- Морду бьем? - деловито поинтересовался Валентайн, привычно растягивая боковые мышцы шеи.
- Мальчики, не надо! - негромко попросила Пелагея. -За проигрыш надо платить…
- Просто ты себя еще не видела...- пробормотал Аден
- Ну, прощай красотка! - визгливо засмеялась, очень довольная Василиса. - Век бы на тебя любовалась, да боюсь стошнит! - взяв под локоть ехидно улыбающегося Майла и виляя бедрами, как последняя уличная девка, Василиса пошла к выходу из комнаты. Следом за ней, негромко смеясь и шушукаясь, потянулись к выходу остальные.
Немного сожалея о содеянном, Теймур почесал затылок. Он выполнил просьбу ректора, желая насолить выскочке и конечно-же получить оплату… Ну, а модифицировал заклинание по просьбе сокурсников. Так сильно изменять внешность Пелагеи, Теймур не планировал и сейчас ему было неуютно.
«Сделанного не воротишь... Пусть такая походит! Больно заносчивая...»- придумав себе оправдание и неловко кивнув на прощанье головой, юноша быстренько ретировался.
- Не надо. Я проиграла. Он в праве...- тихонько сказала Пелагея.
Успев схватить за рукав, рванувшегося было следом Адена, она смотрела на сердитого друга. Скрипнув зубами, Аден покосился на Пелагею.
- Птичка… Ты это… Сильно не расстраивайся. Всего-то месяц походить...- немного погодя и пряча глаза, начал успокаивать подругу Аден.
- Ага, - утвердительно кивнул головой Валентайн, - Не долго.
- Что ж там такое-то?!- негромко удивилась Пелагея. - Вы меня начинаете пугать...
Переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть на Пелагею, братья неуверенно переглядывались не зная, что ответить девушке…
- Да, что ж такое-то?! Теймур спятил? Как я с таким лицом буду ходить?! - не сдерживая эмоций, громко возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.
«Да, как так-то? Это же ужас!»- она осторожно потрогала мягкие, зеленовато-голубые чешуйки на лице.
Теймур постарался на славу…Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли блиноподобное, покрытое мелкой чешуей лицо. Лишенные ресниц веки едва прикрывали глаза с красными зрачками и голубой сеточкой на белках. Едва не выпадая из глазниц, выпученные до безобразия глаза, торчали над двумя безобразными дырками вместо аккуратного носика.
- Еще и рога…- ошарашенная своим видом девушка, аккуратно дотронулась до растущих на лбу маленьких, красных рожек.
«Всё одно к одному…Да и ладно! - поджав узкие губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати.
Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея, заправив волосы за ухо, решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.
«Что там у вампиров носят? В прочем… какая мне уже разница! Пара штанов, да рубах и сойдет», - угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось ей в руки.
-Птица, открывай! - неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.
Грустно взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, негромко ответила:
- Ребят... Не до вас мне сейчас.
- Девушка- красавица без ужина сидит! Где такое видано, что бы девушки по собственной воле закрывались в комнате и голодные, в одиночестве сидели? Птица, открывааай. Еда пришла! - продолжал голосить из-за двери Аден.
«Не отстанут ведь… Еще и соседей в коридоре разбудят! »- раздраженно подумала Пелагея и неохотно встала с кровати
- Где ты красавицу увидел? - широко распахнула она дверь.
- Прямо на против меня стоит! - ничуть не обескураженный, широко улыбнулся Аден. - Заходим! -коротко скомандовал он, стоящему за спиной Валентайну. Подмигнув Пелагее, Аден легонько отодвинул девушку широким плечом. - Посторонись, сестренка! Обнимашки сейчас отменяются! У нас руки заняты. -весело говорил юноша.
Осторожно неся в руках, поставленные друг на друга тарелки, братья прошли в маленькую комнату. Торжественно поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.
- Угощайся, сестренка...- взяв красное яблоко с одной из тарелок, предложил Аден. Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво поглядывал, на всё ещё стоящую возле дверей Пелагею.
