-Да, - и это было чистой правдой.
-Кого ты хочешь найти?
-Одного своего знакомого, - соврала я.
-Я смотрю, у тебя полно знакомых среди фей, - Силь бросила на меня недоверчивый взгляд.
-Так получилось, - я криво усмехнулась.
Прошло еще два дня без Ференрея. Мне все труднее удавалось удерживать Силь от похода в «Кровавого дракона». Я пыталась ее убедить, что мужчина скоро объявится, хотя сама уже почти не верила в это. Сегодня было самое тяжелое занятие. Информации было много и выдавалась она с молниеносной скоростью. Речь шла о демонах и их иерархии. Магистр Рэйренри заметно нервничала и часто оглядывалась на пустующее место Сантрея. А у меня все это время перед глазами стоял кинжал, торчащий из его груди. Стоило ли говорить, что большую часть лекции я просто прослушала. В комнату возвращалась в отвратительном настроении. Силь в это время отправилась в библиотеку.
-Лилиана ван Сайнден? – окликнул меня мужской голос. Я удивленно оглянулась. Передо мной стоял молодой рыжеволосый парень. Судя по всему человек.
-Да, это я.
-Вам передали письмо.
Он протянул мне небольшой светло-голубой конверт.
-От кого оно? – тут же насторожилась я.
-Его оставил мужчина на вахте.
-Спасибо.
«Сегодня после заката буду ждать тебя в нашем кафе. Не опаздывай. Ф.»
Почему он не пришел сам? Впрочем, неважно. Главное, что у него, наверняка, есть новости о жреце. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться. Теперь надо придумать историю для Силь. Она не должна догадаться с кем я встречаюсь.
-Ты уходишь? – удивилась девушка, вернувшись из библиотеки.
-Да. Хочу кое-что купить. Сувениры, - улыбнулась я.
-Сейчас? – она бросила взгляд на окно, за которым царили серые сумерки.
-А еще я хочу прогуляться перед сном. Тут недалеко. Я быстро, - заверила я соседку по комнате и выскользнула за дверь. По-моему, это было мое самое идиотское вранье. Сувениры. Ночью. Вот так внезапно вспомнила. Но будем надеяться, что она поверила.
В кафе я пришла раньше Ференрея. Заказала только цветочный чай и устроилась за столиком в углу. Время шло, а мужчина не появлялся. Может, я что-то не так поняла? Достала из кармана его записку и еще раз перечитала. Мы вроде ни в какое другое кафе не ходили. Да и невидимое солнце уже давно село и на город опустилась ночь. Я подождала еще немного, пока в кафе никого не осталось. Скоро ворота Академии закроются и я останусь на улице. Перспектива совсем не радужная. Расплатившись за чай, я повернулась к дверям, намереваясь выйти, и столкнулась с Ференреем.
-Кажется, я немного опоздал, - виновато улыбнулся он.
-Какие-то проблемы? – забеспокоилась я.
-Да так, рабочие вопросы. Я договорился о встрече для тебя.
-Когда?
-Сегодня. Идем.
Мы вышли из кафе. Мужчина привычным жестом притянул меня к себе, хотя в этот раз его лицо оказалось несколько ближе к моему, нежели раньше. Я не успела возмутиться, как обстановка вокруг изменилась. Мы стояли перед небольшим домом, окруженным заброшенным садом. В единственном окне на втором этаже горел свет.
-Это дом жреца? – спросила я, осматриваясь.
-Да. Мне стоило больших трудов уговорить его на встречу.
-И что подвигло его к согласию?
-Неважно. Главное, запомни. Ты студентка, увлекающаяся древней темной магией и пишешь дипломную работу по опасным ритуалам.
-Ну, в общем-то, это недалеко от правды.
Ференрей взял меня за руку и повел к дому. После стука нам долго не открывали. Я уже решила, что нас собирались проигнорировать, когда дверь медленно открылась. За ней никого не оказалось. Мы испуганно переглянулись, но все же перешагнули порог. Внутри было темно, но моего спутника это нисколько не смутило. Он уверенно направился к лестнице на второй этаж, при этом не выпуская моей руки.
