-Нет, - соврала я.
Дан обнял меня сзади и уткнулся носом мне в шею. Я не стала возражать. Мне это было просто необходимо.
-Ты видела его лицо? – спросил он шепотом, от которого мое тело покрылось мурашками. – Сможешь его описать?
-Нет, - покачала я головой. – Он всегда в маске и черном плаще.
-Думаешь, это какой-то демон? – Дан чуть отодвинулся, обдав мою шею горячим дыханием. И тут я вспомнила, что он был совершенно голый. И так близко. Дышать стало труднее.
-Вряд ли, - мой голос дрогнул. – Скорее какой-то могущественный маг.
-Мы найдем его, обещаю, - княжич потянул меня на себя, укладывая рядом.
-Дан?
-М?
-Тебе ведь необязательно раздеваться, чтобы принять вторую ипостась? Там, у Академии, я видела, как ты обращался, но был в одежде.
Даже в темноте я почувствовала, что он улыбался.
-Необязательно, но так проще. К тому же, я не люблю спать в одежде.
Я кивнула не в силах говорить. Его рука обвила мою талию и притянула к себе.
-Дан, - попыталась я возразить.
-Спи, - приказал он.
Но я лежала, глядя в темноту, потому что знала, стоит мне только закрыть глаза, как он снова меня найдет, снова заставит пройти через боль и тьму. Я чувствовала, что скоро не выдержу. Мои силы были на исходе. И однажды в какой-то момент я больше не захочу просыпаться и решу навсегда остаться по ту сторону грани. Так я и встретила серый рассвет, прижимаясь спиной к горячем телу Дана и ощущая на своих волосах его размеренное дыхание. Но едва только первый луч солнца коснулся верхушек деревьев, усталость взяла свое и я медленно соскользнула в объятия сна.
Когда я проснулась, в доме кроме меня не было никого. Лишь на столе стояло блюдо со свежими булочками и записка:
«Ты так сладко спала, что не хотелось тебя будить. Извини, что пришлось покинуть тебя. Постараюсь заглянуть вечером. Надеюсь, ты согласишься в качестве извинения принять эти наивкуснейшие булочки. Дан»
Я поправила на плечах рубашку и вспомнила, в связи с чем княжич оставил меня одну. Рука, потянувшаяся к выпечке, замерла на полпути. Аппетит пропал безвозвратно. Я окинула кухню медленным взглядом. Что я здесь делаю? Зачем? Почему он не отпускает меня? Ведь скоро у него начнется другая, семейная жизнь с новыми обязанностями и правилами. И я никак в нее не вписывалась. Тогда почему я все еще здесь?
Я тяжело вздохнула и вышла на террасу. Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца. Где-то недалеко захлебывалась пением какая-то птаха. Жизнь окружающего мира текла своим чередом. Моя же остановилась с очередным появлением в ней Дана. Нет, так не пойдет! Надо чем-то себя занять, чтобы прогнать из головы ненужные мысли. Я вспомнила о книгах, что вчера принес княжич. Но сначала в душ.
За чтением я провела почти весь день, делая короткие перерывы лишь на чай. Есть по-прежнему не хотелось. Дан так и не давал о себе знать. Я старательно следила за тем, чтобы ни одна мысль о том, что он там сейчас с Катариной, не проникала в мое сознание. Это было сложно, но мне пока удавалось справляться.
Первая книга, которую я открыла, была сборником мифов и преданий, как ни странно, эльфов. Я даже сначала решила, что княжич ошибся. Ведь нам больше интересна история фей. Но все же от скуки начала читать и уже не смогла оторваться.
Я читала о зарождении эльфов как расы. Когда-то они были странниками, бороздящими просторы океана и ненадолго оседающими на небольших островах, чтобы затем вновь отправиться на поиски приключений. Но такая жизнь была полна опасностей. Помимо внешних, таких как морские обитатели, шторма, голод, существовала еще и внутривидовая борьба за место под солнцем. Эльфы как раса начали вымирать. И что интересно, в те времена продолжительность их жизни была лишь чуть дольше обычного человеческого мага. Сейчас же самому старому их представителю насчитывалось порядка тысячи лет, если не больше. Я задумалась. Что изменилось в их жизни помимо того, что однажды они бросили кочевать между островами и осели в Великом лесу? Может, какая-то особая философия, духовная практика, питание? Надо бы поинтересоваться этим вопросом у Дана. Не то, чтобы я собиралась прожить лишнюю пару сотен лет, просто мне был интересен секрет долголетия эльфов.
