Книгохранилище было по площади не намного меньше основного зала. Я стремительно обходила массивные стеллажи, изучая корешки книг. Здесь были редкие и древние экземпляры. Запрещенная литература обнаружилась в самом дальнем углу. Я брала книги по очереди и торопливо пролистывала. Пока речи о демонических ритуалах не было ни в одной, как и упоминания о Клинке Судьбы. На последней полке оставалось всего несколько изданий. Они были настолько ветхими, что их страшно было брать в руки. Я осторожно открыла обложку тяжелого фолианта. Ему было более семисот лет, судя по дате на титульном листе. Бумага грозила превратиться в прах от любого прикосновения. Пришлось пристроить «Справочник по темным ритуалам» на невысоком столике у стены. Страницы я переворачивала медленно и с особой осторожностью. Текст был написан от руки мелким частым почерком. Местами он был стерт или размыт. На полях зачастую обнаруживались странного вида пятна, похожие на кровь. Я старалась не думать о том, кому она могла принадлежать и что с этим человеком стало. Загадочные символы, изображения ритуальных предметов, магов во время обрядов – пока это все, что содержала книга. Некоторые страницы отсутствовали. Я вздохнула и переступила с ноги на ногу, чувствуя, как затекли спина и шея. Большая часть книги уже осталась позади, когда глаза из всего набора мелких символов выхватили слово «демон». Я замерла и вчиталась. В главе речь шла о характеристиках и иерархии демонов. Далее следовало подробное описание ритуалов вызова некоторых из них. Знать бы еще, к кому при создании Клинка обращался Эрминарей! Но за неимением этого я решила полностью скопировать четыре главы. Привычно активизировала артефакт и дождалась, когда текст заполнит подготовленные специально для этого чистые листы. В конце справочника обнаружилось краткое пояснение касаемо создания магических предметов при участии демонических сил. И снова по белоснежной бумаге побежали мелкие строчки, в точности копируя текст книги.
До уха донесся едва различимый шорох. Я напряглась и прислушалась. Кто-то, не таясь, спускался в хранилище. И не один. Я отчетливо услышала два голоса.
-Ты же понимаешь, что никуда от этого не денешься? – не громко спросил один.
-Ты не представляешь, как бы я хотел куда-нибудь деться, - пробормотал второй.
По моему позвоночнику медленно стекла капля раскаленной лавы. Дыхание сбилось. Лоб мгновенно покрылся испариной. Осторожно закрыв книгу, я спрятала бумагу и артефакт в сумку. Шаги не спеша приближались.
-Это же ничего не значит, - как бы невзначай бросил первый мужчина.
Второй ничего не ответил. Я вернула справочник на место и замерла, прижавшись к прохладной древесине стеллажа. Пора было убираться отсюда и подальше. Меня сейчас даже не интересовали оставшиеся не просмотренные книги. Я чувствовала, как мелко дрожат руки, а в ногах появилась предательская слабость. Если они подойдут ближе, то меня уже ничто не спасет.
Я с силой сжала в ладони кулон, что висел на моей шее. Еще раз прислушалась. Нежданные гости двигались в соседнем от меня проходе. Судя по звуку, им оставались еще метра три или четыре. Знать бы еще, какая литература их интересует, чтобы не встретиться с ними у этого шкафа. Я быстро мысленно произнесла заклинание, активирующее кулон. Кожу едва ощутимо кольнуло. Значит, он работал. Набрала в легкие побольше воздуха и скользнула к соседнему стеллажу, удаляясь от ночных посетителей.
-Стой, - донеслось до моего слуха. Я замерла, желая стать одним целым со стеной. – Мы здесь не одни.
-Тебе кажется, - отмахнулся собеседник. На Хранилище опустилась тишина. И только мое сердце оглушительно стучало в ушах.
-Ладно, давай побыстрее закончим. К утру я должен вернуться домой. Отец требует моего присутствия на Совете.
