Потом жуткие видения о моем заточении могли нахлынуть и свалить меня с ног прямо посреди двора или во время пробежки по лесу. Я перестала ездить верхом и ходить одна далеко от дома. Со временем я научилась предчувствовать их приход и занять удобное положение. Конечно, синяки и шишки от падений были не самым страшным — самым жутким были видения.
Иногда я оказывалась совсем одна в полной темноте, голая и голодная, раздирающая зубами кожу на запястьях в попытке вскрыть вены. Иногда приходила в себя в большой клетке посреди зала, освещенного парящими под потолком свечами. Забившись в самый дальний угол, я молча рыдала.
Не всегда в моих видениях появлялся похититель, однако его присутствие вызывало во мне просто оглушающий и парализующий ужас.
Рядом с моей клеткой был огромный каменный стол, на котором похититель резал, пытал и мучил разные существа. Это всегда делалось на моих глазах. Он заставлял меня присутствовать и вел со мной светскую беседу. Он говорил так, словно мы в субботний вечер пьем чай на кухне в приятной компании, а не он, покрытый брызгами крови, кромсает очередную жертву. Я голая и грязная, забившись в угол, обливаюсь слезами, поскуливая от ужаса.
Он требовал называть его Мастером. Ко мне он обращался, говоря: «Моя милая девочка». Только за все время моего присутствия я ни разу с ним не заговорила. Он говорил, что мы, избранные, одинаковые. Говорил, что поможет мне стать равной ему. Что спасет.
Он ни разу меня не тронул. До того самого дня. Будто почувствовал, что его лаборатория обнаружена. К тому моменту в комнате с клеткой, где находилась еще одна — поменьше, что обычно пустовала, у меня появилась соседка. Странное существо оказалось практически эфемерным, хотя и не могло пройти сквозь прутья. Оно металось по замкнутому пространству и билось о решетку.
Я на него даже не смотрела — знала, чем закончится его здесь присутствие. Через пару часов оно выбилось из сил и осело в дальнем углу. Когда наконец затихло, я из-за полуопущенных ресниц смогла его рассмотреть. Полупрозрачное тело словно сотканное из тумана, длинные белые спутанные волосы.
Я уже перестала удивляться тем необычным существам, что могла тут наблюдать. Примерно за три недели моего заточения тут побывали и крылатые женщины, и люди-карлики, и странные зеленые «феи», и рогатые мужчины, и много кто еще. Но такого вот необычного существа я не видела.
Хлопнула дверь в другом конце зала, сообщая нам о приходе Мастера.
— О-о-о, красавицы мои, вы уже познакомились? — мужчина хохотнул. — Прекрасно. Ну что, милая моя девочка, посмотри какой прекрасный образец! Она нам с тобой очень поможет. Она — наш последний шаг, и ты, — он остановился перед «операционным столом», а затем развернулся ко мне, — наконец сможешь стать совершенной. Такой же, как я! Прекрасной!
Я дернулась и на руках отползла подальше, стараясь вжаться в угол. Я никогда не смотрела на тех, кого он мучил на столе, но всегда старалась рассмотреть его лицо. К сожалению, это было невозможно. Оно словно перетекало из одного в другое, постоянно меняя черты, разрез глаз и форму носа. Мне казалось, что за это время я увидела тысячи людей. Сначала это меня пугало до чертиков, а потом я просто привыкла и перестала обращать внимание.
Но в этот раз не стала его слушать, я разглядывала это существо… вернее, девушку, столь сильно поразившую меня. Она продолжала молча лежать на полу клетки, когда Мастер подошел к ней, махнул рукой и часть решетки исчезла. Жуткое чудище по кличке Страж проявилось справа от него и вошло в клетку. Ухватив существо за ногу, потащило наружу.
