Тут в проеме входной двери показались тора Маэрта и Мийа. Девочка держала в руках стопку полотенец и чего-то еще. Они явно готовили комнату к приезду Растарда.
— Мила, ты видела, Рас приехал?! — Мийа выскочила из дома и тут заметила старшего брата. — Ой, вы уже встретились! На, держи, это твое белье, сам застелишь кровать! — Она быстро сунула ему в руки стопку и, схватив меня за руку, потащила в дом. Я с надеждой оглянулась на парня, но он, лишь посмеиваясь, помахал мне одной рукой, второй прижимая к себе стопку простыней и полотенец.
Растард был высок и строен. Его длинные, светлые волосы были свободно рассыпаны по плечам. Светлая рубашка заправлена в темные узкие форменные брюки. На ногах надеты черные высокие сапоги, начищенные до блеска. Синие глаза смеялись. Растард был красив, что уж скрывать. Он пользовался заслуженной любовью девушек и дам практически всех возрастов. Я же обожала его как брата. Между нами сразу возникла какая-то крепкая и открытая дружба и нежность. Растард был младше меня на целых три года, но никто, кроме Маэрты и Кера, этого не знал, а мне было невероятно приятно ощущать его заботу. Для меня он стал настоящим старшим братом и называл меня исключительно: «Мелкая».
— Мила, тут такое! У нас гости! Представляешь?! В город прибыла куча народу на свадьбу дочери губернатора! Правда, тетя не хочет нас пускать на празднование, ведь там приехал жених с кучей друзей. Ой, а что это с тобой? Ты, кстати, откуда такая взъерошенная? — она остановилась прямо на ходу, и я на нее налетела. — Мила, мне Рас столько всего привез! Из столицы. Там и платья, и туфли, и … — она затараторила, а я поняла, что надо быстро сливаться из прихожей, пока меня не поймали в таком виде, но…
— Мила, девочка моя, что это с тобой? Ты в каком виде? Ты снова бегала по лесу?! Быстро марш в комнату и приведи себя в порядок. У нас гости, надо выглядеть прилично! — несмотря на строгий голос, тора ласково коснулась моей головы ладонью. — Давайте, девочки, бегом. И потом, Мила, сразу иди к Керу. Это важно! Так что поторопитесь! — мгновение спустя она развернулась в сторону большой гостиной и крикнула: — Рата, ты уже собираешь на стол?
Мийа схватила меня за руку и потянула в спальню. Там под ее безостановочное щебетание и восторженные восклицания о приезде брата, о куче подарков, новых платьях и так далее, я быстро ополоснулась в ванной комнате и облачилась в простое домашнее платье. Не позволив Мийе сесть мне на хвост, побежала в кабинет тора Кера.
— Дядя? — я аккуратно приоткрыла дверь в темную комнату, заставленную книжными стеллажами, и заглянула. — Я не помешаю?
Тор Кер стоял у окна, сцепив руки за спиной. На мое вторжение он лишь улыбнулся и кивнул головой, приглашая войти.
— Дядя? — послышалось из угла кабинета, и я, повернув голову на звук, с ужасом уставилась на кресло тора Кера, в котором сейчас сидел высокий мужчина из пещеры. Громко сглотнув, я вопросительно взглянула на дядю.
— Проходи, Мила, — тор Кер протянул мне руку, приглашая подойти к нему, потом приобнял за плечи и прижал меня к себе. — Знакомься, милая, это тор Эллор Хаэр, мой племянник.
Я дернулась, осознав весь ужас произошедшего, но дядя не дал мне и шелохнуться. Хватка на плечах стала железной. Он продолжил:
— Эллор — глава департамента загонщиков Срединного Королевства.
Мужчина в кресле насмешливо подвигал бровями, потом крылья его внушительного носа затрепетали, и он окинул меня новым долгим изучающим взглядом.
— Откуда это «милое» дитя, дядя? — спросил тор Хаэр, выделяя «дядя» и кривя осуждающую гримасу, затем демонстративно поправил влажные волосы. — Откуда у меня такие милые родственники?
На секунду мне показалось, что он знает о том, что я была в пещере и подглядывала за его купанием. Мое лицо опалила волна жара и стыда, когда я вспомнила, что именно там видела.
