Впрочем, встречались мы не так уж часто – хорошо, если раз в полгода. Или реже. Я бы предпочла, чтобы не встречались совсем.
- Ты вызвала меня? – спросила я, игнорируя ее предыдущую реплику.
- Тебя хочет видеть генералиссимус Матвеев, - сообщила мне эта женщина.
Я не удостоила ее ответом и просто прошла мимо, злорадно отмечая про себя, что она едва поспевает за моим широким шагом. Во мне – сто семьдесят пять сантиметров, в ней – метр в прыжке. Ну, сто пятьдесят четыре, если быть точными. И зачем я только это знаю…
В приемной генералиссимуса я чуть замедлилась, чтобы эта женщина могла сама доложить о моем приходе.
В кабинете было людно. Я тут же дернула головой, и темные очки съехали с головы на нос. Я ношу свои увечья с гордостью – и все же не люблю, когда посторонние через чур пялятся на мое лицо.
Лидия закатила глаза.
Матвеев встал, когда мы вошли, и приветственно подался навстречу.
- Игорь, - кивнула я сдержанно, пожимая широкую мужскую ладонь. Я прямо-таки почувствовала, как эта женщина за спиной недовольно выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Она не терпела фамильярности, и считала недопустимым, что я обращаюсь ко всем главнокомандующим по имени.
- Кэтрин! – тепло улыбнулся мне мужчина. Присутствующие вышколено выстроились вдоль стен в две шеренги.
- Мы узнали, что сегодня ты убила своего тысячного дракона! – начал генералиссимус торжественную речь.
Мне стало скучно, но я все же выдавила из себя подобие улыбки.
Матвеев еще долго разглагольствовал на тему того, какая же я молодец, и как им жаль, что я так и не согласилась присоединиться к армии России. Что только у таких талантливых родителей могла получиться такая замечательная дочь…
На этом месте я громко фыркнула. Лидия испепелила меня взглядом, а генералиссимус стушевался и как-то скомкано закончил речь. Потом открыл маленькую бархатную коробочку и достал оттуда звезду на георгиевской ленте. Подвинулся, и приколол мне на грудь орден «Герой России», рядом с медалью «За отвагу», присвоенную за пятьсот убитых драконов, и два значка «За доблесть» за участие в крупномасштабных операциях.
Раздались аплодисменты и присутствующие, как по команде, прокричали троекратное «Ура!».
- Премия будет? – спросила я, когда шум поутих, смотря на Игоря поверх очков.
Толпа неодобрительно зашепталась, а Лидия закрыла глаза и отвернулась.
Наверное, они ожидали, что я рассыплюсь в благодарностях. Как бы не так.
- Будет, - кивнул генералиссимус, краснея и вытирая пот со лба.
- Сколько? – спросила я снова, уже требовательнее.
- Семнадцать тысяч четыреста рублей, - промямлил Матвеев, ища глазами поддержки. Эта женщина старательно избегала его взгляда.
Чертовы бюрократы! Даже с премии умудрились вычесть свои тринадцать процентов налога.
Я молча кивнула, и уже направилась к двери, но Матвеев вдруг окликнул меня:
- Кэтрин, останься.
Я удивленно посмотрела на него, обернувшись, но послушалась. Толпа в погонах потянулась к выходу. Все поздравляли меня с наградой, особо смелые даже хлопали по плечу. Я рассеянно кивала всем в ответ. Что еще им нужно?..
В итоге, в кабинете остались лишь генералиссимус Матвеев, генерал Мельникова, генерал Ковальчук и еще один незнакомец, чьего имени я не знала. Судя по синей форме – канадский военный летчик высокого звания. Генерал или вроде того – я плохо разбиралась в их званиях.
- Кэтрин, это генерал-лейтенант Сейлор. Александр, это Кэтрин Миллер, - представил нас Матвеев.
Мужчина протянул мне руку, и я пожала ее с легкой усмешкой:
- Сейлор? Моряк?
Лидия покраснела до самых волос, а генералиссимус тихо охнул.
Канадец, впрочем, ничуть не смутился:
- Такая вот… шутка. Зовите меня Алекс.
Я довольно кивнула. А он молодец.
- Наслышан о вас, - продолжил мужчина с легким акцентом.
- А я о вас, если честно, нет, - пожала я плечами.
