Словно древняя старуха макияжем и гримом пыталась вернуть себе молодость, а теперь наблюдала за тем, как видно морщины и увядшую кожу за яркими красками. Дом казался Насте грустным и полным отчаяния. Но она помнила, что где-то в его коридорах и комнатах есть Юка, а также притаилось то существо, что пыталось войти в комнату Исабель.
Исабель остановилась перед одной из дверей, Настя попыталась повернуть ручку, но дверь была заблокирована.
- Юка? – тихо позвала Настя.
За дверью послышался шорох, и голос Джонни ответил:
- Настя, мы здесь закрыты, Юка и я. Ты можешь нас выпустить?
Настя не стала возмущаться, что Джонни не послушался ее и вошел дом, вместо этого она стала пытаться разблокировать ручку.
Внизу на первом этаже послышался страшный шум и грохот, крики и голоса показались Насте знакомыми, вскоре послышались выстрелы. Девушка начала дергать ручку что есть сил, понимая, что времени мало. В какой-то момент дверь вдруг с щелчком поддалась и открылась. Навстречу Насте выглянули Джонни и перепуганная Юка. Настя крепко обняла подругу.
- Сматываемся отсюда, - Джонни пошел вперед по коридору, девушки двинулись за ним. Исабель шла рядом с Настей. Внезапно в коридоре правого крыла вспыхнула желтая вспышка, Джонни едва успел крикнуть:
- Пригнитесь!
Настя повалила Юку на землю, что-то горячее и яркое пронеслось над ними и с грохотом взорвалось позади. Казалось, весь дом сотрясся от удара, завоняло серой. Настя поднялась вслед за Джонни, вытащила меч из ножен. Огромный силуэт в черных лохмотьях, словно обмотанный черными бинтами великан с желтыми глазами, шел им навстречу.
Настя повернулась к подруге:
- Юка, тебе лучше спрятаться.
Девушка послушно скользнула в одну из комнат, от удивления потеряв речь при виде Насти с мечом.
Странное создание приближалось, довольно неуклюже и тяжело ступая по полу. Остановившись на выходе из правого крыла, оно опустило руки, и из них с громким щелчком в одно мгновение выскользнули длинные тонкие мечи. Это произошло так внезапно, что Настя вздрогнула, а в следующий миг он поднял руку, и меч стал быстро вытягиваться вперед, рассекая воздух. Поначалу Настя даже не поняла, что произошло, но Джонни вдруг резко дернулся, выронил кинжал, а на его спине над правой лопаткой вдруг вылезло лезвие. И тут же, со свистом, оно вернулось к хозяину.
- Джонни! – вопль Насти эхом разнесся по дому.
Джонни со стоном схватился за плечо и покачнулся. Неуклюжесть противника как рукой сняло, он огромными скачками понесся на них. Настя почувствовала, как от страха каменеет, не в силах двинуться. Джонни крепко схватил ее здоровой рукой и втолкнул в комнату к Юке, скользнул за дверь и захлопнул ее, задвинул щеколду, отошел, все так же прижимая Настю к себе. И вовремя: железное тонкое лезвие проскочило под дверью и дошло до середины комнаты, исчезнув так же внезапно, как появилось. Вслед за этим послышались удары в дверь, посыпалась штукатурка.
- Дьявол! – сквозь зубы шипел Джонни, морщась от боли. – Не могу восстановить...
Сердце Насти стучало так звонко и оглушительно, что она не сразу обрела возможность действовать. Оглядевшись с отчаянием вокруг, она увидела Исабель.
Девушка поманила Настю в угол комнаты, освещая собой поломанную мебель. Там была еще одна дверь. Настя и Юка, поддерживая Джонни, прошли вслед за призраком. Девушка повела их тесным коридором, который плавно спускался вниз. Настя то и дело порывалась заговорить с ней, но та качала головой, показывая на ее друзей. Ну да, не хватало еще, чтобы они подумали, что Настя рехнулась и говорит сама с собой. Джонни вскоре отказался от поддержки и шел за ними самостоятельно, опираясь здоровым плечом о стену коридора.
- Как ты видишь в темноте? – спросил он Настю.