— Девочка приехала издалека, с севера. Она осталась сиротой, Маэрта — ее единственная родственница, приняла девочку и признала ее, так же поступил и я, теперь она моя племянница и твоя практически кузина. — Все это я слушала молча, сгорая от ужаса и стыда.
Аккуратно разглядывала своего спасителя и возможного тюремщика, если он узнает, кто я на самом деле. Тор Эллор Хаэр. Самый страшный мужчина для меня после Мастера. Я опустила глаза и тихонько затряслась, пытаясь придумать, куда мне исчезнуть в ближайшее время. Оставаться в доме, пока тут гостит этот человек, было страшно. А если он узнает меня, если я проговорюсь или выдам себя хоть чем-то? Тор Кер сильнее сжал пальцы, привлекая мое внимание к разговору, который вели мужчины.
Я подняла на него взгляд, а тор Кер указал кивком на племянника. Повернулась к нему и столкнулась с открытым, заинтересованным взглядом мужчины. В этот момент я решила, что он все же знает о том, что я видела его в пещере. Потом вспомнила его купание, его тело, мою пропавшую одежду, которую он утащил с собой, и почувствовала, как начинают гореть уши.
Да, я уже давно не маленькая и, в принципе, понимаю, что достаточно привлекательная. На меня часто заглядывались мужчины и молодые парни в городе, куда мы ездили вместе с Кером или Расом. Да и Рас, одно время проявлявший ко мне интерес, все же принял мои чисто сестринские чувства и с радостью разделил их, став мне настоящим братом, защитником и даже иногда ширмой в виде «жениха», если в том была необходимость.
Тор Хаэр еще раз что-то спросил меня и нахмурился.
— Простите, я задумалась. Что?
— Эллор приглашает тебя составить ему пару на ужин, дорогая, и я думаю, что это прекрасная идея, — тор Кер ободряюще приобнял меня сильнее, сжимая в своих объятиях. — Давай, девочка, беги, через десять минут ужин, встретимся за столом.
Я ошарашенно уставилась на тора Кера — он с ума сошел? Меня же так долго скрывали, мне нельзя с ним вообще было встречаться, а сейчас тор хочет, чтобы я шла с ним на ужин, да еще и «в паре»?
— Иди, все хорошо, — повторил тор Кер.
Медленно двинулась в сторону двери, когда тор Хаэр схватил меня за руку и, заставив замереть и с ужасом смотреть на него, медленно потянул мою ладонь к себе. Коснувшись губами пальцев, тихо произнес:
— Очень рад, милая кузина. Обращайтесь ко мне по имени. — Он хищно улыбнулся, а я рванула вон из кабинета.
Что делать?
Я кинулась прочь по коридору, быстро спустилась по ступенькам вниз и рванула в сторону конюшни. Нет, я не думала о том, чтобы вскочить на лошадь и сбежать, «теряя тапки». Я хотела найти Раса и попросить его меня прикрыть, как всегда.
— Рас, Рас, ну где ты там? — Обходя конюшню по кругу, я наконец увидела обнаженного по пояс выпускника академии, с удовольствием машущего какой-то железякой. — Рас, через десять минут ужин, тебе уже пора помыться и переодеться!
Я подошла к нему почти вплотную и зашипела:
— Рас, мне нужна твоя помощь!
— Что угодно, мелкая. — Парень улыбнулся, поворачиваясь ко мне и щелкнув по носу, добавил: — Но только прикрывать я тебя больше не смогу.
— Что? Почему? Рас, не отказывай! Рас!
— Прости, мелкая, но не могу.
— Почему? — заискивающе протянула еще раз, а Растард большим пальцем аккуратно приподнял незамеченную мной ранее цепочку с кристалликом, висящую на его шее.
— Вот! — с гордостью в голосе ответил он.
Я потянулась к кристаллу и охнула.
— «Слеза невесты»! Неужели? Но как? Когда ты успел? Ты же был дома три месяца назад и даже не говорил о том, что у тебя есть подружка!
