К этому времени большой город уже полностью погрузился во тьму. Немного не так. Тьма выступила идеальным фоном для подсвеченных разноцветными огнями небоскребов. Красота неописуемая!
«Похоже, что это последние секунды моего существования. Сам гость не причинит мне ни малейшего вреда, но если для совершения прощального ритуала его прислал Шеф, то это конец. В таких случаях Велиал наделяет своих посланников небывалой силой, способной уничтожить практически любого демона».
Неожиданно гость широко улыбнулся, продемонстрировав великолепные клыки цвета слоновой кости.
– Напугал? – догадался тот, тонко чувствуя состояние собеседника.
– Есть немного, – соврал Бальтазар, у которого на миг все застыло в груди.
– Меня не проведешь, забыл?! Ну да ладно. У тебя новое задание и я уполномочен Главным тебе его передать.
– А почему не он сам, ведь обычно…
– Боится сорваться и испепелить тебя на месте. Однако ты ему дорог, поэтому передаю его я.
«Уф… как гора с плеч! Поживем еще, побезобразничаем!!!» – Бальтазар слегка расслабился.
– Готов немедленно выслушать приказ!
– Ишь ты, ожил! Хорошо, слушай, но пока только устно.
Предписывалось ему незамедлительно отправляться в Россию.
– У местной власти скоро намечаются выборы, а наши там не справляются со своей задачей. Тебя направляют для усиления команды.
– Так они же у себя в Московии все отмороженные! – Бальтазар не понаслышке знал это государство и его жителей.
«Несколько раз чуть не испортили мне карьеру!» – Германия, Англия и Франция как призраки замаячили у него перед глазами.
Ведь именно из-за его дельного совета не лезть в эту страну со своими амбициями восемьдесят лет назад он и погорел, заработав после этого длительную ссылку на европейский континент.
– Вот-вот, ты им и поможешь. Тем более что опыт общения с этим народом у тебя есть, – посланец Высшей силы криво улыбнулся. – И не тяни, работы там предстоит много.
Возражать было бесполезно и чревато, поэтому он промолчал.
– И еще. Отправляешься послезавтра. На завтра Велиал дарует тебе Выходной. С подробной инструкцией по командировке ознакомишься на месте. Вот, это тебе от него, – гость полез в боковой карман пиджака от кутюр.
Тонкий конверт, небрежно запечатанный, лег на журнальный столик.
«Сказано на месте, так тому и быть, – Бальтазар прекрасно знал подобного рода письма от начальства, на которые наложена смертельная магия. Такая мощная, что за нарушение инструкции в угоду любопытству, никакое бессмертие не спасет, не говоря уже об оторванных конечностях. – Какие к дьяволу конечности – мгновенная аннигиляция, вот чем это заканчивается!»
– Незаменимый ты у нас какой-то! – пошутил на прощание визитер и растаял в воздухе.
Черный юмор нисколько не смутил Бальтазара и он немного расслабился. Вынул из бара не замеченный гостем коньяк пятидесятилетней выдержки, налил в громадный фужер половину бутылки и на одном дыхании выпил. Включил на полную мощь старинную аудиосистему Kenwood и дал звуковым колонкам возможность показать, на что они способны.
Хард-рок грохотал. Остатки дорогущего коньяка теперь уже смаковались. Наступило полное успокоение.
«Выходной!» – такие щедрые подарки не часто перепадают рядовым демонам.
Все это означало, что можно было в о о б щ е ничего не делать! Не строить козни, ни задирать прохожих, не устраивать военные перевороты…
«В кои-то веки напьюсь!» – позитивная мысль заставила его мгновенно подняться с кресла и направиться в ближайшее ночное заведение.
– Решили отдохнуть? – приветливо спросил знакомый консьерж на выходе.
– Да. Прогуляюсь, пивка выпью, – с энтузиазмом ответил демон.
– Только в The Box не ходите. Там на час ночи намечен слет геев и варьете с участием транссексуалов. Опасно и не для порядочных людей. Хотя кто их сейчас разберет!