- Неплохо, - ответила та. Исабель усмехнулась в ореоле своего зловещего сияния.
Они вышли в просторную комнату, которая более остальных казалась жилой: тут стояла мебель, покрытая чехлами из ткани. Пахло кошками. Настя щелкнула выключателем, и в разбитой люстре слабо загорелась одна лампочка. И вот тут, при этом жалком свете, грозящем в любую секунду оборваться, Настя увидела стоявшую на комоде картину. Обнаженная девушка игриво оглядывалась через плечо. Это та самая картина… Все еще опасаясь, что ей мерещится, Настя подошла поближе и коснулась деревянной рамы. Картина была реальна.
- Ее принесли сюда недавно, - Исабель подошла к ней и с любопытством посмотрела на картину.
- Они здесь встречались, да? Те, кто принес ее сюда?
- Я не знаю, - подумав, что она обращается к нему, ответил Джонни.
- Да. Но… - Исабель повернулась к Насте: - Тебе лучше не связываться с ними, ты же видишь, они…
Она вдруг замолчала, словно прислушиваясь. А потом исчезла. Настя тоже навострила слух. Где-то шла борьба, перестрелка, слышался топот ног.
- Нам надо выбираться отсюда, - сказала Настя, убедившись, что дверь, через которую они вошли, крепко заперта.
Джонни, стиснув зубы, чтобы не закричать, держался за раненое плечо. В полутьме от доживающей последние минуты лампочки Настя видела, как сквозь белые на темной рубахе пальцы просачивается кровь. Ей хотелось поддержать его, но она не знала, как. Она едва сдерживала себя, чтобы не впасть в панику. Спиной она прижалась к обшарпанной стене, позабыв о брезгливости.
А потом повернула голову в сторону противоположной от той, куда они вошли, двери.
Шаги. Ребята замерли, затаив дыхание, молясь о том, чтобы шаги стихли, но их звук нарастал. Насте казалось, что сердце бьется в горле. Тонкая полоска под дверью вспыхнула жёлтым светом фонаря. Шаги остановились.
- Я чую запах крови… - прошептал голос за дверью.
От звука этого голоса стыла кровь в жилах, несмотря на то что он был мягким и вкрадчивым, он казался Насте жутким, как скрежет мела по доске. Позолоченная ручка двери начала медленно опускаться. Так медленно, что казалось: тот, кто за дверью, наслаждается ужасом ребят.
Юка плакала и дрожала.
Настя оттолкнулась от стены, понимая, что из них троих она единственная, кто может оказать сопротивление. С мечом в правой руке и кинжалом в левой, она приблизилась к двери. Мысленно она повторяла все приемы фехтования, что знала, молясь о том, чтобы не растеряться и не испугаться.
- Настя… - Джонни попытался остановить ее. Он слабел на глазах, но рвался защищать своих спутниц.
- Я без боя не сдамся, - не очень уверенно произнесла Настя. У нее дрожали губы. Еще немного, и затрясутся руки, тогда она вообще ничего не сможет сделать. А ручка двери, повернувшись, замерла.
- Нааааастяяяяяяя, - позвал кто-то за дверью, и от этого голоса у Насти встали дыбом волосы. Она увидела, как в щель под дверью пролезают чьи-то страшные пальцы, уродливые, деформированные, с острыми когтями. И рук штук шесть, и все они шевелятся и копошатся, словно жирные черви. Ручка снова повернулась.
Девушка хотела рубануть по этим жутким пальцам мечом, но тут прямо перед ней появилась Исабель и оттолкнула ее от двери. Настя видела, что девушка-призрак перепугана до смерти, и плохой каламбур все-таки вернул способность соображать.
- Настя, он страшный. Очень страшный, - Исабель дрожала.
Внезапно раздался резкий удар в дверь, она распахнулась, и великан, обмотанный черными лохмотьями, появился на пороге. Настя не стала давать ему времени осмотреться и со всей силы воткнула меч ему в живот. Меч вдруг стал теплым, а по лезвию потекла густая желтая жижа. В это же мгновение Юка завизжала, Настя оглянулась и увидела, что вместо Джонни с пола поднялся огромный медведь. Он набросился на оседающего великана, а Настя выдернула меч и встала в позицию как раз вовремя: когда костлявая и когтистая рука просунулась в проем и потянулась к ней, девушка воткнула в нее кинжал. Рука дернулась и исчезла, Настя с трудом удержала кинжал в руке. Выставив вперед меч, она протиснулась в проем, оставив позади упавшего великана.
