- Прискорбно, - согласилась я. – А что, прямо так сильно ищут?
Бэк кивнул. Нисса, тяжело вздыхая, кидала куски курицы в котел. Я стала нарезать морковь маленькими кубиками, затем все мельче и мельче.
- Разыскивают северянку, не говорящую на всеобщем языке. Рост, цвет глаз и волос – все сходится! Хотя, я даже и представить себе не мог, что ты у нас такая красотка!
Я удивленно заморгала. Это что сейчас было? Комплимент?
- Так зачем же тебе понадобился меч? – продолжал допытываться Бэк.
- Вообще-то, это был кинжал, - призналась ему. Впрочем, какая уже разница?! - Мне теперь придется бежать из города?
- Не пройдешь мимо стражи у ворот, - покачал головой Бэк. - У них есть твое описание.
- Печально. А что будет, если меня поймают?
- Законники всегда на стороне знати и воинов. Думаю, штраф окажется слишком большим, чтобы вы, девочки, смогли его заплатить. Тебя посадят в тюрьму, Марта-Эиринн. А знаешь ли ты, что делают в камере с такими красотками?
И. криво ухмыльнувшись, он протянул руку к моей груди, наверное, решив на деле показать, что ожидает меня в ближайшем будущем. Я задумчиво подкинула нож и, поймав, с силой всадила его в столешницу. Надеюсь, поймет! Жаль, если придется показывать, насколько легко перерезать человеку горло даже тупым лезвием.
Бек усмехнулся, но руку убрал.
- Ты уже нарезала морковку? – Нисса подошла к столу – Какая молодец! А где у нас каштаны?
- Здесь, – я протянула ей глиняный горшок.
В конце прошлого лета мы с мужем были в Париже, прошлись по Елисейским Полям, попали в Лувр и гуляли по набережной Сены. Отовсюду доносился тонкий запах французского сыра и жареных каштанов с медом. Жизнь казалась прекрасной, и слово «развод» еще ни разу не прозвучало в нашей с Сергеем совместной жизни.
Как же давно это было!
- Гильдия сможет тебя защитить, - произнес Бэк, возвращая меня в реальность. Надо признаться, она была так себе, средней паршивости. – Это решится уже завтра. Нужен третий поручитель, моего слова и мамы Ниссы не хватает.
- Я уверена, Фелиса согласится, - отозвалась пожилая женщина.
Она добавила в котел пряные травы, по дому разнесся аппетитный запах. Меня уже мало волновали Гильдия и поручители, потому желудок умолял, вернее, требовал пищи.
- Думаю, согласится! - произнес Бэк, слезая со скамьи. – Ты очень много для нее сделала. Ладно, я пойду прогуляюсь, поговорю с ней! Да, и кинжал мне отдай, - это уже мне. - Не надо его в доме держать! Попробую продать через знакомых.
Я покорно достала украденную вещь. Бэк прав, лучше избавиться от улики! Карлик, покрутив в руках кинжал, хмыкнул, затем пробормотал что-то нелестное о моих умственных способностях. Я промолчала, потому что была с ним согласна. Надо же было до такого додуматься?! Впрочем, в тот момент я думала только о том, чтобы сбежать.
- Бэк, а ужинать? – удивилась Нисса. – Разве не останешься?
Он покачал головой.
- Нет, зайду за вами вечером. Прощай, моя красавица! - это, наверное, уже мне.
- До свидания! - растерянно произнесла я.
Бэк ушел. Нисса помешивала суп, тихонечко о чем-то напевая. Я прислушалась – речь шла о любви воина и принцессы. На пути у влюбленных возникло непредвиденное препятствие в виде смерти этого самого воина. Печально!
- Пойдем, деточка, платье померим, пока суп не сварился, - сказала мне Нисса. – Сегодня праздник, нечего тебе в обносках ходить. Ты у меня настоящая красавица!
Она поднялась, я же осталась в нерешительности сидеть на лавке. Как-то все неправильно получается! Не только попала в чужой мир, но еще и заняла чужое место...
Нисса тем временем открыла сундук и достала из него аккуратно сложенные вещи.
- А Бэк знает, что я - не твоя дочь?
- Знает! - кивнула женщина. – Он единственный, кто в курсе. Будет лучше, если другие будут считать тебя Эиринн.
