Развешивая мокрые вещи, ещё раз отметила невероятную мягкость свитера. У меня такого никогда не было. Надеюсь, Елисей не сильно потратился? А то неудобно выходит, я-то ему подарков не дарю. Надо будет ещё раз его поблагодарить.
Переоделась и пошла вниз. Увидев меня на лестнице, мальчик-эльф скрылся в дверном проеме. Едва я спустилась на нижнюю ступеньку, как Элис уже вернулся и протянул кружку с дымящимся напитком. Заглянув в неё, обнаружила что-то зелёного цвета, напоминающее кисель.
— Что это? — с опаской проговорила я.
— Не бойся, — улыбнулся Элис и поднес кружку ещё ближе ко мне.
Я взяла её, но пить не решилась.
— Вот трусиха! — рассмеялся этот тип.
Я демонстративно сделала большой глоток, хотя внутри всё замерло. По вкусу напомнило тархун. Я посмаковала ещё. Нет, больше похоже на микстуру от кашля.
— Так что это? — уже без напряжения спросила я.
— Это бодрящий эликсир, — просветил Елисей. — Мы его называем «незасыпашка».
— Элеутерококк, что ли? — поспешила блеснуть познаниями в фармакологии я.
— Нет! Этот эликсир Ярослава готовит, когда ребята приходят с ночной смены, чтобы день не выпадал из жизни. Или, например, перед серьезной операцией, если не знаем, на сколько она затянется, чтобы можно было долго сидеть в засаде без сна.
— А такое бывает?
— Бывает и не такое.
— А Харитон пьёт то же самое?
— Да. Допивай скорее. Пойдём в конюшню, — поторопил Елисей.
— Ух-ты! Здорово! — восторженно выпалила я и залпом осушила кружку.
— А если я кое-что спрошу, ты не обидишься? — начала, когда мы уже вышли на задний дворик.
— Давай попробуем.
— Вот смотри, у тебя способность не спать, но ребята с легкостью, делают то же самое просто выпив эликсир. Не чувствуешь ли ты себя… — замялась подбирая слова.
— Не чувствую ли я себя малозначимым?
Я нахмурилась, пожалев, что вообще завела этот разговор. Зачем я лезу со своими дурацкими расспросами? Может у мальчика-эльфа комплекс по поводу своих способностей.
— Да я не телепортируюсь и не стираю память, не воздействуя на эмоции и даже не выпускаю паутину из рук. И нет, Мила, я не парюсь по этому поводу. Рядом с ребятами я чувствую себя самим собой. Они стали моей семьей. Мне этого достаточно. Вместе мы как один большой механизм, у каждого своя роль.
— Прости, я не подумав ляпнула, — стала оправдываться.
Это была ложь, я много размышляла о способностях Елисея и его друзей.
— Тебе не за что извиняться. Да и вообще, мы же не сами эти способности выбирали. Какие есть, тут уж ничего не поделаешь. Вряд ли если я вновь начну спать, ребята меня вышвырнут из команды, — на последней фразе Элис фыркнул, словно сказанное им было чем-то невозможным.
Надеюсь, так оно и есть.
— Ты точно не обиделся?
— Точно! — мальчик-эльф поднял правую ладонь.
От души отлегло.
— Ты сказал, что твои товарищи пьют это «чудо-зелье», чтобы просидеть в засаде несколько дней. Получается, я тоже несколько дней не буду спать? — заключила безрадостно.
— Нет, конечно. Здесь всё точно, как в аптеке. Ты будешь бодро себя чувствовать в течение дня, а вечером заснешь, как обычно, — и добавил с такой нежностью, от которой защемило сердце: — Как ангелочек.
Елисей притянул меня к себе и чмокнул в макушку.
Недалеко от приличных размеров конюшни находилась левада, где паслось несколько лошадей. Рассмотрев их внимательнее, я чуть не ахнула от изумления: трудно поверить, но среди них стоял ослепительно белый единорог. Нет не так. ЕДИНОРОГ! Я проморгалась, стараясь прогнать прекрасное видение, но оно изволило пребывать на прежнем месте.
— Это Рингил, про которого я тебе вчера рассказывал.
— Вот это да… — пролепетала я как в бреду. — Но откуда он здесь взялся?
