-Дан, ты собираешься держать меня здесь вечно? – возмутилась я.
-Но там тебя могут убить. Нельзя доверять даже твоему новому другу.
-Я буду осторожна. Это важно для меня. Не просто так каждую ночь какой-то маньяк убивает меня им. Это что-то значит и я должна понять, что. Иначе не видеть мне покоя. Кстати, тебе известно, какого бога убили этим кинжалом?
-Бога жизни.
-Интересно, - задумчиво произнесла я и поймала вопросительный взгляд мужчины. – Просто вчера ночью мне пришла на ум одна идея. Чтобы убить божественное существо, Эрминарей воспользовался темными силами. То есть в кинжале содержалась тьма, зло. Мы с тобой прекрасно знаем, что во время смерти обладателей магических способностей, особенно насильственной, высвобождается энергия, которую используют в темных ритуалах. А теперь представь, какой мощности была энергия в момент смерти целого бога. И кинжал непосредственно находился в ее эпицентре.
-Ты хочешь сказать, что смешались светлые и темные силы? – догадался Дан.
-Если до этого кинжал содержал лишь абсолютное зло, смерть, тьму, то после смерти бога в нем сосредоточилось еще и абсолютное добро. А если взять во внимание, какого именно бога им убили… Представляешь, насколько он мощен и на что способен?
Во мне загорелся азарт свободного артефактора.
-Это очень опасное оружие, - заметил княжич. – Кто тебе его заказал?
-Керст никогда не называет имя заказчика.
-Керст?
-Мой шеф, - пояснила я.
Взгляд мужчины упал на мое запястье.
-Откуда у тебя эта татуировка?
Я тут же спрятала руки под столом.
-Да так, сделала случайно в те времена, когда кочевала из города в город. Даже не знаю, зачем и почему именно такую. Видимо, была не в себе.
-У моей матери была такая же, - он поднял на меня глаза. – Зачем ты забрала ее дневник и кулон?
-Я хотела узнать больше, разобраться. Для этого я даже выучила ваш язык.
-И как? Разобралась?
-Нет. Твоя мать не писала ничего конкретного про ключ и зачем он нужен. Так ты отпустишь меня? – я с надеждой взглянула на княжича.
-Нет, - Дан спустил меня с небес на землю. – Я отправлюсь с тобой.
-Не думаю, что это хорошая идея, - тут же напряглась я. – К тому же, у тебя на носу свадьба.
-Все эти годы ты все обо мне знала? – в его голосе послышалось обвинение.
-Да. Просто хотела знать, что у тебя все хорошо, - отвела я взгляд.
Мужчина поднялся из-за стола.
-Это не обсуждается, - тоном, не терпящим возражений, заявил он. – Я иду с тобой. Мы вместе найдем этот Клинок и во всем разберемся.
-А зачем он тебе? – решилась я вдруг спросить.
-Я просто хотел отвлечься таким способом от мыслей о тебе. А в итоге тебя же и нашел. Пойдем, - мужчина протянул мне руку.
-Куда? – насторожилась я.
-Во дворец. Тебе нужно переодеться.
-Я не вернусь во дворец, - испуганно заявила я, чувствуя, как каменеет от ужаса все тело.
-Почему? Тебе там ничего не угрожает. С Марком я поговорю.
-Я не смогу смотреть им всем в глаза, - с трудом выговорила я. – После того, что я сделала с тобой…
-Это в прошлом. Забудь.
-Не для меня. К тому же, я не хочу, чтобы о нас снова ходили слухи.
-Для тебя это так важно?
-Да.
-Хорошо. Тогда я решу все дела во дворце и вернусь сюда.
Дан склонился надо мной и я в страхе замерла, ожидая продолжения. Но он лишь невесомо коснулся губами моего лба, после чего стремительно вышел. И лишь когда за ним захлопнулась входная дверь, я позволила себе расслабиться и обмякнуть на стуле. Чувствую, не простое мне предстоит путешествие. Мало того, что по пятам за мной будут идти отряды наемных убийц, по ночам будет терзать сумасшедший мясник, так еще и каким-то образом надо будет пытаться удерживать дистанцию с Даном. Я мученически закатила глаза. Боже, дай мне терпения и сил!
