Но все же девушке казалось, что с ней что-то не так. Лотти поднесла книгу к носу и принюхалась. У старых книг всегда был характерный запах, в отличие от этого экземпляра. Она совершенно ничем не пахла.
       Лотти решила, что заняться ей все равно нечем, а потому стала читать. Книга повествовала о Внутреннем мире, о богах, о существах. И конечно же о важнейших битвах. Лотти не могла оторваться, читая. Столько всего происходило в мире, скрытом от людских глаз. Девушка немного пролистала книгу и принялась читать о битвах, которые происходили в недалеком прошлом. И она заметила, что многие катаклизмы и другие беды случались именно тогда, когда проигрывали Воины Света.
       «Так вот, что произойдет, если Виктор погрузит мир во Тьму» - подумала Лотти. «Мы все будем обречены». Одна лишь мысль об этом заставляла все внутри сжиматься. Девушка боялась за свою жизнь. Но еще больше переживала за тех, кого оставила во Внешнем мире. Мама и Дейзи – два родных человека, которым Лотти желала лишь самого лучшего.
       Девушка оторвалась от книги лишь тогда, когда в комнату влетела счастливая Элис:
       - Я сдала! Сдала! Понимаешь? – Элис плюхнулась на кровать рядом с Лотти. Ее глаза радостно сверкали.
       - А Джек и Чарли? – поинтересовалась Лотти.
       - Тоже. И сегодня мы собираемся устроить небольшую вечеринку. Ты идешь со мной.
       Элис тараторила, не обращая внимания на то, как у Лотти расширились глаза от удивления.
       - Знаешь, я, наверное, останусь в комнате.
       - Да брось ты! Будет весело! – Элис схватила подругу за руку и посмотрела ей в глаза.
       - Понимаешь, я… я никогда не была на вечеринках, - Лотти было тяжело в этом признаться. Она не хотела выглядеть странной в глазах новообретенной знакомой.
       Теперь глаза Элис расширились от удивления:
       - Ну ты даешь! Как будто в школу не ходила, - проговорила она и заметила, как подруга стыдливо опустила глаза: - Так, ты в школу не ходила?
       - Да, по определенным причинам, - Лотти все еще никому не рассказала о своей способности. На нее здесь и так многие искоса смотрели. Ей было страшно представить, как все бы к ней отнеслись, если бы узнали.
       - Тогда ты точно должна пойти!
       - Я… - робко начала Лотти.
       - Нет, даже не отказывайся! Назови хоть одну причину, по которой ты не можешь идти?
       Лотти раскрыла рот, но не знала, что сказать. Так часто случалось, когда нужно было придумать правдоподобную ложь.
       Элис обрадовалась замешательству подруги и выдала:
       - Решено, ты идешь.
       Остаток дня девушки провели, собираясь на вечеринку. Лотти приняла горячий душ и надела футболку и шорты, которые привезла из дома. Девушка все еще чувствовала легкую слабость, после бега, а боль в мышцах мешала нормально двигаться. Но отказать подруге в походе на вечеринку она больше не решилась.
       Лотти решила, что не услышит смрад здесь, потому что новобранцев редко выпускают на настоящие битвы, а значит, смерть им не грозит. Этой мыслью девушка тешила себя до самого вечера.
       Когда на коридоре выключили свет, Элис повела Лотти в одну из дальних комнат в том крыле, где находились учебные классы.
       Лотти послушно следовала за соседкой. В темноте она не могла разглядеть коридор и лишь верила, что Элис знает, куда идет. Наконец девушки услышали голоса, за одной из дверей гуляли новобранцы.
       Элис аккуратно открыла дверь и вошла. Лотти последовала за ней.
       В комнате было много народу и играла музыка. Некоторые новобранцы танцевали в центре комнаты, другие сидели на больших диванах и разговаривали. Краем глаза Лотти даже заметила, что кто-то целуется в углу. Но разглядеть не смогла, потому что единственным источником света здесь светодиодные приборы, которые отбрасывали разноцветные лучи в разные стороны.
       - Что это за место? – спросила Лотти у подруги, надеясь, что та ее услышит.
       - Когда-то это была старая кладовая, но ей никто не пользовался. Поэтому кто-то из новобранцев переделал помещение под место для тусовок.
       Лотти всматривалась в толпу. Многих новобранцев она видела в столовой, но все равно не знала, как их зовут.
       - Проводники об этом месте не знают, - сказала Элис и щеки Лотти залились краской, - так что можешь не искать.
       - Никого я не искала, - буркнула Лотти, пытаясь скрыть свое смущение. – А Сандра здесь? – попыталась перевести тему девушка.
       - Ее сюда тоже никто не зовет. Она мало кому нравится из-за того, что ходит с проводниками. А нам совсем не хочется, чтобы это место раскрыли, - ответила подруга и помахала кому-то из толпы, широко улыбнувшись. – Ты меня прости, мне нужно кое с кем пообщаться.
