-Я жду ответ, - стояла я на своем.
Мужчина смотрел на меня долго, видимо, надеясь, что я отступлю первой. Я же собиралась идти до конца.
-Кинжал. Он запросил кинжал, - наконец, выдохнул он.
Я медленно опустилась на кровать и обхватила голову руками. В глубине души я все же надеялась, что ошибалась, и что я жива лишь благодаря умениям лекарей. Сейчас же мне хотелось выть в полный голос.
-Зачем ты это сделал? – я с трудом расслышала собственный голос.
-Марк, уйди, - приказал Дан. Хлопнула дверь. Моих рук коснулись теплые ладони. Я не хотела смотреть на него. Я не могла. – Ариана, посмотри на меня.
Я отрицательно покачала головой.
-Зачем? – снова повторила я свой вопрос и тут же ощутила на своих губах соль. По моему подбородку текли горячие слезы.
-Я не хотел, чтобы ты умирала, - прошептал княжич, устраиваясь у моих ног. – Когда я увидел тебя там… Я словно обезумел. Тебя с трудом можно было узнать. Я даже боялся поднять тебя. Ты была как сломанная кукла. Такая неживая. И такая беззащитная. Про этот ритуал я узнал у одного мага много лет назад. Понадобилось два дня, чтобы найти его и доставить сюда. Поначалу он не хотел помогать. Он знал, что это опасно. Мне пришлось ему угрожать, потому что он даже деньги отказывался брать. Ариана, ты даже не представляешь, до чего я опустился тогда. Марк в самом деле полагал, что я сошел с ума. Мне пришлось запереть его в темнице. Представляешь?
Я не представляла. Я не хотела представлять. И я не хотела это слушать, но продолжала сидеть в ледяном оцепенении, глядя себе под ноги. А Дан, меж тем, продолжал:
-Наконец, маг согласился. Время уже было на исходе. Еще один день и твоя душа уже ушла бы окончательно. А мне еще предстояло спуститься за грань, отыскать Судью, а после найти твою душу. И еще вернуться с ней назад.
-Почему он согласился меня отпустить? – губы шевелились с трудом. Меня начинало мелко трясти.
-Я не знаю. Но он не стал долго спорить. Правда, мне пришлось попотеть прежде, чем найти тебя и узнать. Другие души пытались выдать себя за тебя.
-Как ты меня узнал? – зубы стучали, когда я задавала вопрос.
-В отличие от других, ты не хотела возвращаться.
-И все же я согласилась?
-Да.
-Почему?
-Ты не помнишь?
Я качнула головой. На большее сил не было.
-Я сказал, что люблю тебя.
Я не нашлась, что на это ответить, но слезы потекли сильнее.
-Судья пропустил тебя. Правда, после того, как душа вернулась в твое тело, ты еще долго не приходила в себя.
-Я помню это, - тихо произнесла я.
-Что?
-Как была там. Я помню другие души. Они кружились вокруг меня. И там было… хорошо. Мне там было хорошо. Там было не больно.
-Прости меня, - Дан стянул меня с кровати себе на колени и обнял. – Прости. Я не знал. Я был глуп и слеп.
Он укачивал меня как маленького ребенка и без конца просил прощения. А я молчала и плакала, вспоминая, как же хорошо мне было за гранью.
Его шаги были бесшумны. И все же я открыла глаза. Знакомая темная фигура остановилась у постели. Теперь я знала, кто он и все же для меня оставалось загадкой, зачем он каждую ночь убивает меня. Ведь Судья – всего лишь проводник душ. Сам он никого не лишал жизни.
-Что ты хочешь мне сказать? – услышала я собственный голос, словно через толщу воды. – Ты хочешь, чтобы я вернулась за грань?
Кинжал вошел в меня легко. В глазах потемнело от боли, но я не проронила ни звука, чувствуя, как жизнь с каждой каплей крови покидает мое тело. Странно, но я уже начала к этому привыкать.
Проснулась я задолго до рассвета. Было темно, но глаза могли различать силуэты предметов. Рядом беспокойно заворочался Дан. Я смутно помнила, как мы ложились спать. Кажется, я уснула еще у него на руках на полу. Весь наш последний разговор навалился на меня свинцовой тяжестью. Я до сих пор не могла поверить в реальность произошедшего. Дан выменял у Судьи мою душу. Глупый, безрассудный мальчишка! Мое сердце затопила нежность к княжичу и я осторожно провела пальцами по его щеке. Он недовольно заворочался. И что же мне теперь с этим делать?