Узнав, что у любимого брата есть девушка и она не просто ответила на его ухаживания и чувства, а еще и гарантировала ему свою руку и сердце, я пришла в полный восторг и даже забыла о собственных проблемах. Притянув его за цепочку к себе и заставив наклониться почти к моему лицу, я с шуточной злобой потребовала:
— Рассказывай немедленно, конспиратор! — Рас взял меня за плечи и, чмокнув в нос, рассмеялся.
— Мелкая еще все знать!
— Что? Да я! Я, может, поумнее некоторых!
Я нехотя отпустила цепочку, так толком и не разглядев кристалл, а Рас, выпрямившись, с удивлением уставился мне за спину. Оглянувшись, только увидела, как в сторону дома направилась высокая фигура тора Хаэр. Хм, странно, когда он успел появиться тут? Я позволила себе еще пару секунд любоваться высоким мужчиной, а потом вернулась к разговору.
— Рас, ну пожалуйста, прикрой меня за столом! — Я в молитвенном жесте сложила ладони.
— Мелкая, я не понимаю, что это значит, но не могу тебя прикрыть. — Он мечтательно улыбнулся. — На ужине меня не будет. Да и от кого? От Эллора? Так ему до тебя и дела не будет, они с тором Кером проболтают весь вечер, а завтра он уже уедет. Так что расслабься. Неужели ты решила, что такая маленькая беленькая мышка заинтересует нашего великого тора? Мелкая, да он не просто самый желанный мужчина на этом континенте, тор Хаэр вообще не знает отказов, ты ему вообще не сдалась. Или он тебе понравился? — Рас дернул бровью и с интересом посмотрел на меня.
Я насупилась, поняв, что меня сейчас, кажется, «опустили ниже плинтуса».
— Ты с ума сошел? — зашипела. — Я просто не хочу на ужин идти! И сидеть там с ними! Он меня, представляешь, как пару пригласил. Мне теперь сидеть с ним весь ужин и мило улыбаться. Р-р-р!!!
Определенные устои этого общества высокородных позволяли свободным мужчинам требовать свободных высокородных девушек, обычно младших родственниц или гостей, присутствовать на обедах и ужинах в качестве сопровождающей «красивой собачки», которая будет сидеть рядом и скрашивать умные разговоры мужчин своим прелестным видом и глупыми улыбками, иногда «виляя хвостиком».
— Как пару? Странно, но все равно извини. Я сейчас еду в город, мне там надо закончить пару дел, а потом отправлюсь на праздник.
— На праздник? Ты на свадьбу дочери губернатора приглашен? — Я была безмерно удивлена, так как наши семьи практически не общались. — Возьми меня с собой, ну пожалуйста! Возьми! Это же такое событие! Там же будут танцы! — Я мечтательно раскинула руки и закружилась по газону перед конюшней, повторяя танцевальные па, принятые в этих местах.
— Ладно, мелкая, но одно условие! Быть готовой к девяти. — Рас присоединился к моему импровизированному танцу, взяв меня за руку и ведя вокруг себя. — И как ты собираешься уйти с ужина, я не представляю! А на празднике… — Он отпустил одну мою руку и схватил другую, быстро дернул к себе и, заставив прогнуться в спине, наклонился, снова чмокнув меня в нос, продолжил: — Так уж и быть, я тебя с Ней познакомлю.
На этом он меня снова вернул в вертикальное положение и отступил на шаг, делая подобающий окончанию танца поклон. Я чинно сделала ответный поклон, а потом, взвизгнув от восторга, запрыгала на месте.
— Но! Только веди себя тихо и вместо ужина иди спать, сошлись на плохое самочувствие, ну или скажи что-нибудь, сама придумаешь. Но если Мийа прознает, что мы смылись, она мне потом весь мозг вынесет, а я это не вынесу и отомщу. Тебе. Ну что, согласна?
Он встал, уперев руки в бока, а я повторяла: «Да-да-да» и хлопала в ладоши.
— Все, беги, тебе еще изображать из себя несчастную и больную, и начинай лучше прямо сразу. Но к девяти будь готова! Выход, как всегда, в окно, буду ждать внизу. — Он подмигнул, а я, развернувшись и пригнув голову, медленно направилась в сторону дома.
— Еще несчастнее! — услышала я вслед смешок и сгорбилась еще больше, состроив самое несчастное выражение лица, на которое была способна. — Уже лучше!