Весь день я провела, гуляя по лесу и сидя у озера. В Княжестве оборотней царило лето, но оно было мягче, нежели в Аленвере. Солнце скорее приятно ласкало кожу, нежели пыталось ее сжечь. Легкий ветерок освежал и не давал вспотеть. Я хотела искупаться, но вода оказалось на удивление ледяной. Видимо, во всем были виноваты ключи, питающие водоем из-под земли. Пришлось ограничиться только созерцанием водной глади да полетом беспрестанно снующих туда-сюда насекомых с яркими крылышками. На удивление на душе было спокойно и легко. Я постоянно ловила себя на том, что улыбка не сходит с моих губ. Думать о причинах такой перемены было лень, поэтому я просто наслаждалась своим новым состоянием. Когда солнце, достигнув своей наивысшей точки, начало медленно скатываться к горизонту, я решила вернуться в дом и что-нибудь приготовить. Бутерброды с чаем – это, конечно, просто и быстро, но организм требовал чего-нибудь более существенного.
Я уже заканчивала с приготовлением ужина, когда боковым зрением заметила движение в дверном проеме. От неожиданности вздрогнула и испуганно оглянулась. Этого гостя я совершенно не ждала и не была готова к встрече с ним, от чего растерялась и все, на что была способна, просто стояла и смотрела на него широко распахнутыми от страха глазами. Дан обещал с ним поговорить, но успел ли?
-Марк? – решила я, наконец, нарушить тишину.
-Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть, но нет, - его глаза смотрели холодно и враждебно. Поза была напряженной, кулаки сжаты. – Вернулась закончить начатое?
-Я не собираюсь причинять ему вред. Мы разрешили все свои разногласия, - поспешно произнесла я.
-Ты можешь одурачить княжича, но не меня.
-Марк, я понимаю, что ты очень зол, но у меня на это были свои причины. И я сожалею о том, что сделала.
-Я бы предпочел сейчас разговаривать с тобой в другом месте, - процедил мужчина сквозь зубы.
-Понимаю, - кивнула я. – И я бы даже не сопротивлялась.
-Не изображай из себя невинного ангела, - с ненавистью бросил он. – Я только пришел предупредить, что если с головы Дана упадет хоть один волос, я найду тебя, в любом из миров, где бы ты не пряталась, даже за гранью. И ты пожалеешь, что родилась, Ариана. Я тебе это обещаю.
-Тогда заставь его отпустить меня, - попросила я.
-Это не в моей власти, - с сожалением ответил Марк. – Впрочем, если ты будешь мертва, у меня будет на одну заботу меньше.
И он посмотрел мне прямо в глаза.
-Тогда чего же ты ждешь? - не отвела я взгляда.
-Он мне этого не простит.
-Я рад, что ты это понимаешь, - раздался холодный голос за спиной оборотня. Мы оба вздрогнули, заметив Дана с книгами подмышкой и пакетами в руках. – Разве я разрешал тебе сюда приходить?
-Дан, все в порядке, - попыталась я защитить Марка, тем более, что прекрасно понимала его чувства.
-Если ты ее хоть пальцем тронешь… - предупредил княжич начальника своей стражи. – Уходи.
Мужчина бросил на меня последний неприязненный взгляд и молча удалился.
-Ты слишком суров к нему, - произнесла я, вернувшись к помешиванию супа.
-Я наделся, что он меня поймет, - вздохнул Дан, сгружая на стол свою ношу.
-Что это? – с любопытством взглянула я на пакеты и книги.
-Здесь одежда, а тут кое-какое чтиво на интересующую нас тему. Мне нужно несколько дней, чтобы закончить здесь дела и вернуться к поиску Клинка. Ты пока можешь почитать о нем.
-Дан, я могу вернуться к феям и без тебя. Тебе не обязательно бросать все дела ради меня, - бросила я в кастрюлю ароматные специи.
-Мы это уже обсуждали. Что готовишь? – он втянул носом воздух. – Уха?
-Да. Решила, что бутерброды – это все же не еда.
-Согласен. А на мою долю тарелочки не найдется? – Дан с хитрым прищуром уставился на меня. Я не смогла не улыбнуться.
-Скоро будет готово. Отнеси это все в спальню, - попросила я его.