В коридоре стоял человек в черном плаще и капюшоне, белые с противной желтизной волосы были неопрятно разбросаны по плечам. Голова была низко опущена, но видно было, что лицо у него уродливое, похожее на самые страшные варианты жертв ботокса, раздутое и бесформенное.
- Здравствуй, Настя!
Девушка стояла перед ним в оборонительной позиции, выставив вперед меч и кинжал. Он потер раненую кисть, словно на ней была пустяковая царапина.
- Тебя не учили здороваться? – он на миг оторвался от созерцания своей раны. Настя крепко стиснула зубы: ему не заговорить ей зубы.
Он наконец поднял голову, и Настя почувствовала, как предательски слабнут колени: глаза его были налиты кровью, и только маленькие черные зрачки, словно точки посередине, придавали его облику сходство с человеческим.
- Я Азазелло, слышала о таком? Если слышала, то поймешь, что твои мечи и кинжалы для меня не помеха.
- Защищайся или уходи, - Настя постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
- Ни того, ни другого, - последовал ответ.
Настя вдруг почувствовала, как что-то сжало ее щиколотки. Бросив взгляд вниз, она еле сдержала вопль ужаса: из пола торчали белые руки, крепко держа ее за ноги. Она сделала попытку освободиться, но не смогла, за запястья ее тоже схватили руки, вылезшие из стен, и теперь она не могла пошевелиться. Человек с капюшоном встал прямо перед ней.
- Итак, что же мне сделать с тобою сначала? Выколоть тебе глаза? Вырвать сердце? Или поговорим?
За его спиной в проеме показался огромный медведь на задних лапах, но Азазелло не глядя махнул скрюченными пальцами вверх, и прежде, чем медведь пересек порог, там поднялась железная решетка.
- С этим зоопарком я разберусь попозже. Итак, говорящая с призраками, ты не выбрала свою смерть.
- Ее час еще не пришел, демон, - прозвучал холодный и чистый, как родниковая вода, голос. Настя с надеждой посмотрела в коридор: там с натянутым луком стояла Лика. Она была прекрасна и воинственна в броне из черной кожи, с луком и стрелами. Прежде, чем собеседник Насти успел отреагировать, она пустила стрелу, а потом тут же еще одну.
- Возвращайся откуда пришел!
Серебряные стрелы рассекли пространство коридора, вонзились в Азазелло, и он исчез. Насте показалось, что ухмылка вспорола его обрюзглую щеку перед тем, как он растаял в воздухе. И тут же исчезли руки, державшие Настю, решетка, черное месиво, что оставалось от великана. Исчезло все, и в молчании и тишине дома послышались торопливые шаги на лестнице. За Ликой появились пантера, Итсаску и Серж. Настя с облегчением прислонилась к стене, стоять твердо у нее не хватало сил. Пока Лика суетилась вокруг Джонни, который, обливаясь кровью, осел у двери, снова став человеком, Диего перекинулся и пошел помогать Юке. Итсаску подошла к Насте и помогла ей опереться на себя, перекинув руку девушки на свое плечо, она повела ее из коридора, пока Серж собирал ее оружие.
- Там картина, - только и сказала Настя. Серж зашел в комнату, удивленно присвистнул и вышел вместе с картиной. Ребята медленно пошли к выходу из дома. Юка шла под гипнозом, укрытая теплым пальто Диего. Настя вдруг заметила Исабель, грустно стоявшую на лестнице, отстранилась от крепкой поддержки Итсаску и подошла к девушке. Призрак прикоснулся ладонью к щеке Насти. Исабель, такая красивая, но холодная, настоящая, но не видимая и не слышимая остальным. Как она может быть призраком? Настя смотрела в карие глаза и задавала один и тот же вопрос: как?
Как так получилось, что ты стала призраком, Исабель? Что за история у тебя и этого дома?
