Я перевела на него удивленный взгляд. Что он имел в виду? Не то ли, что их сила когда-то тоже была слишком большой и неуправляемой?
-Сколько времени пройдет, пока она научится? – спросил вампир. – Каждый из нас обладает только одной магией. В ней их четыре.
-Ну, подумаешь, Ириэн сожжет что-то невзначай. Сама же и потушит, - продолжал защищать меня тер Ултар.
-А мне все это кажется интересным, - широко улыбнулся Мак.
-Вэлиан, что скажешь? – впервые за вечер заговорил Китар.
Я снова посмотрела на тер Одаста. Да почему он так старательно отводит взгляд?
-Говори, - глухо произнесла я, услышав свой голос как будто со стороны. – Я приму все, что ты решишь.
И затаила дыхание в ожидании ответа.
-Ириэн, твоя сила проснулась внезапно. И судя по тому, что рассказал Ралд, величина ее не маленькая. Думаю, ты и сама понимаешь, к чему это может привести.
Бросил на меня короткий взгляд и снова опустил глаза. Мое сердце начало медленный спуск куда-то в желудок. Демоны! Ну, чего он медлит?
-Мы надеялись, что ты научишься контролировать магию раньше этого пробуждения, - нехотя продолжил тер Одаст. Я окинула взглядом притихших мужчин. – Поэтому я вижу только один выход.
Он замолчал и, наконец, поднял на меня глаза. В них застыло чувство вины и сожаления. Сердце, миновав желудок, рухнул куда-то вниз.
-Какой? – хрипло из-за внезапно пересохшего горла спросила я.
-Антимагические браслеты, - тихо ответил Вэлиан.
-Как у преступницы? – почти шепотом произнесла я.
Тер Одаст не ответил, продолжая смотреть на меня.
-Ириэн, ты не преступница, - услышала я издалека голос Мака, но не сводила глаз с главы магического департамента. Он и не думал отворачиваться.
-Хорошо, - покорно сказала я. – Я согласна.
Вэлиан поднялся из кресла, в котором все это время сидел, и достал из внутреннего кармана пиджака два тонких браслета. Подготовился, значит? Я тоже поднялась, опустив глаза и не в силах смотреть на мужчину. Протянула руки. Холодные обручи легли на мои запястья, раздался негромкой щелчок и они плотно обхватили мои руки. Я с интересом разглядывала эти своеобразные украшения. Обычные серебристые полоски, без узоров и надписей.
-Пока они на тебе, ты сможешь использовать только бытовую магию, не требующую больших вложений сил, - пояснил глава магического департамента.
Я молча кивнула. Разом навалилась сильная усталость.
-Но для тренировок мы будем их с тебя снимать, - произнес тер Гурт.
-А если я не смогу совладать со своей силой и покалечу кого-то из вас? – спросила я, не глядя на мужчин.
-Это маловероятно, - хихикнул Мак.
-Твоя сила еще не вошла в свой максимум, - объяснил тер Ултар. – А мы тоже не шарлатаны из гастролирующего цирка.
Я изумленно уставилась на него.
-Мы сможем себя защитить, - продолжил он. – И тебя заодно.
-Хорошо, - я обошла диван и встала позади него, отгородившись им от присутствующих. – Уже поздно. Мне хотелось бы отдохнуть.
-И побыть одной, - мысленно добавила я.
-Конечно, - встрепенулся Китар. – Думаю, мы все сказали.
-Безусловно, - произнес вампир.
-Доброй ночи, Ириэн, - улыбнулся мне водный маг.
-И вам доброй ночи, - я попыталась растянуть губы в ответной улыбке. Получилось не очень.
-Не дрейфь, Ириэн, - весело подбодрил меня Мак. – Прорвемся.
Я кивнула.
-Завтра как обычно на рассвете я за тобой зайду, - произнес Вэлиан. Я не смогла заставить себя ни посмотреть на него, ни ответить. А спустя пару минут осталась одна.