-Слушаю и повинуюсь, - шутливо поклонился он. Все-таки мне не хватало вот такого простого человеческого общения с шутками и дурачеством. Когда я последний раз смеялась просто так? Не в этой жизни.
-Чем занималась сегодня? – поинтересовался Дан, когда ужин был почти съеден.
-Ничем. Гуляла по лесу. Хотела искупаться, но вода очень холодная, - пожаловалась я.
-Не советую тебе этого делать, - предостерег меня княжич. - Там сильное подводное течение и очень глубоко.
-Как там Ниири? – решилась я задать интересующий меня вопрос.
-Она сейчас у отца. И еще не знает о том, что ты здесь.
-Пусть так и будет. Полагаю, она меня ненавидит.
-У нее есть на это причина.
-Знаю, - вздохнула я.
-Она все поймет. Я уверен, - успокоил меня Дан.
-Что за книги ты принес? – я убрала со стола и ощутила острую необходимость задержать княжича рядом. Уже давно стемнело и у него не было причин оставаться. А для меня с некоторых пор одиночество стало невыносимым.
-Древние легенды, исторические справки.
-Там есть о Клинке Судьбы?
-Да.
Дан замолчал, глядя на меня. Я отвела взгляд и он глубоко вздохнул, поднимаясь из-за стола.
-Уже уходишь? – несколько поспешно спросила я.
-Нет, просто хочу предложить тебе устроиться на задней террасе.
-Там есть задняя терраса? – удивилась я.
-Ты живешь здесь уже несколько дней и еще не исследовала дом? – княжич вскинул брови.
-Как-то было не до этого.
Он прихватил бутылку вина и два бокала. Я покорно последовала за ним по коридору.
Терраса представляла собой навес с массивными перилами. У самого края стоял круглый стол и несколько плетеных кресел. У стены располагался небольшой диванчик. С нашим появлением под потолком вспыхнул неяркий светлячок. Ступени с террасы вели вглубь леса. Изучать его ночную жизнь хотелось меньше всего, поэтому я просто опустилась в кресло с маленькими подушечками, услужливо предложенное Даном. Сам он устроился на перилах с бокалом вина.
-Марк не может тебе простить не покушение на мою жизнь, - неожиданно произнес мужчина, задумчиво глядя на темно-бордовую жидкость. – Из-за тебя ему пришлось расстаться с Сандрией. И хотя он не признается, он все еще любит ее.
-А причем здесь я? – что-то не улавливала я связи.
-Сандрия не поверила, что это сделала ты. Они поругались. Твоя подруга хлопнула дверью и ушла. А потом и вовсе уехала.
-Знаю, - тихо ответила я. – Я отслеживала и их жизни.
-Зачем? – удивился Дан.
-Я до сих пор верю, что кто-то из них меня предал. Но так и не поняла, кто.
-Думаешь, они были способны на это?
-Не знаю. И не хочу в это верить, но факты говорят сами за себя. Убийцы всегда точно знали, где я буду находиться. И про тот поход на кладбище, когда меня похитили, им тоже было известно.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
-Как ты думаешь, что случилось с Эрминареем? – спросила я, не спеша потягивая кисло-сладкое вино.
-Он либо погиб, не перенеся выброса энергии, либо каким-то образом смог всю ее впитать и стать весьма могущественным магом.
Я нахмурилась.
-Слушай, а ведь поблизости все должно было быть уничтожено. Все живое. И земля там мертвая.
-Ну да, - кивнула Дан. – Но ведь это было так давно, что все могло измениться.
-Думаешь, боги простили фей и позволили им пользоваться землей, на которой убили одного из них? – усомнилась я.
-Хочешь сказать, там до сих пор пусто?
-Вполне вероятно. А еще мне интересно, куда делось тело этого бога жизни, - допила я остатки вина и встала, вдохнув полной грудью пьянящий лесной воздух.
-Вот этим ты завтра и займешься, - спрыгнул с перил Дан.
-Уже уходишь? – я постаралась произнести это как можно более равнодушно.
-Хочешь, чтобы я остался? – он заглянул мне в лицо, а я не знала ответа на этот вопрос. Помнится, рядом с ним меня не мучали кошмары. И стоит ему сейчас уйти, как мне снова придется столкнуться лицом к лицу со своим личным адом. – Все слишком не просто, да?
