- Кирилл, подожди в своей каюте, - шёпотом сказала Вера.
- Ну, мам...
- Быстро, я сказала.
Взглянув умоляюще на Илью, Кирилл побрел к двери. Никто не обратил на него внимания.
- Платон второй пилот и пока он без сознания пилотировать шаттл некому. Нам придется ждать.
- Хакас может, - сказал Густав. - Он проходил подготовку, как резервный пилот. И каждый из нас сдавал летную программу. Если надо я и сам за штурвал сяду.
- Семьдесят метров карабкаться по тросу с носилками сам будешь? Или предлагаешь оставить Платона здесь?
Густав замялся.
- Вы видели ту льдину в столовой, - заговорил Илья. - Если толчки повторяться ледник похоронит нас заживо.
Тетерин выдохнул. Его лоб покрылся испариной.
- Я все понимаю, коллеги. Ситуация сложная. Нас готовили к такому, и мы в первую очередь должны сохранять самообладание. Должны мыслить трезво, принимать во внимание все факты. Оставаться здесь опасно, но я прошу дать ребятам наверху хотя бы двадцать четыре часа. Если за это время не будет сдвигов по ремонту лифта, мы соберемся здесь снова и все решим. Вместе.
На этом совещание окончилось. Ясон Джад, Густав и Вера ушли. Илья задержался, чтобы поговорить с Тетериным.
- Семен Геннадьевич, я хочу съездить на поиски Егеря.
Тетерин поморщился. Ждал этого вопроса.
- Простите, Илья. Я не отдам последний транспортник. Он может пригодиться. Поездка бессмысленная, и вы это знаете.
- У Платона открытая черепно-мозговая, он может вообще не очнутся. Хакас пилотировал шаттл только на симуляторе, как и все мы. Нам нужен Егерь. Я обернусь туда и обратно за двенадцать часов.
- Нет.
- Спасти Егеря было решением начальника миссии - Платона. Вы поддержали его, помните?
- Послушай, Илья, - резко сказал Тетерин. - Пока Платон не придет в сознание, я начальник миссии. У меня есть письменный приказ руководства и там значиться: "приступить к эвакуации". Если Платон очнется раньше вылета и решит самолично покончить с собой, ты можешь последовать его примеру, но я такого разрешения не дам.
В каюту вернулась Вера, протянула Тетерину планшет.
- Радиационный фон поднимается. Через два дня будет выше нормы в двадцать раз. Это еще оптимистичный прогноз.
Тетерин тяжелой рукой взял планшет и долго на него смотрел.
- Скафандры экипажа не пострадали? - спросил он.
- Все целы, - ответил Илья.
- На базе недостаточно запасов ЖКД, - добавила Вера.
Тетерин сглотнул, прошелся по небольшому закутку и остановился у кровати.
- Действуем как решили.
Вера и Илья направились к двери.
- Илья, - позвал Тетерин. - Егерь мертв.
Илья не ответил. Он знал это не хуже Тетерина.
***
Илья получил сообщение от Веры ранним утром с просьбой зайти к ней в каюту через полчаса. В конце сообщения значилось странное уточнение - никто не должен увидеть, как он войдет и, в особенности, Кирилл.
Она хочет поговорить о чем-то важном, думал Илья. О том, что непременно должно остаться между ними.
От предвкушения Илью пробирала дрожь. Он так разволновался, что просидел полчаса на постели, глядя на часы и боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Кирилла.
И думал.
Она хочет поговорить об их отношениях! Но никаких отношений нет. Или уже есть? То, что Вере он не безразличен не вызывало сомнений. Между ними возникла связь. Каждый взгляд, каждое слово подтверждало это. Но разве не мужчина должен сделать первый шаг? Неужто она решила взять все в свои руки, посчитав Илью слабохарактерным маменькиным сынком? Он должен доказать ей обратное, должен опередить ее. И пусть они на краю гибели, пусть не в тех обстоятельствах, чтобы строить планы на будущее. Если у них есть хотя бы несколько дней, они проведут их вместе.