Коридор наверху привел нас к двери, из-под которой тонкой полоской пробивался свет. Ференрей уверенно постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. За столом, заваленным старинными книгами, свитками, странными предметами сидел мужчина. Будь он человеком, можно было бы сказать, что ему в районе пятидесяти, но так как он был феем, то, скорее всего, его возраст уже перевалил за третью сотню. Хозяин дома поднял на нас глаза. И не было в них ни удивления, ни раздражения, ни страха. Он смотрел спокойно и ровно. Вдоль стен стояли стеллажи, также заваленные литературой и различными вещами.
-Темного вечера, - поздоровался Ференрей.
-Темного, - кивнул мужчина.
-Вот та студентка, что так страстно желала с вами поговорить.
Я попыталась улыбнуться, но на лице сидящего не дрогнул ни один мускул.
-Я весь внимание, - мужчина откинулся на высокую спинку кресла и сложил руки перед собой.
Я бросила на Ференрея неуверенный взгляд.
-Не мог бы ты подождать меня снаружи?
-Что? – удивился он.
-Обещаю, я потом все объясню.
Наемный убийца задержал на мне раздраженный взгляд, но подчинился моей просьбе и даже закрыл за собой дверь. Не дожидаясь приглашения, я заняла стул возле стола.
-Как мне к вам обращаться? – поинтересовалась я.
-Называйте меня жрецом, - спокойно ответил мужчина.
-А имя у вас есть?
-Оно вам ни к чему.
-Как скажете.
-Что вы хотите знать?
-Для начала мне бы хотелось узнать, какого демона вы вызывали с помощью Сантрея?
Он даже бровью не повел. Видимо, уже был в курсе, что я присутствовала на том ритуале.
-Это был демон боли Сангриар.
-Для чего вы его вызывали?
-Это был его день. Каждому демону соответствует свой день. Мы вызываем их, чтобы поклониться и принести в дар жертву.
-Вы убиваете себе подобных, - возмутилась я.
-Это как посмотреть, - развел мужчина руками. – Для вас, далекой от нашей религии, ее философии все это выглядело как убийство. Для нас же это великая честь, быть принесенным в жертву демону и стать для него временным пристанищем.
-Кинжал, которым вы… убили Сантрея, откуда он у вас?
-Это древний ритуальный кинжал, изготовленный несколько столетий назад одним из наших мастеров.
-Несколько столетий назад? – нахмурилась я.
-Да. Вас что-то удивляет?
-Просто я однажды видела подобный кинжал. Правда, на картинке. В той легенде он назывался Клинком Судьбы. И изготовлен был тысячелетия назад.
В глазах мужчины полыхнула тьма и я гулко сглотнула. Но он тут же взял себя в руки.
-Никогда не произносите его название, - холодно произнес мой собеседник.
-Почему?
Он смотрел на меня долго и я видела, каких трудов ему удается держать себя в руках.
-Потому что из-за него была проклята наша раса.
-Что? Я никогда не слышала о проклятии фей. Расскажите мне.
-Нет, - резко бросил мужчина. – Уходите. И никогда больше не появляйтесь здесь.
-Что я такого спросила? – растерялась я.
-Вон! – рявкнул хозяин дома так, что я подпрыгнула на месте.
Зря он так со мной. Я ведь тоже могу разозлиться. Особенно, когда кто-то пытается скрыть очень важную лично для меня информацию. Я медленно поднялась и вплотную приблизилась к столу.
-За что вашу расу прокляли? И причем здесь Клинок Судьбы? – медленно спросила я, глядя в глаза жреца. В них плескался настоящий ужас. И я никак не могла понять его причины.
-Я ничего вам не скажу.
-Что вас так напугало?
-Уходите, - прошептал он.
-Я не уйду, пока вы мне не расскажете про Клинок.
-Я ничего не скажу, - зло выплюнул мужчина и начал читать какое-то заклинание. Я напряглась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего не происходило. Похоже, он был удивлен не меньше моего.
-Кто ты? – вдруг спросил жрец.
-Что?
-На тебя не действует наша магия.
-Как это не действует? – не поняла я.
-Уходи, - приказал он. – Иначе мне придется тебя убить.
