Пролог
Лори тащила тяжелую коробку с вещами и ненавидела весь мир. Или только свою жизнь.
Несколько месяцев назад ее мать, расставшись с очередным горе-кавалером (третьим за год!), притворно радостным тоном объявила:
– Лори, мы переезжаем!
И в этот день жизнь девушки рухнула. Придется заканчивать школу в Панавилле – городе, в котором они когда-то жили. И хоть мама уверяла Лори, что ей там будет хорошо, девушка в этом очень сомневалась. Мама все щебетала как прекрасно жить в месте, где все друг друга знают, а Лори хотелось упасть лицом в подушку и кричать. Она совсем позабыла Панавилль, но о жизни в маленьких городках знала благодаря ситкомам. И Лори уж точно не хотела превратиться в героиню одного из них.
Девушка знала только одно – всем ее планам на лето сбыться не суждено.
Лори обреченно забросила коробку на заднее сиденье машины, а сама уселась на переднее. Тяжко выдохнув, она пристегнулась и в последний раз посмотрела на окна старой квартиры.
Мать стояла у машины и прощалась с миссис Бейн. Лори слышала лишь обрывки из разговора:
– Счастливого пути, Сьюзен! – подруга матери еле сдерживала слезы. – Обязательно позвони, когда доберешься.
«Прощайте, миссис Бейн» – с облегчением подумала Лори, ведь она никогда девушке не нравилась. Также плохо как парней ее мать выбирала еще и подруг. Все они не задерживались в жизни Сьюзен надолго. И все они каждую минуту щебетали о своих золотых детях. Отчего Лори становилось тошно. Ведь эти женщины даже и не подозревали, что творит их чадо за пределами дома. Но вот Лори видела их настоящими, держала им волосы, пока те блевали на очередной бурной вечеринке, терпела их прикосновения на своем теле, слушала разговоры о том, как они недовольны своими родителями. Лори их не осуждала, ведь в конце концов, эти подростки были такими же потерянными и напуганными, как и она сама. Но как же ей было смешно слушать разговоры их родителей, с пренебрежением поглядывающими в ее сторону, ведь в отличие от их детей, у Лори всегда хватало смелости выглядеть и вести себя так, как хочется ей, а не в угоду остальным. Черные как смоль волосы, короткие юбки, массивные ботинки и широкие стрелки теперь неизменные атрибуты ее стиля, которые и вызывают обычно всеобщее осуждение у маминых подруг.
Мама села в машину и громко захлопнула дверь. Но Лори на нее даже не взглянула.
– Ну, не дуйся, – женщина протянула руку к дочке и заправила за ухо непослушную короткую прядь волос. – Я обещаю, тебе там понравится.
«Не понравится» - хотела возразить Лори, но промолчала. В знак протеста она вновь растрепала волосы.
Машина тронулась с места, оставляя позади целую жизнь Лори. Дом, в котором они жили, с квартирой на десятом этаже постепенно отдалялся. Но Лори все равно не сводила с него взгляда, смотря в боковое зеркало. Это казалось правильным, своего рода данью уважения за счастливые годы.
Мысли беспорядочно роились в ее голове, и Лори все никак не могла привести их в порядок. Какого это быть новенькой? Лори не знала. Примут ли ее в новой школе? Найдет ли она друзей? Захочет ли она сближаться с кем-то еще? Каждая мысль обжигала и заставляла сердце биться чаще.
Город закончился, и их машина вырулила на трассу. Но оценить красоты сменяющихся пейзажей было сложно – желудок болел, связавшись в тугой узел. Лори достала из рюкзака мобильник и посмотрела на время. Ехать оставалось еще почти четыре часа. Она прочитала сообщения, но не смогла на них ответить. Потому что где-то глубоко внутри нее жило чувство, что это все не по-настоящему и если Лори долго-долго будет игнорировать все происходящее, то вскоре очнется и окажется в старой квартире. Просмотрев сообщения, Лори вновь порылась в сумке и вытащила наушники. Они как обычно запутались. Подруги давно подшучивали над ней за любовь к проводным наушникам. Но Лори не обращала на это внимания.
