- Для обывателя – да. Но не для нас. Анастасия, у нас в команде есть создания и есть люди. Анжелика, например, ангел.
Я тупо уставилась на Лику. Она лучезарно улыбнулась и тряхнула кудряшками.
- Ты только не волнуйся, Настя. Я сейчас тебе кое-что покажу, - она встала, отошла от дивана на пару шагов. Одета она была так офисно и буднично, – белая рубашка и серая юбка – что это рацинальное начало меня в ней успокаивало. Но тут свет от окна вдруг потянулся к ней. Или она стала излучать свет? Не знаю. Только четкие очертания ее тела размылись, залившись светом. А за спиной выросли огромные крылья, сначала они были прозрачными, а потом обрели объем и фактуру.
- Это какая-то голограмма, да?
Мне казалось, они на мне испытывают какие-то компьютерные эффекты.
Цезарь тихо, но четко сказал:
- Анжелика, пожалуйста, дай ей до тебя дотронуться.
Лика кивнула. Вся светясь, она подошла поближе, и я провела рукой по ее крыльям. Было сложно сказать, из чего они сделаны, на ощупь они не были похожи на перья, а напоминали что-то среднее между тонкой бумагой и шелковой тканью. Лика положила мне руку на голову.
- Я могу исцелять. Так что теперь, когда тебе не нужна больше царапина на голове, я тебе помогу от нее избавиться.
Ее прикосновение вызвало легкий зуд и мурашки на коже, но я сидела смирно. Я решила до конца прослушать речь Цезаря. И только потом принимать решение. Рука Лики успокаивала мои мысли и чувства. Буря сопротивления и неприятия того, что сказал Цезарь, готовая подняться в глубине души, вдруг утихла. Лика убрала руку, и я машинально почесала голову. Больше там не было ни корки, ни раны.
- Ты как? – Цезарь наклонился ко мне, заглядывая в глаза.
- Нормально. А ты кто?
Он улыбнулся, морщинки лучами собрались в уголках глаз.
- Я человек.
- А я вампир, - Итсаску вдруг улыбнулась и довольно хищно. Эта девушка всегда казалась мне странной, но почему-то именно ее признание я приняла без особого удивления. Я перевела вопросительный взгляд на Сержа.
- Я человек, - Серж улыбнулся мне во весь рот, словно этот факт его радовал. – Кстати, хорошо держишься, я вот дал деру после того, как Итсаску мне призналась, кто она.
Оставался Диего. Он все это время стоял у окна, то глядя на нас, то рассеянно оглядывая город.
- Я оборотень, - устало произнес он, подходя к нам. – Прости, Настя, мне хотелось сказать тебе, но Цезарь решил, что сначала мы должны поработать вместе. Как видишь, не очень-то вышло. Я оттолкнул тебя в сторону, потому что увидел опасность и должен был перекинуться, прости, что получилось так грубо.
- Перекинуться? Ты что, действительно превращаешься в волка?
- Не в волка. Только не пугайся, ладно? Пожалуйста, - он отошел от нас подальше. Бросил на меня грустный взгляд. И тут его лицо и тело словно расплавилось, превратившись в другую форму. Огромная черная пантера с зелеными глазами смотрела на меня. Потом она приблизилась. Мощное лоснящееся тело, словно бархатное... Я протянула руку. Пантера поддела ее головой, будто ласкающаяся собака. Я погладила ее, ощутила мягкость шерсти, жесткость усов, мощные мышцы на шее.
- Значит… все это правда…
Пантера отошла назад, ее очертания поменялись, и мгновение спустя передо мной вновь стоял Диего.
- Теперь начистоту: что произошло тогда с Валерио? Я видела твои кошачьи глаза во сне. Ты тогда перекинулся?
Диего и Цезарь уставились на меня в одинаковом удивлении.
- Ты видела сон, в котором я перекинулся? – наконец обрел дар речи Диего.
