«Чтоб моему любопытству… долго жилось!» – успела я подумать, летя с третьего этажа в руки Танна. ПОЙМАЛ!!! Уф! В последний раз так сигаю! Больше ни в жизнь!
Меня сначала крепко прижали, а потом нежно опустили на землю. Как только в кусты не свалились?
Повезет его жене! И почему хороших быстро разбирают? Хотя о чем это я… ах, точно, о моем браке с Илдинаром. А еще мне предстоит объясниться с Лайем. Ох!
Мы стояли на моем обрыве. Ветер трепал мои волосы и ночную рубашку длинной до самых пят. Его черные волнистые волосы тоже поддавались порывам ветра. Он смотрел на звезды и все так же молчал.
– Ты, кажется, хотел поговорить?
Он грустно посмотрел на меня, отошел в сторону и принял облик дракона. Красотища! Аж дух захватывает!
«Не думал, что я произвожу такое впечатление», – раздалось в моей голове.
Не думал! Даже стыдно вспомнить какой восторг он вызвал, когда я его увидела в первый раз в таком обличии. Ой-е! Он же слышит! В голове раздался ехидный смешок. Ладно. Вспоминаю, как кашу ему в лоб залепила! А, получил! Хотя зря я это затеяла – вряд ли удеру от дракона. Опять смешок в моей голове.
«Так зачем ты меня сюда привел?» – посмотрела я в глаза дракону.
Со стороны мы наверно интересно смотримся – длинноволосая девушка в просторной рубашке молча пялится на дракона, а тот на нее. И все это на фоне ясного звездного неба, шума реки и порывов ветра.
Тут дракон нагнул голову к своей груди и протянул морду мне. А в ней лежала черная чешуйка с двумя дырочками у края, которые дракон прокусил зубами. Я протянула руки, и черный кружок перекочевал в мои ладони.
«Это больно, выдирать чешую?»
«Сравнимо с выдиранием волос: один – почти и незаметно, а много – уже ощутимо»
«А мне она зачем?»
«Я ухожу», – снова опустил голову дракон к моему носу.
«Я помню. Ты об этом говорил».
«Я сейчас ухожу. Если с тобой что-то случиться – зажми чешую в ладони и позови меня. Если я не смогу по каким-то причинам прийти к тебе на помощь, прилетит ближайший дракон».
– А мне нечего тебе подарить… если только, – отодрала бантик от рубашки. – Он конечно на помощь меня не призовет, но хоть какая-то память. Хотя зачем тебе он?.. – разволновалась я. - Нет, не дам такой бесполезный подарок. Прости, у меня ничего нет. И расплатился ли с тобой отец за мое спасение? Может ты уйдешь завтра и тогда я тебе тоже что-то на память дам?
«Не волнуйся так! С твоим отцом мы этот вопрос обсудили и пришли к взаимному согласию. Но уйти позже я не могу – итак слишком много времени потерял, а мне надо завершить задуманное. И бантик твой подойдет, можешь смело мне его отдавать. Такого мне еще на память не дарили. Да, кстати, надеюсь иметь удовольствие видеть тебя на моей свадьбе. И последнее: учись владеть мечом! Не надейся, что всегда помощь к тебе придет. Учись защищать себя сама. А теперь прощай, мне пора!»
И коснувшись носом моего лба, дракон взлетел, сорвав траву и подняв ветер. А я осталась стоять одна. Дежавю какое-то! В этот раз я хоть не реву – на душе пусто, и мир потерял краски, но не реву. Больше я его не увижу, потому что на свадьбу не пойду. Такой геройский поступок выше моих человеческих сил!
Фифалия покинула нас вместе с драконом, объяснив это тем, что эльфийскую Долину она видела. Человеческие селения тоже обозрела, даже более чем ей хотелось. А вот у драконов она еще ни разу не была. Что ж, удачного полета!
Ночью, перед сном ко мне пришел Лай. Сразу в комнате стало светлей, теплей и уютней. Мягкий, спокойный, уверенный, надежный – он никогда не уйдет, тем более не улетит. Но и это нехорошо в виду планов моего отца.
– Улетел? – сочувственно спросил эльф.
– Угу.
– Но обещал вернуться?
– Нет.
– А знаешь чему я научился? Смотри!