- Почему?
- Я живу здесь уже много лет и знаю, как много в этом месте мерзавцев! К тому же, здесь плохо относятся к новоприбывшим. Особенно, когда те не могут за себя постоять.
Я хотела возмутиться, но промолчала. Уж что-что, а постоять за себя я всегда могла!
- Если они будут думать, что ты – моя дочь, а Гильдия встанет на твою защиту, тебе ничего не грозит. Посмотри, вот платье Эиринн! Она, конечно, была чуть меньше ростом, но такая же худенькая, - Нисса держала в руках сложенную темно-зеленую материю.
- Спасибо! - я взяла одежду давно умершей девочки. Нисса права! Сейчас не время устанавливать свои правила. – Мне сразу примерить?
- Как хочешь! Можешь после еды. Сейчас еще плащ и фибулу поищу (прим. – круглая брошь, обычно используется как застежка для плаща), - и она вернулась к раскопкам в сундуке.
Я быстро скинула уродливую тряпку, служившую мне платьем, которая в Москве сгодилась разве что на половую тряпку.
- Сначала это! - Нисса протянула мне длинную льняную сорочку.
Натянув ее, я нырнула с головой в зеленую материю платья, разыскивая рукава и ворот. Наконец, надела. Платье вовсе не оказалось мне коротким, наоборот, подол практически достигал пола. По консервативному вырезу на груди шла серебристая вышивка. Красиво! Уж не руки ли Ниссы создали эти узоры в виде переплетенных косичек?
- Да, очень хорошо! - произнесла та дрогнувшим голосом. - Носи, пожалуйста, это платье! Я хочу тебе его подарить.
- Спасибо! - отозвалась я. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить...
- Если и благодарить, то не меня! На все воля Богини-Матери. Она послала тебя в сложное время. Как для меня, так и для тебя, деточка!
Я с ней согласилась. Да, время и впрямь непростое!
- Расскажи мне о себе, Марта, – попросила Нисса. – Как ты очутилась в Туиренне? Почему оказалась одна, больная, на ступенях храма Бригитты? Где твоя семья, которая должна о тебе заботиться? Почему рядом с тобой не оказалось мужчины?
Она задавала слишком много вопросов, на которые я не могла дать ответов. Но что же мне ей рассказать? Я любила одного, а вышла замуж за другого. Пыталась развестись, но муж просил дать ему еще один шанс. Еще шанс, а затем еще и еще! Пошла ему за молоком и попала под колеса. Тащилась по пустыне, пока не умерла в очередной раз.
Впрочем, выходило, меня все же спас дракон.
- Как-то все глупо получилось! - вздохнула я. Сказать ей, что я - из другого мира? По словам Меры, страшная напасть, что регулярно вторгалась в их страну, тоже неместного происхождения, поэтому я решила промолчать. Вспомнила слова темноволосого красавчика, о том, что посла Улайда повесили на воротах. Как бы самой не очутиться рядом! - Я совсем запуталась! – призналась Ниссе.
- Так бывает, - пожилая женщина села рядом со мной на лавку. – Сбежала из дома?
Я нерешительно кивнула. Ну, если думать крайне образно, то можно сказать и так!
- А как же твои родители?
- Они умерли, когда мне исполнилось шестнадцать. Осталась бабушка, но она тоже умерла. Затем я вышла замуж не за того человека.
- Ушла от него?
- Хотела уйти, но он уговорил остаться. А затем… Дальше ты уже знаешь! – и я кивнула на очаг и трещины в стенах ее дома.
- Собираешься к нему вернуться?
- Я обещала принести ему молока...
Все, сил моих больше нет! И я вновь зарыдала, закрыв лицо ладонями. Затем продолжила, но уже на груди у мамы Ниссы. Боже, столько плакала я только на похоронах родителей и бабушки!
- О, я вижу, вы хорошо проводите время! – донесся веселый голос Бэка. – Льете воду во славу Богини Бригитты! А я все же решил с вами поужинать…Не вовремя? Могу еще погулять!
- Нет, нет! – произнесла Нисса. – Заходи, Бэк! Тебе здесь всегда рады.