- Да, а Валерио почему-то был с длинными зубами и когтями… - и тут мурашки побежали у меня по спине. Я вдруг осознала, что если есть ангелы, оборотни и вампиры в этой тесной компании, то что же творится на улицах города? И вдруг Валерио – это тоже…
- Это удивительно, - Цезарь подсел ко мне и взял за запястье, словно проверяя пульс. – Несмотря на то, что Диего тебя загипнотизировал, твое подсознание пыталось сказать правду.
Диего пояснил:
- Валерио был послан, чтобы втереться к тебе в доверие, но, увидев меня, он понял, что ты под защитой. И тогда он… просто стал самим собой. Тварью. Они принимают вид человека, но довольно быстро его теряют, если их вывести из себя. Мне пришлось действовать быстро: парализовать твое сознание и драться с ним. А потом еще и подчищать память тебе и одному случайному прохожему.
Информация обрушилась на меня, словно лавина, а параллельно мое сознание получило вдруг доступ к воспоминаниям, уж не знаю, разблокировал ли меня Диего или я сама получила возможность поднять «запись» происшедшего тогда на улице.
Диего продолжал:
- Настя, за тобой следят. Я не всегда их вижу, но я чувствую это. Это я увидел однажды тварь возле кафе, где ты работаешь. Я решил, что тварь следит за Цезарем. Но когда Цезарь вышел, тварь осталась на месте. Я остался следить за ней. Потом из кафе вышла обычная девчонка, иностранка, и тварь так радостно бросилась вслед за ней, что я не мог не проследить за тобой тоже. Я сообщил об этом Цезарю. Мы вели за тобой наблюдение параллельно с тварями. А потом ты вдруг пошла за Цезарем. И он решил, что ты должна остаться с нами, хотя бы на время, пока мы не выясним, что привлекло к тебе тварей.
- Анастасия, мне кажется, мы не видим в тебе того, что видят они, хотя ты обладаешь неплохой интуицией, - сказал Цезарь. - Под воздействием Диего ты сможешь расширить свои способности в этой области. Ты хорошо схватываешь знания, но это не та причина, по которой они хотят заполучить тебя. И хотя мы ломаем голову над этим, рано или поздно мы узнаем, почему ты им так интересна. Граф Виттури полностью поддержал нашу инициативу, поэтому сейчас мы все работаем одновременно над загадкой кражи и над твоей загадкой.
- Я что же… я создание? – я испуганно посмотрела на Цезаря.
- Нет, - он успокаивающе похлопал меня по руке. – Ты человек, это точно. Теперь, думаю, наступил момент поговорить о том, что произошло вчера.
- Настя, - спросил Диего, - расскажи, ты как-то почувствовала опасность? Если бы не ты и не кот, я мог бы прозевать тот момент, когда Мрак нападет. Я был поглощен тайной картины.
- Мрак? Та хрень с черными щупальцами?
- Примерно такая, как ты описала, - Серж поправил очки. – На самом деле я считаю, что Мрак обладает некоторыми свойствами черной дыры, но при этом имеет контролируемое сознание.
- Там еще красная точка маячила в темноте.
- Это глаз Мрака.
Класс. У черной дыры есть красный глаз и щупальца. По улице за мной ходят твари. Я работаю в одной команде с ангелом. Доктор, у меня шизофрения?
- Ладно, - я постаралась вспомнить, что происходило в лавке. – У меня от рассказа про картину постоянно бегали по спине мурашки, было как-то страшновато, что ли. Но в какой-то момент я поняла, что стало очень холодно. Потом показалось, что темнота в углах сгущается. И стало жутко. Тогда я заговорила с тобой, Диего, заорал кот, стало темно.
Я рассказала все свои ощущения в темноте, всю эту невидимую борьбу, копошение в черноте. От воспоминаний стало так страшно, что я обхватила себя руками. Лика обняла меня, и стало спокойнее.
- Не бойся, ты с нами. Больше тебе ничто не угрожает.
- Пока что, - добавила Итсаску.
Мы говорили о том, что случилось, но пока что сошлись на том, что Мрак должен был предотвратить получение информации от антиквара. Голова была переполнена впечатлениями. Больше всего хотелось попасть домой, увидеть Юку и Мартина и понять, что я еще не совсем спятила, потому что события последних часов были далекими от повседневных. И еще мне нужно было завтра на работу и учебу. А ощущение было такое, что по мне промчался поезд с двадцатью вагонами. Что ни говори, а лицезреть за пятнадцать минут по очереди ангела, вампира и оборотня оставляет неизгладимый след на психике человека.