Кое-как разобравшись с наушниками, девушка подключила их к телефону и включила первую песню в плейлисте. Мягкий голос Тео Хатчкрафта – солиста группы «Hurts» – убаюкивал. Веки постепенно опускались, наполняемые тяжестью, и девушка уснула.
Но сон не принес ей спокойствия – шея затекала в любой позе, которую могла принять Лори, а яркое полуденное солнце светило прямо в глаза. И, когда машина наконец остановилась на подъездной дорожке, то Лори, окончательно проснувшись, почувствовала себя еще более уставшей.
Мама радостно выпорхнула из машины, весело щебеча на ходу, что их здесь ждет чудесная жизнь. Лори обреченно пошла за ней, прихватив с собой коробку с вещами и тканевую сумку.
Все их вещи грузчики доставили сюда несколько дней назад, но самое ценное мама решила привезти сама. Лори взяла из машины одну из коробок и понесла ее в дом. Несколько раз сквозь тонкую подошву босоножек она почувствовала небольшие камешки, которыми с обеих сторон была усыпана бетонная подъездная дорожка. Лори со злостью пула их в сторону. И почувствовала мимолетное облегчение, как будто все накопившиеся в ней эмоции получили выход.
Мама вошла в дом первая. Лори немного помедлила, но все же переступила порог дома. Девушка очутилась в узком коридорчике с молочными стенами. Она прошла чуть дальше, повернула направо и оказалась в просторной комнате. Она была разделена на зоны и включала в себя кухню, столовую и гостиную. Лори поставила вещи рядом с белым кофейным столиком и замерла. Ее взгляд упал на панорамное окно, через которое открывался вид на задний двор.
– Очень красиво, правда? – мама подошла сзади и приобняла Лори одной рукой.
– Д-да, – слегка запнувшись, ответила девушка.
С пяти лет она жила в многоэтажном доме. Через окно она всегда видела только серые стены других многоэтажек, а внизу оживленную дорогу. Ночью Лори любила наблюдать за проезжающими машинами. Их огни были похожи на светлячков.
Здесь же перед ее взором предстало зеленое поле, чуть дальше, там, где заканчивался их участок, виднелась детская площадка, и почти у самой линии горизонта начинался лес. Пейзаж выглядел впечатляющим. У Лори перехватило дыхание, и она почти забыла, что злится.
Лори открыла дверь, которая находилась рядом с окном и вышла на террасу. Здесь стоял плетеный серый диван и два таких же кресла. Между ними втиснулся невысокий деревянный столик.
– Думаю, около дивана мы поставим пару растений, – сказала мама. Она потерла подбородок, что-то обдумывая и добавила: – А на эти балки можно повесить гирлянду из лампочек.
Лори молчала. Ей понравилась эта терраса. По крайней мере, если девушка не сможет найти друзей, то будет коротать свои одинокие вечера здесь.
– Ну все, пойдем распаковывать коробки, – вновь заговорила мама, и девушка послушно последовала за ней.
Коробок было так много, что Лори провозилась с ними до самого вечера. Некоторые вещи так и не нашли своего места в новом доме, поэтому отправились до лучших времен в кладовую. Когда с коробками было покончено, Лори решила прогуляться.
Обычно, оказавшись в одиночестве, на нее всегда накатывала грусть. Стало только хуже, когда родители развелись. Поэтому Лори почти всегда проводила время с друзьями. Здесь же, в Панавилле, она была одна и не знала никого, кроме мамы. Поэтому хотела хоть немного осмотреть город и, если повезет, оказаться в окружении других людей, хоть и незнакомых.
Лори накинула на плечи ветровку и вышла на задний двор. Смеркалось и на улице стало прохладно. Все в этом мире готовилось ко сну. Но это не помешало девушке.
Лори двинулась вдаль. Она видела, как под кедами мнется трава, слышала стрекотание кузнечиков и вдыхала свежий воздух. Лори старалась думать о приятном, искала плюсы в переезде сюда, и все равно чувствовала, как накатывает грусть.