— Подарок Харитона, — коротко ответили мне.
Руки уже во всю чесались от желания и я нерешительно спросила:
— А можно его потрогать?
— Конечно, — засмеялся прекрасный мальчик-эльф, видимо, его изрядно забавляла моя реакция.
— Рингил, иди сюда! — крикнул Элис чудесному созданию. — Он очень умный и всё понимает.
А я так и продолжала стоять, не веря в происходящее, пока Рингил послушно приближался к нам. Единорог замер возле ограждения, положил на деревянные перекладины голову, увенчанную белым рогом, и с интересом уставился на меня льдисто-голубыми глазами, наполненными достоинством и мудростью.
— Можно? — не решаясь дотронуться, ещё раз спросила я не то у волшебного коня, не то у волшебного мальчика.
Елисей с улыбкой кивнул. Я аккуратно провела рукой по вытянутой морде Рингила. Единорог затрепетал ноздрями, но не отпрянул. Потом поднял верхнюю губу, демонстрируя четыре передних зуба.
— Ты ему нравишься, — Элис потрепал коника по золотистой гриве.
— Он прекрасен, — почти шепотом сказала я.
— Рингил, познакомься это Мила, — произнес Элис.
Единорог издал радостное ржание. Оно не было похоже на обычное лошадиное, я бы сравнила его со звуком музыкального инструмента, правда, непонятно какого именно.
— Может, у вас и пегасы есть?
— Может и есть, — многозначительно улыбнулся Елисей.
— Ой, я это вслух сказала?
— Хочешь покататься?
— На нем? — удивленно отозвалась я, рассматривая Рингила.
— Нет, — лицо Елисея в миг приняло виноватый вид, — Эмилия будет не в восторге. Но ты можешь покататься на любом из этих, — он махнул рукой в сторону загона.
— С удовольствием, — как можно радостнее ответила я, стараясь скрыть досаду, чтобы не расстраивать Элиса.
Мы пошли и на прощание я хотела ещё разок посмотреть на чудесного единорога, но подумала, что тем самым поставлю Елисея в неудобное положение и поэтому сдержалась. Мальчик-эльф открыл деревянную калитку заграждения и широким жестом указал на пасущихся животных:
— Выбирай!
Обвела глазами имеющийся ассортимент, численностью восемь голов. Все были в прекрасном состоянии. Я подошла к одному, потом к другому, и к третьему. В лошадях я неплохо разбиралась и в итоге остановилась на скакуне цвета жжёного кофе.
— Хороший выбор, — похвалил Элис. – Его зовут Гордий.
— Как фригийского царя, — словно между прочим сказала я, поглаживая коняшку по лощёному боку.
— Ты не перестаёшь радовать меня своей эрудицией, — одобрительно хмыкнул Элис.
Ему совсем необязательно знать о том, что в прошлом семестре мы с Даней Кумачёвым просидели чёртову прорву времени в городской библиотеке, пока от руки писали реферат про этого царя. Препод по культуроведению не принимал работы, распечатанные с компьютера. Ещё и сопроводительную записку из библиотеки требовал предъявить, что такие-то студенты действительно занимались в такой-то день, в такие-то часы. На этой кафедре все с поехавшей крышей, но наш препод — особенно.
— Это конь Оболена, кстати, — сообщил Елисей и приложив пальцы к губам пронзительно свистнул, подзывая ещё одного питомца.
Мальчик-эльф быстро оседлал обоих скакунов. Видно, что дело это для него привычное. Потом помог мне забраться на Гордия, а сам сел на вороного коня.
— А как твоего зовут? — спросила я, поигрывая поводьями.
— Ливий, — гордо ответил Елисей.
— Эта кличка что-то обозначает?
— А я-то думал, ты всё знаешь, — не упустил возможности подколоть Элис. — Ливий — значит черный.
Я посмотрела на коня, действительно черный, как ночь перед рассветом.
— Давай объясню, как обращаться с животным, — предложил Елисей, когда мы направились через двор к знакомому лесу.
Я нарочно не стала рассказывать, что занималась верховой ездой. А когда Элис седлал лошадей, прикинулась, что ничего подобного раньше не то что не делала, а даже не видела.
— Не учи учёного! — выкрикнула я и пришпорила Гордия.
