И в следующую секунду меня прижали к себе и за волосы оттянули голову назад так, что я смотрела вверх, в лицо мага, не имея возможности отвернуться. Страха я не испытывала. Напротив, мне было интересно, что же задумал Вэлиан. А он, тем временем, жестко впился губами в мой рот, будто накладывая печать.
-Никогда не смей от меня сбегать, - прошипел мужчина, глядя мне в глаза. – Из-под земли достану. И ты пожалеешь, что появилась на свет.
Я молчала и не отводила взгляда. Сердце в груди бешено колотилось. Губы горели и требовали продолжения. А еще я была счастлива.
-И… прими ванну, - смягчил свой тон тер Одаст. – От тебя.. пахнет… не очень.
Маг отпустил меня, но не отстранился.
-Где ванная комната? – спросила я, не сводя с него глаз, чем, кажется, повергла в легкое замешательство.
-Прямо по коридору, третья дверь налево, - хрипло ответил маг.
-Одолжишь что-нибудь из одежды? – я вскинула одну бровь.
-Можешь одеть мой халат, - глаза Вэлиана начали темнеть.
Я нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Просто развернулась и отправилась в ванную, спиной ощущая обжигающий взгляд тер Одаста.
В ванне я провела больше часа, нежась в горячей воде и ароматной пене. Да, мне этого определенно не хватало. Висящий на дверях халат был огромен и я в нем просто утонула. Хорошо хоть длина у него была приемлемая, и он не волочился за мной шлейфом.
Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.
-Не мой размерчик, - окинула я себя взглядом.
-Сойдет и так, - небрежно ответил тер Одаст.
-Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? – и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. – Снег? Где мы?
Я оглянулась на Вэлиана.
-Мы в Северных горах, - он поднялся и тоже подошел к окну.
-В Северных горах? – удивилась я.
-Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.
-Какой обстановкой? – не поняла я.
Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.
-Хочешь есть? – произнес он.
-Не отказалась бы, - я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.
После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.
-Почему ты сбежала? – вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.
-Я испугалась, - честно призналась я.
-Чего?
-На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, - я на некоторое время замолчала. – Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.
-Почему ты не пришла ко мне?
-Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.
Вэлиан молчал.
-Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?
-Драконы готовятся к войне, - припечатал маг.
Я вскинула на него испуганный взгляд.
-Что ты имеешь в виду?
-Ровно то, что я сказал, - спокойно ответил он.
Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.
-И что тебе известно? – осторожно спросила я.
-Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, - Вэлиан сделал глоток вина.
-Какова позиция императора? – напряглась я.
-Он не считает эту информацию серьезной.
-Что? – я возмущенно развернулась к тер Одасту. – Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?
Тер Одаст поднял на меня глаза.
-Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, - он иронично изогнул бровь.
-Ты прекрасно знаешь, о ком я.
-После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, - ровным голосом произнес мужчина.
-Однако, - прокомментировала я. – Стоп! А что за признание стихий?
-Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.
-Разве Авид его проходил? – нахмурилась я. Что-то не припоминаю.
-Он – регент. Для него эта процедура необязательна.
-То есть он теперь полноправный император, - констатировала я, пройдясь вдоль камина.
-Совершенно верно, - кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.
-А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?
-Считает, что им не зачем на нас нападать.
-Это просто верх логики, - с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. – Чем закончилось расследование убийства моих родителей?
Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.
-Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, - лицо мага застыло жесткой маской.
-Их души допросили?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
-Некого было допрашивать.
-В смысле?
-Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, - мрачно произнес Вэлиан.
-Умно, - высказалась я и снова прошлась вдоль камина. – А каковы твои мысли на этот счет?
Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.
-Это сделал мой дядя? – прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. – У тебя есть доказательства?
-Я занимался этим вопросом все десять лет, - произнес, наконец, мужчина. – Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.
-Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, - потребовала я.
-Хочешь отомстить? – маг вскинул брови.
-Хочу, - коротко ответила я, выдерживая его взгляд.