Я осторожно выбралась из-под одеяла и подошла к окну. Город, окружавший дворец, сиял яркими огнями. Им повезло. У них будет отличный Великий Князь. Сильный, решительный и… сумасшедший. Внезапно в мою голову ворвался вопрос:
-А что если мы не найдем кинжал? Что тогда?
Меня охватил страх. Нет, я боялась не за себя. У меня уже вошло в привычку умирать. Но Дан… Он не заслуживал этого. Осторожно ступая, я прошла в ванную. Она была огромной, со светло-сиреневым стенами, темно-фиолетовым полом и белоснежным потолком, в котором, казалось, отражались звезды. У меня аж дух захватило. Прикрыв дверь, чтобы не разбудить Дана, я прошла к раковине и взглянула на себя в зеркало.
-Ну, что, дорогая, что ты собираешься с этим делать? – негромко спросила я у собственного отражения. – Оставишь все, как есть или исполнишь долг за него?
Ответа у отражения не было. У меня тоже. Поэтому я просто ополоснула лицо холодной водой и промокнула его мягким полотенцем. Кажется, спать мы вчера легли, так и не раздеваясь, потому как на мне по-прежнему были короткие брюки и свободная туника. Я осторожно опустилась на край круглой ванны и уперлась подбородком в ладони. Ну, и задачки мне подкидывает жизнь! Дан рисковал собой ради того, чтобы я выжила, а я в благодарность пыталась его отравить. Да еще и обокрала. Надо напомнить себе спросить у него, почему он до сих пор не убил меня.
-Ариана? – из раздумий меня вывел обеспокоенный, чуть хриплый спросонья голос княжича. Он стоял на пороге ванной, в одних брюках, босой, взъерошенный и такой напуганный. Не отдам, я не отдам его Судье. Ни за что! Решение было принято мгновенно. И я ни на секунду не сомневалась в его правильности.
-Я разбудила тебя? – виновато спросила я, поднимаясь на ноги.
-Я… Я просто проснулся, а тебя нет, - растерянно произнес он.
-Он снова приходил. Судья.
Княжич медленно выдохнул.
-Ты в порядке? – спросил он, приблизившись.
-Не знаю, - честно призналась я. – Мне надо все обдумать.
-Ариана, если ты снова о том, что я сделал…
-И об этом тоже.
-Ты когда-нибудь простишь меня за это? – Дан заглянул мне в глаза подобно виноватому щенку.
-Идем спать, - я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась довольно жалкой.
-Ариана…
-Дан, не сейчас, - попросила я его и прошла мимо. Княжич не стал спорить. Он молча улегся рядом, но не прикоснулся ко мне. Я придвинулась ближе, позволяя обнять себя. Сквозь сон я чувствовала, как он гладил мои волосы и что-то шептал. В тот момент я пообещала себе, что Дан будет жить, жить долго, пока не умрет от естественной смерти в дряхлом возрасте в окружении детей и внуков. Чего бы мне это ни стоило! И я еще сильнее прижалась к нему.
Утро разбудило меня ярким солнцем. Оно светило мне прямо в лицо и я никак не могла укрыться от него. А еще я поняла, что в кровати кроме меня никого больше нет. Я села и растерянно огляделась. Из ванной донесся плеск воды. Воображение живо нарисовало красочную картинку с обнаженным Даном в главной роли. Стало жарко, хотя и до этого было не холодно. Я сползла с кровати и прошлась по комнате, обмахивая лицо ладонями. Глубокий вдох, медленный выдох. Вроде помогло.
-Ариана? С тобой все в порядке?
Дан появился на пороге комнаты в одном полотенце. На его груди и плечах еще блестели капельки воды. Меня будто опустили в кипяток.
-Мне… мне нужно в ванную, - торопливо произнесла я.
-Да, конечно, она в твоем распоряжении, - произнес княжич, когда я пролетала мимо него. – Что ты хочешь на завтрак?
