-Их точное число не знает никто. Был тот, кто отвечал за ремесло, за удачу, за наказание, за радость, красоту и так далее.
-Почему они уходят? Почему оставляют миры, которые создали?
-Наверное, им наскучивает один и тот же мир. И они создают новый.
-И мир демонов тоже создали они?
-Да. Вероятно.
-И они хотели, чтобы их создания властвовали всюду, - я еще сама не понимала, к чему веду этот разговор, но чувствовала, что иду в верном направлении.
-Возможно, - задумался Дан.
-Вот и причина, почему демиурги не ладят между собой, - догадалась я. - Каждый из них хочет быть главным. Это борьба за власть.
-А когда идет борьба за власть, все средства хороши, - заметил княжич. Думаю, он знал это не понаслышке.
-У них все также банально, как и у простых смертных, - вздохнула я. – Но ведь они как-то договариваются, когда создают новый мир? И вообще, как они могут создать мир без того, кто отвечает за жизнь?
-Не знаю, - протянул Дан и нахмурился.
-Они могут создать только мертвый мир. Разве нет?
-Скорее всего.
Я поднялась и задумчиво отошла к окну. В доме напротив женщина вывешивала на балконе белье.
-О чем ты думаешь? – раздалось совсем близко.
-Не знаю. Не могу ухватиться за мысль. Возможно, это только мои домыслы, - неуверенно ответила я, наблюдая, как соседка встряхивает белье.
-Поделись ими.
-Без бога жизни они могут создать только мертвый мир. В нем не будет ничего живого. - Вспомнился мой ночной сон. – Ни растений, ни животных, никого разумного. И он мертв уже тысячу лет.
-Думаю, для демиургов это не срок. Это не срок даже для эльфов, - заметил Дан.
-И где-то существует мир, населенный демонами, - продолжала я свои размышления. – И эти демоны могут приходить в наш мир, вселяясь в чье-то тело. Помнишь запрещенный ритуал у фей?
-Помню, - кивнул княжич и нахмурился. – И ты говорила, что этот демон как-то узнал тебя.
-Да, - я отошла от окна и замерла у дивана. – Потому что на мне метка.
Я, испуганная собственной догадкой, повернулась к княжичу.
-О чем ты? – не понял он. – Ты про татуировку?
-Не знаю. Она или… Или шрам от кинжала.
Меня неожиданно накрыло понимание и я, ощутив слабость в ногах, опустилась на подлокотник дивана.
-А, что если таким образом, он хотел, чтобы меня узнали другие? Я имею в виду демиурги или их создания.
-Зачем? – удивился Дан.
-Он не хотел, чтобы это досталось мне, - пробормотала я негромко.
-Что досталось? – не понял княжич. – Ариана, о чем ты говоришь?
-Что, если он таким образом пытается от меня избавиться? – страх медленно накрывал меня с головой, и я заметалась по гостиной, пытаясь найти контраргументы. – Он знал. Он знал, что я не хотела покидать грань. Он знал, как я хотела туда вернуться.
-Ариана, я не понимаю, что ты говоришь. Объясни. Кто хочет от тебя избавиться?
-Судья. Судья хочет от меня избавиться. Нарушилось равновесие. Теперь все изменится, - я замерла посреди комнаты и смотрела прямо перед собой распахнутыми от ужаса глазами.
-Ариана, какое равновесие? Что изменится? Объясни толком, - княжич схватил меня за плечи и развернул к себе. – Что происходит?
-Твоя мать… Она была Хранителем огня, - произнесла я как в горячечном бреду.
-Что? О чем ты? – опешил он.
Я вывернулась из его рук и прошлась по комнате, собираясь с мыслями. А их было слишком много для одной моей маленькой головы.
-Когда-то давно демиурги решили покинуть наш мир, - мне удалось, наконец, привести свое сознание в относительный порядок. – Но они оставили тем, кого создали, наследие в виде четырех стихий. Вам, оборотням достался огонь. Эльфам – вода. Феям – земля, а драконам – воздух. И в каждой расе был один Хранитель, который должен был это беречь.
-Я никогда ничего подобного не слышал, - пробормотал Дан недоверчиво.