- Не хочется…- пройдя несколько шагов от двери, она присела на кровать. Слегка опустив плечи, тихонько вздохнула и зажала ладони меж коленей.
- Так плохо? - понимающе спросил Валентайн
- Да…- кивнула головой Пелагея. -Как представлю этого графа…Сдохнуть хочется, - криво усмехнулась она.
В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, которое продолжал методично уничтожать Аден, нарушал тишину.
- Так странно…- внезапно про звучал голос Пелагеи. - Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А на деле… Ложь всё! - блеснув ярко красными глазами, она привычным жестом убрала пряди зеленых волос, падающих на лицо.
- Прав-не дают, права-берут…Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей… - неожиданно многословно сказал Валентайн.
- Есть идеи, брат? - c настороженно посмотрел на него Аден
- Да, -лаконично ответил Валентайн. - Всё же очевидно! Ты сам ещё не догадался?
Покосившись на брата, Аден кивнул головой и покатал по столу очередное яблоко. Несмотря на то, что один из них был некромантом, а второй боевиком, близнецы практически всегда угадывали, что задумал один из них. Вот и сейчас братья мыслили в одном направлении.
- Птичка, а ты совсем-совсем против брака? - невинно поинтересовался Аден. Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, юноша усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.
- Я бы так не сказала…- поморщилась девушка. - Я не против брака. Мне хотелось бы, конечно и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, - глубоко вздохнула она. - А так…- она грустно засмеялась. -Брак с графом… Ужас и конец всему! Мне кажется, что от вынужденного брака с графом, меня спасет только замужество. Парадокс, но видимо другого выхода нет! - поджав тонкие губы, она откинула с лица зеленую прядь и мрачно посмотрела на друзей.
Озорно блестя глазами, братья обменялись многозначительными взглядами.
- Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры! - молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по комнате. - Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж!
- Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал! - согласился Аден, откусив яблоко и начав его энергично жевать. - Я, Птицу люблю, но как сестру! Я не смогу! - юноша раздраженно бросил на стол хвостик от яблока.
- Да и я не смогу! - фыркнула от такой перспективы Пелагея. - Я ж его прибью!
- Чей-то? - подозрительно прищурился Аден
- Той-то! - передразнила его девушка. - Ты гулять будешь! - уверенно заявила Пелагея
- Буду...- легко согласился Аден. - Девушек я люблю... разных! - он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.
- Придурашный! - с облегчением засмеялась девушка. - Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно…- легкий румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.
- Солидарен с твоим мнением, - широко улыбнулся Вал. -Мы не подходим, но я думал о другом…
- О чем? - c робкой надеждой, тихо спросила она.
- Брак-да. Уверен, что только он тебе поможет… Тут надо всё хорошо рассчитать. Ошибки быть не должно... - флегматично ответил Вал. - Послезавтра скажу…
- Послезавтра я буду уже у вампиров!
- Не сразу же...- усмехнулся Валентайн
- Ага. - согласно кивнул головой Аден. - Мы тебя проводим до границы эльфов с вампирами. Одну не бросим. Ты ж у нас неприспособленная к путешествиям! Ещё и с таким лицом...
Опустив голову и закрыв аквамариновое лицо зелеными волосами, девушка обиженно засопела. Пелагея понимала, что Аден прав. Она была немного рассеянна и задумавшись могла уйти не туда, куда надо. Братья не редко подшучивали над подругой и старалась, чтобы она была под присмотром.
- Я тут решил, что ты не сильно желаешь попадаться на глаза ректору и сам зашел к нему...- деловито сообщил предприимчивый Вал. - В общем твои документы уже у меня… Поздравляю! У тебя самая шикарная тема диплома: Порталы в государстве вампиров! - тихо засмеялся Валентайн.
Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:
- Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? Там же не работают порталы!!!
- Вот именно, - скривился Вал. - Видимо, наш ректор шутить изволит…Твой диплом будет в два предложения: У вампиров порталы не работают! Почему так, современной магической науке до настоящего момента сие не известно!
Громко и задорно рассмеявшийся Аден, чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу. Поглаживая чешую на лбу, Пелагея, вновь присела на кровать и покусывая губы о чем-то задумалась.