-Выбери сам, - ответила я уже из-за закрытой двери, медленно сползая по ней на пол. Кажется, у меня только что добавилась еще одна весьма увесистая проблема. Мое желание готово было вот-вот вырваться из-под контроля. А это была плохая идея, очень плохая.
-Ариана? – раздался из-за двери обеспокоенный голос Дана. Я стояла под холодным душем уже давно, но это никак не помогало. Разве что я замерзла, а кожа приняла синеватый оттенок.
-Д-да, - выкрикнула я, стуча зубами. – Все в порядке. Я уже в-выхожу.
Я поспешно растерла тело полотенцем и утонула в необъятном халате княжича.
-Ариана, ты же вся дрожишь, - подскочил он ко мне, едва только я появилась в комнате. – Ты что мылась в холодной воде? Или у нас какие-то проблемы с горячей?
-Н-нет, - мотала я головой, стараясь отодвинуться от мужчины, - все в порядке. Я л-люблю х-холодный д-душ.
-Иди садись, - Дан устроил меня за уже накрытым столом и налил горячего кофе. Я с радостью обхватила ладонями изящную чашку. – С тобой точно все в порядке?
Вместо ответа я просто кивнула, чувствуя, как тепло медленно растекается по моему телу. За весь завтрак мы не проронили ни слова, но я постоянно ловила на себе обеспокоенный взгляд княжича, хотя и делала вид, что ничего не замечаю.
-Ты вернешь меня домой? – спросила я, когда был допит последний глоток кофе.
-Какое место ты подразумеваешь под своим домом? – вскинул он одну бровь.
-Я бы хотела вернуться к поиску кинжала, - призналась я.
-Собираешься во что бы то ни стало выполнить заказ? – насмешливо поинтересовался Дан, откинувшись на спинку стула.
-Именно, - кивнула я.
-Что ты будешь делать, когда найдешь его?
-Пока не знаю. Но он как-то со мной связан. Не зря же Судья каждую ночь убивает меня им.
-Как ты думаешь, где он?
-Понятия не имею. Для этого мне нужно вернуться к феям. И не смотри на меня так.
-Я и не смотрю. Я просто собираюсь составить тебе компанию.
-Тебе не зачем это делать. К тому же, тебе стоит себя поберечь. Иначе Катарина овдовеет, даже не успев стать Княгиней.
Княжич рассмеялся.
-Хотел бы я при этом увидеть ее лицо.
-Ты серьезно не боишься? – уставилась я на него.
-Нет, - подмигнул он мне.
-Почему?
-Все мы там будем рано или поздно. К тому же, тебе там понравилось. Значит, там не так уж и плохо.
-А Ниири знала?
-Естественно. Кто-то же должен был вернуть меня оттуда. И это должен быть близкий человек.
-И она позволила тебе это сделать?
-Да. Она была единственной, кто меня тогда понял.
-С какой чокнутой семейкой я связалась!
-Так, когда отправляемся?
-Сначала я хочу тебе кое-что вернуть. Поэтому сначала мы сделаем остановку в Аленвере.
-Горю желанием посмотреть, как ты жила, - тут же воодушевился Дан.
-В этом нет ничего интересного, - передернула я плечами. – Но сначала мне нужно во что-то переодеться.
-А ты и в халате ничего.
-Дан! – возмутилась я.
-Хорошо, найдем тебе что-нибудь, - рассмеялся он. – А у тебя вообще часто так?
-Как? – не поняла я.
-Ты часто теряешь одежду? Просто в последнее время ты делаешь это с завидной регулярностью.
-Дан!
-Все! Молчу. Пойду распоряжусь насчет твоей одежды.
А уже к вечеру того же дня мы стояли перед моим домом в Аленвере.
-Ты жила здесь? – Дан недоверчиво оглядывался. Солнце уже начало опускаться за горизонт, но жар все еще не спадал. Хотелось поскорее забраться в прохладный душ. Я молча вошла в подъезд. В нос тут же ударил привычный для этого места тошнотворный запах. Не думала, что я так быстро от него отвыкну.
-Добро пожаловать, - произнесла я торжественно, входя в свою квартиру.
-Ариана, разве свободные артефакторы зарабатывают так мало? Мне кажется, твой начальник тебя просто обкрадывал.
-Керст всегда был очень щедр, - улыбнулась я. – Просто меня это устраивало.