Шмыгая носом и размазывая слезы по лицу, я смотрела, как он хозяйничает в доме Ниссы. Женщина тем временем взяла гребень и заплела мне две косы, завязав их зелеными лентами. Бэк убрал с огня котел и разлил суп по тарелкам. Зажег две свечи, потому что вечерний полумрак уже успел сменить дневной свет.
- Что, рыдала о своей загубленной жизни? – спросил Бэк. – Поедим, и расскажу тебе свою историю. Надеюсь, она не менее жалостливая!
- Со слезами покончено! - ответила ему, усаживаясь за стол. – Но, если ты хочешь, я могу тебя пожалеть.
- Как именно? Я подумываю о нежных объятиях и поцелуях, это помогло бы развеять мою грусть…
- Бэк! – строго произнесла Нисса. – Не забывай, что Эиринн – моя дочь.
- Да помню я!.. - многозначительно ответил он, заглядывая в вырез моего платья.
И я решила… Ай, да и черт с ним, пусть пялится! Есть хотелось до ужаса. Тут Нисса протянула нам с Бэком деревянные ложки. Разломила серый хлеб, положив его на глиняную тарелку в центре стола.
- Давайте уже начнем! – сказала она. Затем добавила: - Во славу богини Бригитты, ведь сегодня ее день!
Затем Нисса пробормотала молитву, и мы принялись за невероятно вкусный суп. Я съела целых две тарелки, прежде чем во мне проснулась совесть, попросив не наглеть.
- Спасибо, - икнул Бэк. – Очень вкусно!
Я собрала грязную посуду, прополоскала в большом корыте, затем вытерла куском ткани, который больше остальных походил на полотенце. Нисса наблюдала за мной с улыбкой. Наверное, потому что я все делала не так… Бэк тоже времени не терял. Его взгляд постоянно шарил по моей фигуре, останавливаясь на наиболее выпуклых местах, которых, впрочем, было не так уж и много. Наконец, посоветовав нам собираться на праздник, отправился по своим делам.
Закончив с хозяйственными делами, я села на лавку, чувствуя, как меня клонит в сон после сытного ужина. Нисса расчесывала светлые с сединой волосы, заплетая их в косы.
- Как прошел праздник Святой Бригитты? – неуверенно спросила у нее, решив разогнать повисшую тишину. – Были ли люди сегодня достаточно щедры?
- Сегодня мне хорошо подавали! - ответила Нисса. - Сейчас покажу, что удалось собрать.
Она выловила со дна корзины полотняный мешочек, обвязанный кожаным ремешком. Высыпала на монеты на стол. Под ее одобрительным взглядом я стала разбирать деньги этого мира. В основном, это были круглые монеты темно-коричневого цвета. Бронза? Медь?! Но попадались и разрезанные, а, может, разрубленные мечом половинки и четвертинки. На каждой из круглых монет был оттеснен профиль худого сердитого мужчины в высоком остроконечном шлеме.
- Вот это - фартинги, - Нисса села рядом, взяв в руки четвертинку. – В последнее время их часто подают… Война скоро придет в Мунстер, люди стали прижимистее. Вот это – халфинги, - показала на половинку. – Целая монета называется пенни.
- А это - Гургаст Худой? – я принялась рассматривать мужскую голову на монетах.
- Именно он… Наш король, да продлят Боги его дни!
Тут Нисса подошла к сундуку и решительно его отодвинула.
- Подойди сюда, деточка! Посмотри, здесь у меня тайник. - Женщина вынула нижний камень из кладки стены. Засунула руку и вытащила знакомый мешочек. Тот самый, подаренный темноволосым воином, заботливо хранимый мной в чашечке бюстгальтера!
- Здесь все, что осталось от твоих денег, - Нисса высыпала содержимое на стол. Круглые темно-серые монеты были меньше размером, чем их собратья, но при этом выглядели куда солиднее.
- Это серебряные пенни. Сейчас их девять штук, хотя было двадцать. Одиннадцать забрал друид за лечение.
- А двадцать – это много?
- Много! - кивнула Нисса. – Месячный заработок воина в гарнизоне. Мне Бэк рассказывал, у него брат там служит.
Она смотрела на меня излишне внимательно.
- Я их не воровала, он мне сам подарил! – выдавила я из себя.