Шаги возобновились и постепенно начали удаляться. Они двигались в сторону дальнего стеллажа, туда, где еще несколько минут назад находилась я. Тоже заинтересовались темной магией? С чего бы это? Меня кольнула нехорошая догадка, но я отмахнулась от нее как нестоящей моего внимания. Сейчас приоритетным было желание очутиться на другом конце… Нет, не города. Мира!
Скользящей походкой я двигалась между стеллажами, часто замирая и прислушиваясь. Голоса становились тише. По лестнице я бежала, уже почти не скрываясь. Хорошо, что обула туфли на мягкой подошве, и шагов не было слышно. Оказавшись в верхнем зале, прислонилась к стене, выравнивая дыхание и унимая бешено бьющееся сердце. Но расслабляться было рано. Надо было еще выбраться на улицу.
Как я и предполагала, охранное заклинание было на месте и выглядело нетронутым. Для того, чтобы на время отключить его, пришлось снять с себя полог невидимости. Все действие заняло меньше минуты и я облегченно вырвалась на свежий воздух. Не давая себе времени на передышку, нырнула в тень и скользнула вдоль здания, теряясь среди деревьев. Погони не было. Но странное щемящее чувство тревоги не покидало. В квартире я задерживаться не стала, бросив несколько купюр на кухонный стол – плата за съем. Моя миссия в Лорвелграде была выполнена.
Свободно выдохнула я, лишь когда ступила на землю Аленвера. Над городом уже занималась заря. В крови бушевал адреналин, поэтому спать не хотелось. Оставив вещи дома и спрятав материалы по Клинку и артефакты в тайник, я отправилась к океану. Сейчас только он мог помочь мне справиться с собственным смятением.
В силу столь раннего часа на пляже никого не было. Я устроилась на высоком валуне так близко к воде, что прохладные брызги касались моей кожи. Сегодня моя броня, которую я выстраивала на протяжении последних пяти лет, чуть не дала трещину. Воспоминания подобно цунами грозили накрыть меня с головой. Я не могла этого позволить. Еще слишком больно. Еще слишком рано.
Глубокий вдох. Лица касаются мокрые капли. Закрывать глаза нельзя. Иначе я пойду ко дну. Медленный выдох. Напряжение не уходит, как и внутренняя дрожь. Пальцы скользят по влажному камню. Брызги оседают на коже колючей пыльцой. Сосредотачиваюсь на дыхании. Это помогает не думать. Нужно отвлечься. Соскальзываю с валуна и, утопая в песке, ухожу с пляжа. На работу сегодня нельзя. Лишние вопросы сейчас только во вред. Запираюсь в квартире, обложившись скопированными главами. Понять их не просто. Язык устарел, да и весьма специфичен. А местами вообще попадаются незнакомые слова. Они ни на что не похожи. Очередная загадка. Но это хорошо. Наконец, улыбаюсь, чувствуя, как расслабляется тело. Веки опускаются против воли.
Этой мой подарок тебе…
Кинжал входит в грудь. Я поднимаю глаза. Он улыбается. А зрачки заполняет тьма. Я кричу, срывая голос.
И тут же просыпаюсь, судорожно хватая ртом воздух. Рана болит. Срываю майку. Шрам не изменился. Все та же тонкая бледная полоска. Но ощущение, что ему не более нескольких минут. Меня привлекает странный шум. Дождь! В Аленвере давно не было дождя. И в это время он большая редкость. Вспоминается сон и… улыбка. Он никогда раньше не улыбался. Что изменилось? Только сейчас замечаю, как сухо во рту. Язык будто наждак следует по губам. Встать нет сил и я снова проваливаюсь в сон. Теперь уже без видений и образов.
-Выглядишь неважно, - вместо приветствия произнес Керст.
