И она все забудет. Главное — побыстрее добраться до Игриса. До него еще пара дней пути. Там у него крепкий дом, деньги, власть и поддержка соплеменников. Там он силен. И там он будет готов встретить Желтоглазого, если он рискнет явиться в Игрис в поисках пропажи. Вегран и сейчас способен дать ему отпор. В его распоряжении пятнадцать обученных воинов, предоставленных ему Лурисом. Но все же, задерживаться не стоит.
Бабка вливала в рот Найрани лекарство.
Вот, девочка, попей.
Найрани отплевывалась. Большая часть лекарства проливалось мимо. Когда Вегран и маг ушли, старуха накрыла Найрани одеялом и протерла ей лицо платком, смоченным в воде.
Пей! - бабка влила последний глоток ей в рот. Найрани закашлялась. Бабка похлопала ее по щеке, приводя в чувство. Найрани плохо разбирала ее лицо.
Старуха вложила в ладонь Найрани янтарную бусину из ее ожерелья. Найрани снова заплакала.
Это было в твоей руке. Береги этот камень. Он защитит тебя.
Найрани зажала в кулаке небольшой продолговатый камень цвета солнца. Лицо старухи расплывалось перед глазами. Постепенно стихли стоны и завывания. Прекратились судорожные всхлипы. Найрани провалилась в спасительный сон.
Господин! - старуха Фанис трясла за плечо Веграна. Он заснул, сидя в кресле в одной из комнат местного постоялого двора.
Чего тебе? - Вегран потер руками затекшую шею.
Девушка... Она умирает!
Что?!! Как умирает? - Вегран вскочил и встряхнул старуху за плечи. - Говори, карга!
Не удается остановить кровотечение. Девушка слабеет. Она не доживет до утра...
Ты, старая криворукая дура, что ты натворила?!!
Я все сделала правильно. Но иногда все идет не так, как было рассчитано.
Вегран отшвырнул Фанис, схватил с вешалки свою верхнюю куртку и бросился к каморке повитухи.
Она лежала на столе. Бледная, словно прозрачная. Сорочка пропиталась кровью. Кровь капала с покрытой пятнами простыни прямо на дощатый пол. Тонкие руки были сложены на животе. Она с трудом повернула голову и открыла глаза. Вегран поразился. Глаза ее казались черными. Она посмотрела затуманенным взглядом прямо ему в душу.
Будь ты проклят, Вегран из Игриса. Пусть не будет у тебя ни мгновения покоя ни в этой жизни, ни после смерти. За мое не рожденное дитя, за всю причиненную тобой боль... Я проклинаю тебя отныне и на века, - Найрани потянула руку в сторону Веграна.
У Веграна внутри все похолодело. Он всем телом, всем своим естеством чувствовал вес ее слов, чувствовал, как они проникают в самое нутро, как они сплетаются с его сущностью, давят, сковывают, отравляют.
Заткнись! Заткнись, ведьма!
Найрани обессиленно закрыла глаза. Склонилась на бок темноволосая головка. Приоткрылись с хрипом спекшиеся губы. Безжизненно свесилась с края стола кисть руки с тонкими пальчиками. Найрани затихла. Вегран приложил палец к ее сонной артерии, но не ощутил пульса. Он отступил. Потом сделал еще шаг назад, второй третий, уперся спиной в дверной косяк, глядя, как постепенно увеличивается лужа крови на полу. Потом он вышел на улицу и увидел Мелифора, идущего по дорожке.
Она умерла, - констатировал Вегран.
Когда?
Только что...
Мелифор заглянул в дверь каморки и посмотрел на распростертую на столе Найрани. Потом он медленно закрыл дверь и отвернулся от нее. Жаль девчонку. Красивая, молодая. Ей бы жить да жить. Мелифор посмотрел на Веграна. Ведь не жена ему она, не рабыня. Одержимый какой-то. Сгубил девчонку. Вот понадобилось ему прерывать беременность.
Я уже говорил. Ты меня не слушал. Мог бы позволить ей выносить дитя и отдал бы в приют. Или продал бы кому-нибудь. Может и польза была бы от младенчика. Может был бы другой исход. А так, ни девчонки, ни ребенка.
