-Уже прочитали? – удивилась библиотекарь. Сейчас она принимала меня более радушно, нежели утром.
-Да. Вот только не нашла ничего стоящего внимания, - разочарованно вздохнула я. – У вас есть еще какие-нибудь книги про темные силы, связи с демонами?
-Что вы, что вы! – замахала руками невысокая полная женщина. – Такие книги под запретом. Для них нужно специальное разрешение. И, кстати, у нас их вообще нет. Все они находятся в Центральной библиотеке Лорвелграда.
Я дернулась как от пощечины, услышав знакомое название. Признаться честно, никогда не планировала вернуться туда. Да и некуда было возвращаться. Унаследованный дом я продала через подставных лиц спустя полгода после тех событий. Были еще подруги. Но с ними все было не просто. Я до сих пор считала, что кто-то из них тогда предал меня. Вот только так и не смогла узнать, кто именно. Я потратила три года, собирая на каждую досье. Даже на их ближайших родственников.
Мариэлла ван Вермерг, или как ее звали все друзья Мари, родилась в семье юриста и целителя. Когда у нее в десятилетнем возрасте проявился дар некроманта, это стало сюрпризом для всех. Тогда-то и выяснилось, что отец девушки вовсе не тот, кого она таковым все это время считала. У матери Мари был роман с некромантом. Сначала отец вроде простил свою непутевую жену, но забыть предательство так и не смог. Они расстались, когда моей подруге было почти шестнадцать. Имя своего настоящего отца она узнала лишь на втором курсе Академии. Мать сама рассказала ей. Он не был рядовым служащим, являясь членом Совета некромантов. К тому же у него была другая семья. Мари встречалась с ним лишь однажды, сразу после окончания учебы. Она никогда об этом не рассказывала, также как и правду о своем происхождении. Больше отец и дочь никогда не виделись.
У Сандрии ван Лорт все было сложнее. Ее мать проклятийнийца Ивона ван Лорт всю жизнь была занята только собой и своими многочисленными мужчинами. Знала ли она вообще, кто являлся отцом ее дочери, было спорным вопросом. Поступив в Академию, подруга все же решила его найти. И нашла. Но он ничего не желал слышать о внебрачной дочери. Теперь я начинала понимать, откуда у Сандрии такая страсть к частой смене партнеров. И все же это не доказывало ее предательство.
В отличие от первых двух у Кайлы была образцовая семья с родителями-целителями и младшими сестрами. Подкопаться здесь было не к чему. Но у меня из головы не выходила наша с ней последняя встреча. Ее взгляд, голос, движения. Она будто извинялась за что-то. Уж не за то ли, что добровольно отдала меня на растерзание маньяку-мяснику? Интересно, во сколько она оценила мою жизнь? Да и была ли это вообще она?
-Так будете еще что-то брать или нет? – вывел меня из задумчивости вопрос библиотекаря.
-Нет, - тут же спохватилась я. – Спасибо. Больше ничего не надо.
Я шла по городу, обдумывая возникшую проблему. В Лорвелград возвращаться нельзя. Разрешение на доступ к книгам по темной магии мне тоже не получить. Там сразу распознают, что мои документы – фальшивка, как и моя новая личность. Керст мог бы с этим помочь, но тогда ему пришлось бы все рассказать. А этого я хотела в последнюю очередь. Идея возникла в голове внезапно. Она была дикой, дерзкой, опасной. То, что надо! Губы против воли растянулись в коварной улыбке.
Вернувшись в квартиру, я первым делом проверила тайник. Две доски в углу спальни были не прибиты к полу. Под ними я хранила самое ценное, что у меня было. Хотя эти вещи не совсем принадлежали мне. Но они были необходимы, чтобы найти ответы. А сейчас одной из них я собиралась воспользоваться.
Рука без опаски нырнула в образовавшуюся дыру. Пальцы коснулись грубой ткани. Я извлекла на свет небольшой мешочек. В ладонь выпал кулон с красным камнем. Настало время проверить, действительно ли профессор был настолько хорош в своем деле.