И вот, наконец, Лори подошла к границе своего участка. Там, сразу за ним расположилась детская площадка, окруженная дорожкой для бега, а чуть дальше – небольшое футбольное поле.
Лори уселась на качели и попыталась разогнаться. В ответ на это услышала громкий протяжный скрип. Он был таким неприятным, что Лори поморщилась и решила сидеть неподвижно.
– Они уже очень старые, – заговорил кто-то, и Лори подскочила от неожиданности.
Она спрыгнула с качели и повернулась. Перед собой Лори увидела щуплого парня. Он стоял, засунув руки в карманы джинсовки, которая явно была ему велика и с интересом смотрел на Лори. Его волосы слегка завивались, а челка закрывала половину лица.
– Ты меня напугал, – ответила Лори и скрестила руки на груди. Отчего парень только хихикнул:
– Выглядишь как маленький ребенок, – простодушно ответил он. – А вообще извини, я не хотел. Меня Алек зовут, – он протянул руку, и девушка ее пожала:
– А я Лори.
– Я знаю, – ответил Алек, – Я живу в соседнем доме. Наши родители дружили. И мы с тобой тоже. Если честно, я это плохо помню, мне мама рассказала.
Лори села на скамейку, которая стояла возле старой песочницы. Все тело ныло от усталости, но домой девушке не хотелось.
Алек устроился рядом.
– А почему ты здесь оказался? Следил за мной? – глаза парня расширились от удивления, и он поспешил оправдаться:
– Нет, я здесь часто бываю, – Алек старательно не смотрел на Лори, смущенный ее вопросами. – На этой площадке тихо и сюда редко кто-то приходит. В общем, местечко как для меня создано. А ты почему сюда пришла?
– Хотела побыть среди людей, – честно ответила Лори и рассмеялась. Алек к ней присоединился.
– Почему вы решили вернуться? – вдруг спросил парень, когда они закончили смеяться.
Лори пыталась подобрать слова. Она устала молчать об этом, и честное слово, хотела хоть кому-то выговориться. Но всегда молчала. Потому что другие люди не могли ее понять и хоть чем-то помочь. А услышать в ответ: “Ну ты держись" – было унизительно.
Алек заметил озадаченное выражение лица Лори, поэтому уточнил:
– Ты ничего не подумай. Просто сюда редко кто-то приезжает. Люди обычно называют Панавилль дырой. Хотя мне здесь нравится, – сказал парень и посмотрел вдаль.
– Ну, просто мои родители развелись. И мама решила попробовать наладить жизнь здесь, – это была часть правды, которую Лори успела хорошо отрепетировать, повторяя ее всем, кто спросит. Лори не сказала про то, что ее мама после развода прыгала из одних отношений в другие, лишь бы заглушить пустоту внутри себя. И не сказала, что их такой стремительный переезд связан с женитьбой отца на другой женщине. Не сказала, но очень хотела.
Лори любила отца и скучала по нему. Она даже хотела остаться с ним, но так и не смогла сказать об этом маме, чтобы не разбить ее сердце.
На площадке повисло неловкое молчание. Лори смотрела на Алека и видела, как старательно он пытается подобрать слова. Тишина вокруг давила на уши.
– Давай просто не будем об этом, – Лори попыталась убрать эту неловкость. – Лучше расскажи, почему тебе так нравится этот город.
Алек оживился. Он расправил плечи и оперся на спинку скамейки. Ребята болтали несколько часов. Алек был талантливым рассказчиком и хорошо знал историю города. Он без остановки рассказывал одну легенду за другой, а Лори гадала, часто кто-то разговаривает с парнем о Панавилле. Так, например, Алек поведал девушке, что по легенде Панавилль основали язычники, которым надоело жить и скрываться среди христиан. И поэтом в городе много праздников, посвященных древним духам природы, в которых теперь уже никто не верит, но торжества устраивают, как дань прошлому. Также Алек рассказал, что лучшие пончики в городе продаются в маленьком магазинчике на углу их улицы. И добавил, что если Лори захочет посидеть среди людей не на унылой детской площадке, то ей нужно заглянуть в кафе «Дейзи».