Ты понимаешь, что ты несешь? Она бы искала этого ребенка, сопротивлялась бы мне.
Поздравляю... Она больше не сопротивляется. А будь у тебя ее младенец в руках, ты бы имел на нее хороший рычаг давления.
Мелифор был прав. Вегран признавал. Нужно было забрать у нее ребенка сразу после рождения. Чтоб она умоляла, просила и подчинялась. А еще с помощью этого ребенка можно было легко уничтожить этого Желтоглазого. Гнев лишил Веграна способности мыслить ясно. Он был настолько зол, что впервые в жизни поставил свои чувства выше дела, выше выгоды. Он презирал себя за это. И теперь он проиграл. Но он все же сделает все, что сможет, чтоб утопить этого ящера в его собственной крови. Вегран придумает, как это сделать. Тем более, он теперь знает, как нафти их гнездовье.
Похоронить бы девочку, - вставила слово стоящая до этого тихо Фанис. - Можешь снять с нее свой барьер, маг.
На деревенском кладбище вырыли могилу. Найрани положили в гроб, который купили у старого гробовщика, живущего при кладбище. Четверо охранников подняли гроб на плечи и понесли на кладбище. Возле черного прямоугольника могилы бабка склонилась над гробом и погладила бледное личико.
Спи спокойно, голубка.
Мелифор и Вегран стояли, поджав губы. Охранники накрыли гроб крышкой и стали опускать его в могилу. Вегран смотрел, как сыплется на крышку гроба земля с лопат. Столько усилий, трат, поисков, времени и все в пустую. Вегран со злости пнул ограду клумбы. Ряд черных кованых витых цветов даже не покачнулся. Цветы давно отцвели и сейчас из под белого снега торчали редкие сухие палки, символизируя собой крах всех надежд Веграна, связанных с Найрани. Охранники насыпали на могилу аккуратный холмик и разровняли его лопатами. Еще несколько минут стоял Вегран возле холмика. Мелифор окликнул его:
Пойдем. Нужно разобраться с нашими делами. Завтра мы с отрядом отдохнем, а послезавтра уедем обратно в Карвик. Здесь нам делать больше нечего.
Они отвернулись и ушли. Они уже не видели, как старуха вынула из кармана янтарные бусины и положила их на холмик.
А чуть позже пьяный Вегран, расхаживая по столовой постоялого двора, делился с не менее пьяным Мелифором своими неудачами.
Понимаешь, я для нее все делал. Я принимал ее подарки, которые она делала. Какие-то дурацкие занавесочки, салфеточки, коврики... Я ее оберегал, я отваживал от нее деревенских сосунков, чтоб не испортили. Я помогал ее отцу. Я восемь лет слушал его глупые истории о его большой любви к покойной жене, которая померла то ли от чумы, то ли от оспы. Однажды я случайно увидел, как она положила руки на погибающее яблочное дерево и оно за считанные минуты зазеленело. А я еще думал, почему их сад и в засуху и в дождливые годы приносит хороший урожай. Она была находкой. Она умела даже залезать в мозги людям и животным. Ну, это ты сам видел. Мы могли подняться так высоко, если бы этот ящер не сунул свои гадкие ручищи в мои дела!
Да уж... Не повезло тебе... Но ты помнишь? Ты обещал мне виноградники за помощь тебе.
Я помню. И я плачу свои долги, - Вегран хлебнул из кубка и сморщился. - Что за отвратительное пойло подают здесь...
Это местный напиток. Настаивается на сахаре и коре одного местного дерева.
Говорю же, гадость.
В то же самое время по кладбищу двигались две рослые мужские фигуры. Они обходили ряды могил, пока не нашли свежий холмик. Один из них показал пальцем на могилу с янтарными бусинами на белом платке. Второй кивнул и мужчины, сняв с плеч принесенные с собой лопаты, принялись раскапывать могилу.
