Айгир вернулся в деревню на рассвете. Сделав круг над домами, он приземлился у крайнего домика. В окошке не горит свет... Она спит. Крадучись, Айгир подошел к окошку и осторожно заглянул внутрь. Шторы были задернуты не плотно и в щель между двумя полотнищами он увидел ее, лежащую на кровати. Каштановые волосы мягкими волнами обрамляли точеный овал лица, ладошка покоилась под щекой. Прямой носик, пухлые но не сильно крупные губы, мягкие черты лица. Красивая... Очень... Мягкая и милая. И сильная, хоть еще и не знает своей силы. Существ, подобных ей, его предки называли Древотворцами. Уникальные люди, энергетически тесно связанные с Матерью-природой, способные обмениваться силой с землей и со всем, что растет из нее. И эта тоненькая девочка однажды вступит в свою полную силу. Ей никогда не будет легко даваться боевая магия. Она никогда не сможет посылать проклятья. Это чуждо ее природе. Она вступит в союз с кем-то равным себе и обеспечит процветание и благо своему Роду. Айгир мысленно прикоснулся к виску девушки, погладил тонкое плечико, накрыл ладонью тонкие пальчики, укутал ее теплом, и короткое мгновение смотрел, как она улыбнулась во сне. И ушел.
Найрани проспала. Проснулась только к третьим петухам. На удивление, голова была легкой, а настроение — хорошее, несмотря на трудное засыпание накануне. Она позавтракала и сделала обычные домашние дела. День выдался чудесный. Найрани подхватила корзинку с вышивкой и пошла к реке. Сентябрь позолотил листья на кронах деревьев. Долина горной реки окрасилась в золотисто-розовые тона. На фоне светло-голубого осеннего неба дальние горы казались прозрачными. Найрани залюбовалась пейзажем. Выбрав ровный крупный камень, Найрани устроилась на его нагретой поверхности и достала из корзинки пяльцы. Она еще плавала в будоражащих воспоминаниях, когда на ее вышивку легла чья-то тень.
Привет, - напротив, скрестив руки за спиной, стоял Сатар.
Здравствуй, - улыбнулась Найрани.
Я хотел увидеть тебя, - Сатар нервничал. Найрани напряглась и отложила пяльцы.
Зачем?
Уже месяц я ухаживаю за тобой... Я охотился для тебя, приносил тебе лучший мех, который смог добыть...
Я очень благодарна тебе за это, - Найрани посмотрела ему в лицо.
Хожу за тобой по пятам, как собачонка. И что я получаю взамен? Ничего. В твоих глазах лед. Ты отстраняешься, когда я приближаюсь.
Прости, но я не могу ответить тебе так, как ты хочешь, - Найрани опустила взгляд. - Ты хороший, и достойный. Ты обязательно найдешь свое счастье, но не со мной!
Это все из-за него? Из-за Айгира? Ты решила остаться с ним?
Нет, я...
Чем он лучше меня? Почему ты смотришь только на него?
Ты ошибаешься! Это не так!
Брось! - Сатар закипал. - Ты думаешь, я не видел? Ты танцевала для него, извивалась и дразнила! А вчера вечером ты готова была встать на четвереньки и выгнуть спину для него! Что произошло бы, если бы не пришла его настырная сестра?
Ничего! Ничего бы не было!
Ты собираешься соединиться с ним?
Нет!
Тогда пойдем со мной! - Сатар схватил ее за руку. - Ты станешь моей! Я буду любить тебя! Я буду оберегать тебя! Никто не посмеет обидеть тебя! У тебя будет все, что ты захочешь! Я ведь хороший охотник! У меня много золота. Я меняю у людей меха на деньги в деревнях.
Нет, Сатар, я не хочу! Прости! Я не смогу быть с тобой. Я ничего не чувствую к тебе!
Это ничего. Ты полюбишь меня! Потом. Постепенно!
Найрани попыталась вырвать руку из его хватки.
Отпусти!
Тебе будет лучше со мной, чем с ним. Он ведь дикарь! Даже по нашим меркам! -
Отпусти!!! - Найрани рванулась с камня. Опрокинулась корзинка с вышивкой, разлетелись по камням разноцветные мотки.
Сатар тянул ее на себя, хватал за руки.