Илья стоял у двери каюты Веры. Несколько секунд осматривался, делая вид, будто потерял что-то в карманах. Убедившись, что никто его не видит, без стука заскочил внутрь и запер дверь.
Внутри было жарко, как в парилке. Вера сидела за письменным столом, облаченная в белый халат. По периметру каюты стояли с десяток светильников, направленных на нее. Илья прищурил глаза от яркого света.
Помимо всего Густав и Винич притащили сюда все уцелевшее оборудование из лаборатории. Каюта напоминала разбомбленный склад.
- Доброе утро, Вера.
- Здравствуй, Илья. Присядь, пожалуйста, на минутку, я почти закончила.
Вера внимательно смотрела в микроскоп, свободной рукой записывая какие-то показатели в электронный журнал.
- Прости за такую секретность, мне не хотелось, чтобы кто-то подумал будто у нас отношения. Не хватало еще слухов.
- Понимаю.
Илья вдруг ощутил стойкое присутствие в каюте Тадлиса. Конечно, тот был мертв и его тело сейчас лежит в, отрезанной от базы, кладовой. Но какая-то часть Тадлиса все еще не покинула это место. В углу стояла его обувь, в воздухе ощущался запах его дезодоранта. Сдвинутые друг к другу кровати стояли у противоположной стены, где в остальных каютах располагался стол. За стеной был коридор. Кровати сдвинули туда для лучшей шумоизоляции от соседних кают.
Илья вдруг ощутил прилив ревности. Настолько сильный, что у него сжались скулы, ладони стали мокрыми.
О чем он вообще думает? Ревнует к бывшему мужчине. Мертвому.
Дурень!
Вера отвлеклась от микроскопа и протерла глаза ладонями.
- Ты сегодня вообще спала? - спросил Илья.
- Мне нужно тебе кое-что показать... Я даже не знаю с чего начать, - она глядела на собственные записи в планшете с таким удивлением, будто написал их кто-то другой.
Илья подошел ближе. Весь стол был заставлен баночками и бутылочками с ингредиентами, на огне нагревалась мензурка с черной пузырящейся жидкостью внутри.
- Когда вы вернулись с площадки, - она прервалась, сглотнув ком. - Платон приказал собрать с ваших скафандров частички льда и проверить. Образцы были сильно загрязнены ЖКД и облучены. Я сразу не предала значения, но потом нашла кое-что странное. Дело в том, что молекулы ЖКД создают сложные химические соединения. Они могут различаться по фактуре, но у них есть четкие пределы масс. Так вот в тех образцах структуры были громадных размеров. В сотни раз больше. Я пыталась расщепить их, но не смогла.
- Ты говорила об этом Платону?
- Он сказал, что образцы загрязнены частичками пыли и микробами с базы. ЖКД действительно могут обволакивать другие вещества и формировать подобные связи. Но такой массы и структуры я никогда не видела.
Она показала Илье фотографию, сделанную микроскопом. На ней были изображены ромбовидные черные фигурки разного размера.
- Это оно самое?
Она кивнула.
- А теперь посмотри вот на этот, - она дала ему следующую фотографию. - Масштаб тот же.
На снимке изображены подобные предыдущим ромбовидные фигурки, только меньше и почти полупрозрачные.
- Я не понимаю. Это те же самые?
- Второй снимок из другого образца. Я попросила Густава просверлить льдину в столовой.
- Что это такое? - Илья указал на ромбики.
- Не знаю.
Вера отодвинулась и позволила Илье приблизиться к микроскопу. Наклонившись к нему, он ненароком вдохнул аромат ее волос.
- Они двигаются, - сказал Илья.
- Они живые.
- Боже мой. Это то, что я думаю? Инопланетные бактерии.
Даже произносить нечто подобное ему было крайне неловко.
- Не совсем. У них бесклеточная структура, как у вирусов. Также я не нашла следов ДНК. Назвать их полноценными живыми организмами нельзя.
Илья отошел от Веры на шаг и задумался. Все это не укладывалось у него в голове.
- Ты видела, как Густав брал образцы?
