- Нет.
- Вы сейчас выйдете из гипноза, вы не будете помнить этот разговор. На счет три. Раз, два, три…
Настя подняла взгляд.
- Что ж, - Диего вежливо пожал руку хозяину галереи, - вы в праве отказаться от гипноза. Но если вспомните что-нибудь ценное, то свяжитесь с нами.
- Ну конечно, - вальяжный и уверенный в себе хозяин даже не подозревал, что пару минут назад был марионеткой в руках Диего. Настя передернула плечами.
Они вышли из кабинета молча и спустились в галерею. Итсаску и Серж уже ждали их в холле.
- Что же получается, - не выдержала Настя, с трудом дождавшись, когда они покинут особняк, - граф Виттури украл картину?
- Нет, Настя, - Диего мрачно смотрел вперед перед собой и шел быстрым шагом, - это означает, что кто-то очень хотел, чтобы мы передали графу сообщение. Кто-то постарался оставить в сознании хозяина галереи слабое место, чтобы я уцепился за его неуверенность и провел гипноз. Кто-то представился графом, чтобы это имя осталось в сознании, но стер внешность из памяти. Этот кто-то в это же время ходил к антиквару. Этот кто-то постарался, чтобы визитка нашего агентства попала к хозяину галереи. И получается, что этот кто-то очень хотел, чтобы именно мы расследовали это дело. Надо срочно связаться со Стариком, он должен знать.
Настя с Сержем едва поспевали за Диего, а Итсаску шла красивым и широким шагом в своем неизменном наряде, представлявшем собой смешение исторического костюма со стимпанком. Сейчас, в разгар Хэллоуина, на улице то и дело встречались ряженые, так что ее вид не привлекал лишнее внимание. Диего шел в расстегнутом кашемировом пальто, как всегда, чертовски красивый и аристократично элегантный, казалось, он сбежал со съемок мужского журнала мод. Серж был в каких-то мешковатых джинсах и толстовке, а на Насте было теплое простое платье и кожаная куртка.
Чем ближе они спускались к центру, тем больше ряженых встречали. Мимо неслись ведьмы, зомби, Робин Гуды и немыслимо наряженные девицы в кислотных париках. Дети пробегали с воплями и визгом, одетые мумиями и фараонами, а за ними гнались монашки и медсестры с кровавыми передниками. Тем временем дневной свет стал меркнуть, наступали сумерки.
Итсаску связалась с Ликой по телефону и кратко пересказала результаты поездки в галерею. Ребята возбужденно обсуждали варианты дальнейших действий. Они опять в тупике. Если б только можно было найти изображение второй картины неизвестного художника, если б граф Виттури понял, кто мог так его подставить, а может, стоило выйти на черный рынок и узнать, не появлялась ли там украденная картина?
- Но почему вы так уверены, что граф Виттури тут ни при чем? – продолжала сомневаться Настя.
- Потому что граф не занимается кражами, Настя, - терпеливо объяснял Диего.
- Не сомневайся в Главном, - подытожила сухо Итсаску. – Ему нет резона запутывать нас. Диего прав, кто-то сыграл злую шутку, зная, что в местном агентстве есть гипнотизер.
Глядя на нее, холодную и невозмутимую, шагающую уверенно, Настя заметила, как в глазах вампирши вдруг мелькнуло нечто похожее на тревогу. Девушка проследила за взглядом Итсаску: им навстречу шли двое ряженых в черных обтягивающих брюках, высоких сапогах, в красивых пиджаках наподобие гусарских доломанов, один синего, другой красного цвета. Все это дополнялось бледными лицами, подведенными глазами, укладкой волос словно у парней из аниме: один был блондином, у другого волосы были синего цвета. Итсаску положила руку Насте на плечо и легко отодвинула девушку назад, Серж встал с ней рядом, закатав рукава своей толстовки. Оказалось, на руках у него кожаные широкие и высокие браслеты с воткнутыми в них метательными ножами, похожими на звездочки или шестеренки.
- Твои друзья? – спросил Диего у Итсаску, становясь с другой стороны от девушки. Настя выглядывала из-за ребят, неловко переступая с ноги на ногу.