Айгир нервничал все сильнее. Пульсировало около сердца какое-то непонятное чувство. Неприятное. Оно мешало дышать, сковывало грудь, скребло душу плохим предчувствием. Айгир понимал. Ей плохо! Найрани плохо. Айгир подгонял группу, но они все равно не могли бы двигаться быстрее. Они уже трое суток спали всего по 2-3 часа. Недостаток отдыха начал сказываться на скорости продвижения группы. Айгир, казалось бы, не чувствовал усталости. Он рвался вперед. Группа внизу остановилась, чтоб передохнуть. Айгир проигнорировал сигнал о привале и полетел дальше. Кириан, сидевший за ним, похлопал его по плечу в знак солидарности. Айгир видел с высоты в лунном свете очертания большой деревни на горизонте и светящиеся окна домов. Айгир направился к деревне. Его тянуло туда словно магнитом. Когда он пролетал над деревней, его сердце екнуло. Он спикировал вниз и приземлился на мощеную улицу, припорошенную снегом. Он уловил присутствие Найрани еще с высоты. Она была где-то здесь. Он взял энергетический след Найрани. Коктейль ее чувств был по истине ужасающий: страх, ужас, отчаяние, паника, сопротивление на самых глубинных уровнях, протест настолько сильный, что душу переворачивало, ее призыв... Она звала его... Айгир шел по шлейфу ее эмоций, который становился все насыщеннее, пока не уперся в невзрачное крыльцо в одну ступень в конце узкой дорожки, посыпанной гравием. Айгир видел в темноте как кошка. И то, что он заметил на дорожке, заставило его сердце похолодеть. Он наклонился и поднял камень. Он узнал бы эти бусины из тысячи. Они пропитались энергией Найрани. Что такого они сделали с его Найрани, что так вывернуло ее сущность? До нежелания существовать, быть... На грани распада личности. Айгир ощущал ее чувства, как свои. Он вывернет на изнанку любого, кто повинен в этом. Камни хранили еще чей-то отпечаток. Совсем не ясный, как-будто прозрачный. Очень чистый и светлый. Айгир не мог объяснить присутствие этого следа. Однако на этом месте эмоциональный след обрывался. Дальше Айгир чувствовал только зов янтаря.
Кириан не мог чувствовать так же чутко. Ему становилось все страшнее, когда он видел, как все больше искажается лицо Айгира. Чутье вело его все дальше. Они снова сели на ящера и через минуту полета они стояли у свежего холмика, который даже снег еще не успел припорошить. На вершине холмика белой заплаткой выделялся носовой платок. А на нем сиротливой горкой лежали янтарные бусины. Кириан окаменел. Его девочка! Его малышка! Его милая и нежная дочка! Сначала умерла его любимая жена Лимерия, а теперь и Найрани! Он остался один. Ему следовало увезти семью, когда в деревне разразилась Черная лихорадка. Но он был так увлечен тем, что лечил чужих людей, что не уберег родного человека. А теперь и Найрани. Он понадеялся на Веграна и не поехал на поиски сам. А теперь все потеряно.
Айгир сполз на землю. Колени уткнулись в мягкую рыхлую свежевскопанную землю... Он не верил... Не хотел верить... Он упал на холм. Вот бы ему раствориться, прорасти сквозь землю... Неужели никогда больше не суждено прикоснуться к ней еще раз, заглянуть в глаза цвета шоколада, окунуться в нежность, наполняющую взгляд. Он звал ее, кричал, рычал, проклинал тех, кто сделал это с ней и себя вместе с ними за то, что не уберег. За то, что не сохранил. За то, что усомнился. Это он виноват! Те два дня, что он просидел в пещере, жалея себя, могли стать решающими. Если бы он не был таким идиотом, он бы мог успеть... Ущербная луна растворилась в рассветной дымке, а Айгир все еще сидел съежившись у могильного холмика.
Она проснулась на рассвете. В большом очаге со стрельчатой вершиной потрескивали дрова. Несколько мгновений она осматривала незнакомую комнату. В следующий миг лавина воспоминаний нахлынула, засыпала образами и кошмарами. Закружила, завертела, вызывая тошноту и подталкивая у пропасти отчаяния. Бабка, дремавшая в кресле с высокими подлокотниками, встрепенулась.
А-а-а! Проснулась, девочка! - старуха встала с кресла и подошла к кровати. - Пить хочешь?