Решимость в его взгляде заставила меня поверить в твердость его намерений. Я еще с минуту смотрела ему в глаза, пытаясь понять природу страха хозяина дома. А потом все же ушла, поняв, что он предпочтет откусить себе язык, чем ответить на мои вопросы.
-Ну как? – тут же спросил меня Ференрей, едва я оказалась на улице.
-За что вашу расу прокляли? – ответила я вопросом на вопрос.
-Что? – удивился он.
-Жрец сказал, что вашу расу прокляли и после этого наотрез отказался отвечать на мои вопросы.
-Ну, есть одна легенда.
-Легенда? – удивилась я. – Поделишься?
-Приглашаю на ужин.
-Я соглашусь при условии, что ты мне все расскажешь.
-Рассчитываю на ответный жест.
-Хорошо, - недовольно поморщилась я и не успела моргнуть глазом, как оказалась в гостиной Ференрея. – Тебе прям нравится меня сюда таскать.
-Просто я не очень люблю рестораны. Ушей много. Хочешь выпить, пока я буду готовить?
-Не откажусь.
-Располагайся. Сейчас принесу.
Я сняла куртку и устроилась на диване.
-Здесь почти нет мебели, - заметила я, принимая из рук мужчины бокал.
-Просто я редко здесь бываю.
-Все время отбирает работа?
-Именно, - ответил он уже из кухни.
-Работаешь в поте лица? – улыбнулась я.
-Приходиться.
-Тебе помочь?
-Нет, отдыхай.
-Фер, - позвала я его после короткого размышления.
-Фер? – оглянулся наемный убийца.
-Просто Ференрей это слишком длинно и пафосно для меня. А Фер – как-то даже по-дружески.
-Ну, раз по-дружески. Так что ты хотела?
-Я хотела у тебя спросить, - я поднялась и подошла к стойке. – Чисто теоретически. Если бы у тебя была дочь…
Он не дал мне договорить, замерев и уставившись на меня в страхе.
-Какая дочь?
-Ну, чисто теоретически. Неужели, ты никогда не хотел детей?
-Не с моей работой, - бросил Ференрей, возвращаясь к нарезанию мяса.
-Ну, ведь у тебя были связи с женщинами? – осторожно поинтересовалась я. – И некоторые даже остались после этого живы.
-Да, были и такие, - хмыкнул он. – Но я всегда был осторожен. Так что наличие у меня внебрачных детей маловероятно, если не сказать больше.
-Ясно, - кивнула я и сделала большой глоток обжигающей жидкости. – А что там с вашим проклятием?
-Я считаю, что все это сказки.
-И все же, - я взобралась на высокий стул и устроилась поудобнее.
-Когда-то давным-давно наша раса была другой. Такой, какой ее описывают в ваших сказках. Веселой, с радужными крылышками, живущей на радуге, питающейся цветочной пыльцой и какающей бабочками.
-Фер, - в шутку возмутилась я.
-Нет, я, конечно, утрирую, - рассмеялся мужчина. – Но общий смысл такой.
-И почему вы вдруг изменились? Куда делись ваши радужные крылышки?
-Жил в те времена один фей. Не помню, как его звали. И в те времена боги могли спокойно спускаться и бродить среди смертных. Так вот, - Ференрей отправил мясо в глубокую сковородку и послышалось громкое шкворчание, - была у этого мужчины дочь, умница, красавица, просто загляденье. Все ее любили и души в ней не чаяли, особенно отец. И вот однажды в один из праздников к людям спустился один из наших богов со своими подругами. Он увидел эту девушку и влюбился в нее. Больше ее никто не видел. Этот бог похитил красавицу и унес в свои чертоги. Отец был вне себя от горя. Умолял вернуть родную кровиночку. Но похититель оставался нем к его просьбам. И тогда мужчина задумал убить бога.
-Разве это возможно? – удивилась я и, наконец, смогла оторвать взгляд от рук Ференрея, проворно орудующих ножом. Внизу живота снова стало неуютно.
-В принципе я считаю, что нет, но нашему герою помогли. Те подруги, что сопровождали бога, были в него влюблены. А нет ничего страшнее мести обманутой женщины. Они надоумили безутешного отца, как можно убить бога. Обычное оружие для этого не годилось.
-И он создал Клинок Судьбы, - догадалась я.
