В последующие дни чудотворец Анда поймал ещё несколько призраков и принёс их на остров, однако мы не получили каких-либо новых сведений об этих монстрах, потому охоту решили прекратить. Нам показался выгодным тот факт, что призраки не являются добрыми существами, то есть мы могли свободно применять против них любые виды оружия. Каюрмэ была особенно довольна.
Спустя пару лет начались новые атаки призраков. Атор в образе ласточки строил маленькие пирамиды возле Альдобурима; Гезе и Анда в облике орлов отбивали вражеские вылазки. Каюрмэ редко посещала остров: она вела свою войну против призраков где-то далеко от Аторамона. Мы продолжали копить запас благодатной силы и разрабатывали новые формы магии для наших нужд. Изобилие атомов, энергий и связей, из которых был соткан этот мир, оказалось весьма замысловатым, но мы должны были разобраться во всём этом, чтобы получить больше возможностей. Сложное устройство мира доказывало, что он не возник сам по себе, а был создан кем-то из наших сородичей.
За два дня до завершения сто тринадцатого года случилось вот что. Атор почти достроил первую из числа малых пирамид: она выглядела так же, как и Альдобурим, но ростом была в три раза меньше. И вдруг эта пирамида раскололась надвое, а чёрный кристалл, из которого она состояла, вновь преобразился в обычный камень. Увидев это, Атор погрузился в глубокую печаль: он понял, что допустил ошибку в расчётах, из-за чего всё пятилетнее строительство было проделано зря. Анда и Гезе кое-как успокоили Атора, и он вернулся к работе, принялся возводить такую же пирамиду, используя материал из разрушенной постройки. К сожалению, другие духи не могли помочь Атору в его деле: из всей нашей четвёрки только он умел превращать камень и песок в идеальный магический кристалл. Мы могли призвать в тот мир ещё духов-строителей, но не было в том смысла, поскольку скорость возведения пирамид зависела не от количества работников, а от запаса благодатной силы.
Каюрмэ обо всём этом не ведала: она соколом явилась на Аторамон и стала приставать к Атору, предлагать ему помощь в строительстве. «Будь уверен, брат: вместе мы доделаем эту пирамидку в сотню раз быстрее!» — заявила Каюрмэ. — «И вторую тоже, и третью! Тысячи пирамид возведём, и силы у нас будет столько, что мы сможем в один миг взорвать этот мирок вместе со всеми демонами!»
Атор-ласточка ничего не ответил, поскольку неразговорчив, да и не верил он её словам. Каюрмэ, будучи духом разрушения и гнева, неспособна что-либо создавать: она может только убивать и ломать, и за такое дело всегда берётся с лютым энтузиазмом. Но она, как и любой из Чудотворцев, обладает бессмертной душой, а все такие души стремятся помогать друг другу: в их жизни нет иных потребностей. Поэтому Каюрмэ не стала ждать согласия Атора: она превратилась в чёрную ласточку и начала клювом собирать мелкие камни — материал для постройки. Только не смогла чудотворица своими чарами превратить камни в чистый кристалл, как ни старалась. «Перестань докучать Атору, Каюрмэ Таикталлур», — мысленно сказала ей Гезе. — «Сама видишь: твоё ремесло никоим образом не пересекается с мастерством каменщика».
Слова эти Каюрмэ не стала слушать: она продолжила колдовать над камнями, издавая довольное пыхтение. От её грубых заклинаний камни начали дрожать, а затем взорвались, чем вызвали у неё бешеный восторг. «Вот она, сила!» — радовалась Каюрмэ. — «Будь у меня бомба в миллион раз мощнее, я бы немало славных дел совершила, ух!»
Затем чёрная попыталась повторить этот опыт, но ей помешала золотая ласточка, которая прилетела к ней и стала весело клевать её в бок. В образе ласточки явился Анда Избавитель. «Эй, чего это тут у меня?» — возмутилась Каюрмэ и принялась клювом отбиваться от золотого духа. Весь день обе птицы прыгали по земле и клевали друг друга, и Каюрмэ уже почти победила, но тут вмешалась третья птица. Это был синий сокол, который в миг растерзал чёрную ласточку. «Каюрмэ, прошу тебя: уйди со строительной площадки», — сказала Гезе. — «Тебе с твоими заклинаниями нельзя быть возле наших пирамид».