Ты такая красивая, Найрани! Я так люблю тебя! Я изнемогаю, я больше не могу без тебя! Ты мне душу вывернула, ты засела у меня в голове!
ОТПУСТИ!!! - Найрани собрала сгусток энергии и с силой выпустила удар. Сила прошла через ее тело разрядом. Сатара тряхнуло. Он выпустил ее руку, оступился и упал назад. На остром краю камня остались капли крови. Найрани бросилась прочь. Сатар поднялся, зажимая ладонью расцарапанный локоть. Сатар с коротким рыком выпустил своего ящера. Найрани едва успела добежать до деревьев, как рептилия догнала беглянку.
Ты не поняла еще? Я - твоя судьба! Когда ты поймешь это, поблагодаришь меня!
Найрани взвизгнула, когда ящер опрокинул ее в траву. Она ударилась обо что-то головой и потеряла сознание. Сатар связал ей руки и ноги веревкой и накрепко примотал к седлу. Беспомощно и неловко свесилась с седла голова девушки. Сатар погладил ее разбитый лоб.
Ничего, милая! Это заживет.
Сатар прыгнул в седло и легконогий ящер понес свою добычу вверх вдоль по течению реки.
Айгира кто-то сильно тряс за плечо. Он открыл глаза и увидел над собой Яру. Она явно была чем-то встревожена. Она распихивала его, не прекращая говорить ни на секунду. Айгир потер лицо ладонями, зевнул и только тут в его сознание просочился смысл сказанных сестрой слов.
Как это, Найрани пропала?!! Ты уверена?
Да. В деревне ее нет. Ула вернулась с гор одна, и Найрани с ней сегодня не ходила. Ула говорит, что Найрани собиралась сегодня вышивать, но в домике ее нет. Тогда мы решили, что Найрани могла пойти к реке. Но и там ее нет. Кроме того, ее корзинка валялась там опрокинутая. И нитки повсюду разбросаны. Что могло случиться? Айгир, помоги найти ее, пожалуйста!
Не паникуй раньше времени. Может она разозлилась на что-то и швырнула корзинку? А сама сидит где-нибудь за рекой?
За реку мы тоже ходили. Нет ее там!
Могла она уйти в горы за травами?
Она еще плохо знает горы. Без меня или без Улы она туда не ходит.
Может она посчитала себя уже достаточно самостоятельной.
Если так, она могла заблудиться. В любом случае, щит не выпустит ее. И если она коснется щита, Микан будет знать об этом. И мы сможем найти ее.
Нет, пешком до щита идти несколько часов. Ей хватит и трех гор, чтоб кружить между ними и не найти выхода к деревне. Идем, покажешь мне, где ее корзинка. Может смогу почуять что-то.
Айгир прикоснулся пальцами к глади вышивки. В воздухе вокруг витали остатки энергии Найрани. Страх, остатки боевой магии. Найрани явно кого-то ударила. Айгир втянул носом воздух. К запаху Найрани примешивался еще один. Явно мужской. И знакомый... Айгир пошел по следу, но через несколько шагов след растаял. Одно ясно: кто-то здесь был, увел Найрани с собой силой и замел следы. Неужели кто-то из своих мог сделать это? Верить в это не хотелось.
Ты можешь проверить свой щит? - Айгир застыл на пороге дома Микана.
Могу. Что именно ты хочешь знать? - Микан жестом пригласил в дом.
Пытался ли кто-нибудь в последние часы взломать щит снаружи?
Что случилось?
Найрани пропала. Кто-то увел ее. Насильно.
Как? Когда?
Не так давно. Я думаю, не более двух-трех часов назад. Забрал ее прямо с реки.
Ты хочешь сказать, что возможно, какой-то гад пролез сквозь мой щит?
Именно. Проверь, не влез ли кто-то за щит.
Микан обшаривал щит нервно. Щит — это его детище. Он создал эту энергетическую структуру и он может узнать о нем все. Нет следов взлома. Ровно везде. Кроме одного места. Севернее деревни кое-кто коснулся щита. Два касания щита почти единовременно. Недавно. Но коснулись его изнутри! И выйти не смогли. И один из коснувшихся — Найрани. По приказу Дарамана щит настроен так, чтоб не выпускать ее за его пределы. Но и второго Микан тоже знал. Микан открыл глаза и изумленно посмотрел на Айгира.