Исабель прильнула к Настиной груди, и Настя крепко обняла ее.
- Не уходи, - попросила Исабель. – Останься со мной.
- Не могу, я должна уйти. Пойдем с нами?
- Нет, это мой дом. Я здесь выросла. Я знаю каждую трещину на стене. Я знаю, от чего пятно на деревянном полу в коридоре. И как скрипят ступени. И почему холодно зимой. Я знаю о нем все. А он знает все обо мне. Если я уйду, я забуду, кто я, потому что дом забудет меня.
- Настя, с тобой все в порядке?
Настя обернулась. Ребята смотрели на нее испуганно: наверно, то, что она обнимала пустоту и разговаривала с ней, их немало напрягло.
- Иди, - Исабель отпустила ее. – Только не забывай обо мне.
- Не забуду. Спасибо!
Настя пошла вниз по ступенькам, ежась от холода и слабости. Силы покинули ее окончательно. На последней ступеньке она оступилась, но Итсаску крепко схватила ее за шиворот и удержала. В машине Настя не могла толком говорить с ребятами, просто провалилась в глубокий и тяжелый сон.
Исабель мелькала в этом сне, мелькал и сам дом-замок, то красивый, то весь в огне. То до нее доносилось пение девушки, то ее вопли, то звон лопающегося от жара стекла. То мелькали рожи каких-то чудовищ, а то вдруг появился Азазелло, да так близко, что почти коснулся ее своим капюшоном. Настя испугалась и очнулась.
Она лежала у себя на постели. В окне брезжил поздний осенний рассвет. Настя еле приподнялась на кровати: тело болело, голова кружилась, но все неприятные ощущения позабылись, едва она открыла получше глаза и разглядела на постели свернувшегося калачиком пса. Как сюда попала собака? Пес, словно почувствовав ее недоумение, поднял голову, шумно зевнул, соскочил на пол и прошел мимо Насти из комнаты, постукивая когтями по паркету и повиливая сонно хвостом.
Настя зажмурилась и помотала головой: нет, определенно, в ее жизни не хватало обыденности и спокойствия.
Она встала и, ежась от прохлады, завернулась в халат. Выйдя в гостиную, она встретилась там с хмурым Мартином и Юкой.
- Ну, вы, девчонки, вчера зажгли, - не вытерпел Мартин.
- Мартин, ты уж прости, что напугали, - Настя глубоко вдохнула запах кофе. – Но Джонни с другом нас довели до дома, потому что мы очень устали.
- Могли бы предупредить, что на дискотеку идете.
- Ничего не помню, - Юка потерла лоб. – Но ощущение такое, что я с кем-то дралась, все тело болит.
- Ты ни с кем не дралась, - успокоила ее Настя. – Просто было много народу, и кто-то толкнул тебя на косяк двери. Как еще лоб не разбила. Кстати, а чья собака спала сегодня в моей комнате?
Ребята уставились на Настю с одинаковым недоумением.
- Собака?!
Настя неопределенно махнула рукой в воздухе:
- Приснилось, наверно. А Джонни где?
- Спит, должно быть, еще, - пожал плечами Мартин.
В этот момент дверь в комнату Джонни открылась, и он вышел оттуда сонный, в потертых джинсах и майке, с неизменными фенечками на запястьях. У Насти дыхание перехватило, она густо покраснела, отвернулась к чашке с кофе, сердце билось часто и гулко. Вчера события были такими яркими, что почти не было времени их анализировать и прочувствовать, но сейчас она вспомнила, как Джонни пытался спрятать ее за своей спиной. Удивительно, но от раны на его плече и следа не осталось. Лика, наверно, работала всю ночь, пытаясь залатать его. Заметив, как он еле шагал, потирая глаза, им навстречу, Настя подумала, что он потерял много крови.
- Я голодный как медведь, - подтвердил ее мысли Джонни. Он полез в холодильник, достал оттуда упаковку хамона и сыра, сделал себе гигантский бутерброд из батона хлеба и, подмигнув Насте, сел за стол. Настя снова почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Она, не спрашивая, поставила на плиту кофе для него.