Керст не был удивлен моим внезапным решением об отъезде. Для него главное – это выполненное задание. А способы достижения цели моего шефа волновали мало. Инка откровенно радовалась, а вот Роуэн отчего-то хмурился. Но мне это было неинтересно. Я не стала брать с собой много вещей. Кулон пристроила в потайном кармане сумки. Остальное содержимое тайника прикрыла заклинанием отвода глаз. Даже если воришки позарятся на мою квартиру, до моих сокровищ им все равно не добраться. Папку с информацией о Клинке Судьбы прихватила с собой. Так, на всякий случай.
Я спустилась с платформы перемещения и к тому времени, когда мои ноги коснулись каменного пола, уже успела незаметно выдохнуть. Знакомых лиц поблизости не наблюдалось. Можно было бы заранее навести на себя морок, но тогда я была бы уже в Патруле, так как, во-первых, меня бы и близко не подпустили к платформе перемещений в Аленвере, а во-вторых, при переносе все магическое воздействие теряет силу. И в Лорвелграде я в любом случае появилась бы в своем истинном обличие. Но сейчас ничто не мешало мне навести на себя морок. Я свернула в туалет и закрылась в одной из кабинок. Минута и из зеркала на меня смотрит рыжеволосая разбитная девица с пухлыми губами и пронзительно голубыми глазами. Именно в таком виде я и заявилась в снятую заранее квартиру на окраине города. Как и обещал хозяин, ключ обнаружился в нише над дверью.
Обстановка была более чем скромной. Одна комната, крошечная кухня, мебели почти никакой, кроме старого продавленного дивана и невысокого комода. Душ проржавел, но вода была. Сойдет! Я бывала в местах и похуже. Бросив сумку на пол, решила времени зря не терять и отправилась в Центральную библиотеку. По дороге купила блокнот и ручку.
За прошедшие пять лет Лорвелград практически не изменился. Та же суета на улицах, безразличие и озабоченность собственными проблемами на лицах людей, бесконечная вереница всевозможных магазинов с пестрыми вывесками и чувство вселенского одиночества, витающее в воздухе. Такой она и была всегда столица нашего государства. У всех здесь была лишь одна цель – выжить. Вот только жизнью это было сложно назвать. Постоянный бег, погоня за призрачными перспективами, удовлетворение собственных амбиций, попытки стать круче, богаче, знаменитей. А что в итоге? Пустота. В душе, доме, жизни.
Я тяжело вздохнула и, стараясь не смотреть по сторонам, поспешила к ближайшему пункту перемещений. Заранее узнала, что Сандрии в городе нет. Она переехала два года назад в Старенград после повышения до заместителя директора охранной фирмы. Мари с уже мужем Виктором уехали к его родителям в Олинвиль. Кайла же была где-то здесь. С Петером они расстались три года назад. После этого у нее были попытки начать новые отношения, но они отчего-то не складывались. Снова в голове мелькнула мысль о ее причастности событиям пятилетней давности, но я постаралась убрать их подальше. Не хотелось бездоказательно обвинять некогда близкого мне человека.
Центральная библиотека встретила меня тишиной и прохладой. Было лето. У студентов сейчас были либо каникулы, либо выездная практика, так же как и у преподавателей. А праздных читателей здесь вообще можно было редко встретить. Скучающий библиотекарь подняла на меня вопросительный взгляд.
-Добрый день, - поздоровалась я.
-Здравствуйте, - кивнула она, скептически глядя на меня. Да, моя созданная внешность никак не вязалась с любовью к чтению. Надо было выбрать другой морок.
-Мне нужны кое-какие книги, - улыбнулась я.
-Какие? Мне нужен список, - недовольно произнесла женщина.
Я выудила из внутреннего кармана пиджака свернутый лист бумаги и протянула его библиотекарю. Она пробежала глазами по написанным мной названиям книг, окинула меня удивленным взглядом и снова уткнулась в список.