- Так… знакомые… - сквозь зубы ответила она.
- Какие люди! – растягивая каждый слог, заговорил блондин, приближаясь к ребятам. Он словно не замечал настороженных парней, его взгляд был прикован к Итсаску. – Моя бывшая девушка! Как поживаешь, красотка?
- Без тебя гораздо лучше, - Итсаску чуть отвела полу расстегнутой кожаной куртки в сторону, чтобы показать старинные пистолеты на своем поясе.
- Смертельная красотка, - одобрительно кивнул блондин. – Не надоело еще прислуживать?
- Как видишь, нет.
- И как ты выдерживаешь? – блондин перевел подведенные глаза на ее спутников. – Кровь оборотня, кровь мужчины, кровь девственницы… Очень вкусное меню…
Настя почувствовала, как заливается румянцем. Вот козел! Как он узнал?
- По ночам атакую банки крови, - Итсаску наконец опустила руки. – Что тебе нужно?
- Да ничего, - блондин рассеянно пожал плечами. – Просто почуял тебя и захотел поздороваться.
Его спутник с синими волосами нетерпеливо тряхнул головой. Блондин торопливо наклонился к Итсаску:
- Знаешь, красотка, иногда надо уметь выбрать сторону.
- Сторону? – Итсаску вдруг подалась вперед. - Не ты ли говорил, что мы не должны вмешиваться ни во что, не присоединяться ни к кому?
- И продолжаю говорить. Но думаю, тебе лучше знать, что другая сторона сильнее. И опаснее. Ты не тех выбрала в спутники. Двое людей и оборотень. Кто там у вас еще? Вас не так много. А ночи сейчас длиннее, тьма гуще, - это он прошептал ей на ухо, но Настя слышала. – Подумай, я еще могу принять тебя в компанию.
- Я приняла решение.
- Жаль, - блондин отстранился. Потом разочарованно и картинно вздохнул. – Ну, что ж, мы, пожалуй, пойдем на охоту. Сегодня люди от нас без ума.
Он подмигнул Насте, и они с синеволосым двинулись дальше по улице.
Серж слегка приобнял Итсаску, но она резко высвободилась из его объятий и зашагала вперед. Диего сделал знак Сержу, чтобы оставил ее в покое, а сам взял под руку Настю.
- Это были вампиры? Настоящие? – неизвестно почему, но Настя испытывала странный восторг от своей причастности ко всему этому непонятному пока еще миру.
- Вполне.
- Что он такое молол про стороны?
- Сама знаешь… есть на свете силы тьмы и силы света… А есть те, кому на все наплевать, он из таких.
- А мы – силы света, что ли? – Настя засмеялась.
- Вроде того, - задумчиво ответил Диего. – Сейчас поймаем такси. Неудачное время для прогулок по городу.
Проезжая в такси по улицам, глядя на разряженные толпы, на огни баров, ресторанов и магазинов, Настя думала, каким странным теперь казался ей этот город. Кто из этих ряженых существ, что толпами ходят по улицам, подделка, а кто - настоящий? Эта вампирша, что громко и хрипло смеется над шуткой окровавленным ртом на переходе, – фальшивка. А девушка, сидящая рядом с ней на заднем сидении, словно застывшая в бесконечности, – настоящая.
- Итсаску, - Настя наконец решилась спросить, - что из рассказов о вампирах правда?
- Практически ничего, - девушка повернулась к Насте. – Мы живем долго. Но не бессмертны. Можем выходить днем, но ночное время больше подходит для охоты.
- Ты правда пьешь кровь?
- Иногда. Это необходимо для поддержания особого обмена веществ. Мы можем принимать кровь как витамины – периодически.
- К тебе, наверно, все время пристают со странными вопросами? Прости.
Итсаску мотнула головой. И Настя вдруг почувствовала волну одиночества.
- Я отвечаю на твои вопросы, потому что Серж тоже задавал похожие, - улыбнулась она. – Странно, что ты меня не боишься.
- Я доверяю тебе… вроде как, - улыбнулась Настя. – Хоть и чувствую себя порой неуютно.
Итсаску кивнула.
- Нормальная реакция, но ты привыкнешь. Я не пытаюсь тебя очаровать, поэтому ты ощущаешь опасность, с твоей-то интуицией.