-Это всегда хранилось в тайне. Твоя мать была Хранителем огня. И она хотела чего-то избежать, не допустить, поэтому добровольно согласилась умереть. Она добровольно отдала ключ Киане.
-Какой ключ? – нахмурился княжич.
-Полагаю, что ключом является охраняемая стихия, - посетила меня вдруг догадка. – И передать ее Хранитель может, лишь добровольно согласившись на смерть. Понимаешь? Добровольно.
И я расхохоталась, чем повергла Дана в шок. Он смотрел на меня как на буйно помешанную, а я смеялась и не могла остановиться.
-Ариана, с тобой все в порядке? – осторожно спросил княжич.
-Он хочет, чтобы я умерла, - и я снова рассмеялась. Вот только весело мне от этого не было.
-Кто? Кто этого хочет, Ариана? – Дан встряхнул меня за плечи, что привело меня в чувство.
-Судья. Судья хочет, чтобы я умерла добровольно.
-Но он сам отпустил твою душу.
-Тогда я еще не была Хранителем, - покачала я головой.
-Хранителем? – переспросил княжич.
-Твоя мать добровольно согласилась умереть. Но ключ не принял Киану. Она не стала Хранителем. А меня он принял, - произнесла я на одном дыхании.
-Когда ты это узнала? Как ты это поняла? – Дан смотрел на меня со смесью ужаса и недоверия.
-Помнишь, мы с Марком ходили на кладбище и нашли в могиле Кианы браслет?
-Да, я помню, но он был обычным среднестатистическим артефактом.
-Потому что на нем не хватало одной подвески. Я это заметила еще на кладбище и пыталась найти в гробу. А потом меня как будто кто-то ужалил. И той же ночью на моей руке появилась эта метка, - я зарылась пальцами в волосы и снова прошлась. Княжич слушал, не перебивая, пытаясь попутно осмыслить услышанное. – А потом приснился сон, который на самом деле не был сном. В нем был Судья. Он рассказал мне о том, как ушли создатели. Рассказал про Хранителей. И сказал, что твоя мать была отступницей. Она нарушила какой-то уговор, и теперь ключ достался человеку. Ему это не понравилось. А в конце разговора Судья вонзил в меня кинжал со словами «Это мой подарок тебе». Все эти годы я много думала над его фразой, пытаясь понять значение. И поняла только сейчас. Все пять лет каждую ночь он приходил ко мне и убивал. Он сводил меня с ума, добиваясь, чтобы я добровольно согласилась умереть и отдать ключ. Но что-то вчера изменилось.
-О чем ты? – напрягся Дан.
-Вчера он снова приходил. Сюда. И снова вонзил в меня кинжал. Но я вытащила его из своей груди. Я держала его в руках, Дан. Я держала Клинок Судьбы в своих руках. И знаешь, что я увидела в глазах Судьи? Удовлетворение. Он был этим доволен. Не понимаю, - я, наконец, смогла выдохнуть. – А сегодня я видела другой сон. Я видела место. И я принадлежала этому месту. Я это чувствовала. Вот только оно было мертвым. Там не было ничего. Пустая ровная высохшая равнина.
Дан смотрел на меня так, словно на моей голове выросла лишняя пара ушей.
-У тебя есть что-нибудь выпить? – отмер он, наконец.
-Там в шкафу, - махнула я в сторону кухни, продолжая обдумывать смысл сна.
-Тебе налить? – крикнул он оттуда.
-Нет. Мне нужна ясная голова, - рассеяно ответила я.
-Итак, ты Хранитель, - произнес Дан, заканчивая второй бокал местной настойки. Я расположилась в кресле, а он – прямо на полу возле дивана.
-Да, - кивнула я. – Но я не понимаю, почему ключ признал меня.
-Ты – Хранитель стихии оборотней.
-Да. Но я не оборотень.
-С ума сойти.
-Я жила с этим пять лет.
-Я никогда ни о чем подобном не слышал от матери. А почему она решила умереть?
-Я не знаю. Киана сказала, что она не хотела участвовать в чем-то. Может, Хранители что-то замышляли? А еще Судья сказал в ту ночь, что они найдут меня.
-Кто?
-Не знаю. Может, другие Хранители? Или создатели?