Лидия стала пунцовой. Матвеев вновь вытер пот со лба. Генерал Ковальчук тихо посмеивался себе в усы. Генерал-лейтенант Сейлор сохранял невозмутимое спокойствие.
- Так и зачем мы здесь? – я перевела взгляд от канадца на генералиссимуса.
Обстановка немного разрядилась, и все тут же переключились на рабочий режим.
- Канадские ученые, - Матвеев многозначительно посмотрел на Сейлора, - Пришли к выводу, что гнездовье драконов может находиться на территории России.
- А если точнее? – спросила Лидия.
- Уральские горы, - ответил Алекс.
- Мы были там, - сказал Ковальчук, - Там ничего нет.
- Вы изучили всю территорию гор? Весь Урал? – Сейлор скептически приподнял бровь.
- Это тайга, бескрайняя и дикая - сказала я, - Понадобятся годы, чтобы изучить каждый уголок.
- Именно поэтому все мы сегодня здесь, - торжественно ответил Матвеев.
Все недоуменно посмотрели на него.
Лидия поджала губы, затем с расстановкой объяснила:
- То, что мы собираемся сделать, нам ни за что не позволит ни одно правительство.
Я прищурилась. Эта женщина собирается сделать что-то незаконное? Только не она, ярый фанат правил, истинный солдафон.
- Для всех – мы изучаем карты и данные ученых. Затем идем пешим маршрутом по горам к предполагаемой точке гнездовья.
- А на деле? – нетерпеливо перебила ее я.
- На деле мы будем работать на живца, - Лидия, на удивление, не смерила меня уничтожающим взглядом. Она вообще отвела глаза, - Мы назвали эту операцию «Принцесса», - тихо сказала она не мне, а стене.
- Вы издеваетесь?! – я встала, громко хлопнув кулаками о стол и облокотившись на них, - Это не операция «Принцесса», это отряд самоубийц!
Ковальчук и Сейлор удивленно посмотрели на меня. Они еще не догоняли.
Когда-то, давным-давно, когда я еще не завалила свои первые пять сотен драконов, мне пришла в голову отличная идея, как найти гнездовье драконов. Нужна лишь одна девушка, один хороший летчик и с десяток лучших борцов. Дракон уносит девушку, мы тихо на сверхзвуковом истребителе следуем за ним, находим и уничтожаем гнездовье. Все гениальное – просто, и план был безупречен. Его активно поддержали – в том числе, члены российского правительства.
Выжила я одна.
С той операции у меня шрам на пол-лица, красный глаз и орден «За доблесть».
- Я не стану участвовать в этом! – бушевала я, - И не позволю никому! Я дойду до президента, если потребуется!
Матвеев и Лидия спокойно наблюдали за мной.
- Я не понимать… Не понимаю, - сказал Сейлор.
- Что вы не понимаете?! – повернулась я к нему, все еще взбешенная, - Что они ведут вас на бойню?!
- Но план хороший, - спокойно возразил канадец.
- Поэтому мы и пригласили именно генерал-лейтенанта Сейлора, - сказал Матвеев, - Он лучший в своем деле. Лучший летчик. Ни одного потерянного самолета. Ни одной провальной операции. Ни одного потерянного бойца. В тридцать пять – такой послужной список, - Игорь почтительно и даже немного восхищенно закивал, - И поэтому нам нужна ты.
Я подняла вверх ладони:
- Без меня, - и сделала несколько шагов назад, к двери.
- Вообще-то, это твой план. Что, уже не такая безбашенная? – хмыкнула Лидия.
Я посмотрела на нее с нескрываемой ненавистью:
- Ты не была там, - прошептала я, - Никто из вас не был.
- Именно поэтому нам и нужна ты, - спокойно повторил Матвеев, - Потому что ты – была. Только ты. И ты сможешь учесть ошибки прошлого. Под твоим контролем операция пройдет безупречно.
Я покачала головой.
- И ты просто откажешься? Струсишь? – спросила с насмешкой Лидия.
- У тебя вообще нет права голоса, - прошипела я ей.
- Почему же? Я – старше, по возрасту и званию, - невозмутимо пожала плечами эта женщина.
- Обвинишь меня в дезертирстве? – холодно бросила ей я.
- Не могу, ты же знаешь, - все так же спокойно ответила Лидия, - Как я буду выглядеть при этом.