Постояв некоторое время, вздохнула, потрогала браслеты. Крепко сидят. Да и снимать их особого желания не было. Что ж, примем все как данность. И согласившись с собой отправилась в душ. Горячая вода успокаивала нервы и мысли. Я уже не так критично и испуганно смотрела на происходящее. И уже почти не осуждала Вэлиана. Что он мог еще сделать? Позволить мне колдовать бесконтрольно? Сама же понимаю, к чему это может привести. Но мог хотя бы поговорить со мной, объяснить, а не прятать от меня взгляд. Я ведь себе уже демон знает что напридумывала. Такие ужасы в голову лезли, что до сих пор вздрагиваю.
Рассуждая сама с собой, я открыла дверь в спальню и замерла на пороге. У окна, спиной ко мне стоял Вэлиан. Нехорошее предчувствие холодной змейкой заструилось по позвоночнику. А вдруг передумал? Вдруг пришел сделать то, что должен был изначально? Теперь ведь никто не сможет ему помешать.
Видимо, почувствовав мое присутствие, маг обернулся. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Язык прилип к моему небу и словно онемел.
-Перестань так смотреть на меня, - решил, наконец, нарушить молчание тер Одаст.
-Как? – вместо голоса из горла вырвалось какое-то карканье.
-Ну, что ты там себе напридумывала? – его брови взлетели вверх, а губы тронула кривая улыбка.
Я отвела глаза.
-Ты ведь должен был сделать другое, - тихо произнесла я, отойдя к туалетному столику и повернувшись к Вэлиану спиной.
-Что, например? – весело спросил маг.
-Ты знаешь, - я раздраженно дернула плечами.
-Ириэн, я знал, что так будет. Я знал, что в тебе проснется эта сила. Зачем бы я сам ее будил, если бы моей целью в конце всего было уничтожить тебя?
-Я не знаю, - сдалась я, окончательно запутавшись в собственных мыслях.
-Осуждаешь меня за браслеты? – совсем близко прозвучал голос Вэлиана. Я вскинула голову и в отражении зеркала увидела его стоящим у меня за спиной, не вплотную, но достаточно близко. – Это единственный выход пока. Потерпи. Как только освоишь контроль, я их сниму. Это для твоего же блага.
Он говорил это с такой лаской и нежностью, словно уговаривал маленького ребенка. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось прижаться к нему, чтобы обнял и утешил. Я закусила губу, борясь с внезапно возникшим желанием. Внезапно тер Одаст шагнул ко мне и положил руки на мои плечи, прижав к себе. Его губы невесомо коснулись моей макушки.
-Обещаю, все будет хорошо, - прошептал он. Я закрыла глаза, тая от этого голоса и тепла его тела. А когда спустя минуту открыла их, мага в комнате уже не было.
Что-то начинается, чтобы прийти к концу:
приключение не терпит длительности, его смысл в его погибели.
Каждое мгновение наступает лишь затем, чтобы потянуть за собой те,
что следуют за ним.
Теперь ежедневно помимо основных занятий я еще училась контролировать свою силу, обуздывать ее и отдавать ровно столько, сколько требовало то или иное заклинание. Это давалось мне не просто. Не хватало сосредоточенности и терпения. Чтобы не разнести к демонам квартал, в котором я жила, было решено выполнять все упражнения где-нибудь за городом. В итоге пока страдали только растения, камни и водоемы. Первые либо сгорали, либо высыхали. Вторые разлетались на мелкие осколки, хотя от меня требовалось лишь расколоть их на равные части. А в третьих случалось либо цунами, либо неожиданно наступала зима и вода покрывалась льдом. Я расстраивалась, злилась, в итоге снова ошибалась и снова злилась. Хотелось все бросить, пожизненно одеть на себя антимагические браслеты и никогда не возвращаться к магии.
Видя мои тщетные попытки освоить контроль над своей силой, Вэлиан предложил мне заняться динхом. Признаться честно, я не верила в успех этой затеи. Но деваться было некуда, и я согласилась. Теперь мы ежедневно по вечерам медитировали с магом в необычной драконовской технике. Не знаю, как там с моей силой, но лично меня эти занятия успокаивали и расслабляли.
Тер Одаст решил пока отложить нашу поездку к эльфам до того момента, когда я начну более менее контролировать свою магию. Чую, что в Светлый лес мы в этом случае не попадем никогда.
-Кстати, забыл тебе сказать, - произнес маг, отбивая мой удар. Было ранее утро. Солнце только поднималось из-за горизонта. Мы кружили на небольшой поляне с мечами. – Авид на днях подписал указ о военных учениях.
