— Пошли, покажу ламповое место, — загадочно произнес он, предлагая взять себя под руку, — оттуда вид — просто закачаешься.
Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору, потом свернули и оказались рядом с небольшой деревянной лестницей. Приглушенный свет в этом закутке придавал ситуации таинственности.
— Подержи, — мальчик-эльф подал мне десерты, а сам проворно поднялся и отбросил люк чердака. Потом помог забраться мне.
От тусклого освещения было мало толка. Елисей взял меня за руку и медленно повел за собой. Когда глаза постепенно привыкли, я смогла разглядеть, что повсюду стоят сундуки, а ещё цилиндрические подставки, которые мне запомнились с похода. Мой спутник открыл тихо скрипнувшую дверцу, и мы оказались на балконе.
Здесь был кованый столик и два стула с пледами. Елисей галантно отодвинул один и усадил меня. Мальчик-эльф зажёг свечи спичками. Я ощутила знакомый с детства запах и вспомнила, как мы с двоюродным братом любили есть жжёную серу, и называли её «солдатской солью».
— Вид и правда потрясающий! — произнесла я, укутавшись в плед.
— Люблю здесь бывать, — сказал Елисей, не сводя взгляда с тёмного неба.
Балкон не был застеклен, поэтому нас ничего не отделяло от улицы, от легкого ветерка, от волшебного запаха леса. Мы сидели молча, тишина не тяготила. А потом принялись за сладости.
Внезапно раздался пронзительный свист, и я увидела, как в ночное небо взлетел яркий шар, затем разделился на множество искр, которые посыпались вниз. Мы с Елисеем подскочили и кинулись к деревянной балюстраде. Зрителей на лужайке не было. Залпы сменяли друг друга. Хихикнула, представив, что этот фейерверк лично для нас.
Ощутила на себе внимательный взгляд, повернулась и посмотрела в удивительные глаза мальчика-эльфа. Он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.
— Что? — не поняла я.
— У тебя десерт… — Элис провел кончиком пальца по моим губам.
Я смутилась. Он подошел ближе и взял моё лицо обеими руками. Глаза закрылись сами собой. Я почувствовала на щеке прерывистое, горячее дыхание, а потом тёплые губы Елисея прильнули к полуоткрытым моим. Мы слились в нежном, долгожданном, нашем самом первом, поцелуе. Елисей был осторожным и, словно, сдерживал порыв. Я робко обняла мальчика-эльфа за талию. Хотелось быть к нему как можно ближе. Сердце бешено колотилось. В голове ни одной мысли. И казалось, что залпы салюта гремят уже где-то вдалеке.
Открыв глаза, я увидела прекрасное лицо Елисея, оно сияло улыбкой. В небе до сих пор мелькали огоньки, это было как в сказке. Мы смотрели друг на друга. Хотелось остановить бег времени, но уже в следующее мгновение мальчик-эльф неожиданно сцапал меня за руку:
— Побежали, а то нас, наверное, уже хватились! — задорно сказал он.
И мы кинулись через чердак вниз. Я ощущала себя шкодливым ребёнком, который нарушил «взрослые правила».
В гостиной все оживленно что-то обсуждали.
— Да, вот и он! — смеясь, произнес Оболен. — Елисей, — мы как раз разбирали последнюю операцию. Брат, ты там отличился, — здоровяк похлопал его по плечу.
— Я горжусь тобой, мой милый! — сказала Ярослава.
Елисей растерянно улыбнулся, потеребил свои светлые волосы, но ничего не ответил. Я не понимала, о чем речь, наверное, Элис сделал что-то героическое. Когда всеобщее внимание к его персоне поугасло, мы уединились на небольшом диванчике в углу.
— Побудь здесь, я быстренько схожу за глинтвейном, — сказал Елисей, сделал шаг в сторону кухни и обернувшись прошептал: — ты даже соскучиться не успеешь.
— Уже скучаю, — также тихо ответила я.
Пока ждала своего мальчика-эльфа на мобильный поступило сообщение. «Привет. Нашёл в интернете музыку из нового фильма, снятого по второй книге, которую ты читала, и трейлер. Тебе надо?» — написал Матвей. Я так давно хотела этого! Конечно надо, ещё спрашивает! Быстро ответила, подняла голову и от неожиданности вздрогнула. Надо мной возвышался Юлиан. Видимо, пока я набирала текст, он бесшумно подошел, я бы даже сказала, подкрался.