-«Внутривидовая изменчивость растений», «Флора Южных гор», «Систематика растений»?
-Да, - моя улыбка стала шире. – Я готовлю материал для студентов. Хочу немного разнообразить семинары и контрольные работы. У вас есть эти книги?
-Естественно, - заносчиво ответила женщина. – Ждите.
Я кивнула. Она бросила на меня еще один недоверчивый взгляд и скрылась за стеллажами.
-Я готова ждать тебя бесконечно, - пронеслась в моей голове мысль. – Можешь не торопиться.
Пока библиотекарь искала книги по моему списку, я неторопливо осматривалась. Тяжелые массивные двери. На них после закрытия накладывалось охранное заклинание. Также как и на высокие широкие окна, прикрытые сиреневыми шторами. Придется повозиться, но для меня это было не в первой. На подобный случай я давно припасла артефакт-отмычку. К тому же Керст пару лет назад научил меня довольно неплохо разбираться в охранках и находить в них слабые места. Так что я не считала это большой проблемой. Прошлась по залу, заглядывая вглубь. Высокие стеллажи уходили далеко, теряясь где-то на горизонте. Литература, что интересовала меня, явно была не самой популярной среди читателей, а, значит, хранилась не на ближайших полках. А если учесть, что для ее получения требовалось специальное разрешение, то в этом зале данных книг однозначно нет и быть не может.
Библиотекарь с грохотом водрузила передо мной стопку из пяти книг. От неожиданности я вздрогнула. Разве в таких заведения не положено сохранять тишину?
-Вот ваши книги. С собой возьмете? – посмотрела она на меня исподлобья.
-Нет, - улыбнулась я своей самой обаятельной улыбкой. Думаю, в том образе, в каком я сейчас была, это получилось с оттенком пошлости. – Я, пожалуй, останусь тут. У вас прохладно и тихо, а там настоящее пекло.
Подхватив книги, я прошествовала к одному из центральных столов. Отсюда мне было видно весь зал, особенно недовольно косящуюся на меня библиотекаршу. На душе от этого даже немного потеплело. Прав Роуэн. Я – настоящая язва. И откуда-то только что взялось? Тяжело вздохнув, решила не углубляться в самоанализ. Сейчас у меня была другая задача.
Я стоически просидела в библиотеке почти до самого закрытия, упорно делая вид, что конспектирую параграфы книг. С умным и задумчивым видом перелистывала страницы, прикусывала кончик ручки, писала, надолго зависала, глядя в окно. В общем, со всем присущим мне усердием изображала бурную деятельность по подготовке к предстоящему учебному году, до которого, кстати, оставалось чуть меньше двух месяцев. Когда начало темнеть и в зале зажглись небольшие магические светильники, я поняла, что пора подготовиться к предстоящей операции. Да и бесить библиотекаршу уже стало неинтересно.
-Спасибо за помощь, - я широко улыбнулась.
-Пожалуйста, - буркнула она, забирая книги.
-Всего доброго, - пожелала я на прощание, заработав в ответ тяжелый взгляд. Отчасти я ее понимала. Работа скучная, нудная, с налетом толстого слоя пыли. Злость возмещать остается только на посетителях, которые появляются здесь время от времени, проводят несколько часов и вновь уходят в свою, иную жизнь, в то время как она сидит тут безвылазно. Держу пари, с личной жизнью у нее тоже не ахти. Иначе не зыркала бы на меня таким враждебным взглядом. Впрочем, каждый сам выбирает свою судьбу. И винить в том, что когда-то где-то свернули не туда, мы можем себя и только себя.
Я угрюмо хмыкнула, открывая дверь своего временного жилища. Сумка с моими вещами стояла там же, где я ее и поставила. На часах было около десяти вечера. Торопиться некуда и я решила выпить чаю с печеньем, которое купила по дороге из библиотеки. А к полуночи у меня уже все было готово: артефакт-отмычка, копирующий артефакт, пачка чистой бумаги, кристалл перемещения на всякий случай, если придется поспешно уходить, и кулон, на который были возложены особые надежды. Я потратила на его изучение несколько лет. Во многом помогли книги профессора, которые я когда-то предусмотрительно прихватила с собой. Сама я подобное создавать пока не умела, но надежду на это не оставляла.