Княжич коснулся пальцами моей щеки. Сердце защемило в груди.
-Пойдем, уже поздно, - он взял меня за руку и повел в дом. Что он собирался делать? Уйти? Остаться? И если остаться, то, что за этим последует? И как бы моя душа и тело не желали того, что сейчас живо рисовало мне воображение, я должна была это предотвратить.
-Дан, я…, - замерла я на пороге спальни.
-Все хорошо, - улыбнулся мужчина. – Ложись.
-Ты вернешься во дворец? – я смотрела на него в ожидании ответа. Но вместо этого Дан мягко притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
-Я понимаю, что нам обоим нужно время, - прошептал он, пока я наслаждалась его запахом. – Стена между нами еще не до конца разрушена. Есть вопросы и на них надо найти ответы. Мы не будем торопиться и что-то решать прямо сейчас. Будем двигаться медленными шажками. Хорошо?
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Слишком хорошо и уютно мне было в его объятиях.
-Давай спать. У меня завтра не простой день. Встреча с дражайшей невестой, - скривился Дан. Я постаралась ничем не выдать свою боль, молча кивнув в ответ.
Пока я укладывалась, мужчина разделся, бросив одежду на сундук. Как же хотелось рассмотреть его в мельчайших подробностях, но это бы сгубило нас обоих, поэтому я отвернулась и закрыла глаза. Матрац прогнулся и мой щеки коснулся горячий влажный язык. Я вздрогнула и оглянулась. На меня внимательно смотрел огромный волк. Я улыбнулась и погладила его между ушей. Зверь устроился рядом и закрыл глаза. Светлячок погас, погружая комнату во тьму. Я слышала рядом размеренное дыхание и меня это успокаивало. Сон не заставил себя ждать.
Я шла по длинному коридору, пол и стены которого были вымощены камнем. Ни факелов, ни магических светлячков видно не было, однако мне это не мешало. Я точно знала, куда иду, словно делала это сотни раз. И я чувствовала, что там, в конце, меня ждут. Шаги гулко отдавались под сводами таинственного тоннеля. Пальцы скользили по холодному камню. Сердце в груди билось пойманной птицей. Я шла на собственную смерть и ничего не могла с этим поделать. Он стоял в центре небольшой пещеры и наблюдал, как я, дрожа от страха, перешагиваю ее порог. Уже предвкушая знакомую боль, я с силой сжимала кулаки, вонзая ногти в ладони. Хотелось развернуться и бежать, но в данный момент я не принадлежала себе. Он велел мне прийти и я пришла. Прикажет умереть и я сделаю это. Хотя ему не надо приказывать. Он лично приведет приговор в исполнение. Острие Клинка Судьбы коснулось кожи. Я зажмурилась и сжалась. Сегодня он был особенно жесток, вгоняя в меня оружие медленно, наблюдая, как судорожно мои посиневшие губы хватают воздух, как из моих глаз по щекам текут крупные слезы, как из горла вырывается жалкий хрип:
-Почему?
Но вместо ответа кинжал входит по самую рукоять. Я медленно опускаюсь на колени, пытаясь пальцами зацепиться за черный плащ, но хватаю лишь пустоту. Не хочу смотреть в его глаза. Сегодня не стану. Лежа на холодном полу, отчетливо ощущаю, как уходит из меня жизнь, будто вытягивают жилы. Он вынимает из моей груди Клинок и уходит. Я не слышу шагов. Я больше не вижу пещеры. Вокруг все заполонила тьма.
Я резко села на кровати, одновременно шумно втягивая в себя воздух. Рядом зашевелился волк. Привычное средство больше не помогало.
-Снова кошмар? – услышала я совсем близко голос Дана.
-Мне кажется, он хочет что-то сказать, - прошептала я пересохшими губами.
-Что именно?
-Не знаю. Я была в другом месте. Он снова меня убил.
-Кто он?
-Я не знаю. Но я его уже видела однажды.
-Где?
-Это он убил меня после пыток дракона.
Я не могла видеть в темноте лица княжича, но всей кожей ощутила, как он напрягся.
-Он когда-нибудь говорил с тобой?