Это Сатар. Сатар увел ее! Они коснулись щита севернее деревни.
Что?
Он влюблен! И он в отчаянии. Я видел, как Сатар смотрел на Найрани, когда она танцевала.
И что?
Он очень хотел ее. И он мог ее забрать.
Думаешь он хотел сбежать с ней?
Возможно, - Микан встал со стула.
Пойдем искать их, - Айгир двинулся к выходу.
Айгир! - окликнул Микан. Айгир обернулся.
Не говори пока никому.
О чем ты просишь? Он нарушил наши обычаи, он собирается причинить вред гостье. Он увел ее силой!
Ты ведь сам принес ее сюда против ее воли, помнишь? Найдем их сами. Сатар был нам братом. Это помутнение. Он не плохой человек. И он отпустит ее. Да, он покусился на твою женщину...
Нет... Просто...
Идем, разберешься с этим после.
Сатар ругал себя. Это же надо быть таким идиотом! Все просчитал, все продумал. Кроме одного. Уперся в щит. Забыл, что Найрани не может выйти за пределы щита. Накануне он спрятал золото и кое-какие вещи за пределами щита. Он собирался убежать с ней подальше. Южнее щита каменные утесы сдвигаются почти вплотную к реке. Горы там выше и круче. Думал, затеряться где-нибудь в горах, построить дом. А теперь он не может выйти с ней! И не может вернуться назад. Вернуться в деревню означает отдать Найрани в руки Айгиру. А этого он не переживет! Остается только одно — спрятаться в окрестностях, убегать по кругу и сделать Найрани своей. Рано или поздно их, конечно найдут. Но к тому времени, он надеялся, Найрани примет его. Заметать следы он мастер, может ему хватит времени. Первое, что нужно сделать — перейти реку. На другой стороне горы выше, много пещер, ущелий, деревьев. Есть где спрятаться, есть где охотиться. А искать там их будет сложнее. Но единственный мост через реку лежит на южной оконечности деревни. А это значит, что нужно или переправляться через реку здесь, возле щита, либо обходить по горам деревню и рисковать быть замеченными на мосту. Участок реки здесь был более глубокий и широкий, чем возле деревни. Но течение здесь почти не сбавляло бега, даже несмотря на расширение русла. Переходить реку здесь очень опасно и сложно. Нужно искать переправу южнее, не доходя до деревни. Ящер шел вдоль реки, Сатар приглядывался к камням, выискивая путь. Постепенно река стала сужаться. Сатар знал, что чуть ниже по течению располагаются пороги. В этом месте течение очень сильное, камни крупные. Вода на порогах шипела,с грохотом билась о камни и собиралась в пенные ожерелья вокруг камней. Если не перейти реку до этих порогов, переправы не будет почти до деревни. Почти перед деревней русло расширяется, делится на рукава и ощутимо мелеет. Но там слишком близко и опасно. Найдут. Значит нужно идти здесь. Течение здесь, конечно, сильное, но его ящер выдержит. Роста и сил хватит. Сатар посмотрел на висевшую поперек спины зверя девушку. Она еще не приходила в себя. Ничего, на той стороне реки он сделает привал и займется ею. Сатар развернул ящера и рептилия шагнула в воду. Медленно шаг за шагом преодолевал он реку. Почти середина русла! Вода дошла ящеру до основания хвоста. Носки ботинок Сатара, сидящего верхом, почти касались бурлящей воды. Он чувствовал ноги ящера как свои. Ящер был его продолжением. Сатар чувствовал холод воды, как течение бьет в чешуйчатый бок. Сатар глянул вниз на мгновение, убедился, что ноги Найрани не промокают в воде. Сатар погладил девушку по волосам. Гладкие, сияют на осеннем солнце золотистыми искрами. Он отвлекся на мгновение. Камень скользнул по дну реки под лапой ящера и потерявшая равновесие рептилия рухнула в воду, утягивая за собой всадника и его ношу. Течение выбило Сатара из седла. Сатар отчаянно сучил ногами в воде, пытаясь обрести опору и добраться до ящера. Ящер барахтался в воде. Сатар изо всех сил пытался поднять ящера на ноги. Вода перехлестывала через спину рептилии, накрывая привязанную Найрани почти с головой. Призвать ящера в себя Сатар не мог, потому что тогда Найрани останется без поддержки. Без сознания и со связанными руками она тут же погибнет. Сатар силился сблизиться с ящером ,сумевшим все таки подняться на ноги. Течение упорно тащило Сатара и ящера вниз. Барахтаясь в ледяной воде Сатар чувствовал, как ускоряется течение. Нет! Нет, нет! Пороги близко. Сатар выбивался из сил, ящер остервенело цеплялся за камни, пытаясь удержаться на ногах. В какой-то момент Сатару удалось схватиться за одну из веревок, которой Найрани была привязана к спине ящера.