Он, издав громкое ржание, опасно встал на дыбы и в следующую секунду пулей сорвалась с места. Я прижалась к мощной холке зверюги и обернулась, чтобы посмотреть на своего прекрасного мальчика-эльфа. Он рысил вслед за нами, лицо его выражало тревогу. Увидев эту картину, я громко захохотала. Поняв, что всё в порядке, и я держу ситуацию под контролем, Элис тоже засмеялся.
Через недолгое время мы добрались до поляны и сбавили темп, а потом и вовсе остановились. Елисей поднял бровь и сказал:
— Я-то думал, коня понесло. Кстати, ты прекрасно держишься в седле! Где этому научилась?
— Когда мне было пять лет, — начала я доверительным тоном, — меня украли цыгане. Там и научилась… в таборе.
Для большего эффекта горестно вздохнула. Я старалась сохранять серьезность, но озадаченный вид Элиса так забавлял, что хватило моей выдержки не на долго. Мальчик-эльф тут же опомнился и я расхохоталась в голос.
— Значит в таборе! Тогда наперегонки! — крикнул он и, не давая мне фору, сорвался с места.
Я приняла вызов, и вот мы с Гордием, рассекая ветер, мчимся, догоняя Элиса. Сколько так прокатались, даже предположить не возьмусь. Всё это время меня переполняло невероятное чувство свободы вперемежку со счастьем. Обратная дорога до поместья заняла гораздо меньше времени, так как Элис знал, где можно срезать путь.
Вызов принят
Расседлав коней, оставили их в загоне. А сами вымотанные, но довольные, побрели в дом. В столовой чудесно пахло свежей выпечкой и душистыми травами. Ярослава занималась сервировкой.
— Доброе утро! Вам помочь? — предложила я энергичной хозяйке.
Теперь я смотрела на неё другими глазами. Мне было жаль самоотверженную женщину, которая покинула родной волшебный мир и теперь живёт в ничем не примечательной российской глубинке. Хотя нужно отметить, Ярослава несчастной отнюдь не выглядела.
— Спасибо, милая, я уже закончила, — добродушно откликнулась она, поправляя свежие цветы в вазе. — Елисей, зови всех завтракать, — обратилась Ярослава к мальчику-эльфу, и он скрылся в дверном проёме. — Как тебе гостится? — перевела она взгляд на меня.
— У вас просто чудесно, — искренне призналась я. — Спасибо за всё.
— Мы очень рады, что Елисей наконец-то нашёл себе пару, — улыбнулась Ярослава, а потом подмигнула и добавила: — Здорово ты придумала — Элис.
Я смущенно опустила глаза и почувствовала как щеки окатила волна жара. Неужели все уже знают? Вот чёрт! Ну, я проучу этого Юлиана!
В столовую вошёл предмет нашего разговора, а за ним, толкаясь и подшучивая, остальные ребята. Они о чём-то спорили. Я взглянула на Оболена, тот ехидно улыбнулся. Предполагаю, что увидев меня он вспомнил своё утреннее озорство.
Когда все устроились за столом, я невольно обратила внимание на то, как распределены места. Во главе — Ярослава, по левую руку Оболен и Шарлотта, дальше сидела угрюмая парочка. По правую сторону Елисей и я, потом Глеб, крошка Арабелла и Юлиан. Интересно, раньше моё место пустовало или меня из вежливости посадили рядом с Элисом?
Все пожелали друг другу бон аппети и принялись за дело. Лакомства были на любой вкус. Тут тебе и шкворчащие колбаски, и блюдо со свежеиспеченной сдобой, к которой предлагались джемы разных мастей, сгущенка, масло, ореховая паста. Я намазала на ещё тёплый хлеб вишнёвый конфитюр. Откусила небольшой кусочек. М-м-м, просто божественно!
— Отоспалась сегодня за всю неделю, — поделилась Шарлотта и отпила кофе. — Погода на улице — просто отпад.
— Детка, пока ты спала, такой дождь был, — посетовал Оболен и украдкой посмотрел на меня, — просто ливень.
— Странно, я и не заметила, — удивилась Шарлотта.
— Мне Елисей рассказал, — как бы между делом продолжал здоровяк, не отвлекаясь от трапезы. — Они с Милой утром до нитки промокли, представляешь.