-Итак, Судья преследовал тебя все эти годы, пытаясь заставить совершить самоубийство. И демон, которого вызвали феи во время запрещенного ритуала, узнал именно тебя из общей толпы. А еще, помнится, ты говорила, что на тебя не действует темная магия. И в Верховном Храме тебе не причинили вреда.
-Да, это так, - кивнула я, обняв колени.
-Является ли тот факт, что ты Хранитель, оберегом от темной магии?
-Не знаю.
-Или по метке демоны признают тебя за свою?
-Что значит «за свою»? – напряглась я.
-Причастной к демиургам. И вообще, зачем хранить стихию? Как ее хранят?
-Не имею ни малейшего понятия, - пожала я плечами.
-А других Хранителей ты видела?
-Нет. Но это однозначно эльф, фей и дракон.
-И пытал тебя дракон, - задумчиво произнес Дан, отставляя в сторону недопитый бокал. – Он хотел знать про ключ.
-Весьма настойчиво, - подтвердила я.
-Думаю, что драконы хотели заполучить в свое владение вторую стихию. Наверное, она дает какую-то силу. А если этот дракон знал о Хранителях, о которых не знает никто…
-Он сам был Хранителем, - догадалась я, и мы с княжичем ошарашенно уставились друг на друга. – Дан, ты убил Хранителя стихии воздуха.
-Но я же не стал им? - спросил он испуганно.
-Если на тебе не появилось никаких меток, то нет.
-Тогда кто Хранитель стихии воздуха?
-Возможно, такого Хранителя еще нет.
-Остаетесь только ты, фей и эльф. Как-то однобоко.
-Может, Судья говорил именно об этом, намекая на какие-то грядущие изменения?
-Вся эта историю с трудом укладывается у меня в голове, - произнес Дан, пересаживаясь на диван. – Я одного только не могу понять в этой истории. Когда дракон пытал тебя, ты еще не была Хранителем. Так?
-Да.
-Судья убил тебя. Но потом он без особого труда позволил мне забрать твою душу. Чтобы довести потом до самоубийства? Как-то странно. К чему такие хлопоты? Мог бы просто отказать мне.
-Может, он знал, что я стану Хранителем? А убить ему пришлось меня, чтобы ключ не достался драконам и равновесие не нарушилось. А вернул для того, чтобы я потом смогла добровольно согласиться на смерть и отдать ключ кому-то из оборотней, - и я уставилась на Дана. – Ты поэтому и начал искать кинжал? Потому что тебе его заказал он?
-Да.
-Ты – единственный оборотень, который всегда рядом со мной. И, соответственно, ты единственный после моей смерти можешь стать Хранителем стихии огня.
-Но, насколько я понял, Хранителя выбирает сам ключ.
-Может, это касается только людей?
-Но ведь ты же не собираешься добровольно умирать? – он вопросительно взглянул на меня.
-Нет, пока нет, - отвела я взгляд.
-Что значит «пока»? – напрягся княжич.
-Пока – это значит пока, - я встала и ушла на кухню. Разговор был долгим и напряженным. Мне требовалось смочить чем-то горло. Из подходящего нашлась только вода из-под крана.
-Что ты задумала? – наступал мне на пятки Дан.
-Ничего. Я хочу найти кинжал. Кстати, Судья взамен моей души попросил тебя принести его. Зачем? Кинжал, которым можно убить сверхъестественное существо. Ожидается очередное убийство демиурга?
-Не знаю.
-И заказал он его оборотню, который пришел за душой будущего Хранителя, - усмехнулась я. – Дан, он все знал. Поэтому он так легко отдал тебе мою душу.
-Я не позволю ему довести тебя до самоубийства, - решительно заявил княжич.
-Я и не должна его совершить. Я должна согласиться, чтобы меня убили, - спокойно поправила я его. – Сама. Добровольно. Не по принуждению.
-Я все равно этого не допущу, - упрямо повторил он.
-Нам надо найти старую карту территории фей, - решила я сменить тему. – А в этом нам может помочь только один человек.
-Кто? – удивился Дан.
-Вот только найти ее теперь невозможно, - простонала я разочаровано. – Ее адрес был в моих вещах, что остались в доме Ференрея.
-Ты знаешь, как ее зовут и чем она занимается?
-Силь, ее зовут Силь. Сильвена. И она иллюзионистка.