В голове тревожно заметались мысли, ища выход. Неужели темноволосый воин отдал мне свое месячное жалование? Просто так, пожалев незнакомую девицу с улицы, вернее из пустыни, спросив у нее лишь имя и посоветовав найти караванщиков?!
- Давай обратно положим! - произнесла Нисса, сгребая монеты со стола. – У меня еще есть, но завтра они нам понадобятся.
Я кивала, не слушая, что она говорит, стараясь не расплакаться.
Затем Нисса долго хлопотала по дому, двигала сундук, доставала для себя темно-коричневое платье. Я же сидела и качала головой, словно китайский болванчик, думая о воине из цитадели. Мысли метались, переплетаясь в узоры, похожие на те, что были вышиты серебряными нитями на вороте моего платья.
Мужчина, деньги, дракон, пустыня... Он отдал мне свое жалование!
- Его звали Райвен Маккалахер, - прошептала я так тихо, чтобы Нисса не услышала.
Вскоре вернулся Бэк. Нисса тем временем снова хлопотала около стола, складывая в ту же самую корзину продукты: сыр, крынку с молоком, хлеб, бутылку вина. Туда же пристроила большой нож. Я хотела помочь, но силы меня покинули. Похоже, дневные волнения полностью исчерпали запас бодрости, который появился после сна с Мерой.
- Посмотри на девочку! - произнес Бэк. – Она еле сидит, сейчас с лавки свалится!
- Со мной все в порядке, - пролепетала я. - Хочу посмотреть на праздник Имболк.
- Могу тебя отнести, - весело предложил Бэк, но я покачала головой. Сама пойду!
Вскоре Нисса накинула мне на плечи длинный шерстяной плащ, застегнув его круглой железной пряжкой-фибулой. Поставила две зажженные свечи в высокие горшки, объяснив, что на улице ветрено, а глиняные стенки не дадут пламени погаснуть. Бэк подхватил корзину, и мы вышли из дома.
Снаружи давно уже стемнело. Впереди, в просветах между темнеющими стенами домов, мелькали огни. Я слышала голоса, кто-то напевал, люди громко переговаривались, смеялись. Кажется, все шли по направлению к реке. Нас обогнали двое мужчин с факелами, обдав запахом немытых тел. Раздались приветствия. Я тоже пробормотала что-то вроде: «Доброго вам праздника!». Вскоре мы присоединились к большой группе возле реки. Люди пели и танцевали, некоторые грелись у горящих костров. Мужчины пили эль. Женщины выводили гимны во славу Богини. Вокруг, веселясь, бегали дети, то и норовя ухватить что-то из разложенного на покрывалах скромного угощения.
Нисса уверенно подошла к одному из костров, и женщины посторонились, давая нам место.
- Здесь останемся, детка! - сказала она громко. Затем добавила под любопытные взгляды присутствующих: - Это моя дочь Эиринн. Она вернулась и теперь будет жить со мной!
- Здравствуйте! – пролепетала я, чувствуя себя не в своей тарелке. Меня дружно приветствовали, люди называли свои имена, которые, впрочем, почти сразу же перепутались у меня в голове.
- Пойдем! – воскликнул Бэк и попытался утащить меня в круг танцующих.
- Лучше я здесь посижу...
- Да пошли ты уже, не ломайся! – рассердился он.
Смирившись с судьбой, поползла за ним танцевать. Оказалось, ничего сложного – прыжки, притопы и кружения, главное, не сбиться с ритма. Но вскоре меня покинули последние силы. Лица танцующих закрутились перед глазами так быстро, что я чуть не упала. Ринулась в сторону, выбежав из круга, кое-как добрела до реки. Села на берегу поодаль от толпы, пытаясь прийти в себя. Может, болезнь и отступила, но о полном выздоровлении говорить еще было рано.
- Эй, красавица, ты почему одна? – на мое плечо опустилась тяжелая рука.
Я оглянулась. Подошедший мужчина источал убийственный запах алкоголя и мочи. Химическая атака какая-то! Как он вообще на ногах держался?! Да и я хороша, задумалась и не заметила, как он подошел!
– Развлечемся? – мужские пальцы сжали мое плечо, а затем потянулись к шее, словно он решил меня придушить, если откажусь.