«Хороший совет – это тот, который дан вовремя», – Бальтазар поблагодарил заботливого охранника дверей и направился пешком именно в этот легендарный клуб. Выходной выходным, а руки все равно чесались.
У дверей ночного заведения толпился разношерстный народ и в основном – молодежь, в соответствующих мероприятию прикидах. Здесь же находились те, кому было впредь заказано сюда являться по причинам весьма разнообразным: дебоширство, драки, невозврат долга… Тысячи причин. Веселой и шумной кучкой присутствовали также те, которые уже завершили возлияния, но пока не собирались расходиться. Короче, народу перед входом в клуб роилось немало.
«Обязательно будет драка», – оценил Бальтазар обстановку. – В другое время сам бы ее спровоцировал для поднятия настроения, но...»
Он вспомнил о Выходном и посмотрел на часы. Так оно и есть: десять минут первого, день ничегонеделания наступил.
Как бы подтверждая его догадку, через пару секунд драка началась. Перед Бальтазаром и заветной дверью в мир грез образовалась толпа, лихо размахивающая реками и ногами. Делать нечего, пришлось за этим народным развлечением просто наблюдать со стороны - тоже ведь увлекательное зрелище.
Дрались собравшиеся непрофессионально. Его тоже слегка зацепили, и он беззлобно ответил напавшему легким тычком в грудь. Отошел назад, не желая принимать участия в потасовке. Неожиданно Бальтазар заметил, как здоровенный детина в розовом одеянии колошматит хилого паренька со съехавшими набок очками.
Мгновением позже сработал инстинкт демона по защите слабого, и крупный мужик отлетел метров на пять, валя на асфальт всех тех, кто оказался на пути его полета. Удар с его точки зрения казался совсем не сильным, но весьма эффективным: драка закончилась также быстро, как и началась. Да и повод ее выглядел скорее надуманным - сексуальная ориентация некоторых участников конфликтующих сторон. Слово за слово и …
Бальтазар протянул руку все еще лежащему молодому человеку и помог ему подняться.
– Живой? – он пока не разобрался со своим душевным порывом. Инстинкт? По защите слабого? Странно это отнести к боевому демону, призванному всю свою жизнь совершать обратное.
– Бывало и хуже, – ответил тот с явным акцентом.
– Ты не американец?
– Нет, и не собираюсь им становиться. Я – русский и останусь им навсегда.
В его словах прозвучала безмерная гордостью за свою страну, что было весьма необычно для такого махрового космополита, каковым являлся Бальтазар. Неожиданно у него возникла идея поближе познакомиться со средой обитания и нравами современных людей этой национальности, что выглядело вполне рационально в свете предстоящего задания.
– Выпьем по маленькой? – предложил он.
– Не возражаю, нет сил отказаться, – незнакомец улыбнулся, несмотря на то, что был изрядно помят.
Присмиревшая толпа расступилась и пропустила обоих к дверям заветного места.
– Мест н…, начал, было, охранник на входе, но спустя долю секунды поменял свой ответ на диаметрально противоположный. – Прошу вас, будьте как дома.
Ничего из ряда вон выходящего не произошло, за исключением того, что брови Бальтазара после первоначального ответа охранника слегка дрогнули. Со стороны это выглядело как удивление, на самом же деле – обычная магия, заставляющая человека подчиняться чужой воле.
Внутри клуба царило всеобщее возбуждение. Играла веселая музыка, настраивающая гостей на предстоящее шоу. На вновь прибывших обращали свое внимание практически все пары мужского пола и задумчиво смотрели им вслед.
– Что происходит? – Андрей попытался понять: куда он попал.
– Тебя как зовут?
– Андрей.
– Понимаешь, Андрей, попали мы с тобой на вечеринку гомосексуалистов. Международную!
– Охренеть! – ошеломленно произнес тот и добавил до боли знакомое Бальтазару слово.
– Осуждаешь их?
– Скорее мне просто противно.