-Чем нам может помочь иллюзионистка? – не понял княжич. Я в ответ загадочно улыбнулась.
-Надо как-то ее разыскать. Надеюсь, что она уже вернулась от фей.
-Я могу попросить об этом Марка, - предложил Дан.
Марк был в восторге. Он переводил взгляд с меня на княжича и, похоже, считал нас обоих спятившими.
-Только имя, род занятий и город? Вы шутите?
-Нисколько, - произнесла я серьезно.
-И чем быстрее ты ее найдешь, тем лучше, - добавил Дан.
-Невероятно, - закатил глаза оборотень, но все же отправился выполнять задание. Признаться честно, я слабо верила в успех затеи. На крайний случай, можно было бы рискнуть и просто отправиться в Королевство фей. Но сначала все же хотелось бы прощупать почву.
-Ты не думала о том, чтобы переехать отсюда? – спросил княжич, когда Марк ушел, а я принялась собирать все материалы по Клинку Судьбы.
-Переехать? – переспросила я, опешив. – Куда?
-В более приличное место. Теперь у тебя нет необходимости прятаться от меня и ты достойна большего, чем прозябать в этой дыре.
-Я пока не хочу об этом думать, - отмахнулась я, уходя в спальню.
-Почему? Не хочешь строить далеко идущих планов? – последовал он за мной.
-Именно.
-Почему? Уж не потому ли, что не собираешься прожить долгую и счастливую жизнь? – зло спросил Дан.
-Дан, я понятия не имею, сколько мне отмерено, - ответила я, убирая папки и книги в тайник.
-Почему ты все время стремишься умереть? – раздраженно бросил он и вернулся в гостиную. Я тяжело вздохнула, обновила скрывающее заклинание и поднялась с колен. Ну, как ему объяснить, что я вообще не вижу и не представляю своего будущего. И порой мне кажется, что его просто нет. А в свете всех происходящих событий и подавно глупо что-то планировать.
Когда я вернулась в гостиную, княжич стоял у окна ко мне спиной. И судя по тому, как она была напряжена, он все еще злился.
-Дан, - тихо позвала я. Он не ответил. Я подошла ближе. Возникло непреодолимое желание коснуться его, обнять, как-то утешить, сказать, что все будет хорошо, но я в последний миг отдернула руку. – Дан, я последние пять лет не жила. Я просто существовала. Дышала, потому что дышали мои легкие. Ела, потому что надо было есть. Я просыпалась утром и не знала, доживу ли до вечера. Мне было все равно, где и как жить. Сюда я приходила только переночевать. Я никогда не ощущала это место своим домом.
Он, наконец, повернулся ко мне.
-А где ты ощущаешь себя дома? – негромко спросил Дан.
Я задумалась. Когда-то у меня был дом. Это был дом моих родителей. И я была в нем счастлива. Сейчас же он пустовал и меня даже не тянуло туда вернуться. Потом я жила в общежитии, в одной комнате с еще двумя такими же студентками. Это сложно было назвать домом. После окончания Академии я сняла крохотную квартирку со старой мебелью. Там все было чужое. В доме профессора Алессандрия я прожила мало, и он ассоциировался у меня с неприятными воспоминаниями. А потом просто кочевала по дешевым гостиницам и затхлым крошечным каморкам, которые их хозяева гордо именовали «комнатами», пока не осела здесь, в Аленвере, в этом Богом забытом квартале.
-Я нигде не ощущаю себя дома, - призналась я, наконец. И это поразило меня саму.
-Может, пора найти такое место?
-Я не знаю, - неуверенно ответила я. Мне уже давно не приходилось строить планов, мечтать и чего-то хотеть, хотеть лично для себя, а не для заказчиков.
-Ты хотела бы остаться здесь? В Аленвере?
-Я не знаю.
-Или ты хочешь вернуться в Лорвелград?
Нет, туда я однозначно возвращаться не хотела, о чем тут же сообщила.
-Я бы, конечно, предпочел, чтобы ты отправилась со мной княжество, - робко произнес Дан.
-В качестве твоей постоянной любовницы? – недовольно спросила я, отходя.
-В качестве любимой женщины, - поправил он меня.
-Которую необходимо от всех скрывать.