-Похвально, - буркнула я, уворачиваясь от оружия Вэлиана.
-Ты не рада?
-Рада, - ответила я без особо энтузиазма, едва не пропустив удар.
-Что за настроение, Ириэн? – маг опустил меч и остановился. Я отвернулась, разглядывая близлежащие кусты, листья на которых уже начали желтеть и опадать. – Ты решила отказаться от идеи вернуть себе империю?
-У меня ничего не получится.
-Объясни, - потребовал тер Одаст.
-Ты же сам все прекрасно понимаешь, - бросила я раздраженно, разглядывая рукоятку меча. – Я не могу контролировать свою силу. Стихии меня не примут. Я могу уничтожить всех рядом с собой во время ритуала. И себя за компанию. А если и останусь жива, то тебе придется меня убить.
-То есть ты решила сдаться? – мужчина прошелся по поляне, не сводя с меня взгляда.
-Я не сдаюсь. Я просто… Я просто ни на что не способна. Ты ошибся во мне, - и я подняла глаза к нему, чтобы обжигающие глаза слезы не вытекли наружу.
-То есть ты хочешь сказать, - медленно начал маг, - что то время, что я на тебя потратил, что на тебя сейчас тратят лучшие маги империи, хотя у них своих дел по горло, мы потратили зря? Впустую? Только потому, что ты решила сделать свою жизнь легче и проще?
-Я не делаю свою жизнь легче и проще, - возмутилась я.
-Да? – брови Вэлиана взлетели вверх. – А разве жизнь без борьбы не проще?
-Чего ты от меня хочешь? – взвилась я. – Ты хочешь, чтобы я прыгнула выше собственной головы? Чтобы я сделала то, что не могу сделать в принципе?
-Да, демоны тебя подери, - взорвался маг. – Я хочу именно этого. Я хочу, чтобы ты перестала себя жалеть, Ириэн.
-Я не жалею себя, - ответила я, стиснув зубы.
-А что ты делаешь? Ах, какая я бедная и несчастная, у меня ничего не получается, - передразнил меня тер Одаст. – Разве это не жалость? Ты должна работать над собой день и ночь, без отдыха, без сна, без пищи. Ежедневно бороться с самой собой. И в тот день, когда ты сможешь победить саму себя, ты победишь всех. А сейчас ты сдаешься, отступаешь, добровольно отдаешь империю Авиду, Ратвирду и прочим. Как ты думаешь, на пути к своей власти твой дядя убил только твоих родителей или кого-то еще? И ты так спокойно спустишь ему это с рук?
Я вскинула на мага испуганный взгляд. Боги, я забыла о своей истинной цели – месть за родителей! Я не могу, не имею права отступить. Я ведь сама себя никогда не смогу простить если сдамся.
-Ну, что? Сдаешься? – спросил у меня Вэлиан, глядя мне прямо в глаза.
-Нет, - после непродолжительного молчания ответила я сквозь стиснутые зубы и сделала выпад в сторону Вэлиана. В последнее мгновение он сумел его отразить, скользнул мне за спину, крепко прижал к себе, а затем развернул. От неожиданности я широко распахнула глаза и открыла рот, к которому тут же припал тер Одаст, жестко, больно, безжалостно.
-Люблю, когда ты злишься, - с улыбкой выдохнул он мне в губы и тут же оттолкнул от себя. А во мне с новой силой начала подниматься ярость. Значит, любишь, когда я злюсь? Ну, получай, ненаглядный мой. И я снова нанесла удар мечом. Мужчина от души расхохотался, защищаясь. Так мы и кружились по поляне, пока силы не начали меня покидать. Но сдаваться я не хотела. Ни за что! Вэлиан этого не заслужил. Вспомнив свою первую победу в поединке с магом, я мысленно улыбнулась, нанесла еще пару ослабленных ударов, после чего сделала вид, что пытаюсь увернуться от оружия тер Одаста, сделала шаг назад и, взмахнув руками, начала с криком заваливаться назад. Мужчина кинулся мне на помощь. В результате мы оба рухнули на землю, только в отличие от Вэлиана, я была к этому готова, поэтому успела извернуться так, что оказалась сидящей сверху на нем с победным видом. Меч же мой острым лезвием упирался магу в шею. Тер Одаст хмыкнул и в глазах его зажегся опасный огонек, и в следующее мгновение я оказалась подмята под тело мужчины с прижатыми по обе стороны головы руками.