Когда Юка и Мартин ушли, Настя тоже засобиралась на курсы испанского. Джонни остановил ее у порога. Он положил ей руку на плечо своим развязным дружеским движением.
Исабель остановилась перед одной из дверей, Настя попыталась повернуть ручку, но дверь была заблокирована.
- Юка? – тихо позвала Настя.
За дверью послышался шорох, и голос Джонни ответил:
- Настя, мы здесь закрыты, Юка и я. Ты можешь нас выпустить?
Настя не стала возмущаться, что Джонни не послушался ее и вошел дом, вместо этого она стала пытаться разблокировать ручку.
Внизу на первом этаже послышался страшный шум и грохот, крики и голоса показались Насте знакомыми, вскоре послышались выстрелы. Девушка начала дергать ручку что есть сил, понимая, что времени мало. В какой-то момент дверь вдруг с щелчком поддалась и открылась. Навстречу Насте выглянули Джонни и перепуганная Юка. Настя крепко обняла подругу.
- Сматываемся отсюда, - Джонни пошел вперед по коридору, девушки двинулись за ним. Исабель шла рядом с Настей. Внезапно в коридоре правого крыла вспыхнула желтая вспышка, Джонни едва успел крикнуть:
- Пригнитесь!
Настя повалила Юку на землю, что-то горячее и яркое пронеслось над ними и с грохотом взорвалось позади. Казалось, весь дом сотрясся от удара, завоняло серой. Настя поднялась вслед за Джонни, вытащила меч из ножен. Огромный силуэт в черных лохмотьях, словно обмотанный черными бинтами великан с желтыми глазами, шел им навстречу.
Настя повернулась к подруге:
- Юка, тебе лучше спрятаться.
Девушка послушно скользнула в одну из комнат, от удивления потеряв речь при виде Насти с мечом.
Странное создание приближалось, довольно неуклюже и тяжело ступая по полу. Остановившись на выходе из правого крыла, оно опустило руки, и из них с громким щелчком в одно мгновение выскользнули длинные тонкие мечи. Это произошло так внезапно, что Настя вздрогнула, а в следующий миг он поднял руку, и меч стал быстро вытягиваться вперед, рассекая воздух. Поначалу Настя даже не поняла, что произошло, но Джонни вдруг резко дернулся, выронил кинжал, а на его спине над правой лопаткой вдруг вылезло лезвие. И тут же, со свистом, оно вернулось к хозяину.
- Джонни! – вопль Насти эхом разнесся по дому.
Джонни со стоном схватился за плечо и покачнулся. Неуклюжесть противника как рукой сняло, он огромными скачками понесся на них. Настя почувствовала, как от страха каменеет, не в силах двинуться. Джонни крепко схватил ее здоровой рукой и втолкнул в комнату к Юке, скользнул за дверь и захлопнул ее, задвинул щеколду, отошел, все так же прижимая Настю к себе. И вовремя: железное тонкое лезвие проскочило под дверью и дошло до середины комнаты, исчезнув так же внезапно, как появилось. Вслед за этим послышались удары в дверь, посыпалась штукатурка.
- Дьявол! – сквозь зубы шипел Джонни, морщась от боли. – Не могу восстановить...
Сердце Насти стучало так звонко и оглушительно, что она не сразу обрела возможность действовать. Оглядевшись с отчаянием вокруг, она увидела Исабель.
Девушка поманила Настю в угол комнаты, освещая собой поломанную мебель. Там была еще одна дверь. Настя и Юка, поддерживая Джонни, прошли вслед за призраком. Девушка повела их тесным коридором, который плавно спускался вниз. Настя то и дело порывалась заговорить с ней, но та качала головой, показывая на ее друзей. Ну да, не хватало еще, чтобы они подумали, что Настя рехнулась и говорит сама с собой. Джонни вскоре отказался от поддержки и шел за ними самостоятельно, опираясь здоровым плечом о стену коридора.
- Как ты видишь в темноте? – спросил он Настю.
- Неплохо, - ответила та. Исабель усмехнулась в ореоле своего зловещего сияния.