Вера в этот момент отвлеклась на свои записи.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты уверена, что этот образец из той льдины в столовой?
Вера с недоверием посмотрела на Илью.
- Ты думаешь я не смогу отличить организмы известные науке от внеземных?
Повисла напряженная пауза.
- Но ведь раньше ты ничего подобного не встречала в других образцах. Я же видел отчеты.
- Не встречала.
- Тебе не кажется это странным? Чем этот лед с глубины пятьдесят метров отличается от того, что тебе приносили из скважин? Почему здесь есть эти штуки, а там не было. Ни в одном образце из тысяч?
- Я не думаю, что эта льдина в столовой попала сюда сверху.
Илья запнулся.
- Ты на полном серьезе считаешь, что она из океана? Снизу?
- Я не знаю, ясно! - Вера повысила голос. - У меня нет другого объяснения. Если у тебя есть лучше давай, расскажи. Но только не надо убеждать меня, что я дура. Бесклеточных организмов такого размера и массы на Земле не существует. - Вера прервалась и заговорила более спокойным тоном. - Я не уверена в том, что нашла. Я все перепроверяла уже раз сто. Перерыла все справочники. Я никому еще об этом не рассказала. Поэтому позвала тебя, чтобы убедил, что мне это не сниться.
Илья взял ее ладонь в свою. Она слегка напряглась.
- Прости. Я не должен был сомневаться в тебе. Просто я поражен. Это же внеземные организмы, черт возьми. Хоть и примитивные, но внеземные!
- Это еще не все, - Вера отдернула руку и схватила со стола еще стопку снимков. - Вот эти точки между агентами? Да, так я их назвала. Это минеральные соли. В очень высокой концентрации.
- Заряженные ионы.
Вера взволновано кивнула.
- Я замерила электрические потенциалы агентов. Они меняются. Агенты взаимодействуют друг с другом. Потенциал передается от одного другому, как по проводам. Ты понимаешь, что это значит?
Илья отрицательно покачал головой.
- Если агент по отдельности не полноценный организм, то связанные вместе они формируют сеть.
- Нейросеть. Черт. Как в мозге человека.
Вера выдохнула, словно сама прежде не осмеливалась сказать это вслух.
- Если бы не ты и твоя МАКС, мне бы никогда это не пришло в голову.
Илья присел на кровать и всмотрелся в снимки.
- Тогда какого размера этот мозг? - спросил он.
Вера опустила взгляд в пол.
- Значит вся планета - это гигантский мозг, - воскликнул Илья.
- Не просто мозг. Агенты не только взаимодействуют, но и чувствуют друг друга. Если что-то происходит с одним, об этом узнают другие и сразу передают сигнал. Они могут возбуждаться и влиять на структуру планеты, управлять ею.
- Планета отправила сюда льдину. Ясон Джад был прав, когда говорил про предупреждение.
Вера покачала головой.
- Я не знаю, чем вызвано землетрясение. Возможно Семен Геннадьевич прав и это всего лишь геологические процессы. Но то, что льдина здесь оказалась не просто так - это факт. Это сигнал нам. Но как его интерпретировать я не знаю.
Илья вдруг рассмеялся. Вера взглянула на него в недоумении.
- МАКС... Говорила мне. Она поняла это просто логически, а я даже сейчас смотрю на доказательства и не верю. Планета как цельный организм. Только вообрази на что она способна. Какие у нее возможности!
***
С поверхности пришли хорошие новости. Хакас и Леон пообещали закончить ремонт лебедок за двенадцать часов. Было решено ждать.
Старт наметили на пять утра следующего дня. Команда приступила к сборам. Из-за страха, что двигатели могли пострадать, Тетерин приказал максимально облегчить шаттл. Все личные вещи, одежда, остатки припасов, массивное оборудование останется на базе. На борт поднимаются только члены экипажа, блоки памяти с документацией миссии и набор образцов. Тяжелым, но необходимым решением было оставить тело Тадлиса на базе. Узнав об этом, Вера покинула совещание, не дождавшись окончания.