       Элис покинула Лотти. Девушка лишь смогла проследить, что подруге учтиво подал руку какой-то парень. Но к счастью, девушке не пришлось стоять долго в одиночестве. Вскоре, к ней подошли Джек и Чарли.
       Парни отвели Лотти к импровизированной барной стоке. Джек налил из нескольких бутылок что-то в стакан и протянул Лотти:
       - Попробуй, это вкусно, - парень улыбался во всю.
       - Что это? – Лотти недоверчиво понюхала жидкость и в нос сразу же ударил резкий запах алкоголя. – Я… я не пью.
       - Да брось ты! Сегодня можно расслабиться, – произнес Джейк.
       - Тем более после тренировки с Нилом, - добавил Чарли.
       - Что вы слышали о тренировке? – испуганно спросила Лотти.
       - Да ничего! Разве из проводника хоть слово выдавишь? Ходят важные все такие! – разочарованно проговорил Чарли и глотнул из стакана, который перед ним поставил Джейк.
       - Вот мы и подумали, что тренировка была тяжелая. С его-то надменностью, - отозвался Джейк, подвигая стакан с алкоголем ближе к Лотти.
       Девушка смотрела на бледно-голубую жидкость в своем стакане. Внутри нее боролись два чувства. Лотти очень хотела остаться прежней. Но последние дни, были наполнены чередой событий, которые вовсе не приносили радости девушке. И жидкость в стакане могла помочь ненадолго отвлечься.
       Лотти сделала один небольшой глоток и поморщилась. Алкоголь неприятно обжег горло девушки. Но через время по телу прошла приятная волна теплоты. Джек и Чарли смотрели на нее как завороженные.
       - Молодец, подруга, - подбодрили ее парни.
       Лотти развлекалась несколько часов. Алкоголь помог ей отвлечься от гнетущих мыслей и страхов. Девушка чувствовала себя такой свободной, будто и вовсе не была заперта в Доме Света.
       Вечеринка и не думала приближаться к концу. Но Лотти решила, что ей пора уходить. Ведь утром ее скорее всего ждала еще одна тренировка с проводником. И в этот раз она не планировала падать в обморок.
       Лотти предупредила Джека о том, что уходит и вышла в коридор учебного крыла. Голова сильно кружилась, и девушка брела в темноте, опираясь на стену. Ноги Лотти несколько раз путались, но девушка упорна шла.
       Вскоре она вышла в коридор, где размещались спальни новобранцев. Она старалась идти ровно, потому что боялась, что кто-нибудь может ее заметить.
       - Откуда идешь? – Лотти услышала за спиной знакомый голос.
       Нил вышел из тени и сильно ее напугал. Девушка не смогла совладать со своим пьяным телом, пошатнулась и упала прямо на проводника.
       - Да ты пьяна, - задумчиво произнес Нил. – Пойдем, провожу тебя.
       Проводник одной рукой приобнял Лотти за талию и повел в комнату. Лотти молчала и расслабленно прикрыла глаза, полностью доверившись Нилу. Возможно, так действовал алкоголь, но девушка чувствовала, как приятные мурашки разбегаются по всему телу.
       Глава 9
       Утро для Лотти выдалось тяжелым. Голова раскалывалась так сильно, что от боли темнело в глазах. Но вчерашняя вечеринка совсем не отменяла занятия, которые были назначены на утро.
       Лотти сидела в кабинете и оглядывала новобранцев. С вечеринки она не запомнила почти никого, потому что было темно, да и сама девушка изрядно выпила. Но на первый взгляд никто из них не мучился от похмелья.
       В кабинете работал кондиционер. Лотти чувствовала на своей коже приятный прохладный ветерок. Но это не помогало ей избавиться от жара, в который девушку то и дело бросало.
       Сегодня было первое для девушки занятие по темным существам. И то ли из-за похмелья, то ли из-за недостатка знаний, Лотти все никак не могла вникнуть в то, что говорил Воин Света. Мистер Дорин – поджарый мужчина лет сорока – монотонно, но отчетливо чеканил текст лекции.
       - Келпи – враждебные людям создания, - говорил Воин Света. – Духи, являющиеся в облике коня. Встретить их можно у рек и озер…
       Лотти хотела бы проявить должный интерес к лекции. Ведь такое нельзя услышать в обычной школе или даже университете. Можно найти лишь в книгах, да и то, как часть мифологии, а не правды.
       Про Келпи Лотти когда-то читала. Потому что в немноголюдной библиотеке, в которой работала девушка, заняться было нечем. Поэтому Лотти проглатывала книги одну за другой. Особенно ее увлекало фэнтези. Но и мифологией девушка не гнушалась. В конце концов это тоже фэнтези, просто древнее. Но тогда Лотти и подумать не могла, что все окажется правдой.
       - Этот демон является перед человеком чаще всего в образе черной лошади, - прорвался, сквозь мысли в голове Лотти, голос преподавателя. – Всем своим видом он приглашает человека сесть на него. А потом прыгает в воду. В лучшем случае это лошадка оставит вас в мокрых штанах, - мистер Дорин улыбнулся и в классе послышался негромкий смех студентов. – Ну а в худшем, он разорвет вас на куски и съест.