- Почему ты ушла от других вампиров?
- Я нашла смысл. Смысл всего. Смысл жизни, борьбы, существования. Когда находишь его, ты находишь семью – тех, кто думает так же. И тебе все равно, кто они – люди, оборотни, демоны, ангелы… Ты просто знаешь, что они с тобой. До конца. Ты поймешь, Настя. Ты еще на пороге. Но ты доверяешь нам, несмотря на свои сомнения и страхи. Это интересно.
И Итсаску снова стала статуей, отвернувшись от нее. Ни тени эмоции. Но Настю глубоко тронули ее слова.
Ночной город мелькал за окнами такси. И это был город, полный загадок, которые предстояло решить.
Попрощавшись с Итсаску на пороге квартиры, она повернула ключ в двери, вошла в прихожую. В салоне было подозрительно тепло и горел ярко свет. Стол был заставлен вкусной едой, у Насти слюнки потекли при виде аргентинских пирожков. За столом сидели Юка, Мартин и неизвестный парень. Он поднял на нее взгляд голубых глаз, улыбнулся в бороду:
- А это, должно быть, Настя из России?
Он встал: высокий, широкоплечий, под обтягивающей его торс футболкой с длинным рукавом угадывались мускулы. Светлые волосы были гладко зачесаны назад и прихвачены в хвост. Перед обалдевшей Настей стоял настоящий викинг, образ дополняли разные фенечки с металлическими бусинами в виде стрел и черепов птиц на правой руке.
- Настя, - Юке удалось заставить девушку оторвать взгляд от парня, только дернув ту за рукав, - мы сдали самую маленькую комнату-склад, это наш новый сосед, Джонни.
- Привет, - Настя еле могла заставить себя произнести слово. Лихорадочно понимая, что пора перестать глазеть на нового соседа, она тряхнула головой, словно прогоняя наваждение. – Прости, я просто не ожидала здесь еще кого-то увидеть.
- Джонни – англичанин, - продолжала Юка. – Представляешь, у него есть электрическая батарея, мы нагрели салон.
Настя еле заставила себя снять куртку. Движения давались с трудом, ей казалось, что она жутко неуклюжая.
- Но в той комнате окно выходит на лифт, как ты сможешь там спать? – спросила она, пытаясь вытащить руку из рукава.
- Я сплю спокойно, меня подобные мелочи не смущают, - парень смотрел на нее своими синими глазами, цвет их становился все глубже и насыщенней. Он отодвинул ей стул рядом с собой. Настя села. Юка налила всем вина. Ребята ужинали и знакомились, а потом и смеялись вместе, разомлев от тепла и вина. Близость Джонни поначалу сковывала Настю, словно ей было неудобно за саму себя рядом с ним. Но он задавал вопросы, шутил, смеялся так чисто и счастливо, рассказывал так интересно разные истории, что ребята слушали, затаив дыхание. Скользя глазами по лицу Джонни, изучая его фенечки, Настя понимала, что он ей очень сильно нравится. Кажется, еще никто и никогда не нравился ей так сильно.
На следующий день Настя пришла в кафе к Пепе рано, но так как был выходной, народу было мало. Пока Пепе раскладывал горячую выпечку в витрине, Настя готовила кофе и думала о Джонни. Горячий и воздушный круассан и аромат кофе вернули ее в настоящее, только когда она, сев за один с Пепе столик, откусила кусочек.
- Мммм, - Пепе сделал глоток кофе и задумался. – Ваниль... Кто этот чудесный блондин, что занимает твои мысли?
Настя даже подскочила от неожиданности.
А Пепе расхохотался:
- Угадал, надо же...
- Но как? Как?!
- Ты нынче задумчивая и улыбаешься втихаря, вот я и решил, что парень появился на горизонте.
- А блондин? Как угадали, Пепе?
- Пальцем в небо, - Пепе смеялся, глядя на рассеянное лицо девушки. – Но ваниль действительно чувствуется.
Настя попробовала кофе из своей чашки и была вынуждена согласиться с Пепе: мягкий и кремовый вкус ванили напомнил ей о Джонни и его светлых волосах.