— Прости, — тактично извинился он.
Я с удивлением отметила, что красавчик-то картавит. Внезапно! Но это ничуть его не портило, а даже наоборот придавало своеобразный шарм. Юлиан очень обаятельный молодой человек, от него словно исходила аура очарования.
— Можно посмотреть твой телефон? Очень интересная модель. — Он лукаво улыбнулся и сощурил лисьи глаза.
Причин отказать не нашла, поэтому протянула мобильный блондинчику. Хотя, признаться честно, модель у меня самая простая, да и порядком устаревшая.
— Можно? — Юлиан увидел мой кивок и опустился на диван. Покрутил в руках телефон, даже не включая дисплей и спросил: — Почему Элис?
От недоумения я округлила глаза и открыла рот.
— Что?! — невольно вырвалось у меня.
— Почему Элис? — таким же невинным тоном повторил мой новый знакомый.
— Как ты… Как ты узнал?
В этот момент к нам подошел Елисей с двумя кружками. Увидев эту картину, мальчик-эльф переменился в лице.
— Ты опять за старое? — моментально вспылил Элис.
Юлиан с озорной улыбкой впихнул телефон в мои вспотевшие руки и уже в следующее мгновение скрылся в дверном проеме. Елисей последовал за взбалмошным приятелем. Я была ошарашена и, ничего не понимая, смотрела им вслед. Услышав дружный смех, повернулась к камину. Там сидела теплая компания, они от души хохотали.
— Не переживай, Мила, — успокоила Шарлотта, подходя к дивану.
С такого ракурса она выглядела просто огромной.
— Что произошло? — спросила я, силясь понять в чём дело.
— Всё в порядке. Сейчас они подурачатся и вернутся, — ответила она грудным голосом и присела рядом. — Они ещё мальчишки.
Понятнее мне не стало, но я зачем-то кивнула.
— Как тебе здесь? — заботливо поинтересовалась она, разглядывая меня фиолетовыми глазами.
— Очень мило, — не придумав ничего умнее, ответила я.
— Думаю, мы с тобой подружимся. Глеб сказал, ты очень светлая девушка.
Я скованно чувствовала себя рядом с великаншей. В голову совсем не шло, о чём можно поговорить с Шарлоттой, но, на моё счастье, вернулись Юлиан и Елисей. Они громко смеялись. Элис трепал друга по белобрысой шевелюре.
— Спасибо, Шарлли, что не дала заскучать Миле, — он протянул мне кружку с ещё горячим напитком.
Шарлотта походкой манекенщицы удалилась к остальным. Там Глеб уже играл на гитаре, а Арабелла на флейте. Мы опять остались один на один с Елисеем.
— Что произошло? — я покосилась в сторону Юлиана.
Блондинистый красавчик словно почувствовал, что его обсуждают, обернулся и задиристо подмигнул.
— Извини, не предусмотрел такой ситуации, — улыбнулся Елисей.
Я до сих пор не понимала, что его так веселит.
— Может, введешь меня в курс дела? — спросила я, стараясь скрыть раздражение, потому что уже начинала закипать.
— Коротко о главном, — на манер ведущего «Новостей», произнес Елисей и поправил на переносице несуществующие очки. Мне было непривычно видеть его таким дурашливым. — Юлиан может прочитать книгу, не открывая, только дотронувшись до неё. С техникой практически та же история.
Я посмотрела в сторону белобрысого пройдохи и восторженно выдохнула:
— Ничего себе! Вот это способность. Наверное, он учится лучше всех.
— Ещё бы, — подтвердил мою гипотезу Елисей. — Так почему Элис? — улыбаясь, задал вопрос «Мой Элис».
Я стыдливо опустила глаза и с чрезвычайным усердием начала изучать потертости на джинсах. Я и сама не знаю почему так и поэтому ответить мне нечего. К моему облегчению, он не стал приставать с расспросами, а тактично перевел тему.
— Спать не хочешь?
— Нет, — без раздумий отозвалась я. — А ты уже собираешься?