- Вал… Видят боги, я не понимаю за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! -неожиданно воскликнула Пелагея и развела руками. -Но в любом случае… Если сможешь мне помочь- буду рада! - нетерпеливо откинув волосы за спину, аккуратно встала с кровати.
Сделав несколько шагов, она присела за стол напротив братьев и тяжело вздохнула.
- Жуй! - усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. - Всё получится, сестренка! Я знаю, что делать и сейчас детали обдумываю...-он ласково погладил зеленые кудри девушки.
Тяжело вздохнув, Пелагея засунула себе в рот кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице, начала его медленно и тщательно прожевывать.
«Да, что тут можно придумать-то? - обреченно думала она. -Я выгляжу ужасно! Где найти того сумасшедшего, который захочет стать моим мужем, но не быть им по правде?»
Первые, робкие лучи утреннего солнца, нежно ласкали сочные, зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове, заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь, от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали свои бархатные лепестки, приветствуя зарю.
- Какое чудесное место…- прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.
- Ага…- пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.
Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на плечах.
- Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал и поудобнее перехватил ручку чемодана подруги.
Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от монументальной арки портала, куда-то в лес. Слыша, как хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков становиться всё тише и тише, Пелагея грустно вздохнула.
- Совсем вы не романтики! - пробормотала она и обреченно вздыхая, полностью закутала лицо платком. Если они кого-то встретят по дороге, Пелагее не хотелось пугать несчастного.
Поглядывая на листву, цветы и ласковые лучи солнца, девушка бодро шагала по тропинке, однако всё никак не могла нагнать длинноногих близнецов. Через двадцать минут, полу бега по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.
- Вот зачем так быстро останавливаться! -негромко возмутилась она.
- Приграничная деревня, - пояснил Вал, вновь поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи и показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.
- Мы сейчас расстанемся, да? - мгновенно загрустила девушка.
- Не-а. Позже. - коротко улыбнулся Валентайн
- Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию… - удовлетворенно зажмурился Аден.
- Вот дурень-то! - сокрушенно поцокала языком Пелагея. - Куда идем, изверги? В деревню?
- На болото, - спокойно сообщил Вал.
- Куда???
- Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы всё подготовили, - Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. - Вал, вы идите, - предложил, коротко взглянув на брата. - Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню! Не вижу смысла их таскать по лесу…– пояснил юноша.
Не дожидаясь ответа брата, он быстро взял у него чемодан Пелагеи и быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.
- Валентайн, что происходит? -она хлопала лишенными ресниц веками. - Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать???
- Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед
- Да, что ж происходит-то?! Ну, объясни ты мне! Вал! - сердито шипела Пелагея, быстрым шагом идя за Валом.
Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота и постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, Пелагея нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.
-Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь! - пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.
- Пришли! - бросил, не оборачиваясь Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.
- Да что ж такое-то! - недоуменно пробормотала Пелагея.
Запихав подальше в карман платок, она чуть замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и движимая любопытством, пошла к Валентайну.
«Болото как болото… Что они придумали? Сделать меня женой жабьего короля?»- остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.
- Иди ко мне! - услышала она откуда-то сбоку голос Вала.
Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла на голос друга.
- И? Полянка симпатичная! Дальше, что? - с неподдельным любопытством она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой, изумрудного цвета.
Сидящий на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.
- Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!
«Вот друзей-то боги мне послали! Не иначе, как в наказанье!»- мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз
- Садись! - не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая лежащее на траве, он повернулся к девушке спиной.
Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:
- Слушаю и повинуюсь, мой господин!
- Вот так бы сразу! -не удержавшись, съехидничал Вал.
Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы, девушка давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.
- Готово! - спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. - Ждем!
-Думаешь сколько времени понадобиться? - откликнулся на слова брата, бесшумно подошедший Аден.
- Не знаю…- флегматично пожал плечами Вал. - Но сил я вбухал не меряно! Как найдет, заклинание сразу сработает.
Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, легонько пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.