Бэк кивнул. Нисса, тяжело вздыхая, кидала куски курицы в котел. Я стала нарезать морковь маленькими кубиками, затем все мельче и мельче.
- Разыскивают северянку, не говорящую на всеобщем языке. Рост, цвет глаз и волос – все сходится! Хотя, я даже и представить себе не мог, что ты у нас такая красотка!
Я удивленно заморгала. Это что сейчас было? Комплимент?
- Так зачем же тебе понадобился меч? – продолжал допытываться Бэк.
- Вообще-то, это был кинжал, - призналась ему. Впрочем, какая уже разница?! - Мне теперь придется бежать из города?
- Не пройдешь мимо стражи у ворот, - покачал головой Бэк. - У них есть твое описание.
- Печально. А что будет, если меня поймают?
- Законники всегда на стороне знати и воинов. Думаю, штраф окажется слишком большим, чтобы вы, девочки, смогли его заплатить. Тебя посадят в тюрьму, Марта-Эиринн. А знаешь ли ты, что делают в камере с такими красотками?
И. криво ухмыльнувшись, он протянул руку к моей груди, наверное, решив на деле показать, что ожидает меня в ближайшем будущем. Я задумчиво подкинула нож и, поймав, с силой всадила его в столешницу. Надеюсь, поймет! Жаль, если придется показывать, насколько легко перерезать человеку горло даже тупым лезвием.
Бек усмехнулся, но руку убрал.
- Ты уже нарезала морковку? – Нисса подошла к столу – Какая молодец! А где у нас каштаны?
- Здесь, – я протянула ей глиняный горшок.
В конце прошлого лета мы с мужем были в Париже, прошлись по Елисейским Полям, попали в Лувр и гуляли по набережной Сены. Отовсюду доносился тонкий запах французского сыра и жареных каштанов с медом. Жизнь казалась прекрасной, и слово «развод» еще ни разу не прозвучало в нашей с Сергеем совместной жизни.
Как же давно это было!
- Гильдия сможет тебя защитить, - произнес Бэк, возвращая меня в реальность. Надо признаться, она была так себе, средней паршивости. – Это решится уже завтра. Нужен третий поручитель, моего слова и мамы Ниссы не хватает.
- Я уверена, Фелиса согласится, - отозвалась пожилая женщина.
Она добавила в котел пряные травы, по дому разнесся аппетитный запах. Меня уже мало волновали Гильдия и поручители, потому желудок умолял, вернее, требовал пищи.
- Думаю, согласится! - произнес Бэк, слезая со скамьи. – Ты очень много для нее сделала. Ладно, я пойду прогуляюсь, поговорю с ней! Да, и кинжал мне отдай, - это уже мне. - Не надо его в доме держать! Попробую продать через знакомых.
Я покорно достала украденную вещь. Бэк прав, лучше избавиться от улики! Карлик, покрутив в руках кинжал, хмыкнул, затем пробормотал что-то нелестное о моих умственных способностях. Я промолчала, потому что была с ним согласна. Надо же было до такого додуматься?! Впрочем, в тот момент я думала только о том, чтобы сбежать.
- Бэк, а ужинать? – удивилась Нисса. – Разве не останешься?
Он покачал головой.
- Нет, зайду за вами вечером. Прощай, моя красавица! - это, наверное, уже мне.
- До свидания! - растерянно произнесла я.
Бэк ушел. Нисса помешивала суп, тихонечко о чем-то напевая. Я прислушалась – речь шла о любви воина и принцессы. На пути у влюбленных возникло непредвиденное препятствие в виде смерти этого самого воина. Печально!
- Пойдем, деточка, платье померим, пока суп не сварился, - сказала мне Нисса. – Сегодня праздник, нечего тебе в обносках ходить. Ты у меня настоящая красавица!
Она поднялась, я же осталась в нерешительности сидеть на лавке. Как-то все неправильно получается! Не только попала в чужой мир, но еще и заняла чужое место...
Нисса тем временем открыла сундук и достала из него аккуратно сложенные вещи.
- А Бэк знает, что я - не твоя дочь?
- Знает! - кивнула женщина. – Он единственный, кто в курсе. Будет лучше, если другие будут считать тебя Эиринн.