— Милая моя кузина, — услышала я ехидный голос, когда обходила конюшню и направлялась в сторону дома. Застыв на месте, повернула голову в сторону голоса, там на небольшом стоге сена, используемом для кормления лошадей, полулежал тор Хаэр. Откинувшись и прикрыв глаза, он жевал кончик сухой травинки, прокручивая ту между длинными, красивыми пальцами.
— Тор Хаэр? — Я была немного напугана и удивлена.
— Эллор! — с нажимом повторил он уже произнесенное ранее в кабинете дяди. — Для вас я — Эллор.
— Хорошо, тор Эллор, — я сцепила руки перед собой в замок. — Что-то случилось?
— Нет, ничего такого, просто хотел спросить… Вы любите танцевать?
— Д-да. — Я оглянулась назад и поняла, что с того места, где лежал Эллор, были прекрасно видны наши с Расом танцевальные па, в отличие от него самого. Именно поэтому я его и не заметила вплоть до того момента, пока он меня не окликнул. — А вы?
— Не люблю, но умею, как, впрочем, любой высокородный. — Он замолчал, а я уже решила быстренько продолжить свой путь дальше, вернее, подальше от него. — Но я люблю плавать… — После этих слов я вскинула глаза и вновь уставилась на тора. Неужели он знает?!
Мужчина все также расслабленно продолжал лежать на стоге сухой травы и словно мартовский кот щуриться на солнце.
— Откуда вы, Мила? — неожиданно спросил он.
— Северные равнины, места многолетних снегов, — спокойно ответила ему, хотя внутри все дрожало натянутыми струнами.
Легенду моей юности на северных равнинах мы с дядей и тетей выучили наизусть. Я практически до метра знала всю карту северных равнин, изучала картинки и изображения в альманах, а также воспоминания торы Маэрты об этих местах, записанные на кристаллы, чтобы нигде не проколоться.
— И как вам местные горы, милая кузина?
— Горы? — Я повернулась в сторону белых вершин. — Они прекрасны… Но я еще не поднималась наверх. — И ни секунды не лукавила, горы были прекрасны, они манили меня, только я до сих пор смогла подняться на ближайшие. — Меня просто не отпускали настолько далеко.
— Как-нибудь я вам покажу их, милая моя кузина. — После этих слов мои брови взлетели вверх, а все тело будто окаменело, так как тор, пока я любовалась прекрасными белыми шапками вершин, переместился мне за спину и сейчас склонился к левому уху. — А пока могу заметить, что у вас просто потрясающее чувство прекрасного.
— Что? Почему? — еле выдала я хриплым голосом, так как чужое тело было просто неприлично близко, а его дыхание шевелило выбившиеся из прически пряди, спускающиеся к левому уху.
— Потому что у вас очень красивое белье, — почти прошептал он, пока я, замерев и просто забыв как дышать, стояла столбом, а в голове носились испуганной стаей мысли о том, что он совершенно точно знал, кто именно был тогда в пещере.
Очередная волна стыда прокатилась жаром по лицу, поднимаясь к ушам. А тор, аккуратно взяв меня за левую руку, перевернул ее ладонью вверх. Под моим совершенно ошарашенным взглядом он, продолжая удерживать за руку, порылся в кармане своих брюк, выудил что-то светлое и вложил в мою ладонь. Я инстинктивно сжала в кулак шелковую ткань.
— Увидимся за ужином, кузина.
После этого Эллор выпустил мою руку и, обойдя, направился к дому. Я гулко сглотнула и решила, что ни за что не пойду на ужин. Ни за что! Ни за какие коврижки!
* Глава 10 *
Ужин проходил довольно сносно. Эллор был задумчив и хмур, на меня особо не обращал внимания, больше уделяя его торе Маэрте и тору Керу. Я тихо вздыхала от счастья и вяло водила вилкой по тарелке с салатом. Есть хотелось не сильно, да и кусок в горло не лез оттого, что сижу рядом с ним. Меня пугала сама мысль о том, что он может все понять и забрать меня отсюда. С другой стороны, меня одолевал мандраж от предстоящего вечера.
Так как в этом мире не было ни телевизора, ни интернета, ни особых развлечений, поездка в город сама по себе являлась событием. А уж праздник и танцы — просто чем-то невероятным!