-Почему? – никак недоумевал княжич.
-Во-первых, ты вряд ли стал бы искать меня в подобном месте.
-Ну да, - он еще раз обвел комнату недоверчивым взглядом. – А во-вторых?
-Я считала, что достойна этого места.
-Что? – опешил Дан. – Почему?
-Потому что я не заслуживала ничего другого после того, что сделала с тобой, - я старательно отводила взгляд. Дан молчал и я была ему за это благодарна. – Можешь пока оставить сумки здесь. Я принесу дневник твоей матери и ее кулон.
-Ты оставила их здесь? – ужаснулся княжич.
-Они надежно спрятаны, - заверила я его и отправилась в спальню. Все выглядело таким, как я оставила перед отъездом. Тайник также был не тронут. Я осторожно извлекла потрепанную тетрадь и небольшой мешочек.
-Я потрясен, - раздался за моей спиной голос Дана. От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила кулон. Мужчина стоял посреди моей скромной спальни и внимательно разглядывал обстановку. – Ты так боялась, что я найду тебя?
Я молча протянула ему вещи матери.
-Я очень не хотела, чтобы ты меня нашел, - произнесла я, наконец, застыв перед ним.
-Я бы все равно не смог причинить тебе вред.
-Я боялась не этого, - слова давались мне с трудом.
-Тогда чего? – не понял он.
-Давай вернемся в гостиную. Возможно, там еще остался кофе.
Но Дан не позволил мне выйти. Он был так близко, что я ощущала жар его тела, запах его кожи. Дышать стало труднее и думать тоже.
-Чего ты боялась?
-Дан…, - попыталась я снова обойти его.
-Ты боялась, что больше не захочешь убегать? – прошептал княжич мне в затылок.
-Я должна сообщить Керсту, что вернулась, - с трудом выговорила я, делая еще одну попытку отодвинуться.
Вместо ответа меня бесцеремонно бросили на кровать и впечатали в нее своим телом.
-Я больше не позволю тебе убежать. Я достану тебя даже из-за грани. Тем более, что опыт у меня уже есть.
Возразить я не успела, так как мой рот накрыл настойчивый поцелуй.
-Дан… - выдохнула я, пытаясь отодвинуться от него. – Дан, не надо. Мы не должны…
-Тогда останови меня, - прошептал он, глядя мне в глаза.
-Нет… Нет… Нет, - это все, что вырывалось из моего рта с каждым выдохом. Сказать что-то более вразумительное в тот момент я была не способна.
-Что нет? Нет, не прекращай? Или нет, остановись?
Я видела, как тяжело ему было сдерживать себя.
-Я не могу, - в отчаянии выкрикнула я. – Я не могу.
И мне, наконец, удалось оттолкнуть княжича и вскочить на ноги. Я пулей влетела в ванную и заперлась там, боясь, что Дан станет меня преследовать. Нет, я знала, что он не сделает ничего против моей воли, просто не была уверена, что захочу его останавливать. А я не знала, хочу ли я его останавливать. Мое тело сотрясали рыдания. Я так долго хотела этого. И вот он рядом, но я не могла, не могла пойти на поводу у своего желания. И причин этому было несколько. Во-первых, он не принадлежал мне. Там, в княжестве, его ждала невеста, и свадьба уже была назначена. Мне не было места в его жизни. А на роль любовницы я никогда не согласилась бы. Во-вторых, события пятилетней давности, когда я после совместно проведенной ночи едва не убила его. Я до сих пор не могла простить себе этого. И, в-третьих, Судья и метка на моем запястье. Я так и не смогла за все эти годы ничего найти о Хранителях и их предназначении. А, значит, все еще не принадлежала себе.
В ванной я провела много времени, сидя на полу и обхватив колени руками. Слезы давно высохли, но я все еще не решалась выйти и посмотреть Дану в глаза. Я не знала, как ему объяснить и что сказать. И не имела ни малейшего представления о том, что нам делать дальше. Но, как оказалось, я переживала зря. Когда я все же выбралась из своего убежища, квартира оказалась пустой и темной. За окном уже была ночь. И Дан ушел. Я опустилась на диван и слезы хлынули из меня с новой силой. Заснула я там же в гостиной уже под утро, обессиленная от собственных мыслей, отчаяния и рыданий.