-Почему же? Это ни для кого не будет тайной.
-Почему они уходят? Почему оставляют миры, которые создали?
-Наверное, им наскучивает один и тот же мир. И они создают новый.
-И мир демонов тоже создали они?
-Да. Вероятно.
-И они хотели, чтобы их создания властвовали всюду, - я еще сама не понимала, к чему веду этот разговор, но чувствовала, что иду в верном направлении.
-Возможно, - задумался Дан.
-Вот и причина, почему демиурги не ладят между собой, - догадалась я. - Каждый из них хочет быть главным. Это борьба за власть.
-А когда идет борьба за власть, все средства хороши, - заметил княжич. Думаю, он знал это не понаслышке.
-У них все также банально, как и у простых смертных, - вздохнула я. – Но ведь они как-то договариваются, когда создают новый мир? И вообще, как они могут создать мир без того, кто отвечает за жизнь?
-Не знаю, - протянул Дан и нахмурился.
-Они могут создать только мертвый мир. Разве нет?
-Скорее всего.
Я поднялась и задумчиво отошла к окну. В доме напротив женщина вывешивала на балконе белье.
-О чем ты думаешь? – раздалось совсем близко.
-Не знаю. Не могу ухватиться за мысль. Возможно, это только мои домыслы, - неуверенно ответила я, наблюдая, как соседка встряхивает белье.
-Поделись ими.
-Без бога жизни они могут создать только мертвый мир. В нем не будет ничего живого. - Вспомнился мой ночной сон. – Ни растений, ни животных, никого разумного. И он мертв уже тысячу лет.
-Думаю, для демиургов это не срок. Это не срок даже для эльфов, - заметил Дан.
-И где-то существует мир, населенный демонами, - продолжала я свои размышления. – И эти демоны могут приходить в наш мир, вселяясь в чье-то тело. Помнишь запрещенный ритуал у фей?
-Помню, - кивнул княжич и нахмурился. – И ты говорила, что этот демон как-то узнал тебя.
-Да, - я отошла от окна и замерла у дивана. – Потому что на мне метка.
Я, испуганная собственной догадкой, повернулась к княжичу.
-О чем ты? – не понял он. – Ты про татуировку?
-Не знаю. Она или… Или шрам от кинжала.
Меня неожиданно накрыло понимание и я, ощутив слабость в ногах, опустилась на подлокотник дивана.
-А, что если таким образом, он хотел, чтобы меня узнали другие? Я имею в виду демиурги или их создания.
-Зачем? – удивился Дан.
-Он не хотел, чтобы это досталось мне, - пробормотала я негромко.
-Что досталось? – не понял княжич. – Ариана, о чем ты говоришь?
-Что, если он таким образом пытается от меня избавиться? – страх медленно накрывал меня с головой, и я заметалась по гостиной, пытаясь найти контраргументы. – Он знал. Он знал, что я не хотела покидать грань. Он знал, как я хотела туда вернуться.
-Ариана, я не понимаю, что ты говоришь. Объясни. Кто хочет от тебя избавиться?
-Судья. Судья хочет от меня избавиться. Нарушилось равновесие. Теперь все изменится, - я замерла посреди комнаты и смотрела прямо перед собой распахнутыми от ужаса глазами.
-Ариана, какое равновесие? Что изменится? Объясни толком, - княжич схватил меня за плечи и развернул к себе. – Что происходит?
-Твоя мать… Она была Хранителем огня, - произнесла я как в горячечном бреду.
-Что? О чем ты? – опешил он.
Я вывернулась из его рук и прошлась по комнате, собираясь с мыслями. А их было слишком много для одной моей маленькой головы.
-Когда-то давно демиурги решили покинуть наш мир, - мне удалось, наконец, привести свое сознание в относительный порядок. – Но они оставили тем, кого создали, наследие в виде четырех стихий. Вам, оборотням достался огонь. Эльфам – вода. Феям – земля, а драконам – воздух. И в каждой расе был один Хранитель, который должен был это беречь.
-Я никогда ничего подобного не слышал, - пробормотал Дан недоверчиво.
-Это всегда хранилось в тайне. Твоя мать была Хранителем огня. И она хотела чего-то избежать, не допустить, поэтому добровольно согласилась умереть. Она добровольно отдала ключ Киане.