-Именно. И помогли ему в этом демоны. Они накачали кинжал темной силой такой мощи, что им можно было бы убить не одного бога.
-Да, и заставили его убить девятерых невинных младенцев.
-Я тебе даже больше скажу. Это были его собственные дети. Такого было условие.
-Он убил своих собственных детей? – ужаснулась я.
-Да. И он специально делал их для этой цели.
-С ума сойти.
-А он и сошел. Закончилось все тем, что во время очередного праздника бог спустился на землю. Во время разговора безутешный спятивший отец вонзил кинжал ему в сердце. Бог был мертв. Но дочь он так и не вернул. В тот же момент другие боги прокляли нашу расу и обрекли ее на вечный мрак. Дети с крыльями больше не рождались. Солнце стало редким гостем на наших землях. А главной религией стало поклонение демонам. Вот и вся история.
-А что случилось с тем кинжалом?
-Не знаю. Может, так и торчит из груди бога, а, может, его уничтожили.
Я надолго задумалась.
-Только не говори мне, что ты ищешь Клинок Судьбы, - Ференрей поставил передо мной тарелку с жареным мясом и тушеными овощами.
-Хорошо, не скажу, - ответила я, втягивая носом одурманивающий запах еды.
-Зачем он тебе? – мужчина устроился рядом.
-Просто меня попросили его найти.
-Кто?
-Заказчик. Я – свободный артефактор.
-Что же с тобой такое произошло, если ты так изменилась?
-Может, я умерла? – я печально улыбнулась.
-Тогда ты бы здесь не сидела.
-Вот и я так думаю, - задумчиво ответила я и сосредоточилась на блюде.
Ужин мы провели молча. Не знаю, о чем думал Ференрей, я же размышляла над услышанной только что легендой. Была ли она вымыслом? Сомневаюсь. Если в создании кинжала участвовали демоны и пролилась кровь детей, значит, создавали его не для того, чтобы чистить картошку. А вот убийство бога было вполне подходящим мотивом. Да и разница в описании сказочных и реальных фей могла быть оправдана местью богов. Сказки сказками, но они имеют под собой реальную основу, пусть и весьма завуалированную. Осталось только узнать, что случилось с Клинком.
-Уже поздно. Ворота Академии заперты, - сообщил мне Ференрей, внимательно наблюдая за моей реакцией.
-Но тебе ведь это не помешало навестить меня там ночью, - улыбнулась я.
-Ты можешь остаться здесь. Обещаю не приставать. Впрочем, если ты захочешь…
Смех вырвался у меня сам собой.
-Нет, я бы предпочла проснуться в своей постели. Поможешь?
-Если ты настаиваешь, - было видно, что мужчину мой ответ не устроил. – Тебя доставить прямо в постельку?
-Достаточно просто в коридор возле комнаты. А разве на Академии нет защиты от перемещений?
-Нет, - покачал головой Ференрей.
-Тогда к чему закрывать ворота? – удивилась я.
-У приезжих кристаллов перемещения почти не бывает. А здесь перемещаться можем только мы.
-Тогда перемести меня не в саму Академию. А где-нибудь поблизости. Хочу прогуляться и подумать.
-Не вопрос.
И снова на моей талии оказались руки Ференрея, а его лицо осветила довольная улыбка.
-Что это за место? – огляделась я как только исчезли плавающие круги перед моими глазами. Мы стояли в окружении деревьев, но это не было лесом. Дорожка под ногами была вымощена камнем.
-Это городской парк. Он находиться недалеко от Академии. Я составлю тебе компанию.
-Вообще-то подумать я хотела одна.
-А как ты собиралась попасть в свою комнату без меня? – не понял мужчина. – Стоп! У тебя есть кристалл перемещения?
-Я редко им пользуюсь, - призналась я.
-Ты полна загадок.
-Это точно, - пробормотала я.
Мы шли молча. Не знаю, какую цель преследовал Ференрей, я же просто думала, пытаясь собрать воедино все кусочки мозаики. Но картинка почему-то не складывалась. Во-первых, место нахождения Клинка так и оставалось неизвестным. Во-вторых, мне было непонятно, почему на моей груди красуется шрам от него. И, наконец, из головы не выходила фраза жреца о том, что на меня не действует темная магия.