-Но там тебя могут убить. Нельзя доверять даже твоему новому другу.
-Я буду осторожна. Это важно для меня. Не просто так каждую ночь какой-то маньяк убивает меня им. Это что-то значит и я должна понять, что. Иначе не видеть мне покоя. Кстати, тебе известно, какого бога убили этим кинжалом?
-Бога жизни.
-Интересно, - задумчиво произнесла я и поймала вопросительный взгляд мужчины. – Просто вчера ночью мне пришла на ум одна идея. Чтобы убить божественное существо, Эрминарей воспользовался темными силами. То есть в кинжале содержалась тьма, зло. Мы с тобой прекрасно знаем, что во время смерти обладателей магических способностей, особенно насильственной, высвобождается энергия, которую используют в темных ритуалах. А теперь представь, какой мощности была энергия в момент смерти целого бога. И кинжал непосредственно находился в ее эпицентре.
-Ты хочешь сказать, что смешались светлые и темные силы? – догадался Дан.
-Если до этого кинжал содержал лишь абсолютное зло, смерть, тьму, то после смерти бога в нем сосредоточилось еще и абсолютное добро. А если взять во внимание, какого именно бога им убили… Представляешь, насколько он мощен и на что способен?
Во мне загорелся азарт свободного артефактора.
-Это очень опасное оружие, - заметил княжич. – Кто тебе его заказал?
-Керст никогда не называет имя заказчика.
-Керст?
-Мой шеф, - пояснила я.
Взгляд мужчины упал на мое запястье.
-Откуда у тебя эта татуировка?
Я тут же спрятала руки под столом.
-Да так, сделала случайно в те времена, когда кочевала из города в город. Даже не знаю, зачем и почему именно такую. Видимо, была не в себе.
-У моей матери была такая же, - он поднял на меня глаза. – Зачем ты забрала ее дневник и кулон?
-Я хотела узнать больше, разобраться. Для этого я даже выучила ваш язык.
-И как? Разобралась?
-Нет. Твоя мать не писала ничего конкретного про ключ и зачем он нужен. Так ты отпустишь меня? – я с надеждой взглянула на княжича.
-Нет, - Дан спустил меня с небес на землю. – Я отправлюсь с тобой.
-Не думаю, что это хорошая идея, - тут же напряглась я. – К тому же, у тебя на носу свадьба.
-Все эти годы ты все обо мне знала? – в его голосе послышалось обвинение.
-Да. Просто хотела знать, что у тебя все хорошо, - отвела я взгляд.
Мужчина поднялся из-за стола.
-Это не обсуждается, - тоном, не терпящим возражений, заявил он. – Я иду с тобой. Мы вместе найдем этот Клинок и во всем разберемся.
-А зачем он тебе? – решилась я вдруг спросить.
-Я просто хотел отвлечься таким способом от мыслей о тебе. А в итоге тебя же и нашел. Пойдем, - мужчина протянул мне руку.
-Куда? – насторожилась я.
-Во дворец. Тебе нужно переодеться.
-Я не вернусь во дворец, - испуганно заявила я, чувствуя, как каменеет от ужаса все тело.
-Почему? Тебе там ничего не угрожает. С Марком я поговорю.
-Я не смогу смотреть им всем в глаза, - с трудом выговорила я. – После того, что я сделала с тобой…
-Это в прошлом. Забудь.
-Не для меня. К тому же, я не хочу, чтобы о нас снова ходили слухи.
-Для тебя это так важно?
-Да.
-Хорошо. Тогда я решу все дела во дворце и вернусь сюда.
Дан склонился надо мной и я в страхе замерла, ожидая продолжения. Но он лишь невесомо коснулся губами моего лба, после чего стремительно вышел. И лишь когда за ним захлопнулась входная дверь, я позволила себе расслабиться и обмякнуть на стуле. Чувствую, не простое мне предстоит путешествие. Мало того, что по пятам за мной будут идти отряды наемных убийц, по ночам будет терзать сумасшедший мясник, так еще и каким-то образом надо будет пытаться удерживать дистанцию с Даном. Я мученически закатила глаза. Боже, дай мне терпения и сил!