- Так же, как мать, отправляющая единственную дочь на смерть, - процедила я.
- Ты сама выбрала этот путь, - парировала эта женщина.
- Хватит! – хлопнул по столу Матвеев, - Кэтрин, твой ответ?
Я молча посмотрела на него поверх темных очков, затем сняла их, демонстрируя шрам на пол-лица и красный глаз, криво усмехнулась и вышла прочь.
Я уже миновала приемную и шла по коридору в сторону проходной, как кто-то легко коснулся моего плеча. Я резко развернулась, выставив вперед кулаки от неожиданности, и меня тут же схватили за запястья.
- Мисс Миллер, - со спокойной улыбкой на меня смотрел канадский летчик.
- У вас быстрая реакция, - заметила я.
- Иначе я был бы уже мертв, - кивнул Сейлор и отпустил мои все еще сжатые кулаки.
- Чего вам? – довольно беспардонно спросила я.
- Я бы хотел сказать… Поговорить, - поправился он.
Его русский был хорош, но иногда он путал похожие по смыслу слова.
- Так говорите, - пожала я плечами.
- Здесь есть где выпить по чашке кофе? – спросил он.
Я смерила его взглядом. Он не стушевался, и я вздохнула:
- Пошли.
Это нельзя было назвать кафе – в том привычном смысле. Все кафе и рестораны на Земле остались там, в старой жизни. Но на территории главного штаба было местечко, что-то вроде столовой, где все эти солдафоны обедали. Время позднее, но уж кофе-то нам наверняка нальют.
Я посадила канадца за столик и пошла сделать заказ.
- Привет, Надя, - поздоровалась я с женщиной за стойкой.
- Кэтрин, какими судьбами? – улыбнулась мне она.
- Да вон, привязался, - я взглядом показала на канадца, который был слишком далеко, чтобы слышать, - Нальешь пару кофе?
- Да, конечно. Поздравляю, кстати, с новым достижением! – она снова тепло улыбнулась.
- Спасибо, - кивнула я.
Я вернулась за столик.
- Молоко и два сахара, - скорее сообщила я, чем спросила.
- Мне без разницы, - пожал плечами Александр.
Помолчали. Надя принесла две большие дымящиеся кружки, поставила вазочку с печеньем.
- Так и о чем вы хотели поговорить? – спросила я, отпивая огненно-горячий напиток.
- Я прилететь сюда с одним условием – Кэтрин Миллер возглавит группу, - сказал канадец, - Иначе это – как вы сказали?..
- Отряд самоубийц, - кивнула я.
- Верно, - подтвердил мужчина, - Слава о вас разлетелась по миру быстрее драконов. Если вы не пойдете – мы все погибнуть.
- Погибнем, - то ли поправила, то ли согласилась я.
- Погибнем, - повторил за мной канадец, - А я не хочу погибнуть.
- Тогда летите домой, - хмыкнула я.
- Что произошло? Тогда, на первой операции «Принцесса»? – тихо спросил он.
Я помолчала, делая вид, что кофе мне интереснее собеседника. Алекс терпеливо ждал.
Наконец, я глубоко вздохнула под его заинтересованным взглядом и начала:
- План был прост и гениален. Нам всем тогда так показалось. Моя подруга Джессика вызвалась быть «принцессой». Мы на сверхзвуковом должны были страховать ее и сопровождать до гнезда. Потом группа борцов высаживалась примерно в трёхстах метрах, и начинала штурм. Целью было убить как можно больше взрослых особей, и вывести Джессику с линии огня. Сверхзвуковой прикрывал бы нас с воздуха. А потом, когда мы бы были на безопасном расстоянии, он сбросил бы на гнездовье ядерную боеголовку. Небольшую, в километр поражения, - заметила я, когда увидела, как округлились глаза канадца, - И все остались живы.
- Что пошло не так? – тихо спросил Алекс.
- Драконы оказались умнее нас всех, - горько усмехнулась я, - Он не повел нас к гнездовью – это было лежбище. Была засада. Сотня монстров ждали нас, и напали внезапно, когда мы высадились. Представь себе море огня. И во всем этом – крики моих друзей и запах сгораемой плоти, - меня передернуло.
- Как ты спаслась? – прошептал канадец.
