Когда поймут, что я тоже в игре, то сразу же найдут мои слабые стороны. Да и что их искать-то? Я - физически слабее многих бойцов и не привыкла к такому формату соревнований. У нас в любой момент могли остановить бой, здесь же бились до тех пор, пока участники были в состоянии продолжать. Сдаваться никто не собирался.
И я до сих пор не была уверена, выжил ли проигравший во втором поединке...
От этой мысли мурашки тревожно метались по телу, разыскивая безопасное укрытие. Но разве я могла гарантировать им достойное убежище? Ведь кулаки противника могли попасть куда угодно.
Тут мои «оптимистичные» мысли прервал Кейн, вновь предложив спасаться бегством. Покачала головой. Похоже, они сговорились с мурашками, но я вовсе не собиралась сдаваться!
Наконец, подошли к огороженной бревнами площадке метров пятнадцати в диаметре. С одной стороны к ней примыкало подобие трибун, доверху забитых людьми. В основном, мужская аудитория, хотя я заметила нескольких сидящих на длинных лавках женщин с детьми. Не меньше народа толпилось внизу, возле ограждения. Наше с Кейном появление публика встретила свистом и насмешками. Кажется, на меня ставили только Седой Брианн и Бэк, которому я вручила наши с Ниссой сбережения. Общими усилиями мы с ней едва насобирали один серебряный, но еще два я заняла у благодарной мне Фелисы. Не густо, но все же...
Перед боем пришлось пройти медкомиссию. Пожилой седоволосый мужчина в коричневой мантии осмотрел меня с головы до ног. Острый взгляд вперился мне в грудь. Нет, его заинтересовали вовсе не мои худосочные формы под новой серой рубахой, а кое-что другое.
- Сказано же, никаких амулетов! Что это такое?..
Я вцепилась в бабушкин талисман, покачав головой. Не отдам! Тут раздался насмешливый голос Кейна:
- Не сомневаюсь, что почтенный господин Барбуса, маг Шестой ступени, в состоянии отличить оберег от амулета. И разглядеть, что магии в нем нет.
Господин Барбуса нахмурился. Мне снова сделали рентген грудной клетки, и я призадумалась. Уж не опасен ли он в таких количествах?!
- Хорошо, - буркнул маг, - проходи!
Под напутственное: “Может, все-таки портал?” Кейна я шагнула на местный ринг. Вместо упругого резинового покрытия здесь была земля, поросшая жухлой, вытоптанной травой. Рефери отсутствовал, зато противник уже дожидался меня на другом конце площадки. Выше на голову, поджарый чернобородый здоровяк. Лучший боец Гильдии Кожевников, а они, определенно, не самые бедные и не самые слабые ребята!
Из одежды на мужчине присутствовали только штаны. Я уставилась на его крепкий торс. Молодец, хорошо подготовился! Но ведь я тоже так могу...
Потопталась немного у бортика, шагнула вперед. Он надвигался на меня вражеским эсминцем, уверенно и неотвратимо, загребая грязными ногами пыль. Меня за противника не считал, ясное дело! Так, досадное недоразумение на пути к денежному призу. Остановился метрах в трех, окинул насмешливым взглядом. Затем, видимо, решил потешить толпу:
- Что, Гильдия Нищих пошла по миру?! Даже мужика не нашли на бои!
Раздались одобрительные крики и смех. Магистра на вас не хватает, вы бы точно у него сточные ямы чистили!
- А не пошел бы ты?! - ласково передоложила ему, да так, чтобы нас все услышали.
Черные мужские глаза сузились. Место ему не понравилось, да и народ разволновался. Послышались смешки, но уже не в мой адрес.
- Знаешь, девка, что я с тобой сделаю? - рявкнул боец. - Да я тебя...
Не особо оригинально, но толпа его предложение встретила восторженным ревом.
Все, пора! Нет смысла оттягивать задуманное.
- Хорошо! - крикнула в ответ. - Я согласна!
И принялась развязывать пояс. Мужчина опешил.
- Что? Прямо здесь?!
На лице застыло презрительное выражение, но в глазах плескалась тревога. Правильно, я бы тоже себе не доверяла!