-Маленькая интриганка, - довольно произнес Вэлиан, глядя мне в глаза. Я тяжело дышала. В крови бушевал адреналин. Отчаянно хотелось его выплеснуть.
-Не нравится? – прошептала я, облизнув пересохшие губы.
Мужчина проследил за моим движением. Губы его тронула легкая улыбка.
-Маленькая Ириэн научилась играть? – промурлыкал он.
-Я не маленькая, - попыталась я вырваться, обидевшись.
-Маааленькааая, - протянул тер Одаст, довольно улыбаясь, словно кот, облопавшийся сметаны.
-Пусти, - снова дернулась я.
-А если нет? – вскинул он одну бровь.
-Закричу, - пригрозила я.
Вместо ответа маг начал медленно наклоняться ко мне. Сердце замерло в ожидании продолжения. Я даже дышать перестала. Между нашими губами оставался какой-то миллиметр. Пошевелись я, и они бы точно соприкоснулись. А Вэлиан тем временем безотрывно смотрел мне в глаза.
-Со мной женщины кричат только в одном случае, - прошептал он.
До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я поняла, что он имел виду, то покраснела, наверное, аж до кончиков волос. Я, конечно, еще ни разу не была с мужчиной, но рассказы подруг слушала очень внимательно. И знаю, что к чему, теоретически. Глаза мои широко распахнулись, что вызвало у тер Одаста тихий смех. Его горячее дыхание обжигало мои губы. Тяжесть его тела волновала, заставляя мысли путаться. А еще мне было очень жарко. Хотя температура утреннего осеннего воздуха была, мягко говоря, прохладной.
-Отпусти, - хрипло произнесла я, не узнав собственного голоса.
-Закричишь? – с юмором поинтересовался Вэлиан.
-Нет, - выдохнула я.
-Какая бесстрашная девушка, - в голосе мага снова прозвучали мурлыкающие нотки. Я уже вцепилась в свою улетающую крышу мертвой хваткой, но чую, что проиграю в этой борьбе все равно. – И вокруг никого.
Большим пальцем руки он нежно погладил мое запястье. Крыша, махнув мне на прощанье черепицей, посоветовала не скучать и обещала часто писать, после чего рванула прочь. По спине промчался табун мурашек.
-Что ты делаешь? – слова давались мне с большим трудом.
-Я? – наигранно удивился Вэлиан. – Ничего.
-Тогда пусти меня. Скоро придет тер Гурт. А мне надо еще привести себя в порядок, - я старательно отводила глаза. Мужчину это, похоже, забавляло.
-Отпущу. Но при одном условии.
-При каком? – напряглась я, а в голове уже рисовались одна картинка интереснее другой.
-Ты больше не будешь со мной спорить, - прошептал тер Одаст.
-А? – не поняла я, ожидая совсем другого.
-И будешь послушной девочкой, - продолжал тем временем маг.
-Что?
Вэлиан снова тихо рассмеялся, после чего поднялся на ноги и одним рывком вздернул меня с земли.
-Занятие окончено, - уже нормальным тоном произнес он. – Сегодня вечером не смогу с тобой позаниматься.
Мужчина поднял с земли мечи и один из них протянул мне. Я на чистом автомате взяла свой. Мысли все еще путались.
-Почему? – растерянно спросила я.
-Есть кое-какие дела. Ничего особенного. Просто работа. Думаю, ты сама справишься, - и он открыл для меня портал. – Прошу. Тер Гурт уже ждет.
Я бросила на мага короткий взгляд и шагнула в телепорт. Демон, вот что он за человек? Я же теперь весь день буду только о нем и думать, и о несостоявшемся поцелуе, и о его горячем дыхании на моих губах, и о тяжести его тела. О, Боги! Я убью его. Непременно. Разорву на мелкие кусочки, а потом сошью в хаотичном порядке.
-Простите? – услышала я за спиной и вздрогнула, оглянувшись. На диване в моей гостиной сидел вампир и изумленно смотрел на меня.
-Что? – не поняла я.
-Вы хотели кого-то порвать, Ириэн, - произнес он. Я, что, вслух это сказала? Нет, я вообще не буду его сшивать.