Девушка дернулась, потом перевернулась на спину и заверещала на такой высокой ноте, что у меня из глаз сами собой брызнули слезы. Я, заткнув уши руками, тоже заорала, так это было страшно и больно! Кошмарный пес заскулил и, похоже, выпустил ее из захвата. Существо моментально воспользовалось моментом, и я сквозь пелену слез увидела, как оно заметалось по комнате в поисках выхода, не переставая при этом кричать. Мастер же, издав рык и выкрикнув что-то, направил руку в сторону девушки. Из его пальцев хлынул зеленый поток словно луч, на ходу превращаясь во что-то наподобие лассо, и захватив-таки мечущуюся девушку за шею, он дернул к себе.
Звук тут же прекратился, а пойманная в ловушку жертва захрипела и забилась в попытке вырваться. Он тянул ее ближе и ближе к себе, на ходу сильнее затягивая петлю. Существо металось и дергалось сильнее, стараясь оборвать эту странную удавку. В конечном итоге, выбившись из сил, оно рухнуло на пол.
— Ублюдок! — Это было первое слово, произнесенное мной в этой жуткой комнате. В него я постаралась вложить все свое презрение. Да, я видела много жутких смертей в этом месте, много необычных существ. Но я никогда не видела ничего прекраснее и загадочнее этой девушки.
— Милая моя, ты наконец оценила мой подарок? Это все для тебя. Она станет прекрасным дополнением. Скоро, совсем скоро мы сможем быть с тобой вместе и покорим этот мир. — Мужчина ухмыльнулся одной из миллиона своих ухмылок, указав на девушку, и поклонился.
— Страж, на стол ее.
Жуткое создание схватило жертву поперек тела и одним рывком, как оно делало и раньше, закинуло на «операционный стол».
Подобные слова он повторял часто. Постоянно говорил о том, что мы похожи, но я еще несовершенна. Ублюдок. Помыться бы дал хоть раз. Я глянула на девушку, но та больше не шевельнулась.
Потом началось самое страшное. Только я не собиралась на это смотреть. Я отвернулась в угол и закрыла глаза, представив, как и десятки раз до этого, окно в своей комнате. За ним было лето и парк, и детская площадка, и старушки на лавочке. К моему окну подлетела голубка и, курлыча, ходила по подоконнику. Потом она повернула голову и начала стучать по раме долго и настойчиво. Громко и сильно.
Бам. Бам. Бам!
Я дернулась, выплывая из собственных грез, и осознала, что звук раздается из-за спины. Обернулась и увидела, как Мастер, заставив исчезнуть часть решетки между нами, кинул на пол передо мной истерзанное, покрытое чем-то липким тело девушки.
— Милая, раз она тебе так понравилась, тогда, я думаю, составит тебе компанию на этот вечер. — Я же, снова вздрогнув, вытаращилась на Мастера.
Он хохотнул, развернулся и вышел, не забыв, гад, взмахом вернуть решетку обратно. Сделав пару шагов к столу, начал напевать какую-то мелодию, совершенно не обращая внимания на стук, и укладывать инструменты обратно в ящики.
Я перевела взгляд на тело девушки и заметила, как дернулись пальчики на ее руке, обращенной в мою сторону. Боясь даже вздохнуть, я глянула на когда-то прекрасное лицо жертвы этого маньяка, она приоткрыла глаза и ее совершенно нереальный взгляд уперся в меня.
Невероятно, но она была еще жива. Она не двигалась и не шевельнула губами, но смотрела на меня, не отрываясь. А в моей голове словно издалека появился какой-то звук. Я смотрела в ее глаза, просто не в силах отвести взгляд. Мне было безумно жаль девушку. Даже себя я так не жалела, как это некогда прекрасное создание. А звук становился все громче. Сначала я не понимала, что это, но уже через несколько мгновений странная мешанина звуков преобразовалась в слова.
— За руку… Возьми за руку… Спасу… За руку… Возьми за руку…
Мои брови поползли на лоб, и я сама, не ожидая от себя, потянулась к ней. Девушка дернула уголком губ, словно поощряя меня к дальнейшему движению. Слова в голове шелестели и становились все настойчивее. Они уже не просили, а почти требовали, потом умоляли. Наконец я не выдержала и, рванув вперед, схватила ее ладонь, сильно сжав.