– Что до меня, так я давно к этому явлению привык. Вот, к примеру, при императоре Августе…
– Каком императоре? Разве они в нашем мире еще существуют? – переспросил его Андрей.
Слишком поздно Бальтазар сообразил, что сболтнул лишнее.
«А с другой стороны, завтра я все равно уезжаю, а ему никто не поверит», – и он решил рассказать неожиданному собеседнику все, что у него накопилось за долгие годы... Столетия и тысячелетия.
Они устроились за крайним столиком, возле стены. Видя негативное отношение своего собеседника к окружающей их публике, демон создал вокруг них завесу невидимости. Замечали их только расторопные официанты, освежая выпивку и закуску.
Рассказывать с самого начала длинную историю своей жизни Бальтазар не стал. Долго и нудно. Да и некоторых первоначальных событий, связанных с его появлением на этот свет он попросту не знал. А спрашивать об этом Шефа всегда побаивался.
Разговор у них начался издалека: сначала они посудачили о собравшихся в ночном клубе представителях сексуальных меньшинств, затем демон начал втягивать собеседника в нужное ему русло диалога.
– Помнится, лишь император Клавдий предпочитал одних только женщин. За это над ним потешались все сенаторы…, – начал он, но быстро разобрался, что этот вопрос Андрею неинтересен.
Тогда он перешел на малоизвестные факты истории, хорошо известные ему не понаслышке. Их разговор длился уже более часа. С шумерской цивилизации Бальтазар быстро переключился на Древний Рим.
Сначала Андрей слушал собеседника буквально раскрыв рот: познания того по истории были просто феноменальны. Слова же Бальтазара о том, что он являлся современником этих событий, вызвали у русского безобидный смех.
«И это хорошо, а то доказывай, излагай псевдонаучные факты. Лениво», – Андрей ему явно понравился. Был он студентом МГУ, полгода назад прибывшим на стажировку по маркетингу в университет Вест Честер. Американские друзья посоветовали ему вчера посетить Нью-Йорк и это заведение.
– Теперь вижу, что подшутили, черти! – с чувством сказал он и добавил несколько слов на своем родном языке. – Надоело мне уже здесь изрядно. Какие-то американцы ненастоящие, неискренние. По душам вообще поговорить не с кем! Вот вы, например, на американца совсем не похожи.
– Ты прав. Я из других краев, – уклончиво заметил демон.
Рюмка за рюмкой, кружка за кружкой. Пили они экспортную русскую водку, запивали ее местным пивом и заедали маринованными оливками, чипсами и сыром – так себе закусон! Перепрыгнув пару тысячелетий, демон завел разговор о родине изрядно подвыпившего студента.
«Хорошо русский держится! Не отстает от меня», – оценил он по достоинству молодой организм.
С появлением на столе второй бутылки «Русский стандарт» речь зашла о политике и санкциях, бездумно налагаемых на Россию американским руководством.
– Дурные они какие-то. Думают, что творят зло, а выходит все в точности наоборот. Как будто не понимают, что ограничивая нас в импорте чего-либо, заставляют русских людей работать головой, возмещая дефицит товарами собственного производства. Или покупать их на Востоке.
С умным собеседником приятно и поспорить, но вскоре Бальтазар заметил, что спиртное взяло над ним верх: Андрей начал клевать носом и вскоре задремал, положив голову на сложенные на столе руки. Будить его он не стал. Зачем? Первый автобус на Пенсильванию отходил в восемь утра, а сейчас на часах всего лишь три. Движением указательного пальца он сделал музыку в зале чуть тише.
Не спеша потягивая пиво, демон вспоминал… Вспомнил он и имя своего уже вчерашнего визави.
Русские танки снова пошли на прорыв.
«Откуда у них только силы берутся? Двужильные они, что ли?» – гауптман Шульце наполовину вылез из люка «Тигра».
Его танковая бригада третий день отбивала стремительные контрнаступления советских Т-34 и несла значительные потери. Все вокруг горело. Нестерпимо пахло гарью и этилированным бензином. Деревеньки, возле которой дислоцировалось его танковое подразделение, больше не существовало.