- Когда я увидела, как мою подругу Джессику тот дракон разрывает на куски, я бросилась к ним, не раздумывая. Дракон изогнул шипастую шею, и повернул на меня свою оскаленную пасть, собираясь сжечь заживо – а я прыгнула на него, намереваясь воткнуть кинжал в глаз. Он дернул головой, пытаясь отклониться от моего тела, и шипами на башке вспорол мне лицо. Мой мир взорвался болью и исчез за красными пятнами – а когда я очнулась, никого вокруг не было. Лишь пепелище, - закончила я, сжимая кружку в руках так, что побелели костяшки.
- Почему они не сожгли тебя? – спросил едва слышно Алекс.
- Я не знаю, - я пожала плечами и посмотрела на мужчину в упор, - Кое-как выбралась из тайги – мне неделю пришлось питаться лишь кореньями, охотиться я не могла из-за слабости. На память осталось это, - я моргнула, - Я знаю, как называют меня за спиной.
- Драконий глаз, - прошептал канадец.
- Мне не нравится это прозвище. Но от него уже не отмыться, - горько усмехнулась я.
- Тогда почему они считают, что ты сможешь теперь? – спросил Алекс резонно.
Я снова помолчала.
- У меня было видение, - тихо ответила я, - Когда тот дракон ранил меня, и я лежала там, на пепелище, мне снились сны. Я видела драконье логово, видела путь к нему. Видела яйца.
- Что? – канадец округлил глаза.
Я вздернула бровь.
- И мы собираемся идти на верную смерть, полагаясь на… сон? – его голос сорвался.
Я усмехнулась:
- Поэтому-то я и не собираюсь никуда идти. Я не возьму – вновь – на себя ответственность за жизни других людей. Я уже потеряла команду, одиннадцать хороших бойцов. Второй раз я этого не допущу.
Мужчина помолчал, крутя в руках кружку с остывшим кофе.
- С другой стороны, - начал он вкрадчиво, - Сущность ящеров не изучена до сих пор. Мы знаем, что они умны – но у них могут быть и другие таланты, верно? Вдруг тот дракон и вправду случайно показал тебе что-то, что должен был тщательно оберегать?
- Или это очередная ловушка, - я упрямо сложила руки на груди.
- Не узнаем, пока не попробуем, так? – хитро улыбнулся канадец.
- Нифига себе попытка. Это русская рулетка, ты же понимаешь?
- Ради благой цели, - ответил мужчина, и мы вновь замолчали.
- Ладно! – я подняла вверх ладони под его настойчивым взглядом, и он просиял.
- У меня нет русских денег, - смутился Алекс, когда я поднялась из-за стола,
- Я не могу угостить тебя кофе.
- Зачем тогда пригласил? – сурово спросила я, и мужчина покраснел еще сильнее.
Я расхохоталась:
- Да расслабься ты. За счет заведения, - я кивнула Наде, и та улыбнулась в ответ.
Уже по дороге обратно в кабинет генералиссимуса Алекс прокашлялся и спросил:
- Почему у тебя такие проблемы в отношениях с матерью?
- Нет отношений – нет проблем, - пожала я плечами.
- И все же? – осторожно настаивал мужчина.
Я резко развернулась к нему:
- Это не твое дело. Если даже ты и смог убедить меня на эту авантюру – это не значит, что мы стали друзьями.
Канадец молча пожал плечами.
- Пусть будет по-вашему, - сказала я Матвееву, когда мы вошли.
Лидия посмотрела на меня неоднозначно, Ковальчук – с явным одобрением.
- Я проведу вас к гнезду, - я села на ближайший свободный стул.
- Отлично, - Игорь хлопнул в ладоши, - Лидия, у тебя есть проверенные бойцы?
- Я смогу найти два десятка хороших людей, - кивнула эта женщина, - Генерал Ковальчук обещал еще несколько десятков, верно, Николай?
- Нет! – воскликнула я.
Все удивленно обернулись на меня.
- Пойдет только пять человек. И «принцессой» буду я, - твердо сказала я.
- Нет! – хором воскликнули присутствующие.
- Ты поведешь группу! Мы не можем рисковать тобой! – горячо проговорил Матвеев.
- Нам нужны бойцы, чем больше – тем лучше, - спокойно возразил Ковальчук.