- Ну да! - наконец, справилась с узлом. - А чего тянуть-то?!
Вытащила пояс, качнула бедрами и томным движением откинула его в сторону. Рев толпы оглушил – бедные мои барабанные перепонки! - но наконец-таки я тоже имела успех! На бородача со всех сторон посыпались советы, как и что со мной сделать, да так, чтобы половчее и всем было видно... Какие уж тут бои?!
Я подошла еще ближе, взялась за край рубашки. Ласково улыбнулась недоумевающему мужчине.
- Это тебе, дорогой! - и задрала ее наверх.
Подарок, конечно, был крайне сомнительным: худющий живот, стиральная доска ребер и подобие груди в заношенном бюстгальтере. Но и этого хватило, чтобы отвлечь его внимание.
Удар ногой в пах он пропустил, как я и ожидала. Крякнул, присел. Следующий - каблуком в переносицу - тоже прошел... Что-то хрустнуло. Похоже, я сломала ему нос!
Мужчина грузно упал на землю и больше не шевелился. Из разбитого носа текла струйка крови. Большая муха села на заросшее черной бородой лицо. Я едва сдержалась, чтобы не отогнать насекомое. В гробовой тишине подняла поясок, подвязала серую рубаху, затем отправилась к поджидающим меня Кейну и охранникам Гильдии.
Ну что же, первый бой выигран, оставалось еще четыре!
В палатке Гильдии Великий Магистр по-отечески похлопал меня по плечу. Выглядел он довольным, словно в тараканьих бегах поставил на хромоножку, и та неожиданно пришла к финишу первой.
- Молодец, девочка! Не зря я в тебя верил!
Напряжение спадало, уступая место усталости. От похвалы я даже расчувствовалась, но тут же себя одернула. Не хватало еще зарыдать, уткнувшись в красную рубаху Седого Брианна!
- Мы, пожалуй, поставим на тебя и во втором бою! - продолжал Магистр. - У тебя есть еще фокусы в запасе?
Пожала плечами. Может и были, но вряд ли на них кто-то поведется!
- Ставьте! - милостиво разрешила ему. – Следующий я тоже выиграю!
Магистр пригладил бороду.
- Она мне нравится больше и больше! Слышишь, сынок?!
Оказалось, в палатке появился Кейн, но, вместо того, чтобы похвалить победительницу за сообразительность, схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
Я растерялась. А в чем, собственно говоря, дело?! Откуда проблемы на ровном месте?
- Что за представление ты там устроила?! – рявкнул Кейн.
- А что такого? – я сбросила его руки со своих плеч. - Ведь выиграла же!
- Лучше бы ты этого не делала, потому что всех порядком разозлила! Или ты уже придумала, что снимешь в следующий раз? – маг бросил красноречивый взгляд на мои штаны.
Я смутилась. Конечно, кружевные трусики порадуют местную публику, но вряд ли гарантируют мне победу в следующем раунде!
- Ничего я снимать не буду! Дальше уже сама... Ручками и ножками!
И чего, спрашивается, он ко мне пристал? Ему-то какое дело? Или думает, что своим нижним бельем я опозорила его родную Гильдию?
- Все, хватит! – заявил маг. – Позабавилась и достаточно! Отец, мы снимаем ее с боев!
- Ничего подобного! - воскликнули мы с Магистром в один голос.
Да и вообще, с чего бы это он впал в истерику? Того и гляди, молниями начнет швырять!
- Убьют же, дура! Как ты не понимаешь?! – произнес Кейн проникновенно. - Но сперва ручки и ножки переломают!
- Пусть только попробуют! Я тоже не из прыжков с трамплина сюда пришла!..
Про прыжки с трамплина маг ничего не знал.
- Гильдии недовольны, - немного успокоившись, сообщил мне Кейн. - Говорят, что у Кожевника ты выиграла нечестно, так что щадить в следующем бою тебя никто не собирается. Ты его просто напросто не переживешь.
- Еще как переживу! – огрызнулась я. Ну, может с Кожевником вышло и не очень спортивно, но ведь я намеривалась выиграть любым способом. Бои без правил, как-никак!.. - А разве тебя это касается? Ты мне не отец и не мать, так что… Пропусти, мне надо выйти!