- Мальчики, не надо! - негромко попросила Пелагея. -За проигрыш надо платить…
- Просто ты себя еще не видела...- пробормотал Аден
- Ну, прощай красотка! - визгливо засмеялась, очень довольная Василиса. - Век бы на тебя любовалась, да боюсь стошнит! - взяв под локоть ехидно улыбающегося Майла и виляя бедрами, как последняя уличная девка, Василиса пошла к выходу из комнаты. Следом за ней, негромко смеясь и шушукаясь, потянулись к выходу остальные.
Немного сожалея о содеянном, Теймур почесал затылок. Он выполнил просьбу ректора, желая насолить выскочке и конечно-же получить оплату… Ну, а модифицировал заклинание по просьбе сокурсников. Так сильно изменять внешность Пелагеи, Теймур не планировал и сейчас ему было неуютно.
«Сделанного не воротишь... Пусть такая походит! Больно заносчивая...»- придумав себе оправдание и неловко кивнув на прощанье головой, юноша быстренько ретировался.
- Не надо. Я проиграла. Он в праве...- тихонько сказала Пелагея.
Успев схватить за рукав, рванувшегося было следом Адена, она смотрела на сердитого друга. Скрипнув зубами, Аден покосился на Пелагею.
- Птичка… Ты это… Сильно не расстраивайся. Всего-то месяц походить...- немного погодя и пряча глаза, начал успокаивать подругу Аден.
- Ага, - утвердительно кивнул головой Валентайн, - Не долго.
- Что ж там такое-то?!- негромко удивилась Пелагея. - Вы меня начинаете пугать...
Переминаясь с ноги на ногу и стараясь не смотреть на Пелагею, братья неуверенно переглядывались не зная, что ответить девушке…
Глава 4 Ритуал
- Да, что ж такое-то?! Теймур спятил? Как я с таким лицом буду ходить?! - не сдерживая эмоций, громко возмущалась Пелагея, изучая свое отражение в зеркале.
«Да, как так-то? Это же ужас!»- она осторожно потрогала мягкие, зеленовато-голубые чешуйки на лице.
Теймур постарался на славу…Темно-зеленые, с редкими прядями цвета весенней травы волосы обрамляли блиноподобное, покрытое мелкой чешуей лицо. Лишенные ресниц веки едва прикрывали глаза с красными зрачками и голубой сеточкой на белках. Едва не выпадая из глазниц, выпученные до безобразия глаза, торчали над двумя безобразными дырками вместо аккуратного носика.
- Еще и рога…- ошарашенная своим видом девушка, аккуратно дотронулась до растущих на лбу маленьких, красных рожек.
«Всё одно к одному…Да и ладно! - поджав узкие губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати.
Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея, заправив волосы за ухо, решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.
«Что там у вампиров носят? В прочем… какая мне уже разница! Пара штанов, да рубах и сойдет», - угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось ей в руки.
-Птица, открывай! - неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.
Грустно взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, негромко ответила:
- Ребят... Не до вас мне сейчас.
- Девушка- красавица без ужина сидит! Где такое видано, что бы девушки по собственной воле закрывались в комнате и голодные, в одиночестве сидели? Птица, открывааай. Еда пришла! - продолжал голосить из-за двери Аден.
«Не отстанут ведь… Еще и соседей в коридоре разбудят! »- раздраженно подумала Пелагея и неохотно встала с кровати
- Где ты красавицу увидел? - широко распахнула она дверь.
- Прямо на против меня стоит! - ничуть не обескураженный, широко улыбнулся Аден. - Заходим! -коротко скомандовал он, стоящему за спиной Валентайну. Подмигнув Пелагее, Аден легонько отодвинул девушку широким плечом. - Посторонись, сестренка! Обнимашки сейчас отменяются! У нас руки заняты. -весело говорил юноша.
Осторожно неся в руках, поставленные друг на друга тарелки, братья прошли в маленькую комнату. Торжественно поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.
- Угощайся, сестренка...- взяв красное яблоко с одной из тарелок, предложил Аден. Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво поглядывал, на всё ещё стоящую возле дверей Пелагею.