Снова полились слезы из глаз. Рыдания рвались из горла.
Успокойся, девочка. Жив твой малыш. Все в порядке. Успокойся.
Найрани не верила. Не понимала. Боялась надеяться. Что бабка говорит? Смысл слов с трудом проникал в затуманенное болью сознание.
Смотри на меня, девочка! Давай! Вот так, хорошо! Ты меня слышишь? Кивни, если понимаешь.
Найрани кивнула.
Слушай меня, девочка. Твой малыш цел. Кровь, которую ты видела — не твоя. Эти двое, что привели тебя, должны были думать, что все было по-настоящему. Полежи еще, девочка. Восстанови силы. А я пока расскажу тебе. Меня зовут Фанис. Я целительница местная. Когда-то давно заезжая провидица предсказала мне, что я должна буду помочь какой-то женщине удержать каплю солнца в руках. Я тогда не поняла ее. Но когда эти двое привели тебя, я поняла, что провидица говорила о тебе. Этот камень - янтарь — символ солнечного света у многих народов. Как и дитя в твоем чреве, несущее в себе каплю солнца.
Найрани лежала, прижав ладони к животу, и слушала. Склеивалась в единое целое разбитая душа. Слезы облегчения текли, оставляя на щеках горячие дорожки.
Кровь, которой была испачкана твоя одежда — моя, - старуха приподняла рукав платья и показала перемотанное запястье. Я смешала свою кровь со свиной. Чтоб пахла человеком, но чтоб было много. Это на случай, если у этого страшного с двумя лицами хороший нюх. Перед тем, как приходили эти двое, я дала тебе особого отвара. Это мой тайный рецепт. Ты впала в очень глубокий сон. Эти дураки поверили, что ты мертва. Они даже похоронили тебя, - хохотнула старуха.
В этот момент в комнату вошел рослый светловолосый мужчина с охапкой дров. Он сложил поленья на пол возле очага и вышел.
Мои сыновья выкопали тебя и принесли сюда. Это дом моего младшего сына. Это он только что заходил.
Спасибо! Спасибо тебе... - шептала Найрани.
Завтра двуликий и этот второй собираются уехать. Барьера на тебе больше нет. Так, что отдыхай, набирайся сил, а когда эти двое уедут, мы придумаем, как с тобой быть.
Фанис встала, поправила одеяло Найрани и вышла. Найрани благодарила все и всех, кого могла вспомнить: Солнце - за новый день, Вселенную - за благосклонность, незнакомую провидицу - за ее предсказание, старуху Фанис - за то, что прислушалась и провернула такое дело, сыновей Фанис - за то, что помогли, огонь в очаге - за тепло. Найрани сделала связь с землей и напиталась ее энергией, наслаждаясь возвращающимся ощущением силы и жизни. А потом она уснула и проспала почти весь день. Она чувствовала себя здесь почти в безопасности.
Мелифор растолкал Веграна только к вечеру. Они выпили по бокалу вина и поужинали. Затем они стали готовиться к отъезду. Они помылись, привели себя в порядок, отдали одежду прачке, чтоб почистила к отъезду. Утром на рассвете они проверили своих охранников. Вегран оплатил счет за комнаты и за еду. Он уже стоял за воротами постоялого двора ядом с охранниками, готовый двинуться в путь, когда Мелифор выбежал к ним, держа что-то в руке.
Вегран! Посмотри! - Мелифор разжал ладонь и Вегран увидел уже знакомый магический амулет, служивший им компасом, когда они искали Найрани в горах.
Что?
Он светится!!! Я проверял свои вещи, когда заметил это.
Да, светится. Красиво.
Он заряжен на поиски твоей девицы.
Ну, и что?
Магический компас может искать только живых людей!
Вегран непонимающе уставился на Мелифора.
Ты хочешь сказать, что она жива?
Я не знаю. Нужно проверить.
Как это возможно? Мы сами видели ее тело и лужу крови, которая с нее натекла!
Пошли, проверим!
Вегран сделал знак охранникам следовать за ними и они двинулись в направлении, которое указывал магический компас.
Амулет привел их к одноэтажному дому из серого камня.