Элис старательно делал вид, что не замечает издевки. Но, как я уже успела убедиться, кротость нрава не его добродетель.
— Передай, пожалуйста, ванильный рулет, — обратился Оболен к Елисею, хотя Шарлотте намного легче было дотянуться.
Мальчик-эльф без промедлений выполнил просьбу. Здоровяк перевел на меня взгляд и выдал, четко проговаривая каждое слово:
— Спасибо, Элис!
Мои ладони моментально вспотели. Смущение захлестнуло горячей волной. Захотелось провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, этого не произошло, и я по-прежнему сидела на стуле в роскошной гостиной. Вот, готова поспорить, что сейчас Елисей подскочит и начнется заварушка. Но к моему удивлению, лицо мальчика-эльфа не выражало никаких эмоций.
— Пожалуйста, Оболен! — как ни в чем не бывало ответил Елисей.
Здоровяк озадачено моргнул. По его лицу было ясно, что он ожидал чего угодно, кроме такой реакции, а точнее, её отсутствия. Когда Оболен перевел взгляд на меня, я приподняла бровь и криво улыбнулась, мол выкусил? На что он опасно сощурился, и я поняла, что выигран лишь один бой, а война продолжается, и этот тип так просто не успокоится. Тогда я сделала серьезную моську. Думаю, он понял, что вызов принят.
После завтрака мы стали собираться домой. Там меня ждали задания по биологии и английскому языку.
Когда мы уже стояли рядом с машиной, Ярослава сказала:
— Было очень приятно познакомится с тобой, Мила! Приезжай ещё, будем рады.
— Спасибо большое за гостеприимство, — благодарила я. — Обязательно приеду.
А сама подумала: «Если Элис позовёт».
Пока Елисей прощался с друзьями, высоченная Шарлотта подошла ко мне и обняла:
— Какой мягкий! — Фраза эта была явно адресована новому свитеру. — Это кашемир. Точно кашемир, — заключила Шарлотта, поглаживая ладошками по моей спине. – До встречи, Мила.
Такого тёплого прощания я не ожидала, особенно учитывая, что мы знакомы лишь с прошлого вечера. Но не стану отрицать, мне весьма польстил дружелюбный настрой веливнши.
Машина тронулась, я обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на «Серых Пум». Ребята махали на прощание, все, кроме Харитона и Эмилии. Я вообще удивилась, что они вышли нас провожать.
Наконец-то мы оказались наедине. «Ну, теперь Элис не отвертится и ответит на все мои вопросы», — коварно подумала я и посмотрела на свою жертву.
Жертва вела себя непринуждённо и безмятежно улыбалась, не сводя глаз с дороги. В салоне негромко играла знакомая музыка. Не сразу сообразила, что она из фильма, который мы недавно смотрели. Я затерла эту мелодию до дыр, слушая тысячи и тысячи раз, а сейчас не узнала. Рядом с Элисом всё выглядит по-другому, всё кажется новым и необычным, а порой и волшебным, а порой и не кажется.
— Что? — хрипловатый нежный голос прервал мои размышления.
Оказывается, задумавшись, я уже несколько минут неотрывно смотрела на Елисея. Закусила нижнюю губу и, ничего не ответив, помотала головой. Элис положил свою руку на моё колено, и мы молча ехали дальше.
Спустя какое-то время я скинула кеды, поудобнее устроилась в кресле, подогнув ноги под себя. Открыла потрепанный блокнот и начала делать заметки:
Елисей — не спит.
Оболен — телепорт.
Харитон — стирает память.
Эмилия — вызывает страх.
Юлиан — одним прикосновением может прочитать книгу.
Глеб — видит ауру.
Шарлотта — …
Тут я застопорилась, вспоминая способности этой высоченной девушки. Либо я запамятовала их, либо Елисей мне ещё не рассказывал.
— Что пишешь? — осведомился мой обворожительный шофёр, подбородком указывая на блокнот.
— Ты дал столько информации для размышления, что мне просто необходимо всё систематизировать, чтобы разобраться.
— И как успехи?
Я сдвинула брови и пожаловалась:
— Пока не очень. Ты мне рассказывал, какие способности у Шарлотты? — неуверенно спросила я.
— Вроде бы нет, – Елисей тоже задумался. — Точно, не рассказывал.