Он сдавленно хихикнул, и я поняла, что сморозила глупость.
— А тебе разве не нужно на дежурство или как там у вас это называется? — осторожно поинтересовалась, боясь услышать положительный ответ.
— Харитон уже заступил на смену.
Окинула взглядом комнату и, действительно, злобного коротышки нигде не было. А вместе с ним исчезла и его высокомерная подружка.
— Они с Эмилией дежурят? — предположила я.
— Нет, она ушла к РИнгилу. Это её… — тут Елисей замялся. — Ну, это, типа, её конь, — как-то странно закончил он фразу.
— У вас тут ещё и конюшня имеется?! — поразилась я.
— Можно и так сказать. Если хочешь, завтра покажу.
— Конечно, хочу!
В школе я какое-то время занималась верховой ездой. Меня даже пару раз фотографировали для местного журнала. Но когда танцы стали занимать слишком много времени (постоянные репетиции, выступления, разъезды), то пришлось делать выбор между ипподромом и танцевальной студией . Мы с мамой решили, что будет правильнее остановиться на чём-то одном и делать это с полной отдачей, чем распыляться и на то, и на другое, и в итоге плестись в хвосте.
Я подумала об этом и только сейчас в полной мере осознала, как много сил и времени вложила в меня мама. Ведь мы далеко не Рокфеллеры, а танцы и конный спорт удовольствия не из дешёвых. В груди тоскливо завозилось, я словно прозрела, ведь мама почти во всём себе отказывала, лишь бы у меня было счастливое детство, полное впечатлений и незабываемых моментов.
Ночные откровения
— С тобой все хорошо? — Елисей будто уловил перемены в моём настроении.
— Полный порядок, — заверила я.
— Точно? — он с подозрением сощурился.
От его забавной моськи мне стало смешно.
— Честное эльфийское! — я подняла правую ладонь.
— Ну тогда ответь-ка мне, Мила, на такой вопрос: ты можешь не спать всю ночь? — Елисей словно кинул мне вызов.
— Естественно! — выпалила я.
Я это точно знала, ведь во время первой сессии не спала пару ночей. Правда, потом всё с лихвой компенсировала на каникулах, но это уже другая история.
— Предлагаю прогуляться до одного милого местечка.
Я с готовностью кивнула. Стало дико любопытно.
— Пошли собираться.
В выделенной мне комнате привела себя в порядок и надела серый свитер поверх водолазки. Майские ночи в Сибири — вещь непредсказуемая. В дверь смело постучали. Я отворила и увидела на пороге Елисея.
Он держал два клетчатых пледа, корзину для пикника и кулек из крафтовой бумаги, который протянул мне.
— Что это? — нахмурившись спросила я.
— Примерь, пожалуйста, — попросил мальчик-эльф.
Я с интересом зашуршала пакетом и достала белоснежный, очень мягкий свитер. Сняла свой и натянула обновку. Сел идеально.
— Спасибо, но к чему это? — не находя повода для подарка, спросила я.
— Твой слишком колючий, — пожал плечами Элис и мило улыбнулся. Кажется, он смущался не меньше моего.
В памяти всплыли картинки, как мы танцевали на берегу, на манском слете, и как я прятала влажные ладони в рукава. А следом с горечью вспомнилась безобразная сцена в лесу, когда Елисей схватил меня за всё тот же многострадальный рукав. Последнее я постаралась поскорей прогнать из головы. Надеюсь, мальчик-эльф не заметил тени грусти на моем лице.
— Спасибо, мне очень нравится.
Ну не умею я принимать подарки! Иногда это кажется настоящей катастрофой. Нормальная девушка завизжала бы от восторга, бросилась на шею и всё в таком духе. Но я, видимо, ненормальная. Внутри бушует ураган нежности и благодарности, а по факту сдавленное: «Спасибо».
Мы спустились по лестнице в другом крыле дома и вышли на улицу.
— Куда идём?
— Боишься? — поддел Элис.
— Вот ещё! — фыркнула я. — Вроде бы, лопаты у тебя с собой нет.