В районе часа ночи я стояла в тени раскидистого дерева, растущего у крыльца Центральной библиотеки. Поблизости никого не наблюдалось и все же я выждала десять минут. Мою ночную прогулку никто разделить не захотел, поэтому я осторожно двинулась по краю ступеней, стараясь держаться в полутьме, куда не достигал свет фонарей. Прижавшись к одной из колонн, вслушалась в ночную тишину. Никого. Вытерла вспотевшие ладони о штаны и шагнула к дверям. Разглядывать их не стала. Смысла в этом не было никакого, поэтому я просто достала из сумки на плече небольшой треугольный артефакт и положила у порога ровно по центру. Активироваться он должен был сам, как только почувствовал бы рядом охранное заклинание. Время шло, а ничего не происходило. Я нервно оглядывалась по сторонам и мысленно подгоняла магию. Знаю, глупо, но это помогало не удариться в панику. Наконец, треугольник щелкнул и я увидела плетение нитей охранки. Безусловно, создавал ее профессионал. А это означало, что слабых мест могло и не оказаться. И тогда весь мой план полетит к чертям. Но Керст учил меня, что такого не бывает. Каким бы высококлассным специалистом ты не было, человеческий фактор никто не отменял. А, как известно, людям свойственно ошибаться.
Секунды перетекали в минуты, которые неотвратимо стремились превратиться в час, но мне пока не удавалось найти самую тонкую или плохо закрепленную нить. Эта охранка выглядела идеальной. Я тут же отругала саму себя. Стоит только убедить себя в совершенстве чего-либо, как уже невозможно будет разглядеть недостатки этого. Глаза уже болели от напряжения, в висках зудело, тонкая струйка пота медленно стекала по щеке. Артефакт-отмычка грозил вот-вот разрядиться и тогда свои планы придется отложить на несколько дней, а мне этого очень не хотелось. Я не чувствовала себя в Лорвелграде в безопасности, опасаясь в любой момент встретиться с кем-то из своего прошлого. Раз за разом следуя вдоль магических нитей внимательным взглядом, я чувствовала, как моя надежда получить желаемое таяла с каждой секундой. Прикрыла глаза, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух и стараясь расслабиться. Очередная попытка и снова провал. Вспомнилась Сандрия. Она была бы сейчас здесь очень кстати. Но справляться придется самой.
Снова глубокий вдох, изгоняющий из мышц стягивающее напряжение. Глаза сосредоточенно продолжают изучать охранное заклинание. Переплетение нитей, складывающихся в сеть. Они чуть светятся ровным голубоватым светом. Вот только… Нет, мне это не кажется. Перепроверяю еще раз. Одно из плетений чуть светлее. Да, я уверена в этом! Внутри нарастает распирающее чувство ликования, но я не даю ему воли, засовывая поглубже. Еще не все закончилось. Радоваться рано. Не спеша, ровным голосом произношу короткое заклинание. Сеть мигает и гаснет окончательно. Пять секунд и я уже внутри. В запасе еще десять. Я не тороплюсь. Активировать охранку теперь несложно. Сеть вспыхивает вновь. Незаметно выдыхаю. Осталось дело за малым – найти нужные мне книги и снять с них копии.
Я уверенно шла между стеллажами. Можно было не таиться. Кроме меня, здесь никого не было. В самом конце остановилась и осмотрелась. Дверь в служебные помещения обнаружилась в углу слева. Охранки здесь не было, да она и не требовалась. В коротком коридоре обнаружились три двери. За первой оказалась небольшое подсобное помещение, вторая привела меня в туалет, а за третьей была широкая лестница, уходящая вниз. Не задумываясь ни на мгновение, я начала спуск. Темнота не мешала, так как со мной был артефакт, усиливающий зрение.