«По определению, это мы должны наступать, а они пассивно обороняться. Или драпать. Чушь какая-то!»
К головному танку подкатил открытый Хорьх. Из него ловко выпрыгнул бравый штандартенфюрер в новенькой полевой эсэсовской форме, Рыцарским крестом на шее и эмблемой в виде черепа на кокарде и лацкане.
– Ну что, у тебя здесь тоже жопа? – без вступления и традиционного взмаха правой конечностью спросил он у командира.
– Дозвольте доложить…, – начал гауптман, вытянувшись в люке по всей форме.
– Не валяй дурака, – отрезал вновь прибывший. Он указал пальцем на комбинезон боевого офицера со свежими следами от пуль и осколочных снарядов на нем. – Как зовут?
– Бальтазар.
– Приятно. Меня Абигор. Черт бы побрал нашего Шефа! Опять мы с тобой, дружище, в скверную историю вляпались. Моя танковая держится из последних сил.
– Думаешь, это – конец? – с надеждой спросил Бальтазар, не любивший войн. То, что демон назвал «чертом» Дьявола нисколько его не смутило.
– Несомненно. Во всяком случае, начало конца. Завтра собираюсь готовить доклад Главному. Пора нам всем отсюда убираться. Как говорят русские: «Не по Сеньке шапка». Где он только этих шизофреников находит? – колкое замечание, по всей видимости, относилось к великому вождю немецкой нации.
– Я Велиала давно предупреждал, что лезть сюда немцам не стоит. Третий же раз уже! Даже снаряд в одно место дважды не попадает! – Бальтазару порядочно надоела эта возня с непредсказуемым противником. От нее у него появлялся мигрень.
– Насчет третьего раза ты сильно ошибаешься. В пятый или двадцатый! Их постоянно бьют, а они крепчают. Ты-то как здесь оказался?
– Из Штатов вызвали. Уже во второй раз за этот век.
– Здесь впервые?
– Если в Союзе, то да. В Первой мировой немного поучаствовал. На стороне Германии, естественно, а воевали мы в то время против местной Империи.
– Не густо. Мне удалось повоевать с Александром Невским.
– Псы-рыцари! Помню таких. Результат, если я не ошибаюсь, был аналогичным?
– Угадал. И зачем ему эта Россия сдалась, Европы, что ли мало?
Пока они мирно беседовали, сражение шло своим чередом. Русские танки, атаковав, отступили назад. Танк Бальтазара во время атаки уцелел, в отличие от легковушки Абигора, в которую угодил вражеский снаряд, обдав собеседников градом осколков.
– Что-то мы с тобой заболтались. Дьявол, опять придется форму менять, – буднично заметил штандартенфюрер, отряхивая от осколков продырявленный китель.
Немного подумал и добавил:
– Ты после этой военной компании опять к себе?
– Надеюсь. У нас давно все спокойно. Заезжай если что.
– Обязательно заеду, друг. Не сомневайся.
«Вот и заехал вчера. Как и обещал. Друг».
Воспоминания не давали демону покоя, а быть может, всему виной послужила первая половина бодрящего русского напитка, незаметно исчезнувшая из второй бутылки? Так или иначе, но память крутанула его воспоминания на тридцать с небольшим лет назад от этих событий.
Первая Мировая в самом разгаре – одна из самых крупномасштабных войн человечества, длившаяся четыре года, потребовала мобилизации около семидесяти миллионов человек с обеих сторон. Десять миллионов из них погибнет. Кровь, стоны тяжелораненых и молчаливое спокойствие убитых. Иприт, тиф. В ход шли самые негуманные на тот момент средства.
Не обошлось здесь, естественно, без дьявольского участия. Надо отдать ему должное, Велиал разработал воистину гениальный план: многоходовка, рассчитанная на столетия. Предыдущие планы по внедрению своих людей в окружение российского императора у Князя тьмы провалились так же, как и расшатывание власти с помощью вольнодумства и неумелого терроризма. Оставалось одно – война.
