Такого Варда они ещё не видели. Он был испуган. Руки его дрожали, и даже во взгляде можно было видеть испуг. Вард подошёл и сел за стол. Посмотрел на всех и сказал — ну и ночку я пережил!
— Что случилось, и где ты был? — спросил Абнер.
— Меня забрал Петитор — сообщил Вард.
— Петитор? Куда от тебя забрал? Что он сказал? — посыпались вопросы на Варда.
Вард сделал знак, чтобы все замолчали и начал рассказ — я проснулся от того, что кто — то тряс меня за плечо, пытаясь разбудить. Проснулся и не сразу понял, кто передо мной. Человек, который меня будил, наклонился надо мной и я узнал Петитора. Он сразу ладонью закрыл мне рот, видимо, чтобы я молчал. Знаками показал, что я должен идти за ним. Мы вышли из комнаты.
— Ты сейчас отправишься со мной в место, куда Вы должны доставить Вербену — сообщил Петитор.
— Ты можешь сейчас забрать её, она в соседней комнате — предложил я.
— По договору, Вы должны доставить её в условленное место. Будем соблюдать договор — сказал Петитор.
— Дорога будет долгой? — спросил я.
— Неблизкой, но мы сократим время пути — ответил Петитор и предложил выйти во двор.
— Куда мы должны привести Вербену? — спросил я.
— Вы должны подняться в горы Вогес. В горах найти замок «Соколиная скала» войти в главный зал замка. В центре зала Вас будет ждать письмо — сообщил Петитор.
— Что в письме? — спросил я.
— Не спеши, всему своё время — ответил Петитор и вдруг быстро взял меня за руку и дёрнул на себя.
— Я словно вылетел из своего тела и оказался перед красными воротами. Петитор толкнул ворота, ворота открылись, мы вошли и оказались на площади. Площадь была в окружении двухэтажных домов. В центре площади находился вход в большой парк. Вошли в парк, пошли по тропинке. Нас окружали высокие деревья, из — за которых в парке было немного света. Подошли к трёхэтажному дому. Вошли в дом, поднялись на второй этаж. Вошли в комнату, в центре которой стоял стол. За столом сидел человек. Позади него, на всю высоту стены находилась большая дверь, чёрного цвета. Поднялся человек, который сидел за столом и сказал — я Хранитель.
— Я Вард — назвал я своё имя.
Это было странное место. Чёрные двери на всю стену. Хранитель. Дом, парк. Всё казалось, каким — то нереальным.
— В эту комнату приведёте Вербену — сказал Петитор и спросил — ты запомнил, как сюда пройти?
— Открыть ворота, пройти парк, войти в дом и подняться на второй этаж — ответил я и спросил — как мы попадём к воротам?
— Всё в письме, которое будет ждать Вас в замке — ответил Петитор и сказал — тебе пора возвращаться.
— Я хотел ещё уточнить некоторые вопросы, но Петитор вдруг резко толкнул меня в грудь и я оказался здесь, стоящий во дворе постоялого двора — закончил свой рассказ Вард.
В дорогу
— Горы Вогес, где это? — спросила Лекси.
— Пять дней пути на север, если двигаться без остановок — ответил Абнер.
— Неблизкий путь — сказала Катей.
— Ещё надо найти замок — заметил Вард.
— У меня есть вопрос к Вербене — сказала Катей и повернувшись к Вербене спросила — кто ты?
— Ты, ни невеста короля Латарингии Отона — сказала Лекси.
Абнер и Вард также повернулись к Вербене, ожидая ответа на вопрос Катей.
— Хорошо я расскажу. Историю о том, что я невеста короля, придумала Арлит. Она сказала, что я должна рассказать Вам о своём побеге из — под венца. Не знаю, зачем ей это надо, но она заставила меня. Я не знаю, как оказалась в лесу у ведьмы, и я не помню о себе ничего — рассказала Вербена.
— Вербена, это твоё имя? — спросил Абнер.
— Так меня назвала ведьма — ответила Вербена.
— Ведьма знала, что мы будем в лесу. Что будем искать девушку по имени Вербена — предположил Вард.
Все задумались.
— Как будто нас разыграли — сказала Лекси.
— Ты не можешь нечего вспомнить о себе? — спросил Абнер Вербену.
— Я помню только Ковенский лес. Я проснулась в жилище ведьмы. Она сказала, что нашла меня в лесу, я сбежала от короля Отона и скоро появятся люди, которые мне помогут — ответила Вербена.