Я стала ёрзать на месте, выдавая свой интерес, и не выдержав взмолилась:
Переоделась и пошла вниз. Увидев меня на лестнице, мальчик-эльф скрылся в дверном проеме. Едва я спустилась на нижнюю ступеньку, как Элис уже вернулся и протянул кружку с дымящимся напитком. Заглянув в неё, обнаружила что-то зелёного цвета, напоминающее кисель.
— Что это? — с опаской проговорила я.
— Не бойся, — улыбнулся Элис и поднес кружку ещё ближе ко мне.
Я взяла её, но пить не решилась.
— Вот трусиха! — рассмеялся этот тип.
Я демонстративно сделала большой глоток, хотя внутри всё замерло. По вкусу напомнило тархун. Я посмаковала ещё. Нет, больше похоже на микстуру от кашля.
— Так что это? — уже без напряжения спросила я.
— Это бодрящий эликсир, — просветил Елисей. — Мы его называем «незасыпашка».
— Элеутерококк, что ли? — поспешила блеснуть познаниями в фармакологии я.
— Нет! Этот эликсир Ярослава готовит, когда ребята приходят с ночной смены, чтобы день не выпадал из жизни. Или, например, перед серьезной операцией, если не знаем, на сколько она затянется, чтобы можно было долго сидеть в засаде без сна.
— А такое бывает?
— Бывает и не такое.
— А Харитон пьёт то же самое?
— Да. Допивай скорее. Пойдём в конюшню, — поторопил Елисей.
— Ух-ты! Здорово! — восторженно выпалила я и залпом осушила кружку.
— А если я кое-что спрошу, ты не обидишься? — начала, когда мы уже вышли на задний дворик.
— Давай попробуем.
— Вот смотри, у тебя способность не спать, но ребята с легкостью, делают то же самое просто выпив эликсир. Не чувствуешь ли ты себя… — замялась подбирая слова.
— Не чувствую ли я себя малозначимым?
Я нахмурилась, пожалев, что вообще завела этот разговор. Зачем я лезу со своими дурацкими расспросами? Может у мальчика-эльфа комплекс по поводу своих способностей.
— Да я не телепортируюсь и не стираю память, не воздействуя на эмоции и даже не выпускаю паутину из рук. И нет, Мила, я не парюсь по этому поводу. Рядом с ребятами я чувствую себя самим собой. Они стали моей семьей. Мне этого достаточно. Вместе мы как один большой механизм, у каждого своя роль.
— Прости, я не подумав ляпнула, — стала оправдываться.
Это была ложь, я много размышляла о способностях Елисея и его друзей.
— Тебе не за что извиняться. Да и вообще, мы же не сами эти способности выбирали. Какие есть, тут уж ничего не поделаешь. Вряд ли если я вновь начну спать, ребята меня вышвырнут из команды, — на последней фразе Элис фыркнул, словно сказанное им было чем-то невозможным.
Надеюсь, так оно и есть.
— Ты точно не обиделся?
— Точно! — мальчик-эльф поднял правую ладонь.
От души отлегло.
— Ты сказал, что твои товарищи пьют это «чудо-зелье», чтобы просидеть в засаде несколько дней. Получается, я тоже несколько дней не буду спать? — заключила безрадостно.
— Нет, конечно. Здесь всё точно, как в аптеке. Ты будешь бодро себя чувствовать в течение дня, а вечером заснешь, как обычно, — и добавил с такой нежностью, от которой защемило сердце: — Как ангелочек.
Елисей притянул меня к себе и чмокнул в макушку.
Недалеко от приличных размеров конюшни находилась левада, где паслось несколько лошадей. Рассмотрев их внимательнее, я чуть не ахнула от изумления: трудно поверить, но среди них стоял ослепительно белый единорог. Нет не так. ЕДИНОРОГ! Я проморгалась, стараясь прогнать прекрасное видение, но оно изволило пребывать на прежнем месте.
— Это Рингил, про которого я тебе вчера рассказывал.
— Вот это да… — пролепетала я как в бреду. — Но откуда он здесь взялся?
— Подарок Харитона, — коротко ответили мне.
Руки уже во всю чесались от желания и я нерешительно спросила:
— А можно его потрогать?