В ту же секунду в голове все стихло, и через мгновение я услышала:
— Спасибо.
И мой мир взорвался болью. От кончиков пальцев, за которые я держалась, по моей грязной руке понеслось белое, обжигающее пламя. Я попыталась дернуться, выпустить ее, девушка же, словно в агонии, вцепилась в меня мертвой хваткой, не позволяя отстраниться. Странное и жуткое пламя за секунду охватило все мое тело. Я кричала и вырывалась. Горела кожа, лицо, полыхали волосы, я словно белый факел сгорала заживо.
— Нет! — заорал Мастер и рванул к клетке.
Одним движением он практически «стер» стену и разорвал наш контакт, отшвырнув меня к стене. Я упала на пол и продолжала биться, казалось, в предсмертной агонии. Страж рванул ко мне и, словно обезумев, начал кидаться и кусать, раздирать руки и ноги. А мне уже было все равно.
Я хохотала, ужасные каркающие звуки вырывались из моего горла. Мастер сильным пинком отбросил от меня на этот раз своего безумного пса. А потом громыхнуло. Сильный взрыв разворотил дальнюю стену помещения и в образовавшийся проход повалили люди.
— Прости, милая, но мне пора! Еще увидимся! — услышала его последние слова. Потом я умерла.
Каждое такое воспоминание заставляло меня заново проживать весь тот кошмар. Тогда-то я и решила, что это будет мой шанс узнать его при встрече. Я смотрела и как будто пыталась запомнить каждый его жест, каждое движение, запомнить походку, то, как он наклоняет голову, как поправляет волосы. Но самым главным воспоминанием был его голос. Теперь я понимала, что узнаю его из миллиона. Я верила в это.
Сегодня было очень жарко, и я, закончив свою ежедневную пробежку, свернула к гроту в скале. Тут располагалось небольшое и прохладное озеро, скрытое от глаз. Я обнаружила его не так давно, когда обследовала очередной уголок больших земель тора Кера. Место было тихим, прекрасным, а вода — чистой, прозрачной и словно нежной. Скинула мягкие кожаные полусапожки, потом промокшую от пота рубашку и брюки, в которых бегала по лесу. Прополоскав их воде, разложила на раскаленных под солнцем камнях у входа в грот. Знала, что меня никто тут не увидит и мои вещи тоже.
Оставшись в одном белье, взвизгнула и прыгнула в воду. Я плавала, ныряла и кувыркалась, пока практически окончательно не выбилась из сил. Тогда расслабилась и, решив сделать последний заплыв, оттолкнулась от дальней стены грота. Нырнув, подплыла к самому краю, а там уже вылезла на берег.
Подтянулась на руках и выбралась из каменной чаши. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрой земле, подошла к выходу из пещеры и, потянувшись за своими вещами, краем глаза уловила движение у дальней кромки леса. Резко повернула туда голову и заметила несколько человек, точнее, это были мужчины-воины, выезжавшие из леса на крупных лошадях. Схватив свою к тому времени уже совершенно сухую одежду, метнулась обратно в пещеру и начала торопливо переодеваться. Уже натягивая сапоги, услышала веселый смех — мужчины подъехали близко к пещере и собирались спешиться.
Черт-черт-черт!
Заметалась по пещере — выходить страшно, но тут и спрятаться негде, кроме… Я рванула в самый дальний и темный угол и, хватаясь за выступы, вскарабкалась наверх. Там, под самым сводом, располагалась небольшая ниша, замеченная и обследованная мной пару недель назад, и сейчас я собиралась в ней спрятаться.
Мужские голоса и раскатистый смех сотрясали воздух внутри пещеры, но никто из пришельцев не спешил заходить внутрь. Мне было страшно, потому как я не знала, кто это, каковы их намерения и, главное, как надолго они решили тут остановиться. Словно в ответ на мои мысли снаружи донеслось:
— Это ненадолго! Я не был тут много лет и быстро окунусь, потом сразу двинем дальше!