«Да вы меня просто не любите», — ответила убитая Каюрмэ, изображая обиду. — «Уйду я от вас. Построю свои пирамиды, кучу пирамид! Накоплю много мистической силы и всех вас заколдую, превращу в пончики. Берегитесь, пушистые! Каюрмэ никогда не сдаётся!»
Возродившись ласточкой, Каюрмэ улетела на другой конец острова. Там она семь дней развлекалась, взрывая камни магией, после чего начала строить собственные пирамиды, как и обещала. Преображать камень и песок в кристалл она по-прежнему не умела, но это не помешало ей по-быстрому возвести несколько миниатюрных пирамидок из обычного камня. Да и пирамидами эти сооружения назвать сложно: это были бесформенные кучи строительного материала высотой в сто раз ниже Альдобурима. Анда золотой ласточкой прилетел и уселся на вершине одной из таких куч, принялся наблюдать за работой Каюрмэ. Взяв себе облик орла, чудотворица пробовала сложить некое сооружение из больших камней, даже близко не похожее на пирамиду. «Если бы ты была нашим строителем, я бы повесился!» — усмехнулся Анда. — «А затем снова повесился, и опять, и ещё раз. Это не пирамида, а какая-то кривобашня!»
«Сам ты кривобашня», — ответила Каюрмэ. — «Мой тяжкий труд ещё не завершён! Сам удивишься, когда всё сделаю!»
«Не удивлюсь, а удавлюсь!» — ещё сильнее расхохотался Анда, и от смеха его обрушилась куча песка, на которой он сидел. Увидев гибель одного из своих шедевров, Каюрмэ атаковала Анду, а он тоже превратился в орла, лёг на спину и стал отбиваться когтистыми лапами, при этом продолжая веселиться. «Лупи меня, лупи!» — звенел золотой орёл. — «В боевых делах я мастер не хуже тебя!»
«Я тебя в порошок сотру, чудик!» — провозгласила Каюрмэ, пытаясь клюнуть Анду в голову. Чёрной почти удалось выиграть этот бой, но внезапно Анда превратился в маленького золотого жука и забрался в глубокую трещину в земле. Туда ни орёл, ни ласточка не пролезут, поэтому Каюрмэ тоже стала жуком, столь же чёрным, как и все её облики, и последовала за Андой. Битва продолжилась в глубинах трещины: там жуки начали щекотать друг друга лапками и усиками, поскольку более грозного оружия у них не оказалось. Затем Каюрмэ поняла, что сражаться таким способом не очень эффективно, и решила применить против Анды свою взрывоопасную магию. Чёрная колдовала одно заклятие за другим, но Анда тоже силён в чудотворстве: он легко отбивал все магические атаки. Откуда Каюрмэ брала эти заклинания, трудно сказать: возможно, она сочиняла их на ходу. Верно, что она не может создавать новые вещи, образы и смыслы, но в изготовлении волшебных трюков она толк знает.
Магический поединок завершился громким взрывом. Анда и Каюрмэ погибли, а трещина, где они сражались, преобразилась в кратер, полный дыма и осколков чёрного стекла. Это явление привлекло внимание Атора: он немедленно прилетел в образе зелёной ласточки и начал изучать эти стеклянные кусочки. Атор сделал приятное открытие: от волшебства Каюрмэ часть песка и камней превратилась в почти идеальный чёрный кристалл. Чудотворец понял, что если немного доработать эту магию, можно использовать её для быстрого получения огромных порций кристалла: это помогло бы значительно ускорить возведение пирамид. Но сперва требовалось выведать секрет этого заклинания у Каюрмэ. Она тем временем возродилась в образе коршуна, и Анда взял себе такой же облик, после чего весёлые духи продолжили драться в небе. Атор и Гезе помогли Анде одолеть воительницу: они её схватили орлиными когтями и вместе с ней опустились на землю. Каюрмэ сделала себя маленькой ласточкой, чтобы вырваться из плена, но Анда когтистой лапой придавил Каюрмэ к земле. «Теперь я тебя точно поймал, забавное ты создание!» — радовался Анда. — «Мы желаем знать рецепт твоего взрыва: порадуй сородичей!»