-Да. Вот только не нашла ничего стоящего внимания, - разочарованно вздохнула я. – У вас есть еще какие-нибудь книги про темные силы, связи с демонами?
-Что вы, что вы! – замахала руками невысокая полная женщина. – Такие книги под запретом. Для них нужно специальное разрешение. И, кстати, у нас их вообще нет. Все они находятся в Центральной библиотеке Лорвелграда.
Я дернулась как от пощечины, услышав знакомое название. Признаться честно, никогда не планировала вернуться туда. Да и некуда было возвращаться. Унаследованный дом я продала через подставных лиц спустя полгода после тех событий. Были еще подруги. Но с ними все было не просто. Я до сих пор считала, что кто-то из них тогда предал меня. Вот только так и не смогла узнать, кто именно. Я потратила три года, собирая на каждую досье. Даже на их ближайших родственников.
Мариэлла ван Вермерг, или как ее звали все друзья Мари, родилась в семье юриста и целителя. Когда у нее в десятилетнем возрасте проявился дар некроманта, это стало сюрпризом для всех. Тогда-то и выяснилось, что отец девушки вовсе не тот, кого она таковым все это время считала. У матери Мари был роман с некромантом. Сначала отец вроде простил свою непутевую жену, но забыть предательство так и не смог. Они расстались, когда моей подруге было почти шестнадцать. Имя своего настоящего отца она узнала лишь на втором курсе Академии. Мать сама рассказала ей. Он не был рядовым служащим, являясь членом Совета некромантов. К тому же у него была другая семья. Мари встречалась с ним лишь однажды, сразу после окончания учебы. Она никогда об этом не рассказывала, также как и правду о своем происхождении. Больше отец и дочь никогда не виделись.
У Сандрии ван Лорт все было сложнее. Ее мать проклятийнийца Ивона ван Лорт всю жизнь была занята только собой и своими многочисленными мужчинами. Знала ли она вообще, кто являлся отцом ее дочери, было спорным вопросом. Поступив в Академию, подруга все же решила его найти. И нашла. Но он ничего не желал слышать о внебрачной дочери. Теперь я начинала понимать, откуда у Сандрии такая страсть к частой смене партнеров. И все же это не доказывало ее предательство.
В отличие от первых двух у Кайлы была образцовая семья с родителями-целителями и младшими сестрами. Подкопаться здесь было не к чему. Но у меня из головы не выходила наша с ней последняя встреча. Ее взгляд, голос, движения. Она будто извинялась за что-то. Уж не за то ли, что добровольно отдала меня на растерзание маньяку-мяснику? Интересно, во сколько она оценила мою жизнь? Да и была ли это вообще она?
-Так будете еще что-то брать или нет? – вывел меня из задумчивости вопрос библиотекаря.
-Нет, - тут же спохватилась я. – Спасибо. Больше ничего не надо.
Я шла по городу, обдумывая возникшую проблему. В Лорвелград возвращаться нельзя. Разрешение на доступ к книгам по темной магии мне тоже не получить. Там сразу распознают, что мои документы – фальшивка, как и моя новая личность. Керст мог бы с этим помочь, но тогда ему пришлось бы все рассказать. А этого я хотела в последнюю очередь. Идея возникла в голове внезапно. Она была дикой, дерзкой, опасной. То, что надо! Губы против воли растянулись в коварной улыбке.
Вернувшись в квартиру, я первым делом проверила тайник. Две доски в углу спальни были не прибиты к полу. Под ними я хранила самое ценное, что у меня было. Хотя эти вещи не совсем принадлежали мне. Но они были необходимы, чтобы найти ответы. А сейчас одной из них я собиралась воспользоваться.
Рука без опаски нырнула в образовавшуюся дыру. Пальцы коснулись грубой ткани. Я извлекла на свет небольшой мешочек. В ладонь выпал кулон с красным камнем. Настало время проверить, действительно ли профессор был настолько хорош в своем деле.