Найрани сидела за столом в кругу семьи старухи Фанис. Жена Брока выделила для Найрани одно из своих платьев. Оно было велико Найрани в плечах, а в длину было коротковато. Ну и пусть, не страшно. Главное, что не в опостылевшей сорочке.
Бабка вливала в рот Найрани лекарство.
Вот, девочка, попей.
Найрани отплевывалась. Большая часть лекарства проливалось мимо. Когда Вегран и маг ушли, старуха накрыла Найрани одеялом и протерла ей лицо платком, смоченным в воде.
Пей! - бабка влила последний глоток ей в рот. Найрани закашлялась. Бабка похлопала ее по щеке, приводя в чувство. Найрани плохо разбирала ее лицо.
Старуха вложила в ладонь Найрани янтарную бусину из ее ожерелья. Найрани снова заплакала.
Это было в твоей руке. Береги этот камень. Он защитит тебя.
Найрани зажала в кулаке небольшой продолговатый камень цвета солнца. Лицо старухи расплывалось перед глазами. Постепенно стихли стоны и завывания. Прекратились судорожные всхлипы. Найрани провалилась в спасительный сон.
Господин! - старуха Фанис трясла за плечо Веграна. Он заснул, сидя в кресле в одной из комнат местного постоялого двора.
Чего тебе? - Вегран потер руками затекшую шею.
Девушка... Она умирает!
Что?!! Как умирает? - Вегран вскочил и встряхнул старуху за плечи. - Говори, карга!
Не удается остановить кровотечение. Девушка слабеет. Она не доживет до утра...
Ты, старая криворукая дура, что ты натворила?!!
Я все сделала правильно. Но иногда все идет не так, как было рассчитано.
Вегран отшвырнул Фанис, схватил с вешалки свою верхнюю куртку и бросился к каморке повитухи.
Она лежала на столе. Бледная, словно прозрачная. Сорочка пропиталась кровью. Кровь капала с покрытой пятнами простыни прямо на дощатый пол. Тонкие руки были сложены на животе. Она с трудом повернула голову и открыла глаза. Вегран поразился. Глаза ее казались черными. Она посмотрела затуманенным взглядом прямо ему в душу.
Будь ты проклят, Вегран из Игриса. Пусть не будет у тебя ни мгновения покоя ни в этой жизни, ни после смерти. За мое не рожденное дитя, за всю причиненную тобой боль... Я проклинаю тебя отныне и на века, - Найрани потянула руку в сторону Веграна.
У Веграна внутри все похолодело. Он всем телом, всем своим естеством чувствовал вес ее слов, чувствовал, как они проникают в самое нутро, как они сплетаются с его сущностью, давят, сковывают, отравляют.
Заткнись! Заткнись, ведьма!
Найрани обессиленно закрыла глаза. Склонилась на бок темноволосая головка. Приоткрылись с хрипом спекшиеся губы. Безжизненно свесилась с края стола кисть руки с тонкими пальчиками. Найрани затихла. Вегран приложил палец к ее сонной артерии, но не ощутил пульса. Он отступил. Потом сделал еще шаг назад, второй третий, уперся спиной в дверной косяк, глядя, как постепенно увеличивается лужа крови на полу. Потом он вышел на улицу и увидел Мелифора, идущего по дорожке.
Она умерла, - констатировал Вегран.
Когда?
Только что...
Мелифор заглянул в дверь каморки и посмотрел на распростертую на столе Найрани. Потом он медленно закрыл дверь и отвернулся от нее. Жаль девчонку. Красивая, молодая. Ей бы жить да жить. Мелифор посмотрел на Веграна. Ведь не жена ему она, не рабыня. Одержимый какой-то. Сгубил девчонку. Вот понадобилось ему прерывать беременность.
Я уже говорил. Ты меня не слушал. Мог бы позволить ей выносить дитя и отдал бы в приют. Или продал бы кому-нибудь. Может и польза была бы от младенчика. Может был бы другой исход. А так, ни девчонки, ни ребенка.
Ты понимаешь, что ты несешь? Она бы искала этого ребенка, сопротивлялась бы мне.
Поздравляю... Она больше не сопротивляется. А будь у тебя ее младенец в руках, ты бы имел на нее хороший рычаг давления.