Я от радости даже палец закусила, стараясь ликовать как можно тише! Ура! Лежать в полусырой пещере на холодных камнях было не очень приятно, да и житейские надобности уже начинали о себе тихонько намекать. Я только сильнее стиснула коленки и, перевернувшись на живот, аккуратно подползла к краю ниши.
Отсюда открывался великолепный вид на всю чашу природного бассейна. Вода, освещенная солнечными лучами из проема, оказалась на удивление прозрачной. Отсюда мне были видны и камни вперемешку с песком на дне, и, черт, белье, в котором я купалась, поспешно сброшенное у стены. Про него я совершенно забыла, когда начала лихорадочно одеваться. Дай бог, нежданные гости тоже не заметят.
Мужчины за пределами пещеры продолжали громко переговариваться и смеяться. Толком разобрать ничего не получалось и мне ничего не оставалось, кроме как тихо лежать и ждать. Вдруг вход в пещеру загородила огромная черная тень, и в нее вошел совершенно голый мужчина. Пока он не подошел к краю чаши и не нырнул «рыбкой», я не могла толком рассмотреть его. Только силуэт. Но он был высок, широк в плечах и мускулист.
В воде двигался настолько быстро, что пока он не вынырнул и не замер на другом конце чаши, казался размытой тенью. Там он постоял немного и, закрыв глаза, откинулся назад. Раскинув руки и ноги звездочкой, расслабился и позволил водам покачивать свое — ох, мамочки, какое! — тело. Незнакомец оказался брюнетом. Его довольно красиво сложенное тело было покрыто большими и маленькими шрамами. Один из них пересекал левую скулу, начинаясь от уголка рта и теряясь где-то в волосах над ухом. Большой нос и густые темные брови на удивление красивой и правильной формы.
Несмотря на расслабленность позы, тело было напряжено, под кожей ходили и перекатывались бугры мышц. На животе при каждом движении играли кубики пресса, а чуть ниже… Я резко подняла взгляд и уставилась на его грудь. При этом жар охватил мое лицо, волна за волной, и я снова прикусила костяшку указательного пальца, сдерживая рвущийся наружу писк.
Мамочки, я тут подглядываю за купанием голого мужчины!
Я быстро зажмурилась и решила, что больше совсем не буду на него смотреть. Слушала, как он плещется и плавает от одного края чаши до другого, но продолжала, не шевелясь, лежать в своем убежище. Глаза открывать было страшно и, главное, стыдно. Потом услышала, как он выбирается из воды и, шлепая, выходит из пещеры. Я аккуратно, не вынимая пальца изо рта, приоткрыла один глаз и оглядела пещеру. Мужчина и правда вышел, оставив на земле вереницу мокрых следов.
Смех и разговоры за пределами пещеры продолжали раздаваться еще около получаса, затем послышался какой-то резкий приказ, за ним топот и шум удаляющихся всадников. Я всхлипнула и попыталась расслабиться, оказывается, все это время я лежала в очень напряженной позе. Затем перевернулась на спину, села и аккуратно вылезла из ниши. Повернувшись и хватаясь за уступы, спустилась по стене вниз и очень осторожно двинулась на выход. Выглянула из пещеры и, только убедившись, что всадники скрылись из виду, бегом бросилась через лес домой. Уже практически добежав до ближайших деревьев, осознала, что вместе с незнакомцем из пещеры исчезло и мое белье.
Вывалилась на большой газон перед домом я лишь спустя полчаса, все также посмеиваясь, с растрепавшимися от бега волосами. Рванула к парадному входу и столкнулась с выходившим на улицу молодым человеком.
— Рас! — я взвизгнула и с разбега заскочила на него, обнимая за шею. — Рас! Расулечка! Ты приехал!
Молодой человек поддержал меня за спину и приобнял.
— Привет, мелкая! Ты откуда прибежала? Растрепанная, словно дикая лесная кошка, неужели так соскучилась? — он хохотнул и, оторвав меня от себя, поставил обратно на землю, чуть наклонился и заправил растрепавшиеся пряди мне за уши.