- Не хочется…- пройдя несколько шагов от двери, она присела на кровать. Слегка опустив плечи, тихонько вздохнула и зажала ладони меж коленей.
- Так плохо? - понимающе спросил Валентайн
- Да…- кивнула головой Пелагея. -Как представлю этого графа…Сдохнуть хочется, - криво усмехнулась она.
В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, которое продолжал методично уничтожать Аден, нарушал тишину.
- Так странно…- внезапно про звучал голос Пелагеи. - Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А на деле… Ложь всё! - блеснув ярко красными глазами, она привычным жестом убрала пряди зеленых волос, падающих на лицо.
- Прав-не дают, права-берут…Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей… - неожиданно многословно сказал Валентайн.
- Есть идеи, брат? - c настороженно посмотрел на него Аден
- Да, -лаконично ответил Валентайн. - Всё же очевидно! Ты сам ещё не догадался?
Покосившись на брата, Аден кивнул головой и покатал по столу очередное яблоко. Несмотря на то, что один из них был некромантом, а второй боевиком, близнецы практически всегда угадывали, что задумал один из них. Вот и сейчас братья мыслили в одном направлении.
- Птичка, а ты совсем-совсем против брака? - невинно поинтересовался Аден. Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, юноша усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.
- Я бы так не сказала…- поморщилась девушка. - Я не против брака. Мне хотелось бы, конечно и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, - глубоко вздохнула она. - А так…- она грустно засмеялась. -Брак с графом… Ужас и конец всему! Мне кажется, что от вынужденного брака с графом, меня спасет только замужество. Парадокс, но видимо другого выхода нет! - поджав тонкие губы, она откинула с лица зеленую прядь и мрачно посмотрела на друзей.
Озорно блестя глазами, братья обменялись многозначительными взглядами.
- Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры! - молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по комнате. - Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж!
- Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал! - согласился Аден, откусив яблоко и начав его энергично жевать. - Я, Птицу люблю, но как сестру! Я не смогу! - юноша раздраженно бросил на стол хвостик от яблока.
- Да и я не смогу! - фыркнула от такой перспективы Пелагея. - Я ж его прибью!
- Чей-то? - подозрительно прищурился Аден
- Той-то! - передразнила его девушка. - Ты гулять будешь! - уверенно заявила Пелагея
- Буду...- легко согласился Аден. - Девушек я люблю... разных! - он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.
- Придурашный! - с облегчением засмеялась девушка. - Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно…- легкий румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.
- Солидарен с твоим мнением, - широко улыбнулся Вал. -Мы не подходим, но я думал о другом…
- О чем? - c робкой надеждой, тихо спросила она.
- Брак-да. Уверен, что только он тебе поможет… Тут надо всё хорошо рассчитать. Ошибки быть не должно... - флегматично ответил Вал. - Послезавтра скажу…
- Послезавтра я буду уже у вампиров!
- Не сразу же...- усмехнулся Валентайн
- Ага. - согласно кивнул головой Аден. - Мы тебя проводим до границы эльфов с вампирами. Одну не бросим. Ты ж у нас неприспособленная к путешествиям! Ещё и с таким лицом...
Опустив голову и закрыв аквамариновое лицо зелеными волосами, девушка обиженно засопела. Пелагея понимала, что Аден прав. Она была немного рассеянна и задумавшись могла уйти не туда, куда надо. Братья не редко подшучивали над подругой и старалась, чтобы она была под присмотром.
- Я тут решил, что ты не сильно желаешь попадаться на глаза ректору и сам зашел к нему...- деловито сообщил предприимчивый Вал. - В общем твои документы уже у меня… Поздравляю! У тебя самая шикарная тема диплома: Порталы в государстве вампиров! - тихо засмеялся Валентайн.
Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:
- Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? Там же не работают порталы!!!
- Вот именно, - скривился Вал. - Видимо, наш ректор шутить изволит…Твой диплом будет в два предложения: У вампиров порталы не работают! Почему так, современной магической науке до настоящего момента сие не известно!
Громко и задорно рассмеявшийся Аден, чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу. Поглаживая чешую на лбу, Пелагея, вновь присела на кровать и покусывая губы о чем-то задумалась.