Мелифор был прав. Вегран признавал. Нужно было забрать у нее ребенка сразу после рождения. Чтоб она умоляла, просила и подчинялась. А еще с помощью этого ребенка можно было легко уничтожить этого Желтоглазого. Гнев лишил Веграна способности мыслить ясно. Он был настолько зол, что впервые в жизни поставил свои чувства выше дела, выше выгоды. Он презирал себя за это. И теперь он проиграл. Но он все же сделает все, что сможет, чтоб утопить этого ящера в его собственной крови. Вегран придумает, как это сделать. Тем более, он теперь знает, как нафти их гнездовье.
Похоронить бы девочку, - вставила слово стоящая до этого тихо Фанис. - Можешь снять с нее свой барьер, маг.
На деревенском кладбище вырыли могилу. Найрани положили в гроб, который купили у старого гробовщика, живущего при кладбище. Четверо охранников подняли гроб на плечи и понесли на кладбище. Возле черного прямоугольника могилы бабка склонилась над гробом и погладила бледное личико.
Спи спокойно, голубка.
Мелифор и Вегран стояли, поджав губы. Охранники накрыли гроб крышкой и стали опускать его в могилу. Вегран смотрел, как сыплется на крышку гроба земля с лопат. Столько усилий, трат, поисков, времени и все в пустую. Вегран со злости пнул ограду клумбы. Ряд черных кованых витых цветов даже не покачнулся. Цветы давно отцвели и сейчас из под белого снега торчали редкие сухие палки, символизируя собой крах всех надежд Веграна, связанных с Найрани. Охранники насыпали на могилу аккуратный холмик и разровняли его лопатами. Еще несколько минут стоял Вегран возле холмика. Мелифор окликнул его:
Пойдем. Нужно разобраться с нашими делами. Завтра мы с отрядом отдохнем, а послезавтра уедем обратно в Карвик. Здесь нам делать больше нечего.
Они отвернулись и ушли. Они уже не видели, как старуха вынула из кармана янтарные бусины и положила их на холмик.
А чуть позже пьяный Вегран, расхаживая по столовой постоялого двора, делился с не менее пьяным Мелифором своими неудачами.
Понимаешь, я для нее все делал. Я принимал ее подарки, которые она делала. Какие-то дурацкие занавесочки, салфеточки, коврики... Я ее оберегал, я отваживал от нее деревенских сосунков, чтоб не испортили. Я помогал ее отцу. Я восемь лет слушал его глупые истории о его большой любви к покойной жене, которая померла то ли от чумы, то ли от оспы. Однажды я случайно увидел, как она положила руки на погибающее яблочное дерево и оно за считанные минуты зазеленело. А я еще думал, почему их сад и в засуху и в дождливые годы приносит хороший урожай. Она была находкой. Она умела даже залезать в мозги людям и животным. Ну, это ты сам видел. Мы могли подняться так высоко, если бы этот ящер не сунул свои гадкие ручищи в мои дела!
Да уж... Не повезло тебе... Но ты помнишь? Ты обещал мне виноградники за помощь тебе.
Я помню. И я плачу свои долги, - Вегран хлебнул из кубка и сморщился. - Что за отвратительное пойло подают здесь...
Это местный напиток. Настаивается на сахаре и коре одного местного дерева.
Говорю же, гадость.
В то же самое время по кладбищу двигались две рослые мужские фигуры. Они обходили ряды могил, пока не нашли свежий холмик. Один из них показал пальцем на могилу с янтарными бусинами на белом платке. Второй кивнул и мужчины, сняв с плеч принесенные с собой лопаты, принялись раскапывать могилу.