Неспешно миновали задний двор, который не был отгорожен от леса забором, и беспрепятственно скользнули в темную чащу. Елисей уверенно вёл за руку и поддерживал, если вдруг я спотыкалась о камни и торчащие из земли корни. Только шелест травы и больше ни единого звука. Какое-то время мы шагали по лесу, потом перешли по деревянному мосту через ручей. Запах хвои пьянил посильнее любого игристого напитка.
— Можно задать вопрос? — робко спросила я.
— Задавай, — отозвался Элис.
— Ты только не обижайся, — начала я издалека. – Ммм… я заметила у тебя и ещё у нескольких твоих друзей очень схожую черту, — лепетала я, старательно подбирая слова. — Ну… у тебя и у Ярославы, и у Шарлоты с Арабеллой…
— Уши? — подсказал мой догадливый спутник.
— Ну да, — облегченно выдохнула я. — Вы родственники?
Элис звонко рассмеялся, и этот милый сердцу звук эхом отозвался в тиши ночного леса.
— Нет. В какой-то степени нет, — уклончиво ответил он.
В этот момент, мы вышли на поляну возле небольшого то ли озера, то ли пруда. Краюшка убывающей луны не давала достаточно света, но даже в полумраке было понятно, что здесь очень красиво. Я посмотрела на небо и замерла. Мириады золотистых звёзд казались такими близкими, что хотелось потрогать их руками.
— Вот это да-а-а! — восторженно протянула я.
— Нравится? — осведомился Елисей, расстилая плед.
— Спрашиваешь, — ответила, присаживаясь на толстое одеяло.
Мальчик-эльф опустился рядом и достал снедь из корзины: пару яблок, нарезанный сыр и бутылку вина.
— Тебе есть восемнадцать? — поинтересовался он, за что тут же получил шутливый тычок в плечо. — Ладно-ладно верю, — поднял руки Элис, показывая, что сдаётся.
Он наполнил бокалы и один из них протянул мне.
— За прекрасный вечер! — Сгенерировала я тост на скорую руку.
— За прекрасную тебя! — Подмигнул мальчик-эльф и едва коснулся моего бокала своим.
Раздался приятный звон тонкого стекла. Я сделала маленький глоток. Никогда не была большой ценительницей вин, но этот вкус мне понравился, напомнил сливовый компот.
— Так на чём мы остановились?
— Не забыла, — улыбнулся Елисей. — Нет, мы не родственники. Скорее всего, — в словах сквозила неуверенность.
— Это как? — наморщила я лоб.
— Чтобы ты поняла, я должен рассказать всё с самого начала. — Элис скривился, как будто в бокале у него плескался лимонный сок. — Ты точно хочешь это слышать?
Я энергично закивала. Ещё бы, конечно, хочу!
— Тогда усаживайся поудобнее, история долгая.
— Я же обещала не спать всю ночь, — напомнила и подняла правую ладонь, намекая на «честное эльфийское».
Елисей положил голову мне на колени и уставился в звездное небо.
— Даже не знаю, с чего начать, — он зажмурился. — Значит, было всё так: однажды Ярослава…нет ещё раньше, — поправил он сам себя. — Начну с того, как мы все собрались, и как я сюда попал.
Я с замиранием сердца слушала, боясь пропустить хоть одно слово.
— Про то, как я перестал спать, ты знаешь, уже рассказывал. Так вот, после этого моей судьбой всерьёз заинтересовались спецслужбы, работавшие в сфере аномальных явлений.
К отцу на работу заявился подозрительный человек. Он стал заводить странные разговоры обо мне. Папа с недоверием отнесся к нему и на контакт шёл неохотно. Но этот тип лучше отца был осведомлён о каждом моём шаге. Короче, этот человек предложил сотрудничество. Мне ещё не было восемнадцати — ответственность за меня несли родители, и агент попросил у них разрешения, чтобы я поработал на благо секретных служб.
Папа сначала отказывался, но этот чел расписал в красках перспективы, которые ждут мальчика с моими незаурядными способностями. Стремительный карьерный рост, уважение коллег, космический заработок — и это всё в таком-то возрасте. Отец взял время на раздумье.
Елисей приподнялся и отпил из своего бокала, я последовала его примеру.
— Вечером того же дня папа собрал семью за столом, — продолжал Элис. — Родители сразу предоставили мне свободу выбора. Правда, маму беспокоила неизвестность и возможная опасность этого предложения.
Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору, потом свернули и оказались рядом с небольшой деревянной лестницей. Приглушенный свет в этом закутке придавал ситуации таинственности.
— Подержи, — мальчик-эльф подал мне десерты, а сам проворно поднялся и отбросил люк чердака. Потом помог забраться мне.
От тусклого освещения было мало толка. Елисей взял меня за руку и медленно повел за собой. Когда глаза постепенно привыкли, я смогла разглядеть, что повсюду стоят сундуки, а ещё цилиндрические подставки, которые мне запомнились с похода. Мой спутник открыл тихо скрипнувшую дверцу, и мы оказались на балконе.
Здесь был кованый столик и два стула с пледами. Елисей галантно отодвинул один и усадил меня. Мальчик-эльф зажёг свечи спичками. Я ощутила знакомый с детства запах и вспомнила, как мы с двоюродным братом любили есть жжёную серу, и называли её «солдатской солью».
— Вид и правда потрясающий! — произнесла я, укутавшись в плед.
— Люблю здесь бывать, — сказал Елисей, не сводя взгляда с тёмного неба.
Балкон не был застеклен, поэтому нас ничего не отделяло от улицы, от легкого ветерка, от волшебного запаха леса. Мы сидели молча, тишина не тяготила. А потом принялись за сладости.
Внезапно раздался пронзительный свист, и я увидела, как в ночное небо взлетел яркий шар, затем разделился на множество искр, которые посыпались вниз. Мы с Елисеем подскочили и кинулись к деревянной балюстраде. Зрителей на лужайке не было. Залпы сменяли друг друга. Хихикнула, представив, что этот фейерверк лично для нас.
Ощутила на себе внимательный взгляд, повернулась и посмотрела в удивительные глаза мальчика-эльфа. Он заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.
— Что? — не поняла я.
— У тебя десерт… — Элис провел кончиком пальца по моим губам.
Я смутилась. Он подошел ближе и взял моё лицо обеими руками. Глаза закрылись сами собой. Я почувствовала на щеке прерывистое, горячее дыхание, а потом тёплые губы Елисея прильнули к полуоткрытым моим. Мы слились в нежном, долгожданном, нашем самом первом, поцелуе. Елисей был осторожным и, словно, сдерживал порыв. Я робко обняла мальчика-эльфа за талию. Хотелось быть к нему как можно ближе. Сердце бешено колотилось. В голове ни одной мысли. И казалось, что залпы салюта гремят уже где-то вдалеке.
Открыв глаза, я увидела прекрасное лицо Елисея, оно сияло улыбкой. В небе до сих пор мелькали огоньки, это было как в сказке. Мы смотрели друг на друга. Хотелось остановить бег времени, но уже в следующее мгновение мальчик-эльф неожиданно сцапал меня за руку:
— Побежали, а то нас, наверное, уже хватились! — задорно сказал он.
И мы кинулись через чердак вниз. Я ощущала себя шкодливым ребёнком, который нарушил «взрослые правила».
В гостиной все оживленно что-то обсуждали.
— Да, вот и он! — смеясь, произнес Оболен. — Елисей, — мы как раз разбирали последнюю операцию. Брат, ты там отличился, — здоровяк похлопал его по плечу.
— Я горжусь тобой, мой милый! — сказала Ярослава.
Елисей растерянно улыбнулся, потеребил свои светлые волосы, но ничего не ответил. Я не понимала, о чем речь, наверное, Элис сделал что-то героическое. Когда всеобщее внимание к его персоне поугасло, мы уединились на небольшом диванчике в углу.
— Побудь здесь, я быстренько схожу за глинтвейном, — сказал Елисей, сделал шаг в сторону кухни и обернувшись прошептал: — ты даже соскучиться не успеешь.
— Уже скучаю, — также тихо ответила я.
Пока ждала своего мальчика-эльфа на мобильный поступило сообщение. «Привет. Нашёл в интернете музыку из нового фильма, снятого по второй книге, которую ты читала, и трейлер. Тебе надо?» — написал Матвей. Я так давно хотела этого! Конечно надо, ещё спрашивает! Быстро ответила, подняла голову и от неожиданности вздрогнула. Надо мной возвышался Юлиан. Видимо, пока я набирала текст, он бесшумно подошел, я бы даже сказала, подкрался.