-Сколько времени пройдет, пока она научится? – спросил вампир. – Каждый из нас обладает только одной магией. В ней их четыре.
-Ну, подумаешь, Ириэн сожжет что-то невзначай. Сама же и потушит, - продолжал защищать меня тер Ултар.
-А мне все это кажется интересным, - широко улыбнулся Мак.
-Вэлиан, что скажешь? – впервые за вечер заговорил Китар.
Я снова посмотрела на тер Одаста. Да почему он так старательно отводит взгляд?
-Говори, - глухо произнесла я, услышав свой голос как будто со стороны. – Я приму все, что ты решишь.
И затаила дыхание в ожидании ответа.
-Ириэн, твоя сила проснулась внезапно. И судя по тому, что рассказал Ралд, величина ее не маленькая. Думаю, ты и сама понимаешь, к чему это может привести.
Бросил на меня короткий взгляд и снова опустил глаза. Мое сердце начало медленный спуск куда-то в желудок. Демоны! Ну, чего он медлит?
-Мы надеялись, что ты научишься контролировать магию раньше этого пробуждения, - нехотя продолжил тер Одаст. Я окинула взглядом притихших мужчин. – Поэтому я вижу только один выход.
Он замолчал и, наконец, поднял на меня глаза. В них застыло чувство вины и сожаления. Сердце, миновав желудок, рухнул куда-то вниз.
-Какой? – хрипло из-за внезапно пересохшего горла спросила я.
-Антимагические браслеты, - тихо ответил Вэлиан.
-Как у преступницы? – почти шепотом произнесла я.
Тер Одаст не ответил, продолжая смотреть на меня.
-Ириэн, ты не преступница, - услышала я издалека голос Мака, но не сводила глаз с главы магического департамента. Он и не думал отворачиваться.
-Хорошо, - покорно сказала я. – Я согласна.
Вэлиан поднялся из кресла, в котором все это время сидел, и достал из внутреннего кармана пиджака два тонких браслета. Подготовился, значит? Я тоже поднялась, опустив глаза и не в силах смотреть на мужчину. Протянула руки. Холодные обручи легли на мои запястья, раздался негромкой щелчок и они плотно обхватили мои руки. Я с интересом разглядывала эти своеобразные украшения. Обычные серебристые полоски, без узоров и надписей.
-Пока они на тебе, ты сможешь использовать только бытовую магию, не требующую больших вложений сил, - пояснил глава магического департамента.
Я молча кивнула. Разом навалилась сильная усталость.
-Но для тренировок мы будем их с тебя снимать, - произнес тер Гурт.
-А если я не смогу совладать со своей силой и покалечу кого-то из вас? – спросила я, не глядя на мужчин.
-Это маловероятно, - хихикнул Мак.
-Твоя сила еще не вошла в свой максимум, - объяснил тер Ултар. – А мы тоже не шарлатаны из гастролирующего цирка.
Я изумленно уставилась на него.
-Мы сможем себя защитить, - продолжил он. – И тебя заодно.
-Хорошо, - я обошла диван и встала позади него, отгородившись им от присутствующих. – Уже поздно. Мне хотелось бы отдохнуть.
-И побыть одной, - мысленно добавила я.
-Конечно, - встрепенулся Китар. – Думаю, мы все сказали.
-Безусловно, - произнес вампир.
-Доброй ночи, Ириэн, - улыбнулся мне водный маг.
-И вам доброй ночи, - я попыталась растянуть губы в ответной улыбке. Получилось не очень.
-Не дрейфь, Ириэн, - весело подбодрил меня Мак. – Прорвемся.
Я кивнула.
-Завтра как обычно на рассвете я за тобой зайду, - произнес Вэлиан. Я не смогла заставить себя ни посмотреть на него, ни ответить. А спустя пару минут осталась одна.
Постояв некоторое время, вздохнула, потрогала браслеты. Крепко сидят. Да и снимать их особого желания не было. Что ж, примем все как данность. И согласившись с собой отправилась в душ. Горячая вода успокаивала нервы и мысли. Я уже не так критично и испуганно смотрела на происходящее. И уже почти не осуждала Вэлиана. Что он мог еще сделать? Позволить мне колдовать бесконтрольно? Сама же понимаю, к чему это может привести. Но мог хотя бы поговорить со мной, объяснить, а не прятать от меня взгляд. Я ведь себе уже демон знает что напридумывала. Такие ужасы в голову лезли, что до сих пор вздрагиваю.