-Кого ты хочешь найти?
-Одного своего знакомого, - соврала я.
-Я смотрю, у тебя полно знакомых среди фей, - Силь бросила на меня недоверчивый взгляд.
-Так получилось, - я криво усмехнулась.
Прошло еще два дня без Ференрея. Мне все труднее удавалось удерживать Силь от похода в «Кровавого дракона». Я пыталась ее убедить, что мужчина скоро объявится, хотя сама уже почти не верила в это. Сегодня было самое тяжелое занятие. Информации было много и выдавалась она с молниеносной скоростью. Речь шла о демонах и их иерархии. Магистр Рэйренри заметно нервничала и часто оглядывалась на пустующее место Сантрея. А у меня все это время перед глазами стоял кинжал, торчащий из его груди. Стоило ли говорить, что большую часть лекции я просто прослушала. В комнату возвращалась в отвратительном настроении. Силь в это время отправилась в библиотеку.
-Лилиана ван Сайнден? – окликнул меня мужской голос. Я удивленно оглянулась. Передо мной стоял молодой рыжеволосый парень. Судя по всему человек.
-Да, это я.
-Вам передали письмо.
Он протянул мне небольшой светло-голубой конверт.
-От кого оно? – тут же насторожилась я.
-Его оставил мужчина на вахте.
-Спасибо.
«Сегодня после заката буду ждать тебя в нашем кафе. Не опаздывай. Ф.»
Почему он не пришел сам? Впрочем, неважно. Главное, что у него, наверняка, есть новости о жреце. По крайней мере, мне хотелось бы на это надеяться. Теперь надо придумать историю для Силь. Она не должна догадаться с кем я встречаюсь.
-Ты уходишь? – удивилась девушка, вернувшись из библиотеки.
-Да. Хочу кое-что купить. Сувениры, - улыбнулась я.
-Сейчас? – она бросила взгляд на окно, за которым царили серые сумерки.
-А еще я хочу прогуляться перед сном. Тут недалеко. Я быстро, - заверила я соседку по комнате и выскользнула за дверь. По-моему, это было мое самое идиотское вранье. Сувениры. Ночью. Вот так внезапно вспомнила. Но будем надеяться, что она поверила.
В кафе я пришла раньше Ференрея. Заказала только цветочный чай и устроилась за столиком в углу. Время шло, а мужчина не появлялся. Может, я что-то не так поняла? Достала из кармана его записку и еще раз перечитала. Мы вроде ни в какое другое кафе не ходили. Да и невидимое солнце уже давно село и на город опустилась ночь. Я подождала еще немного, пока в кафе никого не осталось. Скоро ворота Академии закроются и я останусь на улице. Перспектива совсем не радужная. Расплатившись за чай, я повернулась к дверям, намереваясь выйти, и столкнулась с Ференреем.
-Кажется, я немного опоздал, - виновато улыбнулся он.
-Какие-то проблемы? – забеспокоилась я.
-Да так, рабочие вопросы. Я договорился о встрече для тебя.
-Когда?
-Сегодня. Идем.
Мы вышли из кафе. Мужчина привычным жестом притянул меня к себе, хотя в этот раз его лицо оказалось несколько ближе к моему, нежели раньше. Я не успела возмутиться, как обстановка вокруг изменилась. Мы стояли перед небольшим домом, окруженным заброшенным садом. В единственном окне на втором этаже горел свет.
-Это дом жреца? – спросила я, осматриваясь.
-Да. Мне стоило больших трудов уговорить его на встречу.
-И что подвигло его к согласию?
-Неважно. Главное, запомни. Ты студентка, увлекающаяся древней темной магией и пишешь дипломную работу по опасным ритуалам.
-Ну, в общем-то, это недалеко от правды.
Ференрей взял меня за руку и повел к дому. После стука нам долго не открывали. Я уже решила, что нас собирались проигнорировать, когда дверь медленно открылась. За ней никого не оказалось. Мы испуганно переглянулись, но все же перешагнули порог. Внутри было темно, но моего спутника это нисколько не смутило. Он уверенно направился к лестнице на второй этаж, при этом не выпуская моей руки.