Изменилась и религия ушастых. Если до этого у них насчитывался целый пантеон богов, отвечающих за различные стороны жизни, такие как удача, болезни, смерть, любовь, страх и даже свобода, то после освоения своей нынешней территории обитания они стали поклоняться лишь трем: богам справедливости, жизни и брака. Я снова оторвалась от чтения и невидящим взором уставилась в окно. Бог жизни… Имеет ли он что-то общее с убитым богом или у фей он все же был иным? Я поняла, что пора бы записывать вопросы, иначе был риск упустить что-то важное. В принесенных Даном вещах я отыскала блокнот и ручку. Устроившись на подоконнике, сделала несколько записей и снова взяла в руки книгу.
Очередной миф повествовал о чудодейственном предмете, способном поднимать на ноги безнадежно больных, давать силу и власть, бороться с врагами. Владеющий им становился практически неуязвимыми. Я тщетно пыталась понять, что же это? Оружие? Амулет? Камень? Но подробного описания так и не встретила. Зато меня удивила история его происхождения. Однажды посреди ночи залаяли собаки и никак не хотели успокаиваться. Вдова, живущая одна на окраине деревни, все же рискнула выйти на крыльцо и обнаружила на земле мужчину. Он истекал кровью и был без сознания. Она затащила его в дом и выходила. В благодарность он и оставил ей этот предмет, строго-настрого наказав беречь его, хранить и не показывать посторонним. А потом гость ушел. Не прощаясь. Просто однажды вдова проснулась утром, а в доме никого. Но с тех пор дела ее пошли на лад. Она встретила достойного мужчину, вышла за него замуж. Они открыли лавку по продаже тканей и очень быстро разбогатели. Но однажды женщина не удержалась и рассказала мужу о таинственном незнакомце и его подарке. И в тот миг ее мир рухнул. Супруг захотел большего. В нем проснулась небывалая алчность и амбиции. Богатства ему было мало. Он жаждал власти и добился на этом поприще небывалых успехов, вот только в семье начался постоянный разлад. Ссоры и непонимание стали их частыми гостями. Однажды мужчина даже поднял на жену руку. А потом и вовсе начал злоупотреблять спиртным. В порыве отчаяния несчастная, желая спасти брак, выкинула подарок того таинственного гостя. И сразу удача отвернулась от нее и ее мужа. Клиентов в лавке становилось все меньше, политические соратники постепенно отворачивались от мужчины. Он не понимал, что происходит и потребовал у супруги показать ему чудо-предмет, ставший их талисманом. Узнав, что она от него избавилась, в порыве ярости супруг убил свою вторую половину, а после и сам бросился в море со скалы. Их дом разорили мародеры. Все, что было нажито за все эти годы, пошло прахом. Подарок ночного гостя так и не принес счастья, хоть на время и подарил им удачу. Где теперь этот странный магический талисман, не знал никто. Хотя ходили разные слухи и домыслы. И каждый раз, когда кто-то внезапно богател или становился успешным, его заслуги непременно приписывали этому странному предмету. Но в глаза его больше никто не видел.
Я прикусила губу и подняла глаза от книги. На дом медленно опускались сумерки. От прочитанной истории стало грустно. Почему вдруг все в ней пошло наперекосяк? От того ли, что женщина нарушила наказ таинственного гостя и выдала тайну его подарка? А может, потому что талисман решили использовать не в благих целях? И таким образом он просто решил преподать урок владельцу?