— Мила, ты видела, Рас приехал?! — Мийа выскочила из дома и тут заметила старшего брата. — Ой, вы уже встретились! На, держи, это твое белье, сам застелишь кровать! — Она быстро сунула ему в руки стопку и, схватив меня за руку, потащила в дом. Я с надеждой оглянулась на парня, но он, лишь посмеиваясь, помахал мне одной рукой, второй прижимая к себе стопку простыней и полотенец.
Растард был высок и строен. Его длинные, светлые волосы были свободно рассыпаны по плечам. Светлая рубашка заправлена в темные узкие форменные брюки. На ногах надеты черные высокие сапоги, начищенные до блеска. Синие глаза смеялись. Растард был красив, что уж скрывать. Он пользовался заслуженной любовью девушек и дам практически всех возрастов. Я же обожала его как брата. Между нами сразу возникла какая-то крепкая и открытая дружба и нежность. Растард был младше меня на целых три года, но никто, кроме Маэрты и Кера, этого не знал, а мне было невероятно приятно ощущать его заботу. Для меня он стал настоящим старшим братом и называл меня исключительно: «Мелкая».
— Мила, тут такое! У нас гости! Представляешь?! В город прибыла куча народу на свадьбу дочери губернатора! Правда, тетя не хочет нас пускать на празднование, ведь там приехал жених с кучей друзей. Ой, а что это с тобой? Ты, кстати, откуда такая взъерошенная? — она остановилась прямо на ходу, и я на нее налетела. — Мила, мне Рас столько всего привез! Из столицы. Там и платья, и туфли, и … — она затараторила, а я поняла, что надо быстро сливаться из прихожей, пока меня не поймали в таком виде, но…
— Мила, девочка моя, что это с тобой? Ты в каком виде? Ты снова бегала по лесу?! Быстро марш в комнату и приведи себя в порядок. У нас гости, надо выглядеть прилично! — несмотря на строгий голос, тора ласково коснулась моей головы ладонью. — Давайте, девочки, бегом. И потом, Мила, сразу иди к Керу. Это важно! Так что поторопитесь! — мгновение спустя она развернулась в сторону большой гостиной и крикнула: — Рата, ты уже собираешь на стол?
Мийа схватила меня за руку и потянула в спальню. Там под ее безостановочное щебетание и восторженные восклицания о приезде брата, о куче подарков, новых платьях и так далее, я быстро ополоснулась в ванной комнате и облачилась в простое домашнее платье. Не позволив Мийе сесть мне на хвост, побежала в кабинет тора Кера.
— Дядя? — я аккуратно приоткрыла дверь в темную комнату, заставленную книжными стеллажами, и заглянула. — Я не помешаю?
Тор Кер стоял у окна, сцепив руки за спиной. На мое вторжение он лишь улыбнулся и кивнул головой, приглашая войти.
— Дядя? — послышалось из угла кабинета, и я, повернув голову на звук, с ужасом уставилась на кресло тора Кера, в котором сейчас сидел высокий мужчина из пещеры. Громко сглотнув, я вопросительно взглянула на дядю.
— Проходи, Мила, — тор Кер протянул мне руку, приглашая подойти к нему, потом приобнял за плечи и прижал меня к себе. — Знакомься, милая, это тор Эллор Хаэр, мой племянник.
Я дернулась, осознав весь ужас произошедшего, но дядя не дал мне и шелохнуться. Хватка на плечах стала железной. Он продолжил:
— Эллор — глава департамента загонщиков Срединного Королевства.
Мужчина в кресле насмешливо подвигал бровями, потом крылья его внушительного носа затрепетали, и он окинул меня новым долгим изучающим взглядом.
— Откуда это «милое» дитя, дядя? — спросил тор Хаэр, выделяя «дядя» и кривя осуждающую гримасу, затем демонстративно поправил влажные волосы. — Откуда у меня такие милые родственники?
На секунду мне показалось, что он знает о том, что я была в пещере и подглядывала за его купанием. Мое лицо опалила волна жара и стыда, когда я вспомнила, что именно там видела.
