Ходили в квартал Пекарей за свежими булочками или же валялись на холме возле Квартала Нищих. Я рассказывала ей о своей жизни, а она мне о том, что Нисса плачет, Бэк пьет, а ее мама снова вышивает по ночам. Иногда я скучала по тем временам, когда у нас с Фелисой было маленькое швейное производство... Но теперь мне было совершенно не до этого – я серьезно увлеклась магией, и мои планы на будущее были связаны именно с ней!
       На вырученные на боях деньги я купила Мере нормальную одежду и обувь, так как самой себе покупать ничего не пришлось. На четвертый день в доме Кейна, когда я уже стала подавать первые признаки жизни, набежали полоумные тетки из швейной мастерской Дайриса. Долго мучили меня мерками, приставали с выбором тканей и расцветками. Кололи иголками, вздыхали над моей худобой, хотя я уже начала отъедаться. К концу второго часа я взмолилась о пощаде и пригрозила пожаловаться господину магу.
       Ему-то я все равно пожаловалась, но уже на его собственное поведение! Разве кто-то его просил заказывать мне одежду?! У меня и так есть три платья, сорочки, пара штанов и две рубашки для бега. Маловато, конечно, но деньги в этом мире мне давались слишком тяжело, чтобы тратить их просто так! Маг возразил, сказав, что мне жарко в шерстяных платьях с длинными рукавами. К тому же, ему будет приятно увидеть меня в чем-то новом.
       Хорошо, хорошо, пусть будет ещё одно платье!
       Через несколько дней мне прислали целых десять, а еще три новые сорочки, два плаща и несколько кожаных сандалий - лето ведь на дворе! Я ужаснулась, затем попыталась отправить лишнее с посыльным, после чего всучить Кейну деньги. Маг долго смеялся, да так, что я даже на него обиделась. Но перестала дуться, когда передо мной возникло огненное великолепие портала.
               - Пойдем за город купаться? - Кейн потянул руку. - Покажу тебе свое любимое место!
                Через несколько переходов мы очутились на небольшой горной поляне у одного из истоков Туи. Трава, в отличие от городской, здесь все еще была зеленой, да и убийственной жары на такой высоте почти не ощущалось. Внизу раскинулся дивный город Туиренн, окруженный тремя крепостными стенами и глубоким рвом. Центральные ворота были распахнуты, массивный деревянный мост опущен, и я увидела катившиеся по дороге повозки.
        Где-то вдалеке угадывался ленивый изгиб реки, чаща, в которой я пряталась от Райвена, и то самое поле, на котором мы с ним так сладко целовались. Странно, но при воспоминании о Первородном в груди ничего не болело, даже не ныло! Скорее всего, я излечилась от страшной болезни под названием «Райвен Маккалахер». Или же оно отвалилось само по себе.
       Тут появился Кейн с гроздями черного дикого винограда, но в руки мне не дал, кормил сам. Иногда касался пальцами моих губ, и от этого становилось тревожно, но приятно. Затем я бродила по колено в воде, пытаясь собраться с мыслями. Река оказалась мелкой и холодной, и для того, чтобы окунуться, требовалось лечь на камни и понадеяться, что при этом не смоет течением.
       Наконец, решилась. Искренне посоветовав магу не подглядывать – у меня с собой нож, а могу еще и свеженьким заклинанием в глаз! - скинула одежду. Повизгивая от холода, искупалась в чистейшей горной речке. После, натянув платье, сидела на траве, рассматривая город. Маг купался, тоже посоветовав мне не подглядывать.
       Я фыркнула. Вот еще, я и так уже все видела! Ну, почти все...
               Мы вернулись домой поздно вечером. Поужинали, и я вымыла с Улой посуду, выслушав новости о произошедшем в нашем квартале. У мага Гильдии Кожевников наконец-то появился первенец. Одиннадцать часов родов, все изнервничались! В конце улицы собирались пожениться, в третьем от нас доме муж опять побил жену, но и та не осталась в долгу.
       Пожелав ей спокойной ночи, отправилась в спальню. Оказалось, Кейн развалился на кровати с книгой в руках. Над его головой мерцал магический огонек, и маг усиленно делал вид, что читает. Кажется, кому-то надоело приползать по ночам, дождавшись, когда я засну, поэтому он решил сразу же…
        - Ты что, издеваешься?! - спросила у него с чувством. - Мы с тобой хорошо провели время, но это еще не означает...