Я сползла с подоконника и захлопнула книгу. Хватит с меня на сегодня чтения. И так все тело затекло, а глаза болели от напряжения. Да и пищи для размышлений пока хватало. Я заварила себе свежего чая и вышла на крыльцо. В воздухе пахло дождем и приближающейся грозой. Я вдохнула полной грудью, чувствуя, как постепенно расслабляется все тело. Против воли вслушивалась в окружающие звуки, но ничего кроме шума раскачивающихся деревьев и нервной переклички каких-то птиц не нарушало покоя природы. В эту ночь Дан так и не пришел.
Зато меня посетил другой гость. Проснулась я внезапно. Не от шороха, не от невнятного предчувствия. Мои глаза просто распахнулись в темноту. За окном бушевала гроза. Сильные струи дождя неистово били в стекло. Но не это напугало меня. Возле моей кровати стоял он. Это не могло быть правдой. Он не мог находиться здесь. Но он был. Я видела его. Я ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Он не изменился. Все тот же черный балахон, необъятный капюшон и, конечно, кинжал. Странно, но я не испугалась, не закричала и не попыталась убежать. Также как и он не торопился привести свой приговор в исполнение. Мы просто смотрели друг на друга. В глубине души я лелеяла надежду, что сегодня все будет иначе, что сегодня он не сделает этого, что в эту ночь я останусь жива. Но это была лишь моя надежда, но не его планы. Легкий взмах руки и кинжал обыденно входит в мою грудь в привычное для себя место. В последний момент я успеваю схватить его за руку, но наши силы слишком неравны. Последнее что запечатлевает моя память, так это его неспешно удаляющаяся спина.
Наутро я проснулась полностью разбитой. Я с трудом оторвала голову от подушки. Она гудела как растревоженный улей. В горло будто насыпали песка. Я попыталась откашляться, но мне это мало чем помогло. Свесив ноги с кровати, я еще долго сидела, собираясь с силами. В доме стояла гробовая тишина. Я вдруг ощутила себя забытой и покинутой, выброшенной и ненужной сломанной игрушкой. Слезы тугим комком застряли в горле, но я не позволила им пролиться. Не время плакать. Надо как-то выбираться отсюда.
Я решительно поднялась на ноги и отправилась в ванную. Прохладный душ смыл ночное напряжение и наполнил мое тело бодростью. Горячий кофе окончательно пробудил во мне желание бороться за свою свободу. Из головы все никак не выходил ночной посетитель и мое прикосновение к нему. Он был реален. Я ощущала его плоть в своей руке. Значит, это не дух, не бестелесное существо. Он вполне реальный и живой человек. Или скорее не человек. И он знает, где я. Либо он могущественный маг, либо…
Из раздумий меня вывел звук хлопнувшей двери. Я сидела на кухне, обхватив руками полупустую кружку, и даже не шелохнулась. Бояться здесь мне было некого. А тот, кого бояться стоило, днем не приходил.
-Привет! – раздался за моей спиной приветливый голос Дана. – Как ты здесь?
-Кто из ныне живущих магов или рас может вмешиваться в чужие сны? – спросила я, продолжая смотреть в собственную кружку.
-Прости? – не понял княжич. – Ты о чем?
-Ведь невозможно видеть один и тот же сон каждую ночь, - я, наконец, посмотрела на него. Мужчина выглядел озадаченным. – А то, что это сны, я ни капли не сомневаюсь. Иначе я бы не просыпалась каждое утро.
-Он снова убивал тебя? – правильно понял меня Дан.
-По крайней мере, создавал весьма реальную иллюзию этого. Он был здесь.
-Что? В каком смысле здесь?
-Здесь, - я обвела жестом дом. – И он снова убил меня. Но я снова жива. Смешно, правда?
Между бровей Дана пролегла глубокая складка и он внимательно посмотрел на меня.
-Ты в порядке?
-Знаешь, как ни странно это звучит, но да, я в порядке, - кивнула я.
-Прости, что не смог прийти вчера.
-Все в порядке, - я поднялась из-за стола и отошла к раковине, намереваясь вымыть кружку. – Я понимаю. Невеста и все такое…
-Я был на Совете допоздна, - устало выдохнул княжич.