«Похоже, что это последние секунды моего существования. Сам гость не причинит мне ни малейшего вреда, но если для совершения прощального ритуала его прислал Шеф, то это конец. В таких случаях Велиал наделяет своих посланников небывалой силой, способной уничтожить практически любого демона».
Неожиданно гость широко улыбнулся, продемонстрировав великолепные клыки цвета слоновой кости.
– Напугал? – догадался тот, тонко чувствуя состояние собеседника.
– Есть немного, – соврал Бальтазар, у которого на миг все застыло в груди.
– Меня не проведешь, забыл?! Ну да ладно. У тебя новое задание и я уполномочен Главным тебе его передать.
– А почему не он сам, ведь обычно…
– Боится сорваться и испепелить тебя на месте. Однако ты ему дорог, поэтому передаю его я.
«Уф… как гора с плеч! Поживем еще, побезобразничаем!!!» – Бальтазар слегка расслабился.
– Готов немедленно выслушать приказ!
– Ишь ты, ожил! Хорошо, слушай, но пока только устно.
Предписывалось ему незамедлительно отправляться в Россию.
– У местной власти скоро намечаются выборы, а наши там не справляются со своей задачей. Тебя направляют для усиления команды.
– Так они же у себя в Московии все отмороженные! – Бальтазар не понаслышке знал это государство и его жителей.
«Несколько раз чуть не испортили мне карьеру!» – Германия, Англия и Франция как призраки замаячили у него перед глазами.
Ведь именно из-за его дельного совета не лезть в эту страну со своими амбициями восемьдесят лет назад он и погорел, заработав после этого длительную ссылку на европейский континент.
– Вот-вот, ты им и поможешь. Тем более что опыт общения с этим народом у тебя есть, – посланец Высшей силы криво улыбнулся. – И не тяни, работы там предстоит много.
Возражать было бесполезно и чревато, поэтому он промолчал.
– И еще. Отправляешься послезавтра. На завтра Велиал дарует тебе Выходной. С подробной инструкцией по командировке ознакомишься на месте. Вот, это тебе от него, – гость полез в боковой карман пиджака от кутюр.
Тонкий конверт, небрежно запечатанный, лег на журнальный столик.
«Сказано на месте, так тому и быть, – Бальтазар прекрасно знал подобного рода письма от начальства, на которые наложена смертельная магия. Такая мощная, что за нарушение инструкции в угоду любопытству, никакое бессмертие не спасет, не говоря уже об оторванных конечностях. – Какие к дьяволу конечности – мгновенная аннигиляция, вот чем это заканчивается!»
– Незаменимый ты у нас какой-то! – пошутил на прощание визитер и растаял в воздухе.
Черный юмор нисколько не смутил Бальтазара и он немного расслабился. Вынул из бара не замеченный гостем коньяк пятидесятилетней выдержки, налил в громадный фужер половину бутылки и на одном дыхании выпил. Включил на полную мощь старинную аудиосистему Kenwood и дал звуковым колонкам возможность показать, на что они способны.
Хард-рок грохотал. Остатки дорогущего коньяка теперь уже смаковались. Наступило полное успокоение.
«Выходной!» – такие щедрые подарки не часто перепадают рядовым демонам.
Все это означало, что можно было в о о б щ е ничего не делать! Не строить козни, ни задирать прохожих, не устраивать военные перевороты…
«В кои-то веки напьюсь!» – позитивная мысль заставила его мгновенно подняться с кресла и направиться в ближайшее ночное заведение.
– Решили отдохнуть? – приветливо спросил знакомый консьерж на выходе.
– Да. Прогуляюсь, пивка выпью, – с энтузиазмом ответил демон.
– Только в The Box не ходите. Там на час ночи намечен слет геев и варьете с участием транссексуалов. Опасно и не для порядочных людей. Хотя кто их сейчас разберет!