Проскользнула мимо мага и выбежала из палатки. В чем-то Кейн был прав - людское настроение и в самом деле переменилось. Меня встречали настороженно, расступались, вслед несся неприятный шепоток. Хорошо хоть руки не распускали!
Впрочем, мне было все равно. Всеобщей любви я не искала, вместо этого добежала до трибун и долго высматривала Бэка с Ниссой. На знакомой площадке тем временем шел бой Гильдии Ткачей против Гильдии Горшечников. Я хотела было посмотреть, но без Кейна проталкиваться сквозь толпу мужчин так и не решилась. Наконец, отыскала взглядом карлика и помахала ему рукой.
О чудо, он тоже меня заметил!
- Эиринн! - подбежавший Бэк потащил меня за палатки. - Знаешь, сколько мы заработали?! Целых пятнадцать монет!
Я выдохнула счастливо. Ведь это же почти целое состояние!
- Спасибо, Бэк! Вот что, на второй бой поставь десять серебряных. На меня. Но если что-то случится, остальные отдай Ниссе.
- Эиринн, послушай! – Бэк замялся. - Может, ну их, эти бои?.. Проживем и без них! Я смогу о тебе позаботится.
- Все будет хорошо! - заверила его. Не надо обо мне заботиться! - Я знаю, что делаю.
Наконец, вернулась в палатку. Магистру, похоже, удалось унять своего сына. Маг хоть и выглядел недовольным, но больше сбежать порталами мне не предлагал. Вместо этого попытался накормить. Я отказывалась, уверяя, что на соревнованиях никогда не ем, но Кейн все же впихнул в меня кусок хлеба с маслом, который я запила теплым чаем.
Тут Магистру с Казначеем принесли обед. От запахов жареного мяса меня начало мутить. Захотелось выйти на свежий воздух, но я так и не решилась.
Наконец, пришла моя очередь. Я поднялась, кивнула на нестройные пожелания победы от Магистра и Казначея и отправилась к выходу. Кейн шел рядом и молчал, за что я была ему крайне благодарна.
И снова - вытоптанная трава знакомой площадки. Сколько здесь уже прошло боев? Двадцать, не меньше! Значит, крови и пота на землю пролито достаточно… Подошел и мой черед, а как все обернется, знали лишь Боги чужого мира. Вот и мой соперник! Светловолосый, короткостриженный здоровяк вынырнул из толпы, занял место на противоположной стороне площадки. Я оценила широкий разворот его плеч, развитую мускулатуру. Толпа тут же разразилась восторженными криками. Кажется, это был сегодняшний фаворит, боец Гильдии Строителей. Мужчина был одет в грязную рубаху и штаны, босые ноги уверенно стояли на земле. Я заметила уродливые бурые пятна на одежде - следы чьей-то крови. Спиной чувствовала на себе любопытные, ожидающие взгляды сотен людей.
Знала, что они жаждут моей. Ну что же, поехали!
Мужчина не собирался ни разговаривать, ни церемонится. Сплюнул, затем пошел на меня, заходя с левой стороны. Вот и началось! Сердце застучало ровнее. Мурашки перестали метаться, после чего, подозреваю, дружно грохнулись в обморок. Руки привычно сжались в кулаки. Выставив защитный блок, я следила за мужчиной, ожидая его первого удара. Чуть не пропустила! Он резко прыгнул в мою сторону, сокращая расстояние. Ну какой же быстрый, зараза! Встретила его ногой в корпус, но он увернулся. Поймал меня за сапог, дернул на себя. Затем ринулся вперед, толкнув меня в плечо.
Я упала, не удержав равновесия. Он навалился сверху, заехал локтем в грудь, да так больно, что я со свистом выпустила воздух. Его руки уже тянулись к моему горлу. Не далась. Поймала его за пальцы левой руки, вывернула на болевой. Мужчина выдохнул мне в лицо ругательством и тут же ударил кулаком в ухо. Затем ещё раз, уже в скулу.
Больно!..
На глаза навернулись слезы, и я до крови прикусила губу. Отпустила чужие пальцы, закрывая лицо руками. Здоровяк ударил меня еще раз, оставляя синяки на руках, затем стал растаскивать мои локти, пытаясь добраться до горла. Силен, сволочь!.. Расцепил, принялся душить. Стальные пальцы не оставляли надежды на вздох.