Мужчина смотрел на меня долго, видимо, надеясь, что я отступлю первой. Я же собиралась идти до конца.
-Кинжал. Он запросил кинжал, - наконец, выдохнул он.
Я медленно опустилась на кровать и обхватила голову руками. В глубине души я все же надеялась, что ошибалась, и что я жива лишь благодаря умениям лекарей. Сейчас же мне хотелось выть в полный голос.
-Зачем ты это сделал? – я с трудом расслышала собственный голос.
-Марк, уйди, - приказал Дан. Хлопнула дверь. Моих рук коснулись теплые ладони. Я не хотела смотреть на него. Я не могла. – Ариана, посмотри на меня.
Я отрицательно покачала головой.
-Зачем? – снова повторила я свой вопрос и тут же ощутила на своих губах соль. По моему подбородку текли горячие слезы.
-Я не хотел, чтобы ты умирала, - прошептал княжич, устраиваясь у моих ног. – Когда я увидел тебя там… Я словно обезумел. Тебя с трудом можно было узнать. Я даже боялся поднять тебя. Ты была как сломанная кукла. Такая неживая. И такая беззащитная. Про этот ритуал я узнал у одного мага много лет назад. Понадобилось два дня, чтобы найти его и доставить сюда. Поначалу он не хотел помогать. Он знал, что это опасно. Мне пришлось ему угрожать, потому что он даже деньги отказывался брать. Ариана, ты даже не представляешь, до чего я опустился тогда. Марк в самом деле полагал, что я сошел с ума. Мне пришлось запереть его в темнице. Представляешь?
Я не представляла. Я не хотела представлять. И я не хотела это слушать, но продолжала сидеть в ледяном оцепенении, глядя себе под ноги. А Дан, меж тем, продолжал:
-Наконец, маг согласился. Время уже было на исходе. Еще один день и твоя душа уже ушла бы окончательно. А мне еще предстояло спуститься за грань, отыскать Судью, а после найти твою душу. И еще вернуться с ней назад.
-Почему он согласился меня отпустить? – губы шевелились с трудом. Меня начинало мелко трясти.
-Я не знаю. Но он не стал долго спорить. Правда, мне пришлось попотеть прежде, чем найти тебя и узнать. Другие души пытались выдать себя за тебя.
-Как ты меня узнал? – зубы стучали, когда я задавала вопрос.
-В отличие от других, ты не хотела возвращаться.
-И все же я согласилась?
-Да.
-Почему?
-Ты не помнишь?
Я качнула головой. На большее сил не было.
-Я сказал, что люблю тебя.
Я не нашлась, что на это ответить, но слезы потекли сильнее.
-Судья пропустил тебя. Правда, после того, как душа вернулась в твое тело, ты еще долго не приходила в себя.
-Я помню это, - тихо произнесла я.
-Что?
-Как была там. Я помню другие души. Они кружились вокруг меня. И там было… хорошо. Мне там было хорошо. Там было не больно.
-Прости меня, - Дан стянул меня с кровати себе на колени и обнял. – Прости. Я не знал. Я был глуп и слеп.
Он укачивал меня как маленького ребенка и без конца просил прощения. А я молчала и плакала, вспоминая, как же хорошо мне было за гранью.
Глава 17 «Заказчик»
Его шаги были бесшумны. И все же я открыла глаза. Знакомая темная фигура остановилась у постели. Теперь я знала, кто он и все же для меня оставалось загадкой, зачем он каждую ночь убивает меня. Ведь Судья – всего лишь проводник душ. Сам он никого не лишал жизни.
-Что ты хочешь мне сказать? – услышала я собственный голос, словно через толщу воды. – Ты хочешь, чтобы я вернулась за грань?
Кинжал вошел в меня легко. В глазах потемнело от боли, но я не проронила ни звука, чувствуя, как жизнь с каждой каплей крови покидает мое тело. Странно, но я уже начала к этому привыкать.
Проснулась я задолго до рассвета. Было темно, но глаза могли различать силуэты предметов. Рядом беспокойно заворочался Дан. Я смутно помнила, как мы ложились спать. Кажется, я уснула еще у него на руках на полу. Весь наш последний разговор навалился на меня свинцовой тяжестью. Я до сих пор не могла поверить в реальность произошедшего. Дан выменял у Судьи мою душу. Глупый, безрассудный мальчишка! Мое сердце затопила нежность к княжичу и я осторожно провела пальцами по его щеке. Он недовольно заворочался. И что же мне теперь с этим делать?