«Хороший совет – это тот, который дан вовремя», – Бальтазар поблагодарил заботливого охранника дверей и направился пешком именно в этот легендарный клуб. Выходной выходным, а руки все равно чесались.
Глава 2
У дверей ночного заведения толпился разношерстный народ и в основном – молодежь, в соответствующих мероприятию прикидах. Здесь же находились те, кому было впредь заказано сюда являться по причинам весьма разнообразным: дебоширство, драки, невозврат долга… Тысячи причин. Веселой и шумной кучкой присутствовали также те, которые уже завершили возлияния, но пока не собирались расходиться. Короче, народу перед входом в клуб роилось немало.
«Обязательно будет драка», – оценил Бальтазар обстановку. – В другое время сам бы ее спровоцировал для поднятия настроения, но...»
Он вспомнил о Выходном и посмотрел на часы. Так оно и есть: десять минут первого, день ничегонеделания наступил.
Как бы подтверждая его догадку, через пару секунд драка началась. Перед Бальтазаром и заветной дверью в мир грез образовалась толпа, лихо размахивающая реками и ногами. Делать нечего, пришлось за этим народным развлечением просто наблюдать со стороны - тоже ведь увлекательное зрелище.
Дрались собравшиеся непрофессионально. Его тоже слегка зацепили, и он беззлобно ответил напавшему легким тычком в грудь. Отошел назад, не желая принимать участия в потасовке. Неожиданно Бальтазар заметил, как здоровенный детина в розовом одеянии колошматит хилого паренька со съехавшими набок очками.
Мгновением позже сработал инстинкт демона по защите слабого, и крупный мужик отлетел метров на пять, валя на асфальт всех тех, кто оказался на пути его полета. Удар с его точки зрения казался совсем не сильным, но весьма эффективным: драка закончилась также быстро, как и началась. Да и повод ее выглядел скорее надуманным - сексуальная ориентация некоторых участников конфликтующих сторон. Слово за слово и …
Бальтазар протянул руку все еще лежащему молодому человеку и помог ему подняться.
– Живой? – он пока не разобрался со своим душевным порывом. Инстинкт? По защите слабого? Странно это отнести к боевому демону, призванному всю свою жизнь совершать обратное.
– Бывало и хуже, – ответил тот с явным акцентом.
– Ты не американец?
– Нет, и не собираюсь им становиться. Я – русский и останусь им навсегда.
В его словах прозвучала безмерная гордостью за свою страну, что было весьма необычно для такого махрового космополита, каковым являлся Бальтазар. Неожиданно у него возникла идея поближе познакомиться со средой обитания и нравами современных людей этой национальности, что выглядело вполне рационально в свете предстоящего задания.
– Выпьем по маленькой? – предложил он.
– Не возражаю, нет сил отказаться, – незнакомец улыбнулся, несмотря на то, что был изрядно помят.
Присмиревшая толпа расступилась и пропустила обоих к дверям заветного места.
– Мест н…, начал, было, охранник на входе, но спустя долю секунды поменял свой ответ на диаметрально противоположный. – Прошу вас, будьте как дома.
Ничего из ряда вон выходящего не произошло, за исключением того, что брови Бальтазара после первоначального ответа охранника слегка дрогнули. Со стороны это выглядело как удивление, на самом же деле – обычная магия, заставляющая человека подчиняться чужой воле.
Внутри клуба царило всеобщее возбуждение. Играла веселая музыка, настраивающая гостей на предстоящее шоу. На вновь прибывших обращали свое внимание практически все пары мужского пола и задумчиво смотрели им вслед.
– Что происходит? – Андрей попытался понять: куда он попал.
– Тебя как зовут?
– Андрей.
– Понимаешь, Андрей, попали мы с тобой на вечеринку гомосексуалистов. Международную!
– Охренеть! – ошеломленно произнес тот и добавил до боли знакомое Бальтазару слово.
– Осуждаешь их?
– Скорее мне просто противно.
– Что до меня, так я давно к этому явлению привык. Вот, к примеру, при императоре Августе…
– Каком императоре? Разве они в нашем мире еще существуют? – переспросил его Андрей.