И вот тогда я изо всех сил ударила его ладонями по ушам, затем впилась в них ногтями. Дернула вниз его голову. Похоже, он не ожидал от меня такой прыти, врезался подбородком в мой лоб, лязгнув зубами. Но все еще продолжал душить. Я же все сильнее впивалась ногтями в его уши. Слабея, почувствовала, как чужая кровь потекла по пальцам. Неожиданно он отпустил мое горло и попытался отодрать мои руки от своих ушей.
И я с хрипом вздохнула. Какое же счастье!
Затем дотянулась и вцепилась зубами в шею мужчине, словно заправский вампир. Для верности еще обвила его руками и ногами. Вкус вражеской крови сводил с ума. Я знала, что теперь меня уже не оторвет никакая сила...
Он безуспешно пытался меня скинуть, принялся лупить кулаками по ребрам, перекатился на спину. Тогда я все же его отпустила, резко вскочив на ноги.
Кружилась голова, лица зрителей сливались в разноцветное месиво красок. Кажется, на лице - чужая кровь... Вытерла щеку грязной ладонью. Смотрела, как хрипя и держась за горло, поднимается боец из Гильдии Строителей. Пора было заканчивать, пока меня саму… не закончили!
Он уже выпрямлялся, и вот тогда я бросилась вперед и ударила его локтем в нос. Пошатнулся. Хорошо! Отход, замах, удар ногой в челюсть. Мой противник упал на землю. Вот и все!
Я стояла и смотрела на мужчину, лежащего в пыли, понимая, что это победа.
Тут тишина сменилась ревом зрителей. Мне аплодировали, орали восторженно, ликующе. Если первый бой и я провела неспортивно, то свои поступок искупила кровью. Своей и чужой...
Подлетел Кейн, обнял меня за плечи, повел к выходу с площадки. Я все же оглянулась. К лежащему на земле спешили люди. Один из них был в длинной мантии мага. Надеюсь, поставит моего противника на ноги!..
В палатке я все же немного порыдала на плече Великого Магистра, пока он поздравлял меня с победой. Разом схлынуло напряжение и, оказалось, нервы у меня совсем ни к черту! Седой Брианн поглаживал меня по спине и что-то бормотал о немыслимом выигрыше. А еще о том, что в кои-то веки Гильдия Нищих заткнула за пояс Гильдию Строителей. Только вот Кейн не позволил мне насладиться отеческими объятиями. Разнял нас, посадил меня на лавку.
- Не дергайся! – произнес недовольно. – Дай-ка посмотрю, что с тобой сделали! Маг я или кто?!
Я вздохнула. Ну что ему опять не так? Ведь победила и на этот раз честно! Штанов не снимала, грудь не показывала. Не поймешь этих мужчин! И вообще, нечего на меня так смотреть, рентген в больших дозах опасен для здоровья! И руками лезть в лицо мы не договаривались!
- Больно же! - воскликнула я, когда он принялся ощупывать мою скулу. – Прекрати! Со мной все в порядке. Кости целы, только ухо немного болит и еще горло…
Ребра тоже, наверное, в сплошных синяках. И голова сильно кружится. Похоже на сотрясение, которое было совершенно ни к месту. Интересно, сколько у меня времени, чтобы прийти в себя?
- Когда следующий бой? - спросила я у мага.
- Следующий? - усмехнулся он. - Давай-ка мы еще с этим разберемся!
И тут же из его рук потекло тепло, подпитывая мои силы, смывая лихорадочную усталость. Сначала Кейн коснулся моей головы, затем грудной клетки. Боль постепенно уходила, забрав за компанию головокружение и мелькающую мишуру перед глазами. Я блаженно зажмурилась. Как же хорошо! Магия - отличная штука, особенно целебная. Вот бы тоже научиться так делать! Только… Что же он делает?!
- Кейн! - завопила я, отталкивая его руку. - Это же магическое вмешательство! Меня сразу дисквалифицируют, как ты этого не понимаешь?!