— Странно это всё — задумчиво сказала Катей и спросила Вербену — зачем ты идёшь с нами?
— Арлит сказала идти с Вами, куда бы Вы ни пошли — ответила Вербена.
— Ты знаешь про договор? — спросила Лекси.
— Я знаю, что Вы получите деньги в награду за меня. Я должна дойти до конца пути, так сказала Арлит — ответила Вербена.
— Почему ты выполняешь то, что сказала ведьма? — спросил Абнер.
— Она пообещала, что в конце пути я буду свободна — ответила Вербена.
Абнер хотел спросить, отчего свободна, но передумал. Он понял, что Вербена не знает, какая свобода ждёт её в конце пути.
— Будем продолжать путь? — спросил Абнер.
— Не будем останавливаться на полпути — ответил Вард.
— Посмотри, чем закончится наш путь — сказала Лекси.
Катей промолчала. Было ясно, что Вербена согласна продолжить путь.
— Надо запастись провизией, чтобы не делать долгих остановок в пути — предложил Абнер.
— Будем покупать провизию на постоялых дворах. По возможности на постоялых дворах будем только ночевать, не оставаясь на отдых — предложил Вард.
— Хорошо, пусть будет так — согласилась Лекси.
Катей опять промолчала.
Абнер подозвал хозяина постоялого двора и заказал провизию. Когда сумки с едой были готовы, все расплатились за еду и ночлег. Погрузили сумки на лошадей, сели в сёдла и тронулись с постоялого двора. Ехали по дороге, мимо полей, на которых работали крестьяне. Когда стало припекать солнце, решили свернуть в лес, который тянулся параллельно дороге, сразу за ближайшим полем.
Лекси подъехала к Катей и спросила — тебя, что — то тревожит?
— У меня плохое предчувствие — ответила Катей.
— Ты думаешь, что все плохо закончится? — спросила Лекси.
— Не знаю. Четверо погибли, мне кажется, что нас ждёт та же участь — ответила Катей.
— Ты пойдёшь до конца? — опять спросила Лекси.
Катей не ответила. Она остановила лошадь и крикнула — стойте!
Все остановились.
— Что случилось? — спросил Абнер.
— Предлагаю остановиться и не продолжать наш путь. Разойтись. Я не верю Вербене, я не верю в договор с Петитором. Мы все погибнем, следуя в неизвестное место с не помнящей себя девушкой — сказала Катей.
— Мы нарушим договор и должны будем вернуть снаряжение и деньги, часть из которых уже потрачена — сказал Вард.
— Я хочу дойти до конца и заработать — сказал Абнер.
Лекси ничего не сказала. Она думала, чью сторону занять. Поддаться настроению и предчувствию Катей или выполнить условия договора и заработать обещанные деньги.
— Лучше вернуть всё, чем потерять жизнь — сказала Катей и сообщила — я возвращаюсь обратно.
— Воля твоя распорядиться своей судьбой — сказал Абнер и обратившись к Лекси спросил — ты с нами?
— Я с Вами — ответила Лекси и подъехав к Катей спросила её — что с тобой сегодня, вчера у тебя не было сомнений?
— Сегодня я словно другая, не такая, как вчера. Я вдруг поняла, что наш путь бессмыслен и ведёт к гибели — ответила Катей.
Лекси пожала плечами и сказала — не сердись на меня, но я не хочу возвращаться в трактир.
— Ты вправе распоряжаться своей судьбой — сказала Катей.
Катей и Лекси обнялись на прощанье.
— Может, мы ещё увидимся — сказала Лекси.
— Береги себя и удачи — сказала Катей.
— Прощайте — крикнула Катей.
— Прощай Катей, нам будет тебя не хватать — сказал Вард.
Катей развернула лошадь и не оглядываясь поскакала прочь.
— Продолжим путь — сказал Абнер.
Катей
Катей не торопилась. Она не подгоняла лошадь. Решение вернуться было спонтанным. Она чувствовала, что не надо ехать дальше, словно слышала чей — то голос, который говорил ей, чтобы она не продолжала путь. Предчувствие того, что ничем хорошим путешествие не закончится, появилось вчера. После признания Вербены, что всё сказанное о ней было ложью, Катей потеряла смысл продолжать выполнение договора. Их обманули. Половина отряда погибла и не факт, что все оставшиеся будут живы в конце пути. Она вернётся в свой город и если к ней явится Петитор, вернёт всё взятое обратно. Она заработает и вернёт.