-Какие-то проблемы? – бросила я взгляд через плечо. Дан выглядел уставшим.
-Просто хотел поскорее закончить все дела.
Я выключила воду и убрала чашку в шкаф.
-То есть теперь мы можем вернуться к феям? – спросила я с надеждой.
-Тебе так не терпится отправиться на тот свет? – недовольно поинтересовался княжич.
-Отнюдь, - передернула я плечами. – Я хочу поскорее найти Кинжал и засунуть его в задни... В тело этого маньяка.
-Как насчет прогуляться? – неожиданно спросил Дан.
-Что еще я не видела в ближайших окрестностях? – скептически спросила я.
-Нет, я имею в виду в город.
-В город? – тут же подобралась я.
-Да. У меня там назначена встреча с одним эльфийским профессором. Он как раз гостит у нас.
-И ты хочешь, чтобы я на ней присутствовала? – насторожилась я.
-Я думаю, тебе бы тоже хотелось с ним пообщаться. Он специалист в области истории и мифологии различных рас.
Уговаривать меня не пришлось и уже через полчаса мы стояли на небольшой улочке, вымощенной светло-желтым камнем.
-Прогуляемся немного? – предложил Дан.
-Что это за город? – я с интересом вертела головой. Людей на улице было немного и все они не обращали на нас никакого внимания, спеша по своим делам. Вдоль тротуара располагались небольшие лавочки со стеклянными витринами. Мне хотелось остановиться и рассмотреть их содержимое подробнее, но княжич уверенно шел вперед.
-Это Гирвенграй. Один из наших приграничных городов.
-А на границе с кем?
-С эльфами.
-То есть мы не в столице? – я была немного разочарована.
-Если хочешь, потом мы можем прогуляться по столице, - улыбнулся Дан, глядя на меня сверху вниз. Я неопределенно пожала плечами.
-А что этот профессор делает в приграничном городе? Я думала, все крупные учебные заведения всегда располагаются в столицах.
-Не всегда. У нас в столице располагается три крупных академии. Но одна есть и Гирвенграе. И еще парочка в подобных городах.
Мы прошли под цветочной аркой, от вида которой у меня захватило дух.
-Нравится? – спросил Дан.
-Очень, - улыбнулась я.
Он быстро оглянулся по сторонам и сорвал для меня душистый бело-синий цветок в виде воронки.
-Держи.
-А нам ничего за это не будет? – насторожилась я, принимая дар.
-Ну, вообще-то это не совсем разрешено. Поэтому нам лучше поскорее отсюда убраться.
Княжич схватил меня за руку и торопливо повел дальше по улице.
-Так ты еще и воришка, - рассмеялась я, наслаждаясь сладким запахом цветка.
-Иногда, - подмигнул он мне. Мое настроение неуклонно поползло вверх. И когда мы подошли к белоснежным витым воротам, я уже не переставала улыбаться. Именно такой меня и увидел эльфийский профессор. Он переводил вопросительный взгляд с меня на Дана и обратно. А затем его взгляд упал на цветок в моих руках. Я тут же поспешила спрятать его за спину и придать своему лицу более серьезное выражение. Почтенный эльф сделал вид, что ничего не заметил.
-Всего вам светлого, профессор Эленвианэль, - княжич чуть склонил голову в почтении.
-Княжич, - мужчина смотрел холодно и высокомерно, словно перед ним находился не представитель правящей ветви, а какой-то безродный бродяга.
На вид профессору было лет сорок. Но чуть посеребренные на висках длинные волосы говорили о том, что его возраст перевалил за пятисотлетний рубеж. От осознания этого мне стало не по себе. Видимо ощутив мое волнение, Дан еще крепче сжал мои пальцы, что не укрылось от внимания эльфа. Мне стало совсем неудобно и я осторожно высвободила свою ладонь.
-Профессор, позвольте вам представить студентку нашей Академии магии, - неожиданно произнес княжич. У меня к нему возникло немало вопросов, но я промолчала и даже сделала вид, что ни капельки не удивилась. - Ее зовут Ариана. И она просто мечтала с вами пообщаться.