— Так-так-так, и откуда же ты такая? — Он удивленно приподнял одну бровь, разглядывая старенькие «беговые» полусапожки, покрытые пылью и прилипшими к ним мелкими листиками.
Иногда я оказывалась совсем одна в полной темноте, голая и голодная, раздирающая зубами кожу на запястьях в попытке вскрыть вены. Иногда приходила в себя в большой клетке посреди зала, освещенного парящими под потолком свечами. Забившись в самый дальний угол, я молча рыдала.
Не всегда в моих видениях появлялся похититель, однако его присутствие вызывало во мне просто оглушающий и парализующий ужас.
Глава 6
Рядом с моей клеткой был огромный каменный стол, на котором похититель резал, пытал и мучил разные существа. Это всегда делалось на моих глазах. Он заставлял меня присутствовать и вел со мной светскую беседу. Он говорил так, словно мы в субботний вечер пьем чай на кухне в приятной компании, а не он, покрытый брызгами крови, кромсает очередную жертву. Я голая и грязная, забившись в угол, обливаюсь слезами, поскуливая от ужаса.
Он требовал называть его Мастером. Ко мне он обращался, говоря: «Моя милая девочка». Только за все время моего присутствия я ни разу с ним не заговорила. Он говорил, что мы, избранные, одинаковые. Говорил, что поможет мне стать равной ему. Что спасет.
Он ни разу меня не тронул. До того самого дня. Будто почувствовал, что его лаборатория обнаружена. К тому моменту в комнате с клеткой, где находилась еще одна — поменьше, что обычно пустовала, у меня появилась соседка. Странное существо оказалось практически эфемерным, хотя и не могло пройти сквозь прутья. Оно металось по замкнутому пространству и билось о решетку.
Я на него даже не смотрела — знала, чем закончится его здесь присутствие. Через пару часов оно выбилось из сил и осело в дальнем углу. Когда наконец затихло, я из-за полуопущенных ресниц смогла его рассмотреть. Полупрозрачное тело словно сотканное из тумана, длинные белые спутанные волосы.
Я уже перестала удивляться тем необычным существам, что могла тут наблюдать. Примерно за три недели моего заточения тут побывали и крылатые женщины, и люди-карлики, и странные зеленые «феи», и рогатые мужчины, и много кто еще. Но такого вот необычного существа я не видела.
Хлопнула дверь в другом конце зала, сообщая нам о приходе Мастера.
— О-о-о, красавицы мои, вы уже познакомились? — мужчина хохотнул. — Прекрасно. Ну что, милая моя девочка, посмотри какой прекрасный образец! Она нам с тобой очень поможет. Она — наш последний шаг, и ты, — он остановился перед «операционным столом», а затем развернулся ко мне, — наконец сможешь стать совершенной. Такой же, как я! Прекрасной!
Я дернулась и на руках отползла подальше, стараясь вжаться в угол. Я никогда не смотрела на тех, кого он мучил на столе, но всегда старалась рассмотреть его лицо. К сожалению, это было невозможно. Оно словно перетекало из одного в другое, постоянно меняя черты, разрез глаз и форму носа. Мне казалось, что за это время я увидела тысячи людей. Сначала это меня пугало до чертиков, а потом я просто привыкла и перестала обращать внимание.
Но в этот раз не стала его слушать, я разглядывала это существо… вернее, девушку, столь сильно поразившую меня. Она продолжала молча лежать на полу клетки, когда Мастер подошел к ней, махнул рукой и часть решетки исчезла. Жуткое чудище по кличке Страж проявилось справа от него и вошло в клетку. Ухватив существо за ногу, потащило наружу.
Девушка дернулась, потом перевернулась на спину и заверещала на такой высокой ноте, что у меня из глаз сами собой брызнули слезы. Я, заткнув уши руками, тоже заорала, так это было страшно и больно! Кошмарный пес заскулил и, похоже, выпустил ее из захвата. Существо моментально воспользовалось моментом, и я сквозь пелену слез увидела, как оно заметалось по комнате в поисках выхода, не переставая при этом кричать. Мастер же, издав рык и выкрикнув что-то, направил руку в сторону девушки. Из его пальцев хлынул зеленый поток словно луч, на ходу превращаясь во что-то наподобие лассо, и захватив-таки мечущуюся девушку за шею, он дернул к себе.