«Каюрмэ, нам необходимо это заклинание», — добавила Гезе. — «Твоя находка поможет всей нашей команде. Прошу, не упрямься».
Чёрная ласточка только фыркнула. «Какие вы суровые птички!» — сказала она. — «Не-а, ничего от меня не получите. Каюрмэ тайны не раскрывает! А пытки меня не берут, не надейтесь. Самые лютые демоны пробовали извести меня мучениями, но старались они зря!»
«Похоже, эти демоны не умели петь!» — заметил Анда. — «Позволь мне искупать тебя в лучах моей сказочной песни, сестрица!»
Ласточка поглядела на довольного Анду, призадумалась на миг. «Ладно, я готова проявить милость к вам, убогим!» — ответила она. — «Скажу заклинание, но при одном условии. Каждый из вас по очереди должен сразиться со мной в поединке! Правила поединков устанавливаю я. Если хотя бы раз победа окажется не на моей стороне, отдам вам то, чего желаете. Начнём немедленно!»
Атор, Гезе и Анда вынуждены были согласиться, да и весь наш Великий Род был не прочь поглядеть, как они будут драться. К тому дню мы успели разработать новые облики для чудотворцев Аторамона, и Каюрмэ решила испытать эти облики в поединках.
В первой битве Каюрмэ сражалась против Анды. Чудотворица преобразилась в чёрную кобру с голубыми глазами; Анда взял себе облик золотой кобры с глазами изумрудного цвета. Змеи летать не умеют, это минус, но у них есть ядовитые клыки и гипнотический взгляд, а это очень даже неплохо. «Превосходная шкурка!» — восхищался Анда, любуясь видом своим. — «Я сверкаю подобно горе сокровищ!»
Пока золотой змей наслаждался собственной красотой, Каюрмэ подползла к нему и ядовитыми зубами цапнула его. В тот же миг Анда укусил саму Каюрмэ, и мы поняли, что яд, который вырабатывается нашими змеями, не способен их отравить. «Что, Голубоглазка, не удалась твоя первая атака?» — смеялся Анда. — «Но зубки у тебя острые, это да!»
«Я тебя сейчас этими зубками загрызу», — ответила Каюрмэ и продолжила кусать Анду, а тот хвостом лупил её по голове и весело мурлыкал. Затем Анда обвился спиралью вокруг чёрной кобры и попытался раздавить её. Каюрмэ выскользнула и сама принялась давить золотого, стараясь не смотреть ему в глаза; но на короткое мгновение она всё же заметила его гипнотический взгляд, и это позволило Анде внушить чудотворице короткую команду. «Сама себя грызи, любительница обнимашек!» — приказал Анда. Не сумев противостоять змеиному гипнозу, Каюрмэ стала яростно кусать собственный хвост. Мы, духи Рода, можем видеть не только глазами, но и душой; Анда и Каюрмэ перед битвой отключили своё духовное зрение, чтобы не замечать гипнотического взгляда противника. Но обычным зрением Каюрмэ всё-таки уловила очаровательный блеск зелёных глаз Анды и попала под его чары.
Гипнотическое внушение быстро развеялось, и Каюрмэ захотела ответить противнику тем же. Ей это удалось: Анда заглянул в ярко-голубые глаза чёрной кобры, и она сообщила ему приказ. «Сдавайся, желтопузик!» — велела она. «Сдаюсь», — ответил зачарованный Анда. Этим бой и завершился: нам пришлось признать победу Каюрмэ. Довольная чудотворица урчала и пыхтела, ну а мы подвели итоги. Созданный нами облик кобры оказался весьма хорош: пусть у него не было крыльев, зато его другие способности могли причинить немало неприятностей врагам. Только мы пока не знали, действуют ли яд и гипноз кобры на призраков.