Дан обнял меня сзади и уткнулся носом мне в шею. Я не стала возражать. Мне это было просто необходимо.
-Ты видела его лицо? – спросил он шепотом, от которого мое тело покрылось мурашками. – Сможешь его описать?
-Нет, - покачала я головой. – Он всегда в маске и черном плаще.
-Думаешь, это какой-то демон? – Дан чуть отодвинулся, обдав мою шею горячим дыханием. И тут я вспомнила, что он был совершенно голый. И так близко. Дышать стало труднее.
-Вряд ли, - мой голос дрогнул. – Скорее какой-то могущественный маг.
-Мы найдем его, обещаю, - княжич потянул меня на себя, укладывая рядом.
-Дан?
-М?
-Тебе ведь необязательно раздеваться, чтобы принять вторую ипостась? Там, у Академии, я видела, как ты обращался, но был в одежде.
Даже в темноте я почувствовала, что он улыбался.
-Необязательно, но так проще. К тому же, я не люблю спать в одежде.
Я кивнула не в силах говорить. Его рука обвила мою талию и притянула к себе.
-Дан, - попыталась я возразить.
-Спи, - приказал он.
Но я лежала, глядя в темноту, потому что знала, стоит мне только закрыть глаза, как он снова меня найдет, снова заставит пройти через боль и тьму. Я чувствовала, что скоро не выдержу. Мои силы были на исходе. И однажды в какой-то момент я больше не захочу просыпаться и решу навсегда остаться по ту сторону грани. Так я и встретила серый рассвет, прижимаясь спиной к горячем телу Дана и ощущая на своих волосах его размеренное дыхание. Но едва только первый луч солнца коснулся верхушек деревьев, усталость взяла свое и я медленно соскользнула в объятия сна.
Глава 15 «По следам богов»
Когда я проснулась, в доме кроме меня не было никого. Лишь на столе стояло блюдо со свежими булочками и записка:
«Ты так сладко спала, что не хотелось тебя будить. Извини, что пришлось покинуть тебя. Постараюсь заглянуть вечером. Надеюсь, ты согласишься в качестве извинения принять эти наивкуснейшие булочки. Дан»
Я поправила на плечах рубашку и вспомнила, в связи с чем княжич оставил меня одну. Рука, потянувшаяся к выпечке, замерла на полпути. Аппетит пропал безвозвратно. Я окинула кухню медленным взглядом. Что я здесь делаю? Зачем? Почему он не отпускает меня? Ведь скоро у него начнется другая, семейная жизнь с новыми обязанностями и правилами. И я никак в нее не вписывалась. Тогда почему я все еще здесь?
Я тяжело вздохнула и вышла на террасу. Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца. Где-то недалеко захлебывалась пением какая-то птаха. Жизнь окружающего мира текла своим чередом. Моя же остановилась с очередным появлением в ней Дана. Нет, так не пойдет! Надо чем-то себя занять, чтобы прогнать из головы ненужные мысли. Я вспомнила о книгах, что вчера принес княжич. Но сначала в душ.
За чтением я провела почти весь день, делая короткие перерывы лишь на чай. Есть по-прежнему не хотелось. Дан так и не давал о себе знать. Я старательно следила за тем, чтобы ни одна мысль о том, что он там сейчас с Катариной, не проникала в мое сознание. Это было сложно, но мне пока удавалось справляться.
Первая книга, которую я открыла, была сборником мифов и преданий, как ни странно, эльфов. Я даже сначала решила, что княжич ошибся. Ведь нам больше интересна история фей. Но все же от скуки начала читать и уже не смогла оторваться.
Я читала о зарождении эльфов как расы. Когда-то они были странниками, бороздящими просторы океана и ненадолго оседающими на небольших островах, чтобы затем вновь отправиться на поиски приключений. Но такая жизнь была полна опасностей. Помимо внешних, таких как морские обитатели, шторма, голод, существовала еще и внутривидовая борьба за место под солнцем. Эльфы как раса начали вымирать. И что интересно, в те времена продолжительность их жизни была лишь чуть дольше обычного человеческого мага. Сейчас же самому старому их представителю насчитывалось порядка тысячи лет, если не больше. Я задумалась. Что изменилось в их жизни помимо того, что однажды они бросили кочевать между островами и осели в Великом лесу? Может, какая-то особая философия, духовная практика, питание? Надо бы поинтересоваться этим вопросом у Дана. Не то, чтобы я собиралась прожить лишнюю пару сотен лет, просто мне был интересен секрет долголетия эльфов.