Прошло уже два дня с тех пор, как я вернулась из Лорвелграда. Все это время я безвылазно просидела в квартире, обложившись информацией по Клинку. Для меня это дело вдруг превратилось в своего рода сильнейшую наркотическую зависимость. Я ощущала острую, болезненную потребность в обнаружении истины. Словно от этого зависела моя жизнь.
-Немного приболела, - соврала я, желая поскорее выпроводить шефа. Но Керст не дал мне ни единого шанса, без приглашения перешагнув порог.
-Почему не сообщила, что вернулась в город? – он изучал меня и в его глазах сквозило подозрение.
-Я…, - попыталась я на ходу придумать оправдание. – Я вернулась сегодня ночью. Хотела отоспаться.
-Да? – мужчина бросил взгляд на журнальный столик, заваленный бумагами, и снова повернулся ко мне. Он не поверил ни единому сказанному мной слову. – Когда ты последний раз ела?
-Что? – не поняла я.
-Держу пари ты не спишь уже несколько дней и столько же не ешь, - он выжидательно смотрел на меня.
-У меня бессонница, - очередная ложь из моих уст. – А ела я… сегодня утром.
-Собирайся, - приказал Керст.
-Что? Куда?
-Мы идем обедать, - безапелляционно заявил он.
-Керст, я же сказала все в порядке.
-Ты себя в зеркало видела? Сейчас ты как никогда не выделяешься из толпы твоих криминальных соседей. Я подожду тебя здесь.
И с этими словами мужчина устроился на диване, давая понять, что своего решения он менять не собирается. Я тяжело вздохнула и поплелась в спальню. Наскоро приняла душ, натянула узкие тонкие брюки и майку, проверила тайник и вышла в гостиную. Керст внимательно что-то читал.
-Занимательное чтиво, - бросил он на меня короткий взгляд. – Знавал я одного темного мага. Свихнулся он, в конце концов, от собственной злобы. Нашли заколотым собственным ритуальным ножом.
-Весьма полезная информация, - съязвила я.
-Да это так, к слову пришлось, - мужчина поднялся на ноги. – Пошли. Тут недавно открыли новый ресторанчик с открытой террасой. Тебе понравится.
-Керст, может, я сама что-нибудь приготовлю? – сделала я последнюю попытку остаться дома. – Пообедаем здесь.
-Долго ждать, а у меня еще есть дела. Да и тебе проветриться не мешало бы, - шеф распахнул передо мной дверь, пропуская вперед.
Вид с террасы был ошеломляющий. Прямо перед нами расстилался необъятный океан, резко обрывающийся на горизонте. И даже по-обычному раскаленное солнце не мешало наслаждаться этой картиной. Я поймала на себе внимательный взгляд Керста и впервые за все время нашего знакомства отвела глаза. Я боялась, что он начнет задавать ненужные мне вопросы. А я ведь только-только начала восстанавливать душевное равновесие.
-Как проходит твое расследование? – поинтересовался он и я незаметно выдохнула. Значит, разговор по душам отменяется. Это хорошо.
-Пока не густо, - я откинулась на резную спинку стула. – У меня в руках разрозненные кусочки мозаики. Но их недостаточно.
-И в Лорвелграде ты не нашла того, что искала? – мне показалось, что вопрос шефа имел двойное дно, но я не подала виду.
-Непосредственно про Клинок нет, - качнула я головой.
Керст дождался, когда официантка, принесшая нам салат, удалится на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас.
-А вообще что-нибудь удалось узнать? – спросил он, расстилая на коленях белоснежную льняную салфетку.
-Я пытаюсь определить, что за ритуал проводил Эрминарей и каких демонов вызывал, - я сосредоточенно перемешивала содержимое своей тарелки.
-И?
-Керст, ты знал, что их сотни? – подняла я на него взгляд. – Сотни демонов со своей иерархией, правилами, мотивами, способами вызова и общения.
-Конечно, - просто кивнул мужчина, тщательно пережевывая салат. У меня отвисла челюсть. – Лил, я не первый год занимаюсь тем, чем занимаюсь.