***
Илья поймал себя на мысли, что уже несколько часов лежит без движения и пялиться в потолок. Кирилл спал. Ранее они вместе собрали по охапке личных вещей, оставив коробки у двери. Кирилл очень расстроился, узнав, что ему не разрешили забрать с собой рыбий глаз. Но больше всего мальчика огорчало, что его так и не удалось использовать по назначению.
Илья вспомнил о Дельфине. С помощью его приборов можно было подробно изучить структуру "мозга" планеты. Возможно даже попытаться наладить с ней коммуникацию...
Разумна ли она? Как далеко простираются связи? На все эти вопросы не суждено получить ответы. Дельфин погиб. Годы работы коту под хвост...
Илье чудилось, будто сквозь толщу льда проступают звезды. Они мерцали яркими огнями также, как если бы он смотрел на них с Земли. Одна и та же звездная картинка объединяла два далеких и таких разных мира. У которых на самом деле намного больше общего чем можно было представить.
Из глубины базы доносился шум. Должно быть Винич никак не мог определиться сколько добра забрать на Зимовье, не нарушив строгий лимит.
Пытаясь не потревожить мальчика, Илья вышел из каюты и прикрыл за собой дверь. Каюта Веры была всего в нескольких метрах по коридору, но Илье казалось, будто он карабкается на высокую гору. Словно сбежавший из заточения пленник, он преодолевает себя, шагая против течения собственной жизни. Позади оставались страхи и сомнения, гордыня и равнодушие. Потому что впереди была Вера. И Илья чувствовал, что именно сейчас он должен сказать ей. Ни завтра, ни на Зимовье, ни в следующие месяцы изнурительного перелета и даже не на Земле. Здесь, сегодня... Птенец должен окрепнуть в гнезде прежде чем решиться на первый полет.
Илья постучался. Вера открыла дверь с испуганным выражением лица.
- Что-то случилось?!
- Нет, все нормально. Я хотел узнать... Как ты?
Вера выглянула в коридор, осмотрелась. Потом разрешила Илье войти.
- Прости, что разбудил. Не могу уснуть перед стартом. Хоть глаз выколи.
- Я не спала, - Вера села на кровать.
Каюта изменилась. Оборудование было обернуто полиэтиленом и аккуратно составлено в угол. Такое впечатление будто Вера приготовила фронт работ для следующей команды, прибывающей им на замену.
- Я весь вечер думал о том, что случилось на совещании. Хочу, чтоб ты знала. По поводу тела Тадлиса, это было неправильно. Я говорил с Тетериным, но он ни в какую. Уперся. Будто сто килограмм что-то изменят. У шаттла запаса еще две тонны.
- Он минимизирует риски.
- По-моему он просто боится.
- Как и все мы. Как там Кирилл, волнуется?
- Да что ты, - усмехнулся Илья. - Спит, точно сурок. Поражаюсь как ему это удается. Пять минут и уже сопит. Хоть гроза, хоть землетрясение. Мне бы так научиться.
- Он с младенчества таким был, - она прервалась. - Нужно было переселить его в мою каюту. Прости, я замоталась и тебе пришлось его терпеть.
- Мы отлично провели время. Он хороший мальчишка, правда. Очень умный, чуткий. Весь в маму.
На лице Веры появилась уставшая улыбка.
- Спасибо тебе за помощь. Правда.
- Не за что. Я всегда готов помочь.
Илья сел рядом с ней на кровать. Они помолчали.
- Пока мы летели сюда, было столько вечеров, когда абсолютно нечем заняться. С Платоном мы пересмотрели все сериалы, от цифр и букв уже болели глаза. Мы рассказывали друг другу все о своей прошлой жизни. А иногда сидели и подолгу молчали. Не знаю, как описать, но это было так... Здорово. Я понял тогда, что значит иметь настоящего друга. Это человек, который может угадать твои мысли прежде чем ты подумаешь о них. Нет смысла произносить все вслух. Эту связь нельзя зафиксировать приборами, но она есть. И это удивительно.