-И как ты собираешься это сделать? – по его лицу скользнула усмешка.
-С твоей помощью, - огорошила я его.
-Вот как? – Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. – И какова же моя роль во всем этом?
Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.
-Ты поможешь мне занять трон.
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.
-Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, - губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.
-Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, - улыбнулась я в ответ. – Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».
В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.
-А ты изменилась, Ириэн, - отсмеявшись, произнес он.
-То ли еще будет, - пообещала я.
-С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.
-Итак, - я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, - если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.
-И что вы предлагаете, Ваше Высочество? – услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.
-Во-первых, мне нужна одежда, - загнула я большой палец на правой руке.
-Чем вас не устраивает мой халат? – насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.
-Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, - сыронизировала я.
-Ну, допустим, - согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. – Что дальше?
-Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, - загнула я указательный палец. – Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.
-Принимается, - голос мага стал сосредоточенным.
-Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, - был загнут средний палец.
Тер Одаст не надолго задумался, но все же ответил:
-Хорошо.
-Мне нужен список людей, эльфов, оборотней, магов, вампиров и представителей прочих народностей, которые не согласны с правлением нынешнего императора, - безымянный палец постигла участь всех предыдущих.
-Хм, проблематично, но возможно, - произнес Вэлиан.
-И, наконец, - я загнула мизинец, - я перевожусь на заочное отделение.
-Нет, - резко ответил мужчина.
-Да, - спокойно парировала я.
-Ты должна закончить Академию, - мужчина встал напротив меня.
-И я ее закончу, но заочно.
-Почему?
-Посуди сам, - я встала и прошлась по комнате. – Мое возвращение вызовет кучу вопросов, на которые еще надо придумать ответы, так как я пока не могу рассказать, кто я на самом деле.
-Допустим, - медленно кивнул тер Одаст. – Мы можем придумать легенду.
-Я не хочу врать, - категорично заявила я.
-Начинай осваивать это искусство. На троне оно тебе очень пригодится.
Я тяжело вздохнула, но от комментариев отказалась.
-Во-вторых, - продолжила я, - мне надо больше времени на изучение того, что пригодится мне в смещении Авида и управлении империей.
Вэлиан на некоторое время задумался, но все же согласился.
-В третьих, я собираюсь подготовить жителей империи к своему появлению на троне. Ну, и заодно, наладить связи с содружественными нам странами.
Маг вздохнул, потер переносицу, положил руки на бедра и внимательно на меня посмотрел.
-Ты уверена, что готова ко всему этому?
-Нет, - честно призналась я. – Я к этому совершенно не готова. Но я не собираюсь отдавать свою империю драконам.
Это прозвучало как-то слишком пафосно, зато отлично выразило мое стремление.
-Ты и, правда, изменилась.
-Просто теперь я знаю, чего я хочу, - я грустно улыбнулась. – И я знаю, кто я.
-Хорошо, - встрепенулся тер Одаст. – Когда ты собираешься начать претворять свой план в действие?
-Завтра, как только ты обеспечишь меня одеждой.
-Будет тебе одежда, - кивнул мужчина.
-Только давай обойдемся без платьев.
-Как скажешь, - пожал плечами маг.
-Я наведаюсь в Академию, оформлю документы на перевод.
-Я могу поговорить с ректором.
-Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил твое участие в намечающейся заварушке. Пусть Авид считает, что ты ему верен.
-И где ты только научилась этому? – насмешливо спросил Вэлиан.
-Интриги – они в королевской крови, - широко улыбнулась я.
-Что потом?
-Потом я собираюсь навестить своих родителей, - при упоминании о моих приемных родителях мое сердце больно сжалось. – Я ведь ни разу не дала им о себе знать.
-Хочешь им все рассказать?
-Да, - решительно произнесла я. – Они должны знать.
-Когда ты к ним отправишься?
-Послезавтра. А потом примусь за изучение той информации, что ты мне предоставишь. И еще. Мне нужны учебники. Политология, право, свод законов с комментариями и поправками.