Рассуждая сама с собой, я открыла дверь в спальню и замерла на пороге. У окна, спиной ко мне стоял Вэлиан. Нехорошее предчувствие холодной змейкой заструилось по позвоночнику. А вдруг передумал? Вдруг пришел сделать то, что должен был изначально? Теперь ведь никто не сможет ему помешать.
Видимо, почувствовав мое присутствие, маг обернулся. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Язык прилип к моему небу и словно онемел.
-Перестань так смотреть на меня, - решил, наконец, нарушить молчание тер Одаст.
-Как? – вместо голоса из горла вырвалось какое-то карканье.
-Ну, что ты там себе напридумывала? – его брови взлетели вверх, а губы тронула кривая улыбка.
Я отвела глаза.
-Ты ведь должен был сделать другое, - тихо произнесла я, отойдя к туалетному столику и повернувшись к Вэлиану спиной.
-Что, например? – весело спросил маг.
-Ты знаешь, - я раздраженно дернула плечами.
-Ириэн, я знал, что так будет. Я знал, что в тебе проснется эта сила. Зачем бы я сам ее будил, если бы моей целью в конце всего было уничтожить тебя?
-Я не знаю, - сдалась я, окончательно запутавшись в собственных мыслях.
-Осуждаешь меня за браслеты? – совсем близко прозвучал голос Вэлиана. Я вскинула голову и в отражении зеркала увидела его стоящим у меня за спиной, не вплотную, но достаточно близко. – Это единственный выход пока. Потерпи. Как только освоишь контроль, я их сниму. Это для твоего же блага.
Он говорил это с такой лаской и нежностью, словно уговаривал маленького ребенка. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось прижаться к нему, чтобы обнял и утешил. Я закусила губу, борясь с внезапно возникшим желанием. Внезапно тер Одаст шагнул ко мне и положил руки на мои плечи, прижав к себе. Его губы невесомо коснулись моей макушки.
-Обещаю, все будет хорошо, - прошептал он. Я закрыла глаза, тая от этого голоса и тепла его тела. А когда спустя минуту открыла их, мага в комнате уже не было.
Глава VIII
Что-то начинается, чтобы прийти к концу:
приключение не терпит длительности, его смысл в его погибели.
Каждое мгновение наступает лишь затем, чтобы потянуть за собой те,
что следуют за ним.
Теперь ежедневно помимо основных занятий я еще училась контролировать свою силу, обуздывать ее и отдавать ровно столько, сколько требовало то или иное заклинание. Это давалось мне не просто. Не хватало сосредоточенности и терпения. Чтобы не разнести к демонам квартал, в котором я жила, было решено выполнять все упражнения где-нибудь за городом. В итоге пока страдали только растения, камни и водоемы. Первые либо сгорали, либо высыхали. Вторые разлетались на мелкие осколки, хотя от меня требовалось лишь расколоть их на равные части. А в третьих случалось либо цунами, либо неожиданно наступала зима и вода покрывалась льдом. Я расстраивалась, злилась, в итоге снова ошибалась и снова злилась. Хотелось все бросить, пожизненно одеть на себя антимагические браслеты и никогда не возвращаться к магии.
Видя мои тщетные попытки освоить контроль над своей силой, Вэлиан предложил мне заняться динхом. Признаться честно, я не верила в успех этой затеи. Но деваться было некуда, и я согласилась. Теперь мы ежедневно по вечерам медитировали с магом в необычной драконовской технике. Не знаю, как там с моей силой, но лично меня эти занятия успокаивали и расслабляли.
Тер Одаст решил пока отложить нашу поездку к эльфам до того момента, когда я начну более менее контролировать свою магию. Чую, что в Светлый лес мы в этом случае не попадем никогда.
-Кстати, забыл тебе сказать, - произнес маг, отбивая мой удар. Было ранее утро. Солнце только поднималось из-за горизонта. Мы кружили на небольшой поляне с мечами. – Авид на днях подписал указ о военных учениях.
-Похвально, - буркнула я, уворачиваясь от оружия Вэлиана.