Ожесточенная дискуссия на заседании агентства все разгоралась: Диего выступал за то, чтобы попросить у графа Виттури еще агентов для расследования, Цезарь упирался. Лика безнадежно пыталась успокоить спорщиков, Итсаску отвлеченно сидела, уставившись в монитор компьютера, считывая какие-то загадочные линии кодов, быстро мелькавшие по экрану. Настя подозревала, что она ищет в сети хоть какое-нибудь упоминание о картинах. Серж то и дело встревал в спор, но тут же отступал: он не обладал ни горячей экспрессией Диего, ни спокойствием Цезаря. Настя старалась сидеть тихо. На самом деле ей очень хотелось побыстрее закончить заседание, успеть переодеться: сегодня вечером они шли с Джонни гулять по Барселоне. Юка и Мартин работали, поэтому с Джонни могла пойти только Настя. Ей это казалось похожим на свидание.
Опустив взгляд на колени, она потрогала рукоятку меча. Цезарь отдал ей его перед самым началом совещания. Меч был очень легким, коротким, но рукоятка и ножны были красиво украшены. Теперь ей придется носить его с собой на задания, а также хранить дома. Под пальто его не будет видно, она уже попробовала перед зеркалом. А с короткой курткой она напоминала себе персонажа из видеоигр.
Заметив, как она улыбается, глядя на себя в зеркало, Цезарь прочитал ей целую лекцию о том, что это не игрушки. И что необходимо тренироваться больше, для того чтобы привыкнуть к мечу. Настя рассеянно кивнула. Она и так выматывалась на фехтовании, но в то же время тренировки Диего давали о себе знать: она чувствовала, что стала сильнее, и это было приятное ощущение.
Наконец Цезарь одержал в споре верх. Было решено проверить еще одну версию расследования, поскольку всплыла информация о продаже двух картин, украденных вместе с «Обнаженной». Итсаску пыталась отследить информацию о продавце и покупателе. Эта зацепка могла вывести их на вора.
Настю провожала домой Лика. Стуча по мостовой сапожками на шпильках, девушка рассказывала Насте про то, как празднуют Рождество в Барселоне. По дороге они увидели, как рабочие развешивают уличные новогодние украшения. Настя слушала вполуха, прислушиваясь к мечу, висящему сбоку. Какое странное ощущение, она никогда не испытывала тяги к оружию, но после первых же уроков фехтования поняла, что не только увлеклась, но и имеет способности к этому занятию. Ее преподаватель из ассоциации исторического фехтования постоянно хвалил ее: быстро схватывает, хорошая реакция. А физическая подготовка в спортзале давала ей выносливость в бою, хотя, впрочем, ей еще учиться и учиться.
Дома никого не было. А значит, до прихода Джонни она успеет принять душ. Нагрев ванную, она закрылась в ней и с наслаждением вымылась, высушила волосы, накрасилась, переоделась в обтягивающие джинсы и теплый свитер для прогулки по городу. Услышав, как хлопнула входная дверь, Настя радостно собрала свои вещи и крикнула:
- Джонни, я почти готова!
Шмыгнула из ванны в спальню, взяла сумочку и куртку и вышла в салон. За столом сидела Юка.
- Ой, Юка, я не знала, что ты так рано вернешься. Я думала, это Джонни. Чай будешь?
Настя бросила куртку и сумку на диван, щелкнула кнопкой чайника. Пока Джонни не вернется, у них с Юкой будет время на чай.
В то время, пока чайник уютно кипел, Настя села напротив Юки, хотела сказать что-то про Джонни, но заметила, что подруга сидит, наклонив низко голову.
- Что такое, Юка? Что случилось?
Юка медленно подняла глаза, и Настя от ужаса примерзла к стулу: глаза японки были абсолютно черными. Холодок пробежал по спине Насти, она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, даже сердце пропустило, казалось, несколько ударов.
Раздался скрипучий, сухой, жуткий голос, девушка даже не сразу увидела, что это говорит Юка, казалось, то говорили черные впадины ее глаз.
- Слушай внимательно: твоя подруга находится в Кан Феу. Приходи туда одна. Если хочешь найти ее живой. Приходи...