Глава 3 «От себя не убежать»
Керст не был удивлен моим внезапным решением об отъезде. Для него главное – это выполненное задание. А способы достижения цели моего шефа волновали мало. Инка откровенно радовалась, а вот Роуэн отчего-то хмурился. Но мне это было неинтересно. Я не стала брать с собой много вещей. Кулон пристроила в потайном кармане сумки. Остальное содержимое тайника прикрыла заклинанием отвода глаз. Даже если воришки позарятся на мою квартиру, до моих сокровищ им все равно не добраться. Папку с информацией о Клинке Судьбы прихватила с собой. Так, на всякий случай.
Я спустилась с платформы перемещения и к тому времени, когда мои ноги коснулись каменного пола, уже успела незаметно выдохнуть. Знакомых лиц поблизости не наблюдалось. Можно было бы заранее навести на себя морок, но тогда я была бы уже в Патруле, так как, во-первых, меня бы и близко не подпустили к платформе перемещений в Аленвере, а во-вторых, при переносе все магическое воздействие теряет силу. И в Лорвелграде я в любом случае появилась бы в своем истинном обличие. Но сейчас ничто не мешало мне навести на себя морок. Я свернула в туалет и закрылась в одной из кабинок. Минута и из зеркала на меня смотрит рыжеволосая разбитная девица с пухлыми губами и пронзительно голубыми глазами. Именно в таком виде я и заявилась в снятую заранее квартиру на окраине города. Как и обещал хозяин, ключ обнаружился в нише над дверью.
Обстановка была более чем скромной. Одна комната, крошечная кухня, мебели почти никакой, кроме старого продавленного дивана и невысокого комода. Душ проржавел, но вода была. Сойдет! Я бывала в местах и похуже. Бросив сумку на пол, решила времени зря не терять и отправилась в Центральную библиотеку. По дороге купила блокнот и ручку.
За прошедшие пять лет Лорвелград практически не изменился. Та же суета на улицах, безразличие и озабоченность собственными проблемами на лицах людей, бесконечная вереница всевозможных магазинов с пестрыми вывесками и чувство вселенского одиночества, витающее в воздухе. Такой она и была всегда столица нашего государства. У всех здесь была лишь одна цель – выжить. Вот только жизнью это было сложно назвать. Постоянный бег, погоня за призрачными перспективами, удовлетворение собственных амбиций, попытки стать круче, богаче, знаменитей. А что в итоге? Пустота. В душе, доме, жизни.
Я тяжело вздохнула и, стараясь не смотреть по сторонам, поспешила к ближайшему пункту перемещений. Заранее узнала, что Сандрии в городе нет. Она переехала два года назад в Старенград после повышения до заместителя директора охранной фирмы. Мари с уже мужем Виктором уехали к его родителям в Олинвиль. Кайла же была где-то здесь. С Петером они расстались три года назад. После этого у нее были попытки начать новые отношения, но они отчего-то не складывались. Снова в голове мелькнула мысль о ее причастности событиям пятилетней давности, но я постаралась убрать их подальше. Не хотелось бездоказательно обвинять некогда близкого мне человека.
Центральная библиотека встретила меня тишиной и прохладой. Было лето. У студентов сейчас были либо каникулы, либо выездная практика, так же как и у преподавателей. А праздных читателей здесь вообще можно было редко встретить. Скучающий библиотекарь подняла на меня вопросительный взгляд.
-Добрый день, - поздоровалась я.
-Здравствуйте, - кивнула она, скептически глядя на меня. Да, моя созданная внешность никак не вязалась с любовью к чтению. Надо было выбрать другой морок.
-Мне нужны кое-какие книги, - улыбнулась я.
-Какие? Мне нужен список, - недовольно произнесла женщина.
Я выудила из внутреннего кармана пиджака свернутый лист бумаги и протянула его библиотекарю. Она пробежала глазами по написанным мной названиям книг, окинула меня удивленным взглядом и снова уткнулась в список.
-«Внутривидовая изменчивость растений», «Флора Южных гор», «Систематика растений»?