Слишком поздно Бальтазар сообразил, что сболтнул лишнее.
«А с другой стороны, завтра я все равно уезжаю, а ему никто не поверит», – и он решил рассказать неожиданному собеседнику все, что у него накопилось за долгие годы... Столетия и тысячелетия.
***
Они устроились за крайним столиком, возле стены. Видя негативное отношение своего собеседника к окружающей их публике, демон создал вокруг них завесу невидимости. Замечали их только расторопные официанты, освежая выпивку и закуску.
Рассказывать с самого начала длинную историю своей жизни Бальтазар не стал. Долго и нудно. Да и некоторых первоначальных событий, связанных с его появлением на этот свет он попросту не знал. А спрашивать об этом Шефа всегда побаивался.
Разговор у них начался издалека: сначала они посудачили о собравшихся в ночном клубе представителях сексуальных меньшинств, затем демон начал втягивать собеседника в нужное ему русло диалога.
– Помнится, лишь император Клавдий предпочитал одних только женщин. За это над ним потешались все сенаторы…, – начал он, но быстро разобрался, что этот вопрос Андрею неинтересен.
Тогда он перешел на малоизвестные факты истории, хорошо известные ему не понаслышке. Их разговор длился уже более часа. С шумерской цивилизации Бальтазар быстро переключился на Древний Рим.
Сначала Андрей слушал собеседника буквально раскрыв рот: познания того по истории были просто феноменальны. Слова же Бальтазара о том, что он являлся современником этих событий, вызвали у русского безобидный смех.
«И это хорошо, а то доказывай, излагай псевдонаучные факты. Лениво», – Андрей ему явно понравился. Был он студентом МГУ, полгода назад прибывшим на стажировку по маркетингу в университет Вест Честер. Американские друзья посоветовали ему вчера посетить Нью-Йорк и это заведение.
– Теперь вижу, что подшутили, черти! – с чувством сказал он и добавил несколько слов на своем родном языке. – Надоело мне уже здесь изрядно. Какие-то американцы ненастоящие, неискренние. По душам вообще поговорить не с кем! Вот вы, например, на американца совсем не похожи.
– Ты прав. Я из других краев, – уклончиво заметил демон.
Рюмка за рюмкой, кружка за кружкой. Пили они экспортную русскую водку, запивали ее местным пивом и заедали маринованными оливками, чипсами и сыром – так себе закусон! Перепрыгнув пару тысячелетий, демон завел разговор о родине изрядно подвыпившего студента.
«Хорошо русский держится! Не отстает от меня», – оценил он по достоинству молодой организм.
С появлением на столе второй бутылки «Русский стандарт» речь зашла о политике и санкциях, бездумно налагаемых на Россию американским руководством.
– Дурные они какие-то. Думают, что творят зло, а выходит все в точности наоборот. Как будто не понимают, что ограничивая нас в импорте чего-либо, заставляют русских людей работать головой, возмещая дефицит товарами собственного производства. Или покупать их на Востоке.
С умным собеседником приятно и поспорить, но вскоре Бальтазар заметил, что спиртное взяло над ним верх: Андрей начал клевать носом и вскоре задремал, положив голову на сложенные на столе руки. Будить его он не стал. Зачем? Первый автобус на Пенсильванию отходил в восемь утра, а сейчас на часах всего лишь три. Движением указательного пальца он сделал музыку в зале чуть тише.
Не спеша потягивая пиво, демон вспоминал… Вспомнил он и имя своего уже вчерашнего визави.
Глава 3
Русские танки снова пошли на прорыв.
«Откуда у них только силы берутся? Двужильные они, что ли?» – гауптман Шульце наполовину вылез из люка «Тигра».
Его танковая бригада третий день отбивала стремительные контрнаступления советских Т-34 и несла значительные потери. Все вокруг горело. Нестерпимо пахло гарью и этилированным бензином. Деревеньки, возле которой дислоцировалось его танковое подразделение, больше не существовало.