- Вы сейчас выйдете из гипноза, вы не будете помнить этот разговор. На счет три. Раз, два, три…
Настя подняла взгляд.
- Что ж, - Диего вежливо пожал руку хозяину галереи, - вы в праве отказаться от гипноза. Но если вспомните что-нибудь ценное, то свяжитесь с нами.
- Ну конечно, - вальяжный и уверенный в себе хозяин даже не подозревал, что пару минут назад был марионеткой в руках Диего. Настя передернула плечами.
Они вышли из кабинета молча и спустились в галерею. Итсаску и Серж уже ждали их в холле.
- Что же получается, - не выдержала Настя, с трудом дождавшись, когда они покинут особняк, - граф Виттури украл картину?
- Нет, Настя, - Диего мрачно смотрел вперед перед собой и шел быстрым шагом, - это означает, что кто-то очень хотел, чтобы мы передали графу сообщение. Кто-то постарался оставить в сознании хозяина галереи слабое место, чтобы я уцепился за его неуверенность и провел гипноз. Кто-то представился графом, чтобы это имя осталось в сознании, но стер внешность из памяти. Этот кто-то в это же время ходил к антиквару. Этот кто-то постарался, чтобы визитка нашего агентства попала к хозяину галереи. И получается, что этот кто-то очень хотел, чтобы именно мы расследовали это дело. Надо срочно связаться со Стариком, он должен знать.
Настя с Сержем едва поспевали за Диего, а Итсаску шла красивым и широким шагом в своем неизменном наряде, представлявшем собой смешение исторического костюма со стимпанком. Сейчас, в разгар Хэллоуина, на улице то и дело встречались ряженые, так что ее вид не привлекал лишнее внимание. Диего шел в расстегнутом кашемировом пальто, как всегда, чертовски красивый и аристократично элегантный, казалось, он сбежал со съемок мужского журнала мод. Серж был в каких-то мешковатых джинсах и толстовке, а на Насте было теплое простое платье и кожаная куртка.
Чем ближе они спускались к центру, тем больше ряженых встречали. Мимо неслись ведьмы, зомби, Робин Гуды и немыслимо наряженные девицы в кислотных париках. Дети пробегали с воплями и визгом, одетые мумиями и фараонами, а за ними гнались монашки и медсестры с кровавыми передниками. Тем временем дневной свет стал меркнуть, наступали сумерки.
Итсаску связалась с Ликой по телефону и кратко пересказала результаты поездки в галерею. Ребята возбужденно обсуждали варианты дальнейших действий. Они опять в тупике. Если б только можно было найти изображение второй картины неизвестного художника, если б граф Виттури понял, кто мог так его подставить, а может, стоило выйти на черный рынок и узнать, не появлялась ли там украденная картина?
- Но почему вы так уверены, что граф Виттури тут ни при чем? – продолжала сомневаться Настя.
- Потому что граф не занимается кражами, Настя, - терпеливо объяснял Диего.
- Не сомневайся в Главном, - подытожила сухо Итсаску. – Ему нет резона запутывать нас. Диего прав, кто-то сыграл злую шутку, зная, что в местном агентстве есть гипнотизер.
Глядя на нее, холодную и невозмутимую, шагающую уверенно, Настя заметила, как в глазах вампирши вдруг мелькнуло нечто похожее на тревогу. Девушка проследила за взглядом Итсаску: им навстречу шли двое ряженых в черных обтягивающих брюках, высоких сапогах, в красивых пиджаках наподобие гусарских доломанов, один синего, другой красного цвета. Все это дополнялось бледными лицами, подведенными глазами, укладкой волос словно у парней из аниме: один был блондином, у другого волосы были синего цвета. Итсаску положила руку Насте на плечо и легко отодвинула девушку назад, Серж встал с ней рядом, закатав рукава своей толстовки. Оказалось, на руках у него кожаные широкие и высокие браслеты с воткнутыми в них метательными ножами, похожими на звездочки или шестеренки.
- Твои друзья? – спросил Диего у Итсаску, становясь с другой стороны от девушки. Настя выглядывала из-за ребят, неловко переступая с ноги на ногу.
- Так… знакомые… - сквозь зубы ответила она.