— Прости, — тактично извинился он.
Я с удивлением отметила, что красавчик-то картавит. Внезапно! Но это ничуть его не портило, а даже наоборот придавало своеобразный шарм. Юлиан очень обаятельный молодой человек, от него словно исходила аура очарования.
— Можно посмотреть твой телефон? Очень интересная модель. — Он лукаво улыбнулся и сощурил лисьи глаза.
Причин отказать не нашла, поэтому протянула мобильный блондинчику. Хотя, признаться честно, модель у меня самая простая, да и порядком устаревшая.
— Можно? — Юлиан увидел мой кивок и опустился на диван. Покрутил в руках телефон, даже не включая дисплей и спросил: — Почему Элис?
От недоумения я округлила глаза и открыла рот.
— Что?! — невольно вырвалось у меня.
— Почему Элис? — таким же невинным тоном повторил мой новый знакомый.
— Как ты… Как ты узнал?
В этот момент к нам подошел Елисей с двумя кружками. Увидев эту картину, мальчик-эльф переменился в лице.
— Ты опять за старое? — моментально вспылил Элис.
Юлиан с озорной улыбкой впихнул телефон в мои вспотевшие руки и уже в следующее мгновение скрылся в дверном проеме. Елисей последовал за взбалмошным приятелем. Я была ошарашена и, ничего не понимая, смотрела им вслед. Услышав дружный смех, повернулась к камину. Там сидела теплая компания, они от души хохотали.
— Не переживай, Мила, — успокоила Шарлотта, подходя к дивану.
С такого ракурса она выглядела просто огромной.
— Что произошло? — спросила я, силясь понять в чём дело.
— Всё в порядке. Сейчас они подурачатся и вернутся, — ответила она грудным голосом и присела рядом. — Они ещё мальчишки.
Понятнее мне не стало, но я зачем-то кивнула.
— Как тебе здесь? — заботливо поинтересовалась она, разглядывая меня фиолетовыми глазами.
— Очень мило, — не придумав ничего умнее, ответила я.
— Думаю, мы с тобой подружимся. Глеб сказал, ты очень светлая девушка.
Я скованно чувствовала себя рядом с великаншей. В голову совсем не шло, о чём можно поговорить с Шарлоттой, но, на моё счастье, вернулись Юлиан и Елисей. Они громко смеялись. Элис трепал друга по белобрысой шевелюре.
— Спасибо, Шарлли, что не дала заскучать Миле, — он протянул мне кружку с ещё горячим напитком.
Шарлотта походкой манекенщицы удалилась к остальным. Там Глеб уже играл на гитаре, а Арабелла на флейте. Мы опять остались один на один с Елисеем.
— Что произошло? — я покосилась в сторону Юлиана.
Блондинистый красавчик словно почувствовал, что его обсуждают, обернулся и задиристо подмигнул.
— Извини, не предусмотрел такой ситуации, — улыбнулся Елисей.
Я до сих пор не понимала, что его так веселит.
— Может, введешь меня в курс дела? — спросила я, стараясь скрыть раздражение, потому что уже начинала закипать.
— Коротко о главном, — на манер ведущего «Новостей», произнес Елисей и поправил на переносице несуществующие очки. Мне было непривычно видеть его таким дурашливым. — Юлиан может прочитать книгу, не открывая, только дотронувшись до неё. С техникой практически та же история.
Я посмотрела в сторону белобрысого пройдохи и восторженно выдохнула:
— Ничего себе! Вот это способность. Наверное, он учится лучше всех.
— Ещё бы, — подтвердил мою гипотезу Елисей. — Так почему Элис? — улыбаясь, задал вопрос «Мой Элис».
Я стыдливо опустила глаза и с чрезвычайным усердием начала изучать потертости на джинсах. Я и сама не знаю почему так и поэтому ответить мне нечего. К моему облегчению, он не стал приставать с расспросами, а тактично перевел тему.
— Спать не хочешь?
— Нет, — без раздумий отозвалась я. — А ты уже собираешься?
Он сдавленно хихикнул, и я поняла, что сморозила глупость.