Я вернулась к еде.
-Как можно добровольно вызвать кого-то из них?
-Видимо, Эрминареем двигал очень сильный мотив. Мотив, ради которого он готов был отдать собственную душу в рабство демону. Как ты думаешь, ради чего человек может на такое пойти?
И снова меня не покидало ощущение, что Керст спрашивал не о колдуне. Я отодвинула от себя пустую тарелку.
-Хотел отомстить? – вскинула я левую бровь.
Шеф смотрел на меня дольше положенного. На этот раз желания отвернуться не возникло.
-И за что же, по-твоему, можно так мстить?
От необходимости немедленного ответа меня спасла официантка. Она поставила перед нами холодный суп и забрала посуду из-под салата.
-Видимо, этому Эрминарею кто-то сделал очень больно, - передернула я плечами. Керст молча кивнул и ненадолго замолчал, наслаждаясь новым блюдом. Я была рада этой тишине, нарушаемой лишь шумом волн. Приятный ветерок касался моей шеи, даря такую нужную в полуденную жару прохладу.
-И в чем загвоздка? – наконец, спросил шеф.
-Текст книги написан на древнем языке. Нужно время, чтобы его расшифровать. К тому же, о Клинке там нет ни слова. Только о демонах.
-Я знаю, кто может тебе помочь, - неожиданно произнес Керст.
-Кто? – я замерла с ложкой у рта.
-Знаешь ли ты, кто является лучшими специалистами по темной магии? – он промокнул губы салфеткой. Я молчала в ожидании ответа. – Феи.
Суп встал у меня поперек горла и я закашлялась.
-Лил, ты в порядке? – забеспокоился мужчина.
-Да, - с трудом выдавила я из себя, борясь с душащим кашлем. – Просто подавилась.
Он не сильно постучал меня по спине. Стало легче.
-Феи славятся своими темными ритуалами, - продолжил Керст, убедившись, что я пришла в себя и готова его слушать. – У них эта магия не запрещена.
-Но как? Почему? – моему удивлению не было предела.
-Это их религия, - еще больше огорошил меня шеф.
-Они поклоняются демонам?! – излишне громко спросила я. К счастью, в это время на террасе ресторана мы были одни.
-Да, - спокойно кивнул Керст.
-Ничего себе! – выдохнула я, откинувшись на спинку стула.
-Думаю, они могли бы ответить на многие твои вопросы.
И снова это мерзкое ощущение, что он имеет в виду не Клинок. Но шеф на меня даже не смотрел, доедая свой суп. А вот у меня аппетит внезапно пропал.
-Ты знаешь кого-то из фей? – осторожно спросила я. – Кто-то из них живет в Аленвере?
-Здесь живут несколько фей, - кивнул он равнодушно. – Но они тебе мало чем помогут. Почему бы тебе не посетить пару семинаров по темной магии?
-У нас такие проводятся? – он не перестает сегодня меня шокировать.
-У нас нет, - Керст снова промокнул губы салфеткой и положил ее на угол стола. – А у них – да.
-Предлагаешь мне отправиться к феям?
Для меня это предложение сродни объятиям с растревоженным ульем. Весьма сомнительное удовольствие. Видимо, мое лицо выдало меня с потрохами.
-У тебя какие-то проблемы с феями? – насторожился Керст.
-Что? – спохватилась я. – Нет. Откуда?
-Тогда почему бы тебе не побывать у них в гостях?
-Я подумаю, - губы никак не хотели растягиваться в улыбке.
-Никогда не видел у тебя этой татуировки, - нахмурился он. Я проследила за его взглядом. Черт! Я забыла надеть свой браслет. – Что она означает?
-Да так, ничего, - постаралась я ответить как можно более непринужденно. – Ошибка молодости.
-Где-то я уже видел нечто подобное, - задумался мужчина. Я тут же напряглась, вся превратившись в слух.
-Где?