- Он поправиться, - Вера положила руку Илье на плечо.
- Ну, мам...
- Быстро, я сказала.
Взглянув умоляюще на Илью, Кирилл побрел к двери. Никто не обратил на него внимания.
- Платон второй пилот и пока он без сознания пилотировать шаттл некому. Нам придется ждать.
- Хакас может, - сказал Густав. - Он проходил подготовку, как резервный пилот. И каждый из нас сдавал летную программу. Если надо я и сам за штурвал сяду.
- Семьдесят метров карабкаться по тросу с носилками сам будешь? Или предлагаешь оставить Платона здесь?
Густав замялся.
- Вы видели ту льдину в столовой, - заговорил Илья. - Если толчки повторяться ледник похоронит нас заживо.
Тетерин выдохнул. Его лоб покрылся испариной.
- Я все понимаю, коллеги. Ситуация сложная. Нас готовили к такому, и мы в первую очередь должны сохранять самообладание. Должны мыслить трезво, принимать во внимание все факты. Оставаться здесь опасно, но я прошу дать ребятам наверху хотя бы двадцать четыре часа. Если за это время не будет сдвигов по ремонту лифта, мы соберемся здесь снова и все решим. Вместе.
На этом совещание окончилось. Ясон Джад, Густав и Вера ушли. Илья задержался, чтобы поговорить с Тетериным.
- Семен Геннадьевич, я хочу съездить на поиски Егеря.
Тетерин поморщился. Ждал этого вопроса.
- Простите, Илья. Я не отдам последний транспортник. Он может пригодиться. Поездка бессмысленная, и вы это знаете.
- У Платона открытая черепно-мозговая, он может вообще не очнутся. Хакас пилотировал шаттл только на симуляторе, как и все мы. Нам нужен Егерь. Я обернусь туда и обратно за двенадцать часов.
- Нет.
- Спасти Егеря было решением начальника миссии - Платона. Вы поддержали его, помните?
- Послушай, Илья, - резко сказал Тетерин. - Пока Платон не придет в сознание, я начальник миссии. У меня есть письменный приказ руководства и там значиться: "приступить к эвакуации". Если Платон очнется раньше вылета и решит самолично покончить с собой, ты можешь последовать его примеру, но я такого разрешения не дам.
В каюту вернулась Вера, протянула Тетерину планшет.
- Радиационный фон поднимается. Через два дня будет выше нормы в двадцать раз. Это еще оптимистичный прогноз.
Тетерин тяжелой рукой взял планшет и долго на него смотрел.
- Скафандры экипажа не пострадали? - спросил он.
- Все целы, - ответил Илья.
- На базе недостаточно запасов ЖКД, - добавила Вера.
Тетерин сглотнул, прошелся по небольшому закутку и остановился у кровати.
- Действуем как решили.
Вера и Илья направились к двери.
- Илья, - позвал Тетерин. - Егерь мертв.
Илья не ответил. Он знал это не хуже Тетерина.
***
Илья получил сообщение от Веры ранним утром с просьбой зайти к ней в каюту через полчаса. В конце сообщения значилось странное уточнение - никто не должен увидеть, как он войдет и, в особенности, Кирилл.
Она хочет поговорить о чем-то важном, думал Илья. О том, что непременно должно остаться между ними.
От предвкушения Илью пробирала дрожь. Он так разволновался, что просидел полчаса на постели, глядя на часы и боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Кирилла.
И думал.
Она хочет поговорить об их отношениях! Но никаких отношений нет. Или уже есть? То, что Вере он не безразличен не вызывало сомнений. Между ними возникла связь. Каждый взгляд, каждое слово подтверждало это. Но разве не мужчина должен сделать первый шаг? Неужто она решила взять все в свои руки, посчитав Илью слабохарактерным маменькиным сынком? Он должен доказать ей обратное, должен опередить ее. И пусть они на краю гибели, пусть не в тех обстоятельствах, чтобы строить планы на будущее. Если у них есть хотя бы несколько дней, они проведут их вместе.