Белобрысый сложил большой, указательный и безымянный пальцы правой руки так, что они коснулись подушечками. Затем произнес: «Родро» и когда он стал разъединять пальцы, там появилась сначала маленькая светящаяся точка, а потом и шарик, который был ярче, чем моя свеча у кровати. Затем эльф сказал: «Итрас вартам» и шарик, переместившись на уровень его правого плеча, замер.
– Ух ты! Я тоже так хочу!!! – подвинулась я ближе к эльфу.
Мы целый час морочились с заклинанием. И наконец у меня появилось свечение между пальцев. Сколько восторга это вызвало у меня! Я обнимала эльфа, прыгала на кровати, чуть не высунулась покричать в окно, но меня остановил Лай, напомнив, что ночь на дворе и люди просто неправильно растолкуют крики из окна принцессы. Немного омрачило ратость то, что у эльфа пульсар был серебристо-лунного цвета, а у меня какое-то трупно-сине-зеленое нечто.
Свечение то у меня получилось, а вот переместить его на плечо, как эльф, я так и не смогла – оно весело у меня как привязанное на уровне ладони. Но Лай меня успокоил тем, что костер я так и не научилась зажигать, а пульсар смогла. «Раз смогла зажечь, значит, сможешь и переместить куда тебе надо. Только учить много слов придется», – сказал он. Ничего! Надо – выучу!
Когда время перевалило за полночь, и пора было разбредаться по своим спальням, т я мягко намекнула эльфу о его перемещении, как он меня огорошил ответом:
– Зачем? Теперь дракон тебя не будет смущать и мы можем остаться вдвоем.
– Кх-м… Понимаешь, тут такое дело… В общем отец решил мою судьбу за меня, хотя знает, что я это терпеть не могу! Но не подчиниться ему я не могу. Если бы я только могла это изменить!!! – я глянула в погрустневшие лучисто-голубые глаза.
Я думала он обидится и уйдет, а он, придвинувшись, крепко меня обнял.
– Я все равно буду с тобой! Пусть как друг, но рядом. Что бы не решили твои родители, ты будешь моей еламинай, – я потерлась макушкой о его плечо. Какой же он хороший! – А твои родители знают, что дети у тебя могут быть только от меня?
– Я сказала отцу. Но в условиях политического брака дети не являются обязательным следствием. Главное не развязывать войну – погибнут невинные жители из-за моего упрямства.
– Хотеть быть счастливой – это упрямство? Странное представление у твоего народа о браке!
– А разве эльфы всегда заключают браки по любви?
– Нет, конечно. Но никогда не разделяют пару еламинай. Для любого эльфа еламинай - святое. И это огромное счастье встретить родную душу! Он же не хочет войны с эльфами?
– Лай! – я отстранилась от эльфа. Не ожидала от него такого! – Не станешь же ты убивать ни в чем неповинных людей, только для того, что бы отстоять свою точку зрения?!
– Если это причинит тебе боль – нет. Но если только ты дашь намек…
– Ни за что! – я вскочила с кровати, сжав кулаки. – Слышишь?! Даже не думай! Я бы многое отдала, что бы быть с тобой, даже свою жизнь бы отдала! Но чужие – это неправильно!
– Именно поэтому я и люблю тебя, – улыбнулся Лай, словно солнышко посреди ночи заглянуло в окошко. – Но не стоит задерживаться в спальне… чужой невесты. Спокойной ночи!
УФ! Я повалилась на кровать без сил. Как тяжело жить!
– Помнишь, ты говорила про школу для магов? – отец искоса глянул на меня. Что он задумал? – Так вот, у нас такая есть. Заброшенная, но есть. Здание за городской стеной, где ты пряталась от стражника в самой высокой башне, а потом свалилась со шкафа ему на голову сверху, доведя его до икотки? И как только туда забралась на шкаф?
– И… – подтолкнула я папу.
– Оно отлично подойдет. Я даже в хрониках нашел, что оно и было школой для магов, называлось «Верта».
– А почему я о ней ничего не нашла? – нахмурила я бровки.
Отец рассмеялся:
– Потому что все упоминания о магии мы с мамой убрали, как только ты начала ползать. Даже в младенчестве ты не знала, что такое покой. А уж если бы нашла упоминание о магии!.. Так вот, я решил, что ты права и школа нам нужна. Все преимущества такого заведения я понимаю. Вопрос в том, как собрать магически одаренных?