-Не могу вспомнить. Ладно, - шеф поднялся из-за стола. – Мне пора. Завтра жду тебя в конторе.
Я кивнула ему скорее машинально, чем осознанно. В голове разом возникло слишком много мыслей. Мне надо было хорошенько подумать. Особенно над предложением Керста. И я подумала. И из двух зол выбрала… наибольшее.
Я стояла на небольшой круглой городской площади столицы Королевства фей – Тарвей-Ронк. Мда, обстановка была мрачноватой. Начиная от низко висящих тяжелых свинцовых туч и заканчивая темно-серым цветом камня, из которого здесь было сделано все: дорога, тротуары, здания. Последние были невысокими. Максимум четыре этажа, с небольшими окнами и массивными дверями. Интересно, у них везде такие пейзажи или только здесь? Никаких ярких цветов, газонов, клумб. Я поежилась. И дело было не в пронизывающем холодном ветре, а ощущении, что я нахожусь на старом заброшенном кладбище.
До уха донесся едва различимый шорох. Я напряглась и прислушалась. Кто-то, не таясь, спускался в хранилище. И не один. Я отчетливо услышала два голоса.
-Ты же понимаешь, что никуда от этого не денешься? – не громко спросил один.
-Ты не представляешь, как бы я хотел куда-нибудь деться, - пробормотал второй.
По моему позвоночнику медленно стекла капля раскаленной лавы. Дыхание сбилось. Лоб мгновенно покрылся испариной. Осторожно закрыв книгу, я спрятала бумагу и артефакт в сумку. Шаги не спеша приближались.
-Это же ничего не значит, - как бы невзначай бросил первый мужчина.
Второй ничего не ответил. Я вернула справочник на место и замерла, прижавшись к прохладной древесине стеллажа. Пора было убираться отсюда и подальше. Меня сейчас даже не интересовали оставшиеся не просмотренные книги. Я чувствовала, как мелко дрожат руки, а в ногах появилась предательская слабость. Если они подойдут ближе, то меня уже ничто не спасет.
Я с силой сжала в ладони кулон, что висел на моей шее. Еще раз прислушалась. Нежданные гости двигались в соседнем от меня проходе. Судя по звуку, им оставались еще метра три или четыре. Знать бы еще, какая литература их интересует, чтобы не встретиться с ними у этого шкафа. Я быстро мысленно произнесла заклинание, активирующее кулон. Кожу едва ощутимо кольнуло. Значит, он работал. Набрала в легкие побольше воздуха и скользнула к соседнему стеллажу, удаляясь от ночных посетителей.
-Стой, - донеслось до моего слуха. Я замерла, желая стать одним целым со стеной. – Мы здесь не одни.
-Тебе кажется, - отмахнулся собеседник. На Хранилище опустилась тишина. И только мое сердце оглушительно стучало в ушах.
-Ладно, давай побыстрее закончим. К утру я должен вернуться домой. Отец требует моего присутствия на Совете.
Шаги возобновились и постепенно начали удаляться. Они двигались в сторону дальнего стеллажа, туда, где еще несколько минут назад находилась я. Тоже заинтересовались темной магией? С чего бы это? Меня кольнула нехорошая догадка, но я отмахнулась от нее как нестоящей моего внимания. Сейчас приоритетным было желание очутиться на другом конце… Нет, не города. Мира!
Скользящей походкой я двигалась между стеллажами, часто замирая и прислушиваясь. Голоса становились тише. По лестнице я бежала, уже почти не скрываясь. Хорошо, что обула туфли на мягкой подошве, и шагов не было слышно. Оказавшись в верхнем зале, прислонилась к стене, выравнивая дыхание и унимая бешено бьющееся сердце. Но расслабляться было рано. Надо было еще выбраться на улицу.