-Какой ключ? – нахмурился княжич.
-Полагаю, что ключом является охраняемая стихия, - посетила меня вдруг догадка. – И передать ее Хранитель может, лишь добровольно согласившись на смерть. Понимаешь? Добровольно.
И я расхохоталась, чем повергла Дана в шок. Он смотрел на меня как на буйно помешанную, а я смеялась и не могла остановиться.
-Ариана, с тобой все в порядке? – осторожно спросил княжич.
-Он хочет, чтобы я умерла, - и я снова рассмеялась. Вот только весело мне от этого не было.
-Кто? Кто этого хочет, Ариана? – Дан встряхнул меня за плечи, что привело меня в чувство.
-Судья. Судья хочет, чтобы я умерла добровольно.
-Но он сам отпустил твою душу.
-Тогда я еще не была Хранителем, - покачала я головой.
-Хранителем? – переспросил княжич.
-Твоя мать добровольно согласилась умереть. Но ключ не принял Киану. Она не стала Хранителем. А меня он принял, - произнесла я на одном дыхании.
-Когда ты это узнала? Как ты это поняла? – Дан смотрел на меня со смесью ужаса и недоверия.
-Помнишь, мы с Марком ходили на кладбище и нашли в могиле Кианы браслет?
-Да, я помню, но он был обычным среднестатистическим артефактом.
-Потому что на нем не хватало одной подвески. Я это заметила еще на кладбище и пыталась найти в гробу. А потом меня как будто кто-то ужалил. И той же ночью на моей руке появилась эта метка, - я зарылась пальцами в волосы и снова прошлась. Княжич слушал, не перебивая, пытаясь попутно осмыслить услышанное. – А потом приснился сон, который на самом деле не был сном. В нем был Судья. Он рассказал мне о том, как ушли создатели. Рассказал про Хранителей. И сказал, что твоя мать была отступницей. Она нарушила какой-то уговор, и теперь ключ достался человеку. Ему это не понравилось. А в конце разговора Судья вонзил в меня кинжал со словами «Это мой подарок тебе». Все эти годы я много думала над его фразой, пытаясь понять значение. И поняла только сейчас. Все пять лет каждую ночь он приходил ко мне и убивал. Он сводил меня с ума, добиваясь, чтобы я добровольно согласилась умереть и отдать ключ. Но что-то вчера изменилось.
-О чем ты? – напрягся Дан.
-Вчера он снова приходил. Сюда. И снова вонзил в меня кинжал. Но я вытащила его из своей груди. Я держала его в руках, Дан. Я держала Клинок Судьбы в своих руках. И знаешь, что я увидела в глазах Судьи? Удовлетворение. Он был этим доволен. Не понимаю, - я, наконец, смогла выдохнуть. – А сегодня я видела другой сон. Я видела место. И я принадлежала этому месту. Я это чувствовала. Вот только оно было мертвым. Там не было ничего. Пустая ровная высохшая равнина.
Дан смотрел на меня так, словно на моей голове выросла лишняя пара ушей.
Глава 20 «Старые связи»
-У тебя есть что-нибудь выпить? – отмер он, наконец.
-Там в шкафу, - махнула я в сторону кухни, продолжая обдумывать смысл сна.
-Тебе налить? – крикнул он оттуда.
-Нет. Мне нужна ясная голова, - рассеяно ответила я.
-Итак, ты Хранитель, - произнес Дан, заканчивая второй бокал местной настойки. Я расположилась в кресле, а он – прямо на полу возле дивана.
-Да, - кивнула я. – Но я не понимаю, почему ключ признал меня.
-Ты – Хранитель стихии оборотней.
-Да. Но я не оборотень.
-С ума сойти.
-Я жила с этим пять лет.
-Я никогда ни о чем подобном не слышал от матери. А почему она решила умереть?
-Я не знаю. Киана сказала, что она не хотела участвовать в чем-то. Может, Хранители что-то замышляли? А еще Судья сказал в ту ночь, что они найдут меня.
-Кто?
-Не знаю. Может, другие Хранители? Или создатели?