Ещё мы разработали облик пчелы. Это крылатое насекомое тоже владело отравляющей атакой: у него жало вырабатывало парализующий яд, что удобно для захвата противников живыми. Опять же, мы на тот момент не могли сказать, уязвимы ли призраки к этому яду, но на других пчёл он точно оказывал влияние. Каюрмэ захотела устроить поединок между пчёлами, а противником себе она выбрала Гезе.
И вот битва началась. Каюрмэ в образе чёрной пчелы летала вокруг Гезе, синей пчелы, и пыталась её ужалить. У Гезе было тайное оружие: она могла читать мысли Каюрмэ и предвидеть её атаки, поэтому синяя легко уворачивалась от нападений. Но Каюрмэ быстро догадалась об этом и наполнила свой разум всякими безумными мыслями, которые служили помехами для ясновидения Гезе. Синяя пчела потеряла своё преимущество и была атакована жалом Каюрмэ. Яд лишил Гезе возможности двигаться, и пчела упала на землю, а Каюрмэ возликовала. «Снова победа комитета Искоренителей!» — радовалась чёрная. — «Атор, ты следующий! Бойся меня!»
Затем Каюрмэ превратилась в орла и проглотила синюю пчелу, позабыв, что в теле насекомого ещё оставалось много парализующего яда. В итоге чёрная сама оказалась обездвижена; золотой коршун Анда подошёл к ней и принялся когтями чесать ей бока. «Сгинь, пушистый, не до тебя сейчас», — мысленно сказала ему Каюрмэ. — «Что ты делаешь?»
«Желаю снова тебя видеть бодрой и весёлой, подруга!» — заявил Анда. — «Есть лишь один метод борьбы с параличом: щекотка!»
Чудотворица была не в восторге от подобного лечения, но оно подействовало. Теперь у нас был не только отличный яд, но и забавное противоядие к нему. Сколько яда способна накопить в себе одна пчела, мы не ведали: это предстояло выяснить в будущем.
Настало время последнего поединка: Атор против Каюрмэ. На этот раз духи сражались в облике гигантских пауков, и существа эти действительно были велики. Каюрмэ в виде чёрного паука ростом была всего лишь в три раза ниже большой пирамиды; Атор почему-то оказался вдвое меньше. «Ты какой-то карликовый, Атор!» — хохотала чудотворица. — «Расплющить тебя будет проще некуда!»
Однако зелёный паучок Атор всё равно был обязан победить эту великаншу, поэтому он принялся бегать возле неё и кусать ей ноги. Как ни старалась неповоротливая паучиха, не смогла она раздавить шустрого малыша. Тогда она попыталась укусить его, и один раз это ей удалось, но паучий яд не оказал никакого воздействия на Атора, да и сама она нисколько не страдала от укусов противника. Придумал тогда Атор вот какую хитрость: начал он выделять липкую белую паутину и разбрызгивать её повсюду. Каюрмэ в ходе очередной атаки наступила в паутину и приклеилась к земле одной ногой. Атор изготовил больше паутины и попытался склеить остальные ноги чудотворицы, но Каюрмэ схватила его этими ногами и уселась на него всем телом, раздавив беднягу. «Ну, что я говорила?» — смеялась паучиха. — «Воитель ты хороший, но стратегия твоя никуда не годится!»
Серия поединков завершилась. Каюрмэ преобразилась в чёрного коршуна и поднялась в небо, стала кружить над островом и мурлыкать от радости. Мы проиграли, но Каюрмэ захотела сделать нам подарок. «Ладно, чудики, забирайте ваше заклинание!» — объявила она. — «Воистину вы славные бойцы! Теперь должна лететь я на войну: кто со мной?»
Не дождавшись ответа, хищная птица устремилась в далёкие дали. Получив секрет заклинания Каюрмэ, Атор взялся за его доработку. К середине сто четырнадцатого года чудотворец изобрёл улучшенный вариант этой магии: новое заклинание могло превращать значительные объёмы земли и песка в идеальный чёрный кристалл. Прежние заклинания, которые Атор использовал для получения кристалла, не были настолько эффективны, и дух-строитель перестал их применять. Возведение малых пирамид ускорилось почти в два раза, и в девяносто четвёртый день сто шестнадцатого года первая пирамида была готова. Зелёный магический свет загорелся в недрах новой постройки, и наши запасы мистической силы заметно увеличились. Устраивать праздник по такому поводу мы не стали, поскольку не были уверены, что малая пирамида не развалится на куски подобно предыдущей.