Как я и предполагала, охранное заклинание было на месте и выглядело нетронутым. Для того, чтобы на время отключить его, пришлось снять с себя полог невидимости. Все действие заняло меньше минуты и я облегченно вырвалась на свежий воздух. Не давая себе времени на передышку, нырнула в тень и скользнула вдоль здания, теряясь среди деревьев. Погони не было. Но странное щемящее чувство тревоги не покидало. В квартире я задерживаться не стала, бросив несколько купюр на кухонный стол – плата за съем. Моя миссия в Лорвелграде была выполнена.
Свободно выдохнула я, лишь когда ступила на землю Аленвера. Над городом уже занималась заря. В крови бушевал адреналин, поэтому спать не хотелось. Оставив вещи дома и спрятав материалы по Клинку и артефакты в тайник, я отправилась к океану. Сейчас только он мог помочь мне справиться с собственным смятением.
В силу столь раннего часа на пляже никого не было. Я устроилась на высоком валуне так близко к воде, что прохладные брызги касались моей кожи. Сегодня моя броня, которую я выстраивала на протяжении последних пяти лет, чуть не дала трещину. Воспоминания подобно цунами грозили накрыть меня с головой. Я не могла этого позволить. Еще слишком больно. Еще слишком рано.
Глубокий вдох. Лица касаются мокрые капли. Закрывать глаза нельзя. Иначе я пойду ко дну. Медленный выдох. Напряжение не уходит, как и внутренняя дрожь. Пальцы скользят по влажному камню. Брызги оседают на коже колючей пыльцой. Сосредотачиваюсь на дыхании. Это помогает не думать. Нужно отвлечься. Соскальзываю с валуна и, утопая в песке, ухожу с пляжа. На работу сегодня нельзя. Лишние вопросы сейчас только во вред. Запираюсь в квартире, обложившись скопированными главами. Понять их не просто. Язык устарел, да и весьма специфичен. А местами вообще попадаются незнакомые слова. Они ни на что не похожи. Очередная загадка. Но это хорошо. Наконец, улыбаюсь, чувствуя, как расслабляется тело. Веки опускаются против воли.
Этой мой подарок тебе…
Кинжал входит в грудь. Я поднимаю глаза. Он улыбается. А зрачки заполняет тьма. Я кричу, срывая голос.
И тут же просыпаюсь, судорожно хватая ртом воздух. Рана болит. Срываю майку. Шрам не изменился. Все та же тонкая бледная полоска. Но ощущение, что ему не более нескольких минут. Меня привлекает странный шум. Дождь! В Аленвере давно не было дождя. И в это время он большая редкость. Вспоминается сон и… улыбка. Он никогда раньше не улыбался. Что изменилось? Только сейчас замечаю, как сухо во рту. Язык будто наждак следует по губам. Встать нет сил и я снова проваливаюсь в сон. Теперь уже без видений и образов.
Глава 4 «Наибольшее из двух зол»
-Выглядишь неважно, - вместо приветствия произнес Керст.
Прошло уже два дня с тех пор, как я вернулась из Лорвелграда. Все это время я безвылазно просидела в квартире, обложившись информацией по Клинку. Для меня это дело вдруг превратилось в своего рода сильнейшую наркотическую зависимость. Я ощущала острую, болезненную потребность в обнаружении истины. Словно от этого зависела моя жизнь.
-Немного приболела, - соврала я, желая поскорее выпроводить шефа. Но Керст не дал мне ни единого шанса, без приглашения перешагнув порог.
-Почему не сообщила, что вернулась в город? – он изучал меня и в его глазах сквозило подозрение.
-Я…, - попыталась я на ходу придумать оправдание. – Я вернулась сегодня ночью. Хотела отоспаться.
-Да? – мужчина бросил взгляд на журнальный столик, заваленный бумагами, и снова повернулся ко мне. Он не поверил ни единому сказанному мной слову. – Когда ты последний раз ела?
-Что? – не поняла я.
-Держу пари ты не спишь уже несколько дней и столько же не ешь, - он выжидательно смотрел на меня.