Коридор наверху привел нас к двери, из-под которой тонкой полоской пробивался свет. Ференрей уверенно постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. За столом, заваленным старинными книгами, свитками, странными предметами сидел мужчина. Будь он человеком, можно было бы сказать, что ему в районе пятидесяти, но так как он был феем, то, скорее всего, его возраст уже перевалил за третью сотню. Хозяин дома поднял на нас глаза. И не было в них ни удивления, ни раздражения, ни страха. Он смотрел спокойно и ровно. Вдоль стен стояли стеллажи, также заваленные литературой и различными вещами.
-Темного вечера, - поздоровался Ференрей.
-Темного, - кивнул мужчина.
-Вот та студентка, что так страстно желала с вами поговорить.
Я попыталась улыбнуться, но на лице сидящего не дрогнул ни один мускул.
-Я весь внимание, - мужчина откинулся на высокую спинку кресла и сложил руки перед собой.
Я бросила на Ференрея неуверенный взгляд.
-Не мог бы ты подождать меня снаружи?
-Что? – удивился он.
-Обещаю, я потом все объясню.
Наемный убийца задержал на мне раздраженный взгляд, но подчинился моей просьбе и даже закрыл за собой дверь. Не дожидаясь приглашения, я заняла стул возле стола.
-Как мне к вам обращаться? – поинтересовалась я.
-Называйте меня жрецом, - спокойно ответил мужчина.
-А имя у вас есть?
-Оно вам ни к чему.
-Как скажете.
-Что вы хотите знать?
-Для начала мне бы хотелось узнать, какого демона вы вызывали с помощью Сантрея?
Он даже бровью не повел. Видимо, уже был в курсе, что я присутствовала на том ритуале.
-Это был демон боли Сангриар.
-Для чего вы его вызывали?
-Это был его день. Каждому демону соответствует свой день. Мы вызываем их, чтобы поклониться и принести в дар жертву.
-Вы убиваете себе подобных, - возмутилась я.
-Это как посмотреть, - развел мужчина руками. – Для вас, далекой от нашей религии, ее философии все это выглядело как убийство. Для нас же это великая честь, быть принесенным в жертву демону и стать для него временным пристанищем.
-Кинжал, которым вы… убили Сантрея, откуда он у вас?
-Это древний ритуальный кинжал, изготовленный несколько столетий назад одним из наших мастеров.
-Несколько столетий назад? – нахмурилась я.
-Да. Вас что-то удивляет?
-Просто я однажды видела подобный кинжал. Правда, на картинке. В той легенде он назывался Клинком Судьбы. И изготовлен был тысячелетия назад.
В глазах мужчины полыхнула тьма и я гулко сглотнула. Но он тут же взял себя в руки.
-Никогда не произносите его название, - холодно произнес мой собеседник.
-Почему?
Он смотрел на меня долго и я видела, каких трудов ему удается держать себя в руках.
-Потому что из-за него была проклята наша раса.
-Что? Я никогда не слышала о проклятии фей. Расскажите мне.
-Нет, - резко бросил мужчина. – Уходите. И никогда больше не появляйтесь здесь.
-Что я такого спросила? – растерялась я.
-Вон! – рявкнул хозяин дома так, что я подпрыгнула на месте.
Зря он так со мной. Я ведь тоже могу разозлиться. Особенно, когда кто-то пытается скрыть очень важную лично для меня информацию. Я медленно поднялась и вплотную приблизилась к столу.
-За что вашу расу прокляли? И причем здесь Клинок Судьбы? – медленно спросила я, глядя в глаза жреца. В них плескался настоящий ужас. И я никак не могла понять его причины.
-Я ничего вам не скажу.
-Что вас так напугало?
-Уходите, - прошептал он.
-Я не уйду, пока вы мне не расскажете про Клинок.
-Я ничего не скажу, - зло выплюнул мужчина и начал читать какое-то заклинание. Я напряглась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего не происходило. Похоже, он был удивлен не меньше моего.
-Кто ты? – вдруг спросил жрец.
-Что?
-На тебя не действует наша магия.
-Как это не действует? – не поняла я.
-Уходи, - приказал он. – Иначе мне придется тебя убить.