Конечно, вопросы множились в моей голове со скоростью света, как к ребятам, так и к Цезарю, но я понимала, что все сразу не решить. Пока что мы наткнулись в расследовании на ниточку, пусть и оборванную. Но раз ее оборвали, мы были на верном пути.
- Думаю, стоит еще раз поговорить с коллекционером. В присутствии Насти, - предложил Диего.
- Только одни вы не поедете, Итсаску и Серж вас прикроют. Я сообщу графу Виттури обо всем, думаю, он согласится с планом.
- Когда это Старик не поддерживал наши планы? – усмехнулся Диего.
Но Цезарь ничего ему не ответил, похоже, он был чем-то серьезно обеспокоен.
Отныне, куда бы я ни шла, я знала, что за мной следят. Лика, Итсаску и Диего теперь работали по очереди, провожая меня там, где могли показаться, и действуя незаметно, когда я ходила по городу одна или в компании Юки и Мартина с их друзьями. С одной стороны, знание о том, что я защищена, успокаивало, но, с другой стороны, как было бы здорово ничего не знать: ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, иногда было невыносимым.
Цезарь настоял на том, чтобы увеличить спортивную нагрузку. Диего со мной просто лютовал: отжимания, приседания, а также пробежки с ним вдоль пляжа в любую погоду три раза в неделю. Я была занята, казалось, дальше некуда. И я-то собиралась скучать и плакать? Да мне порой некогда было даже устроить видеосозвоны с мамой. Все мои дни были поглощены готовкой кофе в кафе у Пепе, учебой, спортом, расследованием, лекциями Цезаря. Но и этого ему показалось мало: он обрадовал меня тем, что я должна выбрать какое-нибудь оружие. Огнестрельное или холодное – неважно. Я выбрала фехтование. Мне понравилось ощущение меча в руке тогда, в магазине антиквара. Цезарь обещал, что мне пришлют скоро мой персональный меч, покороче шпаги, что я нечаянно забрала из магазина.
Октябрь между тем подходит к концу».
Незадолго до визита в галерею, из которой пропала картина, Юка, Настя и подруги японки собрались прогуляться по магазинчикам старого города.
Пока остальные девчонки весело переговаривались о всякой ерунде и планируемых покупках, которые нужно сделать к Новому году, Настя рассеянно слушала их, глядя на раскрывающуюся впереди виа Лаетана, и думала о том, что скоро они нырнут опять в каменные объятья готического квартала, с улыбкой представляла узкие улочки и сюрпризы, которые готовила ей Барселона.
- Смотрите! Маски! – отвлек ее от мыслей возглас Юки.
Она повернулась к девочкам и тут же увидела прямо перед собой смеющуюся венецианскую маску в витрине. Магазин «Маскарад Арлекина» оказался довольно большим. Маски смотрели на вошедших девушек отовсюду, одни улыбались, другие смеялись, третьи не выражали ничего, а четвертые были самой тайной…
- Маски можно мерить, – сказала продавщица, с улыбкой глядя на притихших вдруг девушек.
Юка покачала головой:
- Они смотрят…
А Настя уже держала в руках маску, не похожую на остальные. Маска была сделана из кружева, но несмотря на тонкость работы держала форму лица. То ли там был каркас, то ли она была чем-то пропитана, но даже не хотелось думать о технике исполнения, хотелось тут же надеть ее и отправиться на маскарад, превратиться в таинственную незнакомку… Настя надела маску и посмотрелась в зеркало. Кружево мягко окутывало верхнюю половину лица, делая взгляд особенно притягательным и таинственным. Ей захотелось забрать ее с собой. Машинально она повернула ценник и расстроилась: сорок евро – это огромные деньги. А маску она не наденет никогда, потому что не будет подходящего случая…
- Вам нравится, - заметила продавщица.