Айгир нервничал все сильнее. Пульсировало около сердца какое-то непонятное чувство. Неприятное. Оно мешало дышать, сковывало грудь, скребло душу плохим предчувствием. Айгир понимал. Ей плохо! Найрани плохо. Айгир подгонял группу, но они все равно не могли бы двигаться быстрее. Они уже трое суток спали всего по 2-3 часа. Недостаток отдыха начал сказываться на скорости продвижения группы. Айгир, казалось бы, не чувствовал усталости. Он рвался вперед. Группа внизу остановилась, чтоб передохнуть. Айгир проигнорировал сигнал о привале и полетел дальше. Кириан, сидевший за ним, похлопал его по плечу в знак солидарности. Айгир видел с высоты в лунном свете очертания большой деревни на горизонте и светящиеся окна домов. Айгир направился к деревне. Его тянуло туда словно магнитом. Когда он пролетал над деревней, его сердце екнуло. Он спикировал вниз и приземлился на мощеную улицу, припорошенную снегом. Он уловил присутствие Найрани еще с высоты. Она была где-то здесь. Он взял энергетический след Найрани. Коктейль ее чувств был по истине ужасающий: страх, ужас, отчаяние, паника, сопротивление на самых глубинных уровнях, протест настолько сильный, что душу переворачивало, ее призыв... Она звала его... Айгир шел по шлейфу ее эмоций, который становился все насыщеннее, пока не уперся в невзрачное крыльцо в одну ступень в конце узкой дорожки, посыпанной гравием. Айгир видел в темноте как кошка. И то, что он заметил на дорожке, заставило его сердце похолодеть. Он наклонился и поднял камень. Он узнал бы эти бусины из тысячи. Они пропитались энергией Найрани. Что такого они сделали с его Найрани, что так вывернуло ее сущность? До нежелания существовать, быть... На грани распада личности. Айгир ощущал ее чувства, как свои. Он вывернет на изнанку любого, кто повинен в этом. Камни хранили еще чей-то отпечаток. Совсем не ясный, как-будто прозрачный. Очень чистый и светлый. Айгир не мог объяснить присутствие этого следа. Однако на этом месте эмоциональный след обрывался. Дальше Айгир чувствовал только зов янтаря.
Кириан не мог чувствовать так же чутко. Ему становилось все страшнее, когда он видел, как все больше искажается лицо Айгира. Чутье вело его все дальше. Они снова сели на ящера и через минуту полета они стояли у свежего холмика, который даже снег еще не успел припорошить. На вершине холмика белой заплаткой выделялся носовой платок. А на нем сиротливой горкой лежали янтарные бусины. Кириан окаменел. Его девочка! Его малышка! Его милая и нежная дочка! Сначала умерла его любимая жена Лимерия, а теперь и Найрани! Он остался один. Ему следовало увезти семью, когда в деревне разразилась Черная лихорадка. Но он был так увлечен тем, что лечил чужих людей, что не уберег родного человека. А теперь и Найрани. Он понадеялся на Веграна и не поехал на поиски сам. А теперь все потеряно.
Айгир сполз на землю. Колени уткнулись в мягкую рыхлую свежевскопанную землю... Он не верил... Не хотел верить... Он упал на холм. Вот бы ему раствориться, прорасти сквозь землю... Неужели никогда больше не суждено прикоснуться к ней еще раз, заглянуть в глаза цвета шоколада, окунуться в нежность, наполняющую взгляд. Он звал ее, кричал, рычал, проклинал тех, кто сделал это с ней и себя вместе с ними за то, что не уберег. За то, что не сохранил. За то, что усомнился. Это он виноват! Те два дня, что он просидел в пещере, жалея себя, могли стать решающими. Если бы он не был таким идиотом, он бы мог успеть... Ущербная луна растворилась в рассветной дымке, а Айгир все еще сидел съежившись у могильного холмика.
Она проснулась на рассвете. В большом очаге со стрельчатой вершиной потрескивали дрова. Несколько мгновений она осматривала незнакомую комнату. В следующий миг лавина воспоминаний нахлынула, засыпала образами и кошмарами. Закружила, завертела, вызывая тошноту и подталкивая у пропасти отчаяния. Бабка, дремавшая в кресле с высокими подлокотниками, встрепенулась.
А-а-а! Проснулась, девочка! - старуха встала с кресла и подошла к кровати. - Пить хочешь?
Снова полились слезы из глаз. Рыдания рвались из горла.
Успокойся, девочка. Жив твой малыш. Все в порядке. Успокойся.
Найрани не верила. Не понимала. Боялась надеяться. Что бабка говорит? Смысл слов с трудом проникал в затуманенное болью сознание.