Прода от 05.01.2018, 16:48
Глава 14 «Так близко и так далеко»
Весь день я провела, гуляя по лесу и сидя у озера. В Княжестве оборотней царило лето, но оно было мягче, нежели в Аленвере. Солнце скорее приятно ласкало кожу, нежели пыталось ее сжечь. Легкий ветерок освежал и не давал вспотеть. Я хотела искупаться, но вода оказалось на удивление ледяной. Видимо, во всем были виноваты ключи, питающие водоем из-под земли. Пришлось ограничиться только созерцанием водной глади да полетом беспрестанно снующих туда-сюда насекомых с яркими крылышками. На удивление на душе было спокойно и легко. Я постоянно ловила себя на том, что улыбка не сходит с моих губ. Думать о причинах такой перемены было лень, поэтому я просто наслаждалась своим новым состоянием. Когда солнце, достигнув своей наивысшей точки, начало медленно скатываться к горизонту, я решила вернуться в дом и что-нибудь приготовить. Бутерброды с чаем – это, конечно, просто и быстро, но организм требовал чего-нибудь более существенного.
Я уже заканчивала с приготовлением ужина, когда боковым зрением заметила движение в дверном проеме. От неожиданности вздрогнула и испуганно оглянулась. Этого гостя я совершенно не ждала и не была готова к встрече с ним, от чего растерялась и все, на что была способна, просто стояла и смотрела на него широко распахнутыми от страха глазами. Дан обещал с ним поговорить, но успел ли?
-Марк? – решила я, наконец, нарушить тишину.
-Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть, но нет, - его глаза смотрели холодно и враждебно. Поза была напряженной, кулаки сжаты. – Вернулась закончить начатое?
-Я не собираюсь причинять ему вред. Мы разрешили все свои разногласия, - поспешно произнесла я.
-Ты можешь одурачить княжича, но не меня.
-Марк, я понимаю, что ты очень зол, но у меня на это были свои причины. И я сожалею о том, что сделала.
-Я бы предпочел сейчас разговаривать с тобой в другом месте, - процедил мужчина сквозь зубы.
-Понимаю, - кивнула я. – И я бы даже не сопротивлялась.
-Не изображай из себя невинного ангела, - с ненавистью бросил он. – Я только пришел предупредить, что если с головы Дана упадет хоть один волос, я найду тебя, в любом из миров, где бы ты не пряталась, даже за гранью. И ты пожалеешь, что родилась, Ариана. Я тебе это обещаю.
-Тогда заставь его отпустить меня, - попросила я.
-Это не в моей власти, - с сожалением ответил Марк. – Впрочем, если ты будешь мертва, у меня будет на одну заботу меньше.
И он посмотрел мне прямо в глаза.
-Тогда чего же ты ждешь? - не отвела я взгляда.
-Он мне этого не простит.
-Я рад, что ты это понимаешь, - раздался холодный голос за спиной оборотня. Мы оба вздрогнули, заметив Дана с книгами подмышкой и пакетами в руках. – Разве я разрешал тебе сюда приходить?
-Дан, все в порядке, - попыталась я защитить Марка, тем более, что прекрасно понимала его чувства.
-Если ты ее хоть пальцем тронешь… - предупредил княжич начальника своей стражи. – Уходи.
Мужчина бросил на меня последний неприязненный взгляд и молча удалился.
-Ты слишком суров к нему, - произнесла я, вернувшись к помешиванию супа.
-Я наделся, что он меня поймет, - вздохнул Дан, сгружая на стол свою ношу.
-Что это? – с любопытством взглянула я на пакеты и книги.
-Здесь одежда, а тут кое-какое чтиво на интересующую нас тему. Мне нужно несколько дней, чтобы закончить здесь дела и вернуться к поиску Клинка. Ты пока можешь почитать о нем.
-Дан, я могу вернуться к феям и без тебя. Тебе не обязательно бросать все дела ради меня, - бросила я в кастрюлю ароматные специи.
-Мы это уже обсуждали. Что готовишь? – он втянул носом воздух. – Уха?
-Да. Решила, что бутерброды – это все же не еда.
-Согласен. А на мою долю тарелочки не найдется? – Дан с хитрым прищуром уставился на меня. Я не смогла не улыбнуться.
-Скоро будет готово. Отнеси это все в спальню, - попросила я его.