Решимость в его взгляде заставила меня поверить в твердость его намерений. Я еще с минуту смотрела ему в глаза, пытаясь понять природу страха хозяина дома. А потом все же ушла, поняв, что он предпочтет откусить себе язык, чем ответить на мои вопросы.
-Ну как? – тут же спросил меня Ференрей, едва я оказалась на улице.
-За что вашу расу прокляли? – ответила я вопросом на вопрос.
-Что? – удивился он.
-Жрец сказал, что вашу расу прокляли и после этого наотрез отказался отвечать на мои вопросы.
-Ну, есть одна легенда.
-Легенда? – удивилась я. – Поделишься?
-Приглашаю на ужин.
-Я соглашусь при условии, что ты мне все расскажешь.
-Рассчитываю на ответный жест.
-Хорошо, - недовольно поморщилась я и не успела моргнуть глазом, как оказалась в гостиной Ференрея. – Тебе прям нравится меня сюда таскать.
-Просто я не очень люблю рестораны. Ушей много. Хочешь выпить, пока я буду готовить?
-Не откажусь.
-Располагайся. Сейчас принесу.
Я сняла куртку и устроилась на диване.
-Здесь почти нет мебели, - заметила я, принимая из рук мужчины бокал.
-Просто я редко здесь бываю.
-Все время отбирает работа?
-Именно, - ответил он уже из кухни.
-Работаешь в поте лица? – улыбнулась я.
-Приходиться.
-Тебе помочь?
-Нет, отдыхай.
-Фер, - позвала я его после короткого размышления.
-Фер? – оглянулся наемный убийца.
-Просто Ференрей это слишком длинно и пафосно для меня. А Фер – как-то даже по-дружески.
-Ну, раз по-дружески. Так что ты хотела?
-Я хотела у тебя спросить, - я поднялась и подошла к стойке. – Чисто теоретически. Если бы у тебя была дочь…
Он не дал мне договорить, замерев и уставившись на меня в страхе.
-Какая дочь?
-Ну, чисто теоретически. Неужели, ты никогда не хотел детей?
-Не с моей работой, - бросил Ференрей, возвращаясь к нарезанию мяса.
-Ну, ведь у тебя были связи с женщинами? – осторожно поинтересовалась я. – И некоторые даже остались после этого живы.
-Да, были и такие, - хмыкнул он. – Но я всегда был осторожен. Так что наличие у меня внебрачных детей маловероятно, если не сказать больше.
-Ясно, - кивнула я и сделала большой глоток обжигающей жидкости. – А что там с вашим проклятием?
-Я считаю, что все это сказки.
-И все же, - я взобралась на высокий стул и устроилась поудобнее.
-Когда-то давным-давно наша раса была другой. Такой, какой ее описывают в ваших сказках. Веселой, с радужными крылышками, живущей на радуге, питающейся цветочной пыльцой и какающей бабочками.
-Фер, - в шутку возмутилась я.
-Нет, я, конечно, утрирую, - рассмеялся мужчина. – Но общий смысл такой.
-И почему вы вдруг изменились? Куда делись ваши радужные крылышки?
-Жил в те времена один фей. Не помню, как его звали. И в те времена боги могли спокойно спускаться и бродить среди смертных. Так вот, - Ференрей отправил мясо в глубокую сковородку и послышалось громкое шкворчание, - была у этого мужчины дочь, умница, красавица, просто загляденье. Все ее любили и души в ней не чаяли, особенно отец. И вот однажды в один из праздников к людям спустился один из наших богов со своими подругами. Он увидел эту девушку и влюбился в нее. Больше ее никто не видел. Этот бог похитил красавицу и унес в свои чертоги. Отец был вне себя от горя. Умолял вернуть родную кровиночку. Но похититель оставался нем к его просьбам. И тогда мужчина задумал убить бога.
-Разве это возможно? – удивилась я и, наконец, смогла оторвать взгляд от рук Ференрея, проворно орудующих ножом. Внизу живота снова стало неуютно.
-В принципе я считаю, что нет, но нашему герою помогли. Те подруги, что сопровождали бога, были в него влюблены. А нет ничего страшнее мести обманутой женщины. Они надоумили безутешного отца, как можно убить бога. Обычное оружие для этого не годилось.
-И он создал Клинок Судьбы, - догадалась я.