Они вышли в просторную комнату, которая более остальных казалась жилой: тут стояла мебель, покрытая чехлами из ткани. Пахло кошками. Настя щелкнула выключателем, и в разбитой люстре слабо загорелась одна лампочка. И вот тут, при этом жалком свете, грозящем в любую секунду оборваться, Настя увидела стоявшую на комоде картину. Обнаженная девушка игриво оглядывалась через плечо. Это та самая картина… Все еще опасаясь, что ей мерещится, Настя подошла поближе и коснулась деревянной рамы. Картина была реальна.
- Ее принесли сюда недавно, - Исабель подошла к ней и с любопытством посмотрела на картину.
- Они здесь встречались, да? Те, кто принес ее сюда?
- Я не знаю, - подумав, что она обращается к нему, ответил Джонни.
- Да. Но… - Исабель повернулась к Насте: - Тебе лучше не связываться с ними, ты же видишь, они…
Она вдруг замолчала, словно прислушиваясь. А потом исчезла. Настя тоже навострила слух. Где-то шла борьба, перестрелка, слышался топот ног.
- Нам надо выбираться отсюда, - сказала Настя, убедившись, что дверь, через которую они вошли, крепко заперта.
Джонни, стиснув зубы, чтобы не закричать, держался за раненое плечо. В полутьме от доживающей последние минуты лампочки Настя видела, как сквозь белые на темной рубахе пальцы просачивается кровь. Ей хотелось поддержать его, но она не знала, как. Она едва сдерживала себя, чтобы не впасть в панику. Спиной она прижалась к обшарпанной стене, позабыв о брезгливости.
А потом повернула голову в сторону противоположной от той, куда они вошли, двери.
Шаги. Ребята замерли, затаив дыхание, молясь о том, чтобы шаги стихли, но их звук нарастал. Насте казалось, что сердце бьется в горле. Тонкая полоска под дверью вспыхнула жёлтым светом фонаря. Шаги остановились.
- Я чую запах крови… - прошептал голос за дверью.
От звука этого голоса стыла кровь в жилах, несмотря на то что он был мягким и вкрадчивым, он казался Насте жутким, как скрежет мела по доске. Позолоченная ручка двери начала медленно опускаться. Так медленно, что казалось: тот, кто за дверью, наслаждается ужасом ребят.
Юка плакала и дрожала.
Настя оттолкнулась от стены, понимая, что из них троих она единственная, кто может оказать сопротивление. С мечом в правой руке и кинжалом в левой, она приблизилась к двери. Мысленно она повторяла все приемы фехтования, что знала, молясь о том, чтобы не растеряться и не испугаться.
- Настя… - Джонни попытался остановить ее. Он слабел на глазах, но рвался защищать своих спутниц.
- Я без боя не сдамся, - не очень уверенно произнесла Настя. У нее дрожали губы. Еще немного, и затрясутся руки, тогда она вообще ничего не сможет сделать. А ручка двери, повернувшись, замерла.
- Нааааастяяяяяяя, - позвал кто-то за дверью, и от этого голоса у Насти встали дыбом волосы. Она увидела, как в щель под дверью пролезают чьи-то страшные пальцы, уродливые, деформированные, с острыми когтями. И рук штук шесть, и все они шевелятся и копошатся, словно жирные черви. Ручка снова повернулась.
Девушка хотела рубануть по этим жутким пальцам мечом, но тут прямо перед ней появилась Исабель и оттолкнула ее от двери. Настя видела, что девушка-призрак перепугана до смерти, и плохой каламбур все-таки вернул способность соображать.
- Настя, он страшный. Очень страшный, - Исабель дрожала.
Внезапно раздался резкий удар в дверь, она распахнулась, и великан, обмотанный черными лохмотьями, появился на пороге. Настя не стала давать ему времени осмотреться и со всей силы воткнула меч ему в живот. Меч вдруг стал теплым, а по лезвию потекла густая желтая жижа. В это же мгновение Юка завизжала, Настя оглянулась и увидела, что вместо Джонни с пола поднялся огромный медведь. Он набросился на оседающего великана, а Настя выдернула меч и встала в позицию как раз вовремя: когда костлявая и когтистая рука просунулась в проем и потянулась к ней, девушка воткнула в нее кинжал. Рука дернулась и исчезла, Настя с трудом удержала кинжал в руке. Выставив вперед меч, она протиснулась в проем, оставив позади упавшего великана.