Стало темнеть. Как — то незаметно прошёл день. Катей решила не останавливаться на постоялом дворе, сэкономить деньги. Еда у неё есть. Есть тёплые накидки, на которых можно спать и укрыться. Катей остановила лошадь на небольшой поляне. Привязала лошадь к дереву. Вокруг дерева росла высокая трава, которую лошадь стала с удовольствием есть. Катей достала из сумки хлеб и сыр и стала ужинать. Запила еду водой. Постелила на землю накидку. Под голову небольшую дорожную сумку. Легла, укрылась второй накидкой и сразу уснула.
Пахнет дымом — спросонья подумала Катей. Она чувствовала запах дыма и жареного мяса. Откуда? Я здесь одна. Она села и посмотрела вокруг. В нескольких метрах от неё горел костёр, на котором жарилось мясо. Кто — то сидел у костра спиной к ней. Катей осторожно встала на ноги, стараясь не шуметь.
— Иди, поедим мясо — прозвучал женский голос.
Катей вздрогнула. Она узнала, кто с ней говорит! Арлит! Ведьма Ковенского леса! Почему она здесь? Катей, удивилась появлению ведьмы, но решила не подавать вида, что испытывает страх. Она подошла и села у костра, на некотором расстоянии от Арлит.
— Ты боишься меня? — спросила Арлит.
— Я не знаю, что от тебя ждать — ответила Катей.
— Не бойся рыжеволосая, я не причиню тебе ничего плохого. В тебе есть сила, как и во мне — смеясь, сказала Арлит.
Арлит протянула Катей миску полную жареного мяса.
— Ешь, это мясо фазана, которого я убила недавно — сказала Арлит и взяв мясо из своей миски, стала есть.
Катей поняла, что почему — то не удивилась появлению ведьмы. Значит так надо — решила Катей и взяла миску с мясом. Катей не хотела есть, но взяла мясо и откусила кусочек.
— Ешь, ешь, тебе понадобятся силы — сказала Арлит и спросила — ты не удивленна моим появлением?
— Удивлена, наверное ты не просто так здесь появилась — ответила Катей.
— Не просто так — подтвердила Арлит.
— Почему? — спросила Катей.
— Тебе нужно вернуться к твоим друзьям, которые сопровождают Вербену — сказала Арлит.
— Она не Вербена и вообще не понятно кто, и идут они не понятно, куда и зачем — возмущёно сказала Катей.
— Они не просто так куда — то идут. Они решают судьбу мира — сообщила Арлит.
— Они решают судьбу мира? Что они такого делают, что отразится на судьбе мира? — не понимая, что имела в виду Арлит, спросила Катей.
— Ты не поймёшь, да и не надо тебе этого знать — ответила ведьма.
— Что ты хочешь от меня? — спросила Катей.
— Ты должна вернуться и освободить своих друзей — сказала Арлит.
— Освободить? Что с ними случилось? — спросила Катей.
— Король Отон решил послать погоню за Вербеной и за её спасителями — сообщила Арлит.
— Их схватили? — спросила Катей.
— Да, они в темнице города Соберн — ответила Арлит.
— Как я могу одна их спасти? — спросила Катей.
— Я тебе помогу. Дам тебе силу духов, силу лесов и ветра, силу огня и ночи — сказала Арлит.
— Ты хочешь меня сделать ведьмой? — спросила Катей, догадавшись, о чём говорит ведьма.
— Ты рыжеволосая и так ведьма, только никто не открыл в тебе силу — сказала Арлит и рассмеялась.
— Я ведьма? — переспросила Катей.
— Ты ведь не помнишь свою мать? Я расскажу тебе о ней, не сейчас, потом, в Ковенском лесу — пообещала Арлит.
Катей была удивленна и обескуражена. Она не стала задавать лишних вопросов, а решила покориться судьбе. Ей хотелось узнать о матери, ей всегда хотелось узнать, куда пропала её мать. Катей не верила слухам. Про её мать говорили разное, в том числе и о том, что она ведьма.
— Я позову сестёр, чтобы провести обряд. Жди меня — сказала Арлит и взмахнув рукой исчезла.
Обряд
Арлит появилась также внезапно, как и исчезла. Появилась не одна, а с пятью молодыми девушками. Девушки были красивые и совершенно не похожи на ведьм. Они были одеты в платья и тёмно — синие накидки с капюшоном.
