили кругами по этому проклятому лесу. И все эти рассказы про голоса пришельцев, про чип, про оружие… И все ради чего? Ради фильма для Ютуба! Черт бы вас… Как вы могли?
Дениска молчал.
— Отвечай! — взревел Артём.
— Это все он придумал.
— Боже мой, — Артём схватился за голову. — Вы могли в любой момент все остановить, могли отпустить меня. Вы же довели меня до смерти. А ты… Я же тебе доверился.
— Прости меня. Я не мог рассказать.
— А аномалия, что она тогда?
— Никто не знает.
Дениска потянулся, чтобы взять Артёма за руку. Артём убрал руку и отступил.
— Нет! Вы убили охотника.
— Артём…
— Убийцы!
— У меня не было выбора! — выпалил Дениска. — Что я мог?! Они же были моей семьей! Я не знал, что все так обернется. Но теперь я все понял. Больше не хочу обратно, не хочу в семью. Ты мне глаза открыл. Прошу, давай просто уйдем.
Пацан расплакался. Артём глубоко вздохнул, огляделся.
— Надо вернуться и рассказать военным, что все это подстава. Все должны узнать.
— Зачем тебе это?
— Потому что это правда.
— Да забей на нее. Твоя рука, ты можешь умереть.
Артём схватил Дениску за куртку, подтянул к себе.