— А тебе разве не нужно на дежурство или как там у вас это называется? — осторожно поинтересовалась, боясь услышать положительный ответ.
— Харитон уже заступил на смену.
Окинула взглядом комнату и, действительно, злобного коротышки нигде не было. А вместе с ним исчезла и его высокомерная подружка.
— Они с Эмилией дежурят? — предположила я.
— Нет, она ушла к РИнгилу. Это её… — тут Елисей замялся. — Ну, это, типа, её конь, — как-то странно закончил он фразу.
— У вас тут ещё и конюшня имеется?! — поразилась я.
— Можно и так сказать. Если хочешь, завтра покажу.
— Конечно, хочу!
В школе я какое-то время занималась верховой ездой. Меня даже пару раз фотографировали для местного журнала. Но когда танцы стали занимать слишком много времени (постоянные репетиции, выступления, разъезды), то пришлось делать выбор между ипподромом и танцевальной студией . Мы с мамой решили, что будет правильнее остановиться на чём-то одном и делать это с полной отдачей, чем распыляться и на то, и на другое, и в итоге плестись в хвосте.
Я подумала об этом и только сейчас в полной мере осознала, как много сил и времени вложила в меня мама. Ведь мы далеко не Рокфеллеры, а танцы и конный спорт удовольствия не из дешёвых. В груди тоскливо завозилось, я словно прозрела, ведь мама почти во всём себе отказывала, лишь бы у меня было счастливое детство, полное впечатлений и незабываемых моментов.
Ночные откровения
— С тобой все хорошо? — Елисей будто уловил перемены в моём настроении.
— Полный порядок, — заверила я.
— Точно? — он с подозрением сощурился.
От его забавной моськи мне стало смешно.
— Честное эльфийское! — я подняла правую ладонь.
— Ну тогда ответь-ка мне, Мила, на такой вопрос: ты можешь не спать всю ночь? — Елисей словно кинул мне вызов.
— Естественно! — выпалила я.
Я это точно знала, ведь во время первой сессии не спала пару ночей. Правда, потом всё с лихвой компенсировала на каникулах, но это уже другая история.
— Предлагаю прогуляться до одного милого местечка.
Я с готовностью кивнула. Стало дико любопытно.
— Пошли собираться.
В выделенной мне комнате привела себя в порядок и надела серый свитер поверх водолазки. Майские ночи в Сибири — вещь непредсказуемая. В дверь смело постучали. Я отворила и увидела на пороге Елисея.
Он держал два клетчатых пледа, корзину для пикника и кулек из крафтовой бумаги, который протянул мне.
— Что это? — нахмурившись спросила я.
— Примерь, пожалуйста, — попросил мальчик-эльф.
Я с интересом зашуршала пакетом и достала белоснежный, очень мягкий свитер. Сняла свой и натянула обновку. Сел идеально.
— Спасибо, но к чему это? — не находя повода для подарка, спросила я.
— Твой слишком колючий, — пожал плечами Элис и мило улыбнулся. Кажется, он смущался не меньше моего.
В памяти всплыли картинки, как мы танцевали на берегу, на манском слете, и как я прятала влажные ладони в рукава. А следом с горечью вспомнилась безобразная сцена в лесу, когда Елисей схватил меня за всё тот же многострадальный рукав. Последнее я постаралась поскорей прогнать из головы. Надеюсь, мальчик-эльф не заметил тени грусти на моем лице.
— Спасибо, мне очень нравится.
Ну не умею я принимать подарки! Иногда это кажется настоящей катастрофой. Нормальная девушка завизжала бы от восторга, бросилась на шею и всё в таком духе. Но я, видимо, ненормальная. Внутри бушует ураган нежности и благодарности, а по факту сдавленное: «Спасибо».
Мы спустились по лестнице в другом крыле дома и вышли на улицу.
— Куда идём?
— Боишься? — поддел Элис.
— Вот ещё! — фыркнула я. — Вроде бы, лопаты у тебя с собой нет.
Неспешно миновали задний двор, который не был отгорожен от леса забором, и беспрепятственно скользнули в темную чащу. Елисей уверенно вёл за руку и поддерживал, если вдруг я спотыкалась о камни и торчащие из земли корни. Только шелест травы и больше ни единого звука. Какое-то время мы шагали по лесу, потом перешли по деревянному мосту через ручей. Запах хвои пьянил посильнее любого игристого напитка.