Изменилась и религия ушастых. Если до этого у них насчитывался целый пантеон богов, отвечающих за различные стороны жизни, такие как удача, болезни, смерть, любовь, страх и даже свобода, то после освоения своей нынешней территории обитания они стали поклоняться лишь трем: богам справедливости, жизни и брака. Я снова оторвалась от чтения и невидящим взором уставилась в окно. Бог жизни… Имеет ли он что-то общее с убитым богом или у фей он все же был иным? Я поняла, что пора бы записывать вопросы, иначе был риск упустить что-то важное. В принесенных Даном вещах я отыскала блокнот и ручку. Устроившись на подоконнике, сделала несколько записей и снова взяла в руки книгу.
Очередной миф повествовал о чудодейственном предмете, способном поднимать на ноги безнадежно больных, давать силу и власть, бороться с врагами. Владеющий им становился практически неуязвимыми. Я тщетно пыталась понять, что же это? Оружие? Амулет? Камень? Но подробного описания так и не встретила. Зато меня удивила история его происхождения. Однажды посреди ночи залаяли собаки и никак не хотели успокаиваться. Вдова, живущая одна на окраине деревни, все же рискнула выйти на крыльцо и обнаружила на земле мужчину. Он истекал кровью и был без сознания. Она затащила его в дом и выходила. В благодарность он и оставил ей этот предмет, строго-настрого наказав беречь его, хранить и не показывать посторонним. А потом гость ушел. Не прощаясь. Просто однажды вдова проснулась утром, а в доме никого. Но с тех пор дела ее пошли на лад. Она встретила достойного мужчину, вышла за него замуж. Они открыли лавку по продаже тканей и очень быстро разбогатели. Но однажды женщина не удержалась и рассказала мужу о таинственном незнакомце и его подарке. И в тот миг ее мир рухнул. Супруг захотел большего. В нем проснулась небывалая алчность и амбиции. Богатства ему было мало. Он жаждал власти и добился на этом поприще небывалых успехов, вот только в семье начался постоянный разлад. Ссоры и непонимание стали их частыми гостями. Однажды мужчина даже поднял на жену руку. А потом и вовсе начал злоупотреблять спиртным. В порыве отчаяния несчастная, желая спасти брак, выкинула подарок того таинственного гостя. И сразу удача отвернулась от нее и ее мужа. Клиентов в лавке становилось все меньше, политические соратники постепенно отворачивались от мужчины. Он не понимал, что происходит и потребовал у супруги показать ему чудо-предмет, ставший их талисманом. Узнав, что она от него избавилась, в порыве ярости супруг убил свою вторую половину, а после и сам бросился в море со скалы. Их дом разорили мародеры. Все, что было нажито за все эти годы, пошло прахом. Подарок ночного гостя так и не принес счастья, хоть на время и подарил им удачу. Где теперь этот странный магический талисман, не знал никто. Хотя ходили разные слухи и домыслы. И каждый раз, когда кто-то внезапно богател или становился успешным, его заслуги непременно приписывали этому странному предмету. Но в глаза его больше никто не видел.
Я прикусила губу и подняла глаза от книги. На дом медленно опускались сумерки. От прочитанной истории стало грустно. Почему вдруг все в ней пошло наперекосяк? От того ли, что женщина нарушила наказ таинственного гостя и выдала тайну его подарка? А может, потому что талисман решили использовать не в благих целях? И таким образом он просто решил преподать урок владельцу?