- Мы так не договариваться! – от волнения канадец стал говорить с еще большим акцентом.
- Ты вызвала меня? – спросила я, игнорируя ее предыдущую реплику.
- Тебя хочет видеть генералиссимус Матвеев, - сообщила мне эта женщина.
Я не удостоила ее ответом и просто прошла мимо, злорадно отмечая про себя, что она едва поспевает за моим широким шагом. Во мне – сто семьдесят пять сантиметров, в ней – метр в прыжке. Ну, сто пятьдесят четыре, если быть точными. И зачем я только это знаю…
В приемной генералиссимуса я чуть замедлилась, чтобы эта женщина могла сама доложить о моем приходе.
В кабинете было людно. Я тут же дернула головой, и темные очки съехали с головы на нос. Я ношу свои увечья с гордостью – и все же не люблю, когда посторонние через чур пялятся на мое лицо.
Лидия закатила глаза.
Матвеев встал, когда мы вошли, и приветственно подался навстречу.
- Игорь, - кивнула я сдержанно, пожимая широкую мужскую ладонь. Я прямо-таки почувствовала, как эта женщина за спиной недовольно выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Она не терпела фамильярности, и считала недопустимым, что я обращаюсь ко всем главнокомандующим по имени.
- Кэтрин! – тепло улыбнулся мне мужчина. Присутствующие вышколено выстроились вдоль стен в две шеренги.
- Мы узнали, что сегодня ты убила своего тысячного дракона! – начал генералиссимус торжественную речь.
Мне стало скучно, но я все же выдавила из себя подобие улыбки.
Матвеев еще долго разглагольствовал на тему того, какая же я молодец, и как им жаль, что я так и не согласилась присоединиться к армии России. Что только у таких талантливых родителей могла получиться такая замечательная дочь…
На этом месте я громко фыркнула. Лидия испепелила меня взглядом, а генералиссимус стушевался и как-то скомкано закончил речь. Потом открыл маленькую бархатную коробочку и достал оттуда звезду на георгиевской ленте. Подвинулся, и приколол мне на грудь орден «Герой России», рядом с медалью «За отвагу», присвоенную за пятьсот убитых драконов, и два значка «За доблесть» за участие в крупномасштабных операциях.
Раздались аплодисменты и присутствующие, как по команде, прокричали троекратное «Ура!».
- Премия будет? – спросила я, когда шум поутих, смотря на Игоря поверх очков.
Толпа неодобрительно зашепталась, а Лидия закрыла глаза и отвернулась.
Наверное, они ожидали, что я рассыплюсь в благодарностях. Как бы не так.
- Будет, - кивнул генералиссимус, краснея и вытирая пот со лба.
- Сколько? – спросила я снова, уже требовательнее.
- Семнадцать тысяч четыреста рублей, - промямлил Матвеев, ища глазами поддержки. Эта женщина старательно избегала его взгляда.
Чертовы бюрократы! Даже с премии умудрились вычесть свои тринадцать процентов налога.
Я молча кивнула, и уже направилась к двери, но Матвеев вдруг окликнул меня:
- Кэтрин, останься.
Я удивленно посмотрела на него, обернувшись, но послушалась. Толпа в погонах потянулась к выходу. Все поздравляли меня с наградой, особо смелые даже хлопали по плечу. Я рассеянно кивала всем в ответ. Что еще им нужно?..
В итоге, в кабинете остались лишь генералиссимус Матвеев, генерал Мельникова, генерал Ковальчук и еще один незнакомец, чьего имени я не знала. Судя по синей форме – канадский военный летчик высокого звания. Генерал или вроде того – я плохо разбиралась в их званиях.
- Кэтрин, это генерал-лейтенант Сейлор. Александр, это Кэтрин Миллер, - представил нас Матвеев.
Мужчина протянул мне руку, и я пожала ее с легкой усмешкой:
- Сейлор? Моряк?
Лидия покраснела до самых волос, а генералиссимус тихо охнул.
Канадец, впрочем, ничуть не смутился:
- Такая вот… шутка. Зовите меня Алекс.
Я довольно кивнула. А он молодец.
- Наслышан о вас, - продолжил мужчина с легким акцентом.
- А я о вас, если честно, нет, - пожала я плечами.