Я осторожно выбралась из-под одеяла и подошла к окну. Город, окружавший дворец, сиял яркими огнями. Им повезло. У них будет отличный Великий Князь. Сильный, решительный и… сумасшедший. Внезапно в мою голову ворвался вопрос:
-А что если мы не найдем кинжал? Что тогда?
Меня охватил страх. Нет, я боялась не за себя. У меня уже вошло в привычку умирать. Но Дан… Он не заслуживал этого. Осторожно ступая, я прошла в ванную. Она была огромной, со светло-сиреневым стенами, темно-фиолетовым полом и белоснежным потолком, в котором, казалось, отражались звезды. У меня аж дух захватило. Прикрыв дверь, чтобы не разбудить Дана, я прошла к раковине и взглянула на себя в зеркало.
-Ну, что, дорогая, что ты собираешься с этим делать? – негромко спросила я у собственного отражения. – Оставишь все, как есть или исполнишь долг за него?
Ответа у отражения не было. У меня тоже. Поэтому я просто ополоснула лицо холодной водой и промокнула его мягким полотенцем. Кажется, спать мы вчера легли, так и не раздеваясь, потому как на мне по-прежнему были короткие брюки и свободная туника. Я осторожно опустилась на край круглой ванны и уперлась подбородком в ладони. Ну, и задачки мне подкидывает жизнь! Дан рисковал собой ради того, чтобы я выжила, а я в благодарность пыталась его отравить. Да еще и обокрала. Надо напомнить себе спросить у него, почему он до сих пор не убил меня.
-Ариана? – из раздумий меня вывел обеспокоенный, чуть хриплый спросонья голос княжича. Он стоял на пороге ванной, в одних брюках, босой, взъерошенный и такой напуганный. Не отдам, я не отдам его Судье. Ни за что! Решение было принято мгновенно. И я ни на секунду не сомневалась в его правильности.
-Я разбудила тебя? – виновато спросила я, поднимаясь на ноги.
-Я… Я просто проснулся, а тебя нет, - растерянно произнес он.
-Он снова приходил. Судья.
Княжич медленно выдохнул.
-Ты в порядке? – спросил он, приблизившись.
-Не знаю, - честно призналась я. – Мне надо все обдумать.
-Ариана, если ты снова о том, что я сделал…
-И об этом тоже.
-Ты когда-нибудь простишь меня за это? – Дан заглянул мне в глаза подобно виноватому щенку.
-Идем спать, - я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась довольно жалкой.
-Ариана…
-Дан, не сейчас, - попросила я его и прошла мимо. Княжич не стал спорить. Он молча улегся рядом, но не прикоснулся ко мне. Я придвинулась ближе, позволяя обнять себя. Сквозь сон я чувствовала, как он гладил мои волосы и что-то шептал. В тот момент я пообещала себе, что Дан будет жить, жить долго, пока не умрет от естественной смерти в дряхлом возрасте в окружении детей и внуков. Чего бы мне это ни стоило! И я еще сильнее прижалась к нему.
Утро разбудило меня ярким солнцем. Оно светило мне прямо в лицо и я никак не могла укрыться от него. А еще я поняла, что в кровати кроме меня никого больше нет. Я села и растерянно огляделась. Из ванной донесся плеск воды. Воображение живо нарисовало красочную картинку с обнаженным Даном в главной роли. Стало жарко, хотя и до этого было не холодно. Я сползла с кровати и прошлась по комнате, обмахивая лицо ладонями. Глубокий вдох, медленный выдох. Вроде помогло.
-Ариана? С тобой все в порядке?
Дан появился на пороге комнаты в одном полотенце. На его груди и плечах еще блестели капельки воды. Меня будто опустили в кипяток.
-Мне… мне нужно в ванную, - торопливо произнесла я.
-Да, конечно, она в твоем распоряжении, - произнес княжич, когда я пролетала мимо него. – Что ты хочешь на завтрак?