— Можно задать вопрос? — робко спросила я.
— Задавай, — отозвался Элис.
— Ты только не обижайся, — начала я издалека. – Ммм… я заметила у тебя и ещё у нескольких твоих друзей очень схожую черту, — лепетала я, старательно подбирая слова. — Ну… у тебя и у Ярославы, и у Шарлоты с Арабеллой…
— Уши? — подсказал мой догадливый спутник.
— Ну да, — облегченно выдохнула я. — Вы родственники?
Элис звонко рассмеялся, и этот милый сердцу звук эхом отозвался в тиши ночного леса.
— Нет. В какой-то степени нет, — уклончиво ответил он.
В этот момент, мы вышли на поляну возле небольшого то ли озера, то ли пруда. Краюшка убывающей луны не давала достаточно света, но даже в полумраке было понятно, что здесь очень красиво. Я посмотрела на небо и замерла. Мириады золотистых звёзд казались такими близкими, что хотелось потрогать их руками.
— Вот это да-а-а! — восторженно протянула я.
— Нравится? — осведомился Елисей, расстилая плед.
— Спрашиваешь, — ответила, присаживаясь на толстое одеяло.
Мальчик-эльф опустился рядом и достал снедь из корзины: пару яблок, нарезанный сыр и бутылку вина.
— Тебе есть восемнадцать? — поинтересовался он, за что тут же получил шутливый тычок в плечо. — Ладно-ладно верю, — поднял руки Элис, показывая, что сдаётся.
Он наполнил бокалы и один из них протянул мне.
— За прекрасный вечер! — Сгенерировала я тост на скорую руку.
— За прекрасную тебя! — Подмигнул мальчик-эльф и едва коснулся моего бокала своим.
Раздался приятный звон тонкого стекла. Я сделала маленький глоток. Никогда не была большой ценительницей вин, но этот вкус мне понравился, напомнил сливовый компот.
— Так на чём мы остановились?
— Не забыла, — улыбнулся Елисей. — Нет, мы не родственники. Скорее всего, — в словах сквозила неуверенность.
— Это как? — наморщила я лоб.
— Чтобы ты поняла, я должен рассказать всё с самого начала. — Элис скривился, как будто в бокале у него плескался лимонный сок. — Ты точно хочешь это слышать?
Я энергично закивала. Ещё бы, конечно, хочу!
— Тогда усаживайся поудобнее, история долгая.
— Я же обещала не спать всю ночь, — напомнила и подняла правую ладонь, намекая на «честное эльфийское».
Елисей положил голову мне на колени и уставился в звездное небо.
— Даже не знаю, с чего начать, — он зажмурился. — Значит, было всё так: однажды Ярослава…нет ещё раньше, — поправил он сам себя. — Начну с того, как мы все собрались, и как я сюда попал.
Я с замиранием сердца слушала, боясь пропустить хоть одно слово.
— Про то, как я перестал спать, ты знаешь, уже рассказывал. Так вот, после этого моей судьбой всерьёз заинтересовались спецслужбы, работавшие в сфере аномальных явлений.
К отцу на работу заявился подозрительный человек. Он стал заводить странные разговоры обо мне. Папа с недоверием отнесся к нему и на контакт шёл неохотно. Но этот тип лучше отца был осведомлён о каждом моём шаге. Короче, этот человек предложил сотрудничество. Мне ещё не было восемнадцати — ответственность за меня несли родители, и агент попросил у них разрешения, чтобы я поработал на благо секретных служб.
Папа сначала отказывался, но этот чел расписал в красках перспективы, которые ждут мальчика с моими незаурядными способностями. Стремительный карьерный рост, уважение коллег, космический заработок — и это всё в таком-то возрасте. Отец взял время на раздумье.
Елисей приподнялся и отпил из своего бокала, я последовала его примеру.
— Вечером того же дня папа собрал семью за столом, — продолжал Элис. — Родители сразу предоставили мне свободу выбора. Правда, маму беспокоила неизвестность и возможная опасность этого предложения.