Настя кивнула и с сожалением улыбнулась.
- Но она мне ни к чему… Жаль, что не нужно идти на маскарад.
Девочки по очереди завязывали друг на дружке ленты маски и восхищались. Настя спокойно ждала их. Казалось, магазин показал ей то единственное, ради чего она зашла сюда. Остальные маски равнодушно смотрели в стороны. Она ради интереса посмотрела на цены. Намного более украшенные, расписные венецианские маски с перьями стоили дешевле той, что ей понравилась. Но их Настя не купила бы ни за что на свете…
Владельцем частной коллекции оказался прославленный нейрохирург, страсть к искусству у него оказалась еще и профессиональной: он сам когда-то учился в художественной школе и ему прочили блестящее будущее на этом поприще. Но он увлекся медициной, а потом и вовсе оставил рисование только как хобби. Что не мешало, по его словам, собирать прекрасные работы всех времен, в которых он неплохо разбирался. Команда детективов попала к нему в особняк, расположенный в одном из престижных районов Барселоны, в канун Дня Всех Святых.
Серж и Итсаску попросились осмотреть место кражи, а Настя с Диего поднялись в кабинет к хозяину галереи. Ничего нового кроме того, что они уже обсуждали на собраниях агентства, Настя не узнала. Владелец галереи, похожий на большого босса, вальяжно разговаривал с Диего, откинувшись в кожаном кресле и глядя на ребят немного высокомерно. Но неожиданно Диего задал вопрос:
- Кто-нибудь говорил с вами о второй картине, которую тоже приписывают автору «Обнаженной»?
- Нет, не думаю, - ответил владелец галереи, но при этом тень сомнения промелькнула на его лице.
Диего подался вперед:
- Вы уверены?
- Да, наверно… Да… - все больше сомневаясь, произнес он. Потом улыбнулся: - Интересно, у меня дежавю. Должно быть, вы уже задавали мне этот вопрос раньше.
- Вовсе нет, - возразил Диего и покосился на Настю. Интуитивно ребята поняли друг друга: о второй картине они узнали совсем недавно, Диего просто не мог задать этот вопрос до похода к антиквару. – Скажите, вы не будете против, если я прибегну к гипнозу? Возможно, кто-то спрашивал вас об этой картине, а потом попросил забыть, погрузив в гипноз.
- Разумеется, нет! – возмущенно ответил хозяин галереи. – И речи быть не может! К тому же это невозможно, я не поддаюсь гипнозу…
Но Диего и не слушал его ответ. Его глаза вдруг вспыхнули зеленым светом, и владелец галереи завороженно уставился на них. Настя тоже замерла, привлеченная светом, но Диего положил руку ей на глаза, и она пришла в себя. Теперь девушка сидела, опустив взгляд на руки Диего, спокойно лежавшие на подлокотниках кресла.
- Я попрошу вас вернуться к заданному вопросу. Кто разговаривал с вами по поводу второй картины?
Голос ответчика вдруг стал монотонным, словно он скучал, а то и засыпал.
- Один человек.
- Когда он пришел к вам?
- Февраль-март, не помню. Было холодно.
Пальцы Диего сделали ей знак: внимание!
Настя насторожилась: вдруг опять почувствует холод или приближение Мрака, но ничего не происходило.
- Что он спросил у вас?
- Он показал мне фото моей картины и другой картины, спросил, принадлежат ли они мне. Вроде он искал их и предлагал купить. Но я отказался от продажи. А второй картины у меня никогда не было. Я бы запомнил.
- Почему запомнили бы?
- Она внушала ужас, я бы не повесил такую в галерее.
- Тот человек представился?
- Да. Он сказал, что его зовут граф Виттури.
- Что? – пальцы Диего дрогнули, словно от боли, а потом крепко сжали подлокотник кресла. – Вы уверены? Как он выглядел?
- Я… не уверен. Высокий. В черном.
Настя лихорадочно соображала. Граф Виттури – это владелец агентства, где она работает, но как же так?
- Как вы вышли на наше агентство? Почему заказали расследование именно нам?
- У меня оказалась визитка агентства. Не помню, как.