— Конечно, — засмеялся прекрасный мальчик-эльф, видимо, его изрядно забавляла моя реакция.
— Рингил, иди сюда! — крикнул Элис чудесному созданию. — Он очень умный и всё понимает.
А я так и продолжала стоять, не веря в происходящее, пока Рингил послушно приближался к нам. Единорог замер возле ограждения, положил на деревянные перекладины голову, увенчанную белым рогом, и с интересом уставился на меня льдисто-голубыми глазами, наполненными достоинством и мудростью.
— Можно? — не решаясь дотронуться, ещё раз спросила я не то у волшебного коня, не то у волшебного мальчика.
Елисей с улыбкой кивнул. Я аккуратно провела рукой по вытянутой морде Рингила. Единорог затрепетал ноздрями, но не отпрянул. Потом поднял верхнюю губу, демонстрируя четыре передних зуба.
— Ты ему нравишься, — Элис потрепал коника по золотистой гриве.
— Он прекрасен, — почти шепотом сказала я.
— Рингил, познакомься это Мила, — произнес Элис.
Единорог издал радостное ржание. Оно не было похоже на обычное лошадиное, я бы сравнила его со звуком музыкального инструмента, правда, непонятно какого именно.
— Может, у вас и пегасы есть?
— Может и есть, — многозначительно улыбнулся Елисей.
— Ой, я это вслух сказала?
— Хочешь покататься?
— На нем? — удивленно отозвалась я, рассматривая Рингила.
— Нет, — лицо Елисея в миг приняло виноватый вид, — Эмилия будет не в восторге. Но ты можешь покататься на любом из этих, — он махнул рукой в сторону загона.
— С удовольствием, — как можно радостнее ответила я, стараясь скрыть досаду, чтобы не расстраивать Элиса.
Мы пошли и на прощание я хотела ещё разок посмотреть на чудесного единорога, но подумала, что тем самым поставлю Елисея в неудобное положение и поэтому сдержалась. Мальчик-эльф открыл деревянную калитку заграждения и широким жестом указал на пасущихся животных:
— Выбирай!
Обвела глазами имеющийся ассортимент, численностью восемь голов. Все были в прекрасном состоянии. Я подошла к одному, потом к другому, и к третьему. В лошадях я неплохо разбиралась и в итоге остановилась на скакуне цвета жжёного кофе.
— Хороший выбор, — похвалил Элис. – Его зовут Гордий.
— Как фригийского царя, — словно между прочим сказала я, поглаживая коняшку по лощёному боку.
— Ты не перестаёшь радовать меня своей эрудицией, — одобрительно хмыкнул Элис.
Ему совсем необязательно знать о том, что в прошлом семестре мы с Даней Кумачёвым просидели чёртову прорву времени в городской библиотеке, пока от руки писали реферат про этого царя. Препод по культуроведению не принимал работы, распечатанные с компьютера. Ещё и сопроводительную записку из библиотеки требовал предъявить, что такие-то студенты действительно занимались в такой-то день, в такие-то часы. На этой кафедре все с поехавшей крышей, но наш препод — особенно.
— Это конь Оболена, кстати, — сообщил Елисей и приложив пальцы к губам пронзительно свистнул, подзывая ещё одного питомца.
Мальчик-эльф быстро оседлал обоих скакунов. Видно, что дело это для него привычное. Потом помог мне забраться на Гордия, а сам сел на вороного коня.
— А как твоего зовут? — спросила я, поигрывая поводьями.
— Ливий, — гордо ответил Елисей.
— Эта кличка что-то обозначает?
— А я-то думал, ты всё знаешь, — не упустил возможности подколоть Элис. — Ливий — значит черный.
Я посмотрела на коня, действительно черный, как ночь перед рассветом.
— Давай объясню, как обращаться с животным, — предложил Елисей, когда мы направились через двор к знакомому лесу.
Я нарочно не стала рассказывать, что занималась верховой ездой. А когда Элис седлал лошадей, прикинулась, что ничего подобного раньше не то что не делала, а даже не видела.
— Не учи учёного! — выкрикнула я и пришпорила Гордия.