        - Это ты издеваешься! - перебил он. - Посмотри, в чем ты спишь!
              Посмотрела.
        - Нормальная сорочка, – буркнула в ответ. – Других не держим!
        Ну да, убогая… Вернее, заношенная до невозможности, мне ее еще Нисса подарила!
               - Разве из мастерской не привезли?!
        - Привезли! - вздохнула я.
       Но они были кружевные, совсем прозрачные и совершенно не подходили для того, чтобы в них просто так спать в одной кровати с мужчиной. В них можно было спать, но совсем непросто…
               От накативших воспоминаний стало жарко, а память - убила бы! – тут же принялась услужливо подкидывать одну картинку за другой. Вот мы целуемся на Бэлтайн, и его пальцы на моей обнаженной коже. Скользят все выше, касаясь груди...
              Нет, так не пойдет!
               Вздохнув, залезла под одеяло. Отобрала у Кейна книгу. Попыталась читать, решив успокоить разбушевавшиеся гормоны. “Магия Абсолюта” - отличное произведение на сон грядущий! Ничегошеньки не поняв, вернула ее Кейну, мельком отметив, что имя автора показалось мне знакомым.
        - Так почему же не надела? – принялся допытывался он, и тогда я решилась на серьезный разговор
       - Знаешь, это неправильно, что мы спим с тобой в одной кровати!
               - Разве? - удивился Кейн. - А мне кажется, наоборот.
               - Это ненормально, когда мужчина спит рядом с женщиной, и между ними ничего не происходит. Это вредно для его здоровья! - выпалила я. Заметив изумленный взгляд, добавила: - Не сама придумала, так в книгах пишут!
               - В книгах, которые я тебе принес? - уточнил маг. - Надо же, попросил у жены друга подобрать тебе, что почитать. Интересный выбор...
                - Книги здесь не причем! Это я веду к тому, что тебе надо спать в другой комнате!
                - Мое здоровье страдает не только ночью, но и днем. Каждый раз, когда я тебя вижу. И что же мне теперь делать?
               Кажется, он все-таки издевается!
               - Ах, что тебе делать?! Ну знаешь ли… Жениться тебе пора! - рассердилась я. - А не заниматься ерундой, потому что...
              Потому что между нами ничего не будет, я ведь его предупреждала!
                - Хорошо, - согласился он. - Раз пора жениться, то женюсь! Ты выйдешь за меня замуж?
               - Что? – я потеряла дар речи. - Ты что сейчас сказал?!
               - Так ты выйдешь за меня замуж или нет?
               - Конечно же, нет!
               - Ну и не надо!
       И его магический светлячок возмущенно погас. Кейн отвернулся, завозился, устраиваясь поудобнее под общим одеялом. Задел мою ногу. Я лежала, не в силах пошевелиться, размышляя, что это сейчас было.
                - А почему нет? – Над кроватью вновь зажегся огонек. – Все из-за него?
              Не ответила, размышляя… Последние пару дней я почти не вспоминала о Райвене Маккалахере, но ведь это вовсе не повод скоропалительно выходить замуж за мага Гильдии Нищих!
        - Ты еще подумай, я не тороплю! – наконец, произнес Кейн, вновь погасив «свет».
        - Вообще-то, я все еще замужем, - тихо напомнила самой себе, но так, чтобы он не услышал. Мало ли, еще взъяриться, как Первородный в прошлый раз, и тогда добром это не закончится!
       Кейн ничего мне не сказал. Отвернулся и засопел себе спокойно, да и на следующий день с замужеством не приставал.
              И потекла, покатилась эта странная жизнь! Вскоре я снова начала бегать по утрам. Иногда брала с собой за компанию Меру, но девочка так и не прониклась моим увлечением, так что чаще всего я бегала под чутким присмотром мага. Мы отправлялись через порталы за город, где я нашла себе отличное место у подножия горы. Наматывала привычные километры, маг же валялся с книжкой на холме, косясь в мою сторону. Затем мы купались или же гуляли по городу.
              - Ты совсем забыла про свой Улайд! - однажды, держа меня за руку, чтобы не потерялась в суете городского рынка, заявил Кейн.
       Прийти на продуктовый рынок было его затеей!