       Воображение Лотти мигом нарисовало в ее голове нелицеприятную картину, и девушка поморщилась. Тошнота подкатила к горлу и Лотти еле-еле ее сдержала. Но опозориться вот так, перед всеми она не могла.
       Однако от Элис не укрылось плохо самочувствие подруги:
       - Все в порядке, - новобранка легонько толкнула локтем Лотти и прошептала.
       Девушка лишь утвердительно кивнула.
       - Справиться с любым темным существом вам поможет что? – преподаватель медленно переводил взгляд от адепта к адепту, пока кто-то не выкрикнул:
       - Стальной клинок, - голос доносился откуда-то из-за спины Лотти, но девушка не обернулась, чтобы посмотреть, слишком боялась опорожнить желудок из-за лишних движений.
       - Правильно! – преподаватель заметно ободрился, услышав правильный ответ.
       - Мы это повторяем на каждом занятии, - Сандра намеренно растягивала слова, чтобы показать, как ей скучно, - Даже спим с этими клинками.
       - И правильно, адепт Честлер, - голос мистера Дорина был натянут, как струна. – Вы всегда должны быть готовы к схватке. Даже здесь. На сегодня наше занятие окончено.
       Адепты засобирались в обеденный зал. Лотти последовала за всеми, хоть есть ей совсем и не хотелось. Желудок все еще устраивал пляски внутри тела Лотти от одной даже мысли о еде.
       Однако в коридоре девушку уже поджидал Нил. Его густые брови были нахмурена, а взгляд сосредоточен. Среди адептов он искал Лотти. И когда нашел, схватил ее за локоть и выдернул из толпы. Лотти хотела возмутиться, но грозный вид Нила отбил у девушки все желание.
       - Мы идем на тренировку, - отчеканил проводник и потащил Лотти за собой. Девушка смогла лишь оглянуться и поймать на себе недоуменный взгляд Элис.
       Оказавшись в спортивном зале, проводник наконец отпустил Лотти.
       - Я…, Лотти пыталась подобрать слова, - можно было бы и поаккуратнее. И у нас же сегодня не назначена тренировка.
       - Вчерашняя вечеринка тоже была не назначена, - со злостью, словно выплевывая каждое слово, произнес Нил.
       В считанные секунды лицо Лотти залилось краской. Девушка помнила, что именно Нил ночью привел ее пьяную в комнату. Но она и не думала, что для проводника это имеет какое-либо значение.
       - Сегодня, так и быть, дам тебе поблажку. Десять кругов по залу, - проводник даже не смотрел Лотти в глаза, когда раздавал команды. Но делать было нечего, и девушка подчинилась.
       Каждый шаг приближал девушку к тому, чтобы упасть в обморок. Но Лотти бежала дальше, не обращая внимания ни на одышку, ни на боль в ногах, ни на то, что темнеет в глазах. Сейчас девушку держала на ногах лишь злоба на проводника. И Лотти очень не хотелось снова проявить слабость перед ним.
       - Достаточно, - наконец скомандовал Нил, и девушка остановилась. – Теперь отжимайся.
       - Да ты издеваешься, - простонала Лотти.
       - Просто хочу, чтобы ты поняла, что плохо начала здесь. И отказалась от этого, - Нил в первый раз за день прямо взглянул на Лотти.
       - Отказалась от чего? Да, я сходила погулять вчера. И что? Я всю жизнь пряталась, - Лотти еле сдерживалась, чтобы не кричать. – И по чьей милости?
       - Хочешь сказать, что лучше было бы, если б я оставил тебя умирать? – в глазах Нила горел огонь ярости, но Лотти это больше не останавливало.
       - Может и лучше, - ответила девушка и на мгновение заметила во взгляде Нила смесь замешательства и сожаления, - на сегодня тренировка окончена. Я ухожу.
       Но не успела Лотти сделать и шаг, как услышала оглушительный рев сирены. Она взглянула на Нила и увидела на лице проводника беспокойство. Нил коснулся рукой предплечья Лотти и посмотрел девушке прямо в глаза:
       - Оставайся здесь.
       В коридоре Лотти слышала беготню. Нил выбежал из спортивного зала и закрыл за собой дверь. Любопытство и страх раздирали Лотти изнутри. Стоять в спортзале и теряться в страшных догадках было сложно. Потому девушка выждала несколько секунд и приоткрыла дверь, всего на несколько сантиметров, чтобы можно было разглядеть, что происходит в коридоре.
       И тут же встретилась со строгим взглядом Нила. Проводник не подал вида остальным, что за ними наблюдают.
       Лотти увидела, как несколько Воинов Света несут на руках мужчину. Его белая рубашка была в красных подтеках. А лицо мужчины больше походило на отбивную. Над ним явно много издевались.
       - Ребенок, - еле ворочая языком говорил мужчина, от чего у Лотти мурашки побежали по коже, - им нужен ребенок.
       Мужчина повторял это снова и снова, словно боялся, что его не услышат или не поймут.