— Девочка приехала издалека, с севера. Она осталась сиротой, Маэрта — ее единственная родственница, приняла девочку и признала ее, так же поступил и я, теперь она моя племянница и твоя практически кузина. — Все это я слушала молча, сгорая от ужаса и стыда.
Аккуратно разглядывала своего спасителя и возможного тюремщика, если он узнает, кто я на самом деле. Тор Эллор Хаэр. Самый страшный мужчина для меня после Мастера. Я опустила глаза и тихонько затряслась, пытаясь придумать, куда мне исчезнуть в ближайшее время. Оставаться в доме, пока тут гостит этот человек, было страшно. А если он узнает меня, если я проговорюсь или выдам себя хоть чем-то? Тор Кер сильнее сжал пальцы, привлекая мое внимание к разговору, который вели мужчины.
Я подняла на него взгляд, а тор Кер указал кивком на племянника. Повернулась к нему и столкнулась с открытым, заинтересованным взглядом мужчины. В этот момент я решила, что он все же знает о том, что я видела его в пещере. Потом вспомнила его купание, его тело, мою пропавшую одежду, которую он утащил с собой, и почувствовала, как начинают гореть уши.
Да, я уже давно не маленькая и, в принципе, понимаю, что достаточно привлекательная. На меня часто заглядывались мужчины и молодые парни в городе, куда мы ездили вместе с Кером или Расом. Да и Рас, одно время проявлявший ко мне интерес, все же принял мои чисто сестринские чувства и с радостью разделил их, став мне настоящим братом, защитником и даже иногда ширмой в виде «жениха», если в том была необходимость.
Тор Хаэр еще раз что-то спросил меня и нахмурился.
— Простите, я задумалась. Что?
— Эллор приглашает тебя составить ему пару на ужин, дорогая, и я думаю, что это прекрасная идея, — тор Кер ободряюще приобнял меня сильнее, сжимая в своих объятиях. — Давай, девочка, беги, через десять минут ужин, встретимся за столом.
Я ошарашенно уставилась на тора Кера — он с ума сошел? Меня же так долго скрывали, мне нельзя с ним вообще было встречаться, а сейчас тор хочет, чтобы я шла с ним на ужин, да еще и «в паре»?
— Иди, все хорошо, — повторил тор Кер.
Медленно двинулась в сторону двери, когда тор Хаэр схватил меня за руку и, заставив замереть и с ужасом смотреть на него, медленно потянул мою ладонь к себе. Коснувшись губами пальцев, тихо произнес:
— Очень рад, милая кузина. Обращайтесь ко мне по имени. — Он хищно улыбнулся, а я рванула вон из кабинета.
Что делать?
Я кинулась прочь по коридору, быстро спустилась по ступенькам вниз и рванула в сторону конюшни. Нет, я не думала о том, чтобы вскочить на лошадь и сбежать, «теряя тапки». Я хотела найти Раса и попросить его меня прикрыть, как всегда.
Глава 8
— Рас, Рас, ну где ты там? — Обходя конюшню по кругу, я наконец увидела обнаженного по пояс выпускника академии, с удовольствием машущего какой-то железякой. — Рас, через десять минут ужин, тебе уже пора помыться и переодеться!
Я подошла к нему почти вплотную и зашипела:
— Рас, мне нужна твоя помощь!
— Что угодно, мелкая. — Парень улыбнулся, поворачиваясь ко мне и щелкнув по носу, добавил: — Но только прикрывать я тебя больше не смогу.
— Что? Почему? Рас, не отказывай! Рас!
— Прости, мелкая, но не могу.
— Почему? — заискивающе протянула еще раз, а Растард большим пальцем аккуратно приподнял незамеченную мной ранее цепочку с кристалликом, висящую на его шее.
— Вот! — с гордостью в голосе ответил он.
Я потянулась к кристаллу и охнула.
— «Слеза невесты»! Неужели? Но как? Когда ты успел? Ты же был дома три месяца назад и даже не говорил о том, что у тебя есть подружка!
Узнав, что у любимого брата есть девушка и она не просто ответила на его ухаживания и чувства, а еще и гарантировала ему свою руку и сердце, я пришла в полный восторг и даже забыла о собственных проблемах. Притянув его за цепочку к себе и заставив наклониться почти к моему лицу, я с шуточной злобой потребовала:
— Рассказывай немедленно, конспиратор! — Рас взял меня за плечи и, чмокнув в нос, рассмеялся.