Алек разбавлял свои рассказы шутками, отчего Лори громко хохотала. Общаться с ним было легко.
Ребята и не заметили, как темнота накрыла детскую площадку. Где-то в лесу ухала сова. А потом подул холодный ветер. И было в нем что-то необычное, отчего у Лори кровь застывала в жилах. В звуке ветра Лори слышала шепот, но слов разобрать не могла. В этом шепоте она чувствовала жажду и злость, которые сплелись воедино.
– Давай уйдем отсюда, – жалобно попросилась Лори. Она не сказала Алеку о том, что слышит – боялась показаться ненормальной.
– Давай, – просто ответил парень. – Уже, наверное, за полночь.
Ребята зашагали прочь с площадки. Шепот становился все тише и тише, пока и вовсе не исчез. Алек шел спокойно, и Лори решила, что он ничего не услышал. Девушка хотела, рассказать ли новому знакомому об этом. Но быстро передумала. Потому что, хоть она и не рада переезду в Панавилль, но у нее наконец-то появился шанс быть кем-то другим. Не сломленной разводом родителей девушкой, и даже не девушкой, которая не пропускает ни одной вечеринки, где много алкоголя и парней.
В Панавилле она может стать собой - точнее притворяться, пока это не станет правдой, ведь от той Лори осталась лишь бледная тень. Она снова полюбит романы и рисование. Будет верить, что после школы ее ждет светлое будущее: учеба в Бостонском университете, где она найдет хорошего парня, такого, каким был отец, пока не ушел. Лори обязательно станет дизайнером или художником. А ее муж будет юристом или банкиром. У них будет дружная семья: трое детей и две собаки. А жить они будут в двухэтажном белом доме с газоном и бассейном.
Прокручивая в голове мечты, о которых она почти забыла, Лори едва сдерживала улыбку. Еще пару лет назад она верила в это, верила, что все получится, верила, что все можно распланировать. Но время внесло свои коррективы. Отец ушел, а жизнь Лори и Рэйчел пошла под откос. Мама в то время много плакала и глушила боль алкоголем. А Лори чувствовала себя виноватой. Наивно думала, что родители развелись из-за нее, хоть поводов она и не давала. Четырнадцатилетней Лори было невдомек, что отец просто разлюбил ее маму.
Когда отец предложил Энид – его девушке – пожениться, Рэйчел и Лори стало еще хуже - они поняли, что отец теперь точно не вернется. И надежда, которая скрепляла их, исчезла. Рэйчел стала пропадать на свиданиях, а Лори, которой так нужна был поддержка, нашла ее в вечеринках, алкоголе и парнях. Она больше не могла доверять своей матери, ведь Лори казалось, что и она ее предала, попытками найти замену отцу.
В Панавилле она может все это изменить. Мама была права.
– Вот мы и пришли, – сказал Алек, протягивая руку для прощания. Это странный для современного подростка жест заставил Лори улыбнуться. Обычно ее сверстники придумывали целый ритуал для прощания – и чем он длиннее, тем лучше.
Зайдя в дом, Лори выдохнула. Она заперла дверь на замок и несколько раз подергала ручку. Девушка все еще чувствовала липкий страх, сковавший ее на детской площадке. Обида и злость, которую она услышала в странном голосе ветра, все еще комом стояла в горле. Лори еле сдерживалась, чтобы не заплакать или не разнести в клочья огромное окно.
Лори вошла в свою комнату и поплотнее завесила шторы. Окно ее спальни выходило во двор, открывая вид на детскую площадку и небольшой лесок за ней. И хоть девушка перестала слышать шепот ветра, ей все равно было не по себе.
У Лори едва хватило сил натянуть пижаму. Усталость, накопившаяся за день, чувствовалась еще сильнее. Девушка без сил рухнула на кровать, но сон все не приходил. В голове все крутились мысли о том, что произошло на площадке.