-Итак, Судья преследовал тебя все эти годы, пытаясь заставить совершить самоубийство. И демон, которого вызвали феи во время запрещенного ритуала, узнал именно тебя из общей толпы. А еще, помнится, ты говорила, что на тебя не действует темная магия. И в Верховном Храме тебе не причинили вреда.
-Да, это так, - кивнула я, обняв колени.
-Является ли тот факт, что ты Хранитель, оберегом от темной магии?
-Не знаю.
-Или по метке демоны признают тебя за свою?
-Что значит «за свою»? – напряглась я.
-Причастной к демиургам. И вообще, зачем хранить стихию? Как ее хранят?
-Не имею ни малейшего понятия, - пожала я плечами.
-А других Хранителей ты видела?
-Нет. Но это однозначно эльф, фей и дракон.
-И пытал тебя дракон, - задумчиво произнес Дан, отставляя в сторону недопитый бокал. – Он хотел знать про ключ.
-Весьма настойчиво, - подтвердила я.
-Думаю, что драконы хотели заполучить в свое владение вторую стихию. Наверное, она дает какую-то силу. А если этот дракон знал о Хранителях, о которых не знает никто…
-Он сам был Хранителем, - догадалась я, и мы с княжичем ошарашенно уставились друг на друга. – Дан, ты убил Хранителя стихии воздуха.
-Но я же не стал им? - спросил он испуганно.
-Если на тебе не появилось никаких меток, то нет.
-Тогда кто Хранитель стихии воздуха?
-Возможно, такого Хранителя еще нет.
-Остаетесь только ты, фей и эльф. Как-то однобоко.
-Может, Судья говорил именно об этом, намекая на какие-то грядущие изменения?
-Вся эта историю с трудом укладывается у меня в голове, - произнес Дан, пересаживаясь на диван. – Я одного только не могу понять в этой истории. Когда дракон пытал тебя, ты еще не была Хранителем. Так?
-Да.
-Судья убил тебя. Но потом он без особого труда позволил мне забрать твою душу. Чтобы довести потом до самоубийства? Как-то странно. К чему такие хлопоты? Мог бы просто отказать мне.
-Может, он знал, что я стану Хранителем? А убить ему пришлось меня, чтобы ключ не достался драконам и равновесие не нарушилось. А вернул для того, чтобы я потом смогла добровольно согласиться на смерть и отдать ключ кому-то из оборотней, - и я уставилась на Дана. – Ты поэтому и начал искать кинжал? Потому что тебе его заказал он?
-Да.
-Ты – единственный оборотень, который всегда рядом со мной. И, соответственно, ты единственный после моей смерти можешь стать Хранителем стихии огня.
-Но, насколько я понял, Хранителя выбирает сам ключ.
-Может, это касается только людей?
-Но ведь ты же не собираешься добровольно умирать? – он вопросительно взглянул на меня.
-Нет, пока нет, - отвела я взгляд.
-Что значит «пока»? – напрягся княжич.
-Пока – это значит пока, - я встала и ушла на кухню. Разговор был долгим и напряженным. Мне требовалось смочить чем-то горло. Из подходящего нашлась только вода из-под крана.
-Что ты задумала? – наступал мне на пятки Дан.
-Ничего. Я хочу найти кинжал. Кстати, Судья взамен моей души попросил тебя принести его. Зачем? Кинжал, которым можно убить сверхъестественное существо. Ожидается очередное убийство демиурга?
-Не знаю.
-И заказал он его оборотню, который пришел за душой будущего Хранителя, - усмехнулась я. – Дан, он все знал. Поэтому он так легко отдал тебе мою душу.
-Я не позволю ему довести тебя до самоубийства, - решительно заявил княжич.
-Я и не должна его совершить. Я должна согласиться, чтобы меня убили, - спокойно поправила я его. – Сама. Добровольно. Не по принуждению.
-Я все равно этого не допущу, - упрямо повторил он.
-Нам надо найти старую карту территории фей, - решила я сменить тему. – А в этом нам может помочь только один человек.
-Кто? – удивился Дан.
-Вот только найти ее теперь невозможно, - простонала я разочаровано. – Ее адрес был в моих вещах, что остались в доме Ференрея.
-Ты знаешь, как ее зовут и чем она занимается?
-Силь, ее зовут Силь. Сильвена. И она иллюзионистка.