- Какие люди! – растягивая каждый слог, заговорил блондин, приближаясь к ребятам. Он словно не замечал настороженных парней, его взгляд был прикован к Итсаску. – Моя бывшая девушка! Как поживаешь, красотка?
- Без тебя гораздо лучше, - Итсаску чуть отвела полу расстегнутой кожаной куртки в сторону, чтобы показать старинные пистолеты на своем поясе.
- Смертельная красотка, - одобрительно кивнул блондин. – Не надоело еще прислуживать?
- Как видишь, нет.
- И как ты выдерживаешь? – блондин перевел подведенные глаза на ее спутников. – Кровь оборотня, кровь мужчины, кровь девственницы… Очень вкусное меню…
Настя почувствовала, как заливается румянцем. Вот козел! Как он узнал?
- По ночам атакую банки крови, - Итсаску наконец опустила руки. – Что тебе нужно?
- Да ничего, - блондин рассеянно пожал плечами. – Просто почуял тебя и захотел поздороваться.
Его спутник с синими волосами нетерпеливо тряхнул головой. Блондин торопливо наклонился к Итсаску:
- Знаешь, красотка, иногда надо уметь выбрать сторону.
- Сторону? – Итсаску вдруг подалась вперед. - Не ты ли говорил, что мы не должны вмешиваться ни во что, не присоединяться ни к кому?
- И продолжаю говорить. Но думаю, тебе лучше знать, что другая сторона сильнее. И опаснее. Ты не тех выбрала в спутники. Двое людей и оборотень. Кто там у вас еще? Вас не так много. А ночи сейчас длиннее, тьма гуще, - это он прошептал ей на ухо, но Настя слышала. – Подумай, я еще могу принять тебя в компанию.
- Я приняла решение.
- Жаль, - блондин отстранился. Потом разочарованно и картинно вздохнул. – Ну, что ж, мы, пожалуй, пойдем на охоту. Сегодня люди от нас без ума.
Он подмигнул Насте, и они с синеволосым двинулись дальше по улице.
Серж слегка приобнял Итсаску, но она резко высвободилась из его объятий и зашагала вперед. Диего сделал знак Сержу, чтобы оставил ее в покое, а сам взял под руку Настю.
- Это были вампиры? Настоящие? – неизвестно почему, но Настя испытывала странный восторг от своей причастности ко всему этому непонятному пока еще миру.
- Вполне.
- Что он такое молол про стороны?
- Сама знаешь… есть на свете силы тьмы и силы света… А есть те, кому на все наплевать, он из таких.
- А мы – силы света, что ли? – Настя засмеялась.
- Вроде того, - задумчиво ответил Диего. – Сейчас поймаем такси. Неудачное время для прогулок по городу.
Проезжая в такси по улицам, глядя на разряженные толпы, на огни баров, ресторанов и магазинов, Настя думала, каким странным теперь казался ей этот город. Кто из этих ряженых существ, что толпами ходят по улицам, подделка, а кто - настоящий? Эта вампирша, что громко и хрипло смеется над шуткой окровавленным ртом на переходе, – фальшивка. А девушка, сидящая рядом с ней на заднем сидении, словно застывшая в бесконечности, – настоящая.
- Итсаску, - Настя наконец решилась спросить, - что из рассказов о вампирах правда?
- Практически ничего, - девушка повернулась к Насте. – Мы живем долго. Но не бессмертны. Можем выходить днем, но ночное время больше подходит для охоты.
- Ты правда пьешь кровь?
- Иногда. Это необходимо для поддержания особого обмена веществ. Мы можем принимать кровь как витамины – периодически.
- К тебе, наверно, все время пристают со странными вопросами? Прости.
Итсаску мотнула головой. И Настя вдруг почувствовала волну одиночества.
- Я отвечаю на твои вопросы, потому что Серж тоже задавал похожие, - улыбнулась она. – Странно, что ты меня не боишься.
- Я доверяю тебе… вроде как, - улыбнулась Настя. – Хоть и чувствую себя порой неуютно.
Итсаску кивнула.
- Нормальная реакция, но ты привыкнешь. Я не пытаюсь тебя очаровать, поэтому ты ощущаешь опасность, с твоей-то интуицией.