Я сползла с подоконника и захлопнула книгу. Хватит с меня на сегодня чтения. И так все тело затекло, а глаза болели от напряжения. Да и пищи для размышлений пока хватало. Я заварила себе свежего чая и вышла на крыльцо. В воздухе пахло дождем и приближающейся грозой. Я вдохнула полной грудью, чувствуя, как постепенно расслабляется все тело. Против воли вслушивалась в окружающие звуки, но ничего кроме шума раскачивающихся деревьев и нервной переклички каких-то птиц не нарушало покоя природы. В эту ночь Дан так и не пришел.
Зато меня посетил другой гость. Проснулась я внезапно. Не от шороха, не от невнятного предчувствия. Мои глаза просто распахнулись в темноту. За окном бушевала гроза. Сильные струи дождя неистово били в стекло. Но не это напугало меня. Возле моей кровати стоял он. Это не могло быть правдой. Он не мог находиться здесь. Но он был. Я видела его. Я ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела. Он не изменился. Все тот же черный балахон, необъятный капюшон и, конечно, кинжал. Странно, но я не испугалась, не закричала и не попыталась убежать. Также как и он не торопился привести свой приговор в исполнение. Мы просто смотрели друг на друга. В глубине души я лелеяла надежду, что сегодня все будет иначе, что сегодня он не сделает этого, что в эту ночь я останусь жива. Но это была лишь моя надежда, но не его планы. Легкий взмах руки и кинжал обыденно входит в мою грудь в привычное для себя место. В последний момент я успеваю схватить его за руку, но наши силы слишком неравны. Последнее что запечатлевает моя память, так это его неспешно удаляющаяся спина.
Наутро я проснулась полностью разбитой. Я с трудом оторвала голову от подушки. Она гудела как растревоженный улей. В горло будто насыпали песка. Я попыталась откашляться, но мне это мало чем помогло. Свесив ноги с кровати, я еще долго сидела, собираясь с силами. В доме стояла гробовая тишина. Я вдруг ощутила себя забытой и покинутой, выброшенной и ненужной сломанной игрушкой. Слезы тугим комком застряли в горле, но я не позволила им пролиться. Не время плакать. Надо как-то выбираться отсюда.
Я решительно поднялась на ноги и отправилась в ванную. Прохладный душ смыл ночное напряжение и наполнил мое тело бодростью. Горячий кофе окончательно пробудил во мне желание бороться за свою свободу. Из головы все никак не выходил ночной посетитель и мое прикосновение к нему. Он был реален. Я ощущала его плоть в своей руке. Значит, это не дух, не бестелесное существо. Он вполне реальный и живой человек. Или скорее не человек. И он знает, где я. Либо он могущественный маг, либо…
Из раздумий меня вывел звук хлопнувшей двери. Я сидела на кухне, обхватив руками полупустую кружку, и даже не шелохнулась. Бояться здесь мне было некого. А тот, кого бояться стоило, днем не приходил.
-Привет! – раздался за моей спиной приветливый голос Дана. – Как ты здесь?
-Кто из ныне живущих магов или рас может вмешиваться в чужие сны? – спросила я, продолжая смотреть в собственную кружку.
-Прости? – не понял княжич. – Ты о чем?
-Ведь невозможно видеть один и тот же сон каждую ночь, - я, наконец, посмотрела на него. Мужчина выглядел озадаченным. – А то, что это сны, я ни капли не сомневаюсь. Иначе я бы не просыпалась каждое утро.
-Он снова убивал тебя? – правильно понял меня Дан.
-По крайней мере, создавал весьма реальную иллюзию этого. Он был здесь.
-Что? В каком смысле здесь?
-Здесь, - я обвела жестом дом. – И он снова убил меня. Но я снова жива. Смешно, правда?
Между бровей Дана пролегла глубокая складка и он внимательно посмотрел на меня.
-Ты в порядке?
-Знаешь, как ни странно это звучит, но да, я в порядке, - кивнула я.
-Прости, что не смог прийти вчера.
-Все в порядке, - я поднялась из-за стола и отошла к раковине, намереваясь вымыть кружку. – Я понимаю. Невеста и все такое…
-Я был на Совете допоздна, - устало выдохнул княжич.