Спустя пару лет начались новые атаки призраков. Атор в образе ласточки строил маленькие пирамиды возле Альдобурима; Гезе и Анда в облике орлов отбивали вражеские вылазки. Каюрмэ редко посещала остров: она вела свою войну против призраков где-то далеко от Аторамона. Мы продолжали копить запас благодатной силы и разрабатывали новые формы магии для наших нужд. Изобилие атомов, энергий и связей, из которых был соткан этот мир, оказалось весьма замысловатым, но мы должны были разобраться во всём этом, чтобы получить больше возможностей. Сложное устройство мира доказывало, что он не возник сам по себе, а был создан кем-то из наших сородичей.
За два дня до завершения сто тринадцатого года случилось вот что. Атор почти достроил первую из числа малых пирамид: она выглядела так же, как и Альдобурим, но ростом была в три раза меньше. И вдруг эта пирамида раскололась надвое, а чёрный кристалл, из которого она состояла, вновь преобразился в обычный камень. Увидев это, Атор погрузился в глубокую печаль: он понял, что допустил ошибку в расчётах, из-за чего всё пятилетнее строительство было проделано зря. Анда и Гезе кое-как успокоили Атора, и он вернулся к работе, принялся возводить такую же пирамиду, используя материал из разрушенной постройки. К сожалению, другие духи не могли помочь Атору в его деле: из всей нашей четвёрки только он умел превращать камень и песок в идеальный магический кристалл. Мы могли призвать в тот мир ещё духов-строителей, но не было в том смысла, поскольку скорость возведения пирамид зависела не от количества работников, а от запаса благодатной силы.
Каюрмэ обо всём этом не ведала: она соколом явилась на Аторамон и стала приставать к Атору, предлагать ему помощь в строительстве. «Будь уверен, брат: вместе мы доделаем эту пирамидку в сотню раз быстрее!» — заявила Каюрмэ. — «И вторую тоже, и третью! Тысячи пирамид возведём, и силы у нас будет столько, что мы сможем в один миг взорвать этот мирок вместе со всеми демонами!»
Атор-ласточка ничего не ответил, поскольку неразговорчив, да и не верил он её словам. Каюрмэ, будучи духом разрушения и гнева, неспособна что-либо создавать: она может только убивать и ломать, и за такое дело всегда берётся с лютым энтузиазмом. Но она, как и любой из Чудотворцев, обладает бессмертной душой, а все такие души стремятся помогать друг другу: в их жизни нет иных потребностей. Поэтому Каюрмэ не стала ждать согласия Атора: она превратилась в чёрную ласточку и начала клювом собирать мелкие камни — материал для постройки. Только не смогла чудотворица своими чарами превратить камни в чистый кристалл, как ни старалась. «Перестань докучать Атору, Каюрмэ Таикталлур», — мысленно сказала ей Гезе. — «Сама видишь: твоё ремесло никоим образом не пересекается с мастерством каменщика».
Слова эти Каюрмэ не стала слушать: она продолжила колдовать над камнями, издавая довольное пыхтение. От её грубых заклинаний камни начали дрожать, а затем взорвались, чем вызвали у неё бешеный восторг. «Вот она, сила!» — радовалась Каюрмэ. — «Будь у меня бомба в миллион раз мощнее, я бы немало славных дел совершила, ух!»
Затем чёрная попыталась повторить этот опыт, но ей помешала золотая ласточка, которая прилетела к ней и стала весело клевать её в бок. В образе ласточки явился Анда Избавитель. «Эй, чего это тут у меня?» — возмутилась Каюрмэ и принялась клювом отбиваться от золотого духа. Весь день обе птицы прыгали по земле и клевали друг друга, и Каюрмэ уже почти победила, но тут вмешалась третья птица. Это был синий сокол, который в миг растерзал чёрную ласточку. «Каюрмэ, прошу тебя: уйди со строительной площадки», — сказала Гезе. — «Тебе с твоими заклинаниями нельзя быть возле наших пирамид».