– Вряд ли наши гонцы смогут определить владеет человек магией или нет. Надо послать кого-то, кто сможет почувствовать наличие магии.
– Согласен. Я знаю, что все эльфы наделены магией, – Лай кивнул, подтверждая. – Я, надеюсь, вы не откажите нам в услуге и в помощи при поиске людей, наделенных магией?
– Конечно, - согласился парень.
– Теперь вопрос, кто пойдет еще? Жаль Танн нас покинул. Его помощь тоже не была бы лишней.
– Я! Кто же еще! – моему возмущению не было предела.
– Лишь бы из дома сбежать! А ты не забыла, что ты все еще наказана? Нет? Вот и хорошо. Тем более что для поиска нужны магически одаренные люди. Будь иначе – обошлись бы гонцами.
И тут я зажгла на свою беду свой мертвячный… даже светлячком язык не поворачивается назвать это безобразие. Боюсь представить в каком ужасном свете мы предстали пред светлы очи Императора. Отец, схватившись за сердце, сел. Через минуту он спросил:
– Ты маг?! Как такое возможно?
– Это плохо? – у меня закралось нехорошее предчувствие.
– Нет! Конечно, нет! Просто это многое меняет… Ладно, это после. Что еще ты умеешь?
– Пока только это. Но я обязательно научусь!
– Да уж я не сомневаюсь, что ты научишься! А вообще, ты в который раз заставляешь меня задуматься. И в кого ты такая… способная?
Утром меня разбудил голос Лайя. Но откуда он в моей запертой спальне?! Вроде мы договорились, что он не будет приходить ко мне в комнату, особенно ночью. Наверно мне приснилось. Мне вообще снится в последнее время такое, что просыпаюсь вся пылающая… то ли от стыда, то ли еще от чего. Так, о чем это я? Ах, о сне… Вот и спим дальше, спим!
Голос снова пожелал мне доброго утра. А, что б тебе! Я подскочила на кровати, натягивая одеяло до подбородка. Где же он? Оглядела проснувшимся взглядом всю комнату, но она была безжизненна. Если не считать сидевшую на моем окне птичку. Чем ее привлекло мое окно, которое я не закрываю на ночь – очень душно, а на третий этаж вряд ли кто полезет.
– Чего тебе, птичка? Прилетай после завтрака, я тебе булочки оставлю. А сейчас у меня ничего нет.
Малютка повернулась ко мне боком, предоставив поражаться ее внешнему виду. Таких я еще не видела! У нее небесно-голубого цвета низ и салатовый верх. Два длинных завивающихся хвостовых пера. Глазки-бусинки, маленький аккуратный клювик. Красиво!
– Откуда ты такая взялась?
– Наконец ты проснулась, соня. Можно к тебе? – ответила мне птичка голосом Лайя. Я, кажется, подпрыгнула на кровати, прикрыв рукой рот, чтобы сдержать крик рвущейся наружу.
– Лай? – не поверила я. – Ты превратился в птицу?
– Нет, – так же невозмутимо ответила птаха. – Это мое новое заклинание. Я его освоил, что бы отправить отцу весточку, что можно высылать послов и магов. Это магический пересмешник, только он не повторяет услышанное, а воспроизводит говоримое создателем. Он мои глаза, уши и рот. Так можно к тебе? Заодно поучу тебя создавать магопересмешника?
Ну как от такого предложения можно отказаться? Правильно, никак!
Пока он шел я успела одеться. И мне кажется, он специально не спешил. До завтрака я пыталась создать птичку – полезное заклинание! Чтобы подслушать Собрание совета лордов, не надо по темным ходам шастать – отправил птичку и готово: все видишь, слышишь, и главное молчать!
Перед самым завтраком у меня вроде получилась птичка. Но почему-то она приказала долго жить, рассыпавшись перьями по кровати. Из-за чего мы чуть не опоздали на завтрак! Потому что одеться я успела, но не причесаться, и была с распущенными волосами. Лай тоже с утра волосы не собрал. И были мы с ним вдвоем словно после неудачного побега из курятника. Пришлось сидеть и выбирать друг другу перья из волос. Не могли же мы появиться с одинаковым беспорядком на голове – что подумают придворные?! А родители?!