«По определению, это мы должны наступать, а они пассивно обороняться. Или драпать. Чушь какая-то!»
К головному танку подкатил открытый Хорьх. Из него ловко выпрыгнул бравый штандартенфюрер в новенькой полевой эсэсовской форме, Рыцарским крестом на шее и эмблемой в виде черепа на кокарде и лацкане.
– Ну что, у тебя здесь тоже жопа? – без вступления и традиционного взмаха правой конечностью спросил он у командира.
– Дозвольте доложить…, – начал гауптман, вытянувшись в люке по всей форме.
– Не валяй дурака, – отрезал вновь прибывший. Он указал пальцем на комбинезон боевого офицера со свежими следами от пуль и осколочных снарядов на нем. – Как зовут?
– Бальтазар.
– Приятно. Меня Абигор. Черт бы побрал нашего Шефа! Опять мы с тобой, дружище, в скверную историю вляпались. Моя танковая держится из последних сил.
– Думаешь, это – конец? – с надеждой спросил Бальтазар, не любивший войн. То, что демон назвал «чертом» Дьявола нисколько его не смутило.
– Несомненно. Во всяком случае, начало конца. Завтра собираюсь готовить доклад Главному. Пора нам всем отсюда убираться. Как говорят русские: «Не по Сеньке шапка». Где он только этих шизофреников находит? – колкое замечание, по всей видимости, относилось к великому вождю немецкой нации.
– Я Велиала давно предупреждал, что лезть сюда немцам не стоит. Третий же раз уже! Даже снаряд в одно место дважды не попадает! – Бальтазару порядочно надоела эта возня с непредсказуемым противником. От нее у него появлялся мигрень.
– Насчет третьего раза ты сильно ошибаешься. В пятый или двадцатый! Их постоянно бьют, а они крепчают. Ты-то как здесь оказался?
– Из Штатов вызвали. Уже во второй раз за этот век.
– Здесь впервые?
– Если в Союзе, то да. В Первой мировой немного поучаствовал. На стороне Германии, естественно, а воевали мы в то время против местной Империи.
– Не густо. Мне удалось повоевать с Александром Невским.
– Псы-рыцари! Помню таких. Результат, если я не ошибаюсь, был аналогичным?
– Угадал. И зачем ему эта Россия сдалась, Европы, что ли мало?
Пока они мирно беседовали, сражение шло своим чередом. Русские танки, атаковав, отступили назад. Танк Бальтазара во время атаки уцелел, в отличие от легковушки Абигора, в которую угодил вражеский снаряд, обдав собеседников градом осколков.
– Что-то мы с тобой заболтались. Дьявол, опять придется форму менять, – буднично заметил штандартенфюрер, отряхивая от осколков продырявленный китель.
Немного подумал и добавил:
– Ты после этой военной компании опять к себе?
– Надеюсь. У нас давно все спокойно. Заезжай если что.
– Обязательно заеду, друг. Не сомневайся.
«Вот и заехал вчера. Как и обещал. Друг».
Воспоминания не давали демону покоя, а быть может, всему виной послужила первая половина бодрящего русского напитка, незаметно исчезнувшая из второй бутылки? Так или иначе, но память крутанула его воспоминания на тридцать с небольшим лет назад от этих событий.
Первая Мировая в самом разгаре – одна из самых крупномасштабных войн человечества, длившаяся четыре года, потребовала мобилизации около семидесяти миллионов человек с обеих сторон. Десять миллионов из них погибнет. Кровь, стоны тяжелораненых и молчаливое спокойствие убитых. Иприт, тиф. В ход шли самые негуманные на тот момент средства.
Не обошлось здесь, естественно, без дьявольского участия. Надо отдать ему должное, Велиал разработал воистину гениальный план: многоходовка, рассчитанная на столетия. Предыдущие планы по внедрению своих людей в окружение российского императора у Князя тьмы провалились так же, как и расшатывание власти с помощью вольнодумства и неумелого терроризма. Оставалось одно – война.