-Слушаю и повинуюсь, - шутливо поклонился он. Все-таки мне не хватало вот такого простого человеческого общения с шутками и дурачеством. Когда я последний раз смеялась просто так? Не в этой жизни.
-Чем занималась сегодня? – поинтересовался Дан, когда ужин был почти съеден.
-Ничем. Гуляла по лесу. Хотела искупаться, но вода очень холодная, - пожаловалась я.
-Не советую тебе этого делать, - предостерег меня княжич. - Там сильное подводное течение и очень глубоко.
-Как там Ниири? – решилась я задать интересующий меня вопрос.
-Она сейчас у отца. И еще не знает о том, что ты здесь.
-Пусть так и будет. Полагаю, она меня ненавидит.
-У нее есть на это причина.
-Знаю, - вздохнула я.
-Она все поймет. Я уверен, - успокоил меня Дан.
-Что за книги ты принес? – я убрала со стола и ощутила острую необходимость задержать княжича рядом. Уже давно стемнело и у него не было причин оставаться. А для меня с некоторых пор одиночество стало невыносимым.
-Древние легенды, исторические справки.
-Там есть о Клинке Судьбы?
-Да.
Дан замолчал, глядя на меня. Я отвела взгляд и он глубоко вздохнул, поднимаясь из-за стола.
-Уже уходишь? – несколько поспешно спросила я.
-Нет, просто хочу предложить тебе устроиться на задней террасе.
-Там есть задняя терраса? – удивилась я.
-Ты живешь здесь уже несколько дней и еще не исследовала дом? – княжич вскинул брови.
-Как-то было не до этого.
Он прихватил бутылку вина и два бокала. Я покорно последовала за ним по коридору.
Терраса представляла собой навес с массивными перилами. У самого края стоял круглый стол и несколько плетеных кресел. У стены располагался небольшой диванчик. С нашим появлением под потолком вспыхнул неяркий светлячок. Ступени с террасы вели вглубь леса. Изучать его ночную жизнь хотелось меньше всего, поэтому я просто опустилась в кресло с маленькими подушечками, услужливо предложенное Даном. Сам он устроился на перилах с бокалом вина.
-Марк не может тебе простить не покушение на мою жизнь, - неожиданно произнес мужчина, задумчиво глядя на темно-бордовую жидкость. – Из-за тебя ему пришлось расстаться с Сандрией. И хотя он не признается, он все еще любит ее.
-А причем здесь я? – что-то не улавливала я связи.
-Сандрия не поверила, что это сделала ты. Они поругались. Твоя подруга хлопнула дверью и ушла. А потом и вовсе уехала.
-Знаю, - тихо ответила я. – Я отслеживала и их жизни.
-Зачем? – удивился Дан.
-Я до сих пор верю, что кто-то из них меня предал. Но так и не поняла, кто.
-Думаешь, они были способны на это?
-Не знаю. И не хочу в это верить, но факты говорят сами за себя. Убийцы всегда точно знали, где я буду находиться. И про тот поход на кладбище, когда меня похитили, им тоже было известно.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
-Как ты думаешь, что случилось с Эрминареем? – спросила я, не спеша потягивая кисло-сладкое вино.
-Он либо погиб, не перенеся выброса энергии, либо каким-то образом смог всю ее впитать и стать весьма могущественным магом.
Я нахмурилась.
-Слушай, а ведь поблизости все должно было быть уничтожено. Все живое. И земля там мертвая.
-Ну да, - кивнула Дан. – Но ведь это было так давно, что все могло измениться.
-Думаешь, боги простили фей и позволили им пользоваться землей, на которой убили одного из них? – усомнилась я.
-Хочешь сказать, там до сих пор пусто?
-Вполне вероятно. А еще мне интересно, куда делось тело этого бога жизни, - допила я остатки вина и встала, вдохнув полной грудью пьянящий лесной воздух.
-Вот этим ты завтра и займешься, - спрыгнул с перил Дан.
-Уже уходишь? – я постаралась произнести это как можно более равнодушно.
-Хочешь, чтобы я остался? – он заглянул мне в лицо, а я не знала ответа на этот вопрос. Помнится, рядом с ним меня не мучали кошмары. И стоит ему сейчас уйти, как мне снова придется столкнуться лицом к лицу со своим личным адом. – Все слишком не просто, да?