-Да, - моя улыбка стала шире. – Я готовлю материал для студентов. Хочу немного разнообразить семинары и контрольные работы. У вас есть эти книги?
-Естественно, - заносчиво ответила женщина. – Ждите.
Я кивнула. Она бросила на меня еще один недоверчивый взгляд и скрылась за стеллажами.
-Я готова ждать тебя бесконечно, - пронеслась в моей голове мысль. – Можешь не торопиться.
Пока библиотекарь искала книги по моему списку, я неторопливо осматривалась. Тяжелые массивные двери. На них после закрытия накладывалось охранное заклинание. Также как и на высокие широкие окна, прикрытые сиреневыми шторами. Придется повозиться, но для меня это было не в первой. На подобный случай я давно припасла артефакт-отмычку. К тому же Керст пару лет назад научил меня довольно неплохо разбираться в охранках и находить в них слабые места. Так что я не считала это большой проблемой. Прошлась по залу, заглядывая вглубь. Высокие стеллажи уходили далеко, теряясь где-то на горизонте. Литература, что интересовала меня, явно была не самой популярной среди читателей, а, значит, хранилась не на ближайших полках. А если учесть, что для ее получения требовалось специальное разрешение, то в этом зале данных книг однозначно нет и быть не может.
Библиотекарь с грохотом водрузила передо мной стопку из пяти книг. От неожиданности я вздрогнула. Разве в таких заведения не положено сохранять тишину?
-Вот ваши книги. С собой возьмете? – посмотрела она на меня исподлобья.
-Нет, - улыбнулась я своей самой обаятельной улыбкой. Думаю, в том образе, в каком я сейчас была, это получилось с оттенком пошлости. – Я, пожалуй, останусь тут. У вас прохладно и тихо, а там настоящее пекло.
Подхватив книги, я прошествовала к одному из центральных столов. Отсюда мне было видно весь зал, особенно недовольно косящуюся на меня библиотекаршу. На душе от этого даже немного потеплело. Прав Роуэн. Я – настоящая язва. И откуда-то только что взялось? Тяжело вздохнув, решила не углубляться в самоанализ. Сейчас у меня была другая задача.
Я стоически просидела в библиотеке почти до самого закрытия, упорно делая вид, что конспектирую параграфы книг. С умным и задумчивым видом перелистывала страницы, прикусывала кончик ручки, писала, надолго зависала, глядя в окно. В общем, со всем присущим мне усердием изображала бурную деятельность по подготовке к предстоящему учебному году, до которого, кстати, оставалось чуть меньше двух месяцев. Когда начало темнеть и в зале зажглись небольшие магические светильники, я поняла, что пора подготовиться к предстоящей операции. Да и бесить библиотекаршу уже стало неинтересно.
-Спасибо за помощь, - я широко улыбнулась.
-Пожалуйста, - буркнула она, забирая книги.
-Всего доброго, - пожелала я на прощание, заработав в ответ тяжелый взгляд. Отчасти я ее понимала. Работа скучная, нудная, с налетом толстого слоя пыли. Злость возмещать остается только на посетителях, которые появляются здесь время от времени, проводят несколько часов и вновь уходят в свою, иную жизнь, в то время как она сидит тут безвылазно. Держу пари, с личной жизнью у нее тоже не ахти. Иначе не зыркала бы на меня таким враждебным взглядом. Впрочем, каждый сам выбирает свою судьбу. И винить в том, что когда-то где-то свернули не туда, мы можем себя и только себя.
Я угрюмо хмыкнула, открывая дверь своего временного жилища. Сумка с моими вещами стояла там же, где я ее и поставила. На часах было около десяти вечера. Торопиться некуда и я решила выпить чаю с печеньем, которое купила по дороге из библиотеки. А к полуночи у меня уже все было готово: артефакт-отмычка, копирующий артефакт, пачка чистой бумаги, кристалл перемещения на всякий случай, если придется поспешно уходить, и кулон, на который были возложены особые надежды. Я потратила на его изучение несколько лет. Во многом помогли книги профессора, которые я когда-то предусмотрительно прихватила с собой. Сама я подобное создавать пока не умела, но надежду на это не оставляла.