– У-у-у! – не выдержала я.
– Ты чего? – забеспокоился эльф.
– Представь нас в таком виде за столом!
Дальше мы катались по кровати вдвоем, еще больше усугубляя ситуацию с перьями.
– Ани, я принял решение, – начал отец за столом. – Ты можешь поехать на свои поиски магов. Есть только два «но». «Но» первое – возьмешь с собой положенных десять фрейлин и двадцать солдат. Ясно?
– Не совсем, – у отца, вполне ожидаемо, поднялась бровь. – Кем будут заниматься оставшиеся десять солдат?
– Али! Как ты… – отец выдохнул, глянув на мать, которая с улыбкой накрыла его руку своей. – Ладно, пусть будет десять. А то от вас деревнями сбегать будут. Отправляться можешь завтра, я дам соответствующие распоряжения. Второе «Но» – сегодня приезжает король Граввлан с сыном. Ты должна пригласить Илдинара с собой – это будет ваша возможность познакомиться поближе.
– Ну, па-ап!.. – начала было ныть я.
Не хватало его за собой таскать
– На этом разговор окончен. Или ты выполняешь условия, и я снимаю пожизненное наказание, или все остается по-прежнему.
– Лиа, пусть он едет, – крутанул меня эльф на очередном па. – Будет весело!
– Мне итак с ним предстоит всю жизнь провести! Зачем начинать раньше времени!
– Не порти себе настроение и удовольствие от поездки! Если бы он был совсем плохим, то вряд ли бы твой отец тебя выдал замуж за него.
– Я и не говорю, что он плохой. Просто он меня напрягает, вот и все, – вздохнула я.
– Время моего танца, – галантно протянул руку Илдинар, когда заиграла другая мелодия.
Он закружил меня по залу. Наши родители не сводили с нас глаз. Лайя раздирали придворные дамы. Даже замужние хотели урвать хоть кусочек танца с ним.
– Ты избегаешь не только меня, но даже встретиться со мной глазами. Раньше ты была куда более дружелюбней. Что случилось?
– Я выросла, – в этом вся проблема.
Тут дело в возрасте. В это время выдают девушек замуж. И если многие могут выбирать себе спутника жизни, то меня постоянно лишают права выбора. То Боги, то родители. Что надо мне, никого не интересует. Ну, может только Лайя это волнует. С ним мне повезло.
– Лиа.
– А?
– Прекрати так смотреть на эльфа – это просто неприлично. Особенно, когда ты рядом с будущим мужем.
Вот! Вот именно из-за этого я и не хочу, что бы он ехал с нами! Он лишит меня последних мгновений, проведенных с Лайем. Когда я смогу сидеть рядом с голубоглазым, положив ему голову на плечо. Или перебирать его волосы, когда его голова будет покоиться на моих коленях. Времени, когда я смогу, как свободная женщина насладиться присутствием любимого мужчины. Если Илдинар будет рядом – это конец свободе. Даже моя жаба будет свободнее, чем я!
– Нар, вспомни, как ты с отцом смотрели на него, когда папа вас представлял друг друга.
– Уела, – хмыкнул принц. – И все же ты на меня сердита. За что? За решение наших отцов? О! Вижу, что угадал. Давай, сходим, подышим свежим воздухом. Да не бойся, я не кусаюсь, – улыбнулся Нар.
Я бросила взгляд, полный мольбы в сторону белобрысого. Но того непреодолимой стеной от меня загораживали дамы, больше похожие на пестро раскрашенных куриц, чем на солидны и степенных женщин, коими они должны были быть. Не судьба мне спастись за стройным и гибким телом эльфа… Ой, о чем это я?.. Подышать свежим воздухом! Прав принц – именно это мне и надо, а то заносит меня на поворотах… не то! На мыслях об эльфе, вот! И судя по быстро растущему количеству женского пола вокруг остроухого, не меня одну.
– Я тебе настолько противен, что ты не хочешь быть моей женой? Или тут дело в эль… твоих чувствах к кому-то другому?
Ох, не люблю я объяснения! Ну, какая тебе разница, почему я не хочу быть твоей женой?! Не хочу, и все тут! Папа! Подложил ты мне свинью, то есть принца! А оно мне надо? Не-а, не надо. Но поделать с этим ничего не могу.