- Еще как понимаю! – заявил мне наглый маг. - Барбуса, конечно же, старый осел, но и он тоже поймет. Для тебя все закончились! Гильдия тобой довольна, свою часть договора ты выполнила.
И я до сих пор не была уверена, выжил ли проигравший во втором поединке...
От этой мысли мурашки тревожно метались по телу, разыскивая безопасное укрытие. Но разве я могла гарантировать им достойное убежище? Ведь кулаки противника могли попасть куда угодно.
Тут мои «оптимистичные» мысли прервал Кейн, вновь предложив спасаться бегством. Покачала головой. Похоже, они сговорились с мурашками, но я вовсе не собиралась сдаваться!
Наконец, подошли к огороженной бревнами площадке метров пятнадцати в диаметре. С одной стороны к ней примыкало подобие трибун, доверху забитых людьми. В основном, мужская аудитория, хотя я заметила нескольких сидящих на длинных лавках женщин с детьми. Не меньше народа толпилось внизу, возле ограждения. Наше с Кейном появление публика встретила свистом и насмешками. Кажется, на меня ставили только Седой Брианн и Бэк, которому я вручила наши с Ниссой сбережения. Общими усилиями мы с ней едва насобирали один серебряный, но еще два я заняла у благодарной мне Фелисы. Не густо, но все же...
Перед боем пришлось пройти медкомиссию. Пожилой седоволосый мужчина в коричневой мантии осмотрел меня с головы до ног. Острый взгляд вперился мне в грудь. Нет, его заинтересовали вовсе не мои худосочные формы под новой серой рубахой, а кое-что другое.
- Сказано же, никаких амулетов! Что это такое?..
Я вцепилась в бабушкин талисман, покачав головой. Не отдам! Тут раздался насмешливый голос Кейна:
- Не сомневаюсь, что почтенный господин Барбуса, маг Шестой ступени, в состоянии отличить оберег от амулета. И разглядеть, что магии в нем нет.
Господин Барбуса нахмурился. Мне снова сделали рентген грудной клетки, и я призадумалась. Уж не опасен ли он в таких количествах?!
- Хорошо, - буркнул маг, - проходи!
Под напутственное: “Может, все-таки портал?” Кейна я шагнула на местный ринг. Вместо упругого резинового покрытия здесь была земля, поросшая жухлой, вытоптанной травой. Рефери отсутствовал, зато противник уже дожидался меня на другом конце площадки. Выше на голову, поджарый чернобородый здоровяк. Лучший боец Гильдии Кожевников, а они, определенно, не самые бедные и не самые слабые ребята!
Из одежды на мужчине присутствовали только штаны. Я уставилась на его крепкий торс. Молодец, хорошо подготовился! Но ведь я тоже так могу...
Потопталась немного у бортика, шагнула вперед. Он надвигался на меня вражеским эсминцем, уверенно и неотвратимо, загребая грязными ногами пыль. Меня за противника не считал, ясное дело! Так, досадное недоразумение на пути к денежному призу. Остановился метрах в трех, окинул насмешливым взглядом. Затем, видимо, решил потешить толпу:
- Что, Гильдия Нищих пошла по миру?! Даже мужика не нашли на бои!
Раздались одобрительные крики и смех. Магистра на вас не хватает, вы бы точно у него сточные ямы чистили!
- А не пошел бы ты?! - ласково передоложила ему, да так, чтобы нас все услышали.
Черные мужские глаза сузились. Место ему не понравилось, да и народ разволновался. Послышались смешки, но уже не в мой адрес.
- Знаешь, девка, что я с тобой сделаю? - рявкнул боец. - Да я тебя...
Не особо оригинально, но толпа его предложение встретила восторженным ревом.
Все, пора! Нет смысла оттягивать задуманное.
- Хорошо! - крикнула в ответ. - Я согласна!
И принялась развязывать пояс. Мужчина опешил.
- Что? Прямо здесь?!
На лице застыло презрительное выражение, но в глазах плескалась тревога. Правильно, я бы тоже себе не доверяла!
- Ну да! - наконец, справилась с узлом. - А чего тянуть-то?!