-У меня бессонница, - очередная ложь из моих уст. – А ела я… сегодня утром.
-Собирайся, - приказал Керст.
-Что? Куда?
-Мы идем обедать, - безапелляционно заявил он.
-Керст, я же сказала все в порядке.
-Ты себя в зеркало видела? Сейчас ты как никогда не выделяешься из толпы твоих криминальных соседей. Я подожду тебя здесь.
И с этими словами мужчина устроился на диване, давая понять, что своего решения он менять не собирается. Я тяжело вздохнула и поплелась в спальню. Наскоро приняла душ, натянула узкие тонкие брюки и майку, проверила тайник и вышла в гостиную. Керст внимательно что-то читал.
-Занимательное чтиво, - бросил он на меня короткий взгляд. – Знавал я одного темного мага. Свихнулся он, в конце концов, от собственной злобы. Нашли заколотым собственным ритуальным ножом.
-Весьма полезная информация, - съязвила я.
-Да это так, к слову пришлось, - мужчина поднялся на ноги. – Пошли. Тут недавно открыли новый ресторанчик с открытой террасой. Тебе понравится.
-Керст, может, я сама что-нибудь приготовлю? – сделала я последнюю попытку остаться дома. – Пообедаем здесь.
-Долго ждать, а у меня еще есть дела. Да и тебе проветриться не мешало бы, - шеф распахнул передо мной дверь, пропуская вперед.
Вид с террасы был ошеломляющий. Прямо перед нами расстилался необъятный океан, резко обрывающийся на горизонте. И даже по-обычному раскаленное солнце не мешало наслаждаться этой картиной. Я поймала на себе внимательный взгляд Керста и впервые за все время нашего знакомства отвела глаза. Я боялась, что он начнет задавать ненужные мне вопросы. А я ведь только-только начала восстанавливать душевное равновесие.
-Как проходит твое расследование? – поинтересовался он и я незаметно выдохнула. Значит, разговор по душам отменяется. Это хорошо.
-Пока не густо, - я откинулась на резную спинку стула. – У меня в руках разрозненные кусочки мозаики. Но их недостаточно.
-И в Лорвелграде ты не нашла того, что искала? – мне показалось, что вопрос шефа имел двойное дно, но я не подала виду.
-Непосредственно про Клинок нет, - качнула я головой.
Керст дождался, когда официантка, принесшая нам салат, удалится на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас.
-А вообще что-нибудь удалось узнать? – спросил он, расстилая на коленях белоснежную льняную салфетку.
-Я пытаюсь определить, что за ритуал проводил Эрминарей и каких демонов вызывал, - я сосредоточенно перемешивала содержимое своей тарелки.
-И?
-Керст, ты знал, что их сотни? – подняла я на него взгляд. – Сотни демонов со своей иерархией, правилами, мотивами, способами вызова и общения.
-Конечно, - просто кивнул мужчина, тщательно пережевывая салат. У меня отвисла челюсть. – Лил, я не первый год занимаюсь тем, чем занимаюсь.
Я вернулась к еде.
-Как можно добровольно вызвать кого-то из них?
-Видимо, Эрминареем двигал очень сильный мотив. Мотив, ради которого он готов был отдать собственную душу в рабство демону. Как ты думаешь, ради чего человек может на такое пойти?
И снова меня не покидало ощущение, что Керст спрашивал не о колдуне. Я отодвинула от себя пустую тарелку.
-Хотел отомстить? – вскинула я левую бровь.
Шеф смотрел на меня дольше положенного. На этот раз желания отвернуться не возникло.
-И за что же, по-твоему, можно так мстить?
От необходимости немедленного ответа меня спасла официантка. Она поставила перед нами холодный суп и забрала посуду из-под салата.
-Видимо, этому Эрминарею кто-то сделал очень больно, - передернула я плечами. Керст молча кивнул и ненадолго замолчал, наслаждаясь новым блюдом. Я была рада этой тишине, нарушаемой лишь шумом волн. Приятный ветерок касался моей шеи, даря такую нужную в полуденную жару прохладу.