       Я покивала. А ведь и впрямь забыла! Жизнь в Туиренне рядом с ним настолько мне нравилась, что даже было стыдно себе признаться!
       – Ближайший караван выходит из Туиренна через неделю, - сообщил мне маг. – Только вот идет он не в Улайд. Сперва мы с тобой доберемся до Тары, а там уже посмотрим... В общем, я уже договорился!
       Внезапно потянул меня за руку, увлекая в сторону. Прижал к стене амбара, пропуская груженую доверху телегу. Арбузы опасно подпрыгивали на кочках, рискуя посыпаться под ноги прохожим. Я охнула, потому что сзади раздался гневный окрик. Нас довольно невежливо просили дать дорогу. Ну почему здесь повсюду телеги?!
       - Значит, мы все-таки поедем в Улайд? – спросила у Кейна растерянно.
       Не знаю, что у него там за дела, но мне уж точно туда не надо!
       - Сперва в Тару, а дальше будет видно, - пообещал маг расплывчато. - Нужно купить тебе нормальную одежду в дорогу и походную обувь, - сказал он, когда мы, наконец, выбрались из толчеи продуктовых рядов.
       - Хорошо, - отозвалась я покорно. – В Тару, так в Тару. А сколько… Сколько ты заплатил за дорогу?
       Хорошо, конечно, жить на чужие деньги, но наглеть я не собиралась. Часть выигранных монет я потратила на Меру, но оставшиеся двадцать все еще лежали на моем счету в Банке Мунстера. Надеюсь, этого хватит, чтобы заплатить за путешествие!
       - Ничего не потратил! - возмутился Кейн. - Маг я или нет?.. Договорился, что буду охранять караван по дороге. Мне даже приплатить хотели, лишь бы не передумал! Времена нынче неспокойные.
       - Это ты хорошо устроился! - похвалила его. – Это ты молодец! А моя плата за дорогу?
              Он усмехнулся.
       - Сказал, что буду со спутницей. Вернее, с женой, так что платить ничего не пришлось.
              Замолчал, я же принялась переваривать информацию. Экономия, конечно, налицо, да и приставать по дороге не будут. Как-никак, жена Высшего Мага, тот и спалить может ненароком!
       - Спасибо! – выдавила из себя.
              Он вновь меня обнял, пытаясь уберечь от проезжавшей мимо телеги, хотя никакой угрозы тюки с тканями моему здоровью не представляли.
       - Пойдем, нам еще на лошадей посмотреть! - взял меня за руку. - Но сейчас покупать не станем, подождем большой ярмарки в конце недели. Да, сегодня вечером я иду в Гильдию, отец вызвал…
        Вернувшись домой, Кейн протянул мне запечатанный свиток.
       - Тебе письмо.
       - Мне?! – сердце застучало сильнее, ладони вспотели.
              Но от кого?! Кто мог оставить мне послание в этом мире? Разве что... Дыхание перехватило, словно я только что пропустила удар в солнечное сплетение. Ну еще и по голове долбанули заодно, потому что мысли разбежались, оставив внутри звенящую пустоту. Ведь все, все давно уже решено! Райвен исчез из моей жизни и не объявлялся уже больше месяца! Так зачем же его письмо?!
       - Думаю, оно тебя обрадует! - сухо произнес Кейн, уставившись мне в глаза.
       - Обрадует? – переспросила я. – Но... Это ведь от него, да?! От Райвена?
              Маг молчал.
       - Ты знаешь, что в письме?
       - Знаю.
       - Выходит, ты его прочитал?!
       Он разозлился.
       - Нет, это не от твоего Маккалахера, как бы сильно тебе этого не хотелось! И, знаешь ли, я не читаю чужие письма!
              Развернулся и пошел прочь. Я подскочила и бросилась за ним, сжимая в руке злосчастный пергамент. Догнала мага у его кабинета.
       - Кейн, подожди!
              Не подождал.
       - Мне надо работать! – рявкнул он и захлопнул дверь перед моим носом.
       А я… Застыла с дурацким письмом в руках, чувствуя, что сейчас разревусь. А ведь я давно уже отвыкла от этого занятия, ставшего привычным после встречи с Первородным! Кейн никогда не давал мне повода для слез. Я знала, что нравлюсь магу, жила в лучах его привязанности, питалась ею, как безмозглый планктон, залечивая душевные раны.