Меня сначала крепко прижали, а потом нежно опустили на землю. Как только в кусты не свалились?
Повезет его жене! И почему хороших быстро разбирают? Хотя о чем это я… ах, точно, о моем браке с Илдинаром. А еще мне предстоит объясниться с Лайем. Ох!
Мы стояли на моем обрыве. Ветер трепал мои волосы и ночную рубашку длинной до самых пят. Его черные волнистые волосы тоже поддавались порывам ветра. Он смотрел на звезды и все так же молчал.
– Ты, кажется, хотел поговорить?
Он грустно посмотрел на меня, отошел в сторону и принял облик дракона. Красотища! Аж дух захватывает!
«Не думал, что я произвожу такое впечатление», – раздалось в моей голове.
Не думал! Даже стыдно вспомнить какой восторг он вызвал, когда я его увидела в первый раз в таком обличии. Ой-е! Он же слышит! В голове раздался ехидный смешок. Ладно. Вспоминаю, как кашу ему в лоб залепила! А, получил! Хотя зря я это затеяла – вряд ли удеру от дракона. Опять смешок в моей голове.
«Так зачем ты меня сюда привел?» – посмотрела я в глаза дракону.
Со стороны мы наверно интересно смотримся – длинноволосая девушка в просторной рубашке молча пялится на дракона, а тот на нее. И все это на фоне ясного звездного неба, шума реки и порывов ветра.
Тут дракон нагнул голову к своей груди и протянул морду мне. А в ней лежала черная чешуйка с двумя дырочками у края, которые дракон прокусил зубами. Я протянула руки, и черный кружок перекочевал в мои ладони.
«Это больно, выдирать чешую?»
«Сравнимо с выдиранием волос: один – почти и незаметно, а много – уже ощутимо»
«А мне она зачем?»
«Я ухожу», – снова опустил голову дракон к моему носу.
«Я помню. Ты об этом говорил».
«Я сейчас ухожу. Если с тобой что-то случиться – зажми чешую в ладони и позови меня. Если я не смогу по каким-то причинам прийти к тебе на помощь, прилетит ближайший дракон».
– А мне нечего тебе подарить… если только, – отодрала бантик от рубашки. – Он конечно на помощь меня не призовет, но хоть какая-то память. Хотя зачем тебе он?.. – разволновалась я. - Нет, не дам такой бесполезный подарок. Прости, у меня ничего нет. И расплатился ли с тобой отец за мое спасение? Может ты уйдешь завтра и тогда я тебе тоже что-то на память дам?
«Не волнуйся так! С твоим отцом мы этот вопрос обсудили и пришли к взаимному согласию. Но уйти позже я не могу – итак слишком много времени потерял, а мне надо завершить задуманное. И бантик твой подойдет, можешь смело мне его отдавать. Такого мне еще на память не дарили. Да, кстати, надеюсь иметь удовольствие видеть тебя на моей свадьбе. И последнее: учись владеть мечом! Не надейся, что всегда помощь к тебе придет. Учись защищать себя сама. А теперь прощай, мне пора!»
И коснувшись носом моего лба, дракон взлетел, сорвав траву и подняв ветер. А я осталась стоять одна. Дежавю какое-то! В этот раз я хоть не реву – на душе пусто, и мир потерял краски, но не реву. Больше я его не увижу, потому что на свадьбу не пойду. Такой геройский поступок выше моих человеческих сил!
Фифалия покинула нас вместе с драконом, объяснив это тем, что эльфийскую Долину она видела. Человеческие селения тоже обозрела, даже более чем ей хотелось. А вот у драконов она еще ни разу не была. Что ж, удачного полета!
Ночью, перед сном ко мне пришел Лай. Сразу в комнате стало светлей, теплей и уютней. Мягкий, спокойный, уверенный, надежный – он никогда не уйдет, тем более не улетит. Но и это нехорошо в виду планов моего отца.
– Улетел? – сочувственно спросил эльф.
– Угу.
– Но обещал вернуться?
– Нет.
– А знаешь чему я научился? Смотри!