Звук тут же прекратился, а пойманная в ловушку жертва захрипела и забилась в попытке вырваться. Он тянул ее ближе и ближе к себе, на ходу сильнее затягивая петлю. Существо металось и дергалось сильнее, стараясь оборвать эту странную удавку. В конечном итоге, выбившись из сил, оно рухнуло на пол.
— Ублюдок! — Это было первое слово, произнесенное мной в этой жуткой комнате. В него я постаралась вложить все свое презрение. Да, я видела много жутких смертей в этом месте, много необычных существ. Но я никогда не видела ничего прекраснее и загадочнее этой девушки.
— Милая моя, ты наконец оценила мой подарок? Это все для тебя. Она станет прекрасным дополнением. Скоро, совсем скоро мы сможем быть с тобой вместе и покорим этот мир. — Мужчина ухмыльнулся одной из миллиона своих ухмылок, указав на девушку, и поклонился.
— Страж, на стол ее.
Жуткое создание схватило жертву поперек тела и одним рывком, как оно делало и раньше, закинуло на «операционный стол».
Подобные слова он повторял часто. Постоянно говорил о том, что мы похожи, но я еще несовершенна. Ублюдок. Помыться бы дал хоть раз. Я глянула на девушку, но та больше не шевельнулась.
Потом началось самое страшное. Только я не собиралась на это смотреть. Я отвернулась в угол и закрыла глаза, представив, как и десятки раз до этого, окно в своей комнате. За ним было лето и парк, и детская площадка, и старушки на лавочке. К моему окну подлетела голубка и, курлыча, ходила по подоконнику. Потом она повернула голову и начала стучать по раме долго и настойчиво. Громко и сильно.
Бам. Бам. Бам!
Я дернулась, выплывая из собственных грез, и осознала, что звук раздается из-за спины. Обернулась и увидела, как Мастер, заставив исчезнуть часть решетки между нами, кинул на пол передо мной истерзанное, покрытое чем-то липким тело девушки.
— Милая, раз она тебе так понравилась, тогда, я думаю, составит тебе компанию на этот вечер. — Я же, снова вздрогнув, вытаращилась на Мастера.
Он хохотнул, развернулся и вышел, не забыв, гад, взмахом вернуть решетку обратно. Сделав пару шагов к столу, начал напевать какую-то мелодию, совершенно не обращая внимания на стук, и укладывать инструменты обратно в ящики.
Я перевела взгляд на тело девушки и заметила, как дернулись пальчики на ее руке, обращенной в мою сторону. Боясь даже вздохнуть, я глянула на когда-то прекрасное лицо жертвы этого маньяка, она приоткрыла глаза и ее совершенно нереальный взгляд уперся в меня.
Невероятно, но она была еще жива. Она не двигалась и не шевельнула губами, но смотрела на меня, не отрываясь. А в моей голове словно издалека появился какой-то звук. Я смотрела в ее глаза, просто не в силах отвести взгляд. Мне было безумно жаль девушку. Даже себя я так не жалела, как это некогда прекрасное создание. А звук становился все громче. Сначала я не понимала, что это, но уже через несколько мгновений странная мешанина звуков преобразовалась в слова.
— За руку… Возьми за руку… Спасу… За руку… Возьми за руку…
Мои брови поползли на лоб, и я сама, не ожидая от себя, потянулась к ней. Девушка дернула уголком губ, словно поощряя меня к дальнейшему движению. Слова в голове шелестели и становились все настойчивее. Они уже не просили, а почти требовали, потом умоляли. Наконец я не выдержала и, рванув вперед, схватила ее ладонь, сильно сжав.
В ту же секунду в голове все стихло, и через мгновение я услышала:
— Спасибо.