— Подойди ко мне — попросила Арлит Катей.
Катей подошла к Арлит.
— Возьмёмся за руки — предложила Арлит.
Катей и Арлит стояли взявшись за руки. Девушки стали вокруг них и стали петь песню на непонятном для Катей языке. Арлит, также пела, закрыв глаза. Катей показалось, что костёр стал гореть ярче. Какие — то тени появлялись и исчезали за спинами девушек. Песня пробудила у Катей, какое — то воспоминание, которое было в её памяти. Может я тоже ведьма, такая же как эти красивые, молодые девушки? — думала Катей.
Арлит перестала петь и сказала — делюсь с тобой силой духов. Катей почувствовала тепло исходящее из рук Арлит. Арлит отпустила руки Катей. Подошла молодая ведьма и взялась за руки Катей.
— Сестра, делюсь с тобой умением слышать и понимать — сказала она.
Опять Катей почувствовала, как через руки её тело наполнилось теплом.
Следующая девушка взяла её за руки и сказала — сестра, делюсь с тобой умением подчинять и внушать.
— Сестра, делюсь с тобой умением быть незаметной — сказала следующая девушка.
— Сестра, делюсь с тобой умением предсказания — сказала четвёртая девушка.
Подошла пятая девушка, такая же рыжеволосая, как и Катей. Они взялись за руки — сестра, делюсь с тобой силой стихий — сказала рыжеволосая и вдруг обняла Катей и шепнула ей на ухо — я ждала тебя, я всегда приду к тебе на помощь. Я Киния.
Катей тоже обняла Кинию и вдруг почувствовала вместе с теплом исходящих из рук Кинии, чувство кого — то родного и близкого ей человека.
Киния отошла от Катей.
— Выпьем вина — предложила Арлит и разлила вино в чаши.
— За сестру — сказали Арлит.
Девушки и Арлит стали пить вино.
Катей сделала глоток, потом ещё, пока не выпила всю чашу. Вино было не такое, к которому она привыкла. Тёмно — красная жидкость была густой и имела вкус трав и фруктов. Катей почувствовала, что у неё закружилась голова. Её подхватили и положили на накидку.
В дорогу
Солнечный свет разбудил Катей.
— Что случилось, и где ты был? — спросил Абнер.
— Меня забрал Петитор — сообщил Вард.
— Петитор? Куда от тебя забрал? Что он сказал? — посыпались вопросы на Варда.
Вард сделал знак, чтобы все замолчали и начал рассказ — я проснулся от того, что кто — то тряс меня за плечо, пытаясь разбудить. Проснулся и не сразу понял, кто передо мной. Человек, который меня будил, наклонился надо мной и я узнал Петитора. Он сразу ладонью закрыл мне рот, видимо, чтобы я молчал. Знаками показал, что я должен идти за ним. Мы вышли из комнаты.
— Ты сейчас отправишься со мной в место, куда Вы должны доставить Вербену — сообщил Петитор.
— Ты можешь сейчас забрать её, она в соседней комнате — предложил я.
— По договору, Вы должны доставить её в условленное место. Будем соблюдать договор — сказал Петитор.
— Дорога будет долгой? — спросил я.
— Неблизкой, но мы сократим время пути — ответил Петитор и предложил выйти во двор.
— Куда мы должны привести Вербену? — спросил я.
— Вы должны подняться в горы Вогес. В горах найти замок «Соколиная скала» войти в главный зал замка. В центре зала Вас будет ждать письмо — сообщил Петитор.
— Что в письме? — спросил я.
— Не спеши, всему своё время — ответил Петитор и вдруг быстро взял меня за руку и дёрнул на себя.
— Я словно вылетел из своего тела и оказался перед красными воротами. Петитор толкнул ворота, ворота открылись, мы вошли и оказались на площади. Площадь была в окружении двухэтажных домов. В центре площади находился вход в большой парк. Вошли в парк, пошли по тропинке. Нас окружали высокие деревья, из — за которых в парке было немного света. Подошли к трёхэтажному дому. Вошли в дом, поднялись на второй этаж. Вошли в комнату, в центре которой стоял стол. За столом сидел человек. Позади него, на всю высоту стены находилась большая дверь, чёрного цвета. Поднялся человек, который сидел за столом и сказал — я Хранитель.