- Вы знали, что агентство принадлежит графу Виттури?
Я тупо уставилась на Лику. Она лучезарно улыбнулась и тряхнула кудряшками.
- Ты только не волнуйся, Настя. Я сейчас тебе кое-что покажу, - она встала, отошла от дивана на пару шагов. Одета она была так офисно и буднично, – белая рубашка и серая юбка – что это рацинальное начало меня в ней успокаивало. Но тут свет от окна вдруг потянулся к ней. Или она стала излучать свет? Не знаю. Только четкие очертания ее тела размылись, залившись светом. А за спиной выросли огромные крылья, сначала они были прозрачными, а потом обрели объем и фактуру.
- Это какая-то голограмма, да?
Мне казалось, они на мне испытывают какие-то компьютерные эффекты.
Цезарь тихо, но четко сказал:
- Анжелика, пожалуйста, дай ей до тебя дотронуться.
Лика кивнула. Вся светясь, она подошла поближе, и я провела рукой по ее крыльям. Было сложно сказать, из чего они сделаны, на ощупь они не были похожи на перья, а напоминали что-то среднее между тонкой бумагой и шелковой тканью. Лика положила мне руку на голову.
- Я могу исцелять. Так что теперь, когда тебе не нужна больше царапина на голове, я тебе помогу от нее избавиться.
Ее прикосновение вызвало легкий зуд и мурашки на коже, но я сидела смирно. Я решила до конца прослушать речь Цезаря. И только потом принимать решение. Рука Лики успокаивала мои мысли и чувства. Буря сопротивления и неприятия того, что сказал Цезарь, готовая подняться в глубине души, вдруг утихла. Лика убрала руку, и я машинально почесала голову. Больше там не было ни корки, ни раны.
- Ты как? – Цезарь наклонился ко мне, заглядывая в глаза.
- Нормально. А ты кто?
Он улыбнулся, морщинки лучами собрались в уголках глаз.
- Я человек.
- А я вампир, - Итсаску вдруг улыбнулась и довольно хищно. Эта девушка всегда казалась мне странной, но почему-то именно ее признание я приняла без особого удивления. Я перевела вопросительный взгляд на Сержа.
- Я человек, - Серж улыбнулся мне во весь рот, словно этот факт его радовал. – Кстати, хорошо держишься, я вот дал деру после того, как Итсаску мне призналась, кто она.
Оставался Диего. Он все это время стоял у окна, то глядя на нас, то рассеянно оглядывая город.
- Я оборотень, - устало произнес он, подходя к нам. – Прости, Настя, мне хотелось сказать тебе, но Цезарь решил, что сначала мы должны поработать вместе. Как видишь, не очень-то вышло. Я оттолкнул тебя в сторону, потому что увидел опасность и должен был перекинуться, прости, что получилось так грубо.
- Перекинуться? Ты что, действительно превращаешься в волка?
- Не в волка. Только не пугайся, ладно? Пожалуйста, - он отошел от нас подальше. Бросил на меня грустный взгляд. И тут его лицо и тело словно расплавилось, превратившись в другую форму. Огромная черная пантера с зелеными глазами смотрела на меня. Потом она приблизилась. Мощное лоснящееся тело, словно бархатное... Я протянула руку. Пантера поддела ее головой, будто ласкающаяся собака. Я погладила ее, ощутила мягкость шерсти, жесткость усов, мощные мышцы на шее.
- Значит… все это правда…
Пантера отошла назад, ее очертания поменялись, и мгновение спустя передо мной вновь стоял Диего.
- Теперь начистоту: что произошло тогда с Валерио? Я видела твои кошачьи глаза во сне. Ты тогда перекинулся?
Диего и Цезарь уставились на меня в одинаковом удивлении.
- Ты видела сон, в котором я перекинулся? – наконец обрел дар речи Диего.
- Да, а Валерио почему-то был с длинными зубами и когтями… - и тут мурашки побежали у меня по спине. Я вдруг осознала, что если есть ангелы, оборотни и вампиры в этой тесной компании, то что же творится на улицах города? И вдруг Валерио – это тоже…
- Это удивительно, - Цезарь подсел ко мне и взял за запястье, словно проверяя пульс. – Несмотря на то, что Диего тебя загипнотизировал, твое подсознание пыталось сказать правду.