И мой мир взорвался болью. От кончиков пальцев, за которые я держалась, по моей грязной руке понеслось белое, обжигающее пламя. Я попыталась дернуться, выпустить ее, девушка же, словно в агонии, вцепилась в меня мертвой хваткой, не позволяя отстраниться. Странное и жуткое пламя за секунду охватило все мое тело. Я кричала и вырывалась. Горела кожа, лицо, полыхали волосы, я словно белый факел сгорала заживо.
— Нет! — заорал Мастер и рванул к клетке.
Одним движением он практически «стер» стену и разорвал наш контакт, отшвырнув меня к стене. Я упала на пол и продолжала биться, казалось, в предсмертной агонии. Страж рванул ко мне и, словно обезумев, начал кидаться и кусать, раздирать руки и ноги. А мне уже было все равно.
Я хохотала, ужасные каркающие звуки вырывались из моего горла. Мастер сильным пинком отбросил от меня на этот раз своего безумного пса. А потом громыхнуло. Сильный взрыв разворотил дальнюю стену помещения и в образовавшийся проход повалили люди.
— Прости, милая, но мне пора! Еще увидимся! — услышала его последние слова. Потом я умерла.
Глава 7
Каждое такое воспоминание заставляло меня заново проживать весь тот кошмар. Тогда-то я и решила, что это будет мой шанс узнать его при встрече. Я смотрела и как будто пыталась запомнить каждый его жест, каждое движение, запомнить походку, то, как он наклоняет голову, как поправляет волосы. Но самым главным воспоминанием был его голос. Теперь я понимала, что узнаю его из миллиона. Я верила в это.
Сегодня было очень жарко, и я, закончив свою ежедневную пробежку, свернула к гроту в скале. Тут располагалось небольшое и прохладное озеро, скрытое от глаз. Я обнаружила его не так давно, когда обследовала очередной уголок больших земель тора Кера. Место было тихим, прекрасным, а вода — чистой, прозрачной и словно нежной. Скинула мягкие кожаные полусапожки, потом промокшую от пота рубашку и брюки, в которых бегала по лесу. Прополоскав их воде, разложила на раскаленных под солнцем камнях у входа в грот. Знала, что меня никто тут не увидит и мои вещи тоже.
Оставшись в одном белье, взвизгнула и прыгнула в воду. Я плавала, ныряла и кувыркалась, пока практически окончательно не выбилась из сил. Тогда расслабилась и, решив сделать последний заплыв, оттолкнулась от дальней стены грота. Нырнув, подплыла к самому краю, а там уже вылезла на берег.
Подтянулась на руках и выбралась из каменной чаши. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокрой земле, подошла к выходу из пещеры и, потянувшись за своими вещами, краем глаза уловила движение у дальней кромки леса. Резко повернула туда голову и заметила несколько человек, точнее, это были мужчины-воины, выезжавшие из леса на крупных лошадях. Схватив свою к тому времени уже совершенно сухую одежду, метнулась обратно в пещеру и начала торопливо переодеваться. Уже натягивая сапоги, услышала веселый смех — мужчины подъехали близко к пещере и собирались спешиться.
Черт-черт-черт!
Заметалась по пещере — выходить страшно, но тут и спрятаться негде, кроме… Я рванула в самый дальний и темный угол и, хватаясь за выступы, вскарабкалась наверх. Там, под самым сводом, располагалась небольшая ниша, замеченная и обследованная мной пару недель назад, и сейчас я собиралась в ней спрятаться.
Мужские голоса и раскатистый смех сотрясали воздух внутри пещеры, но никто из пришельцев не спешил заходить внутрь. Мне было страшно, потому как я не знала, кто это, каковы их намерения и, главное, как надолго они решили тут остановиться. Словно в ответ на мои мысли снаружи донеслось:
— Это ненадолго! Я не был тут много лет и быстро окунусь, потом сразу двинем дальше!
Я от радости даже палец закусила, стараясь ликовать как можно тише! Ура! Лежать в полусырой пещере на холодных камнях было не очень приятно, да и житейские надобности уже начинали о себе тихонько намекать. Я только сильнее стиснула коленки и, перевернувшись на живот, аккуратно подползла к краю ниши.