-Чем нам может помочь иллюзионистка? – не понял княжич. Я в ответ загадочно улыбнулась.
-Надо как-то ее разыскать. Надеюсь, что она уже вернулась от фей.
-Я могу попросить об этом Марка, - предложил Дан.
Марк был в восторге. Он переводил взгляд с меня на княжича и, похоже, считал нас обоих спятившими.
-Только имя, род занятий и город? Вы шутите?
-Нисколько, - произнесла я серьезно.
-И чем быстрее ты ее найдешь, тем лучше, - добавил Дан.
-Невероятно, - закатил глаза оборотень, но все же отправился выполнять задание. Признаться честно, я слабо верила в успех затеи. На крайний случай, можно было бы рискнуть и просто отправиться в Королевство фей. Но сначала все же хотелось бы прощупать почву.
-Ты не думала о том, чтобы переехать отсюда? – спросил княжич, когда Марк ушел, а я принялась собирать все материалы по Клинку Судьбы.
-Переехать? – переспросила я, опешив. – Куда?
-В более приличное место. Теперь у тебя нет необходимости прятаться от меня и ты достойна большего, чем прозябать в этой дыре.
-Я пока не хочу об этом думать, - отмахнулась я, уходя в спальню.
-Почему? Не хочешь строить далеко идущих планов? – последовал он за мной.
-Именно.
-Почему? Уж не потому ли, что не собираешься прожить долгую и счастливую жизнь? – зло спросил Дан.
-Дан, я понятия не имею, сколько мне отмерено, - ответила я, убирая папки и книги в тайник.
-Почему ты все время стремишься умереть? – раздраженно бросил он и вернулся в гостиную. Я тяжело вздохнула, обновила скрывающее заклинание и поднялась с колен. Ну, как ему объяснить, что я вообще не вижу и не представляю своего будущего. И порой мне кажется, что его просто нет. А в свете всех происходящих событий и подавно глупо что-то планировать.
Когда я вернулась в гостиную, княжич стоял у окна ко мне спиной. И судя по тому, как она была напряжена, он все еще злился.
-Дан, - тихо позвала я. Он не ответил. Я подошла ближе. Возникло непреодолимое желание коснуться его, обнять, как-то утешить, сказать, что все будет хорошо, но я в последний миг отдернула руку. – Дан, я последние пять лет не жила. Я просто существовала. Дышала, потому что дышали мои легкие. Ела, потому что надо было есть. Я просыпалась утром и не знала, доживу ли до вечера. Мне было все равно, где и как жить. Сюда я приходила только переночевать. Я никогда не ощущала это место своим домом.
Он, наконец, повернулся ко мне.
-А где ты ощущаешь себя дома? – негромко спросил Дан.
Я задумалась. Когда-то у меня был дом. Это был дом моих родителей. И я была в нем счастлива. Сейчас же он пустовал и меня даже не тянуло туда вернуться. Потом я жила в общежитии, в одной комнате с еще двумя такими же студентками. Это сложно было назвать домом. После окончания Академии я сняла крохотную квартирку со старой мебелью. Там все было чужое. В доме профессора Алессандрия я прожила мало, и он ассоциировался у меня с неприятными воспоминаниями. А потом просто кочевала по дешевым гостиницам и затхлым крошечным каморкам, которые их хозяева гордо именовали «комнатами», пока не осела здесь, в Аленвере, в этом Богом забытом квартале.
-Я нигде не ощущаю себя дома, - призналась я, наконец. И это поразило меня саму.
-Может, пора найти такое место?
-Я не знаю, - неуверенно ответила я. Мне уже давно не приходилось строить планов, мечтать и чего-то хотеть, хотеть лично для себя, а не для заказчиков.
-Ты хотела бы остаться здесь? В Аленвере?
-Я не знаю.
-Или ты хочешь вернуться в Лорвелград?
Нет, туда я однозначно возвращаться не хотела, о чем тут же сообщила.
-Я бы, конечно, предпочел, чтобы ты отправилась со мной княжество, - робко произнес Дан.
-В качестве твоей постоянной любовницы? – недовольно спросила я, отходя.
-В качестве любимой женщины, - поправил он меня.
-Которую необходимо от всех скрывать.
-Почему же? Это ни для кого не будет тайной.