«Да вы меня просто не любите», — ответила убитая Каюрмэ, изображая обиду. — «Уйду я от вас. Построю свои пирамиды, кучу пирамид! Накоплю много мистической силы и всех вас заколдую, превращу в пончики. Берегитесь, пушистые! Каюрмэ никогда не сдаётся!»
Возродившись ласточкой, Каюрмэ улетела на другой конец острова. Там она семь дней развлекалась, взрывая камни магией, после чего начала строить собственные пирамиды, как и обещала. Преображать камень и песок в кристалл она по-прежнему не умела, но это не помешало ей по-быстрому возвести несколько миниатюрных пирамидок из обычного камня. Да и пирамидами эти сооружения назвать сложно: это были бесформенные кучи строительного материала высотой в сто раз ниже Альдобурима. Анда золотой ласточкой прилетел и уселся на вершине одной из таких куч, принялся наблюдать за работой Каюрмэ. Взяв себе облик орла, чудотворица пробовала сложить некое сооружение из больших камней, даже близко не похожее на пирамиду. «Если бы ты была нашим строителем, я бы повесился!» — усмехнулся Анда. — «А затем снова повесился, и опять, и ещё раз. Это не пирамида, а какая-то кривобашня!»
«Сам ты кривобашня», — ответила Каюрмэ. — «Мой тяжкий труд ещё не завершён! Сам удивишься, когда всё сделаю!»
«Не удивлюсь, а удавлюсь!» — ещё сильнее расхохотался Анда, и от смеха его обрушилась куча песка, на которой он сидел. Увидев гибель одного из своих шедевров, Каюрмэ атаковала Анду, а он тоже превратился в орла, лёг на спину и стал отбиваться когтистыми лапами, при этом продолжая веселиться. «Лупи меня, лупи!» — звенел золотой орёл. — «В боевых делах я мастер не хуже тебя!»
«Я тебя в порошок сотру, чудик!» — провозгласила Каюрмэ, пытаясь клюнуть Анду в голову. Чёрной почти удалось выиграть этот бой, но внезапно Анда превратился в маленького золотого жука и забрался в глубокую трещину в земле. Туда ни орёл, ни ласточка не пролезут, поэтому Каюрмэ тоже стала жуком, столь же чёрным, как и все её облики, и последовала за Андой. Битва продолжилась в глубинах трещины: там жуки начали щекотать друг друга лапками и усиками, поскольку более грозного оружия у них не оказалось. Затем Каюрмэ поняла, что сражаться таким способом не очень эффективно, и решила применить против Анды свою взрывоопасную магию. Чёрная колдовала одно заклятие за другим, но Анда тоже силён в чудотворстве: он легко отбивал все магические атаки. Откуда Каюрмэ брала эти заклинания, трудно сказать: возможно, она сочиняла их на ходу. Верно, что она не может создавать новые вещи, образы и смыслы, но в изготовлении волшебных трюков она толк знает.
Магический поединок завершился громким взрывом. Анда и Каюрмэ погибли, а трещина, где они сражались, преобразилась в кратер, полный дыма и осколков чёрного стекла. Это явление привлекло внимание Атора: он немедленно прилетел в образе зелёной ласточки и начал изучать эти стеклянные кусочки. Атор сделал приятное открытие: от волшебства Каюрмэ часть песка и камней превратилась в почти идеальный чёрный кристалл. Чудотворец понял, что если немного доработать эту магию, можно использовать её для быстрого получения огромных порций кристалла: это помогло бы значительно ускорить возведение пирамид. Но сперва требовалось выведать секрет этого заклинания у Каюрмэ. Она тем временем возродилась в образе коршуна, и Анда взял себе такой же облик, после чего весёлые духи продолжили драться в небе. Атор и Гезе помогли Анде одолеть воительницу: они её схватили орлиными когтями и вместе с ней опустились на землю. Каюрмэ сделала себя маленькой ласточкой, чтобы вырваться из плена, но Анда когтистой лапой придавил Каюрмэ к земле. «Теперь я тебя точно поймал, забавное ты создание!» — радовался Анда. — «Мы желаем знать рецепт твоего взрыва: порадуй сородичей!»