Отсюда открывался великолепный вид на всю чашу природного бассейна. Вода, освещенная солнечными лучами из проема, оказалась на удивление прозрачной. Отсюда мне были видны и камни вперемешку с песком на дне, и, черт, белье, в котором я купалась, поспешно сброшенное у стены. Про него я совершенно забыла, когда начала лихорадочно одеваться. Дай бог, нежданные гости тоже не заметят.
Мужчины за пределами пещеры продолжали громко переговариваться и смеяться. Толком разобрать ничего не получалось и мне ничего не оставалось, кроме как тихо лежать и ждать. Вдруг вход в пещеру загородила огромная черная тень, и в нее вошел совершенно голый мужчина. Пока он не подошел к краю чаши и не нырнул «рыбкой», я не могла толком рассмотреть его. Только силуэт. Но он был высок, широк в плечах и мускулист.
В воде двигался настолько быстро, что пока он не вынырнул и не замер на другом конце чаши, казался размытой тенью. Там он постоял немного и, закрыв глаза, откинулся назад. Раскинув руки и ноги звездочкой, расслабился и позволил водам покачивать свое — ох, мамочки, какое! — тело. Незнакомец оказался брюнетом. Его довольно красиво сложенное тело было покрыто большими и маленькими шрамами. Один из них пересекал левую скулу, начинаясь от уголка рта и теряясь где-то в волосах над ухом. Большой нос и густые темные брови на удивление красивой и правильной формы.
Несмотря на расслабленность позы, тело было напряжено, под кожей ходили и перекатывались бугры мышц. На животе при каждом движении играли кубики пресса, а чуть ниже… Я резко подняла взгляд и уставилась на его грудь. При этом жар охватил мое лицо, волна за волной, и я снова прикусила костяшку указательного пальца, сдерживая рвущийся наружу писк.
Мамочки, я тут подглядываю за купанием голого мужчины!
Я быстро зажмурилась и решила, что больше совсем не буду на него смотреть. Слушала, как он плещется и плавает от одного края чаши до другого, но продолжала, не шевелясь, лежать в своем убежище. Глаза открывать было страшно и, главное, стыдно. Потом услышала, как он выбирается из воды и, шлепая, выходит из пещеры. Я аккуратно, не вынимая пальца изо рта, приоткрыла один глаз и оглядела пещеру. Мужчина и правда вышел, оставив на земле вереницу мокрых следов.
Смех и разговоры за пределами пещеры продолжали раздаваться еще около получаса, затем послышался какой-то резкий приказ, за ним топот и шум удаляющихся всадников. Я всхлипнула и попыталась расслабиться, оказывается, все это время я лежала в очень напряженной позе. Затем перевернулась на спину, села и аккуратно вылезла из ниши. Повернувшись и хватаясь за уступы, спустилась по стене вниз и очень осторожно двинулась на выход. Выглянула из пещеры и, только убедившись, что всадники скрылись из виду, бегом бросилась через лес домой. Уже практически добежав до ближайших деревьев, осознала, что вместе с незнакомцем из пещеры исчезло и мое белье.
Вывалилась на большой газон перед домом я лишь спустя полчаса, все также посмеиваясь, с растрепавшимися от бега волосами. Рванула к парадному входу и столкнулась с выходившим на улицу молодым человеком.
— Рас! — я взвизгнула и с разбега заскочила на него, обнимая за шею. — Рас! Расулечка! Ты приехал!
Молодой человек поддержал меня за спину и приобнял.
— Привет, мелкая! Ты откуда прибежала? Растрепанная, словно дикая лесная кошка, неужели так соскучилась? — он хохотнул и, оторвав меня от себя, поставил обратно на землю, чуть наклонился и заправил растрепавшиеся пряди мне за уши.
— Так-так-так, и откуда же ты такая? — Он удивленно приподнял одну бровь, разглядывая старенькие «беговые» полусапожки, покрытые пылью и прилипшими к ним мелкими листиками.