Вытащила пояс, качнула бедрами и томным движением откинула его в сторону. Рев толпы оглушил – бедные мои барабанные перепонки! - но наконец-таки я тоже имела успех! На бородача со всех сторон посыпались советы, как и что со мной сделать, да так, чтобы половчее и всем было видно... Какие уж тут бои?!
Я подошла еще ближе, взялась за край рубашки. Ласково улыбнулась недоумевающему мужчине.
- Это тебе, дорогой! - и задрала ее наверх.
Подарок, конечно, был крайне сомнительным: худющий живот, стиральная доска ребер и подобие груди в заношенном бюстгальтере. Но и этого хватило, чтобы отвлечь его внимание.
Удар ногой в пах он пропустил, как я и ожидала. Крякнул, присел. Следующий - каблуком в переносицу - тоже прошел... Что-то хрустнуло. Похоже, я сломала ему нос!
Мужчина грузно упал на землю и больше не шевелился. Из разбитого носа текла струйка крови. Большая муха села на заросшее черной бородой лицо. Я едва сдержалась, чтобы не отогнать насекомое. В гробовой тишине подняла поясок, подвязала серую рубаху, затем отправилась к поджидающим меня Кейну и охранникам Гильдии.
Ну что же, первый бой выигран, оставалось еще четыре!
В палатке Гильдии Великий Магистр по-отечески похлопал меня по плечу. Выглядел он довольным, словно в тараканьих бегах поставил на хромоножку, и та неожиданно пришла к финишу первой.
- Молодец, девочка! Не зря я в тебя верил!
Напряжение спадало, уступая место усталости. От похвалы я даже расчувствовалась, но тут же себя одернула. Не хватало еще зарыдать, уткнувшись в красную рубаху Седого Брианна!
- Мы, пожалуй, поставим на тебя и во втором бою! - продолжал Магистр. - У тебя есть еще фокусы в запасе?
Пожала плечами. Может и были, но вряд ли на них кто-то поведется!
- Ставьте! - милостиво разрешила ему. – Следующий я тоже выиграю!
Магистр пригладил бороду.
- Она мне нравится больше и больше! Слышишь, сынок?!
Оказалось, в палатке появился Кейн, но, вместо того, чтобы похвалить победительницу за сообразительность, схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
Я растерялась. А в чем, собственно говоря, дело?! Откуда проблемы на ровном месте?
- Что за представление ты там устроила?! – рявкнул Кейн.
- А что такого? – я сбросила его руки со своих плеч. - Ведь выиграла же!
- Лучше бы ты этого не делала, потому что всех порядком разозлила! Или ты уже придумала, что снимешь в следующий раз? – маг бросил красноречивый взгляд на мои штаны.
Я смутилась. Конечно, кружевные трусики порадуют местную публику, но вряд ли гарантируют мне победу в следующем раунде!
- Ничего я снимать не буду! Дальше уже сама... Ручками и ножками!
И чего, спрашивается, он ко мне пристал? Ему-то какое дело? Или думает, что своим нижним бельем я опозорила его родную Гильдию?
- Все, хватит! – заявил маг. – Позабавилась и достаточно! Отец, мы снимаем ее с боев!
- Ничего подобного! - воскликнули мы с Магистром в один голос.
Да и вообще, с чего бы это он впал в истерику? Того и гляди, молниями начнет швырять!
- Убьют же, дура! Как ты не понимаешь?! – произнес Кейн проникновенно. - Но сперва ручки и ножки переломают!
- Пусть только попробуют! Я тоже не из прыжков с трамплина сюда пришла!..
Про прыжки с трамплина маг ничего не знал.
- Гильдии недовольны, - немного успокоившись, сообщил мне Кейн. - Говорят, что у Кожевника ты выиграла нечестно, так что щадить в следующем бою тебя никто не собирается. Ты его просто напросто не переживешь.
- Еще как переживу! – огрызнулась я. Ну, может с Кожевником вышло и не очень спортивно, но ведь я намеривалась выиграть любым способом. Бои без правил, как-никак!.. - А разве тебя это касается? Ты мне не отец и не мать, так что… Пропусти, мне надо выйти!
Проскользнула мимо мага и выбежала из палатки. В чем-то Кейн был прав - людское настроение и в самом деле переменилось. Меня встречали настороженно, расступались, вслед несся неприятный шепоток. Хорошо хоть руки не распускали!
Впрочем, мне было все равно. Всеобщей любви я не искала, вместо этого добежала до трибун и долго высматривала Бэка с Ниссой. На знакомой площадке тем временем шел бой Гильдии Ткачей против Гильдии Горшечников. Я хотела было посмотреть, но без Кейна проталкиваться сквозь толпу мужчин так и не решилась. Наконец, отыскала взглядом карлика и помахала ему рукой.
О чудо, он тоже меня заметил!
- Эиринн! - подбежавший Бэк потащил меня за палатки. - Знаешь, сколько мы заработали?! Целых пятнадцать монет!
Я выдохнула счастливо. Ведь это же почти целое состояние!
- Спасибо, Бэк! Вот что, на второй бой поставь десять серебряных. На меня. Но если что-то случится, остальные отдай Ниссе.
- Эиринн, послушай! – Бэк замялся. - Может, ну их, эти бои?.. Проживем и без них! Я смогу о тебе позаботится.
- Все будет хорошо! - заверила его. Не надо обо мне заботиться! - Я знаю, что делаю.
Наконец, вернулась в палатку. Магистру, похоже, удалось унять своего сына. Маг хоть и выглядел недовольным, но больше сбежать порталами мне не предлагал. Вместо этого попытался накормить. Я отказывалась, уверяя, что на соревнованиях никогда не ем, но Кейн все же впихнул в меня кусок хлеба с маслом, который я запила теплым чаем.
Тут Магистру с Казначеем принесли обед. От запахов жареного мяса меня начало мутить. Захотелось выйти на свежий воздух, но я так и не решилась.
Наконец, пришла моя очередь. Я поднялась, кивнула на нестройные пожелания победы от Магистра и Казначея и отправилась к выходу. Кейн шел рядом и молчал, за что я была ему крайне благодарна.
И снова - вытоптанная трава знакомой площадки. Сколько здесь уже прошло боев? Двадцать, не меньше! Значит, крови и пота на землю пролито достаточно… Подошел и мой черед, а как все обернется, знали лишь Боги чужого мира. Вот и мой соперник! Светловолосый, короткостриженный здоровяк вынырнул из толпы, занял место на противоположной стороне площадки. Я оценила широкий разворот его плеч, развитую мускулатуру. Толпа тут же разразилась восторженными криками. Кажется, это был сегодняшний фаворит, боец Гильдии Строителей. Мужчина был одет в грязную рубаху и штаны, босые ноги уверенно стояли на земле. Я заметила уродливые бурые пятна на одежде - следы чьей-то крови. Спиной чувствовала на себе любопытные, ожидающие взгляды сотен людей.
Знала, что они жаждут моей. Ну что же, поехали!
Мужчина не собирался ни разговаривать, ни церемонится. Сплюнул, затем пошел на меня, заходя с левой стороны. Вот и началось! Сердце застучало ровнее. Мурашки перестали метаться, после чего, подозреваю, дружно грохнулись в обморок. Руки привычно сжались в кулаки. Выставив защитный блок, я следила за мужчиной, ожидая его первого удара. Чуть не пропустила! Он резко прыгнул в мою сторону, сокращая расстояние. Ну какой же быстрый, зараза! Встретила его ногой в корпус, но он увернулся. Поймал меня за сапог, дернул на себя. Затем ринулся вперед, толкнув меня в плечо.
Я упала, не удержав равновесия. Он навалился сверху, заехал локтем в грудь, да так больно, что я со свистом выпустила воздух. Его руки уже тянулись к моему горлу. Не далась. Поймала его за пальцы левой руки, вывернула на болевой. Мужчина выдохнул мне в лицо ругательством и тут же ударил кулаком в ухо. Затем ещё раз, уже в скулу.
Больно!..
На глаза навернулись слезы, и я до крови прикусила губу. Отпустила чужие пальцы, закрывая лицо руками. Здоровяк ударил меня еще раз, оставляя синяки на руках, затем стал растаскивать мои локти, пытаясь добраться до горла. Силен, сволочь!.. Расцепил, принялся душить. Стальные пальцы не оставляли надежды на вздох.
И вот тогда я изо всех сил ударила его ладонями по ушам, затем впилась в них ногтями. Дернула вниз его голову. Похоже, он не ожидал от меня такой прыти, врезался подбородком в мой лоб, лязгнув зубами. Но все еще продолжал душить. Я же все сильнее впивалась ногтями в его уши. Слабея, почувствовала, как чужая кровь потекла по пальцам. Неожиданно он отпустил мое горло и попытался отодрать мои руки от своих ушей.
И я с хрипом вздохнула. Какое же счастье!
Затем дотянулась и вцепилась зубами в шею мужчине, словно заправский вампир. Для верности еще обвила его руками и ногами. Вкус вражеской крови сводил с ума. Я знала, что теперь меня уже не оторвет никакая сила...
Он безуспешно пытался меня скинуть, принялся лупить кулаками по ребрам, перекатился на спину. Тогда я все же его отпустила, резко вскочив на ноги.
Кружилась голова, лица зрителей сливались в разноцветное месиво красок. Кажется, на лице - чужая кровь... Вытерла щеку грязной ладонью. Смотрела, как хрипя и держась за горло, поднимается боец из Гильдии Строителей. Пора было заканчивать, пока меня саму… не закончили!
Он уже выпрямлялся, и вот тогда я бросилась вперед и ударила его локтем в нос. Пошатнулся. Хорошо! Отход, замах, удар ногой в челюсть. Мой противник упал на землю. Вот и все!
Я стояла и смотрела на мужчину, лежащего в пыли, понимая, что это победа.
Тут тишина сменилась ревом зрителей. Мне аплодировали, орали восторженно, ликующе. Если первый бой и я провела неспортивно, то свои поступок искупила кровью. Своей и чужой...
Подлетел Кейн, обнял меня за плечи, повел к выходу с площадки. Я все же оглянулась. К лежащему на земле спешили люди. Один из них был в длинной мантии мага. Надеюсь, поставит моего противника на ноги!..
В палатке я все же немного порыдала на плече Великого Магистра, пока он поздравлял меня с победой. Разом схлынуло напряжение и, оказалось, нервы у меня совсем ни к черту! Седой Брианн поглаживал меня по спине и что-то бормотал о немыслимом выигрыше. А еще о том, что в кои-то веки Гильдия Нищих заткнула за пояс Гильдию Строителей. Только вот Кейн не позволил мне насладиться отеческими объятиями. Разнял нас, посадил меня на лавку.
- Не дергайся! – произнес недовольно. – Дай-ка посмотрю, что с тобой сделали! Маг я или кто?!
Я вздохнула. Ну что ему опять не так? Ведь победила и на этот раз честно! Штанов не снимала, грудь не показывала. Не поймешь этих мужчин! И вообще, нечего на меня так смотреть, рентген в больших дозах опасен для здоровья! И руками лезть в лицо мы не договаривались!
- Больно же! - воскликнула я, когда он принялся ощупывать мою скулу. – Прекрати! Со мной все в порядке. Кости целы, только ухо немного болит и еще горло…
Ребра тоже, наверное, в сплошных синяках. И голова сильно кружится. Похоже на сотрясение, которое было совершенно ни к месту. Интересно, сколько у меня времени, чтобы прийти в себя?
- Когда следующий бой? - спросила я у мага.
- Следующий? - усмехнулся он. - Давай-ка мы еще с этим разберемся!
И тут же из его рук потекло тепло, подпитывая мои силы, смывая лихорадочную усталость. Сначала Кейн коснулся моей головы, затем грудной клетки. Боль постепенно уходила, забрав за компанию головокружение и мелькающую мишуру перед глазами. Я блаженно зажмурилась. Как же хорошо! Магия - отличная штука, особенно целебная. Вот бы тоже научиться так делать! Только… Что же он делает?!
- Кейн! - завопила я, отталкивая его руку. - Это же магическое вмешательство! Меня сразу дисквалифицируют, как ты этого не понимаешь?!
- Еще как понимаю! – заявил мне наглый маг. - Барбуса, конечно же, старый осел, но и он тоже поймет. Для тебя все закончились! Гильдия тобой довольна, свою часть договора ты выполнила.