— Мелкая еще все знать!
— Что? Да я! Я, может, поумнее некоторых!
Я нехотя отпустила цепочку, так толком и не разглядев кристалл, а Рас, выпрямившись, с удивлением уставился мне за спину. Оглянувшись, только увидела, как в сторону дома направилась высокая фигура тора Хаэр. Хм, странно, когда он успел появиться тут? Я позволила себе еще пару секунд любоваться высоким мужчиной, а потом вернулась к разговору.
— Рас, ну пожалуйста, прикрой меня за столом! — Я в молитвенном жесте сложила ладони.
— Мелкая, я не понимаю, что это значит, но не могу тебя прикрыть. — Он мечтательно улыбнулся. — На ужине меня не будет. Да и от кого? От Эллора? Так ему до тебя и дела не будет, они с тором Кером проболтают весь вечер, а завтра он уже уедет. Так что расслабься. Неужели ты решила, что такая маленькая беленькая мышка заинтересует нашего великого тора? Мелкая, да он не просто самый желанный мужчина на этом континенте, тор Хаэр вообще не знает отказов, ты ему вообще не сдалась. Или он тебе понравился? — Рас дернул бровью и с интересом посмотрел на меня.
Я насупилась, поняв, что меня сейчас, кажется, «опустили ниже плинтуса».
— Ты с ума сошел? — зашипела. — Я просто не хочу на ужин идти! И сидеть там с ними! Он меня, представляешь, как пару пригласил. Мне теперь сидеть с ним весь ужин и мило улыбаться. Р-р-р!!!
Определенные устои этого общества высокородных позволяли свободным мужчинам требовать свободных высокородных девушек, обычно младших родственниц или гостей, присутствовать на обедах и ужинах в качестве сопровождающей «красивой собачки», которая будет сидеть рядом и скрашивать умные разговоры мужчин своим прелестным видом и глупыми улыбками, иногда «виляя хвостиком».
— Как пару? Странно, но все равно извини. Я сейчас еду в город, мне там надо закончить пару дел, а потом отправлюсь на праздник.
— На праздник? Ты на свадьбу дочери губернатора приглашен? — Я была безмерно удивлена, так как наши семьи практически не общались. — Возьми меня с собой, ну пожалуйста! Возьми! Это же такое событие! Там же будут танцы! — Я мечтательно раскинула руки и закружилась по газону перед конюшней, повторяя танцевальные па, принятые в этих местах.
— Ладно, мелкая, но одно условие! Быть готовой к девяти. — Рас присоединился к моему импровизированному танцу, взяв меня за руку и ведя вокруг себя. — И как ты собираешься уйти с ужина, я не представляю! А на празднике… — Он отпустил одну мою руку и схватил другую, быстро дернул к себе и, заставив прогнуться в спине, наклонился, снова чмокнув меня в нос, продолжил: — Так уж и быть, я тебя с Ней познакомлю.
На этом он меня снова вернул в вертикальное положение и отступил на шаг, делая подобающий окончанию танца поклон. Я чинно сделала ответный поклон, а потом, взвизгнув от восторга, запрыгала на месте.
— Но! Только веди себя тихо и вместо ужина иди спать, сошлись на плохое самочувствие, ну или скажи что-нибудь, сама придумаешь. Но если Мийа прознает, что мы смылись, она мне потом весь мозг вынесет, а я это не вынесу и отомщу. Тебе. Ну что, согласна?
Он встал, уперев руки в бока, а я повторяла: «Да-да-да» и хлопала в ладоши.
— Все, беги, тебе еще изображать из себя несчастную и больную, и начинай лучше прямо сразу. Но к девяти будь готова! Выход, как всегда, в окно, буду ждать внизу. — Он подмигнул, а я, развернувшись и пригнув голову, медленно направилась в сторону дома.
— Еще несчастнее! — услышала я вслед смешок и сгорбилась еще больше, состроив самое несчастное выражение лица, на которое была способна. — Уже лучше!