Илья стоял у двери каюты Веры. Несколько секунд осматривался, делая вид, будто потерял что-то в карманах. Убедившись, что никто его не видит, без стука заскочил внутрь и запер дверь.
Внутри было жарко, как в парилке. Вера сидела за письменным столом, облаченная в белый халат. По периметру каюты стояли с десяток светильников, направленных на нее. Илья прищурил глаза от яркого света.
Помимо всего Густав и Винич притащили сюда все уцелевшее оборудование из лаборатории. Каюта напоминала разбомбленный склад.
- Доброе утро, Вера.
- Здравствуй, Илья. Присядь, пожалуйста, на минутку, я почти закончила.
Вера внимательно смотрела в микроскоп, свободной рукой записывая какие-то показатели в электронный журнал.
- Прости за такую секретность, мне не хотелось, чтобы кто-то подумал будто у нас отношения. Не хватало еще слухов.
- Понимаю.
Илья вдруг ощутил стойкое присутствие в каюте Тадлиса. Конечно, тот был мертв и его тело сейчас лежит в, отрезанной от базы, кладовой. Но какая-то часть Тадлиса все еще не покинула это место. В углу стояла его обувь, в воздухе ощущался запах его дезодоранта. Сдвинутые друг к другу кровати стояли у противоположной стены, где в остальных каютах располагался стол. За стеной был коридор. Кровати сдвинули туда для лучшей шумоизоляции от соседних кают.
Илья вдруг ощутил прилив ревности. Настолько сильный, что у него сжались скулы, ладони стали мокрыми.
О чем он вообще думает? Ревнует к бывшему мужчине. Мертвому.
Дурень!
Вера отвлеклась от микроскопа и протерла глаза ладонями.
- Ты сегодня вообще спала? - спросил Илья.
- Мне нужно тебе кое-что показать... Я даже не знаю с чего начать, - она глядела на собственные записи в планшете с таким удивлением, будто написал их кто-то другой.
Илья подошел ближе. Весь стол был заставлен баночками и бутылочками с ингредиентами, на огне нагревалась мензурка с черной пузырящейся жидкостью внутри.
- Когда вы вернулись с площадки, - она прервалась, сглотнув ком. - Платон приказал собрать с ваших скафандров частички льда и проверить. Образцы были сильно загрязнены ЖКД и облучены. Я сразу не предала значения, но потом нашла кое-что странное. Дело в том, что молекулы ЖКД создают сложные химические соединения. Они могут различаться по фактуре, но у них есть четкие пределы масс. Так вот в тех образцах структуры были громадных размеров. В сотни раз больше. Я пыталась расщепить их, но не смогла.
- Ты говорила об этом Платону?
- Он сказал, что образцы загрязнены частичками пыли и микробами с базы. ЖКД действительно могут обволакивать другие вещества и формировать подобные связи. Но такой массы и структуры я никогда не видела.
Она показала Илье фотографию, сделанную микроскопом. На ней были изображены ромбовидные черные фигурки разного размера.
- Это оно самое?
Она кивнула.
- А теперь посмотри вот на этот, - она дала ему следующую фотографию. - Масштаб тот же.
На снимке изображены подобные предыдущим ромбовидные фигурки, только меньше и почти полупрозрачные.
- Я не понимаю. Это те же самые?
- Второй снимок из другого образца. Я попросила Густава просверлить льдину в столовой.
- Что это такое? - Илья указал на ромбики.
- Не знаю.
Вера отодвинулась и позволила Илье приблизиться к микроскопу. Наклонившись к нему, он ненароком вдохнул аромат ее волос.
- Они двигаются, - сказал Илья.
- Они живые.
- Боже мой. Это то, что я думаю? Инопланетные бактерии.
Даже произносить нечто подобное ему было крайне неловко.
- Не совсем. У них бесклеточная структура, как у вирусов. Также я не нашла следов ДНК. Назвать их полноценными живыми организмами нельзя.
Илья отошел от Веры на шаг и задумался. Все это не укладывалось у него в голове.
- Ты видела, как Густав брал образцы?