В коридоре стоял человек в черном плаще и капюшоне, белые с противной желтизной волосы были неопрятно разбросаны по плечам. Голова была низко опущена, но видно было, что лицо у него уродливое, похожее на самые страшные варианты жертв ботокса, раздутое и бесформенное.
- Здравствуй, Настя!
Девушка стояла перед ним в оборонительной позиции, выставив вперед меч и кинжал. Он потер раненую кисть, словно на ней была пустяковая царапина.
- Тебя не учили здороваться? – он на миг оторвался от созерцания своей раны. Настя крепко стиснула зубы: ему не заговорить ей зубы.
Он наконец поднял голову, и Настя почувствовала, как предательски слабнут колени: глаза его были налиты кровью, и только маленькие черные зрачки, словно точки посередине, придавали его облику сходство с человеческим.
- Я Азазелло, слышала о таком? Если слышала, то поймешь, что твои мечи и кинжалы для меня не помеха.
- Защищайся или уходи, - Настя постаралась, чтобы ее голос звучал твердо.
- Ни того, ни другого, - последовал ответ.
Настя вдруг почувствовала, как что-то сжало ее щиколотки. Бросив взгляд вниз, она еле сдержала вопль ужаса: из пола торчали белые руки, крепко держа ее за ноги. Она сделала попытку освободиться, но не смогла, за запястья ее тоже схватили руки, вылезшие из стен, и теперь она не могла пошевелиться. Человек с капюшоном встал прямо перед ней.
- Итак, что же мне сделать с тобою сначала? Выколоть тебе глаза? Вырвать сердце? Или поговорим?
За его спиной в проеме показался огромный медведь на задних лапах, но Азазелло не глядя махнул скрюченными пальцами вверх, и прежде, чем медведь пересек порог, там поднялась железная решетка.
- С этим зоопарком я разберусь попозже. Итак, говорящая с призраками, ты не выбрала свою смерть.
- Ее час еще не пришел, демон, - прозвучал холодный и чистый, как родниковая вода, голос. Настя с надеждой посмотрела в коридор: там с натянутым луком стояла Лика. Она была прекрасна и воинственна в броне из черной кожи, с луком и стрелами. Прежде, чем собеседник Насти успел отреагировать, она пустила стрелу, а потом тут же еще одну.
- Возвращайся откуда пришел!
Серебряные стрелы рассекли пространство коридора, вонзились в Азазелло, и он исчез. Насте показалось, что ухмылка вспорола его обрюзглую щеку перед тем, как он растаял в воздухе. И тут же исчезли руки, державшие Настю, решетка, черное месиво, что оставалось от великана. Исчезло все, и в молчании и тишине дома послышались торопливые шаги на лестнице. За Ликой появились пантера, Итсаску и Серж. Настя с облегчением прислонилась к стене, стоять твердо у нее не хватало сил. Пока Лика суетилась вокруг Джонни, который, обливаясь кровью, осел у двери, снова став человеком, Диего перекинулся и пошел помогать Юке. Итсаску подошла к Насте и помогла ей опереться на себя, перекинув руку девушки на свое плечо, она повела ее из коридора, пока Серж собирал ее оружие.
- Там картина, - только и сказала Настя. Серж зашел в комнату, удивленно присвистнул и вышел вместе с картиной. Ребята медленно пошли к выходу из дома. Юка шла под гипнозом, укрытая теплым пальто Диего. Настя вдруг заметила Исабель, грустно стоявшую на лестнице, отстранилась от крепкой поддержки Итсаску и подошла к девушке. Призрак прикоснулся ладонью к щеке Насти. Исабель, такая красивая, но холодная, настоящая, но не видимая и не слышимая остальным. Как она может быть призраком? Настя смотрела в карие глаза и задавала один и тот же вопрос: как?
Как так получилось, что ты стала призраком, Исабель? Что за история у тебя и этого дома?
Исабель прильнула к Настиной груди, и Настя крепко обняла ее.
- Не уходи, - попросила Исабель. – Останься со мной.