-И в чем загвоздка? – наконец, спросил шеф.
-Текст книги написан на древнем языке. Нужно время, чтобы его расшифровать. К тому же, о Клинке там нет ни слова. Только о демонах.
-Я знаю, кто может тебе помочь, - неожиданно произнес Керст.
-Кто? – я замерла с ложкой у рта.
-Знаешь ли ты, кто является лучшими специалистами по темной магии? – он промокнул губы салфеткой. Я молчала в ожидании ответа. – Феи.
Суп встал у меня поперек горла и я закашлялась.
-Лил, ты в порядке? – забеспокоился мужчина.
-Да, - с трудом выдавила я из себя, борясь с душащим кашлем. – Просто подавилась.
Он не сильно постучал меня по спине. Стало легче.
-Феи славятся своими темными ритуалами, - продолжил Керст, убедившись, что я пришла в себя и готова его слушать. – У них эта магия не запрещена.
-Но как? Почему? – моему удивлению не было предела.
-Это их религия, - еще больше огорошил меня шеф.
-Они поклоняются демонам?! – излишне громко спросила я. К счастью, в это время на террасе ресторана мы были одни.
-Да, - спокойно кивнул Керст.
-Ничего себе! – выдохнула я, откинувшись на спинку стула.
-Думаю, они могли бы ответить на многие твои вопросы.
И снова это мерзкое ощущение, что он имеет в виду не Клинок. Но шеф на меня даже не смотрел, доедая свой суп. А вот у меня аппетит внезапно пропал.
-Ты знаешь кого-то из фей? – осторожно спросила я. – Кто-то из них живет в Аленвере?
-Здесь живут несколько фей, - кивнул он равнодушно. – Но они тебе мало чем помогут. Почему бы тебе не посетить пару семинаров по темной магии?
-У нас такие проводятся? – он не перестает сегодня меня шокировать.
-У нас нет, - Керст снова промокнул губы салфеткой и положил ее на угол стола. – А у них – да.
-Предлагаешь мне отправиться к феям?
Для меня это предложение сродни объятиям с растревоженным ульем. Весьма сомнительное удовольствие. Видимо, мое лицо выдало меня с потрохами.
-У тебя какие-то проблемы с феями? – насторожился Керст.
-Что? – спохватилась я. – Нет. Откуда?
-Тогда почему бы тебе не побывать у них в гостях?
-Я подумаю, - губы никак не хотели растягиваться в улыбке.
-Никогда не видел у тебя этой татуировки, - нахмурился он. Я проследила за его взглядом. Черт! Я забыла надеть свой браслет. – Что она означает?
-Да так, ничего, - постаралась я ответить как можно более непринужденно. – Ошибка молодости.
-Где-то я уже видел нечто подобное, - задумался мужчина. Я тут же напряглась, вся превратившись в слух.
-Где?
-Не могу вспомнить. Ладно, - шеф поднялся из-за стола. – Мне пора. Завтра жду тебя в конторе.
Я кивнула ему скорее машинально, чем осознанно. В голове разом возникло слишком много мыслей. Мне надо было хорошенько подумать. Особенно над предложением Керста. И я подумала. И из двух зол выбрала… наибольшее.
Я стояла на небольшой круглой городской площади столицы Королевства фей – Тарвей-Ронк. Мда, обстановка была мрачноватой. Начиная от низко висящих тяжелых свинцовых туч и заканчивая темно-серым цветом камня, из которого здесь было сделано все: дорога, тротуары, здания. Последние были невысокими. Максимум четыре этажа, с небольшими окнами и массивными дверями. Интересно, у них везде такие пейзажи или только здесь? Никаких ярких цветов, газонов, клумб. Я поежилась. И дело было не в пронизывающем холодном ветре, а ощущении, что я нахожусь на старом заброшенном кладбище.