Вера в этот момент отвлеклась на свои записи.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты уверена, что этот образец из той льдины в столовой?
Вера с недоверием посмотрела на Илью.
- Ты думаешь я не смогу отличить организмы известные науке от внеземных?
Повисла напряженная пауза.
- Но ведь раньше ты ничего подобного не встречала в других образцах. Я же видел отчеты.
- Не встречала.
- Тебе не кажется это странным? Чем этот лед с глубины пятьдесят метров отличается от того, что тебе приносили из скважин? Почему здесь есть эти штуки, а там не было. Ни в одном образце из тысяч?
- Я не думаю, что эта льдина в столовой попала сюда сверху.
Илья запнулся.
- Ты на полном серьезе считаешь, что она из океана? Снизу?
- Я не знаю, ясно! - Вера повысила голос. - У меня нет другого объяснения. Если у тебя есть лучше давай, расскажи. Но только не надо убеждать меня, что я дура. Бесклеточных организмов такого размера и массы на Земле не существует. - Вера прервалась и заговорила более спокойным тоном. - Я не уверена в том, что нашла. Я все перепроверяла уже раз сто. Перерыла все справочники. Я никому еще об этом не рассказала. Поэтому позвала тебя, чтобы убедил, что мне это не сниться.
Илья взял ее ладонь в свою. Она слегка напряглась.
- Прости. Я не должен был сомневаться в тебе. Просто я поражен. Это же внеземные организмы, черт возьми. Хоть и примитивные, но внеземные!
- Это еще не все, - Вера отдернула руку и схватила со стола еще стопку снимков. - Вот эти точки между агентами? Да, так я их назвала. Это минеральные соли. В очень высокой концентрации.
- Заряженные ионы.
Вера взволновано кивнула.
- Я замерила электрические потенциалы агентов. Они меняются. Агенты взаимодействуют друг с другом. Потенциал передается от одного другому, как по проводам. Ты понимаешь, что это значит?
Илья отрицательно покачал головой.
- Если агент по отдельности не полноценный организм, то связанные вместе они формируют сеть.
- Нейросеть. Черт. Как в мозге человека.
Вера выдохнула, словно сама прежде не осмеливалась сказать это вслух.
- Если бы не ты и твоя МАКС, мне бы никогда это не пришло в голову.
Илья присел на кровать и всмотрелся в снимки.
- Тогда какого размера этот мозг? - спросил он.
Вера опустила взгляд в пол.
- Значит вся планета - это гигантский мозг, - воскликнул Илья.
- Не просто мозг. Агенты не только взаимодействуют, но и чувствуют друг друга. Если что-то происходит с одним, об этом узнают другие и сразу передают сигнал. Они могут возбуждаться и влиять на структуру планеты, управлять ею.
- Планета отправила сюда льдину. Ясон Джад был прав, когда говорил про предупреждение.
Вера покачала головой.
- Я не знаю, чем вызвано землетрясение. Возможно Семен Геннадьевич прав и это всего лишь геологические процессы. Но то, что льдина здесь оказалась не просто так - это факт. Это сигнал нам. Но как его интерпретировать я не знаю.
Илья вдруг рассмеялся. Вера взглянула на него в недоумении.
- МАКС... Говорила мне. Она поняла это просто логически, а я даже сейчас смотрю на доказательства и не верю. Планета как цельный организм. Только вообрази на что она способна. Какие у нее возможности!
***
С поверхности пришли хорошие новости. Хакас и Леон пообещали закончить ремонт лебедок за двенадцать часов. Было решено ждать.
Старт наметили на пять утра следующего дня. Команда приступила к сборам. Из-за страха, что двигатели могли пострадать, Тетерин приказал максимально облегчить шаттл. Все личные вещи, одежда, остатки припасов, массивное оборудование останется на базе. На борт поднимаются только члены экипажа, блоки памяти с документацией миссии и набор образцов. Тяжелым, но необходимым решением было оставить тело Тадлиса на базе. Узнав об этом, Вера покинула совещание, не дождавшись окончания.