— Я Вард — назвал я своё имя.
Это было странное место. Чёрные двери на всю стену. Хранитель. Дом, парк. Всё казалось, каким — то нереальным.
— В эту комнату приведёте Вербену — сказал Петитор и спросил — ты запомнил, как сюда пройти?
— Открыть ворота, пройти парк, войти в дом и подняться на второй этаж — ответил я и спросил — как мы попадём к воротам?
— Всё в письме, которое будет ждать Вас в замке — ответил Петитор и сказал — тебе пора возвращаться.
— Я хотел ещё уточнить некоторые вопросы, но Петитор вдруг резко толкнул меня в грудь и я оказался здесь, стоящий во дворе постоялого двора — закончил свой рассказ Вард.
В дорогу
— Горы Вогес, где это? — спросила Лекси.
— Пять дней пути на север, если двигаться без остановок — ответил Абнер.
— Неблизкий путь — сказала Катей.
— Ещё надо найти замок — заметил Вард.
— У меня есть вопрос к Вербене — сказала Катей и повернувшись к Вербене спросила — кто ты?
— Ты, ни невеста короля Латарингии Отона — сказала Лекси.
Абнер и Вард также повернулись к Вербене, ожидая ответа на вопрос Катей.
— Хорошо я расскажу. Историю о том, что я невеста короля, придумала Арлит. Она сказала, что я должна рассказать Вам о своём побеге из — под венца. Не знаю, зачем ей это надо, но она заставила меня. Я не знаю, как оказалась в лесу у ведьмы, и я не помню о себе ничего — рассказала Вербена.
— Вербена, это твоё имя? — спросил Абнер.
— Так меня назвала ведьма — ответила Вербена.
— Ведьма знала, что мы будем в лесу. Что будем искать девушку по имени Вербена — предположил Вард.
Все задумались.
— Как будто нас разыграли — сказала Лекси.
— Ты не можешь нечего вспомнить о себе? — спросил Абнер Вербену.
— Я помню только Ковенский лес. Я проснулась в жилище ведьмы. Она сказала, что нашла меня в лесу, я сбежала от короля Отона и скоро появятся люди, которые мне помогут — ответила Вербена.
— Странно это всё — задумчиво сказала Катей и спросила Вербену — зачем ты идёшь с нами?
— Арлит сказала идти с Вами, куда бы Вы ни пошли — ответила Вербена.
— Ты знаешь про договор? — спросила Лекси.
— Я знаю, что Вы получите деньги в награду за меня. Я должна дойти до конца пути, так сказала Арлит — ответила Вербена.
— Почему ты выполняешь то, что сказала ведьма? — спросил Абнер.
— Она пообещала, что в конце пути я буду свободна — ответила Вербена.
Абнер хотел спросить, отчего свободна, но передумал. Он понял, что Вербена не знает, какая свобода ждёт её в конце пути.
— Будем продолжать путь? — спросил Абнер.
— Не будем останавливаться на полпути — ответил Вард.
— Посмотри, чем закончится наш путь — сказала Лекси.
Катей промолчала. Было ясно, что Вербена согласна продолжить путь.
— Надо запастись провизией, чтобы не делать долгих остановок в пути — предложил Абнер.
— Будем покупать провизию на постоялых дворах. По возможности на постоялых дворах будем только ночевать, не оставаясь на отдых — предложил Вард.
— Хорошо, пусть будет так — согласилась Лекси.
Катей опять промолчала.
Абнер подозвал хозяина постоялого двора и заказал провизию. Когда сумки с едой были готовы, все расплатились за еду и ночлег. Погрузили сумки на лошадей, сели в сёдла и тронулись с постоялого двора. Ехали по дороге, мимо полей, на которых работали крестьяне. Когда стало припекать солнце, решили свернуть в лес, который тянулся параллельно дороге, сразу за ближайшим полем.
Лекси подъехала к Катей и спросила — тебя, что — то тревожит?
— У меня плохое предчувствие — ответила Катей.
— Ты думаешь, что все плохо закончится? — спросила Лекси.
— Не знаю. Четверо погибли, мне кажется, что нас ждёт та же участь — ответила Катей.
— Ты пойдёшь до конца? — опять спросила Лекси.
Катей не ответила. Она остановила лошадь и крикнула — стойте!
Все остановились.
— Что случилось? — спросил Абнер.