Глава 9
— Милая моя кузина, — услышала я ехидный голос, когда обходила конюшню и направлялась в сторону дома. Застыв на месте, повернула голову в сторону голоса, там на небольшом стоге сена, используемом для кормления лошадей, полулежал тор Хаэр. Откинувшись и прикрыв глаза, он жевал кончик сухой травинки, прокручивая ту между длинными, красивыми пальцами.
— Тор Хаэр? — Я была немного напугана и удивлена.
— Эллор! — с нажимом повторил он уже произнесенное ранее в кабинете дяди. — Для вас я — Эллор.
— Хорошо, тор Эллор, — я сцепила руки перед собой в замок. — Что-то случилось?
— Нет, ничего такого, просто хотел спросить… Вы любите танцевать?
— Д-да. — Я оглянулась назад и поняла, что с того места, где лежал Эллор, были прекрасно видны наши с Расом танцевальные па, в отличие от него самого. Именно поэтому я его и не заметила вплоть до того момента, пока он меня не окликнул. — А вы?
— Не люблю, но умею, как, впрочем, любой высокородный. — Он замолчал, а я уже решила быстренько продолжить свой путь дальше, вернее, подальше от него. — Но я люблю плавать… — После этих слов я вскинула глаза и вновь уставилась на тора. Неужели он знает?!
Мужчина все также расслабленно продолжал лежать на стоге сухой травы и словно мартовский кот щуриться на солнце.
— Откуда вы, Мила? — неожиданно спросил он.
— Северные равнины, места многолетних снегов, — спокойно ответила ему, хотя внутри все дрожало натянутыми струнами.
Легенду моей юности на северных равнинах мы с дядей и тетей выучили наизусть. Я практически до метра знала всю карту северных равнин, изучала картинки и изображения в альманах, а также воспоминания торы Маэрты об этих местах, записанные на кристаллы, чтобы нигде не проколоться.
— И как вам местные горы, милая кузина?
— Горы? — Я повернулась в сторону белых вершин. — Они прекрасны… Но я еще не поднималась наверх. — И ни секунды не лукавила, горы были прекрасны, они манили меня, только я до сих пор смогла подняться на ближайшие. — Меня просто не отпускали настолько далеко.
— Как-нибудь я вам покажу их, милая моя кузина. — После этих слов мои брови взлетели вверх, а все тело будто окаменело, так как тор, пока я любовалась прекрасными белыми шапками вершин, переместился мне за спину и сейчас склонился к левому уху. — А пока могу заметить, что у вас просто потрясающее чувство прекрасного.
— Что? Почему? — еле выдала я хриплым голосом, так как чужое тело было просто неприлично близко, а его дыхание шевелило выбившиеся из прически пряди, спускающиеся к левому уху.
— Потому что у вас очень красивое белье, — почти прошептал он, пока я, замерев и просто забыв как дышать, стояла столбом, а в голове носились испуганной стаей мысли о том, что он совершенно точно знал, кто именно был тогда в пещере.
Очередная волна стыда прокатилась жаром по лицу, поднимаясь к ушам. А тор, аккуратно взяв меня за левую руку, перевернул ее ладонью вверх. Под моим совершенно ошарашенным взглядом он, продолжая удерживать за руку, порылся в кармане своих брюк, выудил что-то светлое и вложил в мою ладонь. Я инстинктивно сжала в кулак шелковую ткань.
— Увидимся за ужином, кузина.
После этого Эллор выпустил мою руку и, обойдя, направился к дому. Я гулко сглотнула и решила, что ни за что не пойду на ужин. Ни за что! Ни за какие коврижки!
* Глава 10 *
Ужин проходил довольно сносно. Эллор был задумчив и хмур, на меня особо не обращал внимания, больше уделяя его торе Маэрте и тору Керу. Я тихо вздыхала от счастья и вяло водила вилкой по тарелке с салатом. Есть хотелось не сильно, да и кусок в горло не лез оттого, что сижу рядом с ним. Меня пугала сама мысль о том, что он может все понять и забрать меня отсюда. С другой стороны, меня одолевал мандраж от предстоящего вечера.
Так как в этом мире не было ни телевизора, ни интернета, ни особых развлечений, поездка в город сама по себе являлась событием. А уж праздник и танцы — просто чем-то невероятным!