Диего пояснил:
- Валерио был послан, чтобы втереться к тебе в доверие, но, увидев меня, он понял, что ты под защитой. И тогда он… просто стал самим собой. Тварью. Они принимают вид человека, но довольно быстро его теряют, если их вывести из себя. Мне пришлось действовать быстро: парализовать твое сознание и драться с ним. А потом еще и подчищать память тебе и одному случайному прохожему.
Информация обрушилась на меня, словно лавина, а параллельно мое сознание получило вдруг доступ к воспоминаниям, уж не знаю, разблокировал ли меня Диего или я сама получила возможность поднять «запись» происшедшего тогда на улице.
Диего продолжал:
- Настя, за тобой следят. Я не всегда их вижу, но я чувствую это. Это я увидел однажды тварь возле кафе, где ты работаешь. Я решил, что тварь следит за Цезарем. Но когда Цезарь вышел, тварь осталась на месте. Я остался следить за ней. Потом из кафе вышла обычная девчонка, иностранка, и тварь так радостно бросилась вслед за ней, что я не мог не проследить за тобой тоже. Я сообщил об этом Цезарю. Мы вели за тобой наблюдение параллельно с тварями. А потом ты вдруг пошла за Цезарем. И он решил, что ты должна остаться с нами, хотя бы на время, пока мы не выясним, что привлекло к тебе тварей.
- Анастасия, мне кажется, мы не видим в тебе того, что видят они, хотя ты обладаешь неплохой интуицией, - сказал Цезарь. - Под воздействием Диего ты сможешь расширить свои способности в этой области. Ты хорошо схватываешь знания, но это не та причина, по которой они хотят заполучить тебя. И хотя мы ломаем голову над этим, рано или поздно мы узнаем, почему ты им так интересна. Граф Виттури полностью поддержал нашу инициативу, поэтому сейчас мы все работаем одновременно над загадкой кражи и над твоей загадкой.
- Я что же… я создание? – я испуганно посмотрела на Цезаря.
- Нет, - он успокаивающе похлопал меня по руке. – Ты человек, это точно. Теперь, думаю, наступил момент поговорить о том, что произошло вчера.
- Настя, - спросил Диего, - расскажи, ты как-то почувствовала опасность? Если бы не ты и не кот, я мог бы прозевать тот момент, когда Мрак нападет. Я был поглощен тайной картины.
- Мрак? Та хрень с черными щупальцами?
- Примерно такая, как ты описала, - Серж поправил очки. – На самом деле я считаю, что Мрак обладает некоторыми свойствами черной дыры, но при этом имеет контролируемое сознание.
- Там еще красная точка маячила в темноте.
- Это глаз Мрака.
Класс. У черной дыры есть красный глаз и щупальца. По улице за мной ходят твари. Я работаю в одной команде с ангелом. Доктор, у меня шизофрения?
- Ладно, - я постаралась вспомнить, что происходило в лавке. – У меня от рассказа про картину постоянно бегали по спине мурашки, было как-то страшновато, что ли. Но в какой-то момент я поняла, что стало очень холодно. Потом показалось, что темнота в углах сгущается. И стало жутко. Тогда я заговорила с тобой, Диего, заорал кот, стало темно.
Я рассказала все свои ощущения в темноте, всю эту невидимую борьбу, копошение в черноте. От воспоминаний стало так страшно, что я обхватила себя руками. Лика обняла меня, и стало спокойнее.
- Не бойся, ты с нами. Больше тебе ничто не угрожает.
- Пока что, - добавила Итсаску.
Мы говорили о том, что случилось, но пока что сошлись на том, что Мрак должен был предотвратить получение информации от антиквара. Голова была переполнена впечатлениями. Больше всего хотелось попасть домой, увидеть Юку и Мартина и понять, что я еще не совсем спятила, потому что события последних часов были далекими от повседневных. И еще мне нужно было завтра на работу и учебу. А ощущение было такое, что по мне промчался поезд с двадцатью вагонами. Что ни говори, а лицезреть за пятнадцать минут по очереди ангела, вампира и оборотня оставляет неизгладимый след на психике человека.