- Почему?
- Я живу здесь уже много лет и знаю, как много в этом месте мерзавцев! К тому же, здесь плохо относятся к новоприбывшим. Особенно, когда те не могут за себя постоять.
Я хотела возмутиться, но промолчала. Уж что-что, а постоять за себя я всегда могла!
- Если они будут думать, что ты – моя дочь, а Гильдия встанет на твою защиту, тебе ничего не грозит. Посмотри, вот платье Эиринн! Она, конечно, была чуть меньше ростом, но такая же худенькая, - Нисса держала в руках сложенную темно-зеленую материю.
- Спасибо! - я взяла одежду давно умершей девочки. Нисса права! Сейчас не время устанавливать свои правила. – Мне сразу примерить?
- Как хочешь! Можешь после еды. Сейчас еще плащ и фибулу поищу (прим. – круглая брошь, обычно используется как застежка для плаща), - и она вернулась к раскопкам в сундуке.
Я быстро скинула уродливую тряпку, служившую мне платьем, которая в Москве сгодилась разве что на половую тряпку.
- Сначала это! - Нисса протянула мне длинную льняную сорочку.
Натянув ее, я нырнула с головой в зеленую материю платья, разыскивая рукава и ворот. Наконец, надела. Платье вовсе не оказалось мне коротким, наоборот, подол практически достигал пола. По консервативному вырезу на груди шла серебристая вышивка. Красиво! Уж не руки ли Ниссы создали эти узоры в виде переплетенных косичек?
- Да, очень хорошо! - произнесла та дрогнувшим голосом. - Носи, пожалуйста, это платье! Я хочу тебе его подарить.
- Спасибо! - отозвалась я. – Даже не знаю, как тебя отблагодарить...
- Если и благодарить, то не меня! На все воля Богини-Матери. Она послала тебя в сложное время. Как для меня, так и для тебя, деточка!
Я с ней согласилась. Да, время и впрямь непростое!
- Расскажи мне о себе, Марта, – попросила Нисса. – Как ты очутилась в Туиренне? Почему оказалась одна, больная, на ступенях храма Бригитты? Где твоя семья, которая должна о тебе заботиться? Почему рядом с тобой не оказалось мужчины?
Она задавала слишком много вопросов, на которые я не могла дать ответов. Но что же мне ей рассказать? Я любила одного, а вышла замуж за другого. Пыталась развестись, но муж просил дать ему еще один шанс. Еще шанс, а затем еще и еще! Пошла ему за молоком и попала под колеса. Тащилась по пустыне, пока не умерла в очередной раз.
Впрочем, выходило, меня все же спас дракон.
- Как-то все глупо получилось! - вздохнула я. Сказать ей, что я - из другого мира? По словам Меры, страшная напасть, что регулярно вторгалась в их страну, тоже неместного происхождения, поэтому я решила промолчать. Вспомнила слова темноволосого красавчика, о том, что посла Улайда повесили на воротах. Как бы самой не очутиться рядом! - Я совсем запуталась! – призналась Ниссе.
- Так бывает, - пожилая женщина села рядом со мной на лавку. – Сбежала из дома?
Я нерешительно кивнула. Ну, если думать крайне образно, то можно сказать и так!
- А как же твои родители?
- Они умерли, когда мне исполнилось шестнадцать. Осталась бабушка, но она тоже умерла. Затем я вышла замуж не за того человека.
- Ушла от него?
- Хотела уйти, но он уговорил остаться. А затем… Дальше ты уже знаешь! – и я кивнула на очаг и трещины в стенах ее дома.
- Собираешься к нему вернуться?
- Я обещала принести ему молока...
Все, сил моих больше нет! И я вновь зарыдала, закрыв лицо ладонями. Затем продолжила, но уже на груди у мамы Ниссы. Боже, столько плакала я только на похоронах родителей и бабушки!
- О, я вижу, вы хорошо проводите время! – донесся веселый голос Бэка. – Льете воду во славу Богини Бригитты! А я все же решил с вами поужинать…Не вовремя? Могу еще погулять!
- Нет, нет! – произнесла Нисса. – Заходи, Бэк! Тебе здесь всегда рады.