Лидия стала пунцовой. Матвеев вновь вытер пот со лба. Генерал Ковальчук тихо посмеивался себе в усы. Генерал-лейтенант Сейлор сохранял невозмутимое спокойствие.
- Так и зачем мы здесь? – я перевела взгляд от канадца на генералиссимуса.
Обстановка немного разрядилась, и все тут же переключились на рабочий режим.
- Канадские ученые, - Матвеев многозначительно посмотрел на Сейлора, - Пришли к выводу, что гнездовье драконов может находиться на территории России.
- А если точнее? – спросила Лидия.
- Уральские горы, - ответил Алекс.
- Мы были там, - сказал Ковальчук, - Там ничего нет.
- Вы изучили всю территорию гор? Весь Урал? – Сейлор скептически приподнял бровь.
- Это тайга, бескрайняя и дикая - сказала я, - Понадобятся годы, чтобы изучить каждый уголок.
- Именно поэтому все мы сегодня здесь, - торжественно ответил Матвеев.
Все недоуменно посмотрели на него.
Лидия поджала губы, затем с расстановкой объяснила:
- То, что мы собираемся сделать, нам ни за что не позволит ни одно правительство.
Я прищурилась. Эта женщина собирается сделать что-то незаконное? Только не она, ярый фанат правил, истинный солдафон.
- Для всех – мы изучаем карты и данные ученых. Затем идем пешим маршрутом по горам к предполагаемой точке гнездовья.
- А на деле? – нетерпеливо перебила ее я.
- На деле мы будем работать на живца, - Лидия, на удивление, не смерила меня уничтожающим взглядом. Она вообще отвела глаза, - Мы назвали эту операцию «Принцесса», - тихо сказала она не мне, а стене.
- Вы издеваетесь?! – я встала, громко хлопнув кулаками о стол и облокотившись на них, - Это не операция «Принцесса», это отряд самоубийц!
Глава 4.
Ковальчук и Сейлор удивленно посмотрели на меня. Они еще не догоняли.
Когда-то, давным-давно, когда я еще не завалила свои первые пять сотен драконов, мне пришла в голову отличная идея, как найти гнездовье драконов. Нужна лишь одна девушка, один хороший летчик и с десяток лучших борцов. Дракон уносит девушку, мы тихо на сверхзвуковом истребителе следуем за ним, находим и уничтожаем гнездовье. Все гениальное – просто, и план был безупречен. Его активно поддержали – в том числе, члены российского правительства.
Выжила я одна.
С той операции у меня шрам на пол-лица, красный глаз и орден «За доблесть».
- Я не стану участвовать в этом! – бушевала я, - И не позволю никому! Я дойду до президента, если потребуется!
Матвеев и Лидия спокойно наблюдали за мной.
- Я не понимать… Не понимаю, - сказал Сейлор.
- Что вы не понимаете?! – повернулась я к нему, все еще взбешенная, - Что они ведут вас на бойню?!
- Но план хороший, - спокойно возразил канадец.
- Поэтому мы и пригласили именно генерал-лейтенанта Сейлора, - сказал Матвеев, - Он лучший в своем деле. Лучший летчик. Ни одного потерянного самолета. Ни одной провальной операции. Ни одного потерянного бойца. В тридцать пять – такой послужной список, - Игорь почтительно и даже немного восхищенно закивал, - И поэтому нам нужна ты.
Я подняла вверх ладони:
- Без меня, - и сделала несколько шагов назад, к двери.
- Вообще-то, это твой план. Что, уже не такая безбашенная? – хмыкнула Лидия.
Я посмотрела на нее с нескрываемой ненавистью:
- Ты не была там, - прошептала я, - Никто из вас не был.
- Именно поэтому нам и нужна ты, - спокойно повторил Матвеев, - Потому что ты – была. Только ты. И ты сможешь учесть ошибки прошлого. Под твоим контролем операция пройдет безупречно.
Я покачала головой.
- И ты просто откажешься? Струсишь? – спросила с насмешкой Лидия.
- У тебя вообще нет права голоса, - прошипела я ей.
- Почему же? Я – старше, по возрасту и званию, - невозмутимо пожала плечами эта женщина.
- Обвинишь меня в дезертирстве? – холодно бросила ей я.
- Не могу, ты же знаешь, - все так же спокойно ответила Лидия, - Как я буду выглядеть при этом.