Он, издав громкое ржание, опасно встал на дыбы и в следующую секунду пулей сорвалась с места. Я прижалась к мощной холке зверюги и обернулась, чтобы посмотреть на своего прекрасного мальчика-эльфа. Он рысил вслед за нами, лицо его выражало тревогу. Увидев эту картину, я громко захохотала. Поняв, что всё в порядке, и я держу ситуацию под контролем, Элис тоже засмеялся.
Через недолгое время мы добрались до поляны и сбавили темп, а потом и вовсе остановились. Елисей поднял бровь и сказал:
— Я-то думал, коня понесло. Кстати, ты прекрасно держишься в седле! Где этому научилась?
— Когда мне было пять лет, — начала я доверительным тоном, — меня украли цыгане. Там и научилась… в таборе.
Для большего эффекта горестно вздохнула. Я старалась сохранять серьезность, но озадаченный вид Элиса так забавлял, что хватило моей выдержки не на долго. Мальчик-эльф тут же опомнился и я расхохоталась в голос.
— Значит в таборе! Тогда наперегонки! — крикнул он и, не давая мне фору, сорвался с места.
Я приняла вызов, и вот мы с Гордием, рассекая ветер, мчимся, догоняя Элиса. Сколько так прокатались, даже предположить не возьмусь. Всё это время меня переполняло невероятное чувство свободы вперемежку со счастьем. Обратная дорога до поместья заняла гораздо меньше времени, так как Элис знал, где можно срезать путь.
Вызов принят
Расседлав коней, оставили их в загоне. А сами вымотанные, но довольные, побрели в дом. В столовой чудесно пахло свежей выпечкой и душистыми травами. Ярослава занималась сервировкой.
— Доброе утро! Вам помочь? — предложила я энергичной хозяйке.
Теперь я смотрела на неё другими глазами. Мне было жаль самоотверженную женщину, которая покинула родной волшебный мир и теперь живёт в ничем не примечательной российской глубинке. Хотя нужно отметить, Ярослава несчастной отнюдь не выглядела.
— Спасибо, милая, я уже закончила, — добродушно откликнулась она, поправляя свежие цветы в вазе. — Елисей, зови всех завтракать, — обратилась Ярослава к мальчику-эльфу, и он скрылся в дверном проёме. — Как тебе гостится? — перевела она взгляд на меня.
— У вас просто чудесно, — искренне призналась я. — Спасибо за всё.
— Мы очень рады, что Елисей наконец-то нашёл себе пару, — улыбнулась Ярослава, а потом подмигнула и добавила: — Здорово ты придумала — Элис.
Я смущенно опустила глаза и почувствовала как щеки окатила волна жара. Неужели все уже знают? Вот чёрт! Ну, я проучу этого Юлиана!
В столовую вошёл предмет нашего разговора, а за ним, толкаясь и подшучивая, остальные ребята. Они о чём-то спорили. Я взглянула на Оболена, тот ехидно улыбнулся. Предполагаю, что увидев меня он вспомнил своё утреннее озорство.
Когда все устроились за столом, я невольно обратила внимание на то, как распределены места. Во главе — Ярослава, по левую руку Оболен и Шарлотта, дальше сидела угрюмая парочка. По правую сторону Елисей и я, потом Глеб, крошка Арабелла и Юлиан. Интересно, раньше моё место пустовало или меня из вежливости посадили рядом с Элисом?
Все пожелали друг другу бон аппети и принялись за дело. Лакомства были на любой вкус. Тут тебе и шкворчащие колбаски, и блюдо со свежеиспеченной сдобой, к которой предлагались джемы разных мастей, сгущенка, масло, ореховая паста. Я намазала на ещё тёплый хлеб вишнёвый конфитюр. Откусила небольшой кусочек. М-м-м, просто божественно!
— Отоспалась сегодня за всю неделю, — поделилась Шарлотта и отпила кофе. — Погода на улице — просто отпад.
— Детка, пока ты спала, такой дождь был, — посетовал Оболен и украдкой посмотрел на меня, — просто ливень.
— Странно, я и не заметила, — удивилась Шарлотта.
— Мне Елисей рассказал, — как бы между делом продолжал здоровяк, не отвлекаясь от трапезы. — Они с Милой утром до нитки промокли, представляешь.
Элис старательно делал вид, что не замечает издевки. Но, как я уже успела убедиться, кротость нрава не его добродетель.