— Предлагаю остановиться и не продолжать наш путь. Разойтись. Я не верю Вербене, я не верю в договор с Петитором. Мы все погибнем, следуя в неизвестное место с не помнящей себя девушкой — сказала Катей.
— Мы нарушим договор и должны будем вернуть снаряжение и деньги, часть из которых уже потрачена — сказал Вард.
— Я хочу дойти до конца и заработать — сказал Абнер.
Лекси ничего не сказала. Она думала, чью сторону занять. Поддаться настроению и предчувствию Катей или выполнить условия договора и заработать обещанные деньги.
— Лучше вернуть всё, чем потерять жизнь — сказала Катей и сообщила — я возвращаюсь обратно.
— Воля твоя распорядиться своей судьбой — сказал Абнер и обратившись к Лекси спросил — ты с нами?
— Я с Вами — ответила Лекси и подъехав к Катей спросила её — что с тобой сегодня, вчера у тебя не было сомнений?
— Сегодня я словно другая, не такая, как вчера. Я вдруг поняла, что наш путь бессмыслен и ведёт к гибели — ответила Катей.
Лекси пожала плечами и сказала — не сердись на меня, но я не хочу возвращаться в трактир.
— Ты вправе распоряжаться своей судьбой — сказала Катей.
Катей и Лекси обнялись на прощанье.
— Может, мы ещё увидимся — сказала Лекси.
— Береги себя и удачи — сказала Катей.
— Прощайте — крикнула Катей.
— Прощай Катей, нам будет тебя не хватать — сказал Вард.
Катей развернула лошадь и не оглядываясь поскакала прочь.
— Продолжим путь — сказал Абнер.
Глава IV
Катей
Катей не торопилась. Она не подгоняла лошадь. Решение вернуться было спонтанным. Она чувствовала, что не надо ехать дальше, словно слышала чей — то голос, который говорил ей, чтобы она не продолжала путь. Предчувствие того, что ничем хорошим путешествие не закончится, появилось вчера. После признания Вербены, что всё сказанное о ней было ложью, Катей потеряла смысл продолжать выполнение договора. Их обманули. Половина отряда погибла и не факт, что все оставшиеся будут живы в конце пути. Она вернётся в свой город и если к ней явится Петитор, вернёт всё взятое обратно. Она заработает и вернёт.
Стало темнеть. Как — то незаметно прошёл день. Катей решила не останавливаться на постоялом дворе, сэкономить деньги. Еда у неё есть. Есть тёплые накидки, на которых можно спать и укрыться. Катей остановила лошадь на небольшой поляне. Привязала лошадь к дереву. Вокруг дерева росла высокая трава, которую лошадь стала с удовольствием есть. Катей достала из сумки хлеб и сыр и стала ужинать. Запила еду водой. Постелила на землю накидку. Под голову небольшую дорожную сумку. Легла, укрылась второй накидкой и сразу уснула.
Пахнет дымом — спросонья подумала Катей. Она чувствовала запах дыма и жареного мяса. Откуда? Я здесь одна. Она села и посмотрела вокруг. В нескольких метрах от неё горел костёр, на котором жарилось мясо. Кто — то сидел у костра спиной к ней. Катей осторожно встала на ноги, стараясь не шуметь.
— Иди, поедим мясо — прозвучал женский голос.
Катей вздрогнула. Она узнала, кто с ней говорит! Арлит! Ведьма Ковенского леса! Почему она здесь? Катей, удивилась появлению ведьмы, но решила не подавать вида, что испытывает страх. Она подошла и села у костра, на некотором расстоянии от Арлит.
— Ты боишься меня? — спросила Арлит.
— Я не знаю, что от тебя ждать — ответила Катей.
— Не бойся рыжеволосая, я не причиню тебе ничего плохого. В тебе есть сила, как и во мне — смеясь, сказала Арлит.
Арлит протянула Катей миску полную жареного мяса.
— Ешь, это мясо фазана, которого я убила недавно — сказала Арлит и взяв мясо из своей миски, стала есть.
Катей поняла, что почему — то не удивилась появлению ведьмы. Значит так надо — решила Катей и взяла миску с мясом. Катей не хотела есть, но взяла мясо и откусила кусочек.
— Ешь, ешь, тебе понадобятся силы — сказала Арлит и спросила — ты не удивленна моим появлением?
— Удивлена, наверное ты не просто так здесь появилась — ответила Катей.
— Не просто так — подтвердила Арлит.
— Почему? — спросила Катей.