- Так же, как мать, отправляющая единственную дочь на смерть, - процедила я.
- Ты сама выбрала этот путь, - парировала эта женщина.
- Хватит! – хлопнул по столу Матвеев, - Кэтрин, твой ответ?
Я молча посмотрела на него поверх темных очков, затем сняла их, демонстрируя шрам на пол-лица и красный глаз, криво усмехнулась и вышла прочь.
Я уже миновала приемную и шла по коридору в сторону проходной, как кто-то легко коснулся моего плеча. Я резко развернулась, выставив вперед кулаки от неожиданности, и меня тут же схватили за запястья.
- Мисс Миллер, - со спокойной улыбкой на меня смотрел канадский летчик.
- У вас быстрая реакция, - заметила я.
- Иначе я был бы уже мертв, - кивнул Сейлор и отпустил мои все еще сжатые кулаки.
- Чего вам? – довольно беспардонно спросила я.
- Я бы хотел сказать… Поговорить, - поправился он.
Его русский был хорош, но иногда он путал похожие по смыслу слова.
- Так говорите, - пожала я плечами.
- Здесь есть где выпить по чашке кофе? – спросил он.
Я смерила его взглядом. Он не стушевался, и я вздохнула:
- Пошли.
Это нельзя было назвать кафе – в том привычном смысле. Все кафе и рестораны на Земле остались там, в старой жизни. Но на территории главного штаба было местечко, что-то вроде столовой, где все эти солдафоны обедали. Время позднее, но уж кофе-то нам наверняка нальют.
Я посадила канадца за столик и пошла сделать заказ.
- Привет, Надя, - поздоровалась я с женщиной за стойкой.
- Кэтрин, какими судьбами? – улыбнулась мне она.
- Да вон, привязался, - я взглядом показала на канадца, который был слишком далеко, чтобы слышать, - Нальешь пару кофе?
- Да, конечно. Поздравляю, кстати, с новым достижением! – она снова тепло улыбнулась.
- Спасибо, - кивнула я.
Я вернулась за столик.
- Молоко и два сахара, - скорее сообщила я, чем спросила.
- Мне без разницы, - пожал плечами Александр.
Помолчали. Надя принесла две большие дымящиеся кружки, поставила вазочку с печеньем.
- Так и о чем вы хотели поговорить? – спросила я, отпивая огненно-горячий напиток.
- Я прилететь сюда с одним условием – Кэтрин Миллер возглавит группу, - сказал канадец, - Иначе это – как вы сказали?..
- Отряд самоубийц, - кивнула я.
- Верно, - подтвердил мужчина, - Слава о вас разлетелась по миру быстрее драконов. Если вы не пойдете – мы все погибнуть.
- Погибнем, - то ли поправила, то ли согласилась я.
- Погибнем, - повторил за мной канадец, - А я не хочу погибнуть.
- Тогда летите домой, - хмыкнула я.
- Что произошло? Тогда, на первой операции «Принцесса»? – тихо спросил он.
Я помолчала, делая вид, что кофе мне интереснее собеседника. Алекс терпеливо ждал.
Наконец, я глубоко вздохнула под его заинтересованным взглядом и начала:
- План был прост и гениален. Нам всем тогда так показалось. Моя подруга Джессика вызвалась быть «принцессой». Мы на сверхзвуковом должны были страховать ее и сопровождать до гнезда. Потом группа борцов высаживалась примерно в трёхстах метрах, и начинала штурм. Целью было убить как можно больше взрослых особей, и вывести Джессику с линии огня. Сверхзвуковой прикрывал бы нас с воздуха. А потом, когда мы бы были на безопасном расстоянии, он сбросил бы на гнездовье ядерную боеголовку. Небольшую, в километр поражения, - заметила я, когда увидела, как округлились глаза канадца, - И все остались живы.
- Что пошло не так? – тихо спросил Алекс.
- Драконы оказались умнее нас всех, - горько усмехнулась я, - Он не повел нас к гнездовью – это было лежбище. Была засада. Сотня монстров ждали нас, и напали внезапно, когда мы высадились. Представь себе море огня. И во всем этом – крики моих друзей и запах сгораемой плоти, - меня передернуло.
- Как ты спаслась? – прошептал канадец.