-Будут тебе учебники. А что с магией? Ты ведь так и не закончила обучение у моих магов.
-Им можно доверять?
-Вполне. Иначе бы они у меня не работали.
-Тогда как ты смотришь на то, чтобы они приходили ко мне и обучали? И еще мне нужно снять какое-то жилье. В общежитии Академии я больше не смогу жить.
-Жить ты будешь здесь. Об этом доме практически никто не знает. На нем стоит защита.
-Но ведь это на краю земли, - воскликнула я.
-Пока ты не освоишь магию перемещения, я дам тебе пространственный кристалл.
-Правда? – мои глаза загорелись от предвкушения. Пространственный кристалл – довольно дорогая вещица.
-Правда, - улыбнулся Вэлиан. – А я буду изредка наведываться к тебе. А еще сниму для тебя небольшой домик в Градене.
-Зачем? – не поняла я.
-Я хоть и доверяю своим магам, но всякое может случиться. Пусть они считают, что ты живешь там.
-Хорошо, - согласилась я.
-Еще пожелания?
-Спать, - коротко выдала я. – Спать и еще раз спать.
-Твоя комната вторая справа, - сообщил мне мужчина, махнув в сторону дверей, ведущих в коридор, где находилась ванная комната.
-И еще, - сразу сникла я, - мне нужно поговорить с Доном.
-О чем? – напрягся Вэлиан.
-Я виновата перед ним. Сбежала, продала его кольцо, обманула в той таверне. Мне надо, как минимум, извиниться.
-Вот и сделаешь это завтра после визита в Академию. Кстати, по поводу Дона не переживай. Он уже утешился.
-То есть? – не поняла я.
-Дон встречается с твоей подругой Фарией.
-А? – я от удивления открыла рот.
-Ревнуешь?
-Нет, просто… - я растерялась. – Это весьма неожиданно. Но я рада за них. Дон – отличный парень, а Фария… Надеюсь, она окажется умнее меня.
-Жалеешь, что не вышла за него замуж? – тер Одаст внимательно следил за моей реакцией.
-Нет, - мотнула я головой. – Я бы все равно не вышла за него замуж.
-Почему? Насколько мне помнится, ты собиралась ответить ему согласием.
-Дон – хороший парень, но… Ему нужна другая девушка.
И грустно улыбнувшись, я развернулась и отправилась спать. На душе после известия о моем бывшем женихе и нынешней подруге было как-то неприятно. Значит, он тоже меня не любил, если так быстро нашел другую. Наверное, все же хорошо, что все так повернулось, и я не стала его женой. Как бы мы жили с ним, в один не очень прекрасный день осознав, что ничего друг к другу не испытываем? Как соседи, посторонние друг другу люди? Он бы завел любовницу, а я бы с головой ушла в работу? Да, нерадостное какое-то будущее. Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я нырнула под одеяло прямо в халате. Постельное белье пахло чем-то цветочным. Я улеглась поудобнее и вскоре провалилась в сон.
Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,
чтобы потом начать всё сначала.
»
-Приветствую вас, Ваше Высочество, - с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.
-Ты уже знаешь, - поняла я, подойдя к фонтану.
-Да, и очень этому рад. Это верное решение.
-Думаешь, у меня получится? – я вопросительно посмотрела на него.
-Получится.
-Откуда такая уверенность?
-Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.
-Ты о Вэлиане? – нахмурилась я.
-Да, - кивнул Ассандр.
-Откуда ты про него знаешь?
Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.
-Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.
-Кто ты?
Он криво улыбнулся.
-Я – твой друг.
-Откуда ты?
-Неважно.
-Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.
-Не за что.
-А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?
-Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.
-А будущее – это плохой выбор? – я выжидательно уставилась на него.
-Нет хорошего или плохого выбора, - философски изрек Ассандр. – Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.
-Не люблю, когда ты так говоришь, - я посмотрела на фонтан.
-Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?
-Я не хочу отступать, - вздохнула я, опустив голову. – Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.
-Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.
-То есть? – не поняла я.
Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.
-Никогда не смей от меня сбегать, - прошипел мужчина, глядя мне в глаза. – Из-под земли достану. И ты пожалеешь, что появилась на свет.
Я молчала и не отводила взгляда. Сердце в груди бешено колотилось. Губы горели и требовали продолжения. А еще я была счастлива.
-И… прими ванну, - смягчил свой тон тер Одаст. – От тебя.. пахнет… не очень.
Маг отпустил меня, но не отстранился.
-Где ванная комната? – спросила я, не сводя с него глаз, чем, кажется, повергла в легкое замешательство.
-Прямо по коридору, третья дверь налево, - хрипло ответил маг.
-Одолжишь что-нибудь из одежды? – я вскинула одну бровь.
-Можешь одеть мой халат, - глаза Вэлиана начали темнеть.
Я нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Просто развернулась и отправилась в ванную, спиной ощущая обжигающий взгляд тер Одаста.
В ванне я провела больше часа, нежась в горячей воде и ароматной пене. Да, мне этого определенно не хватало. Висящий на дверях халат был огромен и я в нем просто утонула. Хорошо хоть длина у него была приемлемая, и он не волочился за мной шлейфом.
Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.
-Не мой размерчик, - окинула я себя взглядом.
-Сойдет и так, - небрежно ответил тер Одаст.
-Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? – и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. – Снег? Где мы?
Я оглянулась на Вэлиана.
-Мы в Северных горах, - он поднялся и тоже подошел к окну.
-В Северных горах? – удивилась я.
-Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.
-Какой обстановкой? – не поняла я.
Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.
-Хочешь есть? – произнес он.
-Не отказалась бы, - я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.
После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.
-Почему ты сбежала? – вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.
-Я испугалась, - честно призналась я.
-Чего?
-На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, - я на некоторое время замолчала. – Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.
-Почему ты не пришла ко мне?
-Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.
Вэлиан молчал.
-Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?
-Драконы готовятся к войне, - припечатал маг.
Я вскинула на него испуганный взгляд.
-Что ты имеешь в виду?
-Ровно то, что я сказал, - спокойно ответил он.
Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.
-И что тебе известно? – осторожно спросила я.
-Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, - Вэлиан сделал глоток вина.
-Какова позиция императора? – напряглась я.
-Он не считает эту информацию серьезной.
-Что? – я возмущенно развернулась к тер Одасту. – Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?
Тер Одаст поднял на меня глаза.
-Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, - он иронично изогнул бровь.
-Ты прекрасно знаешь, о ком я.
-После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, - ровным голосом произнес мужчина.
-Однако, - прокомментировала я. – Стоп! А что за признание стихий?
-Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.
-Разве Авид его проходил? – нахмурилась я. Что-то не припоминаю.
-Он – регент. Для него эта процедура необязательна.
-То есть он теперь полноправный император, - констатировала я, пройдясь вдоль камина.
-Совершенно верно, - кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.
-А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?
-Считает, что им не зачем на нас нападать.
-Это просто верх логики, - с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. – Чем закончилось расследование убийства моих родителей?
Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.
-Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, - лицо мага застыло жесткой маской.
-Их души допросили?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
-Некого было допрашивать.
-В смысле?
-Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, - мрачно произнес Вэлиан.
-Умно, - высказалась я и снова прошлась вдоль камина. – А каковы твои мысли на этот счет?
Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.
-Это сделал мой дядя? – прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. – У тебя есть доказательства?
-Я занимался этим вопросом все десять лет, - произнес, наконец, мужчина. – Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.
-Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, - потребовала я.
-Хочешь отомстить? – маг вскинул брови.
-Хочу, - коротко ответила я, выдерживая его взгляд.
-И как ты собираешься это сделать? – по его лицу скользнула усмешка.
-С твоей помощью, - огорошила я его.