Княжич коснулся пальцами моей щеки. Сердце защемило в груди.
-Пойдем, уже поздно, - он взял меня за руку и повел в дом. Что он собирался делать? Уйти? Остаться? И если остаться, то, что за этим последует? И как бы моя душа и тело не желали того, что сейчас живо рисовало мне воображение, я должна была это предотвратить.
-Дан, я…, - замерла я на пороге спальни.
-Все хорошо, - улыбнулся мужчина. – Ложись.
-Ты вернешься во дворец? – я смотрела на него в ожидании ответа. Но вместо этого Дан мягко притянул меня к себе и поцеловал в лоб.
-Я понимаю, что нам обоим нужно время, - прошептал он, пока я наслаждалась его запахом. – Стена между нами еще не до конца разрушена. Есть вопросы и на них надо найти ответы. Мы не будем торопиться и что-то решать прямо сейчас. Будем двигаться медленными шажками. Хорошо?
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Слишком хорошо и уютно мне было в его объятиях.
-Давай спать. У меня завтра не простой день. Встреча с дражайшей невестой, - скривился Дан. Я постаралась ничем не выдать свою боль, молча кивнув в ответ.
Пока я укладывалась, мужчина разделся, бросив одежду на сундук. Как же хотелось рассмотреть его в мельчайших подробностях, но это бы сгубило нас обоих, поэтому я отвернулась и закрыла глаза. Матрац прогнулся и мой щеки коснулся горячий влажный язык. Я вздрогнула и оглянулась. На меня внимательно смотрел огромный волк. Я улыбнулась и погладила его между ушей. Зверь устроился рядом и закрыл глаза. Светлячок погас, погружая комнату во тьму. Я слышала рядом размеренное дыхание и меня это успокаивало. Сон не заставил себя ждать.
Я шла по длинному коридору, пол и стены которого были вымощены камнем. Ни факелов, ни магических светлячков видно не было, однако мне это не мешало. Я точно знала, куда иду, словно делала это сотни раз. И я чувствовала, что там, в конце, меня ждут. Шаги гулко отдавались под сводами таинственного тоннеля. Пальцы скользили по холодному камню. Сердце в груди билось пойманной птицей. Я шла на собственную смерть и ничего не могла с этим поделать. Он стоял в центре небольшой пещеры и наблюдал, как я, дрожа от страха, перешагиваю ее порог. Уже предвкушая знакомую боль, я с силой сжимала кулаки, вонзая ногти в ладони. Хотелось развернуться и бежать, но в данный момент я не принадлежала себе. Он велел мне прийти и я пришла. Прикажет умереть и я сделаю это. Хотя ему не надо приказывать. Он лично приведет приговор в исполнение. Острие Клинка Судьбы коснулось кожи. Я зажмурилась и сжалась. Сегодня он был особенно жесток, вгоняя в меня оружие медленно, наблюдая, как судорожно мои посиневшие губы хватают воздух, как из моих глаз по щекам текут крупные слезы, как из горла вырывается жалкий хрип:
-Почему?
Но вместо ответа кинжал входит по самую рукоять. Я медленно опускаюсь на колени, пытаясь пальцами зацепиться за черный плащ, но хватаю лишь пустоту. Не хочу смотреть в его глаза. Сегодня не стану. Лежа на холодном полу, отчетливо ощущаю, как уходит из меня жизнь, будто вытягивают жилы. Он вынимает из моей груди Клинок и уходит. Я не слышу шагов. Я больше не вижу пещеры. Вокруг все заполонила тьма.
Я резко села на кровати, одновременно шумно втягивая в себя воздух. Рядом зашевелился волк. Привычное средство больше не помогало.
-Снова кошмар? – услышала я совсем близко голос Дана.
-Мне кажется, он хочет что-то сказать, - прошептала я пересохшими губами.
-Что именно?
-Не знаю. Я была в другом месте. Он снова меня убил.
-Кто он?
-Я не знаю. Но я его уже видела однажды.
-Где?
-Это он убил меня после пыток дракона.
Я не могла видеть в темноте лица княжича, но всей кожей ощутила, как он напрягся.
-Он когда-нибудь говорил с тобой?