«Каюрмэ, нам необходимо это заклинание», — добавила Гезе. — «Твоя находка поможет всей нашей команде. Прошу, не упрямься».
Чёрная ласточка только фыркнула. «Какие вы суровые птички!» — сказала она. — «Не-а, ничего от меня не получите. Каюрмэ тайны не раскрывает! А пытки меня не берут, не надейтесь. Самые лютые демоны пробовали извести меня мучениями, но старались они зря!»
«Похоже, эти демоны не умели петь!» — заметил Анда. — «Позволь мне искупать тебя в лучах моей сказочной песни, сестрица!»
Ласточка поглядела на довольного Анду, призадумалась на миг. «Ладно, я готова проявить милость к вам, убогим!» — ответила она. — «Скажу заклинание, но при одном условии. Каждый из вас по очереди должен сразиться со мной в поединке! Правила поединков устанавливаю я. Если хотя бы раз победа окажется не на моей стороне, отдам вам то, чего желаете. Начнём немедленно!»
Атор, Гезе и Анда вынуждены были согласиться, да и весь наш Великий Род был не прочь поглядеть, как они будут драться. К тому дню мы успели разработать новые облики для чудотворцев Аторамона, и Каюрмэ решила испытать эти облики в поединках.
В первой битве Каюрмэ сражалась против Анды. Чудотворица преобразилась в чёрную кобру с голубыми глазами; Анда взял себе облик золотой кобры с глазами изумрудного цвета. Змеи летать не умеют, это минус, но у них есть ядовитые клыки и гипнотический взгляд, а это очень даже неплохо. «Превосходная шкурка!» — восхищался Анда, любуясь видом своим. — «Я сверкаю подобно горе сокровищ!»
Пока золотой змей наслаждался собственной красотой, Каюрмэ подползла к нему и ядовитыми зубами цапнула его. В тот же миг Анда укусил саму Каюрмэ, и мы поняли, что яд, который вырабатывается нашими змеями, не способен их отравить. «Что, Голубоглазка, не удалась твоя первая атака?» — смеялся Анда. — «Но зубки у тебя острые, это да!»
«Я тебя сейчас этими зубками загрызу», — ответила Каюрмэ и продолжила кусать Анду, а тот хвостом лупил её по голове и весело мурлыкал. Затем Анда обвился спиралью вокруг чёрной кобры и попытался раздавить её. Каюрмэ выскользнула и сама принялась давить золотого, стараясь не смотреть ему в глаза; но на короткое мгновение она всё же заметила его гипнотический взгляд, и это позволило Анде внушить чудотворице короткую команду. «Сама себя грызи, любительница обнимашек!» — приказал Анда. Не сумев противостоять змеиному гипнозу, Каюрмэ стала яростно кусать собственный хвост. Мы, духи Рода, можем видеть не только глазами, но и душой; Анда и Каюрмэ перед битвой отключили своё духовное зрение, чтобы не замечать гипнотического взгляда противника. Но обычным зрением Каюрмэ всё-таки уловила очаровательный блеск зелёных глаз Анды и попала под его чары.
Гипнотическое внушение быстро развеялось, и Каюрмэ захотела ответить противнику тем же. Ей это удалось: Анда заглянул в ярко-голубые глаза чёрной кобры, и она сообщила ему приказ. «Сдавайся, желтопузик!» — велела она. «Сдаюсь», — ответил зачарованный Анда. Этим бой и завершился: нам пришлось признать победу Каюрмэ. Довольная чудотворица урчала и пыхтела, ну а мы подвели итоги. Созданный нами облик кобры оказался весьма хорош: пусть у него не было крыльев, зато его другие способности могли причинить немало неприятностей врагам. Только мы пока не знали, действуют ли яд и гипноз кобры на призраков.
Ещё мы разработали облик пчелы. Это крылатое насекомое тоже владело отравляющей атакой: у него жало вырабатывало парализующий яд, что удобно для захвата противников живыми. Опять же, мы на тот момент не могли сказать, уязвимы ли призраки к этому яду, но на других пчёл он точно оказывал влияние. Каюрмэ захотела устроить поединок между пчёлами, а противником себе она выбрала Гезе.