В районе часа ночи я стояла в тени раскидистого дерева, растущего у крыльца Центральной библиотеки. Поблизости никого не наблюдалось и все же я выждала десять минут. Мою ночную прогулку никто разделить не захотел, поэтому я осторожно двинулась по краю ступеней, стараясь держаться в полутьме, куда не достигал свет фонарей. Прижавшись к одной из колонн, вслушалась в ночную тишину. Никого. Вытерла вспотевшие ладони о штаны и шагнула к дверям. Разглядывать их не стала. Смысла в этом не было никакого, поэтому я просто достала из сумки на плече небольшой треугольный артефакт и положила у порога ровно по центру. Активироваться он должен был сам, как только почувствовал бы рядом охранное заклинание. Время шло, а ничего не происходило. Я нервно оглядывалась по сторонам и мысленно подгоняла магию. Знаю, глупо, но это помогало не удариться в панику. Наконец, треугольник щелкнул и я увидела плетение нитей охранки. Безусловно, создавал ее профессионал. А это означало, что слабых мест могло и не оказаться. И тогда весь мой план полетит к чертям. Но Керст учил меня, что такого не бывает. Каким бы высококлассным специалистом ты не было, человеческий фактор никто не отменял. А, как известно, людям свойственно ошибаться.
Секунды перетекали в минуты, которые неотвратимо стремились превратиться в час, но мне пока не удавалось найти самую тонкую или плохо закрепленную нить. Эта охранка выглядела идеальной. Я тут же отругала саму себя. Стоит только убедить себя в совершенстве чего-либо, как уже невозможно будет разглядеть недостатки этого. Глаза уже болели от напряжения, в висках зудело, тонкая струйка пота медленно стекала по щеке. Артефакт-отмычка грозил вот-вот разрядиться и тогда свои планы придется отложить на несколько дней, а мне этого очень не хотелось. Я не чувствовала себя в Лорвелграде в безопасности, опасаясь в любой момент встретиться с кем-то из своего прошлого. Раз за разом следуя вдоль магических нитей внимательным взглядом, я чувствовала, как моя надежда получить желаемое таяла с каждой секундой. Прикрыла глаза, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух и стараясь расслабиться. Очередная попытка и снова провал. Вспомнилась Сандрия. Она была бы сейчас здесь очень кстати. Но справляться придется самой.
Снова глубокий вдох, изгоняющий из мышц стягивающее напряжение. Глаза сосредоточенно продолжают изучать охранное заклинание. Переплетение нитей, складывающихся в сеть. Они чуть светятся ровным голубоватым светом. Вот только… Нет, мне это не кажется. Перепроверяю еще раз. Одно из плетений чуть светлее. Да, я уверена в этом! Внутри нарастает распирающее чувство ликования, но я не даю ему воли, засовывая поглубже. Еще не все закончилось. Радоваться рано. Не спеша, ровным голосом произношу короткое заклинание. Сеть мигает и гаснет окончательно. Пять секунд и я уже внутри. В запасе еще десять. Я не тороплюсь. Активировать охранку теперь несложно. Сеть вспыхивает вновь. Незаметно выдыхаю. Осталось дело за малым – найти нужные мне книги и снять с них копии.
Я уверенно шла между стеллажами. Можно было не таиться. Кроме меня, здесь никого не было. В самом конце остановилась и осмотрелась. Дверь в служебные помещения обнаружилась в углу слева. Охранки здесь не было, да она и не требовалась. В коротком коридоре обнаружились три двери. За первой оказалась небольшое подсобное помещение, вторая привела меня в туалет, а за третьей была широкая лестница, уходящая вниз. Не задумываясь ни на мгновение, я начала спуск. Темнота не мешала, так как со мной был артефакт, усиливающий зрение.