— Тебе нужно вернуться к твоим друзьям, которые сопровождают Вербену — сказала Арлит.
— Она не Вербена и вообще не понятно кто, и идут они не понятно, куда и зачем — возмущёно сказала Катей.
— Они не просто так куда — то идут. Они решают судьбу мира — сообщила Арлит.
— Они решают судьбу мира? Что они такого делают, что отразится на судьбе мира? — не понимая, что имела в виду Арлит, спросила Катей.
— Ты не поймёшь, да и не надо тебе этого знать — ответила ведьма.
— Что ты хочешь от меня? — спросила Катей.
— Ты должна вернуться и освободить своих друзей — сказала Арлит.
— Освободить? Что с ними случилось? — спросила Катей.
— Король Отон решил послать погоню за Вербеной и за её спасителями — сообщила Арлит.
— Их схватили? — спросила Катей.
— Да, они в темнице города Соберн — ответила Арлит.
— Как я могу одна их спасти? — спросила Катей.
— Я тебе помогу. Дам тебе силу духов, силу лесов и ветра, силу огня и ночи — сказала Арлит.
— Ты хочешь меня сделать ведьмой? — спросила Катей, догадавшись, о чём говорит ведьма.
— Ты рыжеволосая и так ведьма, только никто не открыл в тебе силу — сказала Арлит и рассмеялась.
— Я ведьма? — переспросила Катей.
— Ты ведь не помнишь свою мать? Я расскажу тебе о ней, не сейчас, потом, в Ковенском лесу — пообещала Арлит.
Катей была удивленна и обескуражена. Она не стала задавать лишних вопросов, а решила покориться судьбе. Ей хотелось узнать о матери, ей всегда хотелось узнать, куда пропала её мать. Катей не верила слухам. Про её мать говорили разное, в том числе и о том, что она ведьма.
— Я позову сестёр, чтобы провести обряд. Жди меня — сказала Арлит и взмахнув рукой исчезла.
Обряд
Арлит появилась также внезапно, как и исчезла. Появилась не одна, а с пятью молодыми девушками. Девушки были красивые и совершенно не похожи на ведьм. Они были одеты в платья и тёмно — синие накидки с капюшоном.
— Подойди ко мне — попросила Арлит Катей.
Катей подошла к Арлит.
— Возьмёмся за руки — предложила Арлит.
Катей и Арлит стояли взявшись за руки. Девушки стали вокруг них и стали петь песню на непонятном для Катей языке. Арлит, также пела, закрыв глаза. Катей показалось, что костёр стал гореть ярче. Какие — то тени появлялись и исчезали за спинами девушек. Песня пробудила у Катей, какое — то воспоминание, которое было в её памяти. Может я тоже ведьма, такая же как эти красивые, молодые девушки? — думала Катей.
Арлит перестала петь и сказала — делюсь с тобой силой духов. Катей почувствовала тепло исходящее из рук Арлит. Арлит отпустила руки Катей. Подошла молодая ведьма и взялась за руки Катей.
— Сестра, делюсь с тобой умением слышать и понимать — сказала она.
Опять Катей почувствовала, как через руки её тело наполнилось теплом.
Следующая девушка взяла её за руки и сказала — сестра, делюсь с тобой умением подчинять и внушать.
— Сестра, делюсь с тобой умением быть незаметной — сказала следующая девушка.
— Сестра, делюсь с тобой умением предсказания — сказала четвёртая девушка.
Подошла пятая девушка, такая же рыжеволосая, как и Катей. Они взялись за руки — сестра, делюсь с тобой силой стихий — сказала рыжеволосая и вдруг обняла Катей и шепнула ей на ухо — я ждала тебя, я всегда приду к тебе на помощь. Я Киния.
Катей тоже обняла Кинию и вдруг почувствовала вместе с теплом исходящих из рук Кинии, чувство кого — то родного и близкого ей человека.
Киния отошла от Катей.
— Выпьем вина — предложила Арлит и разлила вино в чаши.
— За сестру — сказали Арлит.
Девушки и Арлит стали пить вино.
Катей сделала глоток, потом ещё, пока не выпила всю чашу. Вино было не такое, к которому она привыкла. Тёмно — красная жидкость была густой и имела вкус трав и фруктов. Катей почувствовала, что у неё закружилась голова. Её подхватили и положили на накидку.
В дорогу
Солнечный свет разбудил Катей.