-Вот как? – Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. – И какова же моя роль во всем этом?
Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.
-Ты поможешь мне занять трон.
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.
-Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, - губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.
-Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, - улыбнулась я в ответ. – Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».
В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.
-А ты изменилась, Ириэн, - отсмеявшись, произнес он.
-То ли еще будет, - пообещала я.
-С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.
-Итак, - я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, - если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.
-И что вы предлагаете, Ваше Высочество? – услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.
-Во-первых, мне нужна одежда, - загнула я большой палец на правой руке.
-Чем вас не устраивает мой халат? – насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.
-Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, - сыронизировала я.
-Ну, допустим, - согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. – Что дальше?
-Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, - загнула я указательный палец. – Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.
-Принимается, - голос мага стал сосредоточенным.
-Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, - был загнут средний палец.
Тер Одаст не надолго задумался, но все же ответил:
-Хорошо.
-Мне нужен список людей, эльфов, оборотней, магов, вампиров и представителей прочих народностей, которые не согласны с правлением нынешнего императора, - безымянный палец постигла участь всех предыдущих.
-Хм, проблематично, но возможно, - произнес Вэлиан.
-И, наконец, - я загнула мизинец, - я перевожусь на заочное отделение.
-Нет, - резко ответил мужчина.
-Да, - спокойно парировала я.
-Ты должна закончить Академию, - мужчина встал напротив меня.
-И я ее закончу, но заочно.
-Почему?
-Посуди сам, - я встала и прошлась по комнате. – Мое возвращение вызовет кучу вопросов, на которые еще надо придумать ответы, так как я пока не могу рассказать, кто я на самом деле.
-Допустим, - медленно кивнул тер Одаст. – Мы можем придумать легенду.
-Я не хочу врать, - категорично заявила я.
-Начинай осваивать это искусство. На троне оно тебе очень пригодится.
Я тяжело вздохнула, но от комментариев отказалась.
-Во-вторых, - продолжила я, - мне надо больше времени на изучение того, что пригодится мне в смещении Авида и управлении империей.
Вэлиан на некоторое время задумался, но все же согласился.
-В третьих, я собираюсь подготовить жителей империи к своему появлению на троне. Ну, и заодно, наладить связи с содружественными нам странами.
Маг вздохнул, потер переносицу, положил руки на бедра и внимательно на меня посмотрел.
-Ты уверена, что готова ко всему этому?
-Нет, - честно призналась я. – Я к этому совершенно не готова. Но я не собираюсь отдавать свою империю драконам.
Это прозвучало как-то слишком пафосно, зато отлично выразило мое стремление.
-Ты и, правда, изменилась.
-Просто теперь я знаю, чего я хочу, - я грустно улыбнулась. – И я знаю, кто я.
-Хорошо, - встрепенулся тер Одаст. – Когда ты собираешься начать претворять свой план в действие?
-Завтра, как только ты обеспечишь меня одеждой.
-Будет тебе одежда, - кивнул мужчина.
-Только давай обойдемся без платьев.
-Как скажешь, - пожал плечами маг.
-Я наведаюсь в Академию, оформлю документы на перевод.
-Я могу поговорить с ректором.
-Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил твое участие в намечающейся заварушке. Пусть Авид считает, что ты ему верен.
-И где ты только научилась этому? – насмешливо спросил Вэлиан.
-Интриги – они в королевской крови, - широко улыбнулась я.
-Что потом?
-Потом я собираюсь навестить своих родителей, - при упоминании о моих приемных родителях мое сердце больно сжалось. – Я ведь ни разу не дала им о себе знать.
-Хочешь им все рассказать?
-Да, - решительно произнесла я. – Они должны знать.
-Когда ты к ним отправишься?
-Послезавтра. А потом примусь за изучение той информации, что ты мне предоставишь. И еще. Мне нужны учебники. Политология, право, свод законов с комментариями и поправками.
-Будут тебе учебники. А что с магией? Ты ведь так и не закончила обучение у моих магов.