- Почему ты ушла от других вампиров?
- Я нашла смысл. Смысл всего. Смысл жизни, борьбы, существования. Когда находишь его, ты находишь семью – тех, кто думает так же. И тебе все равно, кто они – люди, оборотни, демоны, ангелы… Ты просто знаешь, что они с тобой. До конца. Ты поймешь, Настя. Ты еще на пороге. Но ты доверяешь нам, несмотря на свои сомнения и страхи. Это интересно.
И Итсаску снова стала статуей, отвернувшись от нее. Ни тени эмоции. Но Настю глубоко тронули ее слова.
Ночной город мелькал за окнами такси. И это был город, полный загадок, которые предстояло решить.
Попрощавшись с Итсаску на пороге квартиры, она повернула ключ в двери, вошла в прихожую. В салоне было подозрительно тепло и горел ярко свет. Стол был заставлен вкусной едой, у Насти слюнки потекли при виде аргентинских пирожков. За столом сидели Юка, Мартин и неизвестный парень. Он поднял на нее взгляд голубых глаз, улыбнулся в бороду:
- А это, должно быть, Настя из России?
Он встал: высокий, широкоплечий, под обтягивающей его торс футболкой с длинным рукавом угадывались мускулы. Светлые волосы были гладко зачесаны назад и прихвачены в хвост. Перед обалдевшей Настей стоял настоящий викинг, образ дополняли разные фенечки с металлическими бусинами в виде стрел и черепов птиц на правой руке.
- Настя, - Юке удалось заставить девушку оторвать взгляд от парня, только дернув ту за рукав, - мы сдали самую маленькую комнату-склад, это наш новый сосед, Джонни.
- Привет, - Настя еле могла заставить себя произнести слово. Лихорадочно понимая, что пора перестать глазеть на нового соседа, она тряхнула головой, словно прогоняя наваждение. – Прости, я просто не ожидала здесь еще кого-то увидеть.
- Джонни – англичанин, - продолжала Юка. – Представляешь, у него есть электрическая батарея, мы нагрели салон.
Настя еле заставила себя снять куртку. Движения давались с трудом, ей казалось, что она жутко неуклюжая.
- Но в той комнате окно выходит на лифт, как ты сможешь там спать? – спросила она, пытаясь вытащить руку из рукава.
- Я сплю спокойно, меня подобные мелочи не смущают, - парень смотрел на нее своими синими глазами, цвет их становился все глубже и насыщенней. Он отодвинул ей стул рядом с собой. Настя села. Юка налила всем вина. Ребята ужинали и знакомились, а потом и смеялись вместе, разомлев от тепла и вина. Близость Джонни поначалу сковывала Настю, словно ей было неудобно за саму себя рядом с ним. Но он задавал вопросы, шутил, смеялся так чисто и счастливо, рассказывал так интересно разные истории, что ребята слушали, затаив дыхание. Скользя глазами по лицу Джонни, изучая его фенечки, Настя понимала, что он ей очень сильно нравится. Кажется, еще никто и никогда не нравился ей так сильно.
На следующий день Настя пришла в кафе к Пепе рано, но так как был выходной, народу было мало. Пока Пепе раскладывал горячую выпечку в витрине, Настя готовила кофе и думала о Джонни. Горячий и воздушный круассан и аромат кофе вернули ее в настоящее, только когда она, сев за один с Пепе столик, откусила кусочек.
- Мммм, - Пепе сделал глоток кофе и задумался. – Ваниль... Кто этот чудесный блондин, что занимает твои мысли?
Настя даже подскочила от неожиданности.
А Пепе расхохотался:
- Угадал, надо же...
- Но как? Как?!
- Ты нынче задумчивая и улыбаешься втихаря, вот я и решил, что парень появился на горизонте.
- А блондин? Как угадали, Пепе?
- Пальцем в небо, - Пепе смеялся, глядя на рассеянное лицо девушки. – Но ваниль действительно чувствуется.
Настя попробовала кофе из своей чашки и была вынуждена согласиться с Пепе: мягкий и кремовый вкус ванили напомнил ей о Джонни и его светлых волосах.