Конечно, вопросы множились в моей голове со скоростью света, как к ребятам, так и к Цезарю, но я понимала, что все сразу не решить. Пока что мы наткнулись в расследовании на ниточку, пусть и оборванную. Но раз ее оборвали, мы были на верном пути.
- Думаю, стоит еще раз поговорить с коллекционером. В присутствии Насти, - предложил Диего.
- Только одни вы не поедете, Итсаску и Серж вас прикроют. Я сообщу графу Виттури обо всем, думаю, он согласится с планом.
- Когда это Старик не поддерживал наши планы? – усмехнулся Диего.
Но Цезарь ничего ему не ответил, похоже, он был чем-то серьезно обеспокоен.
Отныне, куда бы я ни шла, я знала, что за мной следят. Лика, Итсаску и Диего теперь работали по очереди, провожая меня там, где могли показаться, и действуя незаметно, когда я ходила по городу одна или в компании Юки и Мартина с их друзьями. С одной стороны, знание о том, что я защищена, успокаивало, но, с другой стороны, как было бы здорово ничего не знать: ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, иногда было невыносимым.
Цезарь настоял на том, чтобы увеличить спортивную нагрузку. Диего со мной просто лютовал: отжимания, приседания, а также пробежки с ним вдоль пляжа в любую погоду три раза в неделю. Я была занята, казалось, дальше некуда. И я-то собиралась скучать и плакать? Да мне порой некогда было даже устроить видеосозвоны с мамой. Все мои дни были поглощены готовкой кофе в кафе у Пепе, учебой, спортом, расследованием, лекциями Цезаря. Но и этого ему показалось мало: он обрадовал меня тем, что я должна выбрать какое-нибудь оружие. Огнестрельное или холодное – неважно. Я выбрала фехтование. Мне понравилось ощущение меча в руке тогда, в магазине антиквара. Цезарь обещал, что мне пришлют скоро мой персональный меч, покороче шпаги, что я нечаянно забрала из магазина.
Октябрь между тем подходит к концу».
Незадолго до визита в галерею, из которой пропала картина, Юка, Настя и подруги японки собрались прогуляться по магазинчикам старого города.
Пока остальные девчонки весело переговаривались о всякой ерунде и планируемых покупках, которые нужно сделать к Новому году, Настя рассеянно слушала их, глядя на раскрывающуюся впереди виа Лаетана, и думала о том, что скоро они нырнут опять в каменные объятья готического квартала, с улыбкой представляла узкие улочки и сюрпризы, которые готовила ей Барселона.
- Смотрите! Маски! – отвлек ее от мыслей возглас Юки.
Она повернулась к девочкам и тут же увидела прямо перед собой смеющуюся венецианскую маску в витрине. Магазин «Маскарад Арлекина» оказался довольно большим. Маски смотрели на вошедших девушек отовсюду, одни улыбались, другие смеялись, третьи не выражали ничего, а четвертые были самой тайной…
- Маски можно мерить, – сказала продавщица, с улыбкой глядя на притихших вдруг девушек.
Юка покачала головой:
- Они смотрят…
А Настя уже держала в руках маску, не похожую на остальные. Маска была сделана из кружева, но несмотря на тонкость работы держала форму лица. То ли там был каркас, то ли она была чем-то пропитана, но даже не хотелось думать о технике исполнения, хотелось тут же надеть ее и отправиться на маскарад, превратиться в таинственную незнакомку… Настя надела маску и посмотрелась в зеркало. Кружево мягко окутывало верхнюю половину лица, делая взгляд особенно притягательным и таинственным. Ей захотелось забрать ее с собой. Машинально она повернула ценник и расстроилась: сорок евро – это огромные деньги. А маску она не наденет никогда, потому что не будет подходящего случая…
- Вам нравится, - заметила продавщица.
Настя кивнула и с сожалением улыбнулась.