-Выбери сам, - ответила я уже из-за закрытой двери, медленно сползая по ней на пол. Кажется, у меня только что добавилась еще одна весьма увесистая проблема. Мое желание готово было вот-вот вырваться из-под контроля. А это была плохая идея, очень плохая.
-Ариана? – раздался из-за двери обеспокоенный голос Дана. Я стояла под холодным душем уже давно, но это никак не помогало. Разве что я замерзла, а кожа приняла синеватый оттенок.
-Д-да, - выкрикнула я, стуча зубами. – Все в порядке. Я уже в-выхожу.
Я поспешно растерла тело полотенцем и утонула в необъятном халате княжича.
-Ариана, ты же вся дрожишь, - подскочил он ко мне, едва только я появилась в комнате. – Ты что мылась в холодной воде? Или у нас какие-то проблемы с горячей?
-Н-нет, - мотала я головой, стараясь отодвинуться от мужчины, - все в порядке. Я л-люблю х-холодный д-душ.
-Иди садись, - Дан устроил меня за уже накрытым столом и налил горячего кофе. Я с радостью обхватила ладонями изящную чашку. – С тобой точно все в порядке?
Вместо ответа я просто кивнула, чувствуя, как тепло медленно растекается по моему телу. За весь завтрак мы не проронили ни слова, но я постоянно ловила на себе обеспокоенный взгляд княжича, хотя и делала вид, что ничего не замечаю.
-Ты вернешь меня домой? – спросила я, когда был допит последний глоток кофе.
-Какое место ты подразумеваешь под своим домом? – вскинул он одну бровь.
-Я бы хотела вернуться к поиску кинжала, - призналась я.
-Собираешься во что бы то ни стало выполнить заказ? – насмешливо поинтересовался Дан, откинувшись на спинку стула.
-Именно, - кивнула я.
-Что ты будешь делать, когда найдешь его?
-Пока не знаю. Но он как-то со мной связан. Не зря же Судья каждую ночь убивает меня им.
-Как ты думаешь, где он?
-Понятия не имею. Для этого мне нужно вернуться к феям. И не смотри на меня так.
-Я и не смотрю. Я просто собираюсь составить тебе компанию.
-Тебе не зачем это делать. К тому же, тебе стоит себя поберечь. Иначе Катарина овдовеет, даже не успев стать Княгиней.
Княжич рассмеялся.
-Хотел бы я при этом увидеть ее лицо.
-Ты серьезно не боишься? – уставилась я на него.
-Нет, - подмигнул он мне.
-Почему?
-Все мы там будем рано или поздно. К тому же, тебе там понравилось. Значит, там не так уж и плохо.
-А Ниири знала?
-Естественно. Кто-то же должен был вернуть меня оттуда. И это должен быть близкий человек.
-И она позволила тебе это сделать?
-Да. Она была единственной, кто меня тогда понял.
-С какой чокнутой семейкой я связалась!
-Так, когда отправляемся?
-Сначала я хочу тебе кое-что вернуть. Поэтому сначала мы сделаем остановку в Аленвере.
-Горю желанием посмотреть, как ты жила, - тут же воодушевился Дан.
-В этом нет ничего интересного, - передернула я плечами. – Но сначала мне нужно во что-то переодеться.
-А ты и в халате ничего.
-Дан! – возмутилась я.
-Хорошо, найдем тебе что-нибудь, - рассмеялся он. – А у тебя вообще часто так?
-Как? – не поняла я.
-Ты часто теряешь одежду? Просто в последнее время ты делаешь это с завидной регулярностью.
-Дан!
-Все! Молчу. Пойду распоряжусь насчет твоей одежды.
А уже к вечеру того же дня мы стояли перед моим домом в Аленвере.
-Ты жила здесь? – Дан недоверчиво оглядывался. Солнце уже начало опускаться за горизонт, но жар все еще не спадал. Хотелось поскорее забраться в прохладный душ. Я молча вошла в подъезд. В нос тут же ударил привычный для этого места тошнотворный запах. Не думала, что я так быстро от него отвыкну.
-Добро пожаловать, - произнесла я торжественно, входя в свою квартиру.
-Ариана, разве свободные артефакторы зарабатывают так мало? Мне кажется, твой начальник тебя просто обкрадывал.
-Керст всегда был очень щедр, - улыбнулась я. – Просто меня это устраивало.