И вот битва началась. Каюрмэ в образе чёрной пчелы летала вокруг Гезе, синей пчелы, и пыталась её ужалить. У Гезе было тайное оружие: она могла читать мысли Каюрмэ и предвидеть её атаки, поэтому синяя легко уворачивалась от нападений. Но Каюрмэ быстро догадалась об этом и наполнила свой разум всякими безумными мыслями, которые служили помехами для ясновидения Гезе. Синяя пчела потеряла своё преимущество и была атакована жалом Каюрмэ. Яд лишил Гезе возможности двигаться, и пчела упала на землю, а Каюрмэ возликовала. «Снова победа комитета Искоренителей!» — радовалась чёрная. — «Атор, ты следующий! Бойся меня!»
Затем Каюрмэ превратилась в орла и проглотила синюю пчелу, позабыв, что в теле насекомого ещё оставалось много парализующего яда. В итоге чёрная сама оказалась обездвижена; золотой коршун Анда подошёл к ней и принялся когтями чесать ей бока. «Сгинь, пушистый, не до тебя сейчас», — мысленно сказала ему Каюрмэ. — «Что ты делаешь?»
«Желаю снова тебя видеть бодрой и весёлой, подруга!» — заявил Анда. — «Есть лишь один метод борьбы с параличом: щекотка!»
Чудотворица была не в восторге от подобного лечения, но оно подействовало. Теперь у нас был не только отличный яд, но и забавное противоядие к нему. Сколько яда способна накопить в себе одна пчела, мы не ведали: это предстояло выяснить в будущем.
Настало время последнего поединка: Атор против Каюрмэ. На этот раз духи сражались в облике гигантских пауков, и существа эти действительно были велики. Каюрмэ в виде чёрного паука ростом была всего лишь в три раза ниже большой пирамиды; Атор почему-то оказался вдвое меньше. «Ты какой-то карликовый, Атор!» — хохотала чудотворица. — «Расплющить тебя будет проще некуда!»
Однако зелёный паучок Атор всё равно был обязан победить эту великаншу, поэтому он принялся бегать возле неё и кусать ей ноги. Как ни старалась неповоротливая паучиха, не смогла она раздавить шустрого малыша. Тогда она попыталась укусить его, и один раз это ей удалось, но паучий яд не оказал никакого воздействия на Атора, да и сама она нисколько не страдала от укусов противника. Придумал тогда Атор вот какую хитрость: начал он выделять липкую белую паутину и разбрызгивать её повсюду. Каюрмэ в ходе очередной атаки наступила в паутину и приклеилась к земле одной ногой. Атор изготовил больше паутины и попытался склеить остальные ноги чудотворицы, но Каюрмэ схватила его этими ногами и уселась на него всем телом, раздавив беднягу. «Ну, что я говорила?» — смеялась паучиха. — «Воитель ты хороший, но стратегия твоя никуда не годится!»
Серия поединков завершилась. Каюрмэ преобразилась в чёрного коршуна и поднялась в небо, стала кружить над островом и мурлыкать от радости. Мы проиграли, но Каюрмэ захотела сделать нам подарок. «Ладно, чудики, забирайте ваше заклинание!» — объявила она. — «Воистину вы славные бойцы! Теперь должна лететь я на войну: кто со мной?»
Не дождавшись ответа, хищная птица устремилась в далёкие дали. Получив секрет заклинания Каюрмэ, Атор взялся за его доработку. К середине сто четырнадцатого года чудотворец изобрёл улучшенный вариант этой магии: новое заклинание могло превращать значительные объёмы земли и песка в идеальный чёрный кристалл. Прежние заклинания, которые Атор использовал для получения кристалла, не были настолько эффективны, и дух-строитель перестал их применять. Возведение малых пирамид ускорилось почти в два раза, и в девяносто четвёртый день сто шестнадцатого года первая пирамида была готова. Зелёный магический свет загорелся в недрах новой постройки, и наши запасы мистической силы заметно увеличились. Устраивать праздник по такому поводу мы не стали, поскольку не были уверены, что малая пирамида не развалится на куски подобно предыдущей.