Ожесточенная дискуссия на заседании агентства все разгоралась: Диего выступал за то, чтобы попросить у графа Виттури еще агентов для расследования, Цезарь упирался. Лика безнадежно пыталась успокоить спорщиков, Итсаску отвлеченно сидела, уставившись в монитор компьютера, считывая какие-то загадочные линии кодов, быстро мелькавшие по экрану. Настя подозревала, что она ищет в сети хоть какое-нибудь упоминание о картинах. Серж то и дело встревал в спор, но тут же отступал: он не обладал ни горячей экспрессией Диего, ни спокойствием Цезаря. Настя старалась сидеть тихо. На самом деле ей очень хотелось побыстрее закончить заседание, успеть переодеться: сегодня вечером они шли с Джонни гулять по Барселоне. Юка и Мартин работали, поэтому с Джонни могла пойти только Настя. Ей это казалось похожим на свидание.
Опустив взгляд на колени, она потрогала рукоятку меча. Цезарь отдал ей его перед самым началом совещания. Меч был очень легким, коротким, но рукоятка и ножны были красиво украшены. Теперь ей придется носить его с собой на задания, а также хранить дома. Под пальто его не будет видно, она уже попробовала перед зеркалом. А с короткой курткой она напоминала себе персонажа из видеоигр.
Заметив, как она улыбается, глядя на себя в зеркало, Цезарь прочитал ей целую лекцию о том, что это не игрушки. И что необходимо тренироваться больше, для того чтобы привыкнуть к мечу. Настя рассеянно кивнула. Она и так выматывалась на фехтовании, но в то же время тренировки Диего давали о себе знать: она чувствовала, что стала сильнее, и это было приятное ощущение.
Наконец Цезарь одержал в споре верх. Было решено проверить еще одну версию расследования, поскольку всплыла информация о продаже двух картин, украденных вместе с «Обнаженной». Итсаску пыталась отследить информацию о продавце и покупателе. Эта зацепка могла вывести их на вора.
Настю провожала домой Лика. Стуча по мостовой сапожками на шпильках, девушка рассказывала Насте про то, как празднуют Рождество в Барселоне. По дороге они увидели, как рабочие развешивают уличные новогодние украшения. Настя слушала вполуха, прислушиваясь к мечу, висящему сбоку. Какое странное ощущение, она никогда не испытывала тяги к оружию, но после первых же уроков фехтования поняла, что не только увлеклась, но и имеет способности к этому занятию. Ее преподаватель из ассоциации исторического фехтования постоянно хвалил ее: быстро схватывает, хорошая реакция. А физическая подготовка в спортзале давала ей выносливость в бою, хотя, впрочем, ей еще учиться и учиться.
Дома никого не было. А значит, до прихода Джонни она успеет принять душ. Нагрев ванную, она закрылась в ней и с наслаждением вымылась, высушила волосы, накрасилась, переоделась в обтягивающие джинсы и теплый свитер для прогулки по городу. Услышав, как хлопнула входная дверь, Настя радостно собрала свои вещи и крикнула:
- Джонни, я почти готова!
Шмыгнула из ванны в спальню, взяла сумочку и куртку и вышла в салон. За столом сидела Юка.
- Ой, Юка, я не знала, что ты так рано вернешься. Я думала, это Джонни. Чай будешь?
Настя бросила куртку и сумку на диван, щелкнула кнопкой чайника. Пока Джонни не вернется, у них с Юкой будет время на чай.
В то время, пока чайник уютно кипел, Настя села напротив Юки, хотела сказать что-то про Джонни, но заметила, что подруга сидит, наклонив низко голову.
- Что такое, Юка? Что случилось?
Юка медленно подняла глаза, и Настя от ужаса примерзла к стулу: глаза японки были абсолютно черными. Холодок пробежал по спине Насти, она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, даже сердце пропустило, казалось, несколько ударов.
Раздался скрипучий, сухой, жуткий голос, девушка даже не сразу увидела, что это говорит Юка, казалось, то говорили черные впадины ее глаз.
- Слушай внимательно: твоя подруга находится в Кан Феу. Приходи туда одна. Если хочешь найти ее живой. Приходи...