-Им можно доверять?
-Вполне. Иначе бы они у меня не работали.
-Тогда как ты смотришь на то, чтобы они приходили ко мне и обучали? И еще мне нужно снять какое-то жилье. В общежитии Академии я больше не смогу жить.
-Жить ты будешь здесь. Об этом доме практически никто не знает. На нем стоит защита.
-Но ведь это на краю земли, - воскликнула я.
-Пока ты не освоишь магию перемещения, я дам тебе пространственный кристалл.
-Правда? – мои глаза загорелись от предвкушения. Пространственный кристалл – довольно дорогая вещица.
-Правда, - улыбнулся Вэлиан. – А я буду изредка наведываться к тебе. А еще сниму для тебя небольшой домик в Градене.
-Зачем? – не поняла я.
-Я хоть и доверяю своим магам, но всякое может случиться. Пусть они считают, что ты живешь там.
-Хорошо, - согласилась я.
-Еще пожелания?
-Спать, - коротко выдала я. – Спать и еще раз спать.
-Твоя комната вторая справа, - сообщил мне мужчина, махнув в сторону дверей, ведущих в коридор, где находилась ванная комната.
-И еще, - сразу сникла я, - мне нужно поговорить с Доном.
-О чем? – напрягся Вэлиан.
-Я виновата перед ним. Сбежала, продала его кольцо, обманула в той таверне. Мне надо, как минимум, извиниться.
-Вот и сделаешь это завтра после визита в Академию. Кстати, по поводу Дона не переживай. Он уже утешился.
-То есть? – не поняла я.
-Дон встречается с твоей подругой Фарией.
-А? – я от удивления открыла рот.
-Ревнуешь?
-Нет, просто… - я растерялась. – Это весьма неожиданно. Но я рада за них. Дон – отличный парень, а Фария… Надеюсь, она окажется умнее меня.
-Жалеешь, что не вышла за него замуж? – тер Одаст внимательно следил за моей реакцией.
-Нет, - мотнула я головой. – Я бы все равно не вышла за него замуж.
-Почему? Насколько мне помнится, ты собиралась ответить ему согласием.
-Дон – хороший парень, но… Ему нужна другая девушка.
И грустно улыбнувшись, я развернулась и отправилась спать. На душе после известия о моем бывшем женихе и нынешней подруге было как-то неприятно. Значит, он тоже меня не любил, если так быстро нашел другую. Наверное, все же хорошо, что все так повернулось, и я не стала его женой. Как бы мы жили с ним, в один не очень прекрасный день осознав, что ничего друг к другу не испытываем? Как соседи, посторонние друг другу люди? Он бы завел любовницу, а я бы с головой ушла в работу? Да, нерадостное какое-то будущее. Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я нырнула под одеяло прямо в халате. Постельное белье пахло чем-то цветочным. Я улеглась поудобнее и вскоре провалилась в сон.
Глава III
Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,
чтобы потом начать всё сначала.
»
-Приветствую вас, Ваше Высочество, - с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.
-Ты уже знаешь, - поняла я, подойдя к фонтану.
-Да, и очень этому рад. Это верное решение.
-Думаешь, у меня получится? – я вопросительно посмотрела на него.
-Получится.
-Откуда такая уверенность?
-Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.
-Ты о Вэлиане? – нахмурилась я.
-Да, - кивнул Ассандр.
-Откуда ты про него знаешь?
Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.
-Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.
-Кто ты?
Он криво улыбнулся.
-Я – твой друг.
-Откуда ты?
-Неважно.
-Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.
-Не за что.
-А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?
-Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.
-А будущее – это плохой выбор? – я выжидательно уставилась на него.
-Нет хорошего или плохого выбора, - философски изрек Ассандр. – Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.
-Не люблю, когда ты так говоришь, - я посмотрела на фонтан.
-Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?
-Я не хочу отступать, - вздохнула я, опустив голову. – Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.
-Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.
-То есть? – не поняла я.
Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.