-Почему? – никак недоумевал княжич.
-Во-первых, ты вряд ли стал бы искать меня в подобном месте.
-Ну да, - он еще раз обвел комнату недоверчивым взглядом. – А во-вторых?
-Я считала, что достойна этого места.
-Что? – опешил Дан. – Почему?
-Потому что я не заслуживала ничего другого после того, что сделала с тобой, - я старательно отводила взгляд. Дан молчал и я была ему за это благодарна. – Можешь пока оставить сумки здесь. Я принесу дневник твоей матери и ее кулон.
-Ты оставила их здесь? – ужаснулся княжич.
-Они надежно спрятаны, - заверила я его и отправилась в спальню. Все выглядело таким, как я оставила перед отъездом. Тайник также был не тронут. Я осторожно извлекла потрепанную тетрадь и небольшой мешочек.
-Я потрясен, - раздался за моей спиной голос Дана. От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила кулон. Мужчина стоял посреди моей скромной спальни и внимательно разглядывал обстановку. – Ты так боялась, что я найду тебя?
Я молча протянула ему вещи матери.
-Я очень не хотела, чтобы ты меня нашел, - произнесла я, наконец, застыв перед ним.
-Я бы все равно не смог причинить тебе вред.
-Я боялась не этого, - слова давались мне с трудом.
-Тогда чего? – не понял он.
-Давай вернемся в гостиную. Возможно, там еще остался кофе.
Но Дан не позволил мне выйти. Он был так близко, что я ощущала жар его тела, запах его кожи. Дышать стало труднее и думать тоже.
-Чего ты боялась?
-Дан…, - попыталась я снова обойти его.
-Ты боялась, что больше не захочешь убегать? – прошептал княжич мне в затылок.
-Я должна сообщить Керсту, что вернулась, - с трудом выговорила я, делая еще одну попытку отодвинуться.
Вместо ответа меня бесцеремонно бросили на кровать и впечатали в нее своим телом.
-Я больше не позволю тебе убежать. Я достану тебя даже из-за грани. Тем более, что опыт у меня уже есть.
Возразить я не успела, так как мой рот накрыл настойчивый поцелуй.
-Дан… - выдохнула я, пытаясь отодвинуться от него. – Дан, не надо. Мы не должны…
-Тогда останови меня, - прошептал он, глядя мне в глаза.
-Нет… Нет… Нет, - это все, что вырывалось из моего рта с каждым выдохом. Сказать что-то более вразумительное в тот момент я была не способна.
-Что нет? Нет, не прекращай? Или нет, остановись?
Я видела, как тяжело ему было сдерживать себя.
-Я не могу, - в отчаянии выкрикнула я. – Я не могу.
И мне, наконец, удалось оттолкнуть княжича и вскочить на ноги. Я пулей влетела в ванную и заперлась там, боясь, что Дан станет меня преследовать. Нет, я знала, что он не сделает ничего против моей воли, просто не была уверена, что захочу его останавливать. А я не знала, хочу ли я его останавливать. Мое тело сотрясали рыдания. Я так долго хотела этого. И вот он рядом, но я не могла, не могла пойти на поводу у своего желания. И причин этому было несколько. Во-первых, он не принадлежал мне. Там, в княжестве, его ждала невеста, и свадьба уже была назначена. Мне не было места в его жизни. А на роль любовницы я никогда не согласилась бы. Во-вторых, события пятилетней давности, когда я после совместно проведенной ночи едва не убила его. Я до сих пор не могла простить себе этого. И, в-третьих, Судья и метка на моем запястье. Я так и не смогла за все эти годы ничего найти о Хранителях и их предназначении. А, значит, все еще не принадлежала себе.
В ванной я провела много времени, сидя на полу и обхватив колени руками. Слезы давно высохли, но я все еще не решалась выйти и посмотреть Дану в глаза. Я не знала, как ему объяснить и что сказать. И не имела ни малейшего представления о том, что нам делать дальше. Но, как оказалось, я переживала зря. Когда я все же выбралась из своего убежища, квартира оказалась пустой и темной. За окном уже была ночь. И Дан ушел. Я опустилась на диван и слезы хлынули из меня с новой силой. Заснула я там же в гостиной уже под утро, обессиленная от собственных мыслей, отчаяния и рыданий.