Белобрысый сложил большой, указательный и безымянный пальцы правой руки так, что они коснулись подушечками. Затем произнес: «Родро» и когда он стал разъединять пальцы, там появилась сначала маленькая светящаяся точка, а потом и шарик, который был ярче, чем моя свеча у кровати. Затем эльф сказал: «Итрас вартам» и шарик, переместившись на уровень его правого плеча, замер.
– Ух ты! Я тоже так хочу!!! – подвинулась я ближе к эльфу.
Мы целый час морочились с заклинанием. И наконец у меня появилось свечение между пальцев. Сколько восторга это вызвало у меня! Я обнимала эльфа, прыгала на кровати, чуть не высунулась покричать в окно, но меня остановил Лай, напомнив, что ночь на дворе и люди просто неправильно растолкуют крики из окна принцессы. Немного омрачило ратость то, что у эльфа пульсар был серебристо-лунного цвета, а у меня какое-то трупно-сине-зеленое нечто.
Свечение то у меня получилось, а вот переместить его на плечо, как эльф, я так и не смогла – оно весело у меня как привязанное на уровне ладони. Но Лай меня успокоил тем, что костер я так и не научилась зажигать, а пульсар смогла. «Раз смогла зажечь, значит, сможешь и переместить куда тебе надо. Только учить много слов придется», – сказал он. Ничего! Надо – выучу!
Когда время перевалило за полночь, и пора было разбредаться по своим спальням, т я мягко намекнула эльфу о его перемещении, как он меня огорошил ответом:
– Зачем? Теперь дракон тебя не будет смущать и мы можем остаться вдвоем.
– Кх-м… Понимаешь, тут такое дело… В общем отец решил мою судьбу за меня, хотя знает, что я это терпеть не могу! Но не подчиниться ему я не могу. Если бы я только могла это изменить!!! – я глянула в погрустневшие лучисто-голубые глаза.
Я думала он обидится и уйдет, а он, придвинувшись, крепко меня обнял.
– Я все равно буду с тобой! Пусть как друг, но рядом. Что бы не решили твои родители, ты будешь моей еламинай, – я потерлась макушкой о его плечо. Какой же он хороший! – А твои родители знают, что дети у тебя могут быть только от меня?
– Я сказала отцу. Но в условиях политического брака дети не являются обязательным следствием. Главное не развязывать войну – погибнут невинные жители из-за моего упрямства.
– Хотеть быть счастливой – это упрямство? Странное представление у твоего народа о браке!
– А разве эльфы всегда заключают браки по любви?
– Нет, конечно. Но никогда не разделяют пару еламинай. Для любого эльфа еламинай - святое. И это огромное счастье встретить родную душу! Он же не хочет войны с эльфами?
– Лай! – я отстранилась от эльфа. Не ожидала от него такого! – Не станешь же ты убивать ни в чем неповинных людей, только для того, что бы отстоять свою точку зрения?!
– Если это причинит тебе боль – нет. Но если только ты дашь намек…
– Ни за что! – я вскочила с кровати, сжав кулаки. – Слышишь?! Даже не думай! Я бы многое отдала, что бы быть с тобой, даже свою жизнь бы отдала! Но чужие – это неправильно!
– Именно поэтому я и люблю тебя, – улыбнулся Лай, словно солнышко посреди ночи заглянуло в окошко. – Но не стоит задерживаться в спальне… чужой невесты. Спокойной ночи!
УФ! Я повалилась на кровать без сил. Как тяжело жить!
– Помнишь, ты говорила про школу для магов? – отец искоса глянул на меня. Что он задумал? – Так вот, у нас такая есть. Заброшенная, но есть. Здание за городской стеной, где ты пряталась от стражника в самой высокой башне, а потом свалилась со шкафа ему на голову сверху, доведя его до икотки? И как только туда забралась на шкаф?
– И… – подтолкнула я папу.
– Оно отлично подойдет. Я даже в хрониках нашел, что оно и было школой для магов, называлось «Верта».
– А почему я о ней ничего не нашла? – нахмурила я бровки.
Отец рассмеялся:
– Потому что все упоминания о магии мы с мамой убрали, как только ты начала ползать. Даже в младенчестве ты не знала, что такое покой. А уж если бы нашла упоминание о магии!.. Так вот, я решил, что ты права и школа нам нужна. Все преимущества такого заведения я понимаю. Вопрос в том, как собрать магически одаренных?