-Ты не рада?
-Рада, - ответила я без особо энтузиазма, едва не пропустив удар.
-Что за настроение, Ириэн? – маг опустил меч и остановился. Я отвернулась, разглядывая близлежащие кусты, листья на которых уже начали желтеть и опадать. – Ты решила отказаться от идеи вернуть себе империю?
-У меня ничего не получится.
-Объясни, - потребовал тер Одаст.
-Ты же сам все прекрасно понимаешь, - бросила я раздраженно, разглядывая рукоятку меча. – Я не могу контролировать свою силу. Стихии меня не примут. Я могу уничтожить всех рядом с собой во время ритуала. И себя за компанию. А если и останусь жива, то тебе придется меня убить.
-То есть ты решила сдаться? – мужчина прошелся по поляне, не сводя с меня взгляда.
-Я не сдаюсь. Я просто… Я просто ни на что не способна. Ты ошибся во мне, - и я подняла глаза к нему, чтобы обжигающие глаза слезы не вытекли наружу.
-То есть ты хочешь сказать, - медленно начал маг, - что то время, что я на тебя потратил, что на тебя сейчас тратят лучшие маги империи, хотя у них своих дел по горло, мы потратили зря? Впустую? Только потому, что ты решила сделать свою жизнь легче и проще?
-Я не делаю свою жизнь легче и проще, - возмутилась я.
-Да? – брови Вэлиана взлетели вверх. – А разве жизнь без борьбы не проще?
-Чего ты от меня хочешь? – взвилась я. – Ты хочешь, чтобы я прыгнула выше собственной головы? Чтобы я сделала то, что не могу сделать в принципе?
-Да, демоны тебя подери, - взорвался маг. – Я хочу именно этого. Я хочу, чтобы ты перестала себя жалеть, Ириэн.
-Я не жалею себя, - ответила я, стиснув зубы.
-А что ты делаешь? Ах, какая я бедная и несчастная, у меня ничего не получается, - передразнил меня тер Одаст. – Разве это не жалость? Ты должна работать над собой день и ночь, без отдыха, без сна, без пищи. Ежедневно бороться с самой собой. И в тот день, когда ты сможешь победить саму себя, ты победишь всех. А сейчас ты сдаешься, отступаешь, добровольно отдаешь империю Авиду, Ратвирду и прочим. Как ты думаешь, на пути к своей власти твой дядя убил только твоих родителей или кого-то еще? И ты так спокойно спустишь ему это с рук?
Я вскинула на мага испуганный взгляд. Боги, я забыла о своей истинной цели – месть за родителей! Я не могу, не имею права отступить. Я ведь сама себя никогда не смогу простить если сдамся.
-Ну, что? Сдаешься? – спросил у меня Вэлиан, глядя мне прямо в глаза.
-Нет, - после непродолжительного молчания ответила я сквозь стиснутые зубы и сделала выпад в сторону Вэлиана. В последнее мгновение он сумел его отразить, скользнул мне за спину, крепко прижал к себе, а затем развернул. От неожиданности я широко распахнула глаза и открыла рот, к которому тут же припал тер Одаст, жестко, больно, безжалостно.
-Люблю, когда ты злишься, - с улыбкой выдохнул он мне в губы и тут же оттолкнул от себя. А во мне с новой силой начала подниматься ярость. Значит, любишь, когда я злюсь? Ну, получай, ненаглядный мой. И я снова нанесла удар мечом. Мужчина от души расхохотался, защищаясь. Так мы и кружились по поляне, пока силы не начали меня покидать. Но сдаваться я не хотела. Ни за что! Вэлиан этого не заслужил. Вспомнив свою первую победу в поединке с магом, я мысленно улыбнулась, нанесла еще пару ослабленных ударов, после чего сделала вид, что пытаюсь увернуться от оружия тер Одаста, сделала шаг назад и, взмахнув руками, начала с криком заваливаться назад. Мужчина кинулся мне на помощь. В результате мы оба рухнули на землю, только в отличие от Вэлиана, я была к этому готова, поэтому успела извернуться так, что оказалась сидящей сверху на нем с победным видом. Меч же мой острым лезвием упирался магу в шею. Тер Одаст хмыкнул и в глазах его зажегся опасный огонек, и в следующее мгновение я оказалась подмята под тело мужчины с прижатыми по обе стороны головы руками.