Шмыгая носом и размазывая слезы по лицу, я смотрела, как он хозяйничает в доме Ниссы. Женщина тем временем взяла гребень и заплела мне две косы, завязав их зелеными лентами. Бэк убрал с огня котел и разлил суп по тарелкам. Зажег две свечи, потому что вечерний полумрак уже успел сменить дневной свет.
- Что, рыдала о своей загубленной жизни? – спросил Бэк. – Поедим, и расскажу тебе свою историю. Надеюсь, она не менее жалостливая!
- Со слезами покончено! - ответила ему, усаживаясь за стол. – Но, если ты хочешь, я могу тебя пожалеть.
- Как именно? Я подумываю о нежных объятиях и поцелуях, это помогло бы развеять мою грусть…
- Бэк! – строго произнесла Нисса. – Не забывай, что Эиринн – моя дочь.
- Да помню я!.. - многозначительно ответил он, заглядывая в вырез моего платья.
И я решила… Ай, да и черт с ним, пусть пялится! Есть хотелось до ужаса. Тут Нисса протянула нам с Бэком деревянные ложки. Разломила серый хлеб, положив его на глиняную тарелку в центре стола.
- Давайте уже начнем! – сказала она. Затем добавила: - Во славу богини Бригитты, ведь сегодня ее день!
Затем Нисса пробормотала молитву, и мы принялись за невероятно вкусный суп. Я съела целых две тарелки, прежде чем во мне проснулась совесть, попросив не наглеть.
- Спасибо, - икнул Бэк. – Очень вкусно!
Я собрала грязную посуду, прополоскала в большом корыте, затем вытерла куском ткани, который больше остальных походил на полотенце. Нисса наблюдала за мной с улыбкой. Наверное, потому что я все делала не так… Бэк тоже времени не терял. Его взгляд постоянно шарил по моей фигуре, останавливаясь на наиболее выпуклых местах, которых, впрочем, было не так уж и много. Наконец, посоветовав нам собираться на праздник, отправился по своим делам.
Закончив с хозяйственными делами, я села на лавку, чувствуя, как меня клонит в сон после сытного ужина. Нисса расчесывала светлые с сединой волосы, заплетая их в косы.
- Как прошел праздник Святой Бригитты? – неуверенно спросила у нее, решив разогнать повисшую тишину. – Были ли люди сегодня достаточно щедры?
- Сегодня мне хорошо подавали! - ответила Нисса. - Сейчас покажу, что удалось собрать.
Она выловила со дна корзины полотняный мешочек, обвязанный кожаным ремешком. Высыпала на монеты на стол. Под ее одобрительным взглядом я стала разбирать деньги этого мира. В основном, это были круглые монеты темно-коричневого цвета. Бронза? Медь?! Но попадались и разрезанные, а, может, разрубленные мечом половинки и четвертинки. На каждой из круглых монет был оттеснен профиль худого сердитого мужчины в высоком остроконечном шлеме.
- Вот это - фартинги, - Нисса села рядом, взяв в руки четвертинку. – В последнее время их часто подают… Война скоро придет в Мунстер, люди стали прижимистее. Вот это – халфинги, - показала на половинку. – Целая монета называется пенни.
- А это - Гургаст Худой? – я принялась рассматривать мужскую голову на монетах.
- Именно он… Наш король, да продлят Боги его дни!
Тут Нисса подошла к сундуку и решительно его отодвинула.
- Подойди сюда, деточка! Посмотри, здесь у меня тайник. - Женщина вынула нижний камень из кладки стены. Засунула руку и вытащила знакомый мешочек. Тот самый, подаренный темноволосым воином, заботливо хранимый мной в чашечке бюстгальтера!
- Здесь все, что осталось от твоих денег, - Нисса высыпала содержимое на стол. Круглые темно-серые монеты были меньше размером, чем их собратья, но при этом выглядели куда солиднее.
- Это серебряные пенни. Сейчас их девять штук, хотя было двадцать. Одиннадцать забрал друид за лечение.
- А двадцать – это много?
- Много! - кивнула Нисса. – Месячный заработок воина в гарнизоне. Мне Бэк рассказывал, у него брат там служит.
Она смотрела на меня излишне внимательно.
- Я их не воровала, он мне сам подарил! – выдавила я из себя.