- Не могу, я должна уйти. Пойдем с нами?
- Нет, это мой дом. Я здесь выросла. Я знаю каждую трещину на стене. Я знаю, от чего пятно на деревянном полу в коридоре. И как скрипят ступени. И почему холодно зимой. Я знаю о нем все. А он знает все обо мне. Если я уйду, я забуду, кто я, потому что дом забудет меня.
- Настя, с тобой все в порядке?
Настя обернулась. Ребята смотрели на нее испуганно: наверно, то, что она обнимала пустоту и разговаривала с ней, их немало напрягло.
- Иди, - Исабель отпустила ее. – Только не забывай обо мне.
- Не забуду. Спасибо!
Настя пошла вниз по ступенькам, ежась от холода и слабости. Силы покинули ее окончательно. На последней ступеньке она оступилась, но Итсаску крепко схватила ее за шиворот и удержала. В машине Настя не могла толком говорить с ребятами, просто провалилась в глубокий и тяжелый сон.
Исабель мелькала в этом сне, мелькал и сам дом-замок, то красивый, то весь в огне. То до нее доносилось пение девушки, то ее вопли, то звон лопающегося от жара стекла. То мелькали рожи каких-то чудовищ, а то вдруг появился Азазелло, да так близко, что почти коснулся ее своим капюшоном. Настя испугалась и очнулась.
Она лежала у себя на постели. В окне брезжил поздний осенний рассвет. Настя еле приподнялась на кровати: тело болело, голова кружилась, но все неприятные ощущения позабылись, едва она открыла получше глаза и разглядела на постели свернувшегося калачиком пса. Как сюда попала собака? Пес, словно почувствовав ее недоумение, поднял голову, шумно зевнул, соскочил на пол и прошел мимо Насти из комнаты, постукивая когтями по паркету и повиливая сонно хвостом.
Настя зажмурилась и помотала головой: нет, определенно, в ее жизни не хватало обыденности и спокойствия.
Она встала и, ежась от прохлады, завернулась в халат. Выйдя в гостиную, она встретилась там с хмурым Мартином и Юкой.
- Ну, вы, девчонки, вчера зажгли, - не вытерпел Мартин.
- Мартин, ты уж прости, что напугали, - Настя глубоко вдохнула запах кофе. – Но Джонни с другом нас довели до дома, потому что мы очень устали.
- Могли бы предупредить, что на дискотеку идете.
- Ничего не помню, - Юка потерла лоб. – Но ощущение такое, что я с кем-то дралась, все тело болит.
- Ты ни с кем не дралась, - успокоила ее Настя. – Просто было много народу, и кто-то толкнул тебя на косяк двери. Как еще лоб не разбила. Кстати, а чья собака спала сегодня в моей комнате?
Ребята уставились на Настю с одинаковым недоумением.
- Собака?!
Настя неопределенно махнула рукой в воздухе:
- Приснилось, наверно. А Джонни где?
- Спит, должно быть, еще, - пожал плечами Мартин.
В этот момент дверь в комнату Джонни открылась, и он вышел оттуда сонный, в потертых джинсах и майке, с неизменными фенечками на запястьях. У Насти дыхание перехватило, она густо покраснела, отвернулась к чашке с кофе, сердце билось часто и гулко. Вчера события были такими яркими, что почти не было времени их анализировать и прочувствовать, но сейчас она вспомнила, как Джонни пытался спрятать ее за своей спиной. Удивительно, но от раны на его плече и следа не осталось. Лика, наверно, работала всю ночь, пытаясь залатать его. Заметив, как он еле шагал, потирая глаза, им навстречу, Настя подумала, что он потерял много крови.
- Я голодный как медведь, - подтвердил ее мысли Джонни. Он полез в холодильник, достал оттуда упаковку хамона и сыра, сделал себе гигантский бутерброд из батона хлеба и, подмигнув Насте, сел за стол. Настя снова почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Она, не спрашивая, поставила на плиту кофе для него.
Когда Юка и Мартин ушли, Настя тоже засобиралась на курсы испанского. Джонни остановил ее у порога. Он положил ей руку на плечо своим развязным дружеским движением.