-Какие-то проблемы? – бросила я взгляд через плечо. Дан выглядел уставшим.
-Просто хотел поскорее закончить все дела.
Я выключила воду и убрала чашку в шкаф.
-То есть теперь мы можем вернуться к феям? – спросила я с надеждой.
-Тебе так не терпится отправиться на тот свет? – недовольно поинтересовался княжич.
-Отнюдь, - передернула я плечами. – Я хочу поскорее найти Кинжал и засунуть его в задни... В тело этого маньяка.
-Как насчет прогуляться? – неожиданно спросил Дан.
-Что еще я не видела в ближайших окрестностях? – скептически спросила я.
-Нет, я имею в виду в город.
-В город? – тут же подобралась я.
-Да. У меня там назначена встреча с одним эльфийским профессором. Он как раз гостит у нас.
-И ты хочешь, чтобы я на ней присутствовала? – насторожилась я.
-Я думаю, тебе бы тоже хотелось с ним пообщаться. Он специалист в области истории и мифологии различных рас.
Уговаривать меня не пришлось и уже через полчаса мы стояли на небольшой улочке, вымощенной светло-желтым камнем.
-Прогуляемся немного? – предложил Дан.
-Что это за город? – я с интересом вертела головой. Людей на улице было немного и все они не обращали на нас никакого внимания, спеша по своим делам. Вдоль тротуара располагались небольшие лавочки со стеклянными витринами. Мне хотелось остановиться и рассмотреть их содержимое подробнее, но княжич уверенно шел вперед.
-Это Гирвенграй. Один из наших приграничных городов.
-А на границе с кем?
-С эльфами.
-То есть мы не в столице? – я была немного разочарована.
-Если хочешь, потом мы можем прогуляться по столице, - улыбнулся Дан, глядя на меня сверху вниз. Я неопределенно пожала плечами.
-А что этот профессор делает в приграничном городе? Я думала, все крупные учебные заведения всегда располагаются в столицах.
-Не всегда. У нас в столице располагается три крупных академии. Но одна есть и Гирвенграе. И еще парочка в подобных городах.
Мы прошли под цветочной аркой, от вида которой у меня захватило дух.
-Нравится? – спросил Дан.
-Очень, - улыбнулась я.
Он быстро оглянулся по сторонам и сорвал для меня душистый бело-синий цветок в виде воронки.
-Держи.
-А нам ничего за это не будет? – насторожилась я, принимая дар.
-Ну, вообще-то это не совсем разрешено. Поэтому нам лучше поскорее отсюда убраться.
Княжич схватил меня за руку и торопливо повел дальше по улице.
-Так ты еще и воришка, - рассмеялась я, наслаждаясь сладким запахом цветка.
-Иногда, - подмигнул он мне. Мое настроение неуклонно поползло вверх. И когда мы подошли к белоснежным витым воротам, я уже не переставала улыбаться. Именно такой меня и увидел эльфийский профессор. Он переводил вопросительный взгляд с меня на Дана и обратно. А затем его взгляд упал на цветок в моих руках. Я тут же поспешила спрятать его за спину и придать своему лицу более серьезное выражение. Почтенный эльф сделал вид, что ничего не заметил.
-Всего вам светлого, профессор Эленвианэль, - княжич чуть склонил голову в почтении.
-Княжич, - мужчина смотрел холодно и высокомерно, словно перед ним находился не представитель правящей ветви, а какой-то безродный бродяга.
На вид профессору было лет сорок. Но чуть посеребренные на висках длинные волосы говорили о том, что его возраст перевалил за пятисотлетний рубеж. От осознания этого мне стало не по себе. Видимо ощутив мое волнение, Дан еще крепче сжал мои пальцы, что не укрылось от внимания эльфа. Мне стало совсем неудобно и я осторожно высвободила свою ладонь.
-Профессор, позвольте вам представить студентку нашей Академии магии, - неожиданно произнес княжич. У меня к нему возникло немало вопросов, но я промолчала и даже сделала вид, что ни капельки не удивилась. - Ее зовут Ариана. И она просто мечтала с вами пообщаться.