В голове тревожно заметались мысли, ища выход. Неужели темноволосый воин отдал мне свое месячное жалование? Просто так, пожалев незнакомую девицу с улицы, вернее из пустыни, спросив у нее лишь имя и посоветовав найти караванщиков?!
- Давай обратно положим! - произнесла Нисса, сгребая монеты со стола. – У меня еще есть, но завтра они нам понадобятся.
Я кивала, не слушая, что она говорит, стараясь не расплакаться.
Затем Нисса долго хлопотала по дому, двигала сундук, доставала для себя темно-коричневое платье. Я же сидела и качала головой, словно китайский болванчик, думая о воине из цитадели. Мысли метались, переплетаясь в узоры, похожие на те, что были вышиты серебряными нитями на вороте моего платья.
Мужчина, деньги, дракон, пустыня... Он отдал мне свое жалование!
- Его звали Райвен Маккалахер, - прошептала я так тихо, чтобы Нисса не услышала.
Вскоре вернулся Бэк. Нисса тем временем снова хлопотала около стола, складывая в ту же самую корзину продукты: сыр, крынку с молоком, хлеб, бутылку вина. Туда же пристроила большой нож. Я хотела помочь, но силы меня покинули. Похоже, дневные волнения полностью исчерпали запас бодрости, который появился после сна с Мерой.
- Посмотри на девочку! - произнес Бэк. – Она еле сидит, сейчас с лавки свалится!
- Со мной все в порядке, - пролепетала я. - Хочу посмотреть на праздник Имболк.
- Могу тебя отнести, - весело предложил Бэк, но я покачала головой. Сама пойду!
Вскоре Нисса накинула мне на плечи длинный шерстяной плащ, застегнув его круглой железной пряжкой-фибулой. Поставила две зажженные свечи в высокие горшки, объяснив, что на улице ветрено, а глиняные стенки не дадут пламени погаснуть. Бэк подхватил корзину, и мы вышли из дома.
Снаружи давно уже стемнело. Впереди, в просветах между темнеющими стенами домов, мелькали огни. Я слышала голоса, кто-то напевал, люди громко переговаривались, смеялись. Кажется, все шли по направлению к реке. Нас обогнали двое мужчин с факелами, обдав запахом немытых тел. Раздались приветствия. Я тоже пробормотала что-то вроде: «Доброго вам праздника!». Вскоре мы присоединились к большой группе возле реки. Люди пели и танцевали, некоторые грелись у горящих костров. Мужчины пили эль. Женщины выводили гимны во славу Богини. Вокруг, веселясь, бегали дети, то и норовя ухватить что-то из разложенного на покрывалах скромного угощения.
Нисса уверенно подошла к одному из костров, и женщины посторонились, давая нам место.
- Здесь останемся, детка! - сказала она громко. Затем добавила под любопытные взгляды присутствующих: - Это моя дочь Эиринн. Она вернулась и теперь будет жить со мной!
- Здравствуйте! – пролепетала я, чувствуя себя не в своей тарелке. Меня дружно приветствовали, люди называли свои имена, которые, впрочем, почти сразу же перепутались у меня в голове.
- Пойдем! – воскликнул Бэк и попытался утащить меня в круг танцующих.
- Лучше я здесь посижу...
- Да пошли ты уже, не ломайся! – рассердился он.
Смирившись с судьбой, поползла за ним танцевать. Оказалось, ничего сложного – прыжки, притопы и кружения, главное, не сбиться с ритма. Но вскоре меня покинули последние силы. Лица танцующих закрутились перед глазами так быстро, что я чуть не упала. Ринулась в сторону, выбежав из круга, кое-как добрела до реки. Села на берегу поодаль от толпы, пытаясь прийти в себя. Может, болезнь и отступила, но о полном выздоровлении говорить еще было рано.
- Эй, красавица, ты почему одна? – на мое плечо опустилась тяжелая рука.
Я оглянулась. Подошедший мужчина источал убийственный запах алкоголя и мочи. Химическая атака какая-то! Как он вообще на ногах держался?! Да и я хороша, задумалась и не заметила, как он подошел!
– Развлечемся? – мужские пальцы сжали мое плечо, а затем потянулись к шее, словно он решил меня придушить, если откажусь.