— Передай, пожалуйста, ванильный рулет, — обратился Оболен к Елисею, хотя Шарлотте намного легче было дотянуться.
Мальчик-эльф без промедлений выполнил просьбу. Здоровяк перевел на меня взгляд и выдал, четко проговаривая каждое слово:
— Спасибо, Элис!
Мои ладони моментально вспотели. Смущение захлестнуло горячей волной. Захотелось провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, этого не произошло, и я по-прежнему сидела на стуле в роскошной гостиной. Вот, готова поспорить, что сейчас Елисей подскочит и начнется заварушка. Но к моему удивлению, лицо мальчика-эльфа не выражало никаких эмоций.
— Пожалуйста, Оболен! — как ни в чем не бывало ответил Елисей.
Здоровяк озадачено моргнул. По его лицу было ясно, что он ожидал чего угодно, кроме такой реакции, а точнее, её отсутствия. Когда Оболен перевел взгляд на меня, я приподняла бровь и криво улыбнулась, мол выкусил? На что он опасно сощурился, и я поняла, что выигран лишь один бой, а война продолжается, и этот тип так просто не успокоится. Тогда я сделала серьезную моську. Думаю, он понял, что вызов принят.
После завтрака мы стали собираться домой. Там меня ждали задания по биологии и английскому языку.
Когда мы уже стояли рядом с машиной, Ярослава сказала:
— Было очень приятно познакомится с тобой, Мила! Приезжай ещё, будем рады.
— Спасибо большое за гостеприимство, — благодарила я. — Обязательно приеду.
А сама подумала: «Если Элис позовёт».
Пока Елисей прощался с друзьями, высоченная Шарлотта подошла ко мне и обняла:
— Какой мягкий! — Фраза эта была явно адресована новому свитеру. — Это кашемир. Точно кашемир, — заключила Шарлотта, поглаживая ладошками по моей спине. – До встречи, Мила.
Такого тёплого прощания я не ожидала, особенно учитывая, что мы знакомы лишь с прошлого вечера. Но не стану отрицать, мне весьма польстил дружелюбный настрой веливнши.
Машина тронулась, я обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на «Серых Пум». Ребята махали на прощание, все, кроме Харитона и Эмилии. Я вообще удивилась, что они вышли нас провожать.
Наконец-то мы оказались наедине. «Ну, теперь Элис не отвертится и ответит на все мои вопросы», — коварно подумала я и посмотрела на свою жертву.
Жертва вела себя непринуждённо и безмятежно улыбалась, не сводя глаз с дороги. В салоне негромко играла знакомая музыка. Не сразу сообразила, что она из фильма, который мы недавно смотрели. Я затерла эту мелодию до дыр, слушая тысячи и тысячи раз, а сейчас не узнала. Рядом с Элисом всё выглядит по-другому, всё кажется новым и необычным, а порой и волшебным, а порой и не кажется.
— Что? — хрипловатый нежный голос прервал мои размышления.
Оказывается, задумавшись, я уже несколько минут неотрывно смотрела на Елисея. Закусила нижнюю губу и, ничего не ответив, помотала головой. Элис положил свою руку на моё колено, и мы молча ехали дальше.
Спустя какое-то время я скинула кеды, поудобнее устроилась в кресле, подогнув ноги под себя. Открыла потрепанный блокнот и начала делать заметки:
Елисей — не спит.
Оболен — телепорт.
Харитон — стирает память.
Эмилия — вызывает страх.
Юлиан — одним прикосновением может прочитать книгу.
Глеб — видит ауру.
Шарлотта — …
Тут я застопорилась, вспоминая способности этой высоченной девушки. Либо я запамятовала их, либо Елисей мне ещё не рассказывал.
— Что пишешь? — осведомился мой обворожительный шофёр, подбородком указывая на блокнот.
— Ты дал столько информации для размышления, что мне просто необходимо всё систематизировать, чтобы разобраться.
— И как успехи?
Я сдвинула брови и пожаловалась:
— Пока не очень. Ты мне рассказывал, какие способности у Шарлотты? — неуверенно спросила я.
— Вроде бы нет, – Елисей тоже задумался. — Точно, не рассказывал.
Я стала ёрзать на месте, выдавая свой интерес, и не выдержав взмолилась:
