Настойчивые руки все же полезли под рубашку, касаясь кожи на животе, угрожая забраться куда выше… Да и я увлеклась, совершенно забыв о стеснении. Пришла в себя лишь тогда, когда он отпустил меня, дыша горячо в районе уха.
Я тоже попыталась успокоить сумасшедший стук сердца, и не говоря уж о мыслях и желаниях! Тут до моего слуха донеслись крики и смех. Ну конечно же!.. Вокруг нас собралась целая толпа, жадная до хлеба и зрелищ. Хлеб здесь не раздавали, а вот зрелищ было предостаточно! И люди требовала продолжения, давали всяческие советы, от которых, уверена, покраснели бы страницы “Камастуры».
- Кричат! - пожаловалась я Райвену. - Советуют.
- Неприятно, - согласился он. – Разогнать бы их… Ну да ладно!
- Может, встанем?
- Ты не убежишь?
- Нет. - Затем добавила: - Обещаю!
- Хорошо! Последние месяцы я только и делал, что искал тебя, - пожаловался он.
Затем поднялся на ноги и, демонстрируя чудеса ловкости, умудрился при этом поднять и меня. Но не отпустил, прижал к себе и вновь поцеловал в макушку. Так и стояли, обнявшись.
Я не помнила, когда еще была так счастлива. Наверное, в ту пору, когда все еще были живы родители, и я считала Марека своим парнем. Вот и сейчас, прижимаясь к все еще незнакомому, но к такому желанному мужчине, слушая, как бьется его сердце, я привыкала к его запаху, прислонившись здоровой щекой к белой рубахе, и наслаждалась жаром, идущим от крепкого тела.
Раздосадованный народ начал расходиться, хотя некоторые особо настойчивые все еще ждали продолжения, криками и жестами побуждая нас перейти к более активным действиям. Кошмар, да и только!
Тут я заметила двоих, выделявшихся из толпы дорогой светлой одеждой нездешнего покроя. Стояли они особняком, советов не давали, зато на холеных, с аристократическими чертами лицах застыло выражение крайнего удивления.
А ведь красивые, черти!.. Без сомнения, Первородные.
- Кажется, пришли по твою душу, – сообщила я Райвену.
Он оглянулся, затем преувеличенно тяжело вздохнул.
- С ними все же придется поговорить! Сородичи, прибыли мне на замену, - пояснил мне. - Теперь их черед и несказанная честь охранять границы Эирианна по Договору Согласия, - усмехнулся он. - Думаю, в цитадели им сказали, где меня искать.
Могу представить, что они подумали, когда нашли! Наверное, решили, что местный воздух опасен для рассудка: вон, что с их соплеменником сделалось!
- Я должен ввести их в курс дела. Это займет какое-то время, - признался мне Райвен. – Прошу тебя, возвращайся домой и жди меня. И больше никаких боев!.. Обещаешь?
- Но ведь будет скандал! - заныла я. - Мне бы лучше поприсутствовать… Ведь было магическое вмешательство, но Кейн сказал...
Застыла с открытым ртом, осознав свой промах. Зря, конечно, я напомнила ему о маге! Но, к величайшему удивлению, меня вовсе не смыло цунами ревности.
- Доверься мне! Я разберусь с твоим скандалом, - пообещал Райвен. - Пойдем, познакомлю со своими...
- Меня?! В таком виде?! - испугалась я. В мужской одежде, с разбитой скулой, в пыли извалянную и им же зацелованную? Нет уж, никуда я не пойду!
- Ты очень красивая! – улыбнулся он. - Только немного растрепанная.
Сам растрепал, поэтому знакомиться потащит только волоком!
- Так и быть, - смирился Райвен. - Беги домой, пока я не передумал!
Дотянулся и поцеловал еще раз. Затем отпустил, и я рванула со спринтерской скоростью по направлению к палаткам. Завидуй мне, Усейн Болт!..
Палатка Гильдии Нищих пустовала, что меня несказанно порадовало. Значит, не придется оправдываться перед Магистром и Кейном и вдаваться в длинные объяснения. Я быстро переоделась в зеленое платье, и, подхватив корзинку, морщась от головной боли, поспешила к выходу. Конечно, правильнее было бы найти мага и все-таки поучаствовать в скандале, после чего предупредить Бэка, чтобы не ставил на следующий бой, а затем сказать Ниссе, что я ухожу. Но Райвен просил дожидаться его дома, пообещав, что все решит, и я в кои-то веки собиралась его послушалась.
Такое полузабытое, но приятное чувство - знать, что меня любят! Знать, что обо мне заботятся и решат все мои проблемы… Сплошная научная фантастика!
Улыбаясь, я шла по направлению к мосту, за которым начинались ремесленные кварталы Туиренна, а на отшибе, за большим холмом, поросшим жухлой травой, лежали развалины Квартала Нищих. Люди, попадавшиеся навстречу, меня узнавали, приветствовали, удивленно оглядывались и смотрели вслед. Наверное, недоумевали, куда это я собралась, ведь бои-то в самом разгаре!
Вернувшись в жилище Ниссы, я подкрепилась остатками куриного супа, потому что с самого утра ничего толком не ела. Затем скинула одежду и, кое-как вымывшись в тазике, сладко помечтала о большой бадье с горячей водой. Такой, например, как в доме у Кейна...
Вот бы провести в этом мир водопровод, а еще контрабандой протащить мобильную сеть, обезболивающие, телевизор и газовую плиту! И чтобы больше не раскалывалась голова, и можно было разогреть суп, не разводя огонь, после чего завернуться в пушистый плед на диване и посмотреть какую-нибудь из любимых передач, дожидаясь звонка Райвена.
Нет, тогда это должен быть мой мир!
Я представила Райвена за рулем хищной иномарки, дожидающегося, когда я выпорхну из дома на свидание. Он бы увез меня на городской пляж, чтобы волны лизали босые ноги, смывая наши следы на темном песке. Затем мы бы нашли ресторанчик в центре с летней террасой. Ведь конец мая, давно уже потеплело! Сидели бы, держась за руки, рассматривая неспешно текущую людскую толпу, вдыхая запах цветов, ароматы латте и горького шоколада из ближайшей кофейни.
А после того, как я бы поняла, что у нас все серьезно и надолго, я бы позвала его домой, в небольшую квартирку на третьем этаже, что осталась мне от родителей. Затем были бы свечи в спальне, задернутые тяжелые шторы, чтобы не смущать соседей из дома напротив. Прерывистое дыхание, его глаза чернее ночи и шепот: “Ты уверена?». Вместо ответа я бы прижалась сильнее, коснулась языком ямочки на его шее где ключица, скользнула бы ниже, при этом расстегивая непослушными от волнения пальцами его рубашку.
Еще как уверена! И он припал бы к моим губам, не собираясь больше медлить. Платье полетело бы к чертям, туда же, куда его рубашка и брюки...
Но, к сожалению, в моем мире нет места драконам - слишком уж развита гражданская авиация, да и электрические провода мешают свободному полету. На Эирианне же не котируется мой диплом МГУ, а Знак Гильдии Нищих портит мое СиВи. Даже с боев без правил меня дисквалифицировали!..
Немного повздыхав над своей судьбой, я вновь намазала саднящую скулу чудодейственным средством Ниссы и решила не забегать вперед. Посмотрим, что выйдет с лордом Маккалахером! Да, и еще неплохо бы узнать, как здесь отмечают Бэлтайн, чтобы не попасть впросак...
Зевнула, заползла под одеяло и уснула.
Меня разбудили негромкие голоса. Оказалось, на улице уже стемнело, и дом освещал лишь огонь в очаге и лучина в углу. Вернувшаяся Нисса что-то помешивала в котле большой деревянной ложкой. Судя по запаху, нас ждал праздничный ужин. Огонь бросал странные тени на морщинистое лицо и растрепанные седые волосы женщины, делая ее похожей на Бабу Ягу, а ведь Ниссе было едва ли больше пятидесяти!
Впрочем, в Квартале Нищих старели и умирали слишком быстро.
Тут в голову пришла странная мысль. Боже, ведь Первородные живут вечно, а мне через тридцать лет будет столько же, сколько и ей!.. Но я зажмурилась, решив об этом не думать. Не думать! Потому что думать, по большому счету, вредно - от этого появляются преждевременные морщины. Вместо этого перевела взгляд на Бэка, который сноровисто орудовал ложкой, поглощая недоеденный мною куриный суп.
- Всем вечера! - пробормотала я и села.
Лучше бы я этого не делала! Боль пронзила голову вязальными спицами безумной домохозяйки, и я подумала,что убила бы за обезболивающее. Но для этого сперва надо бы подняться и куда-то пойти...
- Эиринн, деточка! Мы тебя разбудили? - встревожилась Нисса. - Как ты себя чувствуешь?
- Голова очень болит, - призналась ей, пытаясь пальцами одной рукой помассировать виски, а второй нащупать сложенное рядышком платье.
Правильно, что в сорочке легла! Так и знала, что проснусь, а Бэк уже тут как тут! Потрогала скулу - хорошо хоть не распухла, а то была бы совсем красавица! Ухо тоже не болело - спасибо магу Гильдии! - зато, подозреваю, на шее все-таки остались синяки, словно меня душил маньяк, предварительно отпинав по ребрам.
- О, гляди-ка, проснулась наша победительница! - подал голос Бэк. – А то, что болит, мы сейчас исправим. Нисса, где твое лекарство?
- Что еще за лекарство-то? - поморщилась я.
– Эиринн, деточка, я ведь его специально для тебя купила! - вздохнула женщина. - Подожди немного, сейчас заварю.
Нисса выловила из корзины, с которой она обычно ходила за покупками, небольшой горшочек. На нем был нацарапан знак храма Бригитты - такой же я видела на амулете Меры.
- А поможет? - спросила я жалобно. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся! Вон, Райвен, Нисса... Даже Бэк! Хотя, судя по его слишком громкому голосу и по тому, как он нетерпеливо ерзал на лавке, карлик уже успел где-то порядком набраться.
Впрочем, пусть пьет сколько влезет, мне-то какое дело!
- Поможет, - заверил меня Бэк, - и еще как поможет! Я тоже хлебну, а то у меня давно голова болит...
Плотоядный взгляд на мою грудь под тонкой сорочкой придал мне резвости. Я натянула платье, поднялась и, покачиваясь, пошла к выходу из дому. Долго стояла, отперевшись на забор, разглядывая зарево от дальних костров, прислушиваясь к отголоскам песен, что долетали до Квартала Нищих. Подставляла теплому ветру лицо, чувствуя, как он раздувает волосы, мечтая, как вместе с очередным порывом исчезнет боль и головокружение.
Мне так хотелось, чтобы Райвен уже пришел! Но, наверное, соплеменники с высокомерными взглядами все не выпускали его из своих цепких рук. Тут появилась Нисса, сунула мне в руки большую кружку с горячим напитком. Я принюхалась - пахло полевыми цветами. На вкус это оказался горьковатый травяной настой.
Меда бы... Ну, или сахара на худой конец! Но мне перепал лишь сладкий пряник, который Бэк выловил из корзины, когда я вернулась в дом.
- Чем все закончились? – поблагодарив, спросила у него. - Кто победил-то?
- Гильдия Камнетесов, который год подряд! Ты бы видела их бойца...
Дальше следовала ода волшебным рукам, способным одним движением раздавить череп противника. На этом месте я мысленно поблагодарила Кейна за то, что меня все же дисквалифицировали.
- А скандал был? - вздохнув, спросила у Бэка. - Из-за магического вмешательства?
- Еще какой! - восхищенно произнес карлик. - Такое представление устроили, весь Туиренн надолго запомнит!.. Потом будут нашим детям рассказывать!
За такие взгляды убила бы, честное слово!
- Будешь так смотреть, у тебя вообще детей не будет, - пообещала ему.
- Толпа чуть трибуны не разнесла, узнав, что ты не участвуешь! - доложил Бэк, не обратив внимание на мое замечание. - Требовали продолжения, несмотря на магическое вмешательство. Тебя, оказывается, в народе любят! - и он мерзко захихикал. - Но нашлись и те, кто захотел занять твое место.
- А разве так можно?
- Правила разрешают замену, если одобрят Магистры остальных Гильдий.
- Подожди, ты сказал “нашлись”? - испугалась я. – А что, их было несколько?
- Сперва вызвался Первородный, но ему сразу же отказали. Дети Богини Дану заведомо быстрее и сильнее обычных людей. Он с легкостью взял бы первый приз, а зачем отдавать деньги в руки дракона, если у него самого их куры не клюют?
Так вот что имел в виду Райвен, пообещав все решить! Он вызвался выступать за меня!
- К тому же, Маккалахера знают в Туиренне, - продолжал Бэк. - Он прослужил здесь полгода. Никто не хочет связываться с нелюдем. Ну а ты-то зачем связалась?
- Не твое дело! – огрызнулась я. - А дальше-то что было?
- А дальше был маг Гильдии Нищих. Он тоже захотел занять твое место, - злорадно добавил Бэк, наверное, решив добить меня окончательно. - Но Магистры и на него не согласились!
Боже, и Кейн туда же! Он ведь тоже обещал мне все уладить, но не таким же способом!
- Кто в своем уме пойдет с кулаками на мага? – продолжал Бэк. - То же самое, что спорить с ядовитой змеей. Укусит в любой момент, вернее, спалит, и поминай как звали! Кто же ему поверит, даже если он пообещает драться честно?! Так и вышло, что Гильдия Нищих выбыла из боев!
- Слава богу! - обрадовалась я. - А мои деньги?.. Ты ведь не поставил на третий бой?
- Не успел, - успокоил меня Бэк. - Увидел, как ты целовалась с этим... Драконом! Сразу понял, что драться он тебе не разрешит. Теперь с ним будешь?
- Отстань! - вежливо попросила я. - Мы еще ничего не решили! А сколько удалось заработать?
Я допила травяной чай и поставила на стол пустую кружку. Боль и головокружение прошли, в теле поселилась непривычная легкость. Хорошо-то как!
- Сорок семь серебряных, пять фартингов и три халфинга, - Бэк высыпал из полотняного мешочка на стол горстку монет. - Я уже забрал свой долг и полагающуюся комиссию...
Разглядывая свалившееся на меня богатство, я не верила своим глазам. Конечно, приз в двести монет куда серьезнее, зато я не познакомилась с волшебными руками бойца Гильдии Камнетесов! Как же все удачно сложилось! Мне не только хватит откупиться от Гильдии Нищих, но еще и останется...
И ликование, словно лучи радиоктивного солнца, пронзило меня насквозь, пройдя по всем клеточкам моего тела. Я чувствовала, что стремительно теряю вес - еще немного, и растворюсь в полутьме комнаты! А ведь куда лучше выбежать на улицу и взлететь в теплое звездное небо!
Нет, никуда я не побегу… Да и вообще, что со мной происходит?!
- И с кем из них ты останешься? Или с двумя сразу? - тем временем продолжал допытываться Бэк.
- Буду чередовать - один по четным, второй по нечетным дням! - засмеялась в ответ. Мысль показалась неожиданно приятной. Первым, конечно же, будет Райвен... При мысли о нем меня бросило в жар, а по телу прокатилась горячая волна желания. А следующим будет Кейн! На мага я отреагировала столь же буйно. Как жаль, что он не поцеловал меня в палатке! Сейчас я бы и не подумала отказываться, наоборот...
- А для меня местечко найдется? - спросил Бэк, придвигаясь ближе. Его рука скользнула на мою талию. Я почувствовала, как он сжал мой бок. Темные глаза напротив показались огромными. Полные влажные губы сулили море удовольствия, и я потянулась навстречу...
Нет! Только не это!..
- Нисса! - оттолкнув Бэка, я вскочила на ноги. - Что ты мне подлила?!
Женщина спешила ко мне, с каждым шагом наполняясь светом, словно кто-то позади нее включил огромный прожектор. Ее лицо молодело, разглаживались морщины, закрашивалась седина. Я в ужасе отвела взгляд. Стены убегали вдаль, комната расширялась, удлинялась, приобретала невиданную глубину. Тысяча новых звуков оглушали, запахи обрели доселе неизвестную резкость и остроту.
Я тоже попыталась успокоить сумасшедший стук сердца, и не говоря уж о мыслях и желаниях! Тут до моего слуха донеслись крики и смех. Ну конечно же!.. Вокруг нас собралась целая толпа, жадная до хлеба и зрелищ. Хлеб здесь не раздавали, а вот зрелищ было предостаточно! И люди требовала продолжения, давали всяческие советы, от которых, уверена, покраснели бы страницы “Камастуры».
- Кричат! - пожаловалась я Райвену. - Советуют.
- Неприятно, - согласился он. – Разогнать бы их… Ну да ладно!
- Может, встанем?
- Ты не убежишь?
- Нет. - Затем добавила: - Обещаю!
- Хорошо! Последние месяцы я только и делал, что искал тебя, - пожаловался он.
Затем поднялся на ноги и, демонстрируя чудеса ловкости, умудрился при этом поднять и меня. Но не отпустил, прижал к себе и вновь поцеловал в макушку. Так и стояли, обнявшись.
Я не помнила, когда еще была так счастлива. Наверное, в ту пору, когда все еще были живы родители, и я считала Марека своим парнем. Вот и сейчас, прижимаясь к все еще незнакомому, но к такому желанному мужчине, слушая, как бьется его сердце, я привыкала к его запаху, прислонившись здоровой щекой к белой рубахе, и наслаждалась жаром, идущим от крепкого тела.
Раздосадованный народ начал расходиться, хотя некоторые особо настойчивые все еще ждали продолжения, криками и жестами побуждая нас перейти к более активным действиям. Кошмар, да и только!
Тут я заметила двоих, выделявшихся из толпы дорогой светлой одеждой нездешнего покроя. Стояли они особняком, советов не давали, зато на холеных, с аристократическими чертами лицах застыло выражение крайнего удивления.
А ведь красивые, черти!.. Без сомнения, Первородные.
- Кажется, пришли по твою душу, – сообщила я Райвену.
Он оглянулся, затем преувеличенно тяжело вздохнул.
- С ними все же придется поговорить! Сородичи, прибыли мне на замену, - пояснил мне. - Теперь их черед и несказанная честь охранять границы Эирианна по Договору Согласия, - усмехнулся он. - Думаю, в цитадели им сказали, где меня искать.
Могу представить, что они подумали, когда нашли! Наверное, решили, что местный воздух опасен для рассудка: вон, что с их соплеменником сделалось!
- Я должен ввести их в курс дела. Это займет какое-то время, - признался мне Райвен. – Прошу тебя, возвращайся домой и жди меня. И больше никаких боев!.. Обещаешь?
- Но ведь будет скандал! - заныла я. - Мне бы лучше поприсутствовать… Ведь было магическое вмешательство, но Кейн сказал...
Застыла с открытым ртом, осознав свой промах. Зря, конечно, я напомнила ему о маге! Но, к величайшему удивлению, меня вовсе не смыло цунами ревности.
- Доверься мне! Я разберусь с твоим скандалом, - пообещал Райвен. - Пойдем, познакомлю со своими...
- Меня?! В таком виде?! - испугалась я. В мужской одежде, с разбитой скулой, в пыли извалянную и им же зацелованную? Нет уж, никуда я не пойду!
- Ты очень красивая! – улыбнулся он. - Только немного растрепанная.
Сам растрепал, поэтому знакомиться потащит только волоком!
- Так и быть, - смирился Райвен. - Беги домой, пока я не передумал!
Дотянулся и поцеловал еще раз. Затем отпустил, и я рванула со спринтерской скоростью по направлению к палаткам. Завидуй мне, Усейн Болт!..
Палатка Гильдии Нищих пустовала, что меня несказанно порадовало. Значит, не придется оправдываться перед Магистром и Кейном и вдаваться в длинные объяснения. Я быстро переоделась в зеленое платье, и, подхватив корзинку, морщась от головной боли, поспешила к выходу. Конечно, правильнее было бы найти мага и все-таки поучаствовать в скандале, после чего предупредить Бэка, чтобы не ставил на следующий бой, а затем сказать Ниссе, что я ухожу. Но Райвен просил дожидаться его дома, пообещав, что все решит, и я в кои-то веки собиралась его послушалась.
Такое полузабытое, но приятное чувство - знать, что меня любят! Знать, что обо мне заботятся и решат все мои проблемы… Сплошная научная фантастика!
Улыбаясь, я шла по направлению к мосту, за которым начинались ремесленные кварталы Туиренна, а на отшибе, за большим холмом, поросшим жухлой травой, лежали развалины Квартала Нищих. Люди, попадавшиеся навстречу, меня узнавали, приветствовали, удивленно оглядывались и смотрели вслед. Наверное, недоумевали, куда это я собралась, ведь бои-то в самом разгаре!
Вернувшись в жилище Ниссы, я подкрепилась остатками куриного супа, потому что с самого утра ничего толком не ела. Затем скинула одежду и, кое-как вымывшись в тазике, сладко помечтала о большой бадье с горячей водой. Такой, например, как в доме у Кейна...
Вот бы провести в этом мир водопровод, а еще контрабандой протащить мобильную сеть, обезболивающие, телевизор и газовую плиту! И чтобы больше не раскалывалась голова, и можно было разогреть суп, не разводя огонь, после чего завернуться в пушистый плед на диване и посмотреть какую-нибудь из любимых передач, дожидаясь звонка Райвена.
Нет, тогда это должен быть мой мир!
Я представила Райвена за рулем хищной иномарки, дожидающегося, когда я выпорхну из дома на свидание. Он бы увез меня на городской пляж, чтобы волны лизали босые ноги, смывая наши следы на темном песке. Затем мы бы нашли ресторанчик в центре с летней террасой. Ведь конец мая, давно уже потеплело! Сидели бы, держась за руки, рассматривая неспешно текущую людскую толпу, вдыхая запах цветов, ароматы латте и горького шоколада из ближайшей кофейни.
А после того, как я бы поняла, что у нас все серьезно и надолго, я бы позвала его домой, в небольшую квартирку на третьем этаже, что осталась мне от родителей. Затем были бы свечи в спальне, задернутые тяжелые шторы, чтобы не смущать соседей из дома напротив. Прерывистое дыхание, его глаза чернее ночи и шепот: “Ты уверена?». Вместо ответа я бы прижалась сильнее, коснулась языком ямочки на его шее где ключица, скользнула бы ниже, при этом расстегивая непослушными от волнения пальцами его рубашку.
Еще как уверена! И он припал бы к моим губам, не собираясь больше медлить. Платье полетело бы к чертям, туда же, куда его рубашка и брюки...
Но, к сожалению, в моем мире нет места драконам - слишком уж развита гражданская авиация, да и электрические провода мешают свободному полету. На Эирианне же не котируется мой диплом МГУ, а Знак Гильдии Нищих портит мое СиВи. Даже с боев без правил меня дисквалифицировали!..
Немного повздыхав над своей судьбой, я вновь намазала саднящую скулу чудодейственным средством Ниссы и решила не забегать вперед. Посмотрим, что выйдет с лордом Маккалахером! Да, и еще неплохо бы узнать, как здесь отмечают Бэлтайн, чтобы не попасть впросак...
Зевнула, заползла под одеяло и уснула.
Меня разбудили негромкие голоса. Оказалось, на улице уже стемнело, и дом освещал лишь огонь в очаге и лучина в углу. Вернувшаяся Нисса что-то помешивала в котле большой деревянной ложкой. Судя по запаху, нас ждал праздничный ужин. Огонь бросал странные тени на морщинистое лицо и растрепанные седые волосы женщины, делая ее похожей на Бабу Ягу, а ведь Ниссе было едва ли больше пятидесяти!
Впрочем, в Квартале Нищих старели и умирали слишком быстро.
Тут в голову пришла странная мысль. Боже, ведь Первородные живут вечно, а мне через тридцать лет будет столько же, сколько и ей!.. Но я зажмурилась, решив об этом не думать. Не думать! Потому что думать, по большому счету, вредно - от этого появляются преждевременные морщины. Вместо этого перевела взгляд на Бэка, который сноровисто орудовал ложкой, поглощая недоеденный мною куриный суп.
- Всем вечера! - пробормотала я и села.
Лучше бы я этого не делала! Боль пронзила голову вязальными спицами безумной домохозяйки, и я подумала,что убила бы за обезболивающее. Но для этого сперва надо бы подняться и куда-то пойти...
- Эиринн, деточка! Мы тебя разбудили? - встревожилась Нисса. - Как ты себя чувствуешь?
- Голова очень болит, - призналась ей, пытаясь пальцами одной рукой помассировать виски, а второй нащупать сложенное рядышком платье.
Правильно, что в сорочке легла! Так и знала, что проснусь, а Бэк уже тут как тут! Потрогала скулу - хорошо хоть не распухла, а то была бы совсем красавица! Ухо тоже не болело - спасибо магу Гильдии! - зато, подозреваю, на шее все-таки остались синяки, словно меня душил маньяк, предварительно отпинав по ребрам.
- О, гляди-ка, проснулась наша победительница! - подал голос Бэк. – А то, что болит, мы сейчас исправим. Нисса, где твое лекарство?
- Что еще за лекарство-то? - поморщилась я.
– Эиринн, деточка, я ведь его специально для тебя купила! - вздохнула женщина. - Подожди немного, сейчас заварю.
Нисса выловила из корзины, с которой она обычно ходила за покупками, небольшой горшочек. На нем был нацарапан знак храма Бригитты - такой же я видела на амулете Меры.
- А поможет? - спросила я жалобно. Приятно, конечно, когда о тебе заботятся! Вон, Райвен, Нисса... Даже Бэк! Хотя, судя по его слишком громкому голосу и по тому, как он нетерпеливо ерзал на лавке, карлик уже успел где-то порядком набраться.
Впрочем, пусть пьет сколько влезет, мне-то какое дело!
- Поможет, - заверил меня Бэк, - и еще как поможет! Я тоже хлебну, а то у меня давно голова болит...
Плотоядный взгляд на мою грудь под тонкой сорочкой придал мне резвости. Я натянула платье, поднялась и, покачиваясь, пошла к выходу из дому. Долго стояла, отперевшись на забор, разглядывая зарево от дальних костров, прислушиваясь к отголоскам песен, что долетали до Квартала Нищих. Подставляла теплому ветру лицо, чувствуя, как он раздувает волосы, мечтая, как вместе с очередным порывом исчезнет боль и головокружение.
Мне так хотелось, чтобы Райвен уже пришел! Но, наверное, соплеменники с высокомерными взглядами все не выпускали его из своих цепких рук. Тут появилась Нисса, сунула мне в руки большую кружку с горячим напитком. Я принюхалась - пахло полевыми цветами. На вкус это оказался горьковатый травяной настой.
Меда бы... Ну, или сахара на худой конец! Но мне перепал лишь сладкий пряник, который Бэк выловил из корзины, когда я вернулась в дом.
- Чем все закончились? – поблагодарив, спросила у него. - Кто победил-то?
- Гильдия Камнетесов, который год подряд! Ты бы видела их бойца...
Дальше следовала ода волшебным рукам, способным одним движением раздавить череп противника. На этом месте я мысленно поблагодарила Кейна за то, что меня все же дисквалифицировали.
- А скандал был? - вздохнув, спросила у Бэка. - Из-за магического вмешательства?
- Еще какой! - восхищенно произнес карлик. - Такое представление устроили, весь Туиренн надолго запомнит!.. Потом будут нашим детям рассказывать!
За такие взгляды убила бы, честное слово!
- Будешь так смотреть, у тебя вообще детей не будет, - пообещала ему.
- Толпа чуть трибуны не разнесла, узнав, что ты не участвуешь! - доложил Бэк, не обратив внимание на мое замечание. - Требовали продолжения, несмотря на магическое вмешательство. Тебя, оказывается, в народе любят! - и он мерзко захихикал. - Но нашлись и те, кто захотел занять твое место.
- А разве так можно?
- Правила разрешают замену, если одобрят Магистры остальных Гильдий.
- Подожди, ты сказал “нашлись”? - испугалась я. – А что, их было несколько?
- Сперва вызвался Первородный, но ему сразу же отказали. Дети Богини Дану заведомо быстрее и сильнее обычных людей. Он с легкостью взял бы первый приз, а зачем отдавать деньги в руки дракона, если у него самого их куры не клюют?
Так вот что имел в виду Райвен, пообещав все решить! Он вызвался выступать за меня!
- К тому же, Маккалахера знают в Туиренне, - продолжал Бэк. - Он прослужил здесь полгода. Никто не хочет связываться с нелюдем. Ну а ты-то зачем связалась?
- Не твое дело! – огрызнулась я. - А дальше-то что было?
- А дальше был маг Гильдии Нищих. Он тоже захотел занять твое место, - злорадно добавил Бэк, наверное, решив добить меня окончательно. - Но Магистры и на него не согласились!
Боже, и Кейн туда же! Он ведь тоже обещал мне все уладить, но не таким же способом!
- Кто в своем уме пойдет с кулаками на мага? – продолжал Бэк. - То же самое, что спорить с ядовитой змеей. Укусит в любой момент, вернее, спалит, и поминай как звали! Кто же ему поверит, даже если он пообещает драться честно?! Так и вышло, что Гильдия Нищих выбыла из боев!
- Слава богу! - обрадовалась я. - А мои деньги?.. Ты ведь не поставил на третий бой?
- Не успел, - успокоил меня Бэк. - Увидел, как ты целовалась с этим... Драконом! Сразу понял, что драться он тебе не разрешит. Теперь с ним будешь?
- Отстань! - вежливо попросила я. - Мы еще ничего не решили! А сколько удалось заработать?
Я допила травяной чай и поставила на стол пустую кружку. Боль и головокружение прошли, в теле поселилась непривычная легкость. Хорошо-то как!
- Сорок семь серебряных, пять фартингов и три халфинга, - Бэк высыпал из полотняного мешочка на стол горстку монет. - Я уже забрал свой долг и полагающуюся комиссию...
Разглядывая свалившееся на меня богатство, я не верила своим глазам. Конечно, приз в двести монет куда серьезнее, зато я не познакомилась с волшебными руками бойца Гильдии Камнетесов! Как же все удачно сложилось! Мне не только хватит откупиться от Гильдии Нищих, но еще и останется...
И ликование, словно лучи радиоктивного солнца, пронзило меня насквозь, пройдя по всем клеточкам моего тела. Я чувствовала, что стремительно теряю вес - еще немного, и растворюсь в полутьме комнаты! А ведь куда лучше выбежать на улицу и взлететь в теплое звездное небо!
Нет, никуда я не побегу… Да и вообще, что со мной происходит?!
- И с кем из них ты останешься? Или с двумя сразу? - тем временем продолжал допытываться Бэк.
- Буду чередовать - один по четным, второй по нечетным дням! - засмеялась в ответ. Мысль показалась неожиданно приятной. Первым, конечно же, будет Райвен... При мысли о нем меня бросило в жар, а по телу прокатилась горячая волна желания. А следующим будет Кейн! На мага я отреагировала столь же буйно. Как жаль, что он не поцеловал меня в палатке! Сейчас я бы и не подумала отказываться, наоборот...
- А для меня местечко найдется? - спросил Бэк, придвигаясь ближе. Его рука скользнула на мою талию. Я почувствовала, как он сжал мой бок. Темные глаза напротив показались огромными. Полные влажные губы сулили море удовольствия, и я потянулась навстречу...
Нет! Только не это!..
- Нисса! - оттолкнув Бэка, я вскочила на ноги. - Что ты мне подлила?!
Женщина спешила ко мне, с каждым шагом наполняясь светом, словно кто-то позади нее включил огромный прожектор. Ее лицо молодело, разглаживались морщины, закрашивалась седина. Я в ужасе отвела взгляд. Стены убегали вдаль, комната расширялась, удлинялась, приобретала невиданную глубину. Тысяча новых звуков оглушали, запахи обрели доселе неизвестную резкость и остроту.