-Маленькая интриганка, - довольно произнес Вэлиан, глядя мне в глаза. Я тяжело дышала. В крови бушевал адреналин. Отчаянно хотелось его выплеснуть.
-Не нравится? – прошептала я, облизнув пересохшие губы.
Мужчина проследил за моим движением. Губы его тронула легкая улыбка.
-Маленькая Ириэн научилась играть? – промурлыкал он.
-Я не маленькая, - попыталась я вырваться, обидевшись.
-Маааленькааая, - протянул тер Одаст, довольно улыбаясь, словно кот, облопавшийся сметаны.
-Пусти, - снова дернулась я.
-А если нет? – вскинул он одну бровь.
-Закричу, - пригрозила я.
Вместо ответа маг начал медленно наклоняться ко мне. Сердце замерло в ожидании продолжения. Я даже дышать перестала. Между нашими губами оставался какой-то миллиметр. Пошевелись я, и они бы точно соприкоснулись. А Вэлиан тем временем безотрывно смотрел мне в глаза.
-Со мной женщины кричат только в одном случае, - прошептал он.
До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я поняла, что он имел виду, то покраснела, наверное, аж до кончиков волос. Я, конечно, еще ни разу не была с мужчиной, но рассказы подруг слушала очень внимательно. И знаю, что к чему, теоретически. Глаза мои широко распахнулись, что вызвало у тер Одаста тихий смех. Его горячее дыхание обжигало мои губы. Тяжесть его тела волновала, заставляя мысли путаться. А еще мне было очень жарко. Хотя температура утреннего осеннего воздуха была, мягко говоря, прохладной.
-Отпусти, - хрипло произнесла я, не узнав собственного голоса.
-Закричишь? – с юмором поинтересовался Вэлиан.
-Нет, - выдохнула я.
-Какая бесстрашная девушка, - в голосе мага снова прозвучали мурлыкающие нотки. Я уже вцепилась в свою улетающую крышу мертвой хваткой, но чую, что проиграю в этой борьбе все равно. – И вокруг никого.
Большим пальцем руки он нежно погладил мое запястье. Крыша, махнув мне на прощанье черепицей, посоветовала не скучать и обещала часто писать, после чего рванула прочь. По спине промчался табун мурашек.
-Что ты делаешь? – слова давались мне с большим трудом.
-Я? – наигранно удивился Вэлиан. – Ничего.
-Тогда пусти меня. Скоро придет тер Гурт. А мне надо еще привести себя в порядок, - я старательно отводила глаза. Мужчину это, похоже, забавляло.
-Отпущу. Но при одном условии.
-При каком? – напряглась я, а в голове уже рисовались одна картинка интереснее другой.
-Ты больше не будешь со мной спорить, - прошептал тер Одаст.
-А? – не поняла я, ожидая совсем другого.
-И будешь послушной девочкой, - продолжал тем временем маг.
-Что?
Вэлиан снова тихо рассмеялся, после чего поднялся на ноги и одним рывком вздернул меня с земли.
-Занятие окончено, - уже нормальным тоном произнес он. – Сегодня вечером не смогу с тобой позаниматься.
Мужчина поднял с земли мечи и один из них протянул мне. Я на чистом автомате взяла свой. Мысли все еще путались.
-Почему? – растерянно спросила я.
-Есть кое-какие дела. Ничего особенного. Просто работа. Думаю, ты сама справишься, - и он открыл для меня портал. – Прошу. Тер Гурт уже ждет.
Я бросила на мага короткий взгляд и шагнула в телепорт. Демон, вот что он за человек? Я же теперь весь день буду только о нем и думать, и о несостоявшемся поцелуе, и о его горячем дыхании на моих губах, и о тяжести его тела. О, Боги! Я убью его. Непременно. Разорву на мелкие кусочки, а потом сошью в хаотичном порядке.
-Простите? – услышала я за спиной и вздрогнула, оглянувшись. На диване в моей гостиной сидел вампир и изумленно смотрел на меня.
-Что? – не поняла я.
-Вы хотели кого-то порвать, Ириэн, - произнес он. Я, что, вслух это сказала? Нет, я вообще не буду его сшивать.