– Вряд ли наши гонцы смогут определить владеет человек магией или нет. Надо послать кого-то, кто сможет почувствовать наличие магии.
– Согласен. Я знаю, что все эльфы наделены магией, – Лай кивнул, подтверждая. – Я, надеюсь, вы не откажите нам в услуге и в помощи при поиске людей, наделенных магией?
– Конечно, - согласился парень.
– Теперь вопрос, кто пойдет еще? Жаль Танн нас покинул. Его помощь тоже не была бы лишней.
– Я! Кто же еще! – моему возмущению не было предела.
– Лишь бы из дома сбежать! А ты не забыла, что ты все еще наказана? Нет? Вот и хорошо. Тем более что для поиска нужны магически одаренные люди. Будь иначе – обошлись бы гонцами.
И тут я зажгла на свою беду свой мертвячный… даже светлячком язык не поворачивается назвать это безобразие. Боюсь представить в каком ужасном свете мы предстали пред светлы очи Императора. Отец, схватившись за сердце, сел. Через минуту он спросил:
– Ты маг?! Как такое возможно?
– Это плохо? – у меня закралось нехорошее предчувствие.
– Нет! Конечно, нет! Просто это многое меняет… Ладно, это после. Что еще ты умеешь?
– Пока только это. Но я обязательно научусь!
– Да уж я не сомневаюсь, что ты научишься! А вообще, ты в который раз заставляешь меня задуматься. И в кого ты такая… способная?
Утром меня разбудил голос Лайя. Но откуда он в моей запертой спальне?! Вроде мы договорились, что он не будет приходить ко мне в комнату, особенно ночью. Наверно мне приснилось. Мне вообще снится в последнее время такое, что просыпаюсь вся пылающая… то ли от стыда, то ли еще от чего. Так, о чем это я? Ах, о сне… Вот и спим дальше, спим!
Голос снова пожелал мне доброго утра. А, что б тебе! Я подскочила на кровати, натягивая одеяло до подбородка. Где же он? Оглядела проснувшимся взглядом всю комнату, но она была безжизненна. Если не считать сидевшую на моем окне птичку. Чем ее привлекло мое окно, которое я не закрываю на ночь – очень душно, а на третий этаж вряд ли кто полезет.
– Чего тебе, птичка? Прилетай после завтрака, я тебе булочки оставлю. А сейчас у меня ничего нет.
Малютка повернулась ко мне боком, предоставив поражаться ее внешнему виду. Таких я еще не видела! У нее небесно-голубого цвета низ и салатовый верх. Два длинных завивающихся хвостовых пера. Глазки-бусинки, маленький аккуратный клювик. Красиво!
– Откуда ты такая взялась?
– Наконец ты проснулась, соня. Можно к тебе? – ответила мне птичка голосом Лайя. Я, кажется, подпрыгнула на кровати, прикрыв рукой рот, чтобы сдержать крик рвущейся наружу.
– Лай? – не поверила я. – Ты превратился в птицу?
– Нет, – так же невозмутимо ответила птаха. – Это мое новое заклинание. Я его освоил, что бы отправить отцу весточку, что можно высылать послов и магов. Это магический пересмешник, только он не повторяет услышанное, а воспроизводит говоримое создателем. Он мои глаза, уши и рот. Так можно к тебе? Заодно поучу тебя создавать магопересмешника?
Ну как от такого предложения можно отказаться? Правильно, никак!
Пока он шел я успела одеться. И мне кажется, он специально не спешил. До завтрака я пыталась создать птичку – полезное заклинание! Чтобы подслушать Собрание совета лордов, не надо по темным ходам шастать – отправил птичку и готово: все видишь, слышишь, и главное молчать!
Перед самым завтраком у меня вроде получилась птичка. Но почему-то она приказала долго жить, рассыпавшись перьями по кровати. Из-за чего мы чуть не опоздали на завтрак! Потому что одеться я успела, но не причесаться, и была с распущенными волосами. Лай тоже с утра волосы не собрал. И были мы с ним вдвоем словно после неудачного побега из курятника. Пришлось сидеть и выбирать друг другу перья из волос. Не могли же мы появиться с одинаковым беспорядком на голове – что подумают придворные?! А родители?!