- Но она мне ни к чему… Жаль, что не нужно идти на маскарад.
Девочки по очереди завязывали друг на дружке ленты маски и восхищались. Настя спокойно ждала их. Казалось, магазин показал ей то единственное, ради чего она зашла сюда. Остальные маски равнодушно смотрели в стороны. Она ради интереса посмотрела на цены. Намного более украшенные, расписные венецианские маски с перьями стоили дешевле той, что ей понравилась. Но их Настя не купила бы ни за что на свете…
Владельцем частной коллекции оказался прославленный нейрохирург, страсть к искусству у него оказалась еще и профессиональной: он сам когда-то учился в художественной школе и ему прочили блестящее будущее на этом поприще. Но он увлекся медициной, а потом и вовсе оставил рисование только как хобби. Что не мешало, по его словам, собирать прекрасные работы всех времен, в которых он неплохо разбирался. Команда детективов попала к нему в особняк, расположенный в одном из престижных районов Барселоны, в канун Дня Всех Святых.
Серж и Итсаску попросились осмотреть место кражи, а Настя с Диего поднялись в кабинет к хозяину галереи. Ничего нового кроме того, что они уже обсуждали на собраниях агентства, Настя не узнала. Владелец галереи, похожий на большого босса, вальяжно разговаривал с Диего, откинувшись в кожаном кресле и глядя на ребят немного высокомерно. Но неожиданно Диего задал вопрос:
- Кто-нибудь говорил с вами о второй картине, которую тоже приписывают автору «Обнаженной»?
- Нет, не думаю, - ответил владелец галереи, но при этом тень сомнения промелькнула на его лице.
Диего подался вперед:
- Вы уверены?
- Да, наверно… Да… - все больше сомневаясь, произнес он. Потом улыбнулся: - Интересно, у меня дежавю. Должно быть, вы уже задавали мне этот вопрос раньше.
- Вовсе нет, - возразил Диего и покосился на Настю. Интуитивно ребята поняли друг друга: о второй картине они узнали совсем недавно, Диего просто не мог задать этот вопрос до похода к антиквару. – Скажите, вы не будете против, если я прибегну к гипнозу? Возможно, кто-то спрашивал вас об этой картине, а потом попросил забыть, погрузив в гипноз.
- Разумеется, нет! – возмущенно ответил хозяин галереи. – И речи быть не может! К тому же это невозможно, я не поддаюсь гипнозу…
Но Диего и не слушал его ответ. Его глаза вдруг вспыхнули зеленым светом, и владелец галереи завороженно уставился на них. Настя тоже замерла, привлеченная светом, но Диего положил руку ей на глаза, и она пришла в себя. Теперь девушка сидела, опустив взгляд на руки Диего, спокойно лежавшие на подлокотниках кресла.
- Я попрошу вас вернуться к заданному вопросу. Кто разговаривал с вами по поводу второй картины?
Голос ответчика вдруг стал монотонным, словно он скучал, а то и засыпал.
- Один человек.
- Когда он пришел к вам?
- Февраль-март, не помню. Было холодно.
Пальцы Диего сделали ей знак: внимание!
Настя насторожилась: вдруг опять почувствует холод или приближение Мрака, но ничего не происходило.
- Что он спросил у вас?
- Он показал мне фото моей картины и другой картины, спросил, принадлежат ли они мне. Вроде он искал их и предлагал купить. Но я отказался от продажи. А второй картины у меня никогда не было. Я бы запомнил.
- Почему запомнили бы?
- Она внушала ужас, я бы не повесил такую в галерее.
- Тот человек представился?
- Да. Он сказал, что его зовут граф Виттури.
- Что? – пальцы Диего дрогнули, словно от боли, а потом крепко сжали подлокотник кресла. – Вы уверены? Как он выглядел?
- Я… не уверен. Высокий. В черном.
Настя лихорадочно соображала. Граф Виттури – это владелец агентства, где она работает, но как же так?
- Как вы вышли на наше агентство? Почему заказали расследование именно нам?
- У меня оказалась визитка агентства. Не помню, как.
- Вы знали, что агентство принадлежит графу Виттури?