- Вал… Видят боги, я не понимаю за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! -неожиданно воскликнула Пелагея и развела руками. -Но в любом случае… Если сможешь мне помочь- буду рада! - нетерпеливо откинув волосы за спину, аккуратно встала с кровати.
Сделав несколько шагов, она присела за стол напротив братьев и тяжело вздохнула.
- Жуй! - усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. - Всё получится, сестренка! Я знаю, что делать и сейчас детали обдумываю...-он ласково погладил зеленые кудри девушки.
Тяжело вздохнув, Пелагея засунула себе в рот кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице, начала его медленно и тщательно прожевывать.
«Да, что тут можно придумать-то? - обреченно думала она. -Я выгляжу ужасно! Где найти того сумасшедшего, который захочет стать моим мужем, но не быть им по правде?»
***
Первые, робкие лучи утреннего солнца, нежно ласкали сочные, зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове, заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь, от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали свои бархатные лепестки, приветствуя зарю.
- Какое чудесное место…- прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.
- Ага…- пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.
Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на плечах.
- Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал и поудобнее перехватил ручку чемодана подруги.
Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от монументальной арки портала, куда-то в лес. Слыша, как хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков становиться всё тише и тише, Пелагея грустно вздохнула.
- Совсем вы не романтики! - пробормотала она и обреченно вздыхая, полностью закутала лицо платком. Если они кого-то встретят по дороге, Пелагее не хотелось пугать несчастного.
Поглядывая на листву, цветы и ласковые лучи солнца, девушка бодро шагала по тропинке, однако всё никак не могла нагнать длинноногих близнецов. Через двадцать минут, полу бега по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.
- Вот зачем так быстро останавливаться! -негромко возмутилась она.
- Приграничная деревня, - пояснил Вал, вновь поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи и показывая рукой на виднеющиеся меж деревьями крыши домов.
- Мы сейчас расстанемся, да? - мгновенно загрустила девушка.
- Не-а. Позже. - коротко улыбнулся Валентайн
- Тебя сейчас замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию… - удовлетворенно зажмурился Аден.
- Вот дурень-то! - сокрушенно поцокала языком Пелагея. - Куда идем, изверги? В деревню?
- На болото, - спокойно сообщил Вал.
- Куда???
- Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы всё подготовили, - Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. - Вал, вы идите, - предложил, коротко взглянув на брата. - Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню! Не вижу смысла их таскать по лесу…– пояснил юноша.
Не дожидаясь ответа брата, он быстро взял у него чемодан Пелагеи и быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.
- Валентайн, что происходит? -она хлопала лишенными ресниц веками. - Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать???
- Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед
- Да, что ж происходит-то?! Ну, объясни ты мне! Вал! - сердито шипела Пелагея, быстрым шагом идя за Валом.
Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота и постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, Пелагея нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.
-Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь! - пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.
- Пришли! - бросил, не оборачиваясь Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.
- Да что ж такое-то! - недоуменно пробормотала Пелагея.
Запихав подальше в карман платок, она чуть замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и движимая любопытством, пошла к Валентайну.
«Болото как болото… Что они придумали? Сделать меня женой жабьего короля?»- остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.
- Иди ко мне! - услышала она откуда-то сбоку голос Вала.
Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла на голос друга.
- И? Полянка симпатичная! Дальше, что? - с неподдельным любопытством она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой, изумрудного цвета.
Сидящий на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.
- Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!
«Вот друзей-то боги мне послали! Не иначе, как в наказанье!»- мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз
- Садись! - не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая лежащее на траве, он повернулся к девушке спиной.
Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:
- Слушаю и повинуюсь, мой господин!
- Вот так бы сразу! -не удержавшись, съехидничал Вал.
Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы, девушка давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.
- Готово! - спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. - Ждем!
-Думаешь сколько времени понадобиться? - откликнулся на слова брата, бесшумно подошедший Аден.
- Не знаю…- флегматично пожал плечами Вал. - Но сил я вбухал не меряно! Как найдет, заклинание сразу сработает.
Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, легонько пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.