– У-у-у! – не выдержала я.
– Ты чего? – забеспокоился эльф.
– Представь нас в таком виде за столом!
Дальше мы катались по кровати вдвоем, еще больше усугубляя ситуацию с перьями.
– Ани, я принял решение, – начал отец за столом. – Ты можешь поехать на свои поиски магов. Есть только два «но». «Но» первое – возьмешь с собой положенных десять фрейлин и двадцать солдат. Ясно?
– Не совсем, – у отца, вполне ожидаемо, поднялась бровь. – Кем будут заниматься оставшиеся десять солдат?
– Али! Как ты… – отец выдохнул, глянув на мать, которая с улыбкой накрыла его руку своей. – Ладно, пусть будет десять. А то от вас деревнями сбегать будут. Отправляться можешь завтра, я дам соответствующие распоряжения. Второе «Но» – сегодня приезжает король Граввлан с сыном. Ты должна пригласить Илдинара с собой – это будет ваша возможность познакомиться поближе.
– Ну, па-ап!.. – начала было ныть я.
Не хватало его за собой таскать
– На этом разговор окончен. Или ты выполняешь условия, и я снимаю пожизненное наказание, или все остается по-прежнему.
– Лиа, пусть он едет, – крутанул меня эльф на очередном па. – Будет весело!
– Мне итак с ним предстоит всю жизнь провести! Зачем начинать раньше времени!
– Не порти себе настроение и удовольствие от поездки! Если бы он был совсем плохим, то вряд ли бы твой отец тебя выдал замуж за него.
– Я и не говорю, что он плохой. Просто он меня напрягает, вот и все, – вздохнула я.
– Время моего танца, – галантно протянул руку Илдинар, когда заиграла другая мелодия.
Он закружил меня по залу. Наши родители не сводили с нас глаз. Лайя раздирали придворные дамы. Даже замужние хотели урвать хоть кусочек танца с ним.
– Ты избегаешь не только меня, но даже встретиться со мной глазами. Раньше ты была куда более дружелюбней. Что случилось?
– Я выросла, – в этом вся проблема.
Тут дело в возрасте. В это время выдают девушек замуж. И если многие могут выбирать себе спутника жизни, то меня постоянно лишают права выбора. То Боги, то родители. Что надо мне, никого не интересует. Ну, может только Лайя это волнует. С ним мне повезло.
– Лиа.
– А?
– Прекрати так смотреть на эльфа – это просто неприлично. Особенно, когда ты рядом с будущим мужем.
Вот! Вот именно из-за этого я и не хочу, что бы он ехал с нами! Он лишит меня последних мгновений, проведенных с Лайем. Когда я смогу сидеть рядом с голубоглазым, положив ему голову на плечо. Или перебирать его волосы, когда его голова будет покоиться на моих коленях. Времени, когда я смогу, как свободная женщина насладиться присутствием любимого мужчины. Если Илдинар будет рядом – это конец свободе. Даже моя жаба будет свободнее, чем я!
– Нар, вспомни, как ты с отцом смотрели на него, когда папа вас представлял друг друга.
– Уела, – хмыкнул принц. – И все же ты на меня сердита. За что? За решение наших отцов? О! Вижу, что угадал. Давай, сходим, подышим свежим воздухом. Да не бойся, я не кусаюсь, – улыбнулся Нар.
Я бросила взгляд, полный мольбы в сторону белобрысого. Но того непреодолимой стеной от меня загораживали дамы, больше похожие на пестро раскрашенных куриц, чем на солидны и степенных женщин, коими они должны были быть. Не судьба мне спастись за стройным и гибким телом эльфа… Ой, о чем это я?.. Подышать свежим воздухом! Прав принц – именно это мне и надо, а то заносит меня на поворотах… не то! На мыслях об эльфе, вот! И судя по быстро растущему количеству женского пола вокруг остроухого, не меня одну.
– Я тебе настолько противен, что ты не хочешь быть моей женой? Или тут дело в эль… твоих чувствах к кому-то другому?
Ох, не люблю я объяснения! Ну, какая тебе разница, почему я не хочу быть твоей женой?! Не хочу, и все тут! Папа! Подложил ты мне свинью, то есть принца! А оно мне надо? Не-а, не надо. Но поделать с этим ничего не могу.