Смотри на меня, девочка! Давай! Вот так, хорошо! Ты меня слышишь? Кивни, если понимаешь.
Найрани кивнула.
Слушай меня, девочка. Твой малыш цел. Кровь, которую ты видела — не твоя. Эти двое, что привели тебя, должны были думать, что все было по-настоящему. Полежи еще, девочка. Восстанови силы. А я пока расскажу тебе. Меня зовут Фанис. Я целительница местная. Когда-то давно заезжая провидица предсказала мне, что я должна буду помочь какой-то женщине удержать каплю солнца в руках. Я тогда не поняла ее. Но когда эти двое привели тебя, я поняла, что провидица говорила о тебе. Этот камень - янтарь — символ солнечного света у многих народов. Как и дитя в твоем чреве, несущее в себе каплю солнца.
Найрани лежала, прижав ладони к животу, и слушала. Склеивалась в единое целое разбитая душа. Слезы облегчения текли, оставляя на щеках горячие дорожки.
Кровь, которой была испачкана твоя одежда — моя, - старуха приподняла рукав платья и показала перемотанное запястье. Я смешала свою кровь со свиной. Чтоб пахла человеком, но чтоб было много. Это на случай, если у этого страшного с двумя лицами хороший нюх. Перед тем, как приходили эти двое, я дала тебе особого отвара. Это мой тайный рецепт. Ты впала в очень глубокий сон. Эти дураки поверили, что ты мертва. Они даже похоронили тебя, - хохотнула старуха.
В этот момент в комнату вошел рослый светловолосый мужчина с охапкой дров. Он сложил поленья на пол возле очага и вышел.
Мои сыновья выкопали тебя и принесли сюда. Это дом моего младшего сына. Это он только что заходил.
Спасибо! Спасибо тебе... - шептала Найрани.
Завтра двуликий и этот второй собираются уехать. Барьера на тебе больше нет. Так, что отдыхай, набирайся сил, а когда эти двое уедут, мы придумаем, как с тобой быть.
Фанис встала, поправила одеяло Найрани и вышла. Найрани благодарила все и всех, кого могла вспомнить: Солнце - за новый день, Вселенную - за благосклонность, незнакомую провидицу - за ее предсказание, старуху Фанис - за то, что прислушалась и провернула такое дело, сыновей Фанис - за то, что помогли, огонь в очаге - за тепло. Найрани сделала связь с землей и напиталась ее энергией, наслаждаясь возвращающимся ощущением силы и жизни. А потом она уснула и проспала почти весь день. Она чувствовала себя здесь почти в безопасности.
Мелифор растолкал Веграна только к вечеру. Они выпили по бокалу вина и поужинали. Затем они стали готовиться к отъезду. Они помылись, привели себя в порядок, отдали одежду прачке, чтоб почистила к отъезду. Утром на рассвете они проверили своих охранников. Вегран оплатил счет за комнаты и за еду. Он уже стоял за воротами постоялого двора ядом с охранниками, готовый двинуться в путь, когда Мелифор выбежал к ним, держа что-то в руке.
Вегран! Посмотри! - Мелифор разжал ладонь и Вегран увидел уже знакомый магический амулет, служивший им компасом, когда они искали Найрани в горах.
Что?
Он светится!!! Я проверял свои вещи, когда заметил это.
Да, светится. Красиво.
Он заряжен на поиски твоей девицы.
Ну, и что?
Магический компас может искать только живых людей!
Вегран непонимающе уставился на Мелифора.
Ты хочешь сказать, что она жива?
Я не знаю. Нужно проверить.
Как это возможно? Мы сами видели ее тело и лужу крови, которая с нее натекла!
Пошли, проверим!
Вегран сделал знак охранникам следовать за ними и они двинулись в направлении, которое указывал магический компас.
Амулет привел их к одноэтажному дому из серого камня.
Найрани сидела за столом в кругу семьи старухи Фанис. Жена Брока выделила для Найрани одно из своих платьев. Оно было велико Найрани в плечах, а в длину было коротковато. Ну и пусть, не страшно. Главное, что не в опостылевшей сорочке.