-Именно. И помогли ему в этом демоны. Они накачали кинжал темной силой такой мощи, что им можно было бы убить не одного бога.
-Да, и заставили его убить девятерых невинных младенцев.
-Я тебе даже больше скажу. Это были его собственные дети. Такого было условие.
-Он убил своих собственных детей? – ужаснулась я.
-Да. И он специально делал их для этой цели.
-С ума сойти.
-А он и сошел. Закончилось все тем, что во время очередного праздника бог спустился на землю. Во время разговора безутешный спятивший отец вонзил кинжал ему в сердце. Бог был мертв. Но дочь он так и не вернул. В тот же момент другие боги прокляли нашу расу и обрекли ее на вечный мрак. Дети с крыльями больше не рождались. Солнце стало редким гостем на наших землях. А главной религией стало поклонение демонам. Вот и вся история.
-А что случилось с тем кинжалом?
-Не знаю. Может, так и торчит из груди бога, а, может, его уничтожили.
Я надолго задумалась.
-Только не говори мне, что ты ищешь Клинок Судьбы, - Ференрей поставил передо мной тарелку с жареным мясом и тушеными овощами.
-Хорошо, не скажу, - ответила я, втягивая носом одурманивающий запах еды.
-Зачем он тебе? – мужчина устроился рядом.
-Просто меня попросили его найти.
-Кто?
-Заказчик. Я – свободный артефактор.
-Что же с тобой такое произошло, если ты так изменилась?
-Может, я умерла? – я печально улыбнулась.
-Тогда ты бы здесь не сидела.
-Вот и я так думаю, - задумчиво ответила я и сосредоточилась на блюде.
Ужин мы провели молча. Не знаю, о чем думал Ференрей, я же размышляла над услышанной только что легендой. Была ли она вымыслом? Сомневаюсь. Если в создании кинжала участвовали демоны и пролилась кровь детей, значит, создавали его не для того, чтобы чистить картошку. А вот убийство бога было вполне подходящим мотивом. Да и разница в описании сказочных и реальных фей могла быть оправдана местью богов. Сказки сказками, но они имеют под собой реальную основу, пусть и весьма завуалированную. Осталось только узнать, что случилось с Клинком.
-Уже поздно. Ворота Академии заперты, - сообщил мне Ференрей, внимательно наблюдая за моей реакцией.
-Но тебе ведь это не помешало навестить меня там ночью, - улыбнулась я.
-Ты можешь остаться здесь. Обещаю не приставать. Впрочем, если ты захочешь…
Смех вырвался у меня сам собой.
-Нет, я бы предпочла проснуться в своей постели. Поможешь?
-Если ты настаиваешь, - было видно, что мужчину мой ответ не устроил. – Тебя доставить прямо в постельку?
-Достаточно просто в коридор возле комнаты. А разве на Академии нет защиты от перемещений?
-Нет, - покачал головой Ференрей.
-Тогда к чему закрывать ворота? – удивилась я.
-У приезжих кристаллов перемещения почти не бывает. А здесь перемещаться можем только мы.
-Тогда перемести меня не в саму Академию. А где-нибудь поблизости. Хочу прогуляться и подумать.
-Не вопрос.
И снова на моей талии оказались руки Ференрея, а его лицо осветила довольная улыбка.
-Что это за место? – огляделась я как только исчезли плавающие круги перед моими глазами. Мы стояли в окружении деревьев, но это не было лесом. Дорожка под ногами была вымощена камнем.
-Это городской парк. Он находиться недалеко от Академии. Я составлю тебе компанию.
-Вообще-то подумать я хотела одна.
-А как ты собиралась попасть в свою комнату без меня? – не понял мужчина. – Стоп! У тебя есть кристалл перемещения?
-Я редко им пользуюсь, - призналась я.
-Ты полна загадок.
-Это точно, - пробормотала я.
Мы шли молча. Не знаю, какую цель преследовал Ференрей, я же просто думала, пытаясь собрать воедино все кусочки мозаики. Но картинка почему-то не складывалась. Во-первых, место нахождения Клинка так и оставалось неизвестным. Во-вторых, мне было непонятно, почему на моей груди красуется шрам от него. И, наконец, из головы не выходила фраза жреца о том, что на меня не действует темная магия.