- Когда я увидела, как мою подругу Джессику тот дракон разрывает на куски, я бросилась к ним, не раздумывая. Дракон изогнул шипастую шею, и повернул на меня свою оскаленную пасть, собираясь сжечь заживо – а я прыгнула на него, намереваясь воткнуть кинжал в глаз. Он дернул головой, пытаясь отклониться от моего тела, и шипами на башке вспорол мне лицо. Мой мир взорвался болью и исчез за красными пятнами – а когда я очнулась, никого вокруг не было. Лишь пепелище, - закончила я, сжимая кружку в руках так, что побелели костяшки.
- Почему они не сожгли тебя? – спросил едва слышно Алекс.
- Я не знаю, - я пожала плечами и посмотрела на мужчину в упор, - Кое-как выбралась из тайги – мне неделю пришлось питаться лишь кореньями, охотиться я не могла из-за слабости. На память осталось это, - я моргнула, - Я знаю, как называют меня за спиной.
- Драконий глаз, - прошептал канадец.
- Мне не нравится это прозвище. Но от него уже не отмыться, - горько усмехнулась я.
- Тогда почему они считают, что ты сможешь теперь? – спросил Алекс резонно.
Я снова помолчала.
- У меня было видение, - тихо ответила я, - Когда тот дракон ранил меня, и я лежала там, на пепелище, мне снились сны. Я видела драконье логово, видела путь к нему. Видела яйца.
- Что? – канадец округлил глаза.
Я вздернула бровь.
- И мы собираемся идти на верную смерть, полагаясь на… сон? – его голос сорвался.
Я усмехнулась:
- Поэтому-то я и не собираюсь никуда идти. Я не возьму – вновь – на себя ответственность за жизни других людей. Я уже потеряла команду, одиннадцать хороших бойцов. Второй раз я этого не допущу.
Мужчина помолчал, крутя в руках кружку с остывшим кофе.
- С другой стороны, - начал он вкрадчиво, - Сущность ящеров не изучена до сих пор. Мы знаем, что они умны – но у них могут быть и другие таланты, верно? Вдруг тот дракон и вправду случайно показал тебе что-то, что должен был тщательно оберегать?
- Или это очередная ловушка, - я упрямо сложила руки на груди.
- Не узнаем, пока не попробуем, так? – хитро улыбнулся канадец.
- Нифига себе попытка. Это русская рулетка, ты же понимаешь?
- Ради благой цели, - ответил мужчина, и мы вновь замолчали.
- Ладно! – я подняла вверх ладони под его настойчивым взглядом, и он просиял.
- У меня нет русских денег, - смутился Алекс, когда я поднялась из-за стола,
- Я не могу угостить тебя кофе.
- Зачем тогда пригласил? – сурово спросила я, и мужчина покраснел еще сильнее.
Я расхохоталась:
- Да расслабься ты. За счет заведения, - я кивнула Наде, и та улыбнулась в ответ.
Уже по дороге обратно в кабинет генералиссимуса Алекс прокашлялся и спросил:
- Почему у тебя такие проблемы в отношениях с матерью?
- Нет отношений – нет проблем, - пожала я плечами.
- И все же? – осторожно настаивал мужчина.
Я резко развернулась к нему:
- Это не твое дело. Если даже ты и смог убедить меня на эту авантюру – это не значит, что мы стали друзьями.
Канадец молча пожал плечами.
- Пусть будет по-вашему, - сказала я Матвееву, когда мы вошли.
Лидия посмотрела на меня неоднозначно, Ковальчук – с явным одобрением.
- Я проведу вас к гнезду, - я села на ближайший свободный стул.
- Отлично, - Игорь хлопнул в ладоши, - Лидия, у тебя есть проверенные бойцы?
- Я смогу найти два десятка хороших людей, - кивнула эта женщина, - Генерал Ковальчук обещал еще несколько десятков, верно, Николай?
- Нет! – воскликнула я.
Все удивленно обернулись на меня.
- Пойдет только пять человек. И «принцессой» буду я, - твердо сказала я.
- Нет! – хором воскликнули присутствующие.
- Ты поведешь группу! Мы не можем рисковать тобой! – горячо проговорил Матвеев.
- Нам нужны бойцы, чем больше – тем лучше, - спокойно возразил Ковальчук.
- Мы так не договариваться! – от волнения канадец стал говорить с еще большим акцентом.