Найрани пришла в себя, когда ледяная вода накрыла ее. Одежда моментально намокла. Ледяная вода стискивала ей ребра, не давая дышать. Дыхание перехватывало. Весь ужас положения дошел до Найрани, когда она поняла, что руки у нее связаны, сама она примотана к спине ящера, Сатар барахтается в воде в нескольких шагах, а течение реки неумолимо тащит их куда-то. Найрани закричала. Она силилась освободиться, билась на спине ящера. Веревки впивались в запястья и щиколотки, сдирая кожу. Но Найрани не замечала этого сквозь ужас и холод. Она почти не поняла, что Сатар схватил веревку и обхватил спину ящера рукой, зажимая Найрани между собой и телом ящера. А в следующий миг небо завертелось вокруг нее, смешиваясь со струями воды. Река стащила их с первого порога. Река кидала и терла их о крупные камни. Удар, еще удар. На какой-то короткий момент они перевернулись в воде. Найрани оказалась под водой. Не успев задержать дыхание, Найрани хлебнула воды. Вода ободрала ей нос и горло. Ящеру удалось поднять спину над водой. Судорожный кашель выворачивал Найрани горло. Она перестала понимать, где верх, где низ. Не было даже мысли о том, закончится ли когда-нибудь эта круговерть.
Сатар цеплялся за веревку из последних сил. После трех порогов, ящер застрял между камнями. Медленно, цепляясь одной рукой за веревку, а другой за камни, Сатар стал продвигаться к берегу. И вот, наконец, они выбрались на прибрежные камни. Сатар разжал ободранную в кровь руку и без сил сполз на камни. В ушах шумело, нещадно болели ушибленные ребра. Ящер тоже пострадал. Речные камни рассекли ему ногу. Сатар чувствовал эту боль. На мокрые валуны стекала струйка крови. Найрани истерично всхлипывала и дрожала от холода и пережитого ужаса. Кажется, она цела. Сатар должен призвать ящера в себя, иначе их можно будет найти по следам крови. Сатар собрался с силами и развеял ящера.
Айгир и Микан быстро добрались до места, где Сатар коснулся щита.
Вот здесь они пытались выйти, - Микан коснулся щита и огляделся.
Куда они могли двинуться дальше?
А что бы ты сделал на его месте?
Выйти за щит с ней он не может.
Вернуться в деревню он тоже вряд ли захочет.
Значит попытается спрятаться в горах.
Именно. У него два пути: Уйти в горы на этой стороне или перейти реку.
Как ты думаешь, что он выбрал?
С этой стороны реки склоны более пологие. Легче подняться с ношей. На склонах растет лес. Есть возможность охотиться.
Да, но есть сложности с тем, что среди деревьев ящеру сложнее передвигаться. А если он перешел реку? В крутых горах спрятаться легче. Да и ящер его легкий, подвижный. По скалам прыгать приучен.
Но в крутых горах больше опасности. Думаешь, он станет рисковать Найрани?
Он уже решился украсть ее. Выйти он не может. Теперь он способен на все. Если он поймет, что его загнали в угол, он бросит ее в горах и сбежит.
Нет, Айгир! Я не верю, что Сатар бросит ее. Он скорее сдастся.
О чем ты? Он не захочет самолично отдать ее, потому что считает, что Найрани выбрала меня. Я думаю, он скорее погубит ее, чем отпустит.
Даже подумать об этом не могу, - Микан потер лоб.
Давай разделимся. Ты обыщи этот берег реки, а я другой. Мой ящер летает, мне будет проще искать их среди расщелин. Ищи любые следы их прибывания. Встретимся на рассвете в деревне.