***
Илья поймал себя на мысли, что уже несколько часов лежит без движения и пялиться в потолок. Кирилл спал. Ранее они вместе собрали по охапке личных вещей, оставив коробки у двери. Кирилл очень расстроился, узнав, что ему не разрешили забрать с собой рыбий глаз. Но больше всего мальчика огорчало, что его так и не удалось использовать по назначению.
Илья вспомнил о Дельфине. С помощью его приборов можно было подробно изучить структуру "мозга" планеты. Возможно даже попытаться наладить с ней коммуникацию...
Разумна ли она? Как далеко простираются связи? На все эти вопросы не суждено получить ответы. Дельфин погиб. Годы работы коту под хвост...
Илье чудилось, будто сквозь толщу льда проступают звезды. Они мерцали яркими огнями также, как если бы он смотрел на них с Земли. Одна и та же звездная картинка объединяла два далеких и таких разных мира. У которых на самом деле намного больше общего чем можно было представить.
Из глубины базы доносился шум. Должно быть Винич никак не мог определиться сколько добра забрать на Зимовье, не нарушив строгий лимит.
Пытаясь не потревожить мальчика, Илья вышел из каюты и прикрыл за собой дверь. Каюта Веры была всего в нескольких метрах по коридору, но Илье казалось, будто он карабкается на высокую гору. Словно сбежавший из заточения пленник, он преодолевает себя, шагая против течения собственной жизни. Позади оставались страхи и сомнения, гордыня и равнодушие. Потому что впереди была Вера. И Илья чувствовал, что именно сейчас он должен сказать ей. Ни завтра, ни на Зимовье, ни в следующие месяцы изнурительного перелета и даже не на Земле. Здесь, сегодня... Птенец должен окрепнуть в гнезде прежде чем решиться на первый полет.
Илья постучался. Вера открыла дверь с испуганным выражением лица.
- Что-то случилось?!
- Нет, все нормально. Я хотел узнать... Как ты?
Вера выглянула в коридор, осмотрелась. Потом разрешила Илье войти.
- Прости, что разбудил. Не могу уснуть перед стартом. Хоть глаз выколи.
- Я не спала, - Вера села на кровать.
Каюта изменилась. Оборудование было обернуто полиэтиленом и аккуратно составлено в угол. Такое впечатление будто Вера приготовила фронт работ для следующей команды, прибывающей им на замену.
- Я весь вечер думал о том, что случилось на совещании. Хочу, чтоб ты знала. По поводу тела Тадлиса, это было неправильно. Я говорил с Тетериным, но он ни в какую. Уперся. Будто сто килограмм что-то изменят. У шаттла запаса еще две тонны.
- Он минимизирует риски.
- По-моему он просто боится.
- Как и все мы. Как там Кирилл, волнуется?
- Да что ты, - усмехнулся Илья. - Спит, точно сурок. Поражаюсь как ему это удается. Пять минут и уже сопит. Хоть гроза, хоть землетрясение. Мне бы так научиться.
- Он с младенчества таким был, - она прервалась. - Нужно было переселить его в мою каюту. Прости, я замоталась и тебе пришлось его терпеть.
- Мы отлично провели время. Он хороший мальчишка, правда. Очень умный, чуткий. Весь в маму.
На лице Веры появилась уставшая улыбка.
- Спасибо тебе за помощь. Правда.
- Не за что. Я всегда готов помочь.
Илья сел рядом с ней на кровать. Они помолчали.
- Пока мы летели сюда, было столько вечеров, когда абсолютно нечем заняться. С Платоном мы пересмотрели все сериалы, от цифр и букв уже болели глаза. Мы рассказывали друг другу все о своей прошлой жизни. А иногда сидели и подолгу молчали. Не знаю, как описать, но это было так... Здорово. Я понял тогда, что значит иметь настоящего друга. Это человек, который может угадать твои мысли прежде чем ты подумаешь о них. Нет смысла произносить все вслух. Эту связь нельзя зафиксировать приборами, но она есть. И это удивительно.
- Он поправиться, - Вера положила руку Илье на плечо.