       А что сейчас?! Неужели все закончится из-за моих неосторожных слов и глупого письма?
              Бросив его в спальне – даже читать не стану! - отправилась в ванную комнату. Наполнила бадью до краев. Бездумно уставилась на воду. Попыталась ее нагреть с помощью магии, но у меня ничего не вышло. Поток меня не слушал, мысли путались, и, вместо того, чтобы послушно увеличить температуру, вода забурлила, закрутилась в водовороте, после чего перелилась через край. Тогда я села на мокрый пол и заплакала.
       Прибежала Ула.
       - Что он сделал? – ахнула женщина. – Ну скажи мне, скажи! Вот я ему задам!.. Он тебя обидел?
       - Нет! - покачала головой. - У нас все, все хорошо! – Хотя я в это уже не верила. – Мы сами во всем разберемся.
              Женщина вздохнула.
       - Пойдем со мной! Оставим здесь все, как есть, позже приберем... Переодеться тебе надо!
              Кивнула, уставившись на мокрое платье. Да, не помешает!
       - Ты прости его, любит он тебя! Просто... Глупый он у меня еще!
       Я тоже не сказать, что отличалась особой сообразительностью… Воду так и не нагрела, поэтому мы натаскали с Улой горячей с плиты. Затем я долго лежала в большой бадье и думала, что если он меня любит, то простит. Было бы еще за что!
              Кейн дожидался меня в кровати, и лицо у него было встревоженным.
       - Я думал, ты утонула, - заявил он мне обычным насмешливым тоном. - Или же растворилась. Размышлял – идти спасать или еще немного подождать?
              Я залезла в постель, уткнулась ему на плечо, затем переползла на грудь, ожидая, когда он наконец-таки меня обнимет. Загадала, что… Если обнимет, то у нас все будет хорошо!
       Притянул, прижал к себе, поцеловал в макушку.
       - Прости, - попросил он. – Я... Ну, в общем, прости!
              Потискав меня вволю, спросил:
       - Ты прочитала письмо?
       - Нет, - призналась ему. - Времени не было. Пыталась утопиться, а затем раствориться. Давай вместе посмотрим?
       - Я уже знаю, что в нем. Леди Айрис приходила сегодня в Гильдию, и отец дал свое согласие. Не морщись, ты же его знаешь!
              Знала. С Великим Магистром нас связывали сложные отношения. Чего только стоит Сулливан с его чернильницей!
              Дело оказалось в следующем. Дочери леди Айрис отправлялись к своей тетушке в Тару. Старшую из девиц ждало удачное замужество, младшую брали за компанию, так как сестры с детства неразлучны. С девушками ехали еще две служанки. Мне же предлагали работу в качестве их телохранителя. Наслышанная о моих успехах в кулачных боях, леди Айрис обратилась к Великому Магистру с личной просьбой, на которую тот дал положительный ответ.
       – Это он хорошо придумал! – пробормотала я сквозь зубы. – Но ведь я никогда не занималась ничем подобным!
       - Будет, чем развлечься в пути! – усмехнулся Кейн. – Отец в курсе, что мы отправляемся с тем же караваном, да и сумма ему понравилась. Меня он тоже не предупредил, просто поставил в известность. Знаешь, иногда с ним бывает очень тяжело.
       Я знала не понаслышке, но сумма и впрямь была хорошей! Двадцать пять серебряных сразу и столько же по приезду в Тару. Подозреваю, вдова заплатила комиссионные еще и Гильдии, ведь Магистр своего не упустит!
       Но ведь должен же быть подвох?
       - Послушай, а от чего их охранять-то?.. От самих себя?
              Маг усмехнулся.
       - В Туиренне о сестрах уже давно наслышаны. Старшую все не удавалось выдать замуж, вот и нашли ей жениха в другом городе. Думаю, леди Айрис спит и видит, что и младшая кого-нибудь подцепит в столице.
       - А что с ними не так? – я принялась допытываться. Предстоящая затея больше не казалась мне такой уж привлекательной. Хотя деньги приличные, все в хозяйстве пригодится!
       - Мать хочет, чтобы ты охраняла их от мужчин, - усмехнулся маг. – Но, насколько я знаю дочерей леди Айрис, тут, скорее, мужчин придется охранять от них